LE VOTE DU 1* JUIN

par la conduite imposée par le roi de Prusse à ses généraux, vis-à-vis des Hanovrieus et des contingents fédéraux, que le gouvernement prussien, malgré l'aveuglement des États moyens, a longtemps essayé d'éviter l'effusion du sang allemand.

Cette attitude de neutralité était si commandée, que le parti libéral ne s'y trompa point : les chambres de Hanovre, des deux Hesses, de Bade, de Nassau, de Wurtemberg même, se prononcèrent dans ce sens, après le vote de YAbgeordnetentag de Fraucfort, qui en avait donné le mot d'ordre. Au fond, il y avait et il y a peu d'animosité contre les souverains, et pourvu qu'ils se résignassent à ne plus jouer leur rôle impuissant de généralissimes, qui ne pouvait que paralyser l'action du pouvoir central, objet de tous les vœux, on ne songeait point à les expulser. Le peuple allemand était toujours le fidèle h'ekart de la légende : il oubliait volontiers la conduite de ses princes au début de ce siècle ; il oubliait les mille tracasseries et ennuis des cinquante dernières années, les vaines promesses et les trop réelles obstinations; il ne demandait à ses maîtres que de légers sacrifices à la patrie commune, c'est-à-dire à la Prusse, qui, dans l'opinion, représentait cette patrie, comme on le vit par la Constitution de 1849. Les princes restèrent sourds aux avertissements de leurs chambres, et le résultat ne se fit pas attendre. Les menées du parti ultramontain, les intérêts de spéculations engagées en Autriche, l'éloquence des tribuns d'estaminet qui dirigeaient le parti extrême et qui redoutaient la victoire des libéraux modérés, enfin i antipathie habilement exploitée des Allemands du Midi

contre les Prussiens, le tout joint aux intérêts personnels et dynastiques des petits monarques et à la vanité pré* somptueuse de leurs ministres, qui d'ailleurs ne pouvaient se^ persuader que la Prusse ne céderait pas humblement, à la dernière heure, aux volontés impérieusement exprimées de l'Autriche, comme elle l'avait toujours fait depuis cinquante ans; — tout cela, dis-je, amena ce vote étrange du H juin, qui força la Prusse à tirer une épée qui, depuis longtemps, s'impatientait dans son fourreau.

Dès lors plus d'hésitation, plus de doute nulle part. Instinctivement on se rallie de part et d'autre autour du drapeau. Les dissensions, les nuances personnelles, disparaissent comme par enchantement, et l'Allemagne est divisée en deux camps. Le spectacle fut curieux, en Prusse surtout, et révéla, quoi qu'on en puisse dire, les milles vertus qui ne naissent que du sentiment d'appartenir à une grande chose publique. Devant l'urne, la lutte continue ; devant l'ennemi, il n'y a plus ni féodaux, ni conservateurs, ni progressistes, ni libéraux : il n'y a plus que des Prussiens. Les hommes de la landtvehr, que la veille on avait été presque obligé de traîner au drapeau, y accourent le lendemain avec enthousiasme. Quelles que soient les rancunes que l'on garde au miuistre, personne n'oublie ce qu'on doit au pays. C'est en vain qu'on essaye d'intimider les Prussiens qui se trouvent dans le Midi, en vain leur ouvre-t-on la perspective d'une libération du service delà landwehr; tous, sans discuter leur devoir, se rendent à leur poste. La fermeté des fonctionnaires prussiens, dans les enclaves exposées à l'occupation fédérale, est au-dessus de tout éloge. Com-

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bien n'a -t -on pas tu de pères envoyer sans sourciller leurs fils uniques à l'armée de Bohême? Combien de pauvres diables n'ont pas sacrifié leurs épargnes pour compléter leur équipement sans être à la charge de l'État ? Et c'étaient là presque tous des hommes de l'ophposition qui venaient de voter pour les candidats progressistes.

Il en fut de même dans le Midi. L'alliance des partis les plus opposés en apparence fut instantanément conclue : le bourgeois de Francfort, qui craignait pour ses métalliques et qui ne croyait à l'unité allemande qu'autant que le centre en serait dans la vieille cité impériale ; le parti ultramontain de Bavière et de Bade, qui brûlait de prendre sa revanche et qui la prit aussitôt ; le parti révolutionnaire, qui voyait avec douleur les questions politiques enlevées aux brasseries et aux meetings pour être traitées dans les cabinets et par les hommes d'État; l'habitant des résidences qui ne vivent que du soleil de leurs Louis XIV au petit pied, tous se rallièrent autour de ces princes dans lesquels s'incarne le passé de l'Allemagne, et qui n'eurent garde de se séparer de la citadelle du passé, de la cour de Vienne, dont ils avaient une fois déjà, après Solferino, retardé la catastrophe, grâce à l'appui de ces mêmes démocrates qui alors fanatisèrent les populations du Midi contre la France et l'Italie.

Pendant que le pauvre soldat, fidèle à son serment, accourt au drapeau sans trop savoir pourquoi on l'appelle et sans bien se rendre compte de la signification de ce brassard tricolore dont le pare cette même Diète qui, la veille encore, avait poursuivi de ses rigueurs les couleurs

nationales ; pendant que des fatigues inutiles l'épuisent avant même qu'il ait livré des combats non moins inutiles, les chefs de la démocratie essayent de soulever le peuple, et ne réussissent qu'à en agiter vainement une petite, mais bruyante fraction. La masse assiste stupéfaite et confuse, et se recueille avant de se prononcer.

Les libéraux modérés, peu nombreux, mais qui avaient lutté jusque-là, furent vaincus et réduits au silence. Ils attendirent patiemment, mais avec confiance, le jour où la raison remporterait sur la passion. En effet, on avait très -habilement su exploiter contre eux l'antipathie des populations méridionales pour la Prusse. Cette antipathie n'a rien d'étonnant; ce qui est plus étonnant, c'est que des hommes qui se prétendent sérieux avouent, sans hésitation aucune, que ce ne sont ni les idées, ni les intérêts qui dirigent leur politique, mais bien les antipathies et les sympathies. Cet aveu naïf m'a été fait par plus d'un homme éclairé, convaincu de la bonté de la cause prussienne, mais ne pouvant vaincre son antipathie. J'ai dit que cette aversion s'explique, et il ne faut point pour cela avoir recours au système politique de M. de Bismark; elle n'a pas été moins grande après 1813 et la délivrance du pays par la Prusse, en 1849 au Holstein, en 1859 lors de la « nouvelle ère *. Pour l'expliquer, il faut connaître la nature allemande : nature excellente au fond, intellectuellement et moralement, mais complètement dépourvue du sentiment des formes. De là absence complète de ce talent social qui, en France, polit tous les angles, donne à la gaieté une certaine tenue, à la dignité une certaine grâce. Ou l'Allemand se laisse aller, comme