CHAPITRE VII

Le principe fécond qui donna à toutes les branches de l'instruction publique en Europe l'essor que tout le monde sait, fut celui de la séparation de l'Église et de l'École : car on n'ignore pas que la Prusse fut le premier, parmi les États de l'Europe, à proclamer et à garantir formellement ce principe, malgré les difficultés multipies qu'en offrait l'application dans un pays où l'Eglise s'était comme infiltrée dans toutes les veines du corps politique.

Cette séparation fut nécessaire et heureuse : on pourrait dire qu'elle consomma l'émancipation du peuple prussien) et pourtant il serait injuste de méconnaître ce que l'enseignement populaire devait au zèle du clergé proteslanL Ce fut lui qui fut presque l'unique instituteur du peuple pendant les xvi e et xvir siècles, c'est-à-dire à une époque où les ressources restreintes de l'État, l'inintelligence des communes, l'égoïsme des seigneurs, la

disette de lettrés laïques, auraient empêché l'enseignement populaire de naître, si le clergé ne s'était dévoué à cette tâche avec un remarquable désintéressement. Il ne faut pas oublier non plus que le principe protestant, qui admet le libre examen, et la constitution du clergé protestant, qui ne sert aucun pouvoir extra-national, rendaient l'influence cléricale moins préjudiciable pour les intérêts politiques et nationaux en Prusse que dans les pays catholiques , où le développement de l'esprit d'examen et la désobéissance à l'autorité spirituelle devaient être considérés comme de graves dangers pour la

morale et l'ordre. Ajoutez enfin, ce qui tient de près a ces deux points, que le prêtre protestant, loin de combattre le mouvement humaniste de la renaissance, s'y jeta avec ardeur, et que le mariage le rapprochait des intérêts séculiers de ses ouailles. Ce n'est qu'après l'affaissement général des esprits , produit par la guerre de trente ans, que le luthéranisme se pétrifia, et devint à son tour un corps de dogmes et d'intérêts étrangers aux idées et aux intérêts du siècle. C'est à ce moment que la séparation devint urgente, et elle ne se fit pas attendre.

Cependant, en se séparant définitivement de l'Église, l'École ne devint pas une institution indépendante comme l'Église ou l'État lui-même : on comprend dès lors que celui-ci se soit réservé le droit de surveiller toute instruction, et qu'il ait fini par en exclure complètement l'Église, en tant qu'Église, si ce n'est pour ce qui concerne l'enseignement religieux. L'État, en affranchissant l'École de la tutelle ecclésiastique, assumait en effet de nouveaux et graves devoirs. En exi-

géant, comme il le faisait et comme il le fait encore, un certain degré d'instruction de tous les citoyens, il se vit obligé de leur assurer le moyen d'acquérir celte instruction, en créani renseignement laïque ; et, du moment qu'il le créait, il devait se réserver le droit de l'organiser et de le surveiller. Aussi, dès 1 763, défendit-on rigoureusèment toutes les écoles marronnes ou borgnes, tout en donnant pleine liberté à ceux qui apportaient des preuves de capacités nécessaires, d'ériger des écoles particulières, sauf un droit souverain d'approbation et de surveillance, bien entendu. L'instruction est donc, en Prusse, un devoir envers l'État tout comme l'impôt et le service militaire : seulement ici, comme en beaucoup d'autres choses, l'État s'efface devant la commune, qui est tenue d'instruire aussi bien que de nourrir ses pauvres, devoir qui lui est plus facile qu'il ne le serait en France, grâce aux propriétés communales plus étendues, aux nombreuses fondations scolaires et aux largesses traditionnelles des grands propriétaires.

Toutefois, en introduisant l'enseignement obligatoi re jusqu'à l'âge de quatorze ans, l'État n'eut garde de s'imposer ou d'imposer aux communes la gratuité de l'enseignement. Il considéra comme une question de dignité et de morale pour la famille, plus encore que comme une question d'économie pour l'État, de laisser une partie des frais de l'instruction des enfants à leurs parents, et n'accordait la gratuité absolue qu'aux familles absolument dénuées de moyens d'existence. Quant au fonds scolaire et à la garantie offerte à l'institution, le législateur jugea, comme je viens de l'indiquer, qu'ils devaient

être à la charge du plus intéressé, c'est-à-dire de la commune, qui dote l'école, et il ne se réservait une intervention propre que pour les cas d'insuffisance démontrée de la commune (1).

L'instruction publique, divisée comme chez nous en trois ordres : enseignement primaire, secondaire et supérieur, est dirigée par le ministre des cultes, de l'instruction publique et des affaires médicales. Pourtant renseignement primaire des deux degrés, — car les écoles réelles de deuxième classe, et les écoles bourgeoises, qui remplissent le rôle de notre enseignement spécial récemment créé, y sont comprises; — l'instruction populaire, dis-je, est placée, comme en Frauce > sous la direction préfectorale de la régence, autorité collégiale que nous connaissons déjà, et qui jouit d'une indépendance beaucoup plus grande vis-à-vis du pouvoir central, beau-

(1) On distingue entre commune politique (ou administrative), commune religieuse ou paroisse, et commune scolaire, dans les villes surtout où chaque quartier forme une commune scolaire, ayant son administration propre, constituant une personne civile, pouvant acquérir des biens, etc. Toute celte législation ne fut définitivement consacrée que par la loi de 1792. C'est cependant à Frédéric-Guillaume I er , père de Frédéric II, que revient l'honneur d'avoir été le vrai créateur de renseignement populaire en Prusse. Aussi le roi Guillaume n'a-t-il été que juste, lorsque, dans son mémorable discours du 5 août 18G6, en louant moins la bravoure et la discipline de l'armée victorieuse que « son esprit humain, moral et éclairé » — je ne saurais traduire en moins de mots le terme Gesitlung, — il en a fait remonter le mérite à ses aïeux, « dont la paternelle prévoyance, en répandant avec tant de zèle renseignement populaire, a jeté les germes dont on récolte aujourd'hui les fruits ».

coup plus limitée vis-à-vis des administrés que notre préfet D'ailleurs la surveillance de ces fonctionnaires ne s'étend point à l'enseignement lui-même, et se borne exclusivement à l'administration des écoles; et cette administration se fait partout en première instance et directement par des autorités locales et électives. Ce sont, en effet, des conseils d'école, composés, dans les villages, du patron ou de son représentant, du pasteur ou curé, de quatre pères de famille; dans les villes, de trois membres du magistrat (mairie), de trois conseillers municipaux, de trois hommes spéciaux et d'un chef d'institution libre, qui ont la surveillance de toutes les écoles du premier et second degré de l'enseignement primaire, Ce sont les collèges scolaires provinciaux, présidés par le président supérieur de la province et composés de hauts fonctionnaires nommés par le roi, qui dirigent la partie didactique des écoles par l'entremise des pasteurs, la plupart du temps, et par celle des inspecteurs établis dans chaque cercle ou arrondissement.

Tous les instituteurs sont fonctionnaires de l'État, qui, directement ou indirectement, nomme à tous les emplois scolaires , quoique les influences locales soient sauvegardées par la loi. La constitution promet même de faire participer les communes, dans une mesure plus large encore, à la nominalion des instituteurs; mais cette promesse, comme tant d'autres, n'a point encore été réalisée, sans qu'on puisse dire que l'intérêt général ait beaucoup souffert du retard de cette loi générale, destinée à étendre singulièrement les devoirs des communes.

Le plus souvent, les maîtres d'école , qui ne vivent pas, comme les nôtres le font trop souvent, dans un antagonisme fâcheux avec le clergé, parce qu'ils ne lui font point concurrence, et qui ne choisissent point cette pénible vocation pour éviter la conscription, parce qu'ils ne peuvent y entrer qu'après avoir terminé leur service actif dans l'armée permanente ; — les instituteurs sont, pour la plupart, formés dans les écoles normales ou séminaires, surveillés par les collèges provinciaux, où ils passent trois ans. Deux examens, l'un théorique, l'autre pratique, passés l'un et l'autre devant des juges nommés par l'autorité préfectorale, leur ouvrent cette humble carrière. C'est encore une décision du conseil préfectoral qui les nomme, sans présentation, soit du patron ou de son représentant, soit de la commune (1).

Pour l'enseignement secondaire, — qu'on appelle en Prusse enseignement supérieur, et qui est divisé en enseignement classique préparant aux études universitaires, et enseignement spécial préparant aux écoles spéciales, — il relève plus spécialement du collège scolaire provincial qui exerce à peu près le rôle de nos recteurs en ce qui concerne les lycées (gymnases) , collèges (progymnases) et écoles spéciales (Realschulen), quoique ces attributions soient plus vastes et son autorité plus indépendante que celles de ce fonctionnaire français. La plus grande partie des décisions réservées chez nous aux ministres

(1) Les nombreuses crèches, écoles du dimanche, écoles pénitentiaires, d'aveugles, de sourds et muets, etc., placées sous la surveillance directe de l'autorité locale, dépendent également toutes, en deuxième instance, de l'autorité départementale.

sont rendues, en Prusse, par cette autorité provinciale. C'est elle qui examine et approuve les livres classiques, ou qui en fait faire lorsqu'il en est besoin; elle examine et approuve de même les règlements des établissements, — le programme français est chose presque inconnue en Prusse ; — elle inspecte les écoles normales où se recrutent les instituteurs ; elle constitue le jury d'examen (agrégation) des professeurs de lycée ; elle dirige, ou du moins contrôle les examens de baccalauréat ; mais, surtout, elle nomme les professeurs de l'enseignement secondaire, à l'exception du proviseur (directeur), qui est toujours nommé par décret royal et qui est en même temps professeur (1). Comme pour les cures et les écoles, il y a en beaucoup d'endroits des patrons, — héritiers de fondateurs, grands propriétaires, administrateurs des fonds de l'établissement, communes, etc., — et ces patrons n'ont pas seulement le droit de présentation parmi les agrégés, — c'est ainsi que je nommé, pour plus de clarté, tous ceux qui ont fait leur examen d'Etat, — mais encore celui d'inspection, des choses matérielles au moins. Lorsque l'État contribue à l'entretien du collège ou du lycée, — car les lycées ne sont qu'exceptionnellement établissements de l'État comme en France, — il associe, pour cette inspection, un commissaire au patron. Les collèges scolaires locaux, qui se composent de pères de famille et de notables, mais dont la composition varie infiniment, forment l'autorité intermédiaire entre les

(1) Le censeur n'existe pas, l'internat étant une rare exception dans l'Allemagne protestante.

proviseurs (directeurs) et le collège scolaire provincial.

Les professeurs se forment librement, mais toujours aux universités, et ont à subir plusieurs examens trèsrigoureux, un stage d'une ou de plusieurs années, leur service militaire enfin, pour être nommés directement par les collèges provinciaux, s'il n'y a pas de patron, ou pour en être confirmés, si ce patron existe. C'est devant les professeurs même du lycée, présidés par un membre du collège provincial, que les élèves font leur examen de baccalauréat, chose qui s'explique dans un pays où l'État n'a pas de concurrence dans l'enseignement secondaire. Le monopole de l'État, dont il ne lire d'ailleurs aucun profit pécuniaire, est la conséquence de tout le système prussien, qui ne me semble être que conséquent avec lui-même et logique en se réservant la préparation aux grades dont il assume la garantie par la collation des diplômes.

La liberté d'enseignement, telle que nous l'entendons en France, n'existe pas davantage pour l'instruction supérieure, qui se distribue tout entière dans les universités. C'est que l'Allemand, — car c'est là un principe commun à toutes les universités de l'Allemagne protestante, — place la liberté d'enseignement, non comme nousdans la concurrencedu clergé ou des particuliers avec l'État, mais dans la concurrence au sein même des établissements de l'État et dans la latitude laissée aux professeurs dans le choix de leurs sujets et dans les doctrines qu'ils émettent en chaire. D'ailleurs, l'ingérence de l'État dans 1 instruction supérieure est si restreinte, qu'à peine

peut-on nommer ce degré de renseignement un service public (1).

Tout le monde sait ce qu'est une université allemande, et il est à peine nécessaire de rappeler que ces établissements, — dont la Prusse comptait six avant les récentes annexions, — forment plus encore des centres de vie scientifique que des institutions d'enseignement professionnel. C'est la poursuite de ce double but, en effet, d'avancer la science et de préparer à des carrières, qui en forme le caractère distinctif. Pendant de longues années môme on peut dire qu'ils étaient les vrais foyers de la vie nationale, longtemps, trop longtemps peut-être, restreinte à l'activité intellectuelle. La Prusse le savait bien, lorsqu'en 1810, au milieu des plus graves préoccupations et des soucis pour son existence même, les caisses épuisées, l'État réduit de moitié, l'Allemagne morcelée, elle créa cette université de Berlin, qui devait être, dans l'esprit de ses fondateurs, et qui fut en réalité, d'abord le foyer de l'esprit d'indépendance, puis le centre futur de cette Allemagne dont on rêvait dès lors la résurrection nationale. Pendant plus de trente ans, le mouvement des esprits allemands se concentra dans cette haute école, où

(1) On n'objectera pas les nombreuses écoles spéciales, organisées en Prusse comme en France, et dans le sein desquelles la concurrence n'existe pas. Toutes ces écoles, forestières, des mines, d'agriculture,de navigation, d'architecture, de génie, etc., ne sont pas en effet les seules voies pour arriver aux diplômes spéciaux, les universités leur faisant une concurrence active en enseignant les mômes objets à un point de vue plus scientifique cependant, il faut le dire.

l'on appela successivement tous les créateurs de sciences nouvelles et tous les génies qui les illustrèrent pendant la première moitié de ce siècle : F. A. AVolf et Bockh, G. de Humboïdt et Bopp, Savigny et Ranke, Schleiermacher et Hegel, préparant ainsi la capitale politique en créant une capitale intellectuelle. On se tromperait cependant, si Ton supposait que celte activité scientifique se produisit aux dépens des autres universités : Kœnigsbcrg et Breslau, Halle et Greifswalde, la dernière créée enfin, mais non la moins glorieuse, Bonn qui compte parmi ses illustrations Niebuhr, Lassen, Diez et RietschI, ne prospèrent que mieux, grâce à ce redoublement d'activité, qui eut, dans l'ordre intellectuel, les conséquences que le libre échange a eues dans l'ordre matériel : l'augmentation de la richesse publique.

Les universités qui ne peuvent être fondées qu'avec l'autorisation de l'État, et qui n'ont guère jamais été fondées que par lui, avec le concours de fondations particulières, forment, on le sait, des corporations privilégiées, ayant leur juridiction disciplinaire et même civile jusqu'à un certain point, et à peu près complètement autonomes. Chacune d'elles bailleurs a sa constitution particulière, quelques-unes possèdent même une fortune propre assez considérable. C'est par un curateur, nommé par le roi parmi les hautes notabilités de la province, que l'université entretient ses Rapports avec le ministre qui n'a que peu d'influence sur l'administration intérieure de ces établissements. Ils s'administrent eux-mêmes, en effet, par leur sénat et leur recteur, élus annuellement par le conseil général des professeurs titulaires î c'est ce sénat et lé

recteur qui exercent également la justice universitaire dans les cas graves qui excèdent la compétence du juge de l'université, fonctionnaire de Tordre judiciaire, ayant rang d'un conseiller de cour d'appel. Les professeurs nouveaux sont nommés par le ministre sur présentation du corps enseignant; et ils sont inamovibles, même en cas d'infirmités, le gouvernement aimant mieux créer une seconde chaire que dépouiller , ne fût-ce qu'en partie, un homme qui a rendu des services à la science (1).

C'est l'institution des aspirants-professeurs (Privâtdocenteri) qui forme la pépinière du professorat; c'est elle aussi qui établit réellement la concurrence entre les représentants de la jeune science et ceux de la science consacrée. Pourvu qu'un candidat ait fait ses études à une université, peu importe chez quel professeur il a puisé son savoir: car les titulaires des chaires ne sont pas même examinateurs, et ne peuvent guère conférer que les dignités académiques, lesquelles, en Prusse, n'ont pas plus de valeur pratique que notre doctorat en droit par exemple. Point de programmes arrêtés d'avance ; point de théories ou de doctrines indiscutables. Liberté absolue d'enseigner, liberté absolue d'apprendre (Lehr undLernfreiheit), tels sont les principes qui ont fait la grandeur de ces établissements scientifiques ; indépendance com-

(1) Cette disposition éminemment libérale n'existe guère qu'en Prusse, où la position pécuniaire des professeurs est également plus grande que dans le reste de l'Allemagne. Tout professeur titulaire a en moyenne un traitement fixe de 7500 francs, ce qui équivaudrait à 10 000 en France, et il gagne autant en moyenne par ses cours.

plète et concurrence féconde, telles sont les traditions qui, en leur donnant Ykonos et prœmium, ont fait la grandeur de ces corps qui jouissent en Prusse d'une position sociale assez semblable à celle de notre barreau ou de notre magistrature.

A tous les degrés de l'enseignement prussien, on retrouve donc — et cela en explique la prospérité, prospérité qui, à son tour, explique la supériorité morale de la nation — le même principe sous des formes diverses. Ce principe c'est le self-government : écoles primaires sui% veillées par des commissions électives, établissements secondaires dirigés par les professeurs sous leur seule responsabilité et sans programmes arrêtés ; universités, enfin, se recrutant elles-mêmes, s'administrant ellesmêmes, indépendantes de tout contrôle. Sans doute ceux qui ne veulent de la liberté que lorsqu'elle est mise en système reprocheront à l'organisation prussienne, comme autant d'atteintes à la liberté : l'obligation des parents d'envoyer leurs enfants à l'école, — que ne trouvent-ils despotique aussi l'obligation des parents de donner la nourriture à leurs enfants? — - l'obligation des jeunes gens des classes moyennes de passer par un collège de l'État, L'obligation de tous les futurs fonctionnaires de faire leurs études à l'université. Ceux qui mettent la réalité au-dessus de la logique abstraite, se contenteront de ne voir personne en Prusse se plaindre de cette tyrannie. Je ne pense pas, en effet, que la question qui a tant passionné la France et la Belgique y ait jamais été soulevée, même par le parti catholique, qui ne semble pas s'imaginer en Prusse qu'il y ait une science hérétique et

une science orthodoxe , et qui est libre de distribuer l'instruction classique et renseignement élémentaire, pourvu que ses membres se soumettent aux épreuves exigées des laïques pour professer Tune ou l'autre (1).

(1) Il faut dire que l'absence des internats rend la question beaucoup plus simple en Prusse qu'en France cl en Belgique.