Lehrbuch, p

BENEKE 63

abstraction nue; elle doit avoir au moins certaines propriétés de réaction; c'est ce que Beneke entend dire, sans supposer autre chose. Ses Urvermôgen ne sont que des possibilités de réagir contre les impressions extérieures, de se combiner avec elles et de fournir ainsi les conditions d'un développement ultérieur. Un critique fort sympathique à notre auteur, Ueberweg, croit qu'on ne se ferait pas une idée trop inexacte de ces pouvoirs primordiaux, qui sont les c parties les plus élémentaires de la substance psychique :», en les assimilant aux cellules cérébrales. Quoique Beneke n'ait nulle part fait cette comparaison, elle ne serait pas en désaccord avec ses principes.

2° c II se forme continuellement dans l'âme humaine de nouvelles propriétés primordiales. » Tel est l'énoncé du second processus. La justification de cette hypothèse est dans ce fait que, de temps en temps, certains modes d'activité s'épuisent en nous, sont comme frappés d'incapacité et sont remplacés par d'autres. Ces formations nouvelles peuvent être comparées à ce qui se produit dans les organismes vivants, où, par suite de l'assimilation des matières nutritives, de nouvelles forces entrent en jeu. Au reste, tant que les Urvermôgen ne se sont pas combinés avec les excitants qui seuls les complètent, en font une réalité, elles restent à l'état de tendance K

3® Le troisième processus — et ici Beneke paraît bien subir l'influence de Herbart — consiste dans ce fait que les

1. Strebungen, d. h. streben sie zu dieser ErfQllangy als zu derihnen durch ihre Natur bestimmten Erg&nzung, auf. (Loc, cit, , § 24 et 25.)

états psychiques, en vertu de leur mobilité, tendent à un certain équilibre. Nous avons vu que les propriétés primordiales forment avec les excitants extérieurs des combinaisons appelées d'ordinaire perceptions. Mais ces combinaisons sont tantôt stables, tantôt instables, et l'observation montre qu'à chaque instant de notre vie psychique, il y a une tendance entre ces éléments mobiles pour arriver à s'égaliser {ausgleichen). On le voit tout particulièrement dans les cas où le niveau moyen de notre vie intérieure s'élève Qoie, enthousiasme, amour, colère, etc.) ou bien s'abaisse (crainte, chagrin, etc.). Notre conscience nous montre en nous-même un changement continuel ; mais ce changement, ce passage d'une forme à une autre ne se fait que peu à peu. Ce qui a été conscient se conserve, devient un état inconscient de l'âme qui peut plus tard rentrer dans la conscience, être reproduit. Ce quelque chose d'inconscient qui persiste est appelé par Beneke une trace (Spur\ et il la définit ainsi : « ce qui tient le milieu entre la production d'une activité psychique (par exemple une perception) et sa reproduction (par exemple comme souvenir). » (§ 29). Ces traces, étant de nature spirituelle, ne sont nulle part *. Beneke a fort longuement élaboré cette théorie des traces, en la faisant précéder d'une critique sur les lois de l'association , telles qu'elles ont été posées par Hume et les Écossais. Ces traces étant des activités virtuelles, non satisfaites, non complétées, doivent être considérées comme des tendances.

4® Le quatrième processus rend compte des formes les

i. Es giebt also fur dièse Spuren kein « Wo ».

BENEKE 65

plus complexes de l'activité psychique. « Les formes semblables de l'âme humaine et les formes analogues, dans la mesure de leur ressemblance, s'attirent ou tendent à former des combinaisons de plus en plus étroites. » On en trouve des exemples dans les comparaisons, jeux de mots, jugements, etc. Cette attraction entre des formes semblables ou partiellement semblables donne lieu soit à des mélanges instables, soit à des combinaisons, à des fusions en un état stable. Ce processus exphque en définitive la formation des groupes et séries de représentations, et son résultat suprême est la formation de ce qu'on appelle la raison {Vemunft), La raison n'est pas plus que la mémoire ou l'imagination un pouvoir primitif, un système inné de principes; « mais c'est l'ensemble de ce que l'âme humaine produit, dans toutes ses formes, de plus élevé et de plus irréprochable (tadellosj ; elle n'est pas donnée dès le début, mais elle résulte d'une longue série de développements antérieurs » (§ 299).

Tels sont les quatre processus fondamentaux dont le développement et la confirmation sont le but du livre de Beneke. On a pu remarquer que, à part sa théorie des résidus inconscients, certaines hypothèses sur le mécanisme des états psychiques qui le rapprochent de Herbart, et son effort pour tout expliquer par un petit nombre de formes d'activité, Beneke se rapproche beaucoup de l'esprit et de la méthode des Écossais. Ajoutons que, quoiqu'il parle à chaque instant de procéder comme dans les sciences naturelles, il n'en affirme pas moins (§ 38) l'immatérialité de l'âme, et qu'il se livre à d'autres hypothèses purement métaphysiques. Th. Ribot. 5

Il ne faut pas oublier d'ailleurs qu'avant tout son but est pratique, c Les forces ou facultés de l'âme développée se composent des traces laissées par les excitations extérieures. > Tel est le principe qui résume la psychologie de Beneke et qu'il s'est attaché à vérifier depuis la simple perception jusqu'aux formes les plus complexes. On comprendra l'influence considérable qu'il devait attribuer à l'éducation, si l'on réfléchit au rôle important que jouent dans sa psychologie les excitations extérieures et les traces qu'elles laissent qui, parleur reviviscence, constituent la nature intellectuelle de chaque homme. De là aussi la préférence que sa psychologie a obtenue chez tous ceux qui, en Allemagne, se sont occupés de l'éducation. Son influence sur eux a été incontestable, et le nombre des écrits qui en portent la marque est grand. Dressler signale surtout le Pàdagogiscfies Jahr^ buch de Diesterweg et la Pàdagogischer Realencyclopàdie de Hergans. Beneke avait d'ailleurs commencé lui-même la publication d'une Revue de psychologie pratique appliquée à la vie (Archiv fur die pragmatische Psychologie oder die Seelenlehre in der Antoetidung auf dos Lehen^ 1851), qui ne dura que trois ans et fut interrompue par sa mort. Son influence se retrouve aussi dans les écrits de Rau, de •Dittes et même d'Ueberweg. L'édition qui vient de paraître prouve qu'il a encore des lecteurs et qu'il ne méritait pas l'oubli complet où il est resté chez nous.