I. Optiqite physitrlo^iqtœ, trad. franc., p

peu intense, comparable aux dernières lueurs d'un peu d'esprit-de-vin qui brûle. > Ce chaos lumineux est bien positivement indépendant de la lumière extérieure, puisqu'il se produit là où elle manque complètement, puisqu'il nous suit dans nos mouvements et ne répond à aucun objet externe. — Enfin, l'obscurité la plus profonde elle-même est une sensation de lumière, c Le noir le plus obscur est non le manque absolu de sensation, mais la plus faible sensation lumineuse. L'obscur a des degrés d'obscurité; dans le noir, il y a des différences : le noir le plus sombre devient successivement du noir plus clair, puis du gris, puis du blanc. >

Cette excitation intérieure de l'œil, ayant sa cause permanente soit dans les processus chimiques de nutrition qui se passent dans les tissus, soit plutôt dans les muscles moteurs de l'œil, lesquels sont toujours plus ou moins à l'état de contraction, présente, comme on le voit, un obstacle très-grave à notre mesure du minimum perceptible. L'œil est en état de sensation continuelle, permanente ; et toutes les excitations par nous produites ne font qu'ajouter quelque chose à cette sensation qui ne cesse pas. Nous sommes incapables ici de déterminer l'excitation qui répond au zéro de sensation. Cependant, si l'on admet que la sensation éprouvée par l'œil dans l'obscurité la plus profonde = 0, cette sensation serait ainsi le minimum perceptible, et l'excitation qui la cause serait l'unité d'excitation. Cette manière de procéder peut nous conduire à quelque chose. A la vérité, nous commettons une erreur; mais notre erreur est si petite qu'on peut la négliger, vu surtout que dans la plupart des cas il s'agit

RECHERCHES PSYGHOPHYSIQUES 185

d'intensités lumineuses très-grandes et que, par suite, le résultat final ne s'en ressent pas dans la recherche de notre unité; nous ne pouvons pas non plus procéder ici comme dans les cas précédents : là, nous avions à déterminer Texcitation qui produit la plus petite sensation possible. Ici, la sensation un peu supérieure au minimum^ mais acceptée comme telle, nous est donnée; c'est l'excitation correspondante qui est inconnue. Il nous faut la mesurer.

La méthode à suivre pour déterminer l'intensité lumineuse de l'œil obscur est celle que nous avons employée pour mesurer l'intensité d'une lumière extérieure quelconque. On se rappelle que le procédé consistait dans la projection de deux ombres, sur un tableau, à l'aide de deux lumières placées derrière une règle verticale. Dans le cas actuel, c'est notre œil lui-même qui est la source lumineuse dont nous voulons mesurer l'intensité. Dans l'expérience imaginée par Wolkmann et dont nous ne donnerons que le résumé \ la lumière propre de l'œil est comparée à une lumière quelconque dont l'intensité nous est connue. Nous plaçons donc dans l'enfoncement d'un lieu obscur notre règle verticale, puis à quelque distance la lumière qui nous sert de mesure et la lumière qui doit être mesurée, c'est-à-dire notre œil. Nous considérons l'ombre projetée par la règle sur le tableau : en même temps, on éloigne de plus en plus la lumière. Par suite, l'ombre diminue de plus en plus et finalement atteint un point où elle cesse d'être visible. En ce point, la partie

l. Pour les détails, voyez Fechner, tome I", p. i 66- 168; Wimdt^ tome I", p. 124-125; Helmholtz, Optphys,, p. 416.

i86 lA PSTCHOtOeiB ALLEMANDE

du tableau qui n'est éckàrée que par la lumière pfoinreâe l'œil ne se distingiie pins de l'autre partie, — de celle tpây outre la lumière de I'cbQ, reçoit la lumi^e extérieure. Cest donc là le point précis où la lumière extérieure est ai fiuMe qu'elle ne produit plus d'accrolBsement perceptible à la lumière de l'œil. Gomme nous savons, par les recherches antérieures que la constante {Mroportionnelle est i/iOO pour la lumière, comme nous pouvons détermiiier les diskaDoe?, nous avons des données qui nous permettent de calculer cette huDière propre de l'œil *.Volkmaiin se servait pourses expériences d'un tableau de velours noir et d'une bougie ordinaire, et il constata que cette bougie à une distance de neuf pieds environ (huit pieds sept) produirait une lumière égale à celle de la lumière propre de l'œil. Reste à faire de la quantité de lumière ainsi déterminée une unité qu'on puisse employer dans la pratique. Pour cela, il faut comparer cette unité aux diverses autres intensités lumineuses employées coniinfi excitants. Cette opération ne présente pas Jie difficulté, pw»qu'on a réussi à ramener la lumière subjective de Vosàl à une intensité lumineuse objective, et par conséquent mesuraWe.

Température, — Il se présente ici des difficultés d'une toute autre nature que pour la vision. Notre épiderme, on

1 . Appelons, dit Fechner, l'inteDsité de la lamière propre H©. Q^^^ lin œil capable de reconnaître une différence de 1/100 regarde o^e surface dont une partie ne reçoit aucune lumière extérieure, et ^?° une antre partie possède l'intensité h, on a H^ et H« -f- ik pooJ* ^^^.^' tensités appartîntes de ces deux parties, en tenant compte de la lumière propre de l'œil. Si h est la plus faible intensité perceptible , o^ * b = 1/100 Ho ; et ainsi intensité Ho de la lumière propre est mesaree par la lumière objective.

BECHMGEES P&YC&OraYSIUUES 187

m'en peut pas douter, n'éprouve pas caustammeut des sensatîox^s de chaleur. U faut donc déterminer de combien cette température de la peau, où Ton ne sent ni chaud ni froid, doit être élevée ou abaissée pour produire le minimum perceptible de chaud ou de froid. Or, là se présentent deux difficultés qui, jusqu'ici, n'ont pas été vaincues complètement : i^ Les nerfs de notre peau, à cette température où il n'y a aucune sensation de chaleur, sont si sensibles que nous sentons toute élévation ou tout abaissement de tempéralnre avant même que les» instruments thermométriques aient pu les constater d'une manière exacte. 2° Cette température, qui est telle qu'il n'y a aucune sensation sentie et qui répond par conséquent à l'excitation zéro, n'est pas la même pour les différentes parties du corps et varie probablement pour la même partie. Cela se voit facilement si l'on met en contact mutuel diverses parties. On n'éprouvait d'abord aucune sensation de température ; puis, au contact, on sent qu'une partie est plus chaude et l'autre plus froide. Ainsi, en posant la main sur le front ou les joues, on voit clairement que la main est froide, que les joues et le front sont chauds. La partie de la peau qui recouvre le tronc est plus chaude que celle des extrémités. Les doigts sont plus chauds que le reste de la main, et, dans la main, le dos est plus chaud que le creux»

En ce qui concerne la main, on peut admettre que 19» centigrades représentent l'état où il n'y a pas d'excitation sentie, et qu*une élévation ou un abaissement de 1/8^ centigrade produit le minimum perceptible de chaud ou de froid. Jus-

qu'à ce qu'on ait déterminé, pour toutes les parties du corps, le degré de température qui répond à l'excitation = 0, on ne peut appliquer la loi générale aux sensations de température que d'une manière incomplète. On peut cependant considérer la température de la peau chez l'homme comme étant en moyenne de 18o,4 centigrades : en plaçant à ce point le zéro d'excitation, on ne commet pas une grande erreur. Maintenant, le minimum perceptible, dans le cas d'élévation ou d'abaissement de température, n'est pas encore fixé d'une manière bien précise. On admet cependant , en général , 4/8« centigrade *.

Nous pouvons résumer dans le tableau suivant les résultats donnés par l'expérience :

Pour le toucher Pression de 0s%002 à 0«',05.

Effort musculaire Raccourcissement de 0™",004 du muscle

droit interne de Foeil.

Température (La chaleur de la peau étant 18<>^4),

l/8« centigrade.

Son Boule de liège de 0K%00i tombant de

0"»,001 sur une plaque de verre, Toreille

étant à 91 millimètres.

Lumière Eclairage d'un velours noir par une

bougie située à 8 pieds 7.

Pour le minimum perceptible dans l'ordre de la vision, Aubert donne comme unité une intensité de lumière environ 300 fois plus faible que celle de la pleine lune.