LE REVIREMENT DE L'OPINION

redire. Cette guerre, si l'on fait abstraction de l'immixtion peu justifiable des États du Midi, a été un duel entre l'Autriche et la Prusse. Le programme de M. deRadowitz, du 2k mai 1849, et celui de M. de Bismark, du 10 juin 1866, en avaient nettement défini l'objet : exclusion de l'Autriche de la Confédération ou réduction de la Prusse au rang d'une puissance du second ordre ; retour au système de M. de Metternich, antérieur à 1848, ou hégémonie incontestée de la Prusse en Allemagne. Tout autre résultat n'eût été qu'un replâtrage provisoire et le renouvellement du dualisme déplorable des dix-huit années qui viennent de s'écouler. Le sang des milliers de braves gens, sacrifice douloureux sans doute, mais plein de fécondité aujourd'hui, eût été versé inutilement, si ce but n'avait été obtenu. Le revirement général de l'opinion publique dans le midi de l'Allemagne prouve que cette conviction s'est imposée irrésistiblement à tous les esprits.

J'ai dit la surprise causée par l'éclat des hostilités au milieu du chaos de tant d'opinions individuelles; les adversaires de la Prusse eux-mêmes obligés d'opter entre les deux causes et se décidant dans ce dilemme, — à l'exception de ceux qui plaçaient les passions et les intérêts personnels au-dessus de l'intérêt général, — pour ce qu'ils considéraient comme le moindre mal. Aujourd'hui les événements ont parlé et ont prononcé sans appel la ruiue de l'Autriche comme puissance germanique, et le triomphe de la monarchie prussienne. Aussi les esprits encore indécis commencent-ils à se rendre à l'évidence des faits. Le vulgaire appelle cela l'adoration du succès.

Ceux qui ont réfléchi et qui connaissent l'histoire savent que ce n'est là qu'un instinct heureux et juste qui guide les peuples, et leur découvre, mieux que tout raisonnement et par une sorte de révélation spontanée, où est l'avenir, où est le droit supérieur, le droit historique. C'est calomnier l'histoire humaine que de ne voir dans un pareil succès qu'un effet du hasard ou de la force brutale. Le succès, sans doute, ne prouve pas la justice d'une cause, et si la cause prussienne avait été injuste, elle l'aurait été après comme avant ; mais ce qu'un pareil succès prouve indubitablement, c'est la supériorité d'une civilisation sur une autre, seul titre valable du droit historique, titre qu'il n'a cessé de faire valoir, sans tenir aucun compte du droit légal, dans tous pays et à toutes époques, en Chine comme en Afrique, et depuis les guerres de Charlemagne jusqu'aux luttes à peine terminées des États-Unis d'Amérique. La force brutale qui n'est pas le résultat de forces morales, ne remporte que des victoires éphémères : la victoire solide est toujours une victoire méritée. En cela, le sentiment des masses a toujours donné raison au jugement des penseurs, et tort aux arguties des rationalistes politiques.

Cependant les fluctuations de l'opinion n'ont rien de la précision mathématique, et tout mouvement du genre de celui qui vient de s'opérer en Allemagne est éminemment complexe. L'influence des libéraux, de tout temps prussiens et qui commencent à relever la tète, ne saurait être contestée ; mais beaucoup d'autres motifs presque inconscients viennent évidemment à leur aide : le succès d'abord, dont je viens de parler ; puis aussi un