CHAPITRE VIII

Ce qui aura le plus frappé le lecteur français, dans l'exposition que nous venons de faire des institutions prussiennes, c'est sans aucun doute leur diversité. Provinces, départements, arrondissements, communes même, ont conservé leur autonomie administrative; l'organisation de la justice diffère selon les traditions, les mœurs et les besoins des diverses parties du royaume ; chaque Église se gouverne indépendamment de l'État ; l'enseignement n'est guère contrôlé que par les enseignants et par ceux qui le soutiennent de leurs subventions : nulle part, ce semble, le pouvoir central n'empiète sur les pouvoirs locaux ; nulle part une règle théorique et abstraite ne parait imposée aux phénomènes complexes, variés, multiples de la vie dont le principe d'harmonie n'est certainement pas dans la symétrie et la régularité. Toutefois s'il y a des branches dePautorité publique où l'autonomie des parties peut seule favoriser le développement naturel et sauve-

garder la vraie justice et la vraie égalité qui tiennent compte des différences, il y en a d'autres où l'uniformité seule peut garantir une répartition égale des charges publiques et le libre mouvement des hommes et des choses : ce sont les finances, l'armée, les grands services publics ; car toute inégalité s'y traduirait forcément par uneinjus" tice. Tout le monde le sent instinctivement, et je ne crois pas me tromper en attribuant à ce sentiment de l'égalité, devant les intérêts généraux de l'État, ce fait qui est coustant pour tout observateur impartial : que l'État du monde qui demande le plus de sacrifices à ses citoyens est aussi l'État qui est le plus aimé de ces citoyens. Le patriotisme du Prussien, en effet, est d'une nature plus exclusivement politique que celui d'aucun autre peuple; précisément parce que la Prusse ne forme pas proprement une nation, qu'elle n'en est qu'une partie, son patriotisme n'est pas ce qu'est le patriotisme allemand : l'amour du sol, des mœurs, de la langue, de la race ; c'est l'amour delà chose publique à laquelle il appartient, et à laquelle chacun des sacrifices qu'il lui porte semble l'attacher plus étroitement.

Il suffira de peu de mots pour faire comprendre l'administration financière de la Prusse ; il nous faudra nous étendre un peu plus longuement sur son organisation militaire. Pour bien juger cette organisation, il ne faudra jamais perdre de vue deux choses : la première, que son établissement ne peut s'expliquer que par le moment historique où il se fit, c'est-à-dire par la nécessité de sauver la patrie qui était sur le point de périr ; la seconde, que son maintien n'était justifié que par la situa-

lion anormale d'un État du second ordre, forcé par ses précédents aussi bien que par l'état d'impuissance de la Confédération germanique, de jouer le rôle d'une grande puissance.

En effet, la position européenne de la Prusse a toujours été, jusqu'à cette année, en disproportion avec son étendue territoriale; et elle n'a pu maintenir cette position qu'en entretenant, avec les ressources restreintes d'un pays comparativement petit et pauvre, une armée presque égale à celle des autres grandes puissances. La haute signification des événements de cet été est surtout dans le rétablissement de l'équilibre nécessaire entre le rôle de la Prusse, auquel elle ne pouvait renoncer sâns déchoir, et sa force réelle, qui semblait, à en croire les adversaires de la réorganisation militaire, à la veille d'être épuisée. De là le fait historique, assez nouveau, d'une augmentation excessive des charges militaires qui doit aboutir à un allégement immédiat de ces charges, partagées désormais entre un plus grand nombre.

Quand le grand Électeur entreprit de conquérir au Brandebourg le rang en Allemagne qu'abandonnait la Saxe, quand cent ans plus tard Frédéric II prétendit donner à l'Allemagne une voix dans les conseils de l'Europe par l'organe de la Prusse, ils furent obligés l'un et l'autre de remplacer par la force armée ce qui leur manquait en force productive et en étendue : l'Électorat, qui ne comptait pas 2 millions d'habitants, avait une armée de 30 000 hommes ; le royaume, de lx millions à peine, la porta à 200000. Ces forces, on le comprend, auraient écrasé un pays peu favorisé par la nature, sans

la plus stricte économie dans toutes les autres branches de l'administration et dans les dépenses de cour qui, à cette époque, absorbaient partout ailleurs un bon tiers du budget. Plus de la moitié des revenus passaient, du reste, à ce service de la guerre, auquel les souverains attachaient une importance extrême.

Pendant tout le siècle dernier, cette armée se recrutait comme toutes les armées européennes de ce temps, en partie par des levées, en partie et de préférence par des enrôlements. Composée des éléments les plus hétérogènes, celte armée n'avait d'autre lien que celui d'une discipline draconienne, d'autre unité que la personne du roi, son chef. Ce ne fut rien moins qu'une armée nationale : l'idéal, en ce temps, était le soldat-machine, dirigé par un officier qui pensait pour lui. La séparation tranchée entre le corps des officiers et celui des soldats, qui n'a pas complètement disparu encore de l'armée prussienne, malgré plus d'un demi-siècle d'une organisation démocratique, remonte surtout à Frédéric IL C'est Frédéric qui inspira aux officiers cet esprit de corps qui a survécu même à la défaite de la vieille Prusse à Iéna, même au triomphe de la jeune Prusse à Grossbeeren, et qui carac-

térise cette armée à la fois si démocratique et si aristocratique. Ce que Frédéric ne put léguer à son année ni à ses officiers, ce fut son génie, son patriotisme; ce qu'il ne put prévoir, c'étaient les armées populaires de la République française et le génie de Napoléon. Devant cette double supériorité et cette double nouveauté, ce vieux corps sans âme tomba en poussière. Une organisation nouvelle allait sortir de ses cendres.

Dès te lendemain de Tilsitt, le travail commença ; il fut achevé en 1813. Ce que Scharnhorst fit alors et ce qui Ta rendu célèbre dure encore aujourd'hui. La preuve vient d'en être faite; et cette jeunesse, cette vitalité, on les retrouve dans l'organisation de l'armée comme dans tout ce qui a été exécuté à cette époque mémorable par les continuateurs de Frédéric II, Stein, Hardenberg, Gneisenau, Scharnhorst, ces hommes qui avaient, comme le grand roi, trouvé sans le chercher le secret de toute création durable en politique : adapter à l'esprit du temps les institutions du passé. Sans briser avec les traditions militaires de la Prusse, Scharnhorst fit d'une armée de mercenaires une armée nationale, une armée dont la force tout entière est dans ces deux principes : devoir pour tous de s'instruire; devoir pour tous de défendre le pays (allgemeine Schulpflicht et allgemeine Wehrpflicht). Avec ces deux principes, il a régénéré en même temps et l'armée et la nation.

Trois ans lui avaient suffi pour réorganiser les débris d'Iéna sans dépasser les ressources épuisées de l'État et le chiffre de 42 000 hommes imposé par le vainqueur méfiant En restreignant l'instruction militaire au strict nécessaire, en renouvelant sans cesse les régiments, en renvoyant aussitôt les hommes à peine instruits, il portait les réserves à 100 000 hommes dès 1810. Une simplification extrême permit une économie sans précédent dans l'établissement de la nouvelle armée , dont on réforma en môme temps l'esprit en abolissant la bastonnade, les verges et toute cette discipline dégradante d'un autre temps; en réparant, au régiment même, les rares

lacunes de l'instruction primaire, et en éloignant sans exception tous les engagés merceuaires. On conserva l'ancienne obligation au service de vingt h quarante ans, mais on l'étcndit indistinctement à tous les citoyens; on maintint la séparation entre les officiers et les soldats, mais ce furent les classes moyennes tout entières qui remplacèrent la noblesse : légalement et de fait, on substitua au privilège de naissance le privilège de l'intelligence et de l'éducation.

Voici en deux mots l'organisation qui date de celte époque (3 septembre 1814), et qui est encore en vigueur, malgré la récente réorganisation qui a augmenté considérablement le chiffre de l'armée permanente :

Tout Prussien de vingt à cinquante ans se doit à la défense du pays, et fait partie de l'armée, qui se divise en armée perinanente y landwehr du premier ban, landirehr du second ban et landsturm.

L'armée permanente, qui forme aujourd'hui près d'un tiers des forces réelles, près d'un quart si l'on compte le landsturm (t), l'armée permanente, toujours prête à entrer en campagne et faisant le service des garnisons, forme l'école militaire de la nation et renferme seule les armes savantes. Tous les jeunes gens lui appartiennent

(1) De 144 000 hommes l'armée permanente a élé élevée à 200 000 par la réorganisation de 1866. Comme la Constitution n'exige pas une fixation législative du contingent annuel, la mesure était strictement légale. C'est la dépense causée par la mesure qui put seule être attaquée par la chambre. Il est probable que depuis les annexions, qui ajouteront près de 50 000 hommes à l'armée permanente, celle-ci sera réduite, pour les huit air* ciennes provinces, au chiffre qu'elle avait avant 1866.

de droit pendant cinq ans, dont trois affectés au service actif, deux à la réserve. Ils se recrutent soit par la conscription, soit par rengagement volontaire. La conscription a lieu, comme en France, par le tirage au sort, seulement dans une proportion généralement plus élevée et sans remplacement possible. La Constitution n'exigeant pas la fixation par les chambres du contingent annuel, il dépend du gouvernement de fixer ce chiffre d'après les besoins momentanés de l'État, les ressources du trésor et le nombre des engagés volontaires (1). Les opérations du recrutement sont dirigées par un conseil de révision organisé absolument comme chez nous. Chaque arrondissement forme uu ou plusieurs districts de tirage. Des dispenses sont accordées, comme en France, pour cause* de santé et de situations domestiques exceptionnelles. Les engagés volontaires, qui doivent avoir plus de dix-sept et moins de vingt ans, sont, ou des hommes qui se vouent temporairement à la carrière militaire afin d'y obtenir le grade de sous-officier, et plus tard, moyennant ce grade,

(1) C'est une erreur fort répandue que celle de croire que tout le monde est appelé à servir en Prusse : c'est à peine la moitié du contingent annuel qui est appelée, et ce ne sera plus dorénavant qu'un tiers ; seulement il n'y a aucun moyen pour celui qui est tombé au sort de se soustraire au service par le remplacement. On peut même dire qu'avec les exceptions légales, un quart seulement de la population mâle entre au service. Ceux qui ne sont pas tombés au sort restent affranchis de tout service pendant toute leur vie ; car l'expérience ayant prouvé que le service dans l'armée active était une école préparatoire absolument indispensable, on a supprimé ce qu'on appelait les recrues de landwehr, c'est-à-dire les hommes entrant directement dans la landwehr, sans avoir passé par l'armée permanente.

une place subalterne dans l'administration civile, ou des jeunes gens des classes aisées qui, dans l'intérêt de leur carrière civile, désirent abréger leur temps de service. Les uns et les autres ont le choix de l'arme dans laquelle ils veulent servir. Toutefois les premiers n'ont à justifier que d'une instruction moyenne complète et qu'à s'engager pour un certain nombre d'années qu'ils passent en partie dans les écoles de sous-officiers : c'est de leurs rangs que sort ce corps des sous-officiers qui fait la force de l'armée prussienne et qui transporte plus tard sa discipline un peu roide et sa régularité passablement pédante dans le service civil. Les seconds doivent présenter leur diplôme de bachelier ès lettres ou ès sciences [MaturitaeiszçuQniss de gymnase ou de Realschule), et sont tenus de s'équiper, de se loger et de se nourrir à leurs propres frais. En considération de leur éducation générale, delà rapidité relative de leur instruction militaire, de l'épargne qui résulte de leurs engagements pour le Trésor, ils ne sont obligés qu'à un an de service actif. On comprend que tous les jeunes gens des classes moyennes, pour éviter la chance de tomber au sort et de servir pendant trois ans, s'engagent de celte façon, et ce sont eux qui, après avoir communiqué à leurs camarades du peuple le sentiment de la solidarité nationale, rendent encore le grand service de former la pépinière des officiers de la landwehr. Comme ils peuvent choisir l'arme qu'ils préfèrent, et que les régiments prussiens tiennent généralement garnison dans les centres où ils se recrutent, ces volontaires peuvent presque tous remplir en même temps leurs devoirs militaires et civils.

Au bout de trois ans, — ou d'un an pour les volontaires de la seconde catégorie, — on entre dans la réserve, où Ton reste deux ans, pendant lesquels on peut être appelé au drapeau au moindre bruit de guerre.

Le système de recrutement des officiers de l'armée permanente diffère considérablement de celui qui est pratiqué en France, surtout en ce que le corps des officiers lui-même y joue un rôle plus important et y exerce une initiative remarquable. Quant à la faveur extraordinaire accordée aux nobles dans les nominations, elle a été considérablement exagérée, ainsi qu'on le verra plus tard, et si en pratique elle constitue un fait presque inévitable, ce fait est cependant complètement indépendant de l'organisation légale qui assure une égalité absolue.

Il existe dans l'armée prussienne, comme en Angleterre (et il en était de même dans les vieilles armées françaises), un grade intermédiaire entre le rang d'officier et de sous-officier. Nous n'en avons pas absolument l'équivalent dans notre organisation militaire actuelle : c'est le gr ade de porte-épée fœkndrich (enseigne ou cornette). Pour être admis à ce grade, il faut être âgé de plus de dix-sept ans, avoir six mois de service, apporter un certificat de capacité pour la prima d'un gymnase {rhétorique), enfin passer un examen spécial ; les bacheliers ès lettres et ès sciences sont seuls dispensés de cet examen que subissent également les élèves sortant de l'école militaire. C'est parmi ces enseigues que les lieutenants et sous-lieutenants des régiments choisissent, à la pluralité des voix, les candidats aux places d'officiers vacantes. Ceux qui ont été ainsi désignés se présentent

alors à Yexamen d'officier, et, s'ils le subissent d'une façon satisfaisante, ils sont présentés à la nomination du roi par le corps des officiers supérieurs du régiment Un acte de bravoure extraordinaire peut seul dispenser de ces deux examens; mais ces cas sont fort rares. Pour entrer dans les armes savantes, un troisième examen d'une nature toute spéciale devient nécessaire. Ce sont encore les capitaines réunis qui proposent, en cas de vacance, celui des lieutenants qu'ils croient digne de ce grade. Les officiers supérieurs seuls sont nommés directement, sur la proposition des chefs de corps.

Les écoles militaires, plus nombreuses qu'en France, où se forment la plupart des futurs officiers, sont autrement organisées que chez nous. Le corps des cadets est distribué en cinq écoles, dont quatre reçoivent les jeunes gens de onze à quinze ans et leur donnent une éducation générale équhalant à celle de nos lycées, tandis que la quatrième, établie à Berlin, ne reçoit que des jeunes gens de quinze à dix-huit ans auxquels elle donne une instruction plus spécialement, sinon exclusivement milifaire, et qui les met à même d'entrer dans l'armée avec le grade d'enseigne. Ces élèves sont ou boursiers et demiboursiers (cadets royaux), ou pensionnaires; les premiers sont pour la plupart fils d'officiers, de sous-officiçrs ou de fonctionnaires civils particulièrement méritants. Ci'ux qui ont été élevés aux frais de l'État doivent, pour chaque année de leur séjour dans l'école, deux ans de service dans l'armée, un an s'ils ont contribué aux dépenses. L'obligation ue peut cependant excéder neuf ans. Outre ces écoles de cadels, trois écoles, analogues à

notre école de Saint-Cyr, reçoivent tous les jeunes geus qui se destinent à la carrière militaire. Pour y être admis, on doit déjà avoir obtenu le grade d'enseigne, et l'on est tenu d'y faire un cours complet de dix mois. L'école spéciale d'artillerie et de génie ne reçoit également que des candidats ayant fait leur examen d'enseigne, avec obligation de faire leur examen d'officier général au bout d'un an, leur examen spécial après deux ans et neuf mois. Une Académie de guerre, dont le cours est de trois ans, et qui n'admet que des officiers ayant trois ans de service, est destinée aux talents distingués et aux vocations prononcées. Elle complète tout le système d'éducation des officiers de l'armée permanente.

La landwehr du premier ban se compose de tous les hommes qui sont définitivement sortis de l'armée permanente, tant active que de réserve. Ils en font partie pendant sept ans(l).

Au bout de ce temps, ils entrent dans la landivehr du deuxième ban, dont ils font partie jusqu'à l'âge de trenteneuf ans. De trente-neuf ans enfin à cinquante, ils forment ce qu'on appelle le landsturm. Le landsturm ne peut être appelé que dans des moments tout à fait extrêmes et qui ne se sont pas encore présentés, auquel cas il remplirait le service de sûreté dans les villes et dans les campagnes où il est domicilié. La landwehr du second ban, convoquée toutes les fois qu'il y a une guerre sérieuse, lient garnison dans les forteresses pendant que

(!) C'est donc de vingl-cinq à trente-deux ans pour les hommes levés par la conscription, de vingt à vingt- sept ans pour la plupart des volontaires qui se sont engages à dix-sept ans.

Farinée est en campagne; elle ne prend aucune part aux exercices et aux manœuvres en temps de paix. La landwehr du premier ban enûn est appelée aux manœuvres en temps de paix et en campagne en temps de guerre. Cependant les cadres des officiers supérieurs existent seuls en paix; ce sont, pour la plupart, dés officiers de l'armée permanente en retraite. Quant aux officiers subalternes, qui ne sont appelés qu'aux manœuvres et à la guerre, ils se recrutent par l'élection de tout le corps d'officiers d'un bataillon qui choisit parmi trois candidats à lui proposés par le commandant et le Landrath (sorte de sous-préfet électif). Les candidats ainsi proposés doivent être domiciliés dans le canton, avoir fait leur examen d'officier^ et « occuper une position sociale convenable » : ce sont pour la plupart des officiers démissionnaires de l'armée permanente, des sous-officiers propriétaires, des habitants ayant un revenu de 500 thalers, enûn et surtout d'anciens volontaires de l'armée permanente. Un ou deux mois de commandement dans l'armée permanente sont exigés de tous les candidats. Les sousofficiers sont nommés par les commandants de bataillon parmi ceux qui ont déjà eu un grade dans l'armée permanente et parmi les hommes qui se sont distingués aux manœuvres. Les médecins, pharmaciens, candidats en théologie, maîtres d'écoles de l'arrondissement, forment le corps des aumôniers, infirmiers, chirurgiens de la landwehr en temps de guerre. Le pays entier étant divisé militairement en régiments, bataillons et compagnies de landwehr, qui répondent à peu près aux districts, cantons et communes administratives, les colonels

et les commandants habitent, comme quartier général, le centre du district, qui donne son nom à leur corps. Ce sout eux qui, à l'aide des sous-officiers des diverses communes, tiennent les rôles. Tout Prussien est donc obligé, quand il change de domicile, d'en donner avis aux sous-officiers de l'endroit, car il passe par ce fait même dans un autre régiment. Tous les six mois il y a assemblée générale de chaque compagnie, dans le centre du district de cette compagnie. De plus, une fois par an, un tiers des hommes du premier ban est appelé à tour de rôle à des manœuvres qui durent quinze jours, et les officiers sont tenus d'assister tous les ans à ces exercices (1). Ils sont en outre chargés des écritures d'administration qui regardent leur compagnie : ils ont tous exercé un commandement dans l'armée permanente pendant quatre à six semaines de leur première année. En cas de mobilisation, le colonel reçoit l'ordre du général commandant le corps d'armée de la province, et, par l'entremise des commandants, l'expédie aux compagnies, qui doivent être prêtes à partir dans les quarante-huit heures. La landwehr ne renferme plus aujourd'hui que l'infanterie, les escadrons de cavalerie qui y existent encore étant destinés à disparaître (2) et les armes savantes n'y ayant jamais existé.

(1) Le service de la landwehr était beaucoup plus assujettissant autrefois: la première levée se réunissait deux fois par an, tantôt pour une, tantôt pour deux semaines ; la deuxième, une fois par au. De plus, il y avait des exercices tous les dimanches.

(2) Les escadrons de cavalerie de la landwehr ont été réduits de 144 à 48 ; ceux de l'armée permanente, au contraire, ont été élevés de 152 à 200.

L'armée prussienne tout entière, landwehr aussi bien qu'armée permanente, se divise en neuf corps d'armée, dont huit portent le nom de la province où ils sont recrutés et où ils sont en garnison, tandis que le neuvième forme la garde. Chacun de ces corps se compose de deux divisions ; chaque division de deux brigades d'infanterie et d'une brigade de cavalerie ; chaque brigade d'infanterie de deux régiments de ligne et de quatre bataillons de landwehr ; chaque brigade de cavalerie de trois régiments de ligne et deux de landwehr. Les autres armes ne sont pas enrôlées en brigades ou divisions. A moins de service hors des frontières, les régiments restent généralement en garnison dans le centre du district où ils se recrutent, si bien que chaque province, étant en même temps une division administrative et une division militaire, forme pour ainsi dire un corps d'armée complet avec tous ses éléments de ligne, de réserve, de landwehr du premier et du second ban. C'est un ensemble que dirige le général gouverneur militaire de la province, dé signé, lui aussi, autant que faire se peut, parmi les officiers généraux originaires de la province. Le caractère local de toutes les divisions militaires depuis le corps d'armée jusqu'à la compagnie, caractère que les noms seuls des corps rappellent sans cesse, est une des particularités les plus importantes et les plus distinctives de l'armée prussienne. C'est ce système régional, en effet, qui seul rend possible le bon marché si extraordinaire d'une si grande armée (le budget de la guerre est de 150 millions de francs en temps de paix, depuis la réorganisation); et c'est lui qui, avec la nécessité de l'instruc-

tion primaire et l'impossibilité du remplacement, contribue surtout à donner son caractère populaire et national à la création de Scharnhorst.

Ces données suffiront, je pense, pour montrer les traits caractéristiques de cette armée, qui aime à s'appeler elle-même «la nation en armes», et qui, avec de graves inconvénients, offre aussi de grands avantages, tant au point de vue politique qu'au point de vue militaire.

Les sacrifices que ce système impose aux populations sont lourds sans contredit, mais ils sont facilement supportés, parce qu'ils sont également partagés entre tous les citoyens. Les relations continuelles avec la jeunesse des classes éclairées élèvent le niveau intellectuel des hommes du peuple, qui pour la plupart possèdent déjà une instruction plus qu'élémentaire. Ils y puisent aussi je ne sais quel sentiment vague de leurs devoirs envers l'État et une certaine foi dans la justice de cet État, en voyant qu'aucun citoyen, si riche qu'il soit, ne peut se soustraire à la défense du pays. Le bourgeois, qui paye de sa personne comme le paysan, ne sera jamais regardé par celui-ci d'un œil aussi envieux que celui qui peut s'acquitter de sa dette envers l'État en payant de sa bourse.

L'absence des soldats mercenaires ne contribue pas moins à maintenir un certain niveau moral. L'engagé volontaire prussien n'est point payé avant d'avoir un grade; il ne reçoit point de prime; rien qui ressemble moins à un lansquenet ou à un troupier : c'est un employé régulier, dont le traitement progressif dépend de sa capacité, de son honnêteté, de son zèle. Instrument

très-utile dans l'armée, où il remplit mille fonctions mécaniques et matérielles qui chez nous retombent sur les officiers inférieurs, il devient un serviteur excellent dans les carrières civiles, où les places subalternes lui sont réservées après neuf ou douze ans passés dans l'armée, s'il apporte les certificats nécessaires pour constater son intelligence, son instruction et sa probité.

Pourtant un abîme sépare même le sous-officier porteépie, — grade équivalant à peu près à celui de nos adjudants, — de l'officier et même de l'enseigne. L'armée étant plus qu'ailleurs en relation constante avec la société par l'obligation générale du service et par les garnisons dans les villes natales des officiers et des soldats, les préjugés sociaux y pénètrent beaucoup plus. Sans doute on invoque le principe d'après lequel la supériorité d'intelligence, d'instruction et de rang social donne seule à l'officier l'ascendant nécessaire sur la troupe ; au fond cependant, c'est moins l'intérêt du serv ice que les habitudes du monde qui sont cause de cet esprit de corps. Quant à l'orgueil uobiliaire, bien distinct de cet esprit de corps, il est moins répandu qu'on ne le suppose généralement : les gentilshommes se trouvent en effet en grande minorité et dans les armes savantes ci dans la landwehr, qui forme la bonne moitié de l'armée ; et même dans la ligne ils sont loin d'être aussi exclusifs que dans les petites années allemandes. Si cependant ils sont plus nombreux encore qu'en France, cela tient à ce que, la nation n'étant pas très- belliqueuse de sa nature, il y a fort peu de bourgeois qui choisissent la carrière des armes, et que, partant, la noblesse se trouve presque seule à ambition-

ner et à obtenir les brevets d'officiers de l'armée permanente. Ce qui est plus prononcé que Je préjugé nobiliaire dans l'armée prussienne, c'est le préjugé, si toutefois on peut l'appeler ainsi, de l'éducation. Devant la force des habitudes du monde, les grades disparaissent dans la vie comme ils ont disparu de la petite tenue des officiers prussiens. Colonel et sous-lieutenant, bien plus, colonel et volontaire oublient les distances hiérarchiques qui les séparent, et ne se regardent que comme des hommes de la même société, sauf à reprendre leur rang dès qu'ils se trouvent vis-à-vis l'un de l'autre à la manœuvre ou en campagne. Cette camaraderie serait évidemment impossible sans cette éducation, plus sociale encore que scolaire, qui permet aux uns d'oublier par moments leur dignité parce qu'ils savent, qu'ils peuvent à tout instant la reprendre; aux autres de se croire les égaux de leurs supérieurs, sans perdre de vue les devoirs et la nécessité de la discipline. Une pareille familiarité avec les soldats ou les sous-officiers pourrait facilement produire des abus qui ne permettraient pas à une armée de subsister. Voilà pourquoi le corps des officiers et des volontaires se distingue non-seulement par l'instruction dont l'examen fait preuve, mais encore par de certaines règles sociales que les supérieurs entretiennent avec le plus grand soin : table commune de tous les officiers d'un corps, défense de fréquenter des cafés du second ordre, d'aller aux secondes places des spectacles, de hanter tels cercles, etc. Ces ordres et autres semblables n'ont pour but que de maintenir toujours le corps des officiers dans une certaine sphère réservée. Us avantages

et les désavantages de ce système sautent aux yeux. Les uns et les autres sont inséparables d'un état où le principe démocratique n'a pas encore effacé les distinctions sociales.

Il y a une dernière conséquence, fâcheuse au point de vue militaire, heureuse au point de vue politique, qui résulte de l'organisation dont je viens d'indiquer les traits principaux : une pareille armée est peu capable d'offensive. Qu'on ne m'objecte pas la dernière guerre : elle n'a duré que trois semaines, et les inconvénients économiques n'ont pas eu le temps de se développer. Au mois de juin dernier, avant la provocation du Oi juin, qui changea soudain la froideur de l'armée prussienne en passion patriotique, la landwehr, ne comprenant pas la portée de la guerre, se méfiant de son gouvernement, marchait à contre-cœur; et si impétueuse qu'elle soit dans le soudain effort de son patriotisme, une guerre d'ambition et de conquête la laisserait froide. Mais ce sont surtout les conséquences désastreuses pour le commerce, l'industrie, l'agriculture, soudainement privés de bras, qui sont de nature à faire réfléchir tout gouvernement prussien qui voudrait mobiliser son armée populaire en vue d'intérêts dynastiques ou par caprice personnel. Envoyer en campagne l'armée permanente, d'ailleurs tout à fait insuffisante, quoiqu'elle dépasse déjà presque les ressources du pays ; donner au premier ban de la landwehr le rôle de garnison dans les forteresses qui revient au deuxième ban, ce serait évidemment détruire le système qui tire de la landwehr une grande partie de sa force morale, intellectuelle, patriotique. C'est la landwehr qui donne à

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l'armée son cachet distinctif, sa supériorité incontestable, à savoir une discipline qui n'est point le fruit du dressage ou de l'obéissance aveugle, mais bien du libre consentement qui la sait nécessaire; je ne sais quel élan enthousiaste, enfin et surtout l'identité avec la nation : le landivehrmann reste bourgeois sous sa tunique, et jusque dans l'assaut d'une ville ennemie il se souviendra qu'il est bourgeois. Faire un avec le peuple, au lieu d'en être artificiellement séparée, voilà la vraie force morale d'une armée. Jusqu'à présent ce n'est guère l'armée permanente qui a brillé par ses conquêtes morales en Allemagne : partout, en Bohême, dans le Holstein, à Francfort même, les régiments de landwehr ont été bien vus, même en temps de guerre; partout, à Mayence, à Rastadt, à Francfort, les garnisons prussiennes de l'armée permanente étaient au plus haut point impopulaires avant la guerre. Cela s'explique par la nature même d'une armée permanente; toutefois cette impopularité confirme ce que je viens de dire du caractère défensif de l'armée prussienne. Son principal mérite, en effet, c'est de ne pas être séparée de la nation : dès que vous la transportez au delà des frontières, elle perd, avec le sol où sont ses racines, ses forces et ses ressources. La Prusse va indubitablement appliquer aux nouvelles provinces le système qui lui a si admirablement réussi avec les provinces rhénanes : elle n'éloignera pas de leur domicile habituel les régiments qu'elle y lèvera. Le Hanovrien, le Hessois, le Nas. sovien, le Francfortois ressentiront la lourde charge du service général et s'en plaindront sans doute un peu au commencement; mais ils ne croiront pas être opprimés

par l'étranger quand ils verront, au lieu de Poméraniens et de Brandebourgeois, leurs propres enfants continuer à monter la garde devant leurs édifices publics, et ils ne gémiront pas parce que ces enfants portent un casque au lieu d'un shako. L'armée prussienne est une excellente école de discipline, de patriotisme et de vraie démocratie; mais l'armée prussienne n'est tout cela qu'à la condition de rester auprès du foyer qu'elle a à défendre.

Le système régional, je le répète, l'instruction populaire, l'absence de l'exonération, voilà les trois principes auxquels la réorganisation n'a pas pu toucher (1), et qui

(I ) Voyez sur le conflit parlementaire que celte réorganisation lit naître, plus haut page 88 et suiv. — Quant à l'objet matériel en litige dans cette contestation, le voici : Le gouvernement demandait le maintien du service actif triennal et l'augmentation de l'armée permanente d'un bon quart, ce qui, pendant quelques années, faisait presque doubler la levée annuelle; il diminuait par contre le service de la landwehr. La chambre, de son côté, aurait voulu substituer légalement le service biennal qui s'était introduit dans les habitudes, et maintenir le contingent annuel au chiffre de 38 000 qu'il avait eu précédemment. On comprend que, si la chambre avait réussi à empêcher la réorganisation, la landwehr, au lieu d'entrer pour les trois huitièmes dans l'armée de campagne de Bohême et du Meio, y serait entrée pour les cinq huitièmes au moins. Au lieu de 2300 veuves et de 2900 orphelins à nourrir, on en aurait peut-être près du double à soutenir. Les bras qu'exige l'existence même de la société pendant la guerre, ces bras déjà réduits au strict nécessaire par le départ de 200 000 hommes, n'auraient plus suffi aux besoins permanents de l'agriculture, du commerce et de l'industrie. On peut le dire aujourd'hui : il s'agissait dans ce long conflit parlementaire d'une question de droit d'abord, qu'il était du devoir de la chambre de soutenir par tous les moyens, puis d'une ques-

AKMÉK.

seuls font cette identité de la nation et de l'armée dont parlait naguère le prince royal en adressant à son père les félicitations de ses camarades : « C'est là ce qu'il y a de beau en Prusse : armée et peuple ne font qu'un, et celui qui dit soldat, dit citoyen, »

tion d'argent où la chambre aussi bien que le pays, il faut savoir en convenir, ont méconnu les devoirs qui incombent aux citoyens d'un grand État. Quant à la question de principe, elle n'y était pour rien. Jamais le principe de l'organisation militaire de la Prusse n'a été mis en question par le gouvernement : ce n'est pas dans la prédominance de la landwehr qu'il faut chercher ce principe, mais bien dans les trois points indiqués plus haut. Pourvu que la landwehr continue de faire partie intégrante de l'armée de guerre et de lui communiquer son esprit, peu importe qu'elle y entre dans la proportion de cinq huitièmes ou de trois huitièmes.