SI

kraglempâ et vaillamment, (i) tJn macliiafvélîsiïie inâl«êtïdtti un instinct irrésistible d'unité à compléter, je né sais etifitt quel mystérieux entraînement de la destinée, une sorte &è forza del destino néfaste, ont seulà pu avoir raison de sa conscience et de sa liberté. Nous ne devons pas non pltts oublier que la guerre n'a été faite par la Prusse que éoiis ki protection d'un état de siège général qui n'a pas permià à un seul mot de vérité de franchir le Rhin depuis 16 (îOm* mencement des hostilités, (2) et qui ne fut pas même levé après la signature des préliminaires de paix. Nbus devons considérer surtout que, depuis la signature de cette paix, grâce à l'écœurante obséquiosité où se coiïiplaît is(a presii^ entière, l'Empire allemand vit tout entier, sans s'en apereôvoir, dans une atmosphère intellectuelle absolument factice et plus pernicieuse encore peut-être que factice. Le pessimiste qui a dit que, comme le Caliban de Shakespeare, cértafàs hommes y avaient bu l'ivresse de la victoire jusqu'à }a lié, — 1- » — , ■

(i) Qoelques uns des Français qui avaient éié compléter leor ëducatiMk en Allemagne avant la guerre n'étaient point restés sans pressentir la différence entre TAllemagne d'avant M. de Bismarck et rÂllemagne probable d'après M. de Bismarck. « l\ n*est pas tout-à-fait impossible gue je me trouve avoir esquissé, sans le savoir, une Allemagne à Tagonie et que ma photographie avec retouches prenne inopinément riniérêt d'un portrait avant décès, » écrivait le 25 avrifdSOG, dans la préface de sota livre, Fauteur dU travers la Saxe.

(2) Un député socialiste du royaume de Saxe, Bebel, qui eut dès novembre 4870 la hardiesse de rappeler ses collègues à la pudeur de rhistoire en faisant allusion aux rapports trop intimes des marquis de Brandebotfrg avec les rois de France, faillit être jeté à la porte de TAssemblée. Vers la même époque une assemblée populaire à Wûrzbourg et un journal de Nurnbérg ont osé protester également contre la prolongation injustifiable d'une gil&rriB devenue si manifestement une guerre de conquête. Mais ces pi'euves d'équité plutôt que de pitié envers nous ont en somme été extrêmement rares, et Ton a le droit de sourire victorieusement en Allemagne à la pensée que la France n'y a rencontré que dans V Internationale rouge et y Internationale noire quelques esprits assez indépendants pour n'être pas systé"tnatiquement ii^usies à son égard. 11 semble toutefois plus affligeant encore précisément de n'y pouvoir plus retrouver que chez les coreligionnaires politiques du général Bergeret ou des Jésuites le respect de l'histoire et le courage de la vérité.

et avalé les morceaux de la bouteille par dessus le marché, a sans doute été trop loin. Mais il n*est que rigoureusement exact de prétendre que les confidents ordinaires de Toncle Spener ou de la tante Voss vivent dans un milieu d'idées à peu près aussi sincère qu'un Français de 4809 ou de 1810, tenu au courant des événements du jour par la presse de Napoléon. Â Dieu ne plaise que nous ayons un ^eul instant l'ambitieuse espérance de détromper ces bravéfe gens; ce n'est point là nçtre affaire! Mais, si nous ne songeons nullement à faire rentrer à leur intention la vérité, comme un cheval de Troie gros de menaces, dans la patrie allemande, c'est du moins un peu en songeant à eux et à ce qu'ils ont été, à leur résistance de 1863, à leurs douleurs de 1866, que nous parlerons de leur pays.

Quant à ceux qui, suivant la spirituelle comparaison de M. Âbout, se précipitent avec un naturel admirable sous le bâton prussien comme un enfant mal élevé sur un bout de sucre de pomme, quant à ceux qui soutiendraient que notre jalousie, plus incurable et plus vipérine que jamais, nous condamne à un redoublement de cécité pour toutes les grandeurs de l'Allemagne, telle qu'ils l'ont refaite, à leur image, — dût notre aveu provoquer de leur part la plus malsaine éruption de bile ou le ricanement le plus disgracieux du monde, nous n'hésiterons pas à leur apprendre que l'Allemagne, remaniée d'après leur formule historique et politique, nous inspire, beaucoup plutôt que de la haine ou de la colère, tout simplement une douloureuse et profonde commisération. L'envie est en tout cas le dernier des sentiments auquel nous nous sentions disposés contre eux. Le fait est que nous les plaignons, par dessus tout, sans les haïr. La haine même ne serait en aucun cas, à proprement parler, la passion qui pourrait régler nos relations abstraites et notre attitude morale vis-à-vis des Trissotins gonflés de pangermanisme, qui, en déchaînant la guerre perpétuelle sur

l'Europe pour satisfaire une passion qui n'était pas toujours désintéressée, ont prouvé une fois de plus qu'un sot savant est sot plus qu'un sot ignorant. Notre amitié pour ceux-là se mesure en effet sur la portion raisonnable et loyale de leur fureur d'érudition patriotique, et se réduit par conséquent à fort peu de chose. Mais assurément nous n'avons aucune espèce de motif d'envier les satisfactions solitaires ou collectives de leur orgueil. Faire la roue en piïblic ou dans son cabinet, imiter le paon après avoir imité si fructueusement le brochet, est sans doute une distraction fort agréable, mais la chaînette, dorée ou non, que le paon porte à sa palle nous semble de nature à gâter quelque peu le plaisir pour lui. Les Allemands ont trop perdu en fait de dignité personnelle, ils ont trop sacrifié des biens les plus chers à la conscience humaine, pour que leur sort nous puisse tenter beaucoup. Au milieu de nos grandes tristesses nationales, au milieu des angoisses que nous donne chaque jour celte patrie qui s'en va pièce par pièce, dans un irrémédiable naufrage, du moins conservons nous cette consolation suprême d'être encore des hommes dans toute la plénitude du mot, et de mourir en pleine possession de notre indépendance individuelle, intacte et respectée. Nous sommes, il est vrai, par suite de fautes, dont quelques unes au moins avaient leur noblesse, un peuple de vaincus, mais nous ne sommes pas un peuple de demi-esclaves, d'esclaves volontaires, ce qui passe tout, et, ce qu'on comprend moins, d'esclaves par ambition. Aucun Français n'a, au milieu même de nos tourmentes politiques, et de ce souffle révolutionnaire qui nous emporte vers l'abîme, à envier à aucun Allemand la corruption stagnante et l'appesantissemcnt de despotisme qui auront été outre-Rhin la rançon immédiate d'une grandeur politique durable ou éphémère. Le paysan français, même illettré, est un homme libre; le paysan

allemand n'est encore qu'une brute qui sait épeler. Mieux

vaut après tout périr fièrement en pleine lutte, de Tenfantement d*un ordre de choses nouveau, que de végéter sans aucune dignité morale, fût-ce accroupi sur les dépouilles des peuples voisins. Nous avons beau sonder notre cœur, la vie libre et prospère d'autres petits Etats européens, jusqu'à un certain point les vastes horizons ouverts en Russie à la démocratie slave, peuvent inspirer des regrets à notre émulation, mais nous ne nous sentons aucune raison d'être jaloux d'une race qui se trouve prise sous les mailles du filet de fer ou d'acier qu'elle s'est forgé de ses propres mains, ne le croyant destiné qu'k nous. Malgré l'espèce de contrat ou d'abonnement conclu entre elle et les Hohenzollern, la Providence n'a point encore mis toute la bonne fortune d'un seul côté, et toute la mauvaise, de l'autre, (i) Nous pouvons donc parler de l'Allemagne, nous l'espérons du moins, sans commettre en quoi que ce soit le péché d'envie. Le seul regret qui nous dominera pendant cette revue à vol d'oiseau de ses misères et de sa fausse splendeur sera celui de voir tant de raalheui^s produits et comme organisés en échange de si peu de bien, grâce à l'épouvantable série de malentendus entretenus par la Prusse entre les deux moitiés du vieil empire de Charlemagne.

Il serait puéril de chercher k contester ou à rabaisser les incalculables avantages d'ordre économique qu'à l'extérieur les peuples placés sous le sceptre impérial des Hohenzollern sont appelés à recueillir de leurs deux dernières guerres. Le but principal de leur rapide transformation en puissances militaires, la condition tacite sous laquelle ils se sont résignés à subir de gré ou de force l'hégémonie prussienne, c'a été le désir universel et déjà bien ancien de tirer,

{{) Le dépulé Schulz (de Heidelberg) a prononcé cette phrase significative et vengeresse, au milieu des grognements du Reichstag, le 'lO juin 1872 : a Der gebildete Franzose ist und bleibt der ersie gebildete Mann der Welt, » Gel aveu nous suffît.

au dehors surtout, le meilleur parti possible de leurs connaissances pratiques, de leur aptitude spéciale aux choses du commerce et de l'industrie, et d'imposer plus facilement au monde à Faide d'une grande influence politique les divers produits de leur activité intérieure. Ramener les beaux jours de la Hanse en Allemagne, inonder l'Europe et rAmérique des marchandises manufacturées sur le territoire germanique et charriées jusqu'à la mer du nord par tous les grands fleuves qui y .tombent presque parallèlement, voilà l'idée populaire dont M. de Bismarck a fait le levier le plus solide peut-être de sa politique, beaucoup trop belliqueuse en définitive pour plaire par elle-même à une race qui n'a été victorieuse qu'à son corps défendant. L'immense et légitime succès du beau roman de M. G. Freytag, DoU et avoir, avait dû être, il y a quelque vingt ans, comme un trait de lumière pour Tambition prussienne. Le point important, c'était d'avoir pour soi à Tavenir M. Schrœter, le négociant modèle, et le jeune Wohlfahrt, ce nouveau Wilhelm Meister d'une Allemagne nouvelle, qui ne courait plus après l'idéal que Taune à la main, et à qui, pour la Prusse, il s'agissait d'apprendre aussi à se servir à l'occasion du fusil à aiguille. Conquérir pour coloniser, faire la guerre pour s'ouvrir des débouchés, c'était précisément ce que M. de Bismarck devait faire offrir sous main à tous les Wohlfahrt qui encombraient les boutiques et les pupitres de l'Allemagne ou de l'Europe. Ce mobile puissant d'une complicité qui devait aller si souvent jusqu'à l'enthousiasme perdait sans doute beaucoup de sa force sur les populations de celte haute Allemagne catholique et plus ou moins alpestre qu'a si bien décrite M. Riehl et qui forme comme la terrasse supérieure de la région européenne occupée par la race germanique. On sentait instinctivement en Bavière et en Souabe qu'on ne profiterait pas beaucoup du développement des relations transatlantiques auxquelles Brome ou Hambourg servait de point de

départ, et cette conviction n'a guère moins compté que rhorreur du militarisme prussien dans la répugnance de TAllemagne du sud à'demander son adjonction à l'Allemagne du nord. Mais, au-delà du Mein, les espérances et surtout les convoitises industrielles étaient toiles que le seul mot de flotte militaire y faisait battre tous les cœurs. Partout on affectait d'y déclamer d'une manière larmoyante à propos de « la honte et de l'ignominie » de la patrie allemande, soi-disant empêchée par ses voisins de prendre sa modeste part des biens de ce monde, alors qu'à elle seule la moitié septentrionale de cette môme patrie allemande, malgré la médiocre étendue de ses côtes et l'absence d'une marine protectrice, avait déjà une exportation de moitié. supérieure à celle de nos propres ports. Ce but essentiel des guerres de 1866 et de 1870 peut être considéré aujourd'hui comme atteint. Je n'en veux pour preuve que l'accroissement continu des recettes en 1872 sur les deux grandes lignes de Berlin-Hambourg et Berlin-Stettin (i). Le nouveau gouvernement impérial a du reste dès son début donné mille preuves de la sollicitude qu'il entendait prodiguer aux intérêts économiques. Ce traité de commerce ruineux dont le parti national-libéral voulait nous imposer la honte après la guerre, et dont un scrupule de dignité royale paraît seul avoir épargné l'humiliation à notre négociateur, cette autre clause qui devait s'y ajouter relativement à l'abandon d'une de nos colonies et d'une partie de notre flotte de guerre ont trahi dès la première heure l'impatience de contenter par-dessus tout une dévorante ardeur d'enrichissement public. Depuis, des lois de toute espèce destinées à donner au commerce et à l'industrie

(i) D'après le recensement du i«^ décembre d872, ce sont les villes hanséatiques qui ont aussi le plus profilé comme accroissement de population; Brème 11,07 o/o; Hambourg i0,59 ^/o, tandis que la Bavière ne gagnait que 0,77, et Bade i,83.

un outillage en rapport avec leurs visées, d'innombrables créations de voies de transport, de banques, de syndicats, ont produit à Berlin et môme à Munich une fièvre de spéculation qui a déjà montré avec la dernière évidence combien les prévisions de M. de Bismarck étaient justes, et avec quelle finesse de sagacité il avait deviné le point faible du libéralisme germanique et sa passion favorite.

Tout au plus les esprits chagrins pourraient-ils se demander si la continuité de la paix n'eût pas conduit TAllemagne à peu près aussi vite à la domination économique de TEurope, et si la politique de fer et de sang n'était pas encore beaucoup moins indispensable pour fonder sa prospérité et sa grandeur commerciale que pour resserrer son unité nationale. L'Allemagne avait sur le reste de l'Europe une grande avance en fait de préparation scolaire et de qualités judaïques, cela suffisait pour la rendre peu à peu, et sans coup férir, maîtresse absolue des mouvements financiers sur les principaux marchés du continent. La forte organisation des maisons allemandes, la régularité méthodique de leurs opérations, l'instinct patriotique et l'espèce d'intimité qui les rapprochent les unes des autres, le vaste système de publicité qui concourt encore davantage à ce résultat, la supériorité de leurs commis en fait de correspondance étrangère, je ne sais quel air de discipline et de calme en toutes choses attiraient sans cesse vers ces maisons un nombre toujours croissant de grandes et de petites affaires. Rien n'était donc plus facile pour l'Allemagne, grâce à la multiplication continue de ses banques et de ses usines dans toutes les parties de l'Europe, que de faire valoir en pleine paix cet enviable capital d'instruction et de bonne volonté acquis par elle dans ses écoles professionnelles. En s'en tenant à cette libre concurrence du mérite qui lui réussissait si bien, elle évitait de plus de donner l'éveil, et ne démasquait pas la coupable ambition

qu'on lui avait inoculée. Au reste nous consacrerons le chapitre qui suivra celui-ci à énumérer quelques uns des principaux bienfaits que les deux premières années du pangermanisme naissant ont déjà valus au monde, et cette sorte de contre-épreuve permettra de juger avec quelle rapidité sont jusqu'à présent en train de se réaliser les rêves des Allemands. Le passif d'autrui sera la mesure même de ce qu'il convient de porter à leur actif.

Le brillant tableau qu'on pourrait être tenté de tracer de Taccaparement futur par TAIlemagiie de toute la richesse disponible de l'univers perd toutefois singulièrement de son prestige, si l'on s'avise de considérer en même temps la situation intérieure qui en est comme la condition fatale, et qui reste, jusqu'ici, pour les peuples de FAllemagne le bénéfice le plus clair des succès militaires presque fabuleux qu'on leur a fait obtenir. Il suffit d'un coup d'œil jeté sur cette situation pour reconnaître qu'elle est aussi préjudiciable aux libertés publiques que funeste aux espérances d'un développement démocratique régulier, et que la conscience religieuse de la nation tout entière n'est pas moins menacée que celte haute mission intellectuelle attribuée par l'Europe à l'Allemagne contemporaine. Reprenons une à une ces quatre critiques.

Parlons d'al^ord de l'indépendance des Etats et des peuples agglomérés de force par la Prusse. S'il est dans la philosophie de l'histoire une vérité incontestable et chaque jour confirmée par les leçons de l'expérience, c'est qu'une société humaine ne saurait se développer d'une manière normale et avantageuse pour elle sans associer encore à deux reprises, par-dessus la famille et la commune, les forces individuelles dont elle dispose. Tout citoyen, en d'autres termes, à côté d'une grande patrie, consacrée à la protection internationale des intérêts généraux de la race ou de l'agglomération historique à laquelle il appartient, doit avoir aussi une petite

pairie, déjà suffisante par elle-même pour le libre exercice de son activité intellectuelle et matérielle. Dans la plupart des sociétés républicaines d'à-présent, la petite patrie constitue un Etat à peu près indépendant de ses voisins, tandis que la grande patrie se présente sous Taspect et avec le titre de Confédération ; c'est ce qui a lieu en Suisse et en Amérique. C'était même aussi dans ce cas que se trouvait l'Allemagne avant M. de Bismarck, malgré la forme monarchique des institutions politiques du pays, et c'eût été de même le cas de l'Italie, si l'on eût suivi les conseils de Cattaneo et le traité de Villafranca. Ailleurs au contraire, et c'est là ce que nous trouvons dans la plupart des monarchies qui n'ont pas encore tourné au césarisme, la grande patrie, c'est l'Etal lui-même, et la petite patrie, une simple province de cet Etat, mais une province aussi fortement constituée que possible, d'après les indications de son histoire et de son tempérament propre. La France avant 1789 et la Prusse avant 1866 nous fourniraient au besoin de bons modèles de ce genre de décentralisation natui^elle en pleine monarchie. Ces deux systèmes d'unité nationale tempérés par une forte dose d'autonomie locale étaient désignés outre-Rhin par ces deux substantifs ou formules : Staate7îbîind et Bundesstaat^ et c'est entre ces deux degrés de concentration politique que les Allemands depuis des siècles ne pouvaient se décider à choisir. A vrai dire Içur esprit un peu rêveur trouvait même je ne sais quelle satisfaction métaphysique dans ce qu'avait précisément d'incomplet et d'indéterminé leur unité politique. Avoir une patrie à la fois une et multiple, jouir de l'unité dans la multiplicité et de la multiplicité dans l'unité, être une grande race en beaucoup de peuples, quel privilège et quelle gloire! 11 était sans doute bien beau d'être Allemand, mais il semblait si doux aussi de se sentir Saxon, c'est-à-dire d'avoir un peu moins de service militaire et d'impôts, et de posséder cependant un roi à part, et un roi

fort savant, plus libéral que d'autre», dans le royaume duquel on disait Biertôpfchen au lieu de Bierseidet, et Neugroschen au lieu de Silbergroschen , pour se donner rillusion innocente d'un dialecte et d'un système monétaire original! Les traités de Vienne avaient fait de l'Allemagne un simple Staatenbuiid, et la disposition des esprits n'eût pas permis à cette époque de faire d'elle un véritable Bundesstaat, (i) Le général de Radowitz prononçait encore trente-trois ans plus tard à Francfort ces paroles mémorables : ({ Unité et variété tout ensemble, telle est la nature même de l'Allemagne, et, pour que notre œuvre soit durable, il faut que ces deux éléments s'y retrouvent. »> Cependant, plus on allait, et plus le nombre augmentait des patriotes désireux de donner un surcroît de cohésion à la nationalité allemande, et appliqués sans cesse à combattre ce double sentiment d'attachement dynastique et d'indépendance particulariste qui, mille fois plus que la prétendue jalousie de la France, avait toujours été outre-Rhin la pierre d'achoppe-

(i) a On ne fît aucune allention aux expériences peUtiques de rëpoque qui, théoriquement et praliquement, demandaient avec une force égale qu'on consolidât le centre d*unilé ; mais précisément cette particularité de la ConsUtution n'était que trop en conformité avec le caractère national des Allemands. L'andpathie que le peuple allemand avait eue de tout temps pour Tunité et pour une uniformité centrale se fît sentir de nouveau, comme dans tous les temps, dans cette nouvelle œuvre nationale.... Un roi avec des tendances aussi césariennes que Frédéric 11, à qui la pensée de Tunilé allemande pouvait venir plus facilement qu'à tout autre, en était pourtant si éloigné qu'il en fut frappé comme d'une chose inimaginable, lorsque le pieux Gellert lui en parla.... Un penseur allemand, le généreux Forster, souhaitait à sa patrie, comme la destinée la plus heureuse, d'obtenir sa liberté et sa naUonalité, sans perdre pour cela le caractère particulier de ses différentes races et avec lui sa culture intellectuelle.... A d'autres hommes éminents de ce temps-là, et même d'une époque postérieure, tels qu'à un Wieland, à un Herder, l'idée et le sentiment d'une chose publique allemande et nationale étaient encore complètement étrangers, s'ils ne leur répugnaient pas; ils laissaient Schiller et Gœthe complètement froids.... Même après une époque comme celle qu'on venait de traverser, Zelter pouvait demander que les jeunes gens qui ne voulaient pas être des Prussiens, mais des Allemands, fussent punis de mort et « qu'on leur mit la tète devant les pieds ! » Gervinus, t. H, p. 64, 70 et 71.

ment de toutes les tentatives unitaires. On était à peu près d'accord en principe sur l'opportunité d'opérer un rapprochement entre l'Autriclie et la Prusse, bien que les esprits un peu clairvoyants n'eussent point de peine à reconnaître que c'était h l'ombre de cette rivalité séculaire que subsistaient encore ça et là quelques libertés publiques. Mais la popularité dont la Suisse et l'Amérique jouissaient partout en Allemagne y faisait plus que jamais peut-être souhaiter, depuis les déceptions de 1819, que le Staatenbuncl qu'on avait ne se transformât jamais en Bundesstaat, surtout si celui-ci devait être prussien, et il ne paraissait guère qu'il pût jamais être autre chose. Les événements n'ont que trop donné raison sur ce point à des pressentiments qui équivalaient le plus souvent à des méfiances très vives. Ce n'est pas en effet la Prusse qui est venue se fondre dans l'Allemagne pour s'y incorporer en la fortifiant; c'est l'Allemagne au contraire qui a été absorbée brutalement par la Prusse, (i)

11 suffit de parcourir les principaux articles de la Constitution impériale de la nouvelle Allemagne pour constater cette vérité, et reconnaître, à n'en pas pouvoir douter, que désormais les divers Etats germaniques, légalement subordonnés en toute circonstance aux Hohenzollern, n'ont plus en droit qu'une existence à peu près nominale ou tout au moins qu'une indépendance illusoire. La Constitution impériale de 1871 imposée à l'Allemagne du sud n'est pas autre chose en effet que la Constitution fédérale appliquée dès 1866 à l'Allemagne du nord. (2) A peine quelques modifi-

(4) « La définition du Bundesstaaty telle qu'elle avait été formulée par Waitz et qu'elle était arrivée à dominer dans la science allemande a, par suite de la fondation de la Confédération de rÂllemagne du nord et de TEmpire allemand, subi une secousse qui menace la continuation de son existence dans la théorie du droit politique. » Liierarisches Central Blaii^ 30 mai 1874.

(i) V. le parallèle très facile à suivre dans les Annalen des deuischen Reichs, 3® volume, 1870, p. 171 et suiv.

cations, en réalité insignifiantes, y ont-elles été introduites au profit du Wurtemberg et de la Bavière. Le roi de Prusse ayant seul stipulé au nom de la Confédération dont il était le chef depuis quatre années, il en résulte que le nouvel acte fédéral ressemble beaucoup moins à un rapprochement spontané des divers membres de la grande famille allemande qu'à un traité d'annexion après conquête, d'autant plus que le nouvel Empereur a cru devoir, pour daigner prendre possession de celte couronne impériale si enviée par ses ancêtres, faire attendre à rAllemagne l'anniversaire du couronnement de celui d'entre eux qui le premier fut roi, non pas a de Prusse, » mais « en Prusse, » car le premier partage de la Pologne fut la véritable origine historique du royaume de Prusse. Reconnaissons tout de suite qu'en temps de paix l'armée bavaroise doit rester sous la direction administrative du ministère bavarois, ce qui n'exclut nullement le droit de surveillance et d'inspection de la part du grand état-major impérial prussien. Lui aussi, le corps d'armée wùrtembergeois a obtenu, avec le maintien de son drapeau, un numéro ^yie, le numéro quatorze, dans la grande armée destinée à opérer en tant de mouvements et de campagnes l'absorption de l'Europe par l'Allemagne. A part cet énorme sacrifice consenti par le désintéressement berlinois en faveur de l'entêtement souabe et bavarois, les conditions du vasselage militaire sont à peu près exactement les mêmes pour les vingt-quatre princes, dont une princesse, celle de Reuss, bra*nche ainée, — et trois Républiques — qui provisoirement ont été admis à cavalcadcr à titre de personnages libres dans le cortège féodal du roi et empereur Guillaume l" de Prusse. Ainsi, en temps de paix comme en temps de guerre, toutes les forces militaires do l'Empire ne forment qu'une armée unique sous le commandement absolu et héréditaire de l'empereur. 11 en est de môme de la flotte avec cette aggravation que le serment n'est prêté qu'au roi de Prusse

personnellement et qu'il n'y est nullement parlé de Confédération. La puissance législative lui revient également h peu près dans toute sa plénitude au moyen de la Présidence fédérale {Bundesprœsidium) et du Conseil impérial (Bundesrath). La Présidence fédérale appartient à la Couronne de Prusse, et la première des prérogatives qui lui sont attribuées est, avec le droit absolu de représentation à l'étranger, le droit absolu de paix et de guerre. Avec le Wurtemberg et la Bavière, de môme qu'avec la partie méridionale de Hesse- Darmstadt, — car rAllemagne contemporaine donne à TEurope ce singulier spectacle d'un petit Etat absolument coupé en deux par le Mein au point de vue fédéral et dans l'intérêt de l'unité allemande, — • il est entendu que le roi de Prusse ne pourra déclarer la guerre au nom de la Confédération qu'avec l'assentiment du Bimdesratliy à moins d'une attaque contre le territoire confédéré, ce qui laisse déjà une certaine latitude, et permet en tout cas à la Prusse d'agir comme grande puissance européenne sans consulter le Bnndesraih, quitte à employer plus tard tels ou tels moyens pour entraîner la Bavière et le Wurtemberg à sa suite dans la guerre commencée. La Présidence fédérale a de plus le droit de convoquer, d'ouvrir, de proroger et de clore cette petite Assemblée consultative. 11 est bien dit qu'elle devra se réunir tous les ans et être convoquée, lorsqu'un tiers de ses membres le demandera. Seulement, aucun terme maximum ou minimum n'est fixé pour cette convocation, pas plus que pour la durée des sessions. En outre, les trois royaumes gravitant à côté de la Prusse n'y disposent en tout que de i7 voix, même avec le concours improbable du grand-duché de Bade, alors qu'il leur en faudrait 19 pour demeurer maîtres du terrain. Le consentement propre du Prœsidium est encore nécessaire pour la dissolution du Beichstag (art. 24). Il jouit de plus du privilège fort intéressant de répartir la capitalion fédérale entre les divers Confédérés, (art. 70),

d'après la population, il est vrai, mais en se réservant d'accepter telle donnée statistique plutôt que telle autre. On le voit, le Prœses s'est fait la part fort large, et a mis dans ses mains mille moyens d'action directe ou indirecte pour s'assurer une prépondérance, d'autant plus facile à exercer qu'elle met plus de coquetterie à se cacher, (i) La direction des affaires du Conseil est par-dessus le marché réservée exclusivement au Chancelier ou à la Chancellerie, ainsi que la nomination et la révocation de tous les employés fédéraux, le soin de présenter les lois projetées à la Chambre et de les faire soutenir devant elle, enfin la charge de promulguer ces lois et de veiller à leur exécution. On comprend qu'avec de pareilles ressources la Prusse, bien qu'elle ait eu la modestie de ne se donner que 17 voix sur 58, dispose néanmoins de la majorité dans ce Conseil des Etats, où la Bavière n'a que 6 voix et le Wurtemberg, 4. L'expérience à Francfort avait prouvé surabondamment que les petits Etats en Allemagne useront toujours de leur suffrage en faveur d'une grande puissance. L'excès d'abnégation de la Prusse qui avec ses vingt-six ou vingtsept millions de sujets devrait avoir la majorité nominale n'est donc qu'une comédie qui ne trompera personne. Le moindre droit sérieux accordé au Conseil, n'eût-ce été que celui d'élire son président, ou de se réunir à époques régulières, aurait été infiniment plus avantageux à l'autonomie et à l'indépendance des petits confédérés. Au contraire on voit la Couronne de Prusse se réserver encore le droit de composer à son gré exclusif les deux comités spéciaux du Conseil qui auront à s'occuper de la guerre et de la marine, et c'est tout au plus si les deux royaumes du sud ont obtenu chacun un représentant dans le premier de ces

(i) L'Etat, par exemple, dont les représentants n*ont pas d'instructions suffisantes perd son vote. (art. 7) Il suffira donc de poser une question à rimproviste pour mettre un Etat dans Timpossibililé de voler.

deux comités, où celui du Wurtemberg lui-même ne siégera qu'en vertu d'une nomination impériale. Il est question à la vérité d'un comité spécial pour les affaires étrangères dont la Bavière aura la présidence, et où elle n'admettra que les délégués des deux autres royaumes, h l'exclusion de la Prusse; mais ici encore c'est précisément celte exclusion qui éveille la défiance, car l'on ne comprend pas très bien quelle influence le roi Louis, même assisté du roi de Saxe, pourrait exercer sur la politique des Hohenzollern en Europe. Il en est à peu près de cette consolation honorifique comme du privilège accordé solennellement à la Bavière de présider le Conseil en cas d'empêchement de la Prusse, privilège qui aura bien peu d'occasions de s'exercer, la Prusse ayant dix-sept voix et pouvant par conséquent avoir dix-sept représentants. Ajoutez que, même à l'égard de la Bavière, la Présidence a le droit d'exécution fédérale, après avis conforme du Bundesrath, lequel devra se contenter d'un simple avis motivé de la Présidence, lorsqu'il s'agira d'un des Etats de l'ancienne Confédération éclose de 1866 à 1870 et que l'Empereur estimera qu'il y a urgence pour l'Empire. Or l'exécution fédérale peut aller jusqu'à la séquestration de tout ou partie du territoire, et il est plus que probable qu'un peu de mauvaise volonté dans l'acquittement de la capitalion fédérale serait un cas d'urgence. En effet, malgré la promesse de la Constitution de faire vivre la Confédération à l'aide d'impôts indirects, il n'en est pas moins à croire que l'impôt personnel et provisoire calculé d'après le chiffre de la population des Etats sera maintenu fort longtemps encore, et que par conséquent la Prusse jouira partout du droit de faire ouvrir à son gré la bourse des contribuables, comme elle s'est arrogé l'office et les pouvoirs de juge de paix dans le cas où des difficultés semiinternationales s'élèveraient entre les ressortissants de l'Empire. Mais ce qui est plus menaçant encore que l'article 76

pour la sécurité et la dignité des petits peuples, c'est Tarticle 77 qui crée au chef de la Confédération un droit d'ingérence perpétuelle dans leurs affaires intérieures sous prétexte de manquement aux lois fédérales. En bon allemand cette clause, en tenant la porte ouverte à toutes les chicanes, équivaut à la reconnaissance d'un droit de haute et basse justice politique. Ce qui achève enfin de caractériser cette organisation fédérale, ce n'est pas seulement que ses auteurs ont placé au sommet de l'édifice le drapeau prussien enrichi ou égayé dans son éternel demi-deuil par l'addition de la couleur hambourgeoise, au lieu d'y planter le vieil étendard historique rouge-or-et-noir du saint-empire, c'est surtout peut-être qu'ils ont prétendu rendre cette organisation immuable, en tant au moins que la Prusse jugerait de son intérêt qu'elle le restât, sans avoir à tenir aucun compte du mouvement d'opinion publique qui aurait pu se produire en Allemagne. D'après la Constitution de 1867 il suffisait dans le Bimdesratk des deux tiers des voix pour qu'une modification constitutionnelle fût acceptée ; d'après les traités conclus en 1870 avec les Etats méridionaux, il faudra les trois quarts des suffrages dans le Bunclesratli pour que cette acceptation ait lieu. De. plus la Prusse s'est donné vis-à-vis de la Bavière un droit de veto absolu sur cette question en lui faisant signer cette clause qu'il suffirait do 14 votes négatifs sur 58 pour qu'une proposition de réforme fédérale fût repoussée. Avec ses dix-sept voix la Prusse se trouve ainsi à même, dans tous les cas, d'empêcher ce qu'elle voudra, tandis que la Bavière ne peut user de ce même veto qu'à la condition de s'associer au moins les deux autres royaumes. On peut affirmer qu'aucune des Constitutions impériales qui ont été en vigueur en Allemagne pendant le moyen-âge n'avait pris autant de précautions pour mettre un prince de l'Empire hors d'état de se dérober à ses obligations envers l'Empereur, obligations qui d'ailleurs se

trouvaient singulièrement tempérées par ce droit permanent à l'insurrection où Tindépendance des Hohenzollernnotamment retrouvait si facilement son compte, lorsque les Habsbourg tenaient dans leur paume le globe doré et surmonté d'un croix, symbole de la dignité impériale.

Cet ensemble exorbitant de monopoles de droit réservés à la Prusse en Allemagne ne devait pas cependant suffire à cet insatiable ami du progrès qui s'appelle M. de Bismarck. La pratique était appelée à féconder la doctrine pure, et à faire vraiment porter à laConstitution tous ses fruits, c'està-dire à accroître encore celte part du lion que s'était si visiblement assurée la Prusse. Une fois de plus, M. de Bismarck a prouvé, ce qui n'était point à prouver, qu'il savait tirer parti de ses droits écrits avec la dernière rigueur, et extraire d'un texte légal, préparé par ses soins, tout ce qu'il pouvait contenir d'excessif et de dur pour les autres. Il lui a suffi de faire entrer dans le domaine des faits cette Constitution impitoyablement unitaire, l'un des exemples les plus machiavéliques de centralisation violente qu'ait eu à enregistrer l'histoire, pour joncher, en quelque sorte, le sol d'une foule de garanties d'indépendance et d'éléments d'autonomie que la Constitution n'avait pas pris la peine de viser expressément, comptant bien sur l'œuvre du temps, et, plus encore, sur les efforts perfidement discrets de la bureaucratie prussienne, pour faire choir à terre tous ces privilèges, attributs des peuples libres et des Etats souverains, que tous les Allemands, depuis des siècles, regardaient comme autant de biens imprescriptibles. Aucun prince n'a échappé à cette fureur d'unification impériale.

Le roi Louis avait certes donné, sous la pression de l'opinion publique, une preuve non équivoque de son attachement à la cause germanique, à sa grande patrie, en consentant à passer sous les fourches caudines du traité de Versailles et en laissant offrir en son nom à un Hohenzollern

cette couronne impériale qu'avait rêvée, qu'avait presque touchée de la main plus d'un de ses ancêtres. Il n'eût tenu qu'à lui en somme et au sainl-siége que TErapire ne se fît pas et que l'Allemagne échappât au vasselage prussien. Sa patriotique résignation no devait point attendrir le cœur peu compatissant des ministres berlinois. A peine le nouvel Empire proclamé, vite M. Laskcr, le compère parlementaire de M. de Bismarck, d'accourir tout essoufflé à la tribune du Reichstag, pour proposer d'étendre la compétence fédérale. C'était ouvrir Ie*chapilre bien imprévu, aprçs tant de concessions imposées, des réserves mentales et des empiétements indéfiniment supplémentaires. Si l'on avait cru tout d'abord k Munich pouvoir s'en tirer par l'acceptation du règlement organique sur le commerce et l'industrie promulgué en 1869 à l'usage de la Confédération de rÂllemagne du nord, on dut être assez désagréablement surpris en entendant M. Lasker, habitué de longue date à suggérer à la représentation nationale les secrets désirs de la grande Chancellerie, proposer à ses colloguos d'abroger en masse toutes les lois civiles en vigueur dans les petits ou moyens Etats, pour y introduire le code prussien, procédure comprise, après révision préalable, conformément aux vues de la Chancellerie. Cette demande de déchéance du droit de législation ne pouvait êlre refusée par M. de Bismarck à Texcellent M. Lasker. Le projet fut mis à l'élude, ainsi que la réforme du code pénal et de la procédure criminelle. Dès le 15 novembre 1871, le principe en était adopté. Vainement le 8 décembre, au Bu7idesrath, la Bavière, soutenue par la Saxe, le Wurtemberg et le Brunswick, résistait-elle de son mieux. Elle devait finir par succomber. Tandis qu'on discutait plus vivement que jamais dans toutes les capitales allemandes le point très grave de savoir si le vote préalable des Chambres de chaque Etat était nécessaire pour que cet Etat pût prendre un engagement au Conseil fédéral, deux

correspondants bavarois de MM. de Bismarck et Lasker, les députés Vôlk et Hermann présentaient un projet de résolution tendant à forcer la niain au gouvernement. Grâce à la pression exercée sur quelques députés catholiques, au moins par d'adroites flattei'ies, une faible majorité a prononcé Turgence de ce suicide. Il en sera donc absolument du droit de légiférer au civil et au criminel comme il en a été pour tant de droits d'ordre politique ou administratif que la Bavière s'est vu arracher un à un par Tunification monétaire, la création du papier-monnaie impérial, Tinslitution d'un bureau fédéral des chemins de fer destiné k devenir un jour ou Tautre un ministère fédéral des travauît publics, l'organisation enfin d'une cour de cassation et d'une cour des comptes centrale.

Le chef de la maison de Wittelsbach ne pouvait accepter avec une satisfaction bien joyeuse les libertés plus que familières prises par la Prusse avec les propres traités qu'elle lui avait fait signer, et qui, s'ils n'avaient pas un caractère limitatif, n'avaient pas de raison d'être. La statistique, bleu indiscrète parfois, lui avait révélé après coup que le grand état-major ne s'était pas montré toujours très ménager du sang bavarois. Tandis qu'en effet la moyenne des pertes en hommes pour la Prusse ne s'élevait qu'à 44 %, celle des pertes de la Bavière dépassait 49 %. La première pensée du roi, une fois le temps nécessaire accordé à son peuple pour tirer sa raison des fumées et de l'ivresse de la victoire, avait été de constituer un ministère de résistance, animé de la ferme volonté de faire respecter à Berlin ce qui restait encore d'indépendance aux Wittelsbach et à leurs sujets, au lieu de lâther pied peu à peu, en ne faisant que semblant de combattre. Le baron de Casser, son ambassadeur à Stuttgart, avait élé appelé par lui, pendant l'automne de 4872, afin d'organiser, peut-être de concert à demi avec

le Wurtemberg, un ministère bien déterminé à défendre

.contre Tesprit de domination de TAllemagne septentrionale .les franchises naturelles et nécessaires de TAlIemagne du sud. C'était dans la Mittel-Partei, à égale dislance par conséquent des cléricaux dont rultramonlanisme lui semblait compromettant, et des nationaux-libéraux dont rintentlon finale lui paraissait plus dangereuse encore, que le jeune roi voulait chercher des ministres pour mettre sa couronne le plus à Tabri possible. La Mittet-Partei est avant tout le parti de la cour, recruté, dans la phalange dévouée de la haute et moyenne bureaucratie : un ministère sorti de son sein fût donc resté de préférence sur le terrain administratif en se bornant à pratiquer Texcellente maxime : in ^necessariis, unitas; in diibUs, tibertas. Naturellement, on sut de Berlin déjouer à. temps le complot qui se tramait à Munich contre le panborussisme interne auquel la race allemande semble vouée sans remède. Le parti auquel M. de Casser devait s'adresser pour trouver des collègues est peu nombreux; ce ne fut qu'un jeu pour la politique prussienne de faire en sorte que M. de Casser ne pût pas compléter sa liste et en restât pour la courte honte d'avoir voulu être le dernier Bavarois raisonnable et convaincu de la Bavière. Non seulement toutes les gazettes des l;)ords de la Spree reçurent l'ordre de venir s'embosser le long de la ligne du Mein pour tirer à boulets rouges sur le passé et le présont de ce « Jérôme Paturot à la recherche du meilleur des ministères, » ~ car maintenant les souverains, même allemands, en boutade d'indépendance sont condamnés sans façon à une semaine ou deux de polémique injurieuse, (i) pénalité imprudente qui n'est point de nature k ajouter au prestige de la dynastie qui la laisse infliger, — mais encore il devmt absolument impossible au nouveau président du conseil d'arriver à former ce

(4) Le roi Louis n^oubliera pas sans doute de sitôt la grossière charge du Kladderadatsch intitulée : Farben und Pinsel,

conseil. Le ministre de la guerre surtout fut introuvable. «(Je qui a produit une excellente impression dans la partie de la population sympathique à la Prusse, » écrivait la Gazette 4e Cologne, « c'est que dans Tarmée bavaroise tout entière il ne s'est trouvé personne qui voulût devenir dans un tel cabinet le successeur du baron von Prankh ; on voit d'après cela que la fraternité d'armes allemande persiste encore au-delà du champ de bataille. » Peu de temps après, des élections municipales apprenaient au roi que dans les grandes villes de son royaume, à Munich notamment, les nationaux-libér raux étaient devenus les maîtres, et qu'à Nuremberg même les socialistes avaient légalement le dessus. Aussi le roi n'a-t-il pu contenir l'expression de ses sentiments en présence d'une politique d'envahissem.ent qui le conduit si manifestement à sa perte. Déjà, il avait fort ouvertement déclaré aux prussophiles de Fûssen, près de Hohenschwangau, sa résidence de prédilection, que sa surprise avait été grande en voyant le drapeau prussien arboré partout au lieu et place du drapeau bavarois sur le passage du prince royal de Prusse, chargé d'inspecter sa propre armée, et qu'il s'était abstenu de recevoir. Depuis, la même scène s*est reproduite à Garmisch dans le Tyrol bavarois. « On ne m'honore, » a dit le roi, « qu'avec les coulcurs.de mon pays. » Et il s'est étendu avec amertume sur les résultats trop évidents de la propagande prussienne. Un haut fonctionnaire royal, le gouverneur du cercle de Souabe, M. von Hôrmann, ne s'est fait pourtant aucun scrupule quelque temps plus tard de donner à son propre souverain l'humiliation d'un démenti et d'une leçon publique : « Cela doit êtr^ ainsi, » a-t-il déclaré tout haut dans un discours officiel en montrant devant lui les étendards prussiens mêlés aux couleurs bavaroises. Comme si le jeune souverain n'avait pas été le premier à dire à Fûssen que, pour donner chez lui un témoignage ostensible de sentiments allemands, on n'avait

qu'à hisser, à côté du drapeau bavarois « le vieil et vénérable drapeau allemand rouge-or-et-noir qui depuis des siècles est un symbole d'unité et de liberté pour toute la patrie allemande? » M. von Hôrmann eût donc pu se dispenser de donner cet exemple d'indiscipline administrative. 11 est vrai qu'être dénoncé à Berlin par les journaux comme suspect de particularisme est dangereux pour les fonctionnaires bavarois, le général Stéplian qui commandait la première division bavaroise Ta appris à ses dépens en recevant Tannonce de sa mise à la retraite. 11 ne reste plus en somme au pianiste couronné qui gouverne la Bavière qu'à écrire en belle et bonne musique un De Profmidis pour les funérailles de la maison de Wittelsbach.

Les deux autres rois qui ont été jusqu'à présent tolérés en Allemagne pour y faire à leurs frais les fonctions de préfets prussiens n'ont pas eu moins à souffrir que le a prince charmant, » le magicien-compositeur qui gouverne la Bavière de cette sorte de mise en état de siège, à échéance indéterminée, de tous les territoires allemands. En Wurtemberg comme en Saxo ils ont dû se résigner à voir les florins et les neu-groschen disparaître devant les monnaies d'or impériales et les pharmaciens indigènes réduits à attendre le mot d'ordre des autorités berlinoises avant de livrer la casse ou le séné à leurs malades, car la nouvelle pharmacopœa germanica a également doté l'Allemagne de l'unité pharmaceutique. Ils ont dû pareillement se contenter de participer à « l'indemnité de guerre, » — pour les trois quarts du moins de la répartition totale, — au prorata seulement de leurs « prestations ou services militaires, » c'est-à-dire de leur budget militaire et non de leur population, ce qui était loin d'être aussi avantageux. (i) Comme la Bavière encore, le

(0 Par le traité du 23 novembre i870, la Prusse avait pris soin, pour garder toute sa liberté d'action vis-à-vis de la Bavière, de stipuler qu'elle ne ferait bourse militaire commune avec elle qu'au 1®' janvier 1872 -— une fois la moisson terminée.

Wurtemberg a dû supporter sans se plaindre le feu des grossièretés de la presse berlinoise, lorsqu'un soi-disant parliculariste, M. Sick, a été appelé au ministère de Tintérieur, à côté, il est vrai, du fidèle M. de Miltnacht. Lui-même, M. de Mittnacht, quoiqu'en odeur de docilité à Berlin, a appris par une interpellation de M. Vesterlein à la Chambre de Stuttgart qu'il était surveillé de près et serait obligé finalement de. céder sur Tcxtension de la compétence fédérale au droit civil. N'avait il pas osé dire que les projets de loi portaient un cachet, une marque qui ne semblaient pas assez nettement ceux de la communauté tout entière? (i) En revanche il a adhéré plus vite que la Bavière au projet d'instituer une cour de Cassation unique, et, finalement, lui a refusé sou concours pour résister en commun jusqu'au bout aux idées de M. Lasker et aux froncements de sourcils de M. de Bismarck. Depuis, il a môme été le premier à proposer à la Chambre la fusion du ministère des affaires étrangères, déjà supprimé dans le pays de Bade, avec le ministère d'Etat wûrtembergeois. Le Wurtemberg néanmoins continuera à entretenir, puisque la Constitution impériale tolère tacitement cet abus, un corps diplomatique de quatre agents, postés à Berlin, à Munich, à Vienne et à Saint-Pétersbourg, le tzar étant beaufrère du roi de Wurtemberg. En attendant le jour où un ministère fédéral viendra à Berlin développer l'institution de la grande Chancellerie et rendre inutiles tous les ministères royaux ou grand-ducaux — (il a été fortement question d'un Reichsjustizamt comme pendant au Reichskanzleramt)^ — le Wurtemberg, déjà submédiatisé, n'est plus que le titre nominal, le talon d'une valeur industrielle dont une main étrangère a détaché à l'avance tous les coupons. Le roi Charles n'a trouvé moyen de prouver sa royauté qu'en se

(i) V. la Neue Freie Presse du 4 juin 1872^ Particularismus im deuischen Reiche,

dévouant pour visiter le premier Strasbourg, parmi tous les princes souverains d'outre-Rhin. On lui saura bon gré à Varzin de cet acte de courage.

La mort du roi Jean de Saxe, le Philalethès qui a traduit Dante, devait fournir au gouvernement prussien l'occasion de faire sentir plu$ durement que jamais à ce petit royaume, ainsi qu'à la dynastie catholique qui en prend soin, Tétat de médiatisation où l'avaient déjà placé les événements de 4866. Il eût dû paraître suffisant à M. de Bismarck que le nouveau roi portât depuis déjà trois ans le titre de « feldmaréchal » au service de la Prusse, et ne fût plus que ce que le vieux prince de Dessau était jadis à la cour de Frédéric II. Mais le roi Albert avait commis Timpardonnable étourderie d'adresser aux troupes saxonnes une proclamation royale où H qualifiait son père, de regrettable mémoire, de « feldherr, » c'est-à-dire de chef militaire de son armée, hyperbole ou anachronisme qu'il eût été bien facile de mettre sur le compte d'une récente et profonde affliction. Il n'en a pas fallu davantage cependant pour irriter fortement à Berlin contre la petite cour de Dresde, assez audacieuse d'ailleurs pour envoyer dans les capitales monarchiques de l'Allemagne et d6 l'Europe des exprès diplomatiques chargés de notifier dans les formes usitées le décès du dernier monarque saxon. Non seulement l'ancien chef de la quatrième armée allemande en France, de l'armée de la Meuse, a perdu le commandement du XII^ corps d'armée, c'est-à-dire de son propre corps d'armée, — commandement transféré au prince Georges, en attendant qu'on le transfère au premier général prussien venu, — mais encore toute la presse bien pensante de Berlin a reçu l'ordre de tirer quelques, bordées d'invectives contre la dynastie et l'armée saxonne, opération qui a été soutenue à l'intérieur du petit royaume par quelques publicistes et députés, tels que MM. Ludwig et Biedermann, Voffi' çieux de M. de Bismarck à Leipzig. D'après la Ga^tte d^

Spener, un certain nombre d'officiers saxons auraient décidé'' dfi protester contre cette nouvelle atteinte à la dignité de leur modeste et florissante patrie, en s'abstenanl de parler dorénavant la croix de fer prussienne en dehors des heures de service. Le roi lui-même avait annoncé l'intention dé faire poursuivre, comme simple particulier, une des gazettes les plus calomnieuses, et de demander contre elle Tapplicalion de l'article 189 du code pénal de l'Empire qui punit d'une amende maxima de 300 thalers les outrages à la mémoire d'un mort. Depuis, la situation paraît s'être détendue. A l'Exposition de Brème, le prince royal de Prusse a appelé son collègue le feldmaréckal-vox Albert « un ornement du groupe des princes allemands. » Il est vrai que le. roi avîait le premier défini le prince royal, « le guide glorieux de la nation allemande dans les temps de danger. » Une politesse en vaut toujours une autre.

Une succession, qui avant 1862, et même jusqu'en 1866, semblait aux esprits clairvoyants le brandon de discorde à l'occasion diyiuel se débattrait, les armes à la main, la question to be or not to be de l'unité allemande, la succession ducale dans le Brunswick, n'a pas paru plus qu'autrefois à la Prusse indigne de ces soins et de cette sollicitude anticipée qu'on prend d'ordinaire à l'endroit des bons héritages. Ici encore la convenance de la Prusse est indiscutable, le Brunswick se trouvant tout entier enclavé dans son territoire, sans compter qu'il s'est refusé jusqu'ici à signer une convention militaire. Il s'agit donc avant tout d'écarter l'héritier légitime, au moyen d'un testament en bonne et due forme arraché à la dynastie actuelle. Cet héritier légitime, indubitablement, n'est autre en effet que le roi Georges de Hanovre, le chef de l'illustre et antique maison des Guelfe^. Par bonheur les nationaux-libéraux étant maîtres de la Chambre élue, il a été on ne peut plus aisé à la Prusse de se faire faire la courte échelle jusqu'à ce petit trône. Lai

Diète ducale a imaginé en effet d'attribuer la régence au grand-duc d'Oldenburg, parent plus ou moins éloigné de la maison régnante de Brunswick, et qui jadis servit aussi pendant quelques semaines, grâce à d'autres liens de famille, à faire écarter la candidature du duc d'Augustenburg dans le Slesvig-Holstein. Or ce duc, qui joue si à propres le rôle des grandes utilités en politique, est au mieux avec la Prusse à laquelle il a vendu le territoire de lahde, et continue encore à l'heure actuelle ces livraisons de parcelles territoriales. Pour plus de sûreté l'Empereur d'Allemagne s'est fait nommer, par un vote presque unanime de la Chambre et une convention avec le duc actuel de Brunswick, curateur a la succession, en réservant les éventualités et son bon plaisir. Le duc d'Oldenburg n'en recueillera donc que ce qu'il conviendra au chef militaire et suprême de l'Allemagne de lui en abandonner. Qu'il règne ou qu'il abdique, il y aura toujours un Etat, c'est-à-dire une autonomie politique de moins en Allemagne. La protestation lancée de Genève le 12 avril 1873 par l'ancien duc Charles, mort depuis, contre les 0 usurpatistes, » n'aura pas produit d'autre effet.

La politique prussienne, qui pousse jusqu'à la dévotion, comme l'on sait, le respect du droit divin, s'est aussi préoccupée depuis 1870 des moyens de rendre plus régulières au point de vue du droit public ses annexions de 4866. Tandis que, de lui-même, le duc d'Auguslenburg vendait tout ce qu'il avait de biens dans le nord de l'Allemagne afin de prendre du service en Autriche, la Prusse avec les dispositions les plus conciliantes et une absence on ne peut plus charitable de rancune, faisait sonder le roi de Hanovre et l'électeur de Hesse, afin de savoir si, à l'aide de quelque satisfaction pécuniaire, on n'obtiendrait pas de leur instinct pratique une renonciation à des illusions qu'un certain nom* bre d'esprits malfaits regardaient encore comme leurs droits. Le roi Georges s'est montré absolument intraitable,

môme quand on a fait miroiter devant son imagination le duclié de Brunswick, comme dédommagement éventuel pour son fils. Mais Télecteur de Hesse a paru plus malléable au gouvernement prussien, grâce à ses collatéraux, auxquels on a eu à Berlin la pensée de demander un désistement analogue, moyennant finances, cela s'entend. Le principal de ces intéressés à la succession hessoise était le landgrave honoraire Frédéric de Hesse, qui, sans les traités de Londres, eût dû être roi de Danemark, et, qui, grâce à la Prusse, mourra sans avoir été électeur de Hesse, ainsi qu'il le devait devenir, à la mort de Télecteur actuel. Moyennant l'abandon de quatre châ^ leaux meublés, plus une rente de 202 mille thalers à partager avec deux oncles et trois tantes, ce landgrave sans landgraviat a de guerre lasse pris le parti de renoncer à ce qu'il ne pouvait avoir. Une somme plus modeste, de 36 mille thalers, a été mise de même à la disposition de deux autres branches de. la famille, celles de Hesse-Philippsthal et de Hesse-Barchfeld. afin d'obtenir le transfert régulier de leurs droits à la dynastie prussienne. Quant à la branche grand-ducale de Hesse- Darmstadt, toutes les précautions nécessaires avaient été prises sans bourse délier après Kôniggràtz. Beaucoup de Casselois s'étant mis à regretter cordialement leur ancien prince, la police prussienne a pris le parti de jeter les uns en prison, comme M. Schimmelpfennig, ancien conseiller du cabinet électoral, et de décerner des charivaris, avec effraction et bris de vitres, aux bourgeois tels que M. Schlunk, qui refusaient d'illuminer leur maison le soir des nouvelles fêtes du calendrier impérial.

Les grands-ducs allemands offrent aujourd'hui cette particularité d'être de très près alliés à la maison régnante de Prusse, à l'exception du grand-duc de Hesse-Darmstadt, beau-frère du tzar, de même que le roi de Wurtemberg. Le grand-duc de Bade est en effet gendre, le grand-duc de Saxe-Weimar, beau-frère, et le grand-duc de Mecklembourg-

Stbwerin, neveu du roi Guillaume. Aussi ces petits Etats, dant la soumission est assurée à Tavance, — le duc de Bade a supprimé de lui-même son ministère de la guerre, ~ onl- Hs eu k souffrir moins que d*autres des élargissements journaliers de la prépondérance prussienne. Il importe que des princes qui tiennent de si près aux Hohenzollern puissent paraître au moins chez eux avoir sauvegardé leur dignité princière. C'est pourquoi on a vu M. de Bùlow, commissaire impérial, faire échouer au Parlement la prétention des libéraux mecklembourgeois qui réclamaient pour le grand-duché des garanties constitutionnelles et la suppression d*abus invétérés. La doctrine de l'extension de la compétence fédérale n'a plus paru du tout de mise ici, et M. Bebel s'est fait vertement interdire la parole par M. Simson, pour avoir répété un ancien propos du Chancelier. A Darmstadt, on a bien voulu se contenter jusqu'à présent du remplacement d'un ministre trop hessois pour plaire à Berlin par M. Hofmann, (c ami de l'empire. » Pour ce qui est des simples ducs et des t)rincipicules, que, d'après un projet de 1815, on avait voulu d apanager » tout simplement en Asie ou en Afrique, (i) pour s'en débarrasser en Allemagne, on comprend que leur situation nouvelle leur paraisse peu attrayante, et que l'envie d'abdiquer de bonne grâce leur vienne à la fin, à force de leur être prêtée par les journaux. Ce dernier cas a été surtout celui du duc d'Anhalt et du duc de Cobourg, dont le second ne laissera pas ses deux petits Etats tomber au pouvoir de son neveu, le prince Alfred. Jamais un Anglais ne régnera sur les Allemands éparpillés de Cobourg à Gotha. (2)

(i) V. Gcrvinus, t. V, p. 21.

(t) « On remarque, dans le duché de Saxe-Gobourg-Gotha, le zèle avec lequel on répand dans la population les portraits du prince Alfred d*Anglclerre, et de sa jeune épouse, la grande-duchesse de Russie. Peut-être seraitil opportun de bien établir dès à présent que, dans aucune circonstance, cette succession ne peut lui échoir. Le susdit prince est né et a été élevé «B Angleterre; il pense en Anglais et occupe — si nous ne nous trompons —

Le prince de Waldeck qui, depuis le 18 jttinet 1867, a chargé la Prusse d'administrer à sa place, sollicite à présent rhonneur ^'une incorporation complète, qu*on lui fait attendre un peu, afin de la faire plus facilement considérer comme une haute faveur et un acte de condescendance gracieuse. N'est pas Prussien qui veut, dans les petits Etats, s'entend, surtout dans ceux qui ont des dettes. Le duché de Lauenburg, placé sous la souveraineté ministérielle et spéciale du prince Chancelier, est également uni de fait à la Prusse par une union personnelle, qui ne sera métamorphosée en union pure et simple que le jour où les Lauenbourgeois auront achevé de payer dans leur coin solitaire la partie afférente à leur Etat de la dette commune du royaume de Danemark, mise à la charge des duchés. A Theure où nous écrivons on est enfin près de s'entendre, moyennant un cadeau d'un million de thalers que les Etats offriront au roi de Prusse, le reste du domaine ducal devant former un fonds provincial dépendant de la monarchie. En toute chose le despotisme de la bureaucratie s'affiche dans ses rapports avec tous ces petits souverains sans souveraineté. Qu'un chemin de fer nouveau traverse ou effleure le duché de Saxe-Meiningen, le duché sera mis à contribution financièrement, mais qu'on ne croie pas au moins qu'il sera le maître de donner un coup de pioche ou de pelle chez lui : la sollicitude prussienne le débarrassera de ces mesquins tracas, pour rendre l'administration locale tout entière à la vie contemplative. Tout cela sans préjudice des plaisanteries des Berlinois sur, ce duc qui, faute de pouvoir s'occuper de la construction de ses propres chemins de fer, s'est fait régis-

vn haut raag dans la marine anglaise. Il n*a rien de ce quMl faut poar revôlir la dignité d'un prince allemand. Le peuple allemand saura en temps uUle prolester sans aucun doute expressément, et empêcher que notre boutique de petits Etats {Kleinsteuiterei) ne poursuivre son commerce à DOS dépens et pour égayer nos voisins. Brunswick et Saxe-Gol^rg- Gotha seront un jour pays d'empire. » Correspondance progressiste de Berlii), i'874.

scur de son petit théâtre à Meiningen, et même imprésario, afin de donner avec sa troupe ducale la comédie au bon peuple de Berlin, (i) Une mystification assez plaisante a achevé de montrer de quelle façon on maniait dans le camp nationallibéral Parme du ridicule contre ces derniers représentants du saint-empire. A Greiz, le prince Henri XXII de Reuss, ~ qu'il ne faut pas confondre avec le prince d'une autre branche au service diplomatique àe la Prusse, jadis à Paris, et aujourd'hui à Saint-Pétersbourg, — en célébrant son mariage avec la princesse Ida de Schaumburg-Lippe, fut fort étonné de voir apparaître dans son cortège nuptial un nègre en grand costume — non de cour, mais de bains, — que son intendant n'avait point commandé pour la cérémonie. C'était tout simplement un ami politique de M. Lasker et de M. Wehrenpfennig qui avait eu le courage de se barbouiller le corps de suie afin que ses chefs de file pussent faire raconter le lendemain et les jours suivants qu'un prince de Reuss, en plein XIX® siècle, en plein Empire allemand, se donnait encore le luxe immoral de faire figurer des nègres bon teint dans sa domesticité de gala. Cette anecdote et ses conséquences grotesques ne devaient point empêcher le prince Albert de Prusse d'épouser une fort riche héritière du voisinage, fille du duc de Saxe-Altenburg. La cour de Prusse s'est même livrée à cette occasion à des débauches de féodalité et à des danses aux flambeaux qui dépassaient en archaïsme le faux négrillon et mirent sur les dents tout le conseil des ministres, y compris le Chancelier. On ne se marie pas tous les jours, grâce à Dieu, à la cour de Prusse : les ministres en seraient vite fourbus. Les aff'aires particulières de la principauté fort peu connue de Ratzeburg ont été également déférées au Parlement impérial ainsi que la situation intérieure de la principauté de Lippe, déjà gou-

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(i) V. Vber Land und Meer, n» 38, 1874.

vernée par M. de Floltwell, nom fort connu dans la bureaucratie prussienne. Le Sénat de Hambourg a été obligé de recevoir et de payer les artilleurs prussiens installés malgré ses remontrances sérénissimcs, mais inutiles, dans les défenses de Cuxhaven et Ritzebûllel. Pas de parcelle de territoire assez petite pour avoir échappé à cette fureur de centralisation et de nivellement. La République de Brème était en partie en dehors du ZoUverein : vite la Prusse de la réclamer tout entière, ville et campagne, au nom du ZoUverein. Comme si ce n'avait pas déjà été assez pour les banquiers et les armateurs brêmois d'avoir à faire désormais leurs comptes avec la mark impériale, valant en thalers d'or brêmois : ^'! La famille ducale d'Arenberg avait des droits presque souverains dans le comté de Meppen; vite une régulative ou prise de possession en bonne et due forme. De même pour les droits plus modestes de la famille de Slolberg-Wernigerode. II n'est pas jusqu'à la Vieille-Montagne, cette patrie naturelle du zinc et de ses dérivés chimiques, sorte d'oasis sans nationalité, oubliée entre la Prusse et la Belgique par la diplomatie européenne, qui n'ait déjà été dénoncée par la presse allemande au gouvernement impérial, comme n'ayant pas de papiers en règle et comme devant être par conséquent obligée de régulariser sa position. On a beau être petit et se faire obscup, on a toujours à compter avec cet esprit d'envahissement obstiné à acheminer la race germanique vers une unité absolue en transformant peu à peu l'Empire unitaire auquel on est déjà arrivé en un Etat unique qui sera l'idéal poursuivi, (t)

(i) « La grande différence entre le principe autrichien et le principe prussien, c'est que rAutrichien combat seulement pour le maintien de sa propre indivldualiié, et prétend ne pas laisser ses qualités particulières se perdre dans la confusion d*un nivellement général, tandis que le Prussien combat afin d'imposer aux autres tout ce qui le caractérise. Tout ce qui ne se trouve pas conforme au modèle prussien n'est plas digne pour lai

11 nous est difficile de ne pas dire encore un mot de celles des victimes de la Prusse qui nous touchent du plus près, des deux Gendrillons ou souffre-douleurs du nouvel Empire, l'Alsace et la Lorraine, sorte de hochets livrés à son orgueil pour le dédommager de tout le reste. La situation de ces deux malheureuses provinces est quelque chose de vraiment nouveau dans l'histoire, (i) Au siècle dernier, les Ârgoviens et les Vaudois en masse étaient.bien encore les sujets de Tours bernois; mais au moins n'avaient-ils qu'un canton pour maître, tandis que les Alsaciens-Lorrains se trouvent sous la dépendance d'une collection tout entière de grands ou petits Etats. Le vote presqu'unanime qu'on a eu l'imprudence de leur laisser demander, au moment même où Ton allait leur mettre les menottes, n'a fait que rendre plus odieux l'attentat commis contre le droit des hommes libres de vivre à leur guise avec qui bon leur semble. Le maire de Strasbourg, M. Kûss, en est mort de douleur. Simple bouderie que tout cela, disait-on ; les enfants finissent toujours par se jeter dans les bras de leur mère. Il fut convenu que la griffe prussienne ferait d'abord patte de velours. Mais, ^u lieu d'accorder k ce « Pays d'Empire » la jouissance de tous ses droits administratifs comme il eût semblé que cela

4^exisler. Vis-à-vis du borussisme toutes les aulros races allemandes soutiennent donc une lutte pour leur existence même. G^est là la raison intime pour laquelle en i866 tous les peuples et tuus les Etals allemands doués de quelque individualité se mirent du côté de TAulriche contre la Prusse. Malgré la victoire de Kôniggrâiz, cette lutte n'est nullement terminée, bien que le borussisme ait reçu un avantage considérable de la séparation des Autrichiens d'avec les Suuabes, les Bavarois, les Franconiens et les Saxons. L'esprit autrichien, précisément parce qu'il est tolérant, est bien plus allemand que l'esprit prussien qui« par son exagération, conduit même à la négation de Tesprit allemand, etc » Gazette de Francfort j 4 octobre 1874.

(i) Elles ne sont pas les seules à souffrir ce martyre. Plus de trois millions d'autres « blancs » qui ne sont pas Allemands vivent en Allemagne au même titre. On y voit figurer 2,450,000 Polonais, i50 mille Lithuaniens, 450 mille Danois, i4U mille Wendes, 50 mille Tchèques, etc.

dût être dans un « Pays d'Empire, » (i) imitation rétrojSpective des Républiques dites Villes impériale?, on confëca à M. de Bismarck un blanc-seing absolu et comme le droit de vie et de mort sur ces contrées sans patrie ; la durée seule du mandat fût limitée. Ce n'est donc point entre le Rhin et les Vosges qu'on retrouverait cette modération et cette dignité qui conviennent au vainqueur. Les dames les plus respectables de Strasbourg ont été traitées d^une manière infâme (2) pour avoir assisté à un service dans les ruines de leur cathédrale avec les couleurs de la France. Les insultes les plus immondes parties des derniers bourbiers de la presse germanique récompensent tous les jours cette touchante nostalgie de la patrie perdue. On a fait grand bruit de TUniversité de Strasbourg, dotée somptueusement, il est vrai, et de manière à faire honte à la lésinerie française en matière d'instruction supérieure; mais on a oublié de dire en même temps que celte munificence de l'Allemagne savante envers l'Alsace ne coûtait qu'au budget de l'Alsace- Lorraine, et non point à celui de l'Empire allemand, qui n'a fait des avances si bruyantes qu'atin de paraître faire des

(i) A la frontière, paralt-il, les poteaux sont noir et blanc, comme en Prusse.

(s) Nous rougirions de reproduire ici cette turpitude d*un agent de police. Voici à la place un échantillon de raiUerie plus décente : « Les l>raves gens ne peuvent pas encore se défaire de Tespérance qu*un beau jour ils seront unis de nouveau avec leur Fiance bien-aimée, et alors leur déclaration d'option leur servira de certificat d'auachemcnt et de fidélité. C'est surtout la partie la plus cultivée de la population qui se complaît k des démonstrations francophiles de divers genres. Ainsi les dames ne vont toujours qu'habillées en noir. Seule la couleur bleu-blanc-et-rouge reste en honneur et s'affiche de toutes les manières possibles. Les hommes portent des cravates et des rubans de chapeau tricolores, et les dames, des nœuds dito. Jusqu'aux chevaux , aux carlins et aux chats prennent part aux démonstrations patriotiques et se laissent parer de couvertures et de cravates bleu-blanc-et rouge. Les démonstrations ne provoquent aucune mesure répressive de la part du gouvernement, mais font rire seulement pour le plus grand dépit de ceux qui s'y livrent. » Gazette de Cohgne, 9 avril 48Tâ.

cadeaux, (i) L'inauguration de- cette Université, qui n'est guère encore florissante aujourd'hui, restera célèbre, grâce à l'incroyable acte de brutalité commis, non par deux soldats avinés, mais par deux professeurs d'outre-Rhin ivres au moins de patriotisme, sur un vieillard fort respecté, le baron d'Aufsess, fondateur du magnifique Musée d'archéologie nationale de Nuremberg, qui fut assommé par ces furieux, pour avoir appelé son domestique en sifflant. Il est dangereux de siffler ses gens à Strasbourg, quand la culture allemande fait son entrée solennelle dans les rues. Cet assassinat à coups de poing donne à lui seul la note exacte de la mansuétude et de la bonhomie insinuante des Allemands le long des Vosges. Trouver les portes closes et les cœurs plus fermés encore là où l'on se disait assuré du radieux sourire d'une bienvenue attardée, c'était plus en effet que n'en pouvait supporter l'orgueil germanique, transformé en tyran par rage de n'être pas accepté comme un libérateur. En attendant mieux de la part des populations, les autorités nouvelles se font offrir un bouquet par une Grelchen d'outre-Rhin k n'importe quelle inauguration de chemin de fer, comme cela est arrivé à une station entre Sarrebourg et Sarreguemines, et télégraphient incontinent que les populations mieux inspirées commencent à les couvrir de fleurs et de bénédictions. Cet enthousiasme n'a guère garu pourtant le jour où les Alsaciens-Lorrains ont été appelés à se choisir des députés pour le Reichstag muselé qui siège si inofffensivement à Berlin. Cinq mille suff*rages allemands ont essayé en vain de disputer le terrain à plus de 191 mille sufl'rages français. On se rappelle encore avec émotion les nobles paroles par lesquelles M. Teutsch, au nom de ses collègues d'Alsace-

(i) Une conversation parlementaire entre M. Dûncker et M. Delbrûck en 4872 le prouve très clairemenl. La « Landeskasse » a seule payé les 200 mille ihalers accordés pour 1872.

Lorraine tenta, au milieu de huées cyniques, sinon de fléchir un patriotisme inflexible, du moins de protester avec dignité contre une application injustifiable du droit de conquête. II importe qu'on se rappelle la réponse du Chancelier à ce langage touchant et modéré.

« Messieurs les députés de l'Alsace se plaignent de ce que nous n*avons pu les rendre en trois ans aussi heureux, non pas qu'ils Tont été sous la domination française, mais comme ils voudraient bien l'être et comme nous voudrions qu'ils le fussent. Mais ce n'est pas là précisément le but de l'annexion. (Grande hilarité,) Nous n'y avons pas joint l'espoir que ces messieurs deviendraient immédiatement des partisans fanatiques de nos institutions germaniques, des amis de nos fonctionnaires allemands et disposés à venir à leur rencontre avec des sentiments de confiance et un esprit de critique bienveillante. Nous ne nous sommes pas fait d'illusions. Nous savons que nous aurons à soutenir un rude combat avant de conquérir leur attachement. Gomme l'honorable préopinaat vjent de le rappeler, sauf Strasbourg, l'Alsace appartient depuis plus de deux siècles à la France. L'habitude a sur l'homme une terrible puissance. Quand ces messieurs auront appartenu pendant deux siècles à l'Allemagne, alors je leur permettrai de comparer les deux situations, convnincu, comme je le suis, qu'en somme ils trouveront qu'ils auront eu plus d'agrément à vivre avec nous. En tout cas, je suis persuadé qu'ils resteront attachés à notre commune origine germanique avec tout autant de fidélité, de chaleur et d'énergie qu'ils en mettent aujourd'hui à regretter la France en parlant l'allemand avo^c tant de facilité et d'élégance. (Hilarité.) Cela m'a été encore une grande satisfaction, de voir que l'usage de la langne allemande et sa rhétorique ont été mieux cultivées qu'on ne pouvait s'y attendre après la première motion et la tentative de s'exprimer ici en bégayant dans l'idiome maternel. Si donc j'avais

pu hésiter sur le maintien ou la suppression des dispositions dont

il s'agit, les récentes élections, la proposition d*un plébiscite en Alsace-Lorraine formulée par ses députés, plébiscite qui devait aboutir à nous enlever cette partie de TËmpire, enfin la façon d'apprécier et de dépeindre les événements, auraient effacé en moi toute trace de doute ou d'incertitude. Depuis que j'ai pu faire de plus près la connaissance de ces messieurs, je vous le dis, je ne puis accepter la responsabilité qui pèse sur moi qu'à la condition de garder la puissance telle qu'elle m'a été confiée jusqu'à ce jour. (Très bien,) Ces messieurs eux-mêmes ne nous ont laissé aucun doute à cet égard. Je les prierai toutefois d'atténuer quelque peu, du moins dans leurs manifestations publiques, les sentiments d'amertume qui percent dans leurs mouvements oratoires. Ils ne sauraient produire sur nous une impression favorable lorsque nous les entendons blâmer — je pourrais dire vitupérer — tout ce que nous avons fait, de sorte qu'on nous condamne absolument et qu'on ne nous reconnaît pas même le mérite incontestable d'avoir diminué les impôts et la dette du pays. (?) Je prie messieurs les Alsaciens de se rappeler de quelle manière nous sommes arrivés à l'annexion. Nous n'avons pas eu l'illusion de réussir sitôt à faire leur bonheur, et ce n'est donc pas pour ce motif que nous avons voulu l'annexion. Nous avons construit un boulevard contre les irruptions, depuis deux siècles, de cette nation belliqueuse et passionnée, dont l'Allemagne a le malheur et le désagrément d'être le seul voisin en Europe, directement exposé à ses attaques; en vue de ces guerres, nous avons dû briser la pointe de Wissembourg qui pénètre profondément dans nos chairs, et c'est précisément cette pointe qui est habitée par une partie de l'ancienne population française qui ne le cède en rien aux Gaulois d'autrefois en ardeur guerrière, en haine profonde contre la race voisine des Allemands. Ces messieurs sont-ils donc tout à fait innocents de ce passé deux fois séculaire, de ces guerres qui ont conduit, enfin, à détacher complètement l'Alsace de la France? Ils ont donné à la France ses meilleurs soldats et surtout ses meilleurs sous-ofliciers. Nous avons

appris à apprécier, dajis la dernière guerre, l'appoint des laniès alsaciennes, comme ennemis, et nous apprendrons à les appré- .cier, il faut Tespérer, comme amis, lorsque nous verrons vos enfants dans les mêmes rangs que les nôtres. Non, d*aucune façon vous n'élcs innocents -lu passé. Si vous aviez voulu protester, vous auriez dû protester au moment où la guerre allait éclater ; vous auriez dû protester en mainte autre occasion. Mais après avoir aidé à déchaîner la tempête, à pousser à la guerre, quf a amené des suites beaucoup plus tristes que celles que le dernier orateur vient de retracer, en prétendant qu'il n'y a rien d'aussi désespérant que la situation actuelle de TAIsace-Lorraine, il m'est permis de dire que tout homme qui porte, ne fût-ce que la trenlcmillionième part de la responsabilité de cette guerre d'agression infâme, devrait se frapper la poitrine et se demander : Âi-je fait mon devoir, à ce moment? (Vifs applaudissements,) M. Teutsch ' a pris la parole le premier pour défendre la proposition qui portait son nom. Il a lu un discours vingt fois interrompu par des rires et des exclamations. Ces rires et ces exclamations, — je m'empresse de donner à cette occasion une rectification publique, — n'ont aucunement eu pour motif, que je sache, la cause que M. Teutsch représentait, mais son défaut d'habitude à mesurer sa déclamation et ses gesticulations devant des auditeurs allemands. (Hilarité.) Ce monsieur a éprouvé, sans sa faute, le même inconvénient que rencontre parfois un acteur tragique français qui dépasse souvent la limite où, d'après le sentiment allemand, le tragique disparaît. {Hilarité.)

N'insistons pas sur ces sarcasmes de caserne. Nous aurions trop beau jeu si nous voulions les rapprocher des doléances ou des imprécations furibondes dont l'Allemagne retentissait jadis, lorsque le roi de Danemark faisait apprendre le danois concurremment avec l'allemand dans les écoles élémentaires du Holstein et du Slesvig. Les Allemands revus et corrigés par M. de Bismarck ne manqueraient pas

d'ailleurs de répondre qu'en Alsace-Lorraine leur sprachzwang, leur germanisme obligatoire, a pour but de rapprendre une langue oubliée, ce qui est tout à fait différent, bien que le procédé soit exactement le même, et la douleur causée absolument aussi grande, (i)

Après Tannexion plus ou moins discrète des Etats, Tasservissement avec ou sans phrases des citoyens devait suivre sans peine. Qu'on ne s'imagine pas en effet que ce vaste ensemble de droits souverains n'ait été confisqué qu'au profit d'une grande souveraineté populaire. Ce serait une grave méprise de supposer cette formidable hécatombe d'autonomies locales ou princières opérée uniquement en vue d'une centralisation de la liberté entre les mains d'une représentation fédérale. Le selfgovernment est la seule conquête que le nouvel Empire allemand n'ait aucune chance de faire. Après 1815, la victoire une fois obtenue, n'avait-on pas aboli bien vile certaines réformes libérales de Stein? (2) Il existe bien dans la Constitution impériale une Assemblée élue, le Reichstag, qui semblerait comme l'organe spécial destiné à la transmission et à la transformation en lois des désirs ou des volontés de l'opinion publique. Mais il s'en faut de beaucoup que cette Assemblée ait été investie par la Prusse de pouvoirs suffisants pour peser d'une façon décisive sur la direction des affaires publiques et devenir le Centre de gravité du gouvernement fédéral, comme l'est la Chambre des Communes en Angleterre, ou la Chambre des députés en Belgique et en Italie. La seule énumération des fonctions

(i) Qu'on compare avec ce que Colbert écrivait de Brisach le 20 octobre 1658 au comte de Ribeaupierre, en le convoquant à Ënsisheim pour assister à rélablis:$ement d'un conseil : « Le dit acte vous servira, comme nous nous promettons, de preuve indubitable de la volonté qu'a S. M. de vous donner toutes les marques possibles de son affection et par conséquent aussi de la sincère intention qu'auront tous les officiers qui doivent composer ledit conseil de vous rendre service. » Schôpflin, Diplomata et Chartœ, p. 499.

(t) V. Gervinus, t. V, p. 90 et suivantes.

constitutionnelles du Bundesrath, cette imitation monarchique du Sénat américain, ou, plus exactement encore, du Conseil des Etats qui siège à Berne, a permis de pressentir decombien d'attributions naturelles il faisait tortau Reichstag, c'est-à-dire aux dépositaires ou interprèles de la souveraineté nationale. C'est déjà une différence fort grave à noter que le' premier puisse être convoqué seul, tandis que l'autre ne le peut jamais être sans une session parallèle de cette sorte de ministère fédéral, assez fortement armé pour s'opposer à temps à toute tentative un peu hardie d'émancipation effective. Ce qui n'est pas moins remarquable, c'est l'espèce de silence affecté à propos des droits de cette seconde Assemblée, qui a tout l'air de n'être appelée à Berlin que pour l'honneur des principes, pour faire plaisir à quelques professeurs de droit public bien pensants. Le fait est que le vague de ses attributions est un chef-d'œuvre de la bureaucratie autoritaire qui a rédigé cette ombre de Constitution. Ainsi l'article 23 accorde au Reichstag, « le droit de proposer des lois dans les limites de la compétence fédérale et de renvoyer, soit au Bundesrath, soit au chancelier fédéral, les pétitions qui lui sont adressées, » et l'article 5 ajoute encore expressément la puissance législative à ce droit d'initiative parlementaire, en déclarant que cette puissance législative est exercée par le Reichstag et le Bundesrath, et « que la concordance des décisions de la majorité des deux Assemblées est nécessaire et suffisante pour une loi fédérale. » Mais qui ne voit sur le champ que cette double déclaration ne signifie rien du tout en définitive, puisque l'Assemblée élue doit toujours rencontrer au bout de tous ses projets et de toutes ses décisions l'Assemblée non élue, présidée et dominée par le Chancelier en personne au nom de la Couronne prussienne? Chacun de ces deux pouvoirs, le Bundesrath et le Prœsidium, est armé d'un veto absolu contre les résolutions de l'impuissant Reichstag^ l'un, comme ayant demi-part dans la puissance

législative, l'autre, comme ayant seul le droit de sanction et de promulgation. M. de Bismarck, je le sais, n'a pas voulu prévoir le cas d'un conflit entre les deux Assemblées. Son ingénuité bien connue s'est refusée à admettre qu'elles pussent jamais faire mauvais ménage, et on lui eût paru suspect de misanthropie en insinuant que les flitterwochen pourraient bien ne pas durer éternellement. N'eût-il pas répondu d'ailleurs que le Reichstag en sa qualité de législateur pour moitié avait aussi son droit de veto, et que rien du moins ne pourrait se faire sans son concours? M. de Bismarck n'eût pas dû cependant supposer à ses contradicteurs la mémoire aussi courte à propos de ce qui était advenu à la seconde Chambre de Prusse, lorsqu'avec un texte constitutionnel tout à fait en règle elle avait voulu serrer au délier à son gré les cordons de la bourse publique. Nécessité n'a pas de loi, avait répondu un ministre qui est le meilleur ami de M. de Bismarck, et ce ministre avait bravement passé outre. En cas d'indocilité du Reichstag, nous verrions très vite le Prœsidium invoquer le premier prétexte venu pour se passer de son approbation. En résumé, la représentation populaire de l'Allemagne unie n'a aucun pouvoir propre, à moins que ce ne soit un pouvoir suspensif d'une durée plus ou moins indéterminée. A cet égard il serait même exact de dire que la Constitution donnée à la France par l'Empire était infiniment plus libérale, puisque le Corps Législatif avait seul le droit de consentir les impôts ainsi que les innovations législatives, et que les articles 33 6146 limitaient à six mois la dictature sénatoriale en cas de dissolution par le pouvoir exécutif. Pour en revenir à l'Assemblée nommée par l'Allemagne confédérée, il convient de n'y voir qu'un modèle assez neuf et fort ingénieux d'Assemblée consultative donnant au pays l'illusion de la vie parlementaire, mais en réalité destituée de tout moyen sérieux de nuire au despotisme monarchique, qui consent

volontiers à badiner du bout de son sceptre avec cette lionne dont les griffes ont été rognées soigneusement. Là Couronne de Prusse et le principe monarchique retirent d*ailleurs un double et très sensible avantage de ce badinagd sans conséquence. Le premier, c'est que cette réunion un peu bruyante, il est vrai, des délégués de la nation fournit à celle-ci une occasion de jouer sans danger, au moins jusqu'ici, au jeu du suffrage universel, et k ceux-là le moyen d'épancher leur faconde ou leur manie de raisonnement à' travers les sables arides de discussions plus administratives que politiques. C'est en un mot un dérivatif excellent pour des passions qui pourraient devenir dangereuses, et comme une soupape de sûreté surveillée par l'œil exercé de praticiens vigilants. La seconde raison d'être, la seconde fonction utile de ce rouage constitutionnel dans la grande ma-, chine fédérale, c'est l'opportunité pour tout gouvernement, non pas seulement de se maintenir en contact avec l'opinion publique autrement que par la presse, mais surtout de soumettre la bureaucratie elle-même au contrôle incessant, j'allais dire à l'espionnage parlementaire. S'il est bon en effet que le droit de pétition ou de doléances soit régularisé, et qu'un corps officiel se trouve investi du privilège de déposer d'humbles conseils ou tout au moins des vœux aux pieds du trône, il est meilleur encore pour une dynastie de forcer son administration à vivre comme dans une maison de verre, et de la condamner perpétuellement à l'éventualité de dénonciations venant des hommes de confiance nommés par la nation elle-même. Aussi la Constitution dit-elle bien qu'on devra rendre compte chaque année au Parlement de l'empiol de toutes les recettes, mais sans parler d'une sanction quelconque en l'honneur de ce compte-rendu. On arrive donc à cette conclusion que le Reichstag imaginé par M. de Bismarck et tenu comme un mineur sous la tutelle du Bundesratk n'est, à le bien considérer, qu'une sorte de Cour des Comptes

donnant à tous les actes officiels cette publicité solennelle qui est une garantie de bonne administration. Il est par conséquent des moments où un Français fait un rapprochement involontaire entre cette Chambre d'enregistrement des volontés impériales et nos anciens Parlements, greffiers ou archivistes ordinaires des rois de France.

Les résultats devaient encore ici dépasser la théorie. Api'ës les restrictions légales est venu un escamotage de fait qui dans la pratique a annulé le peu qui eût pu encore survivre de vitalité parlementaire et de spontanéité nationale. Le temps n'était plus où M. de Bismarck se trouvait réduit, pour dompter les résistances des députés, à proposer aux plus récalcitrants, en même temps qu'aux plus inoffensifs, de se couper la gorge personnellement avec eux, — ce qui fut le cas du D' Virschow, — ou bien encore où il menaçait, à l'instar des grands ministres indispensables, de donner sa démission, ce qui lui arriva plus d'une fois après Dybbôl et Kôniggràlz. Autres temps, autres moyens. Après Metz et Sedan, il n'était plus besoin de se mettre en frais de coups d'épée ou de menaces de retraite sur le Mont Aventin. Le Reichstag, bien plus encore que le Bundesrath, avait adopté trop visiblement comme devise le fameux : omnia servUiter pro dominations de Tacite. (i) Rien de plus souple en somme, et de plus docile à la main, depuis 1866, que ce Parlement introuvable. Il a d'abord la vertu parlementaire la plus appréciée à Berlin, l'absentéisme par indifférence. Au début des sessions, il n'est jamais en nombre. A quoi bon se déranger? N'a-t-il pas pleine et entière confiance? Il demeure donc dans ses foyers, en attendant que le télégraphe l'y relance, car il faut au moins être en nombre pour pouvoir délibérer. M. Simson a fort à faire. En effet un autre em-

(i) Un membre de r Assemblée a dit le 10 juin 4872 : « Der Rdchstag iêi gewohnt %uruck mufeichen, wenn der Gewàliige tpricht, »

barras se présente. Les députés au Reichstag sont presque tous membres d'un Landtag, d*une Chambre quelconque dans leur pays. Or ils n*ont pas le don d'ubiquité. La vie étant moins chère et les débats plus sérieux à Munich qu*à Berlin, ils restent où ils se trouvent (i), et où ils se trouvent bien. Autant de gagné pour TAllemagne du nord, qui délibérera seule en l'absence de l'Allemagne du sud. On n'en sera que plus à son aise. Alors commence, sous la haute surveillance des commissaires du gouvernement, le contrôle méthodique des actes du ministère qu'on a jugé opportun de livrer au contrôle et à la publicité.^ Pour le reste, silence absolu, et, en cas de besoin, refus très sec. M. Delbrûck, avec sa raideur polie et ti*anchante, excelle encore mieux que M. de Bismarck, trop brillant causeur, à prononcer ces fins de non-recevoir ou déclarations sans appel d'incompétence parlementaire. Dans les moments de pression un peu vive, le grand Chancelier use volontiers d'un argument sans réplique, qu'on pourrait appeler l'argument d'Archimède : Noli turbare circules meos. Ce qui revient à dire que les élus du peuple n'entendent absolument n'en à ce dont ils s'occupent, et que les affaires de l'Europe ou de l'Allemagne sont infiniment trop compliquées poir qu'une Assemblée délibérante puisse se mêler avec quelque chance de succès du soin de les conduire, ou prendre utilement la peine de les connaître, au fur et à mesure des combinaisons du Chancelier. (2) Du reste, toute liberté de parole, toute licence de bavardage pour les orateurs bien notés. Parler à Berlin n'est pas régner; les discours ne sont qu'un amusement de tribune, un vain souffle d'air qui

(i) En 1872, il n*y avait que six Bavarois à rouverture de la session et pas un seul Wûrtembergeois.

* (t) Nous ne prétendons pas certes le contraire. Nous ne faisons qu*apprécier ici le degré de liberté d'action et d'initiative sincère laissé à des hommes qui pouvaient être libres.

tfébranle en rien le trône. En une seule session, M. Lasker, chargé du portefeuille de Topposition otïicieuse, a prononcé 97 discours, et M. Bamberger, 64. M. de Bismarck lui-même n'est pas arrivé à ce chiffre, il s'est arrêté à 43, et M. Michaëlis, son modeste substitut, avec ie titre de commissaire du gouvernement, n'a été qu'à 27. Ce sont les comparses du nationàl'Verein qui ont fait la plus grosse fourniture d'éloquence pour amuser la galerie. Quant à Faction ,ce sera pour plus tard. « L'Allemagne, » a dit aussi le grand ministre, « est maintenant en selle; à elle d'allonger ou de raccourcir les étriers. » C'est sur cette parole que repose l'Evangile, la confiance invincible des libéraux allemands dans l'avenir. Le tout est de savoir quand l'Allemagne sera mise à même d'allonger les étriers à sa guise. En attendant, toutes les institutions prussiennes deviennent peu à peu des institutions impériales. Le nom seul est changé, la chose reste. La représentation fédérale n'est qu'une machine à signer. Déjà, en plus d'une circonstance grave, on l'a vue employer le procédé expéditif des voles par acclamation. Pourquoi prendre la peine de délibérer et de voter dans les règles? Ce qu'on refuse de sanctionner et de payer, par exemple, l'école des cadets de Lichterfelde, se fait quand même, avec ou sans virement, dût-il s'agir, comme à Liditerfelde, de deux millions et demi de thalers. En fin de compte, ce simulacre de Parlement n'est bon qu'à attirer à lui pour l'absorber à son préjudice quelque chose de la défaveur attachée aux mesures impopulaires prises en réalité par le Conseil des Etats. N'est il pas question de supprimer avec son concours jusqu'au jury, dans un pays où la moyenne intellectuelle ost aussi relativement élevée, et de remplacer le jury par des commissions judiciaires composées d'échevins à la discrétion du pouvoir central? Une fois cinq ou six lois de ce genre votées, et le budget consenti article par article, le Parlement va se promener où l'envoie le cabinet

de Berlin, à Rûgen ou à Wilhelmshafen, sans toutefois lui permettre d'emmener les « dames, » de crainte d'encombrement extra-parlementaire. On trouvera plus tard moyen de concilier les exigences de la galanterie avec les ressources de la marine impériale. Au retour, après force fêtes navales et gastronomiques, voire même une pêche miraculeuse de harengs, comme au beau temps de Cléopâtre, la clôture de la session est faite par un simple discours du ministre, en l'absence du roi et même de tout service religieux. On n'a pas mis beaucoup plus de formes pour congédier définitivement, sans session d'adieux, ce Reichstag idéal. Il devait se réunir encore en automne 1873. On l'a dispensé de cette corvée, afin d'épargner à tout le monde les émotions inutiles de la séparation, peut-être aussi parce qu'il vaut mieux que les Parlements fassent sans s'en douter usage pour la dernière fois de leur puissance, afin de ne pas être tentés de l'épuiser. De responsabilité ministérielle, de gouvernement du pays par le pays, pas de trace. Gœthe cependant avait écrit que « le meilleur gouvernement est celui qui apprend aux hommes à se gouverner eux-mêmes, » et nul peuple plus que les Allemands, par leur avancement intellectuel et le calme ordinaire de leur raison, n'était mûr pour l'apprentissage ou l'exercice de la vraie liberté. Pas de trace non plus d'allocation ou d'indemnité quotidienne aux députés (i), malgré les témoignages de haute admiration transmis par M. Simson à M. de Bismarck au nom des députés. Il deviendra difficile de trouver à l'avenir des candidats. Pas de traitement, pas de mandataire. L'opposition

(i) La liberté individuelle ne leur est même pas garantie pendant les sessions. L*article 31 permet d'arrêter en pleine session tout député en cas de flagrant délit, ou même durant toute la journée qui suit le flagrant délit. En dehors des sessions on rentre dans le droit commun. L*abbé Majunke et le socialiste Most viennent d'être réintégrés en prison au moment où ils se proposaient de causer au Reichstag de la situation avec M. de Bismarck.

n'est pas encore chez nos voisins, heureusement pour eux, une carrière qui jnène à toutes les autres et un mérite qui dispense d'en avoir un quelconque. Quant aux petites Assemblées qu'on a permis aux petits Etats de conserver encore, sans doute pour y trouver en cas de besoin un point d'appui contre les caprices révolutionnaires du suffrage universel, elles tendent à disparaître d'elles-mêmes. A Munich même, il y a eu comme une sorte d'éclipsé du Parlement, un interrègne constitutionnel, justifié par l'inconvénient de séjourner dans la capitale en plein choléra. Dans la ville de Meiningen, quinze pour qent seulement des électeurs ont pris part à l'élection des députés du duché. Dans Schwarzburg-Rudolstadt la majorité du Landtag a refusé de venir s'asseoir sur les bancs qui lui étaient préparés en alléguant sa divergence d*opinion personnelle avec le souverain et son intendant politique. Au contraire, le Landtag de Gotha a été ajourné jusqu'à une époque indéterminée, le rainislre-chef, M. de Seebach, étant parti en voyage. La presse elle-même, dernière ressource et suprême refuge de la conscience publique dans une société idéale, s'est bien vue enfin, en récompense de ses services, dégrevée de rinapôl du timbre; mais, placée plus que jamais sous la tutelle légale et sévère de la police, elle ne sera qu'un moyen formidable de pression administrative par voie indirecte. 11 se peut que le libéralisme allemand ait trouvé à se vendre cher, et que cinq milliards soient un beau denier pour une capitulation de conscience à perpétuité. Ce qu'il y a de bien certain, c'est qu'il ne s'appartient plus, (i) Avec un peu moins de haine contre la France, il se fût rappelé, avant de signer le pacte fatal, les vers du fabuliste :

(i) « On a acheté la Lorraine et TÂlsace avec le dernier reste de la liberté germanique. » Zeitschrijt fur die gesammte Théologie und Kirche von Delitzsch, 1874, S» trimestre.

Sage, s'il eût remis une légère offense! Quel que soit le plaisir que cause la vengeance. C'est Tacheter trop cher que Tacheter d'un bien Sans qui les autres ne sont rien, (i)

Passons des questions politiques à la question sociale, et voyons si M. de Bismarck a plus fait pour le bien-être matériel du peuple que pour sa liberté. Remarquons tout d'abord que, s'il est un grand pays sur le continent où les classes aisées et dirigeantes aient des concessions à faire, des facilités nouvelles d'enrictiissemenl ou d'émancipation à ouvrir en faveur de leurs concitoyens malheureux, ce pays, c'est l'Allemagne, où le moujik russe lui-même, avec ses quatre desiatines de terre, qui font de lui un homme libre, n'a rien à envier aux prolétaires de la Ville ou de la campagne. Sous le beau nom de mœurs patriarcales, de restes poétiques du bon vieux temps, il s'est perpétué en effet sur le sol allemand, vers Test surtout, une foule de- coutumes féodales, qui sembleraient aujourd'hui dans notre Europe occidentale autant d'intolérables anachronismes. On en pourrait même signaler d'odieux. Dans le Mecklembourg,

(i) Ainsi se Irouve dès aujourd'hui réalisée, et au-delà, la célèbre patente du 18 mars 4848 signée par Frédéric-Guillaume IV. — « Avant tout nous demandons que rAllemagne soit transformée d*une confédération d'Etats en un Etat confédéré. Gela ne peut se faire que par Tunion des princes avec les peuples; par conséquent une représentation fédérale doit préalablement ôlre formée de tous les Etats des pays allemands, et convoquée immédiatenvent. 11 faut en même temps que les Etats allemands aient des institutions constitutionnelles; nous demandons également un système militaire uniforme pour toute TAUemagne, imité du régime prussien. L'armée allemande devra être réunie sous une seule bannière fédérale, avec un général en chef fédéral. Nous demandons un pavillon allemand, et il nous faut une flotte allemande. Un tribunal fédéral allemand doit être institué pour régler tous les différends politiques entre les princes et les Etals, de même qu'entre les divers gouvernements. Nous demandons un ZoUverein général, avec les mêmes mesures, les mêmes poids, les mêmes droits pour tout le commerce allemand; nous proposons la liberté de la presse, avec les mêmes garanties contre l'abus, dans toute la patrie allemande. »

par exemple, certains abus du moyen-âge sont souvent considérés encore dans les basses-cours des grands domaines comme un témoignage flatteur et une distinction personnelle dont il y a lieu de tirer vanité, sinon précisément honneur. La propriété foncière, en outre, s'y trouve à peu près inaccessible aux paysans, et, en 1870, dans l'un des deux grands-duchés, la peine de la bastonnade était encore inscrite dans le code pénal. (i) C'est seulement après notre révolution de juillet que les dernières traces du servage disparurent outre-Rhin. En 1831, Bade, en 1832, la Saxe royale, le Hanovre, en 1833, le Brunswick, en 1834, la Bavière et le Wurtemberg en 1836 consacrèrent enfin légalement le principe de la conversion en indemnités des prestations personnelles et obligatoires des paysans. 11 fallut pour décider la monarchie prussienne à la péréquation de l'impôt, c'est-àdire pour assujétir enfin la noblesse à sa quote-part des charges publiques, non seulement la révolution de 1848, mais encore plus de dix années de luttes. La fermeté de M. de Schleinitz dompta enfin la résistance de la Chambre haute, intarissable en lamentations égoïstes. Après cette réforme aussi tardive que nécessaire, il n'en subsistait pas moins en Prusse treize mille seigneuries, treize mille rittergûter, ou prœdia eqiiestria, dont les propriétaires, hobereaux à trente-six quartiers ou capitalistes hébraïsanls, « oligarques d'un arpent » ou « rois d'une gentilhommière, » fortement unis entre eux par la double solidarité des sociétés mutuelles de crédit foncier et de privilèges électoraux fort importants, constituaient une caste à part, un ordre équestre rural, muni de véritables privilèges politiques, en un mot un Etat dans l'Etat, une aristocratie de naissance tenant le peuple à

(i) V. une très intéressante brochure publiée à Torigine, non sans scandale, par la Gazette de âlagdebourg — Der âlecktenburgische Patri-^ monial Staat.

récart. (i) Toutefois, en Prusse comme au sud du Mein, les avantages inscrits dans la loi au profit des anciennes familles nobles, ou tout au moins des possesseurs du sol, héritiers d'une partie de leurs droits, ne sont rien à côté de Tinfériorité défait et de la situation très inégale réservée par les mœurs aux classes pauvres. 11 y a loin parfois en Allemagne des principes inscrits dans la législation à l'application naturelle de ces mêmes principes, surtout quand ils paraissent consacrer quelque nouveauté politique ou sociale venue de France. (2) Uégalité civile, à vraiment parler, n'y figure que sur le papier, là où elle y figure. 11 y a quelques années la diète provinciale de Kônigsberg recevait du corps municipal de Frauenburg une plainte en forme contre les médecins et les tribunaux assez hardis pour faire condamner par leurs certificats ou condamner parleurs arrêts les maîtres reconnus coupables d'avoir blessé ou rendus malades leurs domes-

(i) Dans le cercle de Gardelegen, assez près de Magdebourg, dix-neuf propriëlaires de biens nobles, ne possédant en tout qu'une superficie approximative de 60 mille morgen, disposaient à eux seuls de dix-neuf voix, tandis que trois villes et cent onze communes, représentant une superficie totale de 390 mille morgen^ n'avaient que six voix dans la même assemblée. Outre le maître d'école et Tecclésiastique dont la nomination appartenait de droit au propriétaire de tout rittergut, le chef du pouvoir exécutif de la commune, le schulze, était aussi choisi par lui. Des jurisconsultes admettent même que ces droits, habituellement délégués, pouvaient être affermés, et je laisse à penser les exploits financiers qu'eussent commis dans un village ces fermiers d'un despotisme de clocher. En tout cas, à titre de droits réels, c'est-à-dire attachés au sol et en dérivant presque, ils pouvaient tomber et tombaient aux mains, non pas seulement d'une femme, mais d'un mineur ou même d'un insensé.

(s) « il était dans la nature des gouvernants de Berlin de honnir, comme étrangère, celte forme de constitution que Montesquieu avait admirée comme appartenant à rAIiemagne primitive, comme si c'était un crime, supposé même qu'elle fût une institution étrangère, de retirer des leçons des expériences si coûteuses faites par des peuples étrangers. Des hommes d'Etat influents recommandaient avec instance de faire continuellement planer des soupçons sur le conslitutionalisme de l'Allemagne méridionale, pour le dépopulariser comme une invention étrangère émanant des Français rivaux, en menant en jeu la vanité nationale et l'honneur du peuple aUemand. » Gervinus, V. p. 239.

tiques en les frappant. Vers la même époque, le comte Kuno Hahn, beau-fils d'un bas*bleu fort célèbre par ses romans de high Ufe, adressait à ses gens une sorte d'ordre du jour permanent, de règlement seigneurial qui faisait le tour de TAllemagne. Cette proclamation féodale, k Tusage des personnes habituées à manger de père en fils « le pain » de la maison de Hahn, imposait en effet à ces personnes des devoirs et des marques de déférence si humbles que le « pain » des Hahn devait sembler parfois payé au-dessus de sa vraie valeur. Certaines dispositions, notamment celle qui prescrivait de ne paraître devant les maîtres, dans certains cas, qu'en cravate blanche et en gants blancs, furent le prétexte de facéties berlinoises du plus haut goût. « Que Dieu qui m'a fait votre maître, » disait à la fin la circulaire, « me donne la force et la sévérité nécessaire pour maintenir parmi vous la morale et les bonnes mœurs, le tout pour la gloire de son nom. » Les femmes elles mêmes sont partout encore condamnées aux plus rudes travaux des champs. Tandis que nos plus modestes agriculteurs se servent de machines pour battre leur blé, dans l'Allemagne du sud comme dans l'Allemagne du nord, c'est souvent à de pauvres sexagénaires du sexe féminin que revient le pénible soin de détacher le grain de la paille à l'aide d'un lourd fléau. Interrogez le moindre citadin sur le compte des gens de la campagne. La réponse sera inévitablement marquée au coin du plus inexplicable dédain. Vieh et bauer sont des termes presque synonymes; le propriétaire ne vaut guère mieux que son bétail. L'homme des champs n'est, dans l'opinion publique, qu'une bête de somme, un atome catalogué de matière administrable et payante. La paysannerie, en d'autres termes, constitue comme un quatrième état, séparé par des abîmes infranchissables d'ignorance et d'incapacité héréditaire du tiers état, appelé, lui, à fréquenter les bonnes écoles, et à vivre dans la même atmosphère que les princes ou les hauts fonctionnaires. Sa

misère n*est pas plus facile à guérir que sa niaiserie. La noblesse en effet vit sur ses terres et les cultive elle-même, jugeant inutile d'en abandonner le produit le plus clair à un locataire quelconque. La propriété foncière ne profite donc qu'à celui qui possède, déjà bien assez contrarié de Tobligation de prélever un maigre salaire en faveur de celui qui travaille. En un mot, ni fermier ni métayer, sinon à Pétat d'exception, mais partout des prolétaires engagés à la journée, parfois même à l'année, voilà la situation faite aux populations rurales d'outre-Rhin, encore à une époque où les progrès parallèles de la chimie agricole et de l'alcoolisme ont permis aux derniers représentants de la féodalité de tirer un parti tout nouveau de leurs récoltes en transformant en or un simple champ de betteraves ou de pommes de terre. Qu'on juge d'après cela du sort des prolétaires attachés aux travaux des villes et des manufactures !

C'est, à notre sens, l'un des grands malheurs de l'Allemagne contemporaine de fermer trop complaisamment les yeux sur les vices de celte organisation sociale, et d'être par conséquent trop portée à nier la légitimité de ce vaste mouvement qui est en train de se développer d'un bout à l'autre de l'Europe, et dont tant d'esprits timides s'exagèrent la portée. Ce mouvement existe, il a sa raison d'être, il doit triompher un jour ou l'autre, dans ce qu'il contient de juste et de vrai. Il n'expose la société actuelle à des catastrophes et à des dangers incalculables que parce que la société en laisse prendre la direction à des démagogues incapables et de mauvaise foi, qui ne songent point à diriger cette grande et chrétienne réforme dans l'intérêt de ceux qui souffrent, mais tout simplement à l'exploiter au mieux de leurs intérêts personnels. De là des déceptions cruelles, et, par suite, des déchaînements formidables de colère populaire. La bourgeoisie égoïste et singulièrement influente de l'Allemagne,

pour laquelle, suivant le proverbe, « il n'est plus d'amitié qui

tienne dès qu'il s'agit d'argent, (i) » semble moins que jamais depuis la guerre pénétrée de celte vérité qu'il y a quelque chose à faire et surtout à ne pas laisser faire. Dans d'inléressanies conférences faites à Barmen sur les diverses secles socialistes de TAllemagne contemporaine, M. de Sybel a récemment repris pour son compte une idée que Mgr Kelteler avait exposée et défendue depuis de longues années dans de profonds écrits, à savoir que c'est à peu près uniquement de la charité chrétienne ou de la bonne volonté purement laïque que les esprits sérieux sont véritablement en droit daltendre la solution de ce qu'on est convenu d'appeler la question sociale, c'esl-k-dire une amélioration sensible du sort des classes laborieuses et pauvres. Sur ce point, comme sur tant d'autres, c'est aux mœurs publiques à devancer les lois. On peut dire, par exemple, qu'en France il n'existe plus de question sociale rurale, grâce à l'abandon spontané que le propriétaire foncier fait des trois quarts au moins des produits du sol en faveur de celui qui le cultive. Mais en Aliemagne, cet esprit de sacrifice et d'équité naturelle n'existe pas ou ne se manifeste pas aussi volontiers, aussi généralement que chez nous. « Chacun pour soi, » telle est plus que jamais la maxime régulatrice des actions allemandes, et il n'y a guère apparence que la bourgeoisie, plus puissante que jamais, flattée par le pouvoir, qui a besoin d'elle, se prête à des concessions bienveillantes en faveur des indigents qu'elle emploie. 11 se passera encore bien du temps avant que le bail à ferme ou le bail à cheptel soient devenus des choses vraiment allemandes.

Qu'a fait le nouvel Empire pour amener l'état social du pays à peu près au même point où il en est arrivé aujourd'hui chez les grands ou les petits peuples qui eussent dû servir de modèle aux Allemands? Assurément les cir-

(4) InGeldsachen hôrtalle GemuthlichkeU auf.

constances étaient singulièrement favorables pour donner quelque satisfaction sur ce point à des vœux fort anciens et parfois fort raisonnables. Non-seulement en effet, une nouvelle école socialiste, dont tous les chefs n'étaient point Sans valeur intellectuelle, allait se former pour réclamer Fintervention protectrice de l'Etat, la Staatshûlfe, en faveur du principe de la Selbsthûlfe, mais encore nos cinq milliards permettaient bien des tentatives philanthropiques, bien des dépenses d'intérêt général qui seules auraient été capables de purifier un peu ces recettes équivoques de leur souillure originelle. Les larmes de reconnaissance du peuple pouvaient, faute de mieux, avoir la vertu d'en effacer au moins quelques taches de sang. Si dangereuse que puisse être dans des circonstances normales la doctrine qui prétend faire de l'Etat le tuteur né et obligé de tous les déshérités, il n'en est pas moins vrai que, en possession de la bonne aubaine qu'il avait su s'attirer, l'Etat prussien eût pu, sans grand inconvénient et non sans de grands avantages, faire l'essai gratuit et loyal de certaines théories d'économie politique recommandées à sa sollicitude et à l'emploi de la méthode expérimentale par des juges compétents. Eût-ce été, par exemple, faire du socialisme qu'encourager, au moins en leiïr créant des facilités do crédit et la possibilité de rapports avantageux avec une caisse spéciale de la trésorerie royale, ces sociétés de prêt mutuel ou de consommation si heureusement instituées en Allemagne par un député jadis libéral, M. Schulze-Delitzsch? Eût-ce été encore faire du socialisme que de risquer parfois, de placer même à fonds perdu, j'y consens, une modeste fraction de ce magnifique butin en numéraire dans quelques unes de ces sociétés ouvrières de production, qui, en Allemagne, à cause de la rareté du capital, malgré toute la sagesse et le labeur de leurs membres, ont jusqu'à présent beaucoup moins réussi que les autres? L'argent^d'autrui est celui qui se prête et sef

perd le plus facilement. Mais la trésorerie prussienne n'est pas prêteuse ; c est là son moindre défaut. Plutôt que d'ouvrir à l'activité populaire des débouchés et des horizons nouveaux, de la désarmer de ses griefs ou de ses plus décevantes illusions, le gouvernement prussien a préféré entasser tout simplement dans les flancs de la terre, sous le litre de trésor impérial, d'en-cas pour la guerre, une somme de quarante millions de thalers, en espèces métalliques. La Tour de Jules à Spandau recèle dans ses caves ce gage de paix européenne, au pied duquel le peuple allemand est simplement admis à faire « le beau, » ou le chien couchant, sans y toucher. Il a préféré également se ruiner en fortifications et en dépenses militaires de toute nature. A Kônigsberg il fait élever pour trente millions de forts; à Posen, pour vingt-huit. Cologne va compter vingt-deux forts, plus sept lunettes; Wilhemshafen sera également hérissé d'ouvrages avancés oii s'enfouiront encore cinquante millions. La mise en état des places fortes de la Moselle, des Vosges et du Rhin ne coûtera pas beaucoup moins d'un demimilliard à. la timide Allemagne, qui tient à être tout à fait rassurée du côté de la France, lorsqu'elle croira le moment venu de se jeter sur la Russie. Quel gaspillage n'a-l-on pas fait de ce Rhein-Goid, de ce trésor des Niebelungen découvert par le grand Chancelier tout simplement dans les caves de la Ranque de France, afin de porter peu à peu à un million et demi cette armée insuffisante qui ne dépassait guère le simple million ! Un autre demi-milliard y passera en entier. « Il fallait se mettre à trois pour bien comprendre l'énormité du butin et en rêver tous les emplois possibles, » disaient les Berliner Wespen. Mais M. de Rismarck s'est ressouvenu de l'huître et des plaideurs, et n'a laissé que les écailles à l'Allemagne du sud et à l'Allemagne du nord. Déjà après Kôniggrâtz la dotation annuelle du roi Guillaume avait été portée par l'enthousiasme des députés

de 500 mille thalers à un million 500 mille thalers, c'est-àdire triplée, en même temps qu*on dotait, et fort largement, les hommes d*Etat et les hommes d*épée qui avaient valu à TAllemagne sa victoire. La France déchue avait refusé toute récompense pécuniaire au général Montauban; la civilisation prussienne, toujours en avance, attribuait en 1866 trois cent mille thalers, et, en 1871, quatre cent mille thalers au même ministre de la guerre. De plus il s^est trouvé que M. de Roon, qui avait acheté 150 mille thalers après 1866 une terre aux environs de Postdam, a eu l'heureuse fortune de la revendre après 1870 jusqu'à 450 mille thalers à M. Bleichrôder, le grand banquier berlinois. M. de Bismarck, qui, d'après le récit de M. Temme, son ancien collègue à la Chambre de Berlin, n'avait guère en 1849 d'autres ressources pour vivre que son traitement de â05 thalers en qualité de « capitaine des ponts et chaussées » {Deichhauptmann), s'est vu de même attribuer, sans préjudice des gratifications en numéraire votées par le Parlement, le magnifique domaine de Schwarzenberg dans le Lauenburg, estimé plus d'un million de thalers, cadeau vraiment royal, quoiqu'absolument gratuit pour le donateur, qui n'avait pris que la peine de se le faire céder par la noblesse du duché avant de le transmettre, (i) On a bien constitué à Berlin un énorme fonds, presqu'un milliard, comme dot de l'armée sous le nom de caisse des Invalides. Il n'était que trop juste que les milliers d'infortunés qui ont laissé un bras ou une jambe sur nos champs de bataille pussent au moins compter sur un morceau de pain de seigle et quelques groschen mensuels. L'Etat néanmoins reste loin d'avoir

(i) La Bavière a profité de son dividende pour rembourser en grande partie la dette nationale. Le duché de Coburg a, lui, acheté du 6 ^/o américain et des actions de chemins de fer autrichiens. Il serait à désirer qu*on dress&t en France le tableau exact des diverses affectations données en Allemagne à nos milliards.

(ait le nécessaire, même à cet égard. La charité privée a dû s'inscrire pour plus de 18 millions de ihalers en faveur des Cessés, et le pensionnat impérial dit Augusta-Stiflung ^ ouvert afin de donner une éducation convenable aux orphelines de haute naissance, n'a pu lui-même s'établir que gr^ce à des souscriptions publiques.

Le gouvernement impérial allemand, malgré rembarras très réel qu'il éprouvait à trouver un emploi avouable de son butin en espèces sonnantes, n'a donc rien fait, rien voulu faire ou essayer pour améliorer le sort des classes laborieuses. Il y a plus : celte portion si intéressante et si nombreuse de la nation a réellement perdu, et par plus d'un côté, à l'incroyable prospérité des caisses publiques. L'énorme quantité de numéraire drainé chez nous a immédiatement produit une hausse formidable sur toute espèce de denrées allemandes. Chaque fournisseur, chaque artisan a voulu avoir à domicile sa part de la grande proie nationale, et il lui a paru tout simple, pour y parvenir, d'augmenter ou d'essayer d'augmenter dans une proportion plus ou moins déraisonnable le prix de son travail ou de ses produits. Il est facile de concevoir qu'une pareille simultanéité de hausse ne pouvait en aucun cas profiter à ceux-là même qui l'organisaient comme un procédé infaillible pour faire fortune eu peu de temps. Du moment en efiet où ces surtaxes imprévues sont générales, le rapport entre les recettes et les dépenses de chaque commerçant ne varie guère. Ce que le bottier gagnera en tant que bottier sur ses propres clients, il le reperdra à son tour comme client dans ses relations obligées d'acheteur avec ses voisins. Mais il n'en est plus ainsi, si nous considérons le prolétaire lui-même, l'ouvrier, vivant au jour le jour de son travail, sans avoir reçu le bienfait d'un apprentissage sérieux, l'homme incapable en Tiû mol d'une industrie vraiment lucrative. Pour celui-là, les exorbitantes prétentions des petits boutiquiers et des

marchands de détail ont partout rendu, après la guerre, là vie plus dure que jamais. Il lui était bien difficile d'augmenter du jour au lendemain le prix d'un louage d'ouvrage manuel pour lequel la concurrence ne manquait pas. Au retour d'une telle campagne, que d'existences mal fixées, que de demi-vagabonds, que d'ouvriers sans ouvrage ! Leur unique marchandise se trouvait presque seule dépréciée, au milieu du renchérissement universel. Cette situation dure encore. De là des émeutes qui ont été déjà assez sérieuses, notamment à Wiesbaden, et à Francfort, à cause du prix de la bière. De là aussi ces contre-coalitions bruyantes d'acheteurs et surtout d'achetcuses qui se sont produites notamment à Heidelberg, à Dortmund, à Cassel, pour disputer le terrain pied à pied aux marchandes de comestibles ruraux, qui, elles aussi, voulaient à leur façon avoir leur profit dé la guerre. C'est là sans doute un fort heureux symptôme de résistance, mais la cherté croissante des vivres n'en reste pas moins un fait avéré et des plus pénibles pour la portion la plus intéressante et la moins riche du peuple* Loin d'ailleurs de réduire les contributions, l'Empire a qfu devoir en proposer de nouvelles, à cette fin seule sans doute que le contribuable ne perdît pas l'habitude de payer. L'impôt sur le sel a été maintenu. Un impôt sur le tabac présenté par la Prusse s'est provisoirement heurté à la résistance des Etats du midi. Un impôt de Bourse a été également discuté pour subvenir aux besoins prétendus du budget. On sait à merveille dans la haute bureaucratie prussienne qu'il n'est rien de tel que de crier misère pour Soustraire à la curiosité publique et mettre en lieu sûr des excédants de revenus. Aussi s'est-on même amusé à jouer je ne sais quelle comédie d'emprunt de 120 millions 4e ihalers. destiné à compléter le réseau des chemins de fer stratégiques de l'Etat. Je dois reconnaître cependant qu*up certain dégrèvement a été voté à propos de l'impôt sur le

revenu. Mais en revanche Timpôt sur la fabrication de la bière a été appliqué dans toute sa rigueur, et une nouvelle disposition législative a permis de retendre sans aucune exception à toutes les substances frauduleuses et malsaines, grâce auxquelles les brasseurs allemands empoisonnent leurs semblables, (i) La trésorerie prussienne n'a pas même eu Theureuse inspiration de renoncer à ce vieil impôt perçu sur rimagination et la cupidité populaire à Taide de la loterie royale, à un moment où Ton faisait fermer les établissements de jeux des bords du Rhin, fréquentés spécialement par de riches étrangers. En Wurtemberg, Timpôt de Taccise et du timbre a été porté de 10 à 20 7o. L'augmentation de 20 7o consentie sur les tarifs des chemins de fer n'est pas faite davantage pour diminuer la misère et les plaintes publiques (s). Malgré la hausse énorme du charbon dont nous souffrons plus que personne, nos propres tarifs n'ont été augmentés que de 10 %, et uniquement pour subvenir aux frais de la guerre. Ici encore le vaincu est moins à plaindre que le vainqueur.

Un autre fléau, qui n'a pas médiocrement contribué à accrottre la gêne et le malaise financier, s'est déchaîné en même temps sur une autre partie de la société allemande, sur toute celle qui vit avantageusement de son travail, et se trouve appelée par conséquent à rechercher de temps à

(i) On iotroduil à présent dans ce produit aUemand par exceUence jusqa*à dn quiissia amara et du eolchicum autumnale, voire même de Tacide pîcrique. Qu*on juge du résultat, dans un pays où 18 bateliers du Mein ont bu récemment en trois jours 1231 litres d'un breuvage analogue.

(t) Cette surtaxe n*a été consentie par le gouvernement fédéral qu*afin d*tccorder une satisfaction aux Juifs du National- Verein qui sont les rois et seigneurs de toutes les Bourses possibles et détenteurs ou trafiquants d*tction8 de chemins de fer. Sauf la petite ligne de Francfort- Homburg et Mlle de Westphalie, dont le produit kilométrique était tombé de 104 à 89, UHites les autres lignes étaient, à la fin de 1873, soit au point de vue de la recette brute, «oit à celui du rendement kilométrique, en progrès très mirqné, même par rapport à 1872. V. le Moniteur des intérêts matériels 4a S novembre 1873.

autre un emploi utile de ses économies. L'agiotage est une passion que les Juifs de la Bourse de Berlin ont réussi, sous prétexte d'unité nationale, à acclimater partout en Allemagne, à Taide dinnombrables souricières, décorées du nom pompeux d'entreprises financières. On dirait parfois qu'il arrive à l'Allemagne ce qui était précisément arrivé à rifepagne après ses découvertes dans TÂmérique du sud, et que Tor de la France produit sur les peuples d'outre-Rhîfl une partie des effets exercés jadis sur la virilité castillane par les métaux précieux du Pérou. Partout on déserte les nobles labeurs, partout on met la spéculation au-dessus du travail. C'est là le résultat ordinaire d'une affluence dés-' ordonnée de capitaux (i) ou de valeurs fiduciaires. L'histoire de la grandeur et de la décadence de la banque de Dachau, à Munich, nous servira d'exemple.

« Adèle Spitzeder est une ancienne comédienne de médiocre valeur qui, il y a trois années, fatiguée de ses insuccès, vint s'établir à Munich. Elle n'avait jamais beaucoup gagné et toujours elle avait dépensé davantage. Ses capitaux étaient donc assez minces. A bout de ressources, elle chercha le moyen de s'en créer. Du besoin naît du pain, dit le proverbe allemand; pour elle, esprit inventif, il en naquit de l'or. Ne sachant plus à quel saint se vouer, elle demanda des emprunts par voie d'annonces, promettant de très gros intérêts. Ces mots de gros intérêts agirent

(i) 11 ne faudrait pas cependant se faire dMllusions sur rencombrement du numéraire mis en disponibilité outre-Rhin par les résultats financiers de la guerre. M. G. Juglar, dans Y Economiste français du 10 mai 4874, remarque à ce propos avec beaucoup de raison que : « Le gouvernement allemand n*a pas de compte courant dans une banque ; il rentre donc dans la catégorie des classes qui n*ont pas de rapports journaliers avec les banques, et par conséquent tout paiement considérable ftiit par les banques dans ces conditions tend à diminuer les fonds disponibles sur le marché allemand, et rend la monnaie plus chère. Voilà l'explication de cette étrange anomalie qui fait que rargent devient plus rare là même où on le verse en plus grande abondance. »

il Munich comme ailleurs, d'une façon alléchante sur certaines {[CDS. Les offres de capitaux arrivèrent si abondamment à la solliciteuse qu'elle en fut étonnée elle-même. Dieu sait comment elle s'arrangea, mais elle a su garder le tout moyennant le paiement de tt ses gros intérêts. » Pour gros, ils Tétaient. A une époque — c'était en 1869 — où dans toute la Bavière on se procurait des hypothèques à 4 i/s %, où les banques se contcnl^ient, lorsqu'elles étaient très-exigeantes, de 5 %, voici ce que donnait notre héroïne. D'abord 10 % par mois et, lors du verscpnent, les intérêts d'un trimestre payés par avance. Ainsi à celui qui lui apportait 100 florins — elle a commencé par de petites sommes — elle en remellail incontinent 30. Au bout de trois mois encore 30 et ainsi de suite, de façon à ce que le créancier r^ùt 120 florins au bout de l'an, tout en restant en possession de la lettre de change garantissant la dette. Les clients affluèrent si bien — les annonces ayant été répétées — que ce singulier opérateur du sexe faible résolut de fonder une banque qu'elle appela Dachauerbank, D'où elle tira son nom, je l'ignore. Tout Qç que je puis dire à ce propos, c'est que Dachau est un petit endroit d'un millier et demi d'habitants situé à quelques lieues au nord-ouest de Munich. C'est là, qu'en 1647, Turenne, s'étant ayenluré trop loin à la chasse, faillit être saisi par Jean de Werth. |1 est évident que, sans de puissantes protections morales, la spéculation n'eût pas fait feu qui dure. Les plus âpres au gain eussent fini par devenir méfiants. Mais la Spitzeder était adroite, elle sut se faire des partisans. Elle s'en fit dans la presse et, c'est une honte,.... jusque dans le clergé. Sa banque ' ouverte, elle fonda un journ^il et en acheta deux autres, trois thuriféraires qui jouaient à Tenvi de l'encensoir. A chaque instant, on lisait dans ces feuilles soit un bel article économique sur son institution, soit des poésies dithyrambiques. Puis, spontanément, elle envoya à tel curé un ostensoir, à tel autre une magnifique chasuble ou une chape de vierge ou des chandeliers d'argent, d'autres fois elle s'achetait, à beaux deniers comptants, des siècles d'indulgences ;

elle faisait célébrer de grandes, et de petites messes pour son salut et les cloches carillonnaient le jour de sa fête. Elle fit une meilleure réclame encore. Elle fonda une cuisine populaire. Un brave ouvrier à solide appétit y pouvait manger pour quelques kreutzer de la viande à satiété, des légumes et du pain à discrétion et y boire considérablement de cette bonne bière écumeuse de Munich. Cet établissement coûtait à Tentrepreneuse près dé 100 florins par jour, plus il y avait de dîneurs, plus elle perdait. Tout cela marcha ainsi jusqu à ce que, il y a quelques jours, on arrêta Pauline Roth, imitatrice déjà heureuse de notre banquière. Puis tout à coup arrive la nouvelle qu'une commission judiciaire s'était présentée également chez elle, autorisée à lui demander compte de Tétat de ses affaires. C'était mardi dernier, dans l'après-midi. Ces messieurs trouvèrent « la fée » en peignoir, fumant une cigarette. On avait copieusement banqueté la veille et elle venait de se lever. Elle joua l'indignation d'abord, puis, toujours par réminiscence, elle régala l'assistance d'un bel évanouissement. Le médecin appelé s'opposa à son transfert à la prison qui n'eut lieu que vers une heure dans la nuit. Les agents trouvèrent une quarantaine de buralistes et de domestiques qu'ils laissèrent déguerpir et qui ne se le firent pas dire deux fois. Dès que l'événement fut connu, la foule des dupes accourut dans la rue et il fallut l'intervention de la gendarmerie, pour l'empêcher de procéder aux voies de fait. Quatre bureaux furent aussitôt constitués pour recevoir les réclamations, car de livres il n'en fut jamais sérieusement question dans cette banque sans pareille. Quelques chiffons de papier avec des chiffres^ et des noms, voilà ce qu'on trouva pour toute comptabilité. En numéraire, les caisses contenaient 70,000 florins, c'est ce que la banque recevait de capitaux en quelques jours. Les autres valeurs formant l'actif montent à 900,000 florins. Quant au passif, on parle de iO à 20 million^ de florins. Enfin, au moment où le parquet venait apposer les scellés, des équipages brillants attendaient dans la cour la sortie de la maîtresse de céans. 11 n'y avait pas 4e maison dans iQUi

Munich qui fût aussi somptueusement montée que celle de la banquière de Dacbau. Cependant, qui lui en fournissait les moyens? C'étaient des gens du peuple, des domestiques, des ouvriers, de petits artisans, de travailleurs de toute catégorie* Combien de ces intrigants connus de toute la ville, entrés dans Tbôtel Spitzeder sans posséder un sou vaillant, pauvres comme Job, qui se pavanent aujourd'hui dans de fringants tilburys et éclaboussent de leur insolence les infortunés qu'ils ont dépouillés! » (i)

Gomme si ce n'avait pas été assez pour accabler le peuple d'un accroissement de misère que cette coïncidence fatale du renchérissement de toutes choses et de l'agiotage sous toutes ses formes, l'Ëtat, disons mieux, TEmpire allemand qui pouvait si facilement faire tant de bien en acheminant les esprits avides d'améliorations sociales vers le progrès régulier, semble avoir uniquement pris à tâche de les décourager par la sévérité de ses répressions administratives ou militaires comme par la dureté de ses tendances législatives. Les mécomptes des peuples allemands à leur retour dans leurs foyers ne pouvaient manquer de produire plus d'une émotion populaire, plus d'une tentative de violence. Mais il est arrivé en Allemagne ce qui arrivera fatalement dans toute société qui ne s'abandonne pas elle-même par aveuglement de faux libéralisme. Ces tumultes inutiles, ces effervescences passagères n'ont fait que provoquer un retour violent de brutalités gouvernementales. Lorsque, dans l'ex-ville libre de Francfort, les émeutiers se sont présentés devant les brasseries qu'ils prétendaient démolir, ils ont été accueillis par des jets de bière bouillante et de vapeur prise à même les chaudières. Le lendemain, le tumulte continuant, des troupes arrivèrent, et le drapeau rouge fut salué par des

ajournai de Genève, correspondance berlinoise du i7 novembre 1873 mette Nachrichten de Munich, novembre i873<

feux de peloton qui auront coupé court pour quelque temps aux essais d'installation d'une Commune de Francfort. Quelques esprits enclins à soupçonner le mal ont même prétendu publiquement que les troupes n'étaient arrivées si tard sur le terrain, qu'afîn que la leçon fût plus salutaire et ridée de recommencer moins prompte à revenir. On peut affirmer en tout cas que tout appel à la force pour améliorer le sort des travailleurs allemands sera impitoyablement étouffé dans le sang. Allemand ou français, M. de Bismarck n'y regarde pas, du moment où il s'agit de ce que ses flatteurs appellent son œuvre.. La violence ne saurait d'ailleurs avoir aucun succès durable dans un pays où toute la population valide peut être appelée du jour au lendemain sous les drapeaux et par conséquent soumise à la loi martiale, (i) Peu importe donc, au moins provisoirement, que les doctrines socialistes de Bebel et de Lassalle fassent on non de rapides progrès dans les masses ouvrières; ce n'est qu'à une échéance fort reculée que les effets de cette propagande pourront se faire sentir, lorsque la bourgeoisie se sera amollie à force de se corrompre.

Restent les voies légales. Mais qui ne sent tout de suite combien sur ce terrain surtout la lutte est inégale entre une bourgeoisie instruite et égoïste, armée du capital et de la science du droit, et, d'autre part, une association plus ou moins défiante, plus ou moins leurrée, de pères de famille sans ressources? La liberté des grèves, cette panacée si équivoque où Ton a cru voir quelque temps un remède assuré à toutes les injustices de Téconomie sociale contemporaine^ est une arme à deux tranchants, qui en définitive doit

{{) Le nouveau projet de loi sur le landsturm^ applicable à la Bavière aussi bien qu'à la Prusse (art. 6), contient un article 3 qui est des plus clairs : « L'appel une fois publié, ceux qu'il concerne tombent sous le coup des prescriptions qui régissent la landwehr, principalement en tout ce qui concerne la discipline et le code pénal militaire. »

frapper surtout celui qui par situation est le moins à même d'en user. En France, le droit d'association et de congé collectif n'a été mis à profit que par les ouvriers; en Allemagne, les patrons ne se sont pas fait faute d'en user à leur tour et de concerter leurs efforts pour déjouer en commun les entreprises tentées en commun contre des abus qui leur étaient favorables. La grève des imprimeurs a montré de la manière la plus claire à quoi menait cette funeste liberté, du moment où Ton en profitait de part et d'autre. Lorsque le socialisme allemand voudra recommencer contre le capital une campagne légale, il se heurtera toujours à une fermeté et à une intelligence strictement subjective dont les boutiquiers parisiens, ignorants et débonnaires, ne lui ont donné aucune idée. A Halle, les patrons menuisiers en octobre 1872 ont décidé de ne recevoir aucun compagnon nouveau, s'il n'était porteur d'un certificat de bonne conduite délivré par son précédent patron. Les maîtres imprimeurs à Breslau, à Leipzig, et ailleurs, ne consentent plus à recevoir que des typographes non-affiliés au « deutscher Bticlidruckerbund, » et ne se gênent point pour l'annoncer tout haut. En un mot il se forme sur tous les points de l'Allemagne où le besoin s'en fait sentir une contre-ligue puissante, et qui pourrait devenir omnipotente, des « donneurs de travail. » Il est fort douteux qu'il sorte jamais des résolutions de cette Association générale pour la'politique sociale dont on a fait grand bruit quelque réforme qui tourne au profil des classes déshéritées et méritantes.

C'est ici encore que la politique prussienne a manqué à sa vocation naturelle et s'est dérobée à l'honneur de jouer un beau rôle. Il était fort bien de couper court à toutes les saturnales révolutionnaires. Il eût été juste en revanche de préparer au moins les esprits à quelques innovations libérales et charitables, puisque décidément on ne voulait même pas risquer un de nos centimes pour favoriser la transfor-

mation des banques ou des sociétés d*acbat coopératives \èS plus dignes d'intérêt en associations de production ouvrière. Au contraire de sévères mesures de police ont délogé même des petits Etats tels que Reuss, ou des Républiques soi* disant libres telles que Brème, les chefs du parti populaire, qu'il serait injuste de confondre dans un mépris commun avec nos docteurs faubouriens ou nos sots harangueurs de balcon. Lorsqu'on est assez fort pour n'avoir rien à craindre des troubles de la rue, il n'est pas toujours sage de réduire à la création de sociétés secrètes des agitateurs dont les idées auraient à tous égards gagné à se produire au grand jour. Le 23 juin 1874 VAssociation générale des mivriers allemands a finalement été interdite. Quant au droit de grève, il n'existe qu'autant que la police veut bien consentir à son existence. Lorsque les cochers et voituriers berlinois ont voulu obtenir par ce procédé une augmentation de salaire, le directeur de la police urbaine leur a annoncé purement et simplement que leurs patentes leur seraient retirées à tous, s'ils ne remettaient immédiatement leurâ véhicules à la disposition du public, ce qui eut lieu en effet. Mais ce qui dévoile infiniment mieux l'entente secrète conclue d'instinct entre le gouvernement et la bourgeoisie, c'est la préparation d'une législation toute nouvelle pour régler les rapports entre ouvriers et patrons, législation qui, bien loin d'être favorable aux intérêts des ouvriers^ tendra au contraire à armer la classe la plus favorisée de droits inconnus ailleurs. Non seulement en effet la rupture des relations normales entre patron et ouvrier, au lieu d'ouvrir simplement au premier une action en dommages et intérêts, doit dorénavant constituer un défit passible de la prison, mais encore le soin de trancher tout conflit entre les deux classes appartiendra à une commission mixte présidée par un fonctionnaire, dont le suffrage» ne fera en général que départager la commission, et qui par consè-

quent donnera neuf fois sur dix gain de cause aux intérêts de la classe à laquelle il appartient lui-même. Conserver le droit de coalition avec ces réserves et sous ces conditions, n'est-ce pas tendre un piège aux imaginations faciles h entraîner? Peut-être dans un pays animé d'un grand souflfle de générosité et de philanthropie ces mesures pourraient-elles amener à la longue par une interprétation libérale une féconde et bien souhaitable conciliation d'intérêts. Mais, nous ne saurions trop le répéter, Tenthousiasme de 1789 n'a jamais touché le cœur de l'Allemagne, et ce qui pcmrrait ailleurs ressembler à un instrument de progrès, ou le devenir, ne sera entre ses mains qu'un frein administratif employé par des mains énergiques pour enrayer sans commisération un grand mouvement social.

Trop heureuse encore la démocratie allemande si elle n'avait été atteinte que dans ses espérances de bien-être et de progrès matériel ! Le mal hélas ! est plus profond pour elle, comme pour toute la société germanique. C'est sa moralité, c'est son avenir par conséquent qui se trouvent mis en question par le fait de la denûèr^ guerre. On a pu aisément, par l'esquisse sommaire que n(ms^'av:0ns tracée des pratiques allemandes pendant les hostilités, pressentir l'influence fatale exercée par de tels exemples sur les mœurs habituelles des vainqueurs. Ce n'est pas impunément qu'on ouvre toute grande à un million d'individus armés sous prétexte de défense nationale la carrière de la brutalité et de la rapacité h outrance. De pareilles licences ont au retour leur contre-coup fatal, et il est n'est que trop à craindre que le guerrier encombré de lauriers et de bijoux conquis à l'étranger ne reprenne, une fois redevenu laboureur misérable ou scribe mal payé, les mêmes libertés avec la morale et le bien d'aulrui qu'en pays étranger. Chargez, par exemple, quelques employés de chemins de fer allemands d'exploiter certaines lignes de chemins de fer français, etk

exploitant à leur profit par la même occasion la bourse des voyageurs indigènes détournés le plus possible du guichet officiel de perception, afin de donner lieu en roule à une perception anormale et toute personnelle; il est probable qu'une fois revenus chez eux ces agents subalternes ne renonceront pas du jour au lendemain à des habitudes si douces de gratification exceptionnelle. Les Badois qui faisaient en partie le service sur la ligne de Rouen à Amiens ont depuis appliqué en grand sur les chemins de leur propre pays ces habitudes de détournement jadis toléré, et la cour d'assises de Bruchsal n'a pas mis moins d'une semaine à expédier une seule affaire criminelle de cette espèce. Pen-^ dant la première partie de la campagne, un aubergiste de Dûrren, qui peut-être auparavant ne songeait pas à mal» mais qui s'était trouvé induit en tentation, dépouillait les cadavres sur les champs de bataille; et avait déjà réuni de cette façon une « Kriegsentschàdigiuig » de vingt mille thalers, lorsqu'il fut forcé d'interrompre ce genre d'opérations, (i) De la réquisition au vol, la pente était bien

(i) Voici ce qui le perdit : « Le chef d'escadron von Fûrstenberg, du il« rëgimenl de hussards, gisait blessé, pendant la nuit du 18 au 49 août, sur !e champ de balaille de (iPavelollc. Kn revenant à lui vers l'aube après avoir perdu connaissance, il aperçut des figures occupées h quelque chose glisser rapidement çà et là. L'une d'entre elles s étant rapprochée, il vit très disiinctement sur son bras le signe distinctif des chevaliers de Saint- Jean. 11 voulut l'appeler à son secours, mais la voix lui manqua au spectacle qui s'offrit à lui. L'homme à la croix de Saint-Jean appela les trois ^autres figures vers un groupe de blessés et de morts. « Tout à Tait près de moi, V raconta plus lard M. de Fûrstenberg, « je reconnus distinctement un homme portant des ornements ecclésiastiques et deux chevaliers de Saint- Jean. Lorsqu'ils furent arrivés auprès du groupe, ils se roireni à l'aide d'un couteau et de ciseaux à ouvrir funiforme sur la poitrine de chaque cadavre — celui qui s'agitait encore un peu était étranglé avec les mains. — Lorsqu'ils ne trouvaient rien sur la poitrine, ils se mettaient à regarder dans les poches et aux mains. Toute bague à la main d'un mort ou d'un blessé était coupée avec le doigt. C'était le prêtre qui cachait sur lui les bijoux. Ces hyènes s'approchèrent de l'endroit où j'étais étendu. J'essayai péniblement de me redresser, afin de crier au secours. Mais fun d'eux m'avait déjà remarqué et sauta sur moi. Je criai autant que je pus le faire. Deux de ces

glissante. Aussi raugmentation du nombre des vols et des voleurs est-elle outre-Rhin un fait constaté depuis la guerre par la statistique judiciaire. Que ne vole-t-on pas à Berlin? Trois ou quatre grandes ambassades y ont été presque simultanément visitées la nuit avec effraction par des gaianVuomini qui se sont contentés d'en enlever Targenterie, sans toucher aux archives diplomatiques ou aux papiers secrets. A Passau, les couronnes et les palmes du « Monument de la Victoire » ont été arrachées aux huit Déesses de la Victoire par des inconnus qui n'ont pas jugé à propos de laisser leur carte entre les doigts vides de ces Divinités aussi muettes qu'outragées. Auprès de Stuttgart, à Rothenberg, dans une chapelle où reposent les dépouilles mortelles de Guillaume de Wurtemberg au milieu d'ornements religieux d'un très grand prix, un facteur de pianos prussien, à Taide d'un paquet de poudre, a fait sauter la porte de fer, et couronné cette opération de pyrotechnie préparatoire par le genre de réquisition qu'on devine aisément. A Francfort sur le Mein on vole jusqu'aux Bibles gratuites de la Société biblique. Un certain Weisse, chef de la police de Hambourg, vient d'être condamné à quinze mois de réclusion pour concussion, détournement de fonds publics, complicité dans la fuite de prisonniers, excès de pouvoirs, etc. De plus l'enquête a prouvé que les collègues de Weisse agissaient exactement comme ce dernier, sans que jamais une plainte se fût élevée. Ce développement subit et général d'un atavisme funeste était inévitable. Autrefois, lorsqu'il n'existait que des armées permanentes, la guerre ne démoralisait que les mercenaires qu'on y employait, et dont beaucoup

coquins coururent alors en avant afin de faire le guet. Par bonheur je sentis que mon revolver à six coups était auprès de moi, je pressai la détente, l'aumônier militaire tomba blessé^ et les autres s'enfuirent. Toutefois la garde qui accourut réussit encore à les rattraper. » Robert Kônig, der grosse Krieg, p. 437.

n'avaient que peu de chose à perdre en fait d'innocence. Avec le syslème militaire adopté en Prusse et déjà en vigueur en Bavière, c'est la -nation entière qui, au sortir de l'école primaire ou professionnelle, est appelée à passer en masse par cette triste école de l'assassinat et du vol qu'on appelle une guerre à la prussienne. Pour peu que les temps soient durs, et que les hautes classes se mettent de la partie, en donnant l'exemple de l'agiotage et du luxe effréné, une nation peut se trouver ainsi déshonorée au bout d'une campagne heureuse par une recrudescence de criminalité endémique.

Le coup le plus fatal toutefois que la guerre aura porté à la démocratie allemande, ce sera assurément de l'avoir condamnée indéfiniment au militarisme à outrance. La Gazette de la Croix (i), en veine de flatteries pour « le bonhomme Michel, » — une fois n'est pas coutume — a soutenu ce paradoxe que désormais il n'y avait plus en Allemagne ni nobles ni paysans — aucune réforme par conséquent à tenter, — chaque paysan allemand ayant reçu de 1870 à 1871 en France le « Ritterschlag, » le coup d'épée symbolique et miraculeux qui faisait au moyen-âge un chevalier d'un simple vilain. La Gazette de la Croix, qui aime parfois à avoir plus d'esprit que les roturiers, faisait sans doute Cn elle-même allusion par ce Ritterschlag aux innombrables souflflets, bourrades, coups de botte ou coups de poing, répartis si libéralement pendant la campagne sur des joues plébéiennes ou ailleurs par des mains ou des pieds qui, pour être aristocratiques, n'en étaient pas moins rudes. Le fait est que la guerre a livré la nation entière, pieds et poings liés, à la merci de la brutalité de son aristocratie. Mais ce qui a plus encore que ces feux de file manuels ou pédestres contribué à mettre le bon « Michel » à la discré-

(4) V. 7 avril 4872.

tion de ses chefs militaires et nobiliaires, c*est sa propre admiration pour leurs exploits personnels, le retour peu satisfaisant surtout que cette intrépidité professionnelle lui faisait faire sur son propre courage. Il est incontestable que les officiers allemands ont largement payé chez nous la double dette de leur ambition de caste et de leur patriotisme, et que, tout en distribuant des coups de sabre dans les jambes des retardataires, ils se sont héroïquement exposés à nos balles. A Mars-la-Tour, le régiment n^ 46 perdit 64 officiers, et du régiment n» 12, il n'en resta que 8. Tant de sang versé ne l'avait pas été sans espoir d'un grand profit pour la noblesse et pour la maison royale. On avait voulu, en bravant la mort en face, en faisant saluer par de joyeux hourralis et le casque en main les premières décharges de nos mitrailleuses, se refaire un prestige un peu compromis, en imposer par droit de bravoure aux sceptiques obscurs qui ne croyaient plus qu'à demi au droit de naissance. Les démocrates et leà progressistes de village ou de petite ville devaient bien être obligés de rabattre quelque chose de leur caquet, au sortir de cette école humiliante, de cette démonstration très péremptoire et en action que la noblesse finit tôt ou tard par se rattraper sur l'esprit d'insubordination au dedans comme au dehors. C'était déjà beaucoup, et pourtant ce n'était que peu de chose encore, car le militarisme était devenu plus obligatoire, plus universel que jamais après ces grands triomphes qui en devaient marquer le terme, assurait-on jadis. Ce n'était pas assez de condamner tel Etat, qui, comme le pacifique grand-duché de Saxe-Weimar, n'avait jadis en fait de cavalerie que quatre hussards, rouges l'hiver et bleus l'été, (i) à livrer un contingent normal de cavaliers aux

(4) C'est sans doute la présence de cet effectif « à cheval » qui explique la réquisition de < trois balais d'écurie » faite à Versailles à rintention du petit- fils de Charles- Auguste. V. Délerot, p. 465, note.

escadrons prussiens du voisinage, ou bien encore d'aligner sous les armes Theureuse et moins belliqueuse encore population de Mecklembourg-Strelilz qui n'inscrivait auparavant que cinq thalers sur son budget annuel pour la construction et Tentretien de ses forteresses et n'avait dans son conseil supérieur militaire qu'un seul membre, mort depuis plusieurs années. L'essentiel pour le gouvernement berlinois, c'était de faire passer désormais par l'école de la caserne jusqu'à la dernière intelligence mâle arrivée à sa vingtième année, afin de la marquer à ce moment propice de son empreinte, vigoureusement frappée. Les innombrables agressions dont plus que jamais depuis la guerre les habitants des villes ont été victimes de la part de soldats plus ou moins surexcités de Tarmée de terre ou de mer (i) ne sont rien encore à côté des horribles traitements auxquels l'apprentissage de la vie militaire soumet toute la partie de la population arrivée à maturité pour le service du roi. Fiat exercitiurriy peveat miles! Et sur ce beau principe, on impose à la recrue une dépense de force ou des exercices de souplesse fort au-dessus de sa faiblesse ou de sa lourderîe. Les gazelles allemandes sont remplies depuis 1871 de ces lamentables histoires, de ce martyrologe de caserne. A Hanovre, un soldat du 74®, revenu de France malade et presque paralytique, fut condamné par son capitaine à coucher par terre dans lîi cour de la caserne. En Bavière, à

(i) Le Seekadett Reinhardt, à Kiel, s'est servi de son poignard d'officier pour terminer une mauvaise querelle. A Neisse un Feldwebel a passé son ëpée à travers le corps d'un restaurateur qui cherchait à reropêchei^ de pénétrer de nuit par effraction chez sa belle-sœur, et en a été quitte pour trois mois d'arrêts. Aux environs de Miinster, un lieutenant que les préparatifs d'une noce empêchaient de dormir a tout simplement déchargé son revolver sur le dos du premier venu. Les jeunes princes se sont mis aussi de la partie contre les vilains. A une des gares de Dresde, un grand-duc héritier a répondu par un soufflet au maître du buffet qui l'invitait poliment à ne pas rester plus longtemps assis sur le buffet lui-même. Le grand-duc héritier a du reste reçu séance tenante la menue monnaie de sa pièce.

Wûrzburg, dans Tafifaire Plattner, le conseil de guerre a rendu un arrêt de non-culpabilité qui aura acclimaté au sud du Mein le droit de martyriser impunément les recrues impropres au service, (i) Beaucoup de ces malheureux se suicident, préférant le pire à ce qu'ils endurent. Les uns ont les oreilles fendues à coups de cravache, les autres, la lèvre brûlée par le cigare de leur lieutenant. On tire du mieux que Ton peut le rideau sur ces abominations, et le

(4) Le 24 septembre 1871, le Leipziger Tagblatt annonçait, au milieu des avis mortuaires, le décès d'un soldat au S« escadron du 3^ régiment de cavalerie, mort le 11 du même mois par suite des mauvais traitements de ses chefs. La victime s'appelait Hcrmann Krause. Une enquête militaire eut lieu. Recrues et soldats déposèrent devant les deux lieutenants compromis dansTaffaire, et les justifièrent en répétant une leçon apprise par cœur. L'un des officiers fît même, grâce à ces dépositions, condamner à l'amende, pour calomnie, Timprimeur et le rédacteur du journal. 11 y eut appel, et cette fois, des témoins civils furent entendus. L'un d'eux raconta ce qui suit : « Le 14 septembre, j'étais présent aux exercices de la garnison de cavalerie de Pogau. Le cheval de Krause s'effaroucha. Je vis son cavalier devenir inquiet, se couvrir de sueur, puis pleurer. Il tomba plusieurs f^HS de cheval ce jour- là, sans que je puisse préciser au juste le nombre ; mais aussitôt remonté, le soldai était de nouveau rejeté sur le sol. Le 15 septembre je fus également sur la place d'exercice à neuf heures du matin. Après neuf nouvelles chutes, le soldat déclara ne pouvoir plus monter le coursier ombrageux. Sur l'ordre du second lieutenant, il remonta, mais tomba, puis essaya de remonter. A peine sur son cheval, il fut liré par l'oreille et secoué par ce lieutenant, et, ainsi ébranlé, se vit quelques moments après sous les pieds de sa monture. Le 16 septembre il tomba vingt et une fois en ma présence. Le premier lieutenant lui déclara alors qu'il remonterait son coursier jusqu'à entier épuisement de forces. U lui fallut donc de nouveau se hisser sur l'animât, toujours plus effaré, et il partit, suivi du lieutenant qui frappait du bâton l'animal. Celui-ci rua, se dressa debout, pirouetta et finit par jeter Tinfortuné garçon trois pas en avant: « Remonte, chien, et crève, » lui cria alors le lieutenant; « j'ai d'autres soldats sans toi ! » Cette dernière scène se renouvela plusieurs fois encore, malgré les larmes et les gémissements du soldat qui conjurait qu'on lui accordât une autre monture. Enfin, il fut lancé une dernière fois sur le sol et y demeura sans mouvement : « Il peut rester sur place, » ajouta son chef, a qu'on ne lui donne rien à manger et aucun secours ! » Puis, sur son ordre et après le départ des autres cavaliers, on mit auprès du blessé un sous-ofllcier de planton, afin qu'aucune aide ne pût lui parvenir. » V. le Leipziger Tagblatt du 4 mai 1874, et la Frankfurter Zeitung du 9 mai. — Mous ne comptons pour rien les injures telles que « blau-weisze Hunde » 00 bien encore « Sûddeutsche Creaturen, » etc.

peu de gravité de la peine infligée au coupable semble la manière la plus naturelle d'atténuer la faute. Au fond, le soldat, le gemeiner prussien ou bavarois n'en nourrit pas moins in petto, sous le harnajs militaire, si lourd à ses épaules, des pensées analogues à celles que le grand Frédéric supposait à ses propres vétérans. En passant une revue en compagnie du duc de Dessau, il lui demanda à brûle-pourpoint ce qu'il admirait le plus dans ces beaux régiments qui lui présentaient les armes. En bon général et en excellent courtisan, le « vieux Dessau » répondit que ce ne pouvait être que la bonne tenue des invincibles régiments de S. M. royale. — « Non pas, » répondit S. M.,. « c'est que ces gaillards-là soient énervés au point de Jie pas. se débarrasser de nous deux, qui sommes la source de leurs souffrances. » Le mot a été rappelé au Reichstag le 7 juin 1873 par le député Ziegler, durant la discussion relative au nouveau code pénal militaire, qui a organisé avec une cruauté si savamment physiologique et psychologique la peine de la cécité tç^iiporaire, avec jeûne obligatoire, dans un cachot obscur. Ce code qui, suivant une comparaison fort juste, met l'adulte perindè ac cadaver aux mains de l'autorité militaire (i) contient d'ailleurs en faveur des officiers d'exorbitants privilèges qui sont autant d'atteintes portées au principe de Tégalité civile.

Le but poursuivi n'en a pas moins été atteint par ces moyens où la terreur et l'admiration, ces deux mobiles si puissants tous deux, se mélangent dans des proportions inégales. Le tempérament national, l'opinion publique, l'instinct d'indépendance individuelle ont été enfin matés et pour longtemps, à ce qu'il semble, grâce à ce coup de fortune, si bien préparé pour mettre en relief toutes les qualités

U) V. la brochure intitulée Gedankempàhne uber den MilUarismuSf par Philippe Wasserburg, F. Kirchheim, Mayeoce, 1874.

d'une noblesse plus brave que riche. Aucune transformation de caractère n'aura plus compromis les espérances d'émancipation morale des classes moyennes ou inférieures que celle universelle aggravation de liebedienerei, de servitude empressée, que cet anéantissement moitié obligé et moitié recherché, que celte abdication du libre arbitre provoquée par le prestige de la gloire et par. les rudes épreuves de la vie militaire, (i) Dans cette résignation à la commodité de je ne sais quel fatalisme soi-disant patriotique, il y a déjà comme un commencement de suicide intellectuel, en tout cas un symptôme alarmant. Ce n'est jamais en vain effectivement que la raison humaine se dérobe à ses devoirs envers elle-même et envers les autres, qu'elle tente d'échapper aux lois de la logique et aux règles du bon sens. Dès à présent, que d'esprits, des deux côtés du Mein, grâce à ce renoncement politique, se trouvent n'être plus entre les mains du gouvernement que des unités abstraites, des choses fongibles, des monades administrables, au lieu d'être demeurés de vivantes et libres personnalités, capables d'un vouloir et d'une action propre ! Chose étrange et qui n'est que le premier signe extérieur d'une incalculable révolution dans les mœurs et les sentiments, cet antique et fier besoin d'indépendance, d'individualité, qui faisait l'orgueil de la race allemande, qu'elle considérait comme sa qualité spéciale, comme la source privilégiée de son génie et de sa forcer, a fait place en une dizaine d'années à une sorte de résignation complaisante, d'indifférence morale, d'apathie de conscience qui annonce un relâchement notable dans le res-

(i) Depuis la guerre, nous avons entendu un officier prussien demander à une jeune dame, appartenant à la plus haute noblesse prussienne, si elle était invitée {eingeladen) à un dîner princier annoncé pour le lendemain. — « la wohl, ich bin befohlen, » fut la réponse avec variante de la dame interrogée. Befohlen yeut dire commandée. Les expressions à'abgeordneier ou stadtabgeordneier, qui correspondent à représentant du peuple ou conseiller municipal ont à peu près la môme force.

sort de la pensée nationale. II faut prendre son parti de ce qu'on ne saurait empêcher, les faits accomplis ne se peuvent plus modifier, le passé est irréparable, les regrets, toujours superflus, telles sont les maximes mises k l'heure qu'il est en circulation et en faveur dans les classes instruites ou ignorantes. L'Etat est devenu cet impératif catégorique dont parlait Kant; rAllemagne, le Dieu vivant de la philosophie hégélienne, (i) Les personnes ne sont plus, dans cette application du panthéisme à la démocratie, que les parties fort peu intéressantes par elles-mêmes d'un grand tout auquel il s'agit de donner le plus de cohésion et d'éclat qu'on pourra. Seul en effet ce grand tout importe, l'individu s'absorbe complètement en lui, le moi personnel, le ick réfléchi et vivant n'a droit qu'à son humble quote-part d'égoïsme collectif, il n'est qu'un rouage microscopique et sans nom perdu dans l'immensité du daseAn pangermanique. C'est pour la machine qu'il existe, et non la machine pour lui. Le Dieu allemand ne lui a pas donné droit, en lui accordant l'honneur insigne de le faire naître allemand, à une autre satisfaction que celle d'appartenir à un ensemble de choses véritablement admirable, puisqu'il est allemand. Mais en réalité, quoique lui murmure sa conscience rebelle, il n'est rien de plus qu'un exemplaire de lemjia perdu parmi des myriades de semblables sur une mare, qu'un échantillon du genre ostrea propre à former les couches de calcaire anonyme dont se composeront peu à peu les assises du pangermanisme. Son devoir est d'être utilisable, utile, (brauchbar, tauglich) k quelque chose, entre les mains d'autrui. Malheur à lui, s'il voulait s'employer pour lui-

(i) Fichte avait dit ddjà : «i La seule vëritabte vie est de vivre pour Tespèce, ce qui est la même chose que de vivre pour Tidée, » (V. Gervinus, t. II, p. iOi), et Gœihe : « C'est rhumanité tout entière qui est seule rhomme véritable, et rindividu, pour être heureux et content, doit avoir le courage de se sentir dans Tensemble. » (Mémoires, trad. Porchat, p. 335).

même! A l'Empereur seul et général en chef appartient le monopole de toutes les forces disponibles de la race.

Cette confiscation générale, cette razzia persévérante de tous les germes d'indépendance ou de toutes les espérances de progrès ne devait être qu'un à-compte pour M. de Bismarck. Il lui a fallu poursuivre l'application de son implacable système de despotisme, sa méthode de réduction de toutes choses à l'unité et au principe monarchique même aux dépens de la liberté de conscience, la seule liberté qui menaçât de rester allemande. Par cette nouvelle et si inutile entreprise 11 a cru compléter et assurer l'œuvre historique dont ce complément peut-être préparera la ruine. Si en effet nous considérons à présent l'Allemagne au point de vue religieux, il s'en faut que nous la trouvions en possession de cette paix intérieure, en pleine jouissance de cet apaisement par voie ou excès de centralisation que l'Empire nouveau n'a que trop réussi à lui donner en matière politique et administrative, k part certaines déceptions ou manifeslations populaires. Ici en effet les passions sont déchaînées ouvertement, et l'omnipotence royale n'a pas encore trouvé moyen de se débarrasser de ces fières et pacifiques révoltes de la conscience religieuse.

L'altitude habituelle et les antécédents du clergé catholique outre-Rhin étaient-ils en 4871 de nature à inspirer de sérieuses craintes à Berlin sur les projets que l'Eglise romaine pouvait couver contre l'unité nationale? Assurément non. (i) Le 21 janvier 1871, le cardinal Antonelli avait été jusqu'à employer le télégraphe et l'intermédiaire du comte de Taufkirchen pour presser la majorité bavaroise, qui se montrait fort hésitante, de faire «on devoir d'abnégation et de patriotisme aveugle en acceptant le traité

(i) On trouvera dans le Temps des 9 et 13 janvier 1874 une excellente étude sur celte question de priorilé.

de Versailles. Les prélats qui se trouvaient en Allemagne les représentants les plus en vue de la cour et des idées de Rome n'avaient pas cessé, depuis 4866, de donner des gages au chauvinisme le plus exalté de leurs compatriotes. L'arclievêque de Gnesen-Posen, comte Ledochowski, ancien protégé de M. de Bismarck qui, pour le faire nommer en 1865 en dehors du chapitre, avait pris la peine de s'entendre directement avec le saint-siége ~ au service duquel îe comte Ledochowski se trouvait alors, en qualité de nonce apostolique à Bruxelles, — s'était montré dans se#^louvelles fonctions aussi hostile au parti polonais que le pouvait désirer son tout-puissant protecteur. Il avait même poussé son zèle germanisant jusqu'à faire venir tout exprès un prêtre de langue allemande pour enseigner en allemand la philosophie dans son grand séminaire. Vers la fin de la guerre, il devait accourir du fond de la Posnanie à Versailles, afin de féliciter son souverain en personne au moment où celui-ci posait sur sa tôle la couronne impériale. Dans ses moments perdus, il y flagellait du haut de la'chaire catholique et dans leur langue (i) les Français et Françaises* qui croyaient être venus l'entendre pour prendre part à une œuvre chrétienne. L'unique vœu que Mgr Ledochowski se fût permis de mêler à ses démonstrations de loyauté empressée, c'était que la situation constitutionnelle faite à l'Eglise catholique dans l'Empire qu'on venait de fonder se rapprochât autant que possible de celle qui lui était assurée en Prusse par la Constitution prussienne. Il ne refusait donc pas de rendre à César ce qui revenait à César, et ne sollicitait que de la manière la plus respectueuse les miettes du festin. L'évêque de Mayence, Mgr Ketteler, l'éminent écrivain qui a travaillé si résolument à l'absorption du

(4) C'est dans une chapelle, rue de la Pompe, que le prélat est venu répéter tous les lieux communs du Kladderadatsch et de la Kreuzzeitung sur Bos vices, d'après le Figaro et le Gaulois,

socialisme dans ridée chrétienne, et a plus fait pour le christianisme en le mettant sur celle voie qu'une foule d'apôtres bruyants ou de théologiens prétentieux, n'avait pas hésité, laissant là ses sympathies, déclarées jadis et fort permises, pour l'Autriche, à se rallier avec la plus indubitable sincérité à la bonne fortune des armes prussiennes, et même à mêler au besoin un grain de gallophobie (i) à ses patriotiques souhaits en faveur de l'unilé définitive de TAllemagne. Presque au lendemain de Kôniggrâtz, il éciivail cet acte Âk contrition, je veux dire cet acte de foi et de confiance raisonnée dans la politique si vigoureusement inaugurée à Berlin.

« Pour éviter une nouvelle et horrible guerre fratricide (et cette guerre, je ne puis ni l'appeler, de mes vœux ni la considérer comme un moyen d'organisation future pour l'Allemagne) l'adhésion, sous certaines réserves, des Etats du sud à la Confédération du nord semble presque le seul parli possible, si nous ne voulons point courir le risque de périr dans une prochaine catastrophe, ou, ce qui revient au même pour nous, de devenir Français avec la rive gauche du Rhin.... Nous demandons, comme l'une dés conditions d'une saine politique, que Ton renonce entièrement à singer les formes du gouvernement français. Il faut que nos idées, nos vues, nos sentiments politiques redeviennent allemands. Nous devons reconstruire notre édifice politique sur des bases allemandes, en prenant pour modèle les principes

(i) Depuis la guerre, Tabbë Miijunke, rédacteur en chef de la Germania, a déclaré le SO février 1874 au Reichstag que rinleniion de son journal ci le bot de sa polémique étaient de réconcilier TAlsace-Lorraine avec rAUemagne et sa propre situation. L'indigne trahison de révèque de Strasbourg, Mgr Ross, envers ses mandataires, au lendemain même de racceptation de son mandat, est une raison décisive de ne pas douter de la pression exercée sur lui par ses anciens amis ou collègues du séminaire de Mayence. — L'un des MM. Reichenspcrger avait été run des premiers à féliciter M* de Bismarck d'avoir, par l'annexion de Strasbourg et de Metz, réparé les torts de rhistoire et de la France envers TAllemagne.

qui constituaient Tesscnce de la vie politique des Germains. L'Allemagne des derniers siècles n*était plus, sous bien des rap* ports, rAllcmagnc véritable. Nous n'arriverons jamais à une vie politique pacifiquement progressive, tant que nous irons chercher des modèles à l'étranger. .. . Quel est le meilleur système, le système idéal des relations de rËglisc et de l'Etat? Cette question, difficile en théorie et en abstraction, difficile surtout dans certaines conditions historiques et légales, nous paraît facile à résoudre en ce qui concerne la Confédération du nord et les Etals qui pourront s'y rattacher. Nous croyons véritablement qu'il existe un moyen de satisfaire aux besoins essentiels d'une vie chrétienne et croyante, tout en sauvegardant la paix civile entre les différentes confessions chrétiennes, et ce moyen, nous estimons qu'il nous est fourni dans une mesure suffisante par les articles de la Constitution prussienne. Il y a vingt ans déjà que nous éludions ce problème avec toute l'attention dont nous sommes capable, observant toutes les situations que le temps a créées, et excité par les besoins de notre position personnelle, soit comme député à l'Assemblée nationale de Francfort en 1848, soit comme prêtre investi de fonctions ecclésiastiques, en Prusse d'abord, et ensuite pendant seize ans dans le centre de l'Allemagne, au milieu des controverses les plus compliquées. Or nous nous sommes de plus en plus convaincu que dans la situation particulière des Etats d'Allemagne, c'est là le moyen le plus convenable de régler les rapports de l'Eglise et de l'Etat. Il offre surtout trois avantages : 1° il fournil à l'Eglise, pour l'accomplissement de sa mission, la mesure de liberté qui lui est absolument nécessaire; ^^ il éloigne de l'Etat tous les embarras qui naissent de son intervention dans la vie ecclésiastique ; et 3<^ il favorisa la paix civile entre les diverses confessions religieuses. » (i)

Lorsque Mgr Keltelor écnvail celle apologie patriotique et

(4) L* Allemagne après la guçrre de 1866, traduit par Tabbé P. Bélet, p. 6, 105 et 119. Paris, Gaume, 1867.

convaincue des institutions prussiennes en niatière ecclésiastique, il y avait déjà deux ans qu'avait paru Tencyclique du 8 décembre 1864 et le Syllabus qui sy trouvait annexé. Or, c'était du Syllabus seul que la Prusse, en tant qu'Etat, pouvait avoir à redouter quelque empiétement sur ses droits propres. Le dogme de rinfaillibililé, par sa nature essentiellement théologique, ne pouvait en aucune façon être considéré comme le point d'afppui d'une entreprise contraire à ses intérêts. Rien ne se trouvait changé par la proclamation de cette doctrine à la situation respective de l'Eglise et de l'EUat, pas plus en Prusse que partout ailleurs en Europe. Il n'y avait qu'une querelle de théologie de plus dans le monde. Mais celte querelle, cette équivoque n'eût pas altéré les bons rapports traditionnels qui existaient entre l'Etat prussien et l'Eglise catholique, en dépit de mainte équivoque du même genre. Malgré la satisfaction ou la résignation complaisante montrée par Tévêque de Mayence(i), la situalion réciproque était en Prusse assez mal définie, et, s'il eût fallu s'expliquer de part et d'autre sur certains points, on eût été depuis fort longtemps dans l'impossibilité absolue de s'entendre. Mais on avait eu la sagesse d'éviter les explications, l'Eglise sachant très bien quelle résistance brutale et opiniâtre elle trouverait dans TElat. Il n'existait entre les deux puissances juxtaposées Tune à l'autre par le hasard d'un développement historique parallèle qu'un modus Vivendi qui n'impliquait aucun accord sur les pnncipes, mais ce modus Vivendi, en dépit des réserves qui le rendaient précaire, n'en suffisait pas moins à maintenir la paix religieuse dans la monarchie, et il n'existait aucune raison de penser qu'à cet égard il dût en être autrement dans l'avenir. Personne assurément, dans le chapitre de Cologne ou à Posen,

(i) Qn prétend qu'il s^était jeté aux pieds du Saint-Père pour, le supplier de ne pas proclamer le dogme de rinfaiUibilltd.

ii*avait conçu la méchante pensée de faire aller un jour ou Tautre le Chancelier, comme il s*en est plaint mélancoliquement, jusqu'à Canossa. Ce qui s'est passé en Belgique et en France tout spécialement a prouvé ipso facto que cette manifestation dogmatique du Saint-Siège n'était pas plus 4^apable de bouleverser la paix publique dans un royaume où le pouvoir exécutif et législatif appartient à la fois au parti clérical que dans un pays livré par son inextricable ^anarchie à toutes les tentatives de Tépiscopat catholique. H n'y eût eu en Allemagne que quelques processions de trop et quelques aimanachs prophétiques de plus en l'honneur des HohenzoUern. L'exemple de l'Italie, où l'Eglise est absolument libre, et beaucoup plus influente, compléterait au besoin cette démonstration, déjà historique.

Par malheur les élections que le Chancelier fit faire dans l'enthousiasme de la victoire, — et qui légalement auraient dû être faites au milieu de la campagne, — n'avaient pas été sans déconcerter un peu ses prévisions, en envoyant pour la première fois une soixantaine d'ultramontains déclarés siéger dans le premier Parlement impérial, six mois après Sedan et un mois après la capitulation de Paris. C'était là une pénible surprise pour M. de Bismarck, habitué à voir le catholicisme parlementaire représenté seulement par l'inévitable M. Reichensperger, assisté tout au plus d'une douzaine de coreligionnaires politiques, venus presque tous de Posnanie. De tels mandataires après de tels triomphes, c'était un anachronisme à ses yeux, presque une provocation. L'infaillibilité très temporelle et aussi spirituelle que possible qu'il se proposait de préconiser dans son Empire n'était point du tout celle du pape. Après une guerre où l'on avait enfin compris en Allemagne l'imprudence de permettre plus longtemps qu'il y eût une Providence commune à tous les hommes, il était dur de voir l'ingratitude populaire signifier au ministre triomphant qu'il était encore un

domaine réservé où sa toute-puissance n*aurait pas plus accès qu'autrefois. Vainement le nouveau groupe parlementaire avait-il tenu à prendre ffis noms rassurants de fraction du centime et de parti constitutionnel : (i) c'est le centre préciséihent qui en général décide de la victoire, ou qui fait pencher le plus aisément la balance. Entre le gros du parti • conservateur et féodal d'un côté, et, de Tautre, la masse serrée des nationaux-libéraux, c'étaient les catholiques qui allaient se trouver les maîtres de la situation, toutes les fois qu'il y aurait désaccord entre ces deux groupes parlementaires si peu faits j)our s'accorder entre eux. M. de Bismarck a lui-même pris la peine de raconter à la Chambre des seigneurs le 10 mars 1873 que ce qui l'avait ému pardessus tout, c'était la perspective d'avoir affaire doréna\*ant à une phalange compacte se présentant au vote chaque fois comme un seul homme. Un Parlement dans le Parlement, un Etat catholique romain dans le grand Etat prussien, voilà les fantômes qui se présentaient tout de suite, et que présentait surtout l'oraleur, moins eifrayé en somme des

(i) Le programme politique adopté par le parti n'avait rien en vérité de bien alarmant, comme on va le voir. — « Justuiafundamentum regnorum : do Le caractère fondamental de TEmpire comme Etat fédéiaiif .«^era conservé. Conformément à ce principe on résistera aux eflurls qui tondent à modifier le caractère fédératif de la Constitution de TEmpire, et on ne sacrifiera ta spontanéité et findépendancc des Etats particuliers dans leurs altuires intérieures que lursque fintéi'êl général l'exigera d'une manière évidente. 2» Le bien-être moral et matériel des classes populaires doit être revendiqué énergiquement; ta liberté civile et religieuse de tous les sujets de fEmpire doit èire réclamée au moyen de garanties constitutionnelles, et les associations religieuses, en particulier, doivent être protégées contre les empiétements de ta législation. '6^ La fraction délibère et prend ses résolutions, conformément à ces principes, sur tous les objets qui seront soumis à la délibération du Parlement, sans que du reste il soit défendu à dos membres isolés de donner dans l'assemblée un vote contraire aux décisions de la fraction. » — La correspondance de M. d'Arnim, ambassadeur à Rome de l'Allemagne du nord, correspondance dont certains fragments ont été publiés, tend à prouver que dès 1870, et sur la seule espérance de la proclamation de l'infaillibilité, la lutte était résolue dans la pensée de M. de Bismarck. V. Le Français, 8 avril 1874.

conceptions fantasmagoriques de sa propre imagination qalrrité après tant de victoires sur terre et sur mer (i) de rencontrer encore devant hii l'esprit de contradiction en habit sacerdotal. Quelques francs-maçons, professeurs ou journalistes, eussent bien mieux fait son affaire!

L'idée d*organiser une Eglise catholique allemande n'était pas au reste nouvelle en Allemagne. Dès la fin du XVIIl' siècle, les trois électeurs ecclésiastiques du Rhin, d'accord avec l'archevêque de Salzburg, avaient publié une définition tout-à-fail schismatique de leur autorité dans ses rapports avec celle du saint-siége : la médiatisation napoléonienne avait seule coupé court à ce schisme naissant. A la suite des événements de 1815, et jusqu'en 1820 environ, une autre tentative devait être faite afin de transfoi*mer en une réalité immédiate celte vague utopie, et soustraire une fois pour toutes l'Allemagne à ce que les déclamateurs de Tépoque appelaient déjà le joug impur de l'Italie et de la race latine. Le mouvement eut surtout pour théâtre l'Allemagne du sud, ce qui était tout naturel, et pour agent ostensible, l'évêque de Constance, Wessenberg, créature lui-même de cette créature de Napoléon (lui avait nom Dalberg, alors encore archevêque de Ratisbonne. De Constance, Wessenberg avait réussi à gagner beaucoup de sympathies personnelles, soit en Bavière, soit en Suisse, aussi bien parmi les protestants que parmi les catholiques» et, en 18U, il avait paru à Vienne, afin d'y provoquer la fusion de tous les évéchés allemands en une seule Eglise allemande sous un même prélat, (â) Son but était de rompre avec Rome sans rompre avec le catholicisme, de renouveler en grand l'exemple donné un siècle auparavant à Utrecht par le chapitre janséniste de la cathédrale. Le saint-siége destitua Wessenberg sans que

(i) A la fln de la guerre, une frégate prussienne, VAugusta, a capturé des l>àtimenls de commerce français à Tembouchure de la Gironde, (t) V. Gervinus, t. III, p. 12^48.

Dalberg ttnt compte de Tarrèt du saint-siége, et en 1817, à la mort de Dalberg, le chapitre de Ratisbonne Télut même comme son successeur. Le grand-duc de Bade déclara qu'il y allait de Tbonneur germanique, et essaya de soulever au profit de Wessenbcrg toute TAllemagne méridionale. L'année suivante, une sorte de concile catholique, plus national que religieux, se réunit à Francfort sur le Mein, afin d'entraîner dans la coalition le Hanovre et la Prusse, encore hésitants. Le délégué wûrtembergeois qui présidait la réunion exposa très nettement qu'on se proposait principalement « d'organiser l'Eglise catholique d'après ses principes primitifs et de mettre en avant tout ce qu'exigeraient la dignité de la nation allemande et la liberté de l'Eglise allemande et catholique. » La Prusse fit échouer ces efforts, faute de les encourager et de les soutenir à Rome. Le cardinal Consaivi avait réussi à gagner l'esprit de Niebuhr par ses bonnes grâces, et la dynastie prussienne trouvait plus d'avantages en somme à ne pas se mêler de cette affaire, conformément à la politique traditionnelle de Frédéric II qui consistait à regarder la royauté comme l'épiscopat suprême du pays, aussi bien pour les catholiques que pour les protestants. Sans doute aussi Tintrigue ou le mouvement semblait à la Prusse trop spécialement intéresser l'Allemagne méridionale pour qu'elle eût à y intervenir. Les traités de 1815, moins prévoyants que ceux de 1648, ne lui avaient lié en aucune façon les mains vis-à-vis de ses sujets catholiques; il devait lui suffire d'avoir légalement carte blanche.

Tout d'abord en effet, les choses se passèrent assez bien. Frédéric-Guillaume fit les promesses les plus solennelles aux populations catholiques du grand-duché du Rhin, qu'il s'agissait de détacher de la France et d'attirer, ce qui était plus difficile, vers une dynastie qui pouvait être glorieuse, mais qui n'avait jamais été populaire. Les rapports entre la Prusse et Rome furent réglés pour l'avenir en 1821 par la

bulle De sainte animarum : la clause relative à des dotations foncières en faveur du clergé catholique fut la seule que le gouvernement prussien refusa d'exécuter. Mais ces débuis de bon augure ne durèrent pas indéfiniment, le gouvernement prussien laissant percer par trop son intention secrète de réduire insensiblement, ainsi qu*il le faisait depuis plus d'un demi-siècle en Posnanie et en Silésie, les droits et surtout rinfluence des catholiques, de manière à les mettre do plus en plus en minorité. D'après un calcul qui semble être défavorable au catholicisme, — car d'autres statisticiens ont prétendu trouver dans l'armée royale jusqu'à cinq douzièmes de catholiques, — à une époque où 11 millions 700 mille protestants comptaient 110 gymnases affectés à leur culte, les 7 millions 300 mille catholiques de la monarchie n*en avaient que 38 à leur disposition. De plus il n'existait pas dans le royaume une seule Université catholique; à Munster seulement on institua une école particulière pour les hautes études de théologie de cette confession, (i) Mais la Posnanie resta la seule des huit provinces de la Prusse où il n'y eût pas d'Université du tout. A un certain moment, on fit même la remarque que, sMl existait dans Tarmée prussienne un assez bon nombre d*officiers catholiques, presqu'^un de ces officiers ne réussissait à dépasser le grade de major. Les apologistes du gouvernement citèrent, il est vrai, jusqu'à trois officiers généraux catholiques romains. Seulement ces trois généraux, décédés aussi déjà depuis longtemps, étaient originaires de pays cédés à la Prusse après la

(i) À Bonn et à Breslau, il y avait une sorte de partage — très inégal. •*- Dans la Confédération germanique, la situation des catholiques était bien plus défavorable encore, puisque, sur les dix-sept voix de la Diète fédérale, ils n'avaient que les deux voix de la Bavière et de TAutriche, et dans le plénum, onze seulement sur soixante-neuf. Les trois petits princes catholiques de Hohenzollern et de Liechtentein voyaient leur suffrage habituel annulé par celui des cinq princes protestants avec lesquels ils votaient. En 1858, d'après Kolb, on comptait cependant dans la Confédération S3 millions de protestants et SO millions de catholiques.

guerre de Tindépendance et y avaient tous trois conquis leurs grades, (i) C'était un fait plus avéré peut-être encore que la bureaucratie ministérielle de Berlin envoyait systématiquement dans la riche province du Rhin des fonctionnaires civils et militaires tirés des provinces centrales et protestantes. Ces employés, rarement millionnaires de naissance, cherchaient et parvenaient souvent à faire de riches mariages dans ce pays de législation française. Le calcul à longue échéance de TEtat prussien était d'attirer ainsi, de faire entrer subrepticement dans le giron de TEglise luthérienne ou réformée les générations présentes et surtout futures de cette région toujours un peu récalcitrante. En 1803, Frédéric-Guillaume avait décidé que les enfants nés de parents d'une confession différente seraient élevés dans celle de leur père. En 1823, cette loi fut promulguée dans les provinces rhénanes où Ton n'avait pas jugé prudent de l'introduire plus tôt. Elle était en effet en contradiction formelle avec la doctrine catholique, et devenait par conséquent une atteinte flagrante portée à la liberté de conscience. Un bref de Pie VIII, en date du 25 mars 1830, prouva que le saint-siége était disposé à pousser la tolérance envers la Prusse jusqu'à ses dernières limites, puisqu'il autorisait les prêtres catholiques, sinon à bénir, du moins à enregistrer les mariages faits conformément à la loi de l'Etat et contrairement à celle de l'Eglise. Pour obtenir plus encore, le gouvernement eut recours à

(i) V. roxcellent article de M. Cazalès, dans la Revue des deux Mondes du i^' janvier 1842. V. aussi sur toute cette affaire le pamphlet de Gôrres iulilulé Athanase et la réponse du saint-siége à VExposé de la conduite du gouvernement prussien dans Caffaire de Cologne^ rédigé par M. de Bunsen, par rordre du roi. u Cet écrit, » dit M. de Cazalès, « fit grand tort aa cabinet de Berlin en montrant la contradiction flagrante qui avait existé entre ses paroles et ses actes, et en révélant dans s» conduite un degré de duplicité et de mauvaise foi qu'on n'aurait jamais osé lui imputer, si l'on n'en avait eu sous les yeux la preuve irrécusable. » Le ministère au reste se tira d'affaire en empochant la réponse de circuler dans le royaume, et en y répandant au contraire à profusion YExposé lui-môAie.

l'astuce. L*arclievêque de Cologne, Mgr Spiegel, se laissa attirera Berlin, où on finit par lui arraclier en 1834 un ordre donné au clergé de son diocèse d'accorder la bénédiction nuptiale même dans les cas où le bref du pape prescrivait de la refuser. Son successeur, Mgr de Droste-Vischering, ne fut même installé sur son siège archiépiscopal qu'après avoir formellement promis de confirmer les conventions secrètes de Mgr Spiegel, dont on ne lui donna pas connaissance, mais qu'on lui assura être tout-à-fait conformes au bref du pape. Grande et amère fut la désillusion du nouveau prélat dont la bonne foi avait été à ce point surprise. Il refusa de céder aux injonctions ministérielles. La réponse du ministère fut très simple. La garnison de Cologne vint entourer le palais du métropolitain, mèche allumée, et Mgr de Droste- Vischering fut enlevé, tambour battant, pour être interné dans la forteresse de Minden, où il put réfléchir tout à son aise sur le libéralisme et le christianisme de ses maîtres. II y eut des désordres sanglants, non pas seulement à Cologne, mais aussi à Miînster, et dans presque toutes les villes catholiques de la Westphalie et du Rhin, depuis Paderborn jusqu'à Trêves. L'archevêque de Posen, Mgr Dunin, fui arraché de môme à ses fonctions pour subir dans la forteresse de Colberg un emprisonnement illégal auquel la mort de Frédéric- Guillaume III mit seule un terme. La fureur d'unifier l'Eglise avait dégénéré cette fois en persécutions injustifiables de la part de l'Etat, et le mot célèbre d'Ancillon que le protestantisme seul serait « le mur d'airain » qui défendrait la province rhénane contre la France n'avait abouti qu'à une tentative maladroitement brutale.

Un autre effort dans le même sens devait être tenté par le fanatisme d'un prêtre excommunié peu de temps après que l'archevêque de Cologne eut été enfin rétabli sur son siège par le gouvernement de Berlin. Ce continuateur de l'œuvre dé Wessenberg, dont à l'origine le ministère protégea d'une

façon très marquée la déclaration hardie d'indépendance, n'était autre que Jean Ronge, Silésien de naissance et longtemps établi à Breslau. Devenu journaliste, Ronge, assisté d'un autre prêtre dans la même situation que lui, Gzerski, après une première et fort vive polémique engagée à propos des rapports de la cour de Rome et du chapitre de Breslau, eut ridée de profiter des superstitions dont Tévêque de Trêves, Mgr Arnoldi, cherchait à entretenir le culte, pour détacher de la dépendance du saint-siége les catholiques allemands, en faisant également appel à leur raison et à leur patriotisme. Une sorte de concile eut lieu à Leipzig, afin de pourvoir aux besoins de l'association nouvelle, qui se proposait d'épurer le romanisme tout en travaillant à Jeter les bases de l'unité nationale. Malheureusement ce pseudo-concile, en proclamant que chaque commune nommerait son prêtre, çl que ce prêtre n'aurait pas besoin d'une autre ordination que celle qu'il tirerait du suffrage populaire, gâta toutes les chances d'avenir que l'Etat prussien lui tenait en réserve. On n'avait pas prévu à Berlin que l'Eglise nouvelle Se regarderait comme indépendante de la haute administration civile. La protection officielle ne pouvait lui être accordée qu'en cas de soumission absolue et spontanée. Un arrêté royal du 30 avril 1845 décida donc que le culte nouveau ne serait pas reconnu. Toutefois on se garda bien de persécuter les dissidents, afin de tenir l'orthodoxie en échec. Les mesures de rigueur du clergé de Posen furent frappées de nullité par le pouvoir laïque, et une réunion fort nombreuse put avoir lieu à Waldburg, en Silésie, avec la tolérance ou la connivence des autorités prussiennes. On eût été enchanté en haut lieu que le mouvement se développât, surtout s'il se fût régularisé, en se débarrassant de ses attaches révolutionnaires. Ce ne fut pas le cas, et tout ce que l'apôtre de Laura-Hûtte réussit à fonder, de 1845 à 1848, époque à laquelle il se jeta tout-à-fait dans la démagogie . au Par-

lement de Francfort, ce furent quelques paroisses soi-disant néo-catlioliques, ou catholiques allemandes, c'est-à-dire essentiellement non-catholiques, puisque le catholicisme a précisément Tuniversalilé pour point de départ, ou plutôt pour but final. M. Ronge ne s'en trouve pas moins être comme le Saint-Jean-Baptiste du culte nouveau dont M. de Bismarck doit être réputé le Messie effacé ou le père putatif. Ronge a d'autant plus droit à cette qualification que, revenu en i861 de Londres à Francfort, il y avait fondé en i863 une Association pour la Réforme religieuse, qui n'a guère pu manquer d'être comme le noyau de ce qui s'est appelé cette fois le vieux-catholicisme, aussi bien sur les bords du Rhin qu'en Bavière.

Le protestantisme avait eu plus peut-être à souff'rir que le catholicisme de ce grand désir des Hohenzollern de n'avoir plus que des Eglises nationales, et surtout, de n'en avoir qu'une, si faire se pouvait, et une qui leur fût soumise. Sur ce point, Frédéric-Guillaume III devait lout-à-fait oublier l'axiome favori de Frédéric le Grand : Etre toujours le roi et ne jamais faire le prêtre. Pour mériter l'épithèle de theologus qui lui fut donnée par un évêque, il se montra dur jusqu'à la cruauté, (i) malgré la douceur habituelle de son caractère. Ce que voulait Frédéric-Guillaume III des protestants de son royaume, calvinistes et luthériens, c'était qu'ils renonçassent les uns et les autres à ce qui les pouvait diviser, pour former, sous sa haute protection, une Eglise unie de Prusse. Avec beaucoup d'à-propos, il saisit en 1817 l'occasion du jubilé qui allait célébrer le trois-centième anniversaire de la Réforme en Allemagne, pour faire part à ses sujets noncatholiques de ce projet d'union qu'il avait tant à cœur. On ne put malheureusement s'entendre, dès que le souverain eut laissé voir qu'il prétendait, en matière religieuse, comme

(i) GervinuB, Y. 83.

dans toutes les autres, être le maître absolu, et ce projet d'union ne devint qu'une nouvelle cause de désunion parmi les protestants, puisqu'il en sortit une troisième Eglise protestante, dite unie, à côté des deux autres. Les protestants prussiens qui avaient accepté avec le plus de joie cette pensée royale, — et Schleiermacher était du nombre, — avaient espéré tout d'abord que la nouvelle Eglise serait maîtresse de se faire sa propre Constitution, et de s'organiser à sa guise. Telle n'était point la volonté du roi, qui, en 1822, publia un rituel, composé par lui-même, sans aucune intervention du dehors, et ce rituel, quelques années plus lard, reçut force de loi dans le pays tout entier. Grâce à ce déploiement imprudent d'esprit d'autocratie, il y eut désormais dans la monarchie prussienne des vieux-luthériens et des nouveaux luthériens. La création de la grande société charitable qui porte le nom de Gustave-Adolphe ne ramena pas à l'unité la irinilé confessionnelle si maladroitement provoquée, (i) mars du moins les communautés dites unies ne relevaient plus que du roi et servaient de pierre d'attente à la Landes-Kirche vraiment et exclusivement prussienne! Toutes ces fractions d'Eglise eurent part à peu près égale à la surveillance jalouse et tyrannique de l'Etat, c'est-à-dire du roi. M. Scheibel, professeur universitaire à Breslau, perdit sa chaire, comme vieux-luthérien. Un prédicateur de Halle, M. Gericke, éprouva la même disgrâce pour la même raison. Un ministre des

(t) Plus lard, VUnion évangélique a été accueillie de la manière la plus caressante par Frédéric-Guillaume IV. Laissons parler un des membres de rUnion elle-même : « Â Berlin, en 4857, le feu roi de Prusse a aussi reçu officiellement les membres de rAlliance réunis pour une conférence générale. La réception fui bonne. Sur la terrasse du nouveau palais à Potsdam, ou fît ranger en cercle et par nationalités tous les députés présents. La façade de rédiflce, les vastes jardins qui l'avoisinent, les salons qu*on venait de parcourir et où avait été servie une excellente collation, les souvenirs de Frédéric II donnaient à la cérémonie je ne sais quoi d'imposant et de grandiose. » L'intention de Frédéric-Guillaume iV n'est pas difficile à deviner.

cultes, M. Eichhorn, ne rougit pas de dire que « le temps était arrivé de maintenir la vraie croyance par les moyens les plus énergiques ; qu'il ne convenait pas au pouvoir de rester indifférent; que son rôle au contraire était d'être partial, tout-à-fait partial, (i) » Le parti de la cour institua des Sociétés diics du Christ historique; plus que jamais l'orthodoxie royale accapara l'instruction publique; l'espionnage fut introduit et récompensé dans le clergé. Il s'agit môme un instant de rétablir la confession auriculaire. (2)

(1) « On vit alors des commanes Inlhëriennes se former en Eglises distinctes plutôt qne de se soumettre au culte officiel, s^appuyant sur les articles du traite de Weslphalie qui leur garantissait le maintien de leur confession religieuse. Ces communes chassaient les ministres envoyés par le gouvernement ; des milliers de luthériens émigrërent et aUèrent chercher nne nouvelle patrie au-delà des mers. Un jour, quatre cent cinquante de ces exilés volontaires quittèrent la province de la Marche, et passèrent par Berlin, allant s^embarquer pour TAustralie. Vainement le roi lui-même, ému de ce spectacle, leur adressa une lettre pour les engager à rester sur le sol prussien. Les émigrants continuèrent leur voyage. Mais, lorsqu'ils arrivèrent à Londres, où ils voulaient s'embarquer, ils se trouvèrent hors d*ëtat de payer leur passage, et, après avoir éprouvé toutes les horreurs de la misère, la plupart périrent en Angleterre. » E. Véron, Histoire de la Prusse, p. 297. — Les Juifs n'échappèrent pas à cette persécution, destinée il centraliser toutes les croyances religieuses aux mains des HohenzoUem. « Deux ordonnances de 4836 leur défendirent sous des peines sévères de prendre à l'avenir des prénoms chrétiens, et d'acquérir, dans certaines parties du royaume, des propriétés foncières, à moins de les cultiver eux-mêmes 00 de les faire cultiver par des domestiques de leur religion. Ces ordonnances, dignes du moyen-âge, eurent des résultats déplorables, et furent le signal de troubles graves à Posen, où des Juifs furent insultés et massacrés. » E. Véron, Histoire delà Prusse^ p. 297.

(1) Ib. p. 330-332. — On nous permettra de donner encore sur ceUe grave question de la vieille hostilité des HohenzoUern contre le catholicisme nne page aussi finement pensée que véritablement révélatrice d'un diplonate distingué, M. Armand Lefebvre, page détachée d'une excellente étude biographique sur Frédéric-Guillaume 111. — « Ce prince, en vieillissant, était tombé dans une dévotion fervente et mystique. 11 avait une pensée fixe et ardente, c'était de ramener à l'unité du culte, de fondre dans une seule et même Eglise évangétique toutes les sectes dissidentes, les calvi^ nistes, les luthériens et les catholiques. Le zèle religieux servait ici rintërêt politique. Le roi savait que ridentité de religion entre ses provinces rhénanes et la France était un lien puissant qui tendait à les réunir un jour, et ce lien, U voulait le rompre. Celle préoccupation le rendit injuste et persécutenr; eUe le porta à écarter des affaires et des hautes fonctions de

Plus qu'aucun autre le milieu politique de 1871 devait sembler propice à la création de cette église nationale catholique, si vivement et si longtemps désirée par les rois de, Prusse. De plus cette Eglise pouvait être, entre les mains d'un ministre audacieux et habile, un excellent moyen de consolider les résultats diplomatiques de la campagne et de resserrer les liens que les traités de Versailles avaient créés entre les deux Alleraagnes. Là où un homme d'Etat timoré par tempérament et moins encouragé par le succès eût vu le plus grave des périls pour une unité aussi récemment que laborieusement accomplie, M. de Bismarck crut apercevoir tout au contraire Toccasion la plus favorable et comme un levier inespéré pour faire glisser davantage l'Allemagne catholique du sud dans la sphère d'action de FÂllemagne

rEtat tous les catholiques, et à ne confier qu*à des protestants radministration militaire et civile de ses provinces catholiques. Ces fonctionnaires, presque tous Prussiens d'origine, avaient pour instructions secrètes d'étendre et de propager dans la poputaiion catholique Pesprit du protestantisme et les doctrines évangëliques dont le roi s'était fait le fondateur et l'apôtre ; ils étaient en quelque sorte les missionnaires du nouveau culte. Le plus puissant moyen dont se servait le gouvernement pour opérer la fusion des idées religieuses était de favoriser les mariages entre les fonctionnaires protestants et les femmes catholiques. De là ses doctrines sur les mariages mixtes, doctrines qui consacrent le principe de la puissance paternelle en matière de religion, tandis que la cour de Rome exige de l'époux catholique l'engagement d'élever ses enfants dans sa religion. De là ses querelles avec l'archevêque de Cologne et les rigueurs exercées contre ce prélat, qui s'était servi des doctrines apostoliques pour arrêter renvahissement du protestantisme au sein de la population dont il était le pasteur. Le jugement si droit et si calme que Frédéric-Guillaume portait dans les affaires d'Etat Pabandonnail dans les questions religieuses. Ses arrêtés contre les Juifs, marqués d'un cachet de bigotisme étroit, semblaient inspirés par l'esprit d'un autre àgc. Ses fautes, à cet égard, pouvaient avoir une portée incalculable. Il devait savoir, lui, homme de foi ardente, combien est puissant sur les âmes religieuses Tempirc des croyances. Il poussait à son insu dans les bras de la France les catholiques du Rhin; il déterminait ces nombreuses émigrations de luthériens qui, dans les dernières années, aimèrent mieux s'exiler volontairement que de transiger avec le culte de leurs pères. Par la rigueur de ses mesures et le caractère de ses innovations, il avait fini par devenir l'adversaire personnel du saint-siége. » Revue des deux Mondes, 1^' août 1840, p. 405 et 406.

protestante et septentrionale. Les graves et sincères objections que la partie la plus intelligente du haut clergé avait adressées à Favanceà rinfaillibilité ne lui faisaient la partie que trop belle. La Prusse allait enfin trouver des alliés en Bavière, et les trouver à la Faculté de théologie de Munich, au cœur même de ce catholicisme bavarois dont Tassimilation ou Tasservisscment avait paru jusqu*alors une œuvre si pénible au despotisme prussien. Il y avait en effet à rUniversité de Munich et dans quelques paroisses ou chapitres de la Bavière, de l'Autriche même, un certain nombre de prêtres catholiques dont la conscience n'avait pu s'accommoder du nouveau dogme et qui avaient refusé d'imiter l'exemple de docilité tardive qu'on leur avait donné ailleurs. Pressé par son ordinaire, l'archevêque de Munich, de s'expliquer sur la conduite qu'il entendait tenir, après l'arrêt sans appel du Concile, le chanoine Dôllinger répondit que le Gtncile pour lui n'était .pas œcuménique et demanda à développer ses convictions devant une assemblée de docteurs. L'assemblée eut Heu en effet, mais Dôllinger avait été excommunié pour sa réponse. Le résultat de la conférence fut de déclarer que ses membres ne se regarderaient pas comme sortis de l'Eglise catholique, l'Eglise romaine ayant seule troublé la paix du catholicisme, mais qu'ils prendraient le titre de vieux-catholiques, et s'efforceraient d'organiser des communautés religieuses indépendantes, de manière k s'assurer un culte. Le mouvement jusque là avait été purement Ihéologique. Par malheur les évêques allemands, en voyant quelques curés, quelques paroisses surtout, faire mine de résistance, eurent la funeste pensée de s'adresser au Roi et Empereur, pour implorer le secours de son bras séculier contre la nouvelle Eglise. Cette démarche seule, qui devait être si grosse de conséquences, et se retourner si directement contre ses auteurs, est le plus éclatant témoignage qu'on puisse imaginer de l'intention où étaient les catholi-

quGs de vivre sur un pied de paix aussi amical que possible îivec le nouvel ordre de choses politiques. Les signataires de la pétition qui avaient en réalité permis k leur patriotisme de primer leur religion elle-même, espérant en retour des mesures de rigueur contre les dissidents, furent pris à leur propre piège. Le gouvernement impérial, comme le gouvernement bavarois, déclara qu'il n'avait pas à intervenir dans une querelle théologique, ce qui était précisément y intervenir de la manière la plus efficace pour les chefs de la sécession.* Cette déclaration offensive de neutralité donnait en effet aux insoumis libre carrière, et équivalait en principe à la séparation de l'Eglise et de TElat, princii>e fort goûté en Italie comme en Amérique, et qui en cas de schisme naissant ne manque point d'une certaine adresse libérale. Plût au ciel que le gouvernement prussien s'y fût arrôlé, en se bornant à tenir toujours la balance scrupuleusement égale entre toutes les confessions!

Une autre raison encore devait achever de décider M. de Bismarck à accepter l'occasion qui s'offrait à lui de réaliser l'un des vœux les plus anciens de la famille royale qu'il s'amusait à servir si brillamment. Les résultats extraordinaires obtenus par le traité de paix avaient ce mauvais côté qu'ils devaient faire un tort considérable à l'antique légende, entretenue à grand renfort de polémique salariée, sur les dangers perpétuels encourus du fait de l'ennemi héréditaire. L'ennemi héréditaire était visiblement trop à terre pour pouvoir servir encore de popanz, d'épouvantail et de trouble-fête pour la crédulité allemande. Il importait de relever le mannequin tombé sur le sol, de le galvaniser à l'aide de quelque imagination nouvelle, par exemple, en lui prêtant le (Concours supposé d'un puissant allié, en lui attribuant un redoublement notable et prochain de vigueur dû à la coalition sympathique de forces extérieures. Riea n'était plus aisé que de faire du saint-siége le centre apparent de

ces intrigues soi-disant françaises d*origine et d'intention, et de représenter la cour de Rome comme occupée à rendre des forces à la France, la fille ainée de TËglis^, afin de la lancer de nouveau sur TAllemagne. On sait, pour peu qu'on connaisse la France, combien il est absurde de la dire infectée de jésuitisme et assez guérie de la contagion de Voltaire pour être tombée sous le joug de cet ultraniontanlsme auquel Bossuet lui-même et Louis XIV ont tenu tête. Mais le jésuitisme politique ne recule pas devant l'emploi des moyens douteux, et il suffisait qu il y eût dans notre Assemblée de Versailles une centaine ^ légitimistes purs pour représenter désormais notre volonté nationale comme enchaînée à celle du saint-siége. La coïncidence fortuite de la déclaration de guerre (15 juillet) et de la proclamation du dogme de Tinfaillibilité (18 juillet) rendait la tâche assez facile en somme. Le saint-siége avait commis en outre la faute de laisser un Français, le R. P. Fallex, comme provincial, k la tête de la province allemande de la Société de Jésus. C'en était plus qu'il n'était nécessaire pour effrayer les bonnes gens avec le double spectre de la France et du romanisme. M. de Bismarck ne pouvait plus hésiter à armer et à équiper lui-même à la prussienne une Eglise de combat, qui, sous prétexte de servir de digue à la culture germanique contre les idées de provenance néo-latine, devait surtout servir, dans la pensée de son véritable fondateur, à briser pour toujours en Allemagne la force des associations religieuses, et à préparer Tunité des âmes dans l'indifférence théologique par la multiplication des confessions. La religion n'était plus ici qu'un appareil pour tenir toujours à point la haine internationale, (i)

(i) « Pour notre part nous pensons que le prince de Bismarck vit dans la guerre de 1870, et dans elle seule, le moyen d'unifier l'Allemagne; qu'il ne fut qu'à moitié satisfait même de ses grands résultats, en ce qui concernait au moins le tempérament politique de rAUemagne ; qu'il a toujours

On a justement remarqué que ce fut seulement après le passage du Chancelier à Munich en septembre i871 que le chef du parti national-libéral bavarois, le baron de Stauifenberg, annonça qu'il convenait de remettre, non pas aux Etats en particulier, mais à l'Empire, la solution de la question religieuse. Dès lors aussi on devait voir en toute occasion le gouvernement prussien, à mesure qu'il fronçait plus sévèrement le sourcil contre les imprudents qui voulaient renouveler en Allemagne le conflit de pouvoirs déjà illustré en Grèce par le sacrifice d'Iphigénie à Aulis, (i) on vit, dis-je, le gouvernement prussien se mettre, comme les bonnes fées, en dépense de sourires, de bonnes grâces pour le culte nouveauné, et combler de ses bienfaits le berceau de Tanti-Calchas qu'il se proposait d'élever à la brochette afin d'en faire un Hercule qui étoufferait l'hydre, Vinfâme plutôt, comme se l'écrivaient l'un à l'autre Frédéric et Voltaire. Tout d'abord ce ne furent que petits soins indirects, faveurs qui ne tiraient pas trop à conséquence, encouragements sous main qui se donnaient la coquetterie et le piquant d'une demi-discrétion. On accorda à des paroisses bien pensantes et qui promettaient d'être fidèles le bronze de quelques canotas, afin d'en faire des cloches destinées à insinuer dans les âmes les plus douces pensées de paix chrétienne et d'harmonie pastorale.

depuis senti la nécessité de tenir en éveil Tesprit de guerre en AUemagne, afin d'éviter les conflits intérieurs qui pourraient être le résultat d'un sentiment de sécurité complèle, et que son désir impatient et, dans ces derniers temps, presque inintelligible de pousser les choses à Textrôme en ce qui concerne TEgiise catliolique s'est accru en grande partie à cause d'une impression de ce genre — qu'un combat pour l'existence nationale, imposé aux Allemands soit par leur bon sens soit par leur imagination, et touchant au domaine de la force physique ou à celui des idées, est l'unique moyen de succès pour supprimer tous les difl(érends de l'AUemagne et mettre en avant cet esprit commun d'enthousiasme national qui cimente et constitue une nation. » The Spectator, â8 février 1874.

(i) Comparaison de M. de Bismarck à la Chambre des seigneors, -^ mars 1873.

 Munich, la municipalité mit une église à la disposition des partisans du D' Dôllinger. À Insterburg, dans la province de Prusse, et ailleurs encore, les autorités royales firent prêter aux mécontents des édifices publics, la grande salle du collège, par exemple, ou un coin de caserne.  Ërlangen, une pétition signée par des fonctionnaires prélendit retirer au clergé catholique au moins une de ses églises, sous prétexte que les vieux-catholiques se trouvaient en majorité dans la ville. A Wiesbaden, un conseiller à la cour fut dispensé, sur sa requête, par ordonnance ministérielle, de toute contribution d'Eglise (Kirchensteuer), ou du moins mis à Tabrl de Texécution administrativtî qu'entraînait son refus de payer, comme vieux-catholique. Le télégraphe lui-même intéressait la vanité publique à la naissante Eglise, en offrant, aux frais de TEtat, les honneurs de la publicité officieuse à tous les agissements ou velléités de démonstrations qui se pourraient produire en faveur de l'Eglise favorite de la grande Chancellerie; Du même coup on devenait presque célèbre et on se faisait le collaborateur du plus illustre des princes de ce temps. Par contre, le 21 juillet 1871, la section pour les affaires catholiques au ministère des cultes, section établie en 1841, était supprimée, en attendant que le ministre, M. de Mûhler, (i) fit place à un esprit beaucoup plus dégagé de tout préjugé conservateur en matière religieuse, le D' Falk enfin. A ces signes déjà, on pouvait déjà reconnaître, comme l'a dit M. de Pressensé, que le vieux-catholicisme n'était qu'une carte de plus, sinon un atout, dans le jeu de M. de Bismarck.

Ce n'étaient laque des encouragements de la première

(i) Pour hâter la chute de M. de Mûhler, à un moment où on comptait jusqu^à vingt procès de presse et trente confiscations de journaux, les feuilles ordurières de Berlin avaient toute Uberté pour Ti^jurler personnellement, lui et sa femme, qui, sous le nom d*«Adélaïde, » servait de cible à ces iMîéties de goujats.

heure, avant-coureurs d un appui plus efficace. Bientôt on en vint à une protection ouverte. Toutefois le chanoine Dôilingcr, dont la bonne foi était évidente, et qui ne vouljaîl rompre avec FËglise que sur un point spécial, mais ne se souciait nullement de servir d'instrument à M. de Bismarck pour fabriquer un simulacre d'Eglise royale prussienne « n'était pas évidemment l'homme de la situation.. Ses scrupules le rendaient impropre au rôle d'apôtre docile du ministère de l'instruction publique, des cultes et des affaires médicales. Il n'était pas de l'école de l'aimable sceptique qui parlait en 1866 avec tant d'abandon des caprices de la Providence en temps de guerre. Catholique il se disait, et catholique il prétendait rester. On jeta les yeux sur deux hommes dont le tour d'esprit offrait des garanties beaucoup plus sérieuses. C'était, d'une part, M. von Schulte, professeur de droit canonique à Prague, qui, assure-t-on, avait jadis été ultramontain des plus véhéments, mais qui, promettant de faii*e mieux, fut nommé bientôt professeur universitaire à Bonn, et, de l'autre, M. Reinlens, professeur lui-même à Breslau, et qui, toute comparaison faite, parut encore au Chancellerie fonctionnaire prussien le plus apte à lui servir d'instrunfent à la fois perspicace et aveugle pour rompre cette ligue catholique qui prétendait simplement mettre de son mieux sa conscience à l'abri du nouveau souille de despotisme déchaîné sur la patrie allemande. On ne tarda pas à s'apercevoir que décidément la grande Chancellerie se mêlait de l'affaire. Jusqu'alors, à part un petit nombre de catholiques très affligés de ce qui se passait à Rome, l'Eglise en voie de formation n'avait recruté d'adhésions que parmi celle classe d'Allemands qui se compose d'Israélites convertis et de francs-maçons fort sceptiques à l'endroit de toute orthodoxie. MM. de Schulte et Reinkens eurent l'idée d'y faire entrer des ingrédients nouveaux, pris un peu à droite et à gauche dans les Eglises plus ou moins

en froideur avec la cour de Rome ou toul-à-fait séparées d'elle. On s'adressa donc aux Eglises russe et grecque, aux évêques catholiques d'Orient ou d'Arménie, aux anglicans et enfin aux jansénistes. Oui, il était écrit que le jansénisme, cette noble superstition d'indépendance religieuse qui a rendu immortel le nom de Port-Royal, celte grande école de foi libre des Arnauld, des Lemaître, des Nicollc, des Pascal, des Racine, cette féconde pépinière de fortes âmes et d'immortelles vertus, aboutirait à cette triste destinée de servir, après tant d'épreuves, k greffer la religion d'Etal prussienne sur une branche de l'Eglise catholique. Il existe en effet encore en Hollande, à Ulrechl, une communauté et un archevêque janséniste, et ce fut à ce dernier représentaut de Port-Royal que le gouvernement prussien résolut de s'adresser pour obtenir, avec le profit extérieur d'une tradition toute faite, la consécration épiscopale de M. deSchulte ou de M. Reinkens. Dès 1871, le gouvernement des Pays- Bas avait dû, sur un ordre parti de Berlin, faire faire les recherches nécessaires pour mettre la grande Chancellerie au courant d'un sujet qui lui était peu familier, et lui dénoncer ce qui restait en Hollande d'un des plus grands souvenirs historiques de la France.

Il était bon en même temps, pour sauver les apparences, de donner le plus de symptômes possibles de spontanéité et de vitalité au schisme qu'on préparait. On se mit donc à organiser activement un semblant d'agitation en faveur de la nouvelle institution, non pas en Posnanie, qu'on le remarque bien, parce que le jeu eût pu y devenir dangereux, mais sur les bords du Rhin, où les francs-maçons et les indifférents à la Henri Heine étaient depuis longtemps les maîtres de l'opinion publique. Il n'y avait même aucun mal à ce que l'Etat prît un peu soin dans cette région des affaires de l'Eglise, et se présentât pour recueillir sa succession puisqu'il

y avait espoir de déshérence. Après la première conférence

de 1870, à Nuremberg, conférence qui fut le vrai berceau du vieux-calholicisme, la réunion préparatoire de Munich durant l'automne de 1871 n'avait eu qu'un but et qu'un résultat, se compter et prendre langue. Toutefois, deux grands principes avaient été posés. On reconnaissait tous les dogmes de l'Eglise catholique, moins un; et l'on exprimait le désir d'une réconciliation générale ou tout au moins d'une entente progressive avec toutes les . ramifications de l'Eglise chrétienne primitive. Livrée à elle-même, c'est-à-dire à la direction des théologiens de Munich, la nouvelle Eglise prétendait donc rester ouverte à tout le monde, et n'avait point encore d'arrière-pensée politique. A Cologne et à Constance, en septembre 1872 et 1873, on devait aller beaucoup plus loin et surtout s'y prendre tout autrement. A Cologne, M. de Schulte fut élu président, et il fut visible dès ce moment que la direction du mouvement échappait aux mains de MM. Dôllinger et Friedrich. Il se prussifiait, en quelque sorte, c'està-dire se gâtait; le bout de l'oreille devenait trop visible. La présence d'un grand nombre de « conseillers de régence, » de « conseillers d'appel, » de « conseillers de tribunal, » de « conseillers de justice, » sans compter les professeurs et les maîtres d'école, indiquait bien que la bureaucratie avait envoyé des cadres tout prêts. Les nombreux Anglais et les quelquesRussesqui étaient venus ne devaient servirqu'à faire galerie. Le 21 septembre 1872, M. Reinkens demanda nettement, en qualité de rapporteur, que la confession nouvelle mît tout son effort à se rapprocher du i)rotestantisme; par contre, la proposition de Tabbé Michaud qui recommandait aux dissidents le culte grec à défaut d'autre et à titre provisoire se vit repoussée sans discussion par le président. L'assistance financière de l'Etat fut réclamée au profit de l'Egiise nouvelle : on avait déjà depuis longtemps demandé au moins le partage des biens ecclésiastiques là où les catholiques en possédaient, liquidation assez juste, à ce qu'il

semble en principe. Ce qui ressortit le plus clairement de

cette délibéi'âtion où M. Biuntschli vint représenter TEglise

évangélique et reçut les plus vifs remerciements du président

M. de Scliulle (i) pour ses espérances de rapprochement

entre les deux confessions, c'est que Tessence et Toriginalité

du vieux-catholicisme consistaient, non point à rejeter tel oq

tel dogme théologique, mais surtout à comprendre d'une

manière bien définie à l'avance les rapports de TEglise avec

TEtat. (2) Le congrès schismalisant de Constance fut préparé

à Bonn, pour la commodité sans doute de M. de Schulte qui

venait d'y être transféré, de manière à se trouver plus près

de M. Reinkens, dont Taclivité s'était consacrée spécialement

au grand-duché de Bade. Toutefois une réunion préparatoire

de délégués, tenue à Cologne encore, avait désigné dès le mois

de juin 1873, en qualité de premier évêque vieux-catholique,

M. Reinkens au choix de Mgr Loos, Tarchevêque d'Utrecht

qui avait déjà fait au cœur de TAllemagne une tournée

épiscopale pour conférer le sacrement de la confirmation aux

enfants des dissidents. Il avait sans doute semblé un peu

risqué de laisser faire à Constance, à deux pas de la Suisse,

d'un pays libre, dans une assemblée nombreuse, un choix

aussi important, et qui eût pu tomber sur un homme peu

sûr, sur un simple théologien, qui sait? sur un Bavarois mal

rallié peut-être à la Prusse. M. Reinkens ayant été sacué le

11 août à Rotterda^m par l'évêque de Deventer, Mgr Heycamp,

— ce qui, chemin faisant, créait un lien nouveau entre la

(i)M. dcSchulle, esprit essentiellement pratique, avait cru devoir quitter momentanément son fauteuil de président dès la première séance, le 20 septembre, afin de meure TÂssemblée dans la bonne voie, en lui proposant : « de nommer une commission de sept membres, parmi lesquels au moins trois théologiens et deuxcanonnisles, en lui transmeUant la préparation de réleclion dun évoque, et spécialement l'élude et la solution des questions sur l'opportunité et le moment de l'élection, la résidence et la dotation de relu, ainsi que sa situation par rapport aux gouvernements et aux communautés, pius un projet de loi électorale. »

(s) V. Gazette de Cologne, 23 septembre 4872.

Hollande et l'Empire allemand, devenu en un sens un sousévéché de rarchevéché d'Utrecht, — la réunion projetée à Constance put enfin avoir lieu. Cette fois Tabbé Dôllinger n'était pas venu, et Mgr Reinkens dut renoncer, vu sa dignité épiscopale, à égayer comme d'ordinaire ses auditeurs aux dépens du catholicisme avec lequel il rompait. Mais le nouveau synode n'en fut pas moins pour cela ardent à l'œuvre et fécond en innovations théoriques qui n'allaient à rien moins qu'à faire reposer la communauté religieuse elle-même sur la base du libre vote populaire. Un scandale toutefois ou plutôt un parti-pris d'imprudences patriotiques vint troubler ces discussions d'ailleurs si peu agitées par elles-mêmes, pour démontrer avec la dernière évidence que l'Eglise qu'on prétendait instituer, en retrempant la foi catholique dans une source vive, n'était et ne visait à être qu'une institution d'Etat. Le député au Reichstag de la ville d'Augsbourg, M. Vôlk, dans une de ces improvisations exaltées où excellent certains orateurs d'outre-Rhin, ne se gêna pas en effet, malgré la présence de plusieurs prêtres ou pasteurs français, dont l'un même fait partie comme député de Paris de notre Assemblée nationale, pour y entonner un chant de guerre bien peu évangélique contre Rome et contre la France, (i)

(i) « J'ai dit nous. C'est qu'en réalité nous sommes ici quelques Genevois, avec un appoint d'amis étrangers, qui formons une petite société à part, nonseulement à cause de la langue, mais encore à cause de la manière dont nous apprécions les travauix, et surtout la conduite et les procédés de la majorité aUemande qui régit le congrès. Les vieux-catholiques suisses ont été cordialement invités, c'est vrai ; ils ont cordialement accepté, c'est encore vrai; mais ce qui est encore plus vrai que tuut le reste, c'est qu'on leur fait très- froide mine et qu'on s'efforce autant que possible de les annuler et de les empocher de se faire entendre. Par exception, et dans des réunions non-officielles, on a donné la parole à MM. Keller, Léo Weber, Bodenheimer, mais c'est tout s quant aux Genevois, on leur a dit clairement, non pas qu'on leur interdisait la parole, mais qu'on désirait qu'ils ne parlassent pas. Au reste, comme épisode, ceci n'est qu'un détaiL Nous avons eu pire aujourd'hui comme manque de tact et de convenance. CeUe après-midi, séance nombreuse dans la salle du Concile, au moins deux miUe personnes venues de près et do loin, dont un grand nombre de

Le dernier congrès pseudo-catholique convoqué en septembre 1874 à Fribourg en Brisgau — afin de tendre une main secourable aux autorités bernoises et autres, engagées dans une lutte analogue — a révélé plus nettement encore que par le passé, en présence des rares curieux accourus d'Amérique et d'Italie (i), où devaient en venir les quelques milliers d'ouailles qui marchent à travers la vie sous la

dames. Après plusieurs discours, quelques-uns fort intéressants et vraiment dignes d'une assemblée religieuse, quoique Toreille allemande commençât à percer trop (l'un des journaux du parti va jusqu^à dire : Noire Seigneur Dieu n'abandonne jamais un Allemand!), M. le docteur Vôlk, d'Augsbourg, a commencé sur le catholicisme germanique national, sur la religion de TAllemagne, sur Félément germanique et rélëment latin, une dissertation, un traité, une discussion, qui avait le premier inconvénient d'être un hors-d'œuvre; le second, d'être plus polilique que religieux; le troisième, de faire une religion allemande, qui n'a plus même droit au titre de catholique. Puis, entminé par son hors-d'œuvre, il a commencé à battre les buissons, à se jeter en plein dans la polilique, à raconter la guerre de 1870, ses origines, ses causes; à rapporter une conversation qu'il avait eue avec Bismarck il y a quatre ou cinq ans; à démontrer enfin que, pour un peuple comme la France (tableau peu flatté), il avait élé nécessaire que l'Allemagne prit ses précautions en s'emparant de l'Alsace et de la Lorraine. A ce moment, et après avoir supporté celle malencontreuse sortie contre leur pays, MM. Hyacinthe et de Pressensé, qui étaient assis en face de l'orateur, n'ont pu y tenir plus longtemps; ils «se sont levés et se sont retirés. Comme il y avait foule, et qu'ils ont dû traverser toutes ces haies successives d'auditeurs, leur sortie a fait sensation. L'orateur a paru vouloir adoucir quelques-unes de ses assertions, ou du moins en assumer seul la responsabilité. Mais, après qu'il eut fini, M. le président de Schulte a ajouté à la gravité de la chose en déclarant accepter pour son compte et patronner les opinions émises par le préopinant. Dans ce cas nous lui ferons observer qu'il ne valait pas la peine, la veille au soir, de porter un toast aux hôtes étrangers et de boire à l'harmonie des confessions. » Journal de Genève, 48 octobre 1873.

(i) Un Italien que les organisateurs de cette petite fête nationale — la salle était décorée d'un luxe de drapeaux d'autant plus exagéré qu'on se réunissait quelques jours après l'anniversaire de Sedan, — exprima même le vœu que la papauté fût supprimée, afin que l'Allemagne et l'Italie pussent vivre toujours étroitement unies. Sur quoi le président, M. de Schulte, répondu à M. Gonzaga, que, « si les Allemands avaient fait autrefois couler tant de sang en Italie, ce n'était assurément pas leur volonté^ mais bien une conséquence fatale de la lutte entre les empereurs et la curie romaine. » Que ne restaient-ils alors en Allemagne, en attendant que la cour de Rome les y vint attaquer?

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crosse pastorale de M. RQinkens. Dès la première séance, M. de Schulle, président perpétuel, a fait voter par le peuple vieux-catholique les quatre propositions suivantes.

a Art. 1®'. Les vieux-catholiques maintiennent leurs prétentions aux biens ecclésiastiques et demandent la protection de TElat pour sauvegarder leurs droits. — Art. 2. Ils demandent de pouvoir se servir des églises catholiques, de partager les vases et objets sacrés servant à la célébration du cullc et d'avoir leur part dans les bénéfices et prébendes ecclésiastiques en proportion du nombre des fidèles. — Art. 3. Ce nombre ne pourra être constaté qu'en procédant à un vote de tous les catholiques, vote qui dira s'ils reconnaissent la Constitution du 18 juillet 1870, concernant Tinfaillibililé et Fomnipotence du pape. — Art. 4. L*Etat, à qui incombe le devoir de protéger les vieux-catboliques dans leurs droits et de leur assurer une part proportionnée des biens ecclésiastiques, est également obligé d'ordonner ce vote partout où les droits des vieux-catholiques sont lésés. » (l)

S'il était besoin de faire ressortir plus clairement le caractère purement administratif de la pseudo-religion concertée entre M. de Bismarck et M. Reinkens, sans rappeler le magnifique traitement de seize mille thalers — environ soixante mille francs — dont M. de Bismarck honore, suivant Texpression allemande, ses services religieux, ce qui -est très beau pour un ancien ouvrier de filature d'Aix-la- Chapelle, (2) il suffirait de traduire ici la formule du serment par lequel le premier évoque vieux-catholique a donné en effet au profit de son roi une preuve d'humilité chrétienne et

(i) M. Reinkens a pour sa part agrémenté cette réunion chrétienne d'un sermon prononcé le jour de la fête du grand-duc sur cette pensée : « Soyez soumis à Vauiorité qui a puissance sur vous. » Cela devient de l'obséquiosité d'antichambre.

(«) V. Vber Land uud Meer, 1874, p. 286.

de désintéressement en matière temporelle qu'il est difficile de dépasser.

« Moi, Joseph Hubert Reiokens, je jure par serment devant Dieu qui peut tout, et qui sait tout, et sur le saint Evangile que, en étant élevé à la dignité d'évôque catholique, je veux rester soumis, fidèle, obéissant et dévoué à S. M. royale le roi de Prusse, Guillaume, et à ses successeurs légitimes, comme à mon très gracieux roi et seigneur; contribuer de tout mon pouvoir à ce qui est avantageux à S. M., en détourner tout dommage ou restriction, observer consciencieusement les lois du pays et tout particulièrement travailler à ce que dans l'esprit des ecclésiastiques et des communautés confiés à ma direction épiscopale les sentiments de respect et de fidélité envers le roi, Tamour de la patrie, Tobéissance aux lois et toutes les vertus qui dans le chrétien distinguent le bon sujet, soient entretenus soigneusement, et que je ne souffrirai pas que dans le clergé qui me sera subordonné on enseigne ou on agisse dans un sens opposé. Je m'engage tout spécialement à n'entretenir aucun rapport ou association au dehors comme à l'intérieur du pays, s'ils sont de nature à compromettre la sécurité publique, et, dans le cas où j'apprendrais qu'il se trame quelque chose qui pourrait nuire à l'Etat, d'en faire part à S. M. royale. Je promets de tenir tous ces engagements d'autant plus sûrement que je suis certain que mon serment épiscopal (i) ne m'oblige à rien qui puisse être en opposition avec le serment de fidélité et de soumission à S. M. royale ou avec l'obéissance due aux lois du pays. Qu'ainsi Dieu me soit en aide ! Amen ! » (2)

(i) Au lieu de « serment ëpiscopal » il y avait dans la vraie formule, « le serment que j'ai prèle à Sa Sainteté le pape et à TEglise. »

(2) Depuis, une ordonnance royale du 6 décembre 1873 a prescrit une formule plus brève de serment. « Les évêques jurent obéissance aux lois de TEtat; ils s'engagent à exhorter les communes catholiques à la fidélité envers le roi, au patriotisme et à Tobéissance aux lois. Les évêques s'engagent encore à ne pas tolérer que leurs subordonnés enseignent et agis-

On comprend sans peine, en échange d'un pareil acte d'obédience, cette manifestation flatteuse et presque affectueuse de la faveur royale impériale :

« Monsieur et Irès-vénérable évèque, Je vous remercie des cordiales félicitations que vous m'avez adressées à l'occasion du nouvel an. Que Dieu veuille favoriser aussi pendant la nouvelle année ToBuvre entreprise par vous en son nom ! Puisse la conviction que vous partagez, et qui est indubitablement vraie, s'étendre de plus en plus, à savoir que, dans mes Etats, le respect de la loi est compatible avec l'exercice du culte de toutes les communautés qui ne poursuivent pas un but terrestre, mais recherchent seulement la paix de l'homme avec Dieu.

Berlin, le 17 janvier 1874.

GunxAUME. »

Jusqu'à présent le gouvernement fédéral s'en est tenu à peu près à ces elForts indirects de propagande schismatique pour combattre l'influence et l'indépendance du clergé catholique allemand, (i) A la Prusse ont été réservées les persécutions en règle et la lutte d'extermination sur laquelle nous aurons à revenir, il ne faudrait pas croire toutefois que des

sent contrairement à ces principes. Ils jurent de s*abstenir, soit à Tintérieur, soit à Textéritiur du pays, de tout rapport, de toute affiliation de nature à compromettre la sûreté publique. Enfin, les évoques prennent rengagement de signaler toutes les tentatives dangereuses pour TÊtat dont ils auront eu connaissance. »

(i) N'oublions pas toutefois la manière dont la police bat le rappel des • ftmes mortes, » d'après VEcho du Parlement (l»»' mai 1874) : — « Une preuve du bon vouloir des autorités envers les vieux-catholiques, c'est l'invitation que viennent de recevoir plusieurs personnes qui partagent les idées de M. Dœllinger. Celte pièce leur a été remise à Cologne par Tinterinédiaire d'un agent de police. Le délégué réclame un reçu du mari et do la femme. En voici le texte : « Si vous êtes d'avis de vous joindre à la nouvelle paroisse tioi se forme actuellement à Cologne, je vous prie de vous rendre le 14, le IK, ou le 16 courant, vers 9 heures du matin, à ruôtel de Ville, pour signer entre les mains de Fassesseur de police, M. Kettner,

mesures violentes niaient pas dès maintenant été édictées et appliquées d'un bout à l'autre de l'Empire. Malgré la loi du 1®' novembre i867 qui permettait à chaque sujet allemand de s'établir là où bon lui semblerait sur le sol allemand, l'Ordre entier des Jésuites en a été expulsé en compagnie de plusieurs autres Ordres que M. de Bismarck soupçonnait d'être affiliés à celui-là. Malgré l'article de la Constitution germanique qui assurait aux princes médiatisés un traitement et des privilèges personnels égaux dans tous les temps à ceux des maisons restées souveraines, cette disposition a été étendue au R. P. Fugger lui-même, qui se trouvait dans ce cas, et dont la Chambre élue de Bavière avait admis la prétention. Dans certains petits Etats habitués à prendre plus spécialement le mot d'ordre à Berlin, les rigueurs prussiennes ont été imitées. Ainsi, dans le pays de Bade, où le D' Reinkens a prêté serment dès le 22 novembre 1873 devant le ministre principal, le D' Jolly, on a volé des lois qui ont pu être considérées comme renchérissant cà et là sur les mesures pénales et préventives promulguées dans la monarchie prussienne. Le grand-duché de Hesse-Darmstadt est en proie à la plus vive agitation par suite de la présentation de lois applicables au grand-duché et taillées sur un modèle fourni par M. Falk. (i) Le Wurtemberg seul, où l'Etat depuis quelques années, sous le ministère du D'Golther, a réussi à se rendre maître absolu de la direction des affaires ecclé-

Id protocole suivant : « J*adhère formellement à l'organisation des vieux- » catholiques; j'en assume les charges et j'en réclame les droits. Je recon- » nais révèque Reinkens comme chef ecclësiastique et je me rallie à la » formation d'une paroisse à Cologne, conformément au contrat conclu » entre le gouvernement et févèque Reinkens. » Signé : Le président do » la police, Devens. »

(i) Une grande réunion tenue à Mayence sous la présidence du haron de Wambolt a déclaré que « les projets de loi en question blessent les droits historiques, constitutionnels et internationaux de PEglise catholique ; qu'ils portent une profonde atteinte à la foi et à la conscience, et mettent dans le plus grand péril la paix publique. »

siasliques, le Wurtemberg, dis-je, n'a rien à rechercher dans celte direction où la Prusse s'évertue à le dépasser, et où la Bavière, liée par un concordat, ne peut le suivre. Le dernier mot n'est pas dit. Il ne suffit pas en effet à M. Reinkens de se faire délivrer un laissez-passer pour l'exercice de ses fonctions par les divers Etals germaniques, ni d'organiser un clergé ambulant en état de se transporter sur tous les points du terriloire où il y aura à recueillir l'âme d'un fonctionnaire prussien. Le désir plus pratique de M. Reinkens, nous venons de le voir, c'est que l'Etat reprenne à TEglise catholique, à ceux du moins de ses membres qui ne se soumettent pas aux nouvelles lois religieuses de l'Etat, toutes les dotations ou bénéfices attribués à l'Eglise catholique, sans que l'ancien titulaire puisse par la voie civile exercer aucun recours contre le nouveau. La municipalité de Mayence a même voulu faire déclarer propriété municipale toutes les églises de la ville, mais a été déboutée de sa demande par les tribunaux. Toutefois, avant que l'Etat abandonne à son Eglise catholique bien-aimée ces riches propriétés ou ces agréables prébendes, il lui aura sans doute attribué le droit de le représenter dans tout l'Empire pour célébrer les mariages ou tenir les registres de l'état civil. En attendant, les deux lois votées par le Reichstag en 1874 permettront à l'Empereur de bannir ou d'interner les évêques ou les prêtres contre lesquels l'amende et la prison seraient restés sans efficacité. Une sorte d'excommunication civile, à la fois infamante et ruineuse, la perte de l'indigénat, véritable ostracisme perpétuel et irrévocable, complétera provisoirement cet arsenal formidable de pénalités ecclésiastiques. Puisse la tentative de Kullmann ne pas déchaîner de plus cruelles rigueurs contre les imprévoyants organisateurs d'une omnipotence qui les écrase aujourd'hui!

Qu'adviendra-t-il, suivant les conjectures les plus raison- >nables, de cette tentative de sécularisation, de médiatisation

laïque de TEglise catholiq^ue et même prolestante d'Allemagne? Le hohenzollernisme remplacera-t-il quelque jour le christianisme? Nous n'avons certes pas la prétention d'entrevoir dès à présent l'avenir, car c'est surtout en matière de foi religieuse que 4cs prévisions humaines courent risque de s'égarer. Nous ne craignons pas cependant d'exprimer la pensée que M. de Bismarck, en essayant d'élever Eglise contre Eglise, et de retirer le plus de pierres possibles à l'antique édifice dont Pie IX lient la clef entre ses mains vénérables, a entrepris une œuvre qui, si elle devait réussir, dépasserait de beaucoup la portée de ce qu'il a conçu et exécuté jusqu'à présent de plus hardi. Beaucoup d'excellents esprits ne croient point encore à propos de s'inquiéter du développement d'un schisme qui n'a guère réuni en trois ans que soixante à quatre-vingt mille adhérents, dont une trentaine de prêtres seulement. Les vieux-catholiques se consolent de ce peu de j)rogrès obtenu à l'origine en rappelant que la réforme de Luther a débuté d'une façon encore plus humble. 11 comptent sur l'action du temps, surtout peutêtre sur le droit de tenir les registres de l'état civil, privilège qui leur permettra de s'imposer peu à peu aux familles. 11 y-a toutefois plus d'une différence entre la réforme de Luther et cette réglementation administrative des consciences dont M. Reinkens a accepté le patronage. Au XVI® siècle, la liberté rçligieuse avait pour attrait lointain, sinon pour but, la liberté politique. Les Hohenzollern défendaient alors contre Rome la cause sainte de l'indépendance en matière religieuse, et cette indépendance-là menait à toutes les autres. A l'heure actuelle, il ne s'agit plus que de l'enfantement d'un absolutisme par un autre, d'une vaste conspiration de la bureaucratie contre l'instinct religieux. Ce n'est pas tout. Au XVI* siècle, la foi naïve du peuple permettait assez facilement de substituer un culte à l'autre, sans que cette même foi s'évaporât par le transvasement, pour ainsi dire.

Depuis, Tesprit d'adoration mystique et le goût du surnaturel ont singulièrement perdu du terrain en Allemagne, et l'avenir n'y paraît nullement promis à une religion positive placée au-dessus et en dehors de tout principe de discussion scientifique. L'intervention si visible de l'Etat dans l'institution de l'Eglise nouvelle est peu faite pour amener à ses autels le scepticisme moderne, et la dose d'hypocrisie en circulation chez nos voisins n'est pas encore assez forte pour qu'ils se fassent en réalité beaucoup d'illusions sur la raison d'être fort humaine d'une conception si peu divine. Fonder une religion pour pouvoir se remarier indéfiniment, comme Henri VIII, ou pour pouvoir conquérir et annexer indéfiniment, comme M. de Bismarck, ce sont là des procédés de politique qui ne peuvent plus tromper beaucoup ni les contemporains ni la postérité. L'Eglise borussienne semble frappée d'impuissance par son origine même, tout autant que l'Eglise anglicane. Sans doute le gouvernement prussien, en constituant celte religion royale prussienne, où il serait si heureux de confondre le catholicisme et le protestantisme de ses sujets, pour ne plus leur laisser- d'autre religion que celle d'un royalisme correct et inébranlable, le gouvernement prussien, dis-je, s'est ménagé le moyen d'attirer à lui, aux abords comme à l'intérieur de l'Allemagne, un certain nombre d'esprits sincèrement religieux qui souhaitaient depuis fort longtemps qu'une grande réforme spontanée et intelligente de l'Eglise y mît fin au règne d'un ordre dangereux et souvent immoral dans ses doctrines plus encore que par sa conduite. Mais bien autrement grand sera le nombre de ceux qui déserteront purement et simplement l'Eglise de leurs pères, sans entrer pour cela dans la communauté religieuse ouverte par l'Etat pour lui faire concurrence, à la suite d'un dépit électoral. L'heure est bien éloignée encore, si elle doit jamais sonner, où l'intelligence humaine aura surpris dans l'étude approfondie et

respectueuse du grand-livre de la nature, et surtout au fond d'elle-même, le secret du mystère qui s'étend pour nous au-delà de la vie. Notre science, jusqu'ici, s'arrête au seuil du problème, et ne s'élève au-delà que sur l'aile de la foi religieuse. Supprimer ou profaner celte foi, en la rendant complice d'ambitions nationales ou pensionnaire d'une dynastie, c'est rejeter dans le vide, c'est-à-dire dans le matérialisme, les âmes trop peu avancées pour prendre soin d'elles-mêmes, trop faibles encore pour n'avoir pas besoin de la main amie de l'Eglise, trop fières déjà pour ne pas s'eflfaroucher du compérage et des subventions de TElat. En Allemagne plus peut-être que partout ailleurs en Europe, ces âmes-là se comptent par légions, et les engager à déserter leur temple pour entrer dans celui de l'Etat, c'est les exposer sans toit et sans abri à la tempête qui souffle au dehors et contre laquelle l'Eglise les protégeait de génération en génération. L'air allemand n'est point bon à l'époque où nous vivons aux doctrines spiritualistes. (i) Le scepticisme recrutera donc à peu près tout ce que l'Etat aura chassé de l'Eglise, et pour la première fois sans doute la politique prussienne aura travaillé au profit d'un autre qu'elle-même. François P', un jour d'humeur, menaçait le nonce d'imiter l'exemple d'Henri VIII : « Franchement, sire, » lui répondit l'ambassadeur du Saint-Siège, « vous en seriez marri tout le premier, car une nouvelle religion, mise parmi le peuple, ne demande après que le changement du prince. » Malgré l'exemple du luthéranisme, il se pourrait qu'avant la fin du

(4) Quiconque a lu Force et Matière du D' Biichner sait depuis longtemps à quoi s'en tenir à cet égard. La Welt-Auffassung du D^ llàckel ne ramènera pas l'Allemagne dans le vieux chemin baitu de Platon et de Descartes. Le dernier mot, ou le dernier chef-d'œuvre de la métaphysique allemande, la philosophie de l'inconscient , par M. de Hartmann, qu'on a pu justement appeler la philosophie du suicide, une Einladumj zum Selbstmord^ n*ouvre pas non plus des perspectives bien riantes au nouveau monde créé par le pangermanisme.

siècle on méditât sérieusement à Berlin sur cette anecdote de Brantôme, (i) Sans Tappui de Tautel, les trônes sont en effet d'autant moins assurés que la nation est plus vigoureuse de tempérament et plus mûre pour la liberté.

Une remarque encore pour achever de juger ce qu'on a déjà appelé le K, K. preussisches Kristenthum. Il existe chez beaucoup d'observateurs de cette lutte acharnée entre la foi el le despotisme une tendance très regrettable à ne Tenvisager que sous un aspect exclusif et sous un jour assez faux, j'entends uniquement au point de vue du dommage qui peut en résulter pour Tultramontanisme et du profit très problématique qu'en doit tirer la réconciliation, volontaire ou non, du catholicisme avec les idées modernes. (2) Il s'agit cependant aussi de tout autre chose dans ce débat d'une portée incalculable peut-être. L'enjeu véritable, c'est la suprématie de l'Eglise sur l'Etat, ou de l'Etat sur l'Eglise. Le point capital est donc de savoir de quel côté se trouve la plus grande somme de justice et de morale, et si c'est vraiment l'Etat prussien qui sur ce point se trouve en avance par rapport à l'Eglise catholique. Or il se peut que l'ency-

(i) « Le catholicisme, » a dit excellemment M. Guizot, ce protestant austère, « est la plus grande école d'autorité qui existe. » M. de Bismarck tue la poule aux œufs d*or.

(s) Si de bien rcgroUabies superstitions ont été depuis quelques années surtout patronnées par le clergé ullramonlaln, il s'en faut que la religion royale impériale allemande ail eu le bon goût de se mettre à Tabri de reproches analogues. Son nlystici!:^me panthéiste et surloul servile frise parfois le ridicule plus qu'aucun autre : « 11 existait une légende sur un poirier, qui s'élevait entre Salzbouigei Berchtesgaden ; quand il tomberait, disait-on, l'empire allemand ressusciterait. 11 est très remarquable que ce poirier soit réellement tombé Tan dernier. D'après ce que rapporte la Gazette de Silé-sie y Madame de Tbiele-Winkler a fuit fabriquer avec son bois un service de table, sur lequel sont gravés les insignes de l'empire, et Ta envoyé en présent à l'Empereur. L'Empereur a reçu le présent de la façon la plus gracieuse et a richement récompensé la personne qui le lui avait envoyé. » Avis aux paysans qui ont dos poiriers tombés en l'an de grâce 1870 ou d871. C'est dans son numéro du i^^ septembre 1872 que la Gazette de Cologne a révélé ce miracle.

clique de 1864 contienne des doctrines politiques tout à fait en désaccord avec les idées actuelles de Timmense majorité des hommes, et que le concept, le schéma d'une théocratie universelle soulève encore plus de répugnance sur le continent que le pangermanisme industriel et militaire dont nous sommes si directement menacés. Mais il n'en résulte pas pour cela que les doctrines chrétiennes, abstraction faite des additions récentes et fort peu accréditées du jésuitisme, restent inférieures en quoi que ce soit aux axiomes et aux pratiques ordinaires de la politique prussienne. A cet égard, aucune hésitation n'est môme possible pour d'honnêtes gens. S'il n'existe point en réalité d'Evangile suivant St. -Otto, car tout est de tradition dans la monarchie prussienne, du moins y trouve-t-on un Evangile suivant St.-Frédéric, et ce livre, très peu saint, nous suffira, au lieu et place des apocryphes ou des apôtres de seconde main, pour apprécier la vraie substance d'un néo-christianisme par trop à la mode du XVIIP siècle ;

>« Un Juif de la lie du peuple, dont la naissance est douteuse, qui mêle aux absurdités d'anciennes prophéties hébraïques des préceptes d'une bonne morale, auquel on attribue des miracles, et qui finit par être condamné à un supplice ignominieux, est le héros de cette secte. Douze fanatiques se répandent de l'Orient jusqu'en Italie Durant ces règnes de sang, le citoyen ne trouvait de consolation et de soirtien contre d'aussi grands maux que dans le stoïcisme. La morale des chrétiens ressemblait à cette doctrine, et c'est l'unique cause de la rapidité des progrès

que fit celte religion Le zèle des dévols brava les défenses du

Sénat; quelques fanatiques poussèrent leur pieuse insolence jusqu'à renverser les simulacres des Dieux; d'autres déchirèrent les Edits des empereuis. De là ces persécutions dont l'Eglise fait trophée; de là le juste supplice de quelques chrétiens obscurs qu'on punit comme réfractaires aux lois de l'Etat, et

comme perturbateurs du culte établi.... II fallait bien qu'il se ftt des miracles à leurs tombeaux. Le peuple, abruti dans la superstition, honora bientôt les cendres des martyrs. De saints imposteurs, enchérisant les uns sur les autres, introduisirent insensiblement Tusage de Tinvocation des saints. Le vulgaire, qui ne distingue point, adora grossièrement et de bonne foi les saints. » (i)

Voilà qui doit suffire pour montrer ce qu'il a de christianisme positif au fond du culte dont M. Reinkens, faisant fonctions d'anti-pape au service de la Prusse, s'est improvisé révangélisle en chef. Voici qui permettra de juger des trésors de piété sincèi^e et de morale historique dont il s'est constitué en même temps le farouche gardien.

« Si l'on veut réduire les causes des progrès de la réforme à des principes simples, on verra qu'en Allemagne, ce fut Vouvrage de Vintérêt; en Angleterre, celui de l'amour, et, en France, celui de la nouveauté, ou peut-être, d'une chanson. 11 ne faut pas croire que Jean Huss, Luther ou Calvin fussent des génies supérieurs; il en est des chefs de secte comme des ambassadeurs ; souvent les esprits médiocres y {sic) réussissent le mieux... L'électeur Joachim II acquit, par la communion sous les deux espèces, les évéchés de Brandebourg, de Havelberg et de Lebus... Dans les monarchies la religion protestante, qui ne relève de personne, est entièrement soumise au gouvernement.... Un prince qui peut décider les querelles par la force des armes est toujours un grand dialecticien; c'est un Hercule qui persuade à coups de massue.... 11 est important à un roi de s'écarter souvent des routes ordinaires. Toutes ses vertus ne sont appuyées que sur son intérêt et son ambition.... Qui veut passer pour héros doit s'approcher hardiment du crime,... Tout dépend de la constance et du courage de celui qui prend. 11 doit toujours tenter, être bien

(i) OEuvres de Frédéric le Grand, édition officielle, de M. Preuss, T. VII, p. i33-13i.

persuadé que tout lui convient, mais seulement il doit prendre garde de ne pas afficher avec trop de vanité ses prétentions.... Ne vous laissez pas éblouir par le mot de justice, c'est un mot qui a différents rapports et qui peut être appliqué de différentes manières.... Gomme on est convenu parmi les hommes que duper son semblable était une action lâche, on a été chercher un terme qui adoucît la chose et c*cst le mot politique qu*on a choisi.... Ayez, donc de Targenl, donnez de la supériorité à vos troupes, attendez les circonstances, et vous serez assuré, non pas de conserver vos Etats, mais de les agrandir. Il y a de mauvais politiques qui prétendent qu^un Etat qui est arrivé à un certain point ne doit plus penser à s'agrandir, parce que le système de Téquilibre a presque fixé à chaque puissance son coin.... L'équilibre n'est qu'un mol. » (i)

Ou nous nous trompons fort, ou de pareilles maximes, qui ne sont en réalité que les prémisses du fameux aphorisme : la force prime le droit, (2) ne constituent en aucune

(i) V. Mémoires de Brandebourg et Art de régner, — V. aussi Le Dernier des Napoléons, p. 275.

(s) M. de Bismarck ayant fait Thonncar, même au peuple « ehrenlot, • de protester contre la rumeur publique qui lui attribuïiit ce root, il n*est pas inutile de rechercher si M. Renouard, procureur général à la Cour de Cassation, doit rester sous le coup du démenti médiocrement poli qui lui a été adressé de Berlin pour un journaliste préposé à ce service de cabinet. 11 résulte de Texamen attentif et impartial des pièces que le 27 janvier 4863 M. do Bismarck a prononcé devant le Landtag ces paroles : « Les conflits dégénèrent en questions de pouvoir; celui qui a le^ pouvoir dans sa main continue à avancer dans le sens qui est le sien. » il. de Schwerin résuma la pensée du ministre, ou répéta ses propres paroles, car la rédaction que nous venons de donner est évidemment une rédaction revue et corrigée, en disant, aux applaudissements du Landtag que, d'après M. de Bismarck, c la force primait le droit. » C'était bien ce qu'avait dû dire le niinistie, et ce qu'on avait entendu, d'après sa propre réplique « Je ne mo souviens pas d'avoir réellement employé de pareilles expressions, malgré tes marques d'incrédulité arec lesquelles vous accueillez ma rectification, » 11 y a eu donc très prompt repentir, et désaveu presque immédiat pour la pensée exprimée. Malheureusement, et c'est là l'essentiel, la façon d'agir depuis 1863 n'a que trop permis d'apprécier la manière de voir, sous quelque forme d'aiUeurs qu'elle ait été exprimée.

flacon ^ ridée prussienne une supériorité morale quelconque sur l*idée chrétienne, si dégénérée qu'on la veuille bien faire. Les événements des dernières années n'ont que trop prouvé qu'on est loin d'avoir renoncé à Berlin à appliquer au monde les conséquences pratiques ^e ces réflexions philosophiques du grand Frédéric. 11 nous semble donc impossible, tout intérêt d'orthodoxie à part, qu'un esprit éclairé et sincère puisse prendre parti pour l'Etat contre l'Eglise dans cette lutte ardente où le jésuitisme laïque ^^ourrait sans inconvénient rendre des points à l'autre.

Nous commettrions une erreur toutefois en ne reconnaissant pas au fond de la religion d'Etat prussienne un élément historique qui la rattache à une religion positive fort connue. Il y a dans l'esprit nouveau qui soufile sur l'Allemagne trop de souvenirs de l'Ancien Testament, des Amalécites, même dq Nathan le Sage de Lessing, pour qu'on n'y reconnaisse pas tout de suite une dose très forte de judaïsme. Le judaïsme, voilà en effet ce qui s'est surtout développé commercialement et politiquement depuis la dernière guerre. J^enlends par là, cela va de soi, non pas une façon antique et respectable de satisfaire à l'un des plus impérieux instincts qui tourmentent le cœur humain, mai$ surtout ce judaïsme d^ordre purement civil et mercantile, cet ensemble de doctrines ou de pratiques âpres «t dures qui sont particulières à. la race juive. Ces idées et ces agissements sans doute ne sont que des conséquences, des apophyses inutiles de ses croyances doctrinales, mais leur application menace trop directement l'humanité chrétienne d'une terrible revanche çt d'un' odieux despotisme pour qu'elle n*ait pas le droit (Je signaler le péril. L'esprit d'exclusion et la dureté qui cai*actérisent si distinctement, avec la cupidité héréditaire çt incorrigible, les enfants d'Israël sur tous les points du globe où le besoin d'acquérir les entraîne, ont passé en effet dans le tempérament moral de l'Allemagne nouvelle et

semblent sur le point d*y pervertir à jamais ses meilleures qualités d'autrefois. L'entente étroite des Israélites avec la politique du grand Chancelier, qui leur a attribué une part d'influence tout-à-fait disproportionnée avec leur nombre et leur vrai mérite, est une vérité de tous les jours, bien faite pour attrister quiconque aimait à attribuer une supériorité morale aux diverses confessions nées du Nouveau-Testament. Non-seulement une réforme législative — des plus justes d'ailleurs et à laquelle nous ne saurions qu'applaudir, — • a autorisé les Israélites de Prusse à quitter dorénavant leur commune religieuse, ce qui ne leur était permis auparavant que dans le cas seulement où ils changeaient de religion, mais à Berlin déjà des Israélites ont été nommés professeurs dans des écoles chrétiennes, ce qui, quand il s'agit d'écoles primaires, est assurément pousser la tolérance au-delà de ses limites naturelles. (i) En outre une centaine de communautés juives ont pu fonder à Leipzig une Associa^ tion des Communautés des Israélites allemands, car les Israë*» liles aussi sont Allemands en Allemagne avant d'être Israélites, et cette association a consacré son alliance avec M. de Bismarck en lui adressant le 15 avril 1872 une adresse très vive contre les catholiques et assez semblable à un acte d'adoration spontanée. Il y a désormais outre-Rhin, pour faire de la politique en commun avec le grand Chancelier, un Judentag, comme il y a un Reichstag. Quoi d'étonnant après cela dans le réveil de certaines susceptibilités chrétiennes et surtout d'un vieux reste d'animosité populaire contre une coalition mystérieuse d'usuriers sordides ou de manieurs d'argent qui outre-Rhin pullulent en cravate blanche ou en haillons? La petite émeute qui a eu lieu à Stuttgart devant la boutique d'un Juif prussien, coupable ou soup-

(i) Un Israélite d^origine italienne, M. Pescatore, juge dinstruction à Berlin, se trouvait à la tète des sbires chargés d'arrêter le comte d*Amiiii.

çonné d'avoir volé un pauvre soldat auquel il venait de vendre des vêtements, est un signe du temps qui a bien sa valeur. Inutile d'ajouter au reste que Thonnète négociant s'est immédiatement placé sous la protection de l'ambassadeur prussien.

Au moment où le sentiment religieux semble prêt à disparaître, à s'oblitérer peu à peu dans les consciences allemandes pour s*y transformer en je ne sais quelle vague superstition, plus matérialiste encore dans le fond que royaliste ou patriotique en apparence, il eût été doux aux amis de l'Allemagne de penser qu'un grand mouvement littéraire, qu'un magnifique et exubérant épanouissement de fortes idées se produisait en elle. Tel n'a point été le cas, et il s'en faut que l'Allemagne se soit occupée depuis 1871 à féconder en elle ces germes de haute culture intellectuelle qui avaient jusqu'ici fondé, qui eussent sauvegardé dans l'avenir sa grandeur morale. Corrompre pour régner, c'était là un secret que M. de Bismarck avait appris chez nous à l'école de M. de Morny, et dont il avait hâte de faire profiter sa patrie. Au lieu d'encourager l'essor d'une littérature vraiment digne du grand passé littéraire de l'Allemagne, au lieu de tout mettre en œuvre pour qu'elle continuât de répondre aux vœux et à l'attente de l'Europe habituée à voir en elle depuis un quart de siècle la directrice de son intelligence, les Allemands ont préféré se mettre de plus en plus l'esprit en apprentissage, pour ainsi dire, chez ce qu'il y avait de plus mauvais parmi nos écrivains du second Empire. C'est un phénomène très curieux en effet que l'Allemagne depuis la guerre se soit fait plus que jamais une lâche ou un plaisir secret de s'imprégne^à domicile des niaiseries les plus malsaines qui, de certaines sentines des boulevards parisiens, se répandent pour notre honte sur rEuroi)e entière. J'entends bien que par là elle s'apprend à nous haïr et à nous mépriser chaque jour un peu plus,

et que cette école du vice qu'elle fait chez nous est avant tout à ses yeux une école de persévérance et de perfectionnement pour son patriotisme. Il n'en reste pas moins vrai que toutes les contagions sont dangereuses, et qu'il est toujours imprudent de se frotter trop longtemps l'esprit à de certaines publications. A ce jeu-là, les Allemands ont déjà compromis, grâce à la Prusse, l'instrument nécessaire, la condition première de toute grande littérature, leur propre langue, mélangée et défigurée de plus en plus, malgré quelques efforts parlementaires de réaction contre la tendance du jour, par un alliage grossier de néologismes de forme ou d'origine à demi-française, qui les trois quarts du temps ne li:aliissent chez leurs inventeurs qu'une connaissance insuffisante et présomptueuse de notre dictionnaire ou de nos usages. Les expressions courantes û'horribeL, rentabeL, plaiisibel, penibeL, disponibel, condensirt, ckicanirt, poussirt, dejeunirt, roittinirt, rapid, absolut^ subsidiàr, nervôs, rar, — je ne cite que d'humbles adjectifs — ne sont que des expressions bâtardes qui eussent indigné un Lessing et arraché autant de jurons en bon allemand à un Blùcher. Mais ce que les peuples allemands achèveront surtout de perdre à ce contact prolongé avec ce qui nous reste du second Empire dans ce genre, c'est une bonne partie de ce qu'ils avaient pu accumuler depuis un siècle de qualités viriles et d'énergie nationale. C'est même sans doute dans l'intention d'obtenir au moins cette revanche incomplète et facile que notre simili-République actuelle persiste à faire assez bon marché sur ce point de la vertu républicaine.

Grœcia capta ferum victorem cepit, et artes

Intulit agresti Latio, disait déjà Horace, et ce retour offensif des défauts ou des vices du .vaincu contre le vainqueur se produit cette fois encore avec une efficacité toute particulière contre les Rb-

mains modernes qui ont si h leur aise triomphé du falal sommeil de notre atllcisme. Ah ! qu'il eût valu mieux pour Tun et l'autre peuple que rien ne fût arrivé de ce qui les perdra l'un et l'autre. Sans les Allemands, sans une large infusion de leurs idées, sans une sage appropriation de leurs qualités, nous n'avions guère de chance de recouvrer le sens du sérieux, avant d'avoir passé par l'école de l'adversité et ses mystérieuses épreuves. Sans la France, mais j'entends celle qui est resiée vraiment française, celle qu'on retrouve immortelle dans nos cinq Académies, dans la maison de Molière, dans la Revtie des deux mondes, dans cinq ou six millions d'honnêtes familles, la race germanique ne pouvait se tirer seule de ces instincts étroits de brutalité, d'égoïsme servile et d'hypocrite bassesse, (i) qui ont toujours été et restent son incurable maladie morale. Aujourd'hui elle ne sait plus que se corrompre elle-même de notre propre corruption, et qu'ajouter à la grossièreté des vices allemands une imitation honteuse de certains raffinements parisiens qui lui avaient échappé jusqu'à présent. (2) Il eût été plus sim-

(1) Une des plus tristes preuves de ceUe absence de délicatesse morale dans la nouvelle Allemagne a été donnée par M. de Varnbuhlcr, ministre des affaires étrangères du Wurtemberg en 4870. M. de Varnbûhler, lancé par la force des choses sur la pente très glissante du machiavélisme borus- 8Îen, s'est vanté publiquement, pour obtenir les suffrages de ses électeurs, d*avoir, lui aussi, négocié dilatoirement avec M. de SaintVallier à partir du i 5 juillet, uniquement afin de retenir un corps d'armée français au moins vers Belfort prêt à passer en Souabe. Le mal n*est pas précisément que M. de Varnbiihler ait cherché à se faire pardonner par M. de Bismarck 4e8 soupçons fort graves, en lui montrant qu'il avait fait école, et que la dupe au fond, c'était le gouvernement français. En réalité, la dupe, ee devait être le premier battu. Ce qui est plus affligeant, c'est qu'un acte de haute déloyauté, ou le simulacre du moins de cet acte, puisse devenir un sujet de fanfaronnade patriotique et un titre décisif à la représentation nationale. Quant à M. de Bismarck, s'il n'en sait pas autant sur M. de Varnbûhler que M. de Saint- Vallier, il en sait plus qu'il he lui en faut pour n'avoir pas besoin d'en savoir davantage. .

(s) C'est dans celte intention que tant de grandes dames allemandes •'acharnent depuis quelques années à la lecture d'Alfred de Musset, auquel, bjàlons-Aous de le dire, elles ne compreonent absolument rien, pas plus an

pie en vérité, au lieu de se donner ainsi l'apparence d'un éléphant copiant un singe, de poursuivre en paix chez soi, à l'abri des mauvaises influences extérieures^ la r^echerche régulière de la vérité ou du beau sous toutes ses formes, conformément aux penchants et à l'originalité particulière de son génie national.

Depuis la signature de la paix, la race germanique, du Jutland jusqu'aux Alpes, du Niémen à la Moselle, n'a eu qu'une pensée, qu'une jouissance d'esprit et de cœur, la même pour tous, grands ou petits, enfants ou vieillards, liommes ou femmes, s'exalter et s'absorber dans une apothéose aussi prolongée que possible, dans une solennelte et fanatique adoration de sa gloire. En prose ou en vers, elle n'a fait que s'encenser elle-même, s'enivrant de son propre encens, et n'interrompant cette agréable asphyxie à force dé parfums que pour lancer au cadavre de Tehnemi quelques ruades ou invectives du goût le plus contestable. Science, arts, haute littérature, tout a chômé, ou, ce qui pis est, tout à été asservi à ce besoin impérieux d'apologie délirante, d'ad»miration mutuelle et infatigable. Chanter sur tous les tons la vertu et le génie germanique, honnir et conspuer le vice et la sottise française, telle a été l'unique occupation de Ià«* Muse fiancée au monde de l'avenir par l'intermédiaire oWigéant de la Pruse. A infatuation, infatuation et demie. Ce

reste que les Second- Lieutenants qui se donnent aussi ce dilettantisme absor. lument ridicule chez eux. Inutile d'ajouter que c'est surtout Rolla que les historiens allemands do la littérature française ont eu la bonne foi de désigner à l'admiration de leurs lecteurs et lectrices. U passera encore déft millions de recrues à travers les casernes prussiennes avant qu'on soit en état d'y comprendre Molière ou Musset. Les œuvres si immoraiement morales d'Alexandre Dumas tils n'obtiennent pas moins de succès dans le high tife borussien. I3ne dame qui porte un des plus grands noms de la Saxe, nom très connu des contribuables français^ s'ëtant enfuie de Lucerhe^ avec le no 14527 d'un des cabinets de lecture de la vitle,^e propriétaire dti' cabinet de lecture, qui fit réclamer son volume par le Journal de Genève (â octobre 1872), en fut réduit à révéler que Madame de F. lisait avec trop' de passion les œuvres de ce singulier moraliste. - *

n'est que justice de le reconnaître; on nous a battus sur ce champ de balaillc-là bien mieux encore que sur tous les autres. A coup sûr le chauvinisme parisien, même aux plus mauvais jours du règne de Louis-Philippe, n'avait jamais approché en insanité du chauvinisme berlinois. En fait de grandes victoires obtenues sans le concours de l'Europe, TAllemagne était depuis longtemps à jeun; la tête lui a tourné bien vite après les succès de M. de Mollke. Nous ne parlerons plus dos Tyrtées qui ont poussé à la guerre, et qui tous étaient déjà dos poètes ministériels fort médiocres; (i) nous ne nous occupons ici que des Pindares du lendemain, des aèdes de circonstance engagés après coup pour en chanter les exploits. Tous ont été incroyablement au-dessous de leur tâche, dans le pays môme de Schiller et de Kôrner, et l'absolue stérilité de la poésie allemande en 1870 prouve combien était fausse et artificielle cette imitation grossière de Tadmirable soulèvement de 1813. On nous permettra de citer quelques courts échantillons de cet enthousiasme rimé dont la marée montante a débordé et déborde encore dans les journaux et les livres d'éducation à l'usage de la jeunesse. On nous pardonnera aussi de faire ces citations sans les traduire. La poésie est toujours chose fort délicate, une mousse légère et exquise qui se dissipe trop facilement lorsqu'on veut la transvaser d'une langue dans une autre. Le péril est d'autant plus grand que les idées du versificateur sont plus banales et plus vagues. Rien n'est insaisissable comme le vide, rien de moins digne d'être traduit que ce qui est comnïun et plat. Nous ne voulons pas nous exposer au reproche d'avoir laissé s'évaporer les finesses et le

(i) Nous ne contestons pas que le refrain de la Wacht am Rhein ne soit tr(is beau, dans sa m&le et louchante simplicité, très propre surtout à eniSammer l'esprit candide des soldats de la landwehr et du landsturm; mais la Wacht am Rhein avait été composée dès 1840 par un Wûrtembergeois établi dans le cauton de Berne, Max Scbneckenburger.

charme spécialement germanique de ces odes ou de ces chroniques rimées qui ont ouvert une période nouvelle dans la longue histoire de la poésie allemande.

A l'occasion de la nouvelle année, au quartier général de Versailles, le conseiller de légation Meyer avait été admis à lire par ordre une poésie qui eut les honneurs de l'insertion par ordre également au Moniteur officiel de Seine-et-Oise. Cette poésie de la Saint-Sylvestre se ressentait quelque peu du voisinage du jour de Tan et des vers de confiseur qui d'ordinaire apparaissent à cette époque.

« 0 Jahr, von deinem Gipfel bis Zrnn Licht des frisch erwochten.

Von Wôrth bis Sedan, bis Paris, Welch goldner Kranz von Schlachten!

Zieh hin, zieh hin, du grosses Jahr Des neuen heiVgen Krieges!,., 0 Jahr, das gross von hinnen fàhrt An des Jahrzehntes Wende, So hilf dass uns'rer Todlen werth Sich unser Sieg vollende!

Verjimgt entsteigt Borussia's Aar Dent Horst des alten Ruhmes ; Steig auf, steig auf, du neues Jahr Des deutschen Kaiserthumes l »

La rime y est, mais Tinspiration n'y brille que par son absence, quoique le barde en service extraordinaire se batte les flancs pour l'éperonner et faire croire à sa pétulance. Règle générale : l'adjuration, l'apostrophe sont les procédés favoris de la nouvelle école royale prussienne de poésie allemande. Elle interpelle tout le monde, elle s'interpelle ellemême, elle s'en prend directement à tout ce qui est, au besoin à tout ce qui n'est pas, elle lance en plein visage ses

louanges ou ses injures hyperboliques. En somme, beaucoup de bruit pour rien. Le nom de Strasbourg surtout provoque chez ces poètes de caserne des élans d'affection admirative qui débordent de leur cœur sans avoir pris le temps de revêtir une forme un peu soignée et aussi digne que possible de la postérité. La Muse nationale ici se met à courir la rue les cheveux en désordre, pour se précipiter en toute hâte au devant d'une parente passionnément aimée et, qui plus est-, aimée de confiance. Il est cependant telle ou telle petite improvisation de Gœlhe que nous préférerions à ce lourd escadron de vers mis en ordre de bataille par M. Marcard, poète de Tavenir.

« 0 Strasshurg, o Slrassburg, du, wunderschône Stadt, Jetzt rûckt vor deine Wàlle der preussische Soldat,

Der preussische^ der bairische, der schwâbischc Soldat, Der wlll jetzt wieder haben die alte deutsche Stadt.

Wohl seit zweihundert Jahren dem deutschen Reich enlwandt, Jetzt wollen wir dich f assert mit (ester deutscher Hand.

Durchs Elsass, durchs Elsass, schaut weit der Milmterthurm, Durchs Elsass, durchs Elsass weMs wie Gewittersturm.

Durchs Elsass, dur dis Elsass, der Kronprinz fuhrt dos Heer, Und fegt es von Franzosen und rothen Hosen leer;

Und V07Î des Windes Wehen verweht der wàlsche Wahn, Es weichet der Franzose, sein letztes Kràht der Hahn;

Und bis zu den Vogesen soll nur durch deutsche Gaun Des edlen Golteshauses, des Munsters Spitze schaun, » (4)

On comprend aisément qu*à pareil compte on fasse des vers sans s'en douter, à peu près comme M. Jourdain ifaisait de la prqse, et M. de Bismarck aurait le droit de dire qu'il

(1) Cité par Kônig, Der grosse Krieg, etc. M. A. Dumont a aussi cité dans la Revue des deux Mondes un autre chant de guerre allemand, odieux et ironique sans s*en apercevoir, à propos du siège de cette môme ville.

a fait Jaillir du sol, qu'il a mobilisé des bataillons entiers de poèrtes inconnus, à supposer toutefois que la moindre poésie Èe cache au fond de ce galimatias aussi peu historique que poétique. Sans doute les poèmes du cycle carlovingien, oa de tout autre cycle, les chansons de geste, contiennent en grand nombre d'aussi méchants vers, dont il était inutile d*imiter le laisser-aller et la facture beaucoup trop négligée: Mais ces légendes héroïques sont soutenues par une noble et forte inspiration, derrière laquelle n'apparaît jamais le fantôme d*un bureaucrate de première classe donnant le ton et réglant la cadence, comme le joueur de flûte de la tribune antique, à Pintention d'employés subalternes qqe leur excès de zèle en tous genres pousse à s'improviser poètes nationaux pour quelques heures. Le cycle ollonien ne vaudra jamais la chanson de Rolland. Les documents officiels de la diplomatie européenne empêcheront toujours l'illusion de se faire et la vraie fleur de poésie, si je puis dire ainsi, de se nouer. Les Prussiens ne sci'ont jamais que les parvenus de i*artillerie, des Vandales, on Ta déjà dit, ayant passé par une excellente école polytechnique, (i) Ce n'est pas assez pour donner au monde une grande école inespérée de poésie héroïque, pour y ramenef le goût du surnaturel et des grandes choses. Nous n'osons guère pour ces raisons compter que l'Empire allemand étonne prochainement l'Europe par quelque durable chef-d'œuvre d'enthousiasme national et sincère, dussent de nouveaux geheimràthe ou télégraphistes à la suite tenter encore la difficile aventure de la grande poésie et de l'épopée germanique. Voyons si ce que j'appel-

(4) Geibel, dans une pièce inlitulëe Sans Souci, meUail déjà dans la boache de Frédéric 11 ces vers métencoliques, mais plus poétiques que ceux de 1871 :

Er murrt : 0 Schmerz, al^ Held gesandt sein einem Volke,

Dem nie der Muse Bild erschien auf goldner Wotke!

August sein auf dem Thron, wenn kein Uoraz ihm singl!

Wa$ hilfCs vomfremden Schwan die weissen Federn borgenf

lerai, faute d'un autre nom, la poésie d'invective, le lyrisme à coups de poing, a mieux réussi aux Allemands. Je copie un petit morceau, une sorte de sonnet adressé aux Turcos pour leur faire prendre la France en haine et en mépris. Cet appel à la révolte a pour auteur M. F. H. Apel, et pour titre le Turco :

« Was scheert mich der Kaiser ^ was scheert mich sdn Thron,

Und oh ihm auch drohe die schwarze Gefahr? Was scheert mich sein Weib, was scheert mich sein Sohn,

Was scheert mich der Franken unglaubige Schaar? Er hat uns geknechtet, die Heimath verheert,

Allah! mir siedet das wallende Blut; Doch haben die Franken sich selber empôrt,

Mashallah ! jetzt wurgt sic der Eifersucht Wuth ! Ein Hund ist ein leder, der Franke sich nennt,

Vergiessen wie Hunde das eigne Blut, Drum auf, meine Brûderl und mordet und brennt,

Verlilgt was ihr kônnt der iinsauberen Brut! Und kùnnen wir auch nicht die Heimath befreVn^

Ein jegliches Frankenaas fsicj ôffnet das Thor Und fûhrt uns aïs Helden ins Parodies ein;

Drum, Brader j zur blutigen Rache empor! » (i)

Ces accès de lyrisme haineux et de commande ne se sont pa3 seulement produits en allemand. Nos voisins n'avaient pas assez de leur propre langue pour nous exprimer leurs bons sentiments. Sachant que le français se prête admirablement à la raillerie, ils nous ont fait l'honneur de nous injurier aussi en français, occasion charmante pour eux de prouver que le maniement d'aucune langue ne leur était resté étranger. Le rédacteur en chef du Moniteur officiel de Reims,

(4) Populàre Geschichte des Feldzuges, lena^ Bran, 187i, p. 87. « Quiconque se nomme Français est un chien, » traduction du vers 9.

M. de Fonséca, daignait d(^à écrire en simple prose, mais avec une finesse d*allicisme qui eût fait briser sa plume à M. Prevosl-Paradol, à propos des fausses nouvelles qu'on faisait courir de Tours à travers la France, qu'il était bien malheureux que « les blagues n'aient pas été reléguées dans le coin. » Un autre écrivain qui n'est pas moins au courant de toutes les finesses de notre langue, et qui n'a pas écrit moins de sept mille vers sur la campagne, M. de Redwitz, candidat déjà inscrit pour la succession du vieil Homère, a eu depuis la cruauté de se moquer des Parisiens en pur dialecte parisien, avec un instinct et une connaissance des règles de la prosodie française qui doivent faire craindre aux Parnassiens de M. Lemerre une concurrence dangereuse. Ce sont, bien entendu, les assiégés qui parlent : ^

« Ha! vous. Prussiens, rÂutriche n'est pas la France! Vous serez battus et avec élégance.

Ha! vive la guerre allemande! ha! vive le Rhin! Ce n'est qu'une promenade jusqu'à Berlin. »

Il faut avouer que Frédéric le Grand était un poète français des plus remarquables à côté de M. de Redwitz, car au moins savait-il compter sur ses doigts jusqu'à douze. Faire des vers dans une langue qui n'a pas d'accent tonique n'est pas après tout un tour de force impossible. Mais les Allemands d'aujourd'hui sont trop poètes dans l'âme pour consentir à mêler l'arithmétique à la poésie, et trop emportés par leur verve pour respecter la loi de la césure. C'est pourquoi le lecteur est prié de ne pas attacher trop d'importance aux quelques irrégularités prosodiques qui pourraient se rencontrer encore dans la Nouvelle Marseillaise composée en juillet 1873 par un Rouget de l'Isle qui jette ses produits dans la hotte du Kladderadatsch,

« Allons, enfants de la belle France, Le jour de revanche est arrivé!

Les signes de l'ignorance, Ils sont partout élevés.

Entendez-vous dans nos campagnes, Le bruit des pèlerinages?

Il vengera les ravages.

Que nous fit la féroce Allemagne.

Aux armes, Capucins!

Bénissez nos bataillons!

Marchons, marchons!

De la raison Se passe la grande nation.

Eteignez donc les lumières.

Des ténèbres nous sont alliées!

Chassons de nos frontières Des pères les justes pensées!

Voyez dans nos villages.

Les pruniers tout couverts d'anges!

C'est vraiment chose étrange, Qu'un tel très saint fruitage! (sic)

Aux armes, Capucins!

Bénissez nos bataillons !

Marchons, marchons.

De la raison Se passe la grande nation.

Maniez le drapeau, Jésuites!

Devancez nos braves soldats!

Dame Bêtise avec toute sa suite, Parbleu, nous assistera!

Ecoutez, les ânes en France, Ils parlent tout prudemment

A tous leurs sieurs Biléams De gloire et de vengeance.

Aux armes, Capucins!

Bénissez nos bataillons!

Marchons, marchons.

De la raison Se passe la grande nation. » (i)

Il est heureux que la satire allemande ait la bonne grâce de se faire parfois polyglotte, et de draper les gens ou les nations dans leur propre idiome, afin que nul ne puisse exciper de sa nationalité pour se dérober à ses bons conseils ou à ses utiles outrages. En allemand elle manque un peu parfois de clarté. La guerre n'a rien changé à cet égard. Les meilleures plaisanteries expédiées de Berlin ont toujours besoin d'être expliquées au tableau noir, un morceau de craie à la main, tout comme un problème d'algèbre. Il a été beaucoup question outre-Rhin assez récemment d'un acrostiche dirigé par un journal du sud contre le prince Chancelier, et qui a valu à son auteur quatre semaines de prison. Cet acrostiche avait cela d'original qu'il appartenait au genre inédit de l'acrostiche biographique. Non-seulement en effet la succession des lettres initiales dans chacun des sept vers devait arriver à former le nom de Bismarck, mais encore chacune de ces lettres Initiales commençait un substantif

(I) Donnons encore cette petite perle tirée de l'inépuisable écrin do Kladderadatsch (25 janvier 4874).

Caméra obscura Dessin sur nature.

Ah! le beau parleur

Habile traducteur

Derrière Rome se motte (?)

Ah! ce malin crotte.

Par bonheur ce petit chef-d'œuvre du genre épigrammatique s'appelle Caméra obscura, ce qui explique «on obscurité.

qui résumait d'une manière injurieuse Tune des diverses situations sociales ou politiques par où M. de Bismarck était censé avoir passé. C'était une sorte de crescendo dans rinsulte, de progression dans la diffamation. De Bettel^ de mendiant, disait le D'' Keil, il était devenu Jude, c'est-àdire Juif; puis Sauliirt, porcher (?), puis, Militaire, puis Annexionniste, puis Reichsschweifwedel, puis enfin Kir-chenverfolger, persécuteur de TEglise. On voit à quel point la dernière guerre a affiné Tacier pur de l'ironie allemande, et de quel bois se chauffe la bouffonnerie d'outre-Rhin dans les bons moments où elle oublie assez la France pour ne plus songer qu'au Chancelier.

Qu'on ne se réjouisse pas trop vile au reste. Le Chancelier a, comme de juste, beaucoup plus inspiré les troubadours enthousiastes que provoqué la méchanceté des derniers fat* seurs d'acrostiches. Â la suite de l'attentat de Kissingen, cin(î amateurs de Dortmund se sont cotisés pour proposer une prime de mille thalers à l'auteur de la meilleure composition lyrique sur ce sujet. De là une avalanche de Bismarck-Hymnen, dont Tun, intitulé Heil, Bismarck, dir! et dû à rinitiative intelligente d'un magasin de nouveautés, précédait un catalogue fort long de vêtements d'été et do costumes de touristes à prix réduits :

« Heil, Fûrst und Kanzler Deutschlands, Dir!

Dein Haupt hat Gott beschiitzet,

Auf dass dein Geist noch fur und fiir

Dem deutschen Volke niUzet!

Und jeder gibt dem Juhel jetzt

Ausdruck in seiner Weise ;

Vor Wonne sind Jierabgesetzt

Bei uns — wie folgt — die Preise, » (i)

(i) Ce genre de poésie à la fois politique et commerciale répond sans

La poésie cordiale n*a pas cependant absolument péri au milieu de ces grandes inspirations du patriotisme. L*épithi* * lame trouve encore moyen de fleurir à côté de Tépopée. En voici un du 4 juin 1872.