LA PSYCHOLOGIE ET L'ÉDUCATION

Après avoir montré avec Herbart et son école les premiers essais de la psychologie allemande et ses rapports avec les études anthropologiques, il serait injuste de ne pas consacrer quelques pages à un homme qui, très-peu connu chez nous, a eu dans son pays une influence assez grande pendant le second tiers de notre siècle. Sans partager l'enthousiasme de Dressler, son principal disciple, qui voit en Beneke le fondateur de la psychologie naturelle, il faut reconnaître qu'il a fait dans son temps une œuvre utile, qu'il a lutté bravement contre les théories a priori à l'époque de leur triomphe, qu'il a réussi à former une petite école et que l'empreinte de sa pensée se retrouve encore dans bon nombre d'écrits.

Edouard Beneke est né à Berlin le 17 février 1798, et mort dans la même ville le 1«' mars 1854. Après avoir pris

part à la campagne de 1815, il étudia la théologie et la philosophie, s'attacha aux doctrines de Fries, Schleiermacher, Kant, Jacobi, et à la philosophie anglaise du xviii® siècle, peu en vogue chez les Allemands à cette époque. On admet aussi généralement que la lecture de Herbart n'a pas été sans influence sur son développement. Il enseignait comme privat-docent à TUniversité de Berlin, lorsque la publication de son livre : Fondement d'une physique des mœurs commue antithèse au fondement de la métaphysique des mœurs de Kant (1822), le fit tomber en disgrâce. Cette disgrâce a été attribuée à l'influence de Hegel. On reprochait à Beneke de professer Tépicurisme; mais, en fait, il se rattachait à la morale du sentiment; il combattait l'impératif catégorique de Kant, le « despotisme de la règle » et par là faisait cause commune avec Jacobi. Une chaire de professeur ordinaire lui fut offerte par le gouvernement de Saxe : le ministre prussien intervint et le fit écarter. Beneke se réfugia à Gôttingen (1824), trouva moyen plus tard de revenir à Berlin et y obtint une chaire de professeur extraordinaire^ peu après la mort de Hegel (1832).

Il a écrit 28 ouvrages. Quoiqu'ils embrassent des questions très-diverses (métaphysique, religion, morale, pédagogie, etc.), ils sont consacrés pour la plupart à la psychologie. Son Manuel de psychologie comme science naturelle^ dont la quatrième édition * vient de parsuitre, est

1. Lehrbuch der Psychologie aïs Naturwissenschaft neu bearbeiiet und mit einem Ânhange ûber Beneke's sammtliche Schriften versehen von J.'G, Dressler, Berlin, Mittier, 1877. La première édition a paru en 1833, la seconde en 1845, la troisième en 1861, après la mort de Beneke, par les soins de Dressler.

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considéré comme le meilleur résumé de sa doctrine. Ajoutons que l'éditeur, par l'abondance des notes et des renvois placés après chaque section, permet au lecteur, s'il le désire, de rassembler sans peine tout ce que Beneke a écrit sur une question déterminée. Ce livre est d'aspect un peu sec, comme tout résumé ; nous n'en donnerons pas une analyse ; nous dégagerons seulement les vues personnelles de l'auteur.

Beneke donne à la psychologie une importance capitale; et, au contraire de Herbart, qui appuie la psychologie sur la métaphysique, Beneke déduit la métaphysique de la psychologie. A beaucoup d'égards, il se rapproche de la conception propre à l'École écossaise, qui, opposant la philosophie de la nature à la philosophie de l'esprit, attribue à l'une tout ce qui est donné par les sens, à l'autre tout ce qui est saisi par la conscience : en sorte que la psychologie sert de base à ce qu'on appelle les sciences morales et trouve en elles son complément et son couronnement. < L'objet de la psychologie, dit-il, c'est tout ce que nous saisissons par la perception interne et la sensation. 3> (Knleitunçy §1.) Sa nature même et sa position fondamentale expliquent la lenteur de ses progrès. Par son caractère très-compréhensif (les faits de conscience étant la base de tout), la psychologie s'est toujours trouvée en rapport intime avec la métaphysique, engagée par la faute de celle-ci dans des controverses sans fin, et empêchée ainsi d'accomplir sa propre tâche. De plus elle étudie des phénomènes extrêmement complexes et embrouillés.

Le remède à ces difficultés doit être cherché dans l'emploi d'mie méthode analogue à celle des sciences naturelles : observation , induction , hypothèses , constitution de lois, déduction. .

Jusqu'ici, la thèse de Beneke, si personnelle qu'elle pût paraître dans son pays et de son temps, ne diffère pas sensiblement des doctrines qui avaient alors cours à Ëdinburgh, à Glascow, à Aberdeen. Voici où cqmmencent les différences : Beneke est un adversaire aussi acharné que Herbart de la théorie des facultés de l'âme. Son grand effort et son principal mérite consistent dans une réduction aussi complète que possible des états psychologiques en leurs éléments. C'est un esprit éminemment analytique qui vise toujours à réduire, à simplifier. Pour lui, il n'y a point de facultés particulières qu'on puisse appeler mémoire, imagination, raison, etc.; il n'existe que quatre processus fondamentaux (Grundprocessen), qui expliquent toute l'activité intellectuelle.

1® Le premier processus consiste dans la possibilité pour l'âme de réagir contre les excitations. Il suppose donc deux choses : un élément extérieur (l'excitant), une force intérieure (innere Krafte oder Vermôgen). De leur combinaison résultent les sensations ou perceptions ï. — On pourra se demander si, par ses pouvoirs primordiaux {l]rverm6gen\ Beneke ne revient pas sous une autre forme à la théorie des facultés. Mais il faut remarquer que l'âme (quelque idée qu'on s'en fesse) ne peut pas être conçue comme une