LA THÉORIE DES SIGNES LOCAUX

Dans une étude sur la psychologie empirique en Allemagne, il est également impossible de passer Lotze sous silence et de se l'approprier tout entier. Par son caractère général et par ses tendances, il est avant tout métaphysicien ; par son éducation et sa profession, il est familiarisé avec les recherches physiologiques. Dès Tûge de vingt-deux ans, après avoir cultivé avec une ardeur égale la philosophie et la médecine, il était chargé, comme privai docetit^ de ce double enseignement à TUniversité de Leipzig (1839). Dans les années qui suivent, ses publications portent Tempreinte de ce double courant d'études. Il fournit à un dictionnaire de physiologie (Handwôrierhuch der Physiologie de Wagner) d'importants articles encore a^]0urd'hui cités; il publie un Traité de pathologie et de thérapeutique généi^ales (1842) une.

Physiologie de. la vie corporelle (1851). Mais, en même temps, il fait pai'aitre une Métaphysique (1841), une Logique (1843) et une Psychologie médicale (1852). Depuis cette époque, les tendances métaphysiques paraissent prévaloir de plus en plus chez Lotze, comme le prouvent son Microcosme^ y dont la troisième édition vient de paraître, son Histoire de l'esthétique allemande et la publication encore inachevée de son Système de philosophie consacré à la logique et à la métaphysique.

La plus grande partie de son œuvre est donc complètement en dehors de notre sujet, et nous n'avons rien à en dire ici. Sa Psychologie elle-même ne rentre qu'à demi dans notre cadré. Lotze, en effet, tout en faisant une large part à l'expérience, n'a jamais séparé les recherches psychologiques des hypothèses métaphysiques, et l'on peut affirmer sans hésitation que cette c psychologie sans âme » qui a gagné bon nombre d'adhérents en Allemagne, dans ces derniers temps, ne sera jamais celle qu'il préfère. C'est cependant, en réalité, une psychologie physiologique qu'il a essayée sous le titre un peu bizarre de Psychologie m^dicale^ et telle qu'elle est, à vingt-six ans de date, elle reste encore l'œuvre qui fait le mieux connaître Lotze comme psychologue et qui lui assigne une place dans le mouvement contemporain dont nous essayons de donner ici une idée.

i. Mikrokosmus : Versuch einer Anthropologie, 3 volumes. Leipzig, 1856-1864. 2«' édition, 1869-1872. Voici les diverses parties que cet ouvrage comprend : le corps, l'âme, la vie, l'homme, l'esprit, le cours du monde, l'histoire , le progrès , l'enchaînement des choses. — Dans eet ensemble de questions si diverses, les problèmes de la psychologie empirique sont plutôt efneurés que traites. — Une nouvelle édition de la Métaphysique vient d'être traduite en français. La Logique a été traduite en anglais.

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Dans cet ouvrage, qui comprend trois livi*es, le premier est consacré à la pure métaphysique ^ Pour les deux autres, bon nombre de parties ont vieilli ; Tauteur, croyons-nous, ne ferait aucune difficulté de l'avouer. Sans parler de la physiologie nerveuse, fort différente aujourd'hui de ce qu'elle était il y a trente ans , la manière de comprendre ou de poser divers problèmes est tout autre, depuis que Fechner, llVundt, Helmholtz y ont touché. Une analyse de la Psychologie médicale serait donc hors de propos. Nous n'exposerons que la partie de cette œuvre qui actuellement encore reste originale. Laissons de côté la Métaphysique de l'auteur. Laissons également ces études sur les sensations, les sentiments, la volonté, qui se rencontrent nécessairement dans toute psychologie et qui ont été présentées depuis sous une forme plus ample en Allemagne et ailleurs. Ces questions écartées, nous ne nous attacherons qu'à un seul point, pour l'examiner en détail : la théorie des signes locaux et la perception de l'espace. C'est là en effet la partie vraiment originale de la Psychologie de Lotze, celle qui est encore vivante, acceptée ou au moins discutée par les meillcui^ juges, celle dont l'influence se retrouve dans tous les écrits contemporains, que Wundt a admise en la modifiant, que Helmholtz * considère comme le premier pas décisif qui ait été fait pour ramener les physiologistes à cette opinion que la perception de l'étendue est un effet non de rinnéité,maîs dû l'expérience.

1. Il a seal été traduit en français par M. Penjon sous le titre de Principes de psychologie physiologique (Bibl. de pliil. cûulomporaiue).