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Après avoir parlé des sentiments dont la base est purement physique, — ceux qui dépendent de l'état des organes et des tissus {sinnlicher Gefuht) — l'auteur étudie trois groupes importants, les sentiments esthétiques, moraux, religieux.

• Nous avons vu que, dans Tordre intellectuel, tout le travail de Tesprit consiste à passer des perceptions aux idée^

1. Une tendance marquée de M. Wundt dans ses premières études sur la sensibilité, c'était de la ramener en une large mesure à Tintel- Ugence. k Dans tout sentiment, dans tonte aflection, dans toute inclination, il y a, dit-il, une connaissance instinctive. Le sentiment est même identique à la connaissance instinctive, et il disparaît dès que la connaissance devient consciente. En appelant le sentiment une connaissance instinctive, nous voulons dire qu'il repose inconsciemment sur les processus qui, dans la conscience, constituent la connaissance* n n'est donc dans la conscience qu'à l'état de résultat. Nous ne pouvons jamais le résoudre en ses éléments comme une Yérité connue. Aussi la connaissance ne peut être erronée que tant qu'on n'a pas une conscience claire des opérations logiques dont elle découle; tandis que le sentiment reste toujours douteux, puisqu'on ne peut jamais savoir clairement comment il se produit Le sentiment ne peut jamais reconnaître la vérité : il ne fait que la pressentir; il montre la, roule, U est le pionnier de la connaissance. » Menschen und Thierseele» Tome II, p. 4i-i4; voyez aussi p. 31. Toute connaissance est instinctive à l'origine. M. Wundt donne comme exemples : le coup d'oeil pénétrant chez le naturaliste, le médecin; la méthode expérimentale sentie d'instinet avant Galilée par les alchimistes, etc. (43» leçon).

OU notions abstraites, qui sont le terme de la connaissance. Dans Tordre des sentiments, il y a un travail analogue qui consiste à passer des affections purement matérielles à un idéal^ qui est le termd des trois groupes de sentiments que nous venons de citer. Le rapport de la perception à l'idée est analogue au rapport du sentiment à Tidéal. Seulement le premier est conscient, le second inconscient, c Idéal est donc un mot qui exprime le terme du processus inconscient de la connaissance, tout comme idée exprime le terme du processus conscient. » Gomme l'idée résulte d'une somme de marques et d'opérations logiques parfaitement conscientes, on peut toujours par Fanalyse la ramener aux éléments concrets qui l'ont produite. L'idéal, au contraire, ne résultant pas d'opérations claires, ne peut passe résoudre en une somme déterminée de prédicats : de là vient qu'il a ce caractère indéterminé qu'on appelle c rinûni ». Le devoir des sciences, ajoute M. Wundt, c'est autant que possible de changer tout idéal en une idée.

Sa théorie de l'idéal, comme on le voit, n'a rien de mystique, et il en est de même de son esthétique tout entière. Elle repose sur la géométrie et la physique. Évidemment une esthétique scientifique ne peut être, pour le moment, qu'une bien grossière ébauche. Cependant, quand on lit l'Optique et V Acoustique de Helmholtz, les Mémoires de Fechner sur Vesthéiique expérimentale ^ les travaux de Zeising et de Brucke, on entrevoit la possibilité de substituer à des dissertations vagues et à des généralisations contestables une théorie fondée sur les sciences positives; la possibilité

d'une esthétique qui ne ressemblera que bien peu à celle que nous connaissons. Essayons d'en donner quelque idée, d'après M. Wundt *.

On a suivi généralement en esthétique deux méthodes : Tune, spéculative, qui, partant de l'idée du beau, en déduit des lois; l'autre, empirique, qui, partant de l'analyse des objets beaux et des œuvres d'art, en induit les lois esthétiques. Hegel représente la première, Lessing la seconde. Les avantages de l'une et de l'autre se trouvent réunis dans la méthode expérimentale^ qui cherche, dit M. Wundt, à déterminer les facteurs qui produisent l'effet esthétique et à descendre ainsi jusqu'aux éléments simples.

Prenons les impressions de la vue. Ici, les deux facteurs sont les formes et les couleurs des objets. Les analyses des physiciens, celles de Helmholtz en particulier, ont sufftsamment montré que l'optique fournit des bases solides à l'esthétique des couleurs. Arrêtons-nous donc plutôt aux formes. Voici deux figures très-simples, un carré et un trapèze; l'une est régulière , l'autre irrégulière ; la première nous plaît mieux que la seconde. Pourquoi? Parce que la première offre plus de symétrie. Si l'on compare un grand nombre de formes, dans les œuvres d'architecture, dans la sculpture, la peinture et môme dans les oiiganismes vivants, on verra que la loi de symétrie est le fait esthétique par excellence. Non que la symétrie nous plaise, toute nue et sans rien qui lui donne un corps ; mais elle nous agrée parce qu'elle est la

1. Menschen und Thierseele, t. II, leçons 33-36, et Grundzûge dier phymlogischen Psychologie^ 3* partie, ch. 14.

façon la plus simple de mettre de l'ordre dans une pluralité d'éléments.

Les géomètres ont découvert depuis longtemps une certaine manière de diviser les lignes qui importe beaucoup en esthétique. Pour prendre la question sous la forme la plu:'> simple, supposons deux lignes droites qui se coupent ù angle droit. Il y aura un rapport entre la section verticale et la section horizontale. Si ce rapport est 1 : 1, c'est lu symétrie parfaite. Mais il y a d'autres proportions qui nous sont agréables : ainsi le rapport 1 : 1,6. Pourquoi cette proportion nous plait-elle? Quelle est la loi mystérieuse qu'expriment ces nombres? L'examen de la figure nous la laisse découvrir immédiatement. En effet, nos deux lignes forment une croix dont la section verticale =« 1, la section horizontale = 4,6. Ajoutons ces deux nombres 4 -f- 1,6 = 2,6 nombre qui représente la ligne totale. Nous trouvons alors la proporlion suivante! : 1,6 :: 1,6 : 2,6 (ou, pour être absolument exact, 2,56). En d'autres termes, nous avons cette loi : Que la proportion verticale des formes produit Veffet esthétique le plus complet, quand la partie la plus petite est à la plus grande comme la plus grande est au tout \ C c^t A. Zeising qui, dans sa Théorie nouvelle des proportions du corps humain^ a le premier vérifié l'application de cette loi dans les cheEs-d'œuvre de Tarchitecture antique, le Par-

i. Toutes les proportions des formes se meuvent entre la symétrie complète i : 1 et le rapport i : . où « exprime une quantité si grande

que - deTient très-petit par rapport à 1. Une proportion qui ne dé» Th. Ribot. 18

thénon, TErecthéum, les Propylées, le temple de Thésée et même, en une certaine mesure, dans Fart gothique; dans les plus beaux modèles de la plastique grecque; enfin dans le corps humain tel qu'il existe; bien plus, dans tout le règne animal et végétal.

Ce qui précède nous laisse entrevoir conunent M. Wundt conçoit l'esthétique. Dans l'ordre des sensations auditives, il étudie de même les trois facteurs, le rhythme, la mélodie et l'harmonie ; et il les ramène à leurs conditions mathématiques. Ainsi deux sons seront harmoniques, si le nombre de leurs vibrations forme un rapport simple, comme l'octave 1 : 2, la quinte 2 : 3, la quarte 3 : 4, etc.

Il nous est impossible de le suivre dans les détails. L'important était de faire comprendre sa méthode, qui se réduit essentiellement à ceci : prendre les sensations qui nous causent un plaisir ou une peine esthétique, en faire l'analyse à l'aide de la physiologie et de la physique, fixer cette analyse par des nombres et chercher s'il s'en dégage quelque loi. Aussi fait-il remarquer « que l'analyse du sentiment esthétique nous conduit partout et toujours au même propasse que d*une manière à peine sensible la symétrie platt moins que celle qui s'éloigne davantage du rapport 1 : i| parce qu*elle paraît être une symétrie incomplète qui, comme telle, demande à être

complétée. D'un autre côté, la proportion 1 : -, où la petite dimen-

sion ne peut plus être mesm^ée par nos perceptions relativement à la grande, est décidément désagréable; c'est entre ces deux limites que se trouvent les rapports esthétiques. Nous en avons donné ci-dessus la loi {x-\-i :x =x : 1). Gfundzûge der phys. Psychologie, p. 696. — Nous avons parlé surtout des travaux de Zeising, parce qu'ils sont beaucoup moins connus en France que ceux de Fecbner et de Helmboltz ; mais l'auteur a montré longuement l'importance des travaux de ce dernier pour l'esthétique musicale.

ccssus : processus qui commence par une comparaison et une mesure des impressions. Le sentiment esthétique est satisfait, quand cette comparaison nous montre une harmonie entre les impressions ; il Test au plus haut degré , quand cette harmonie coexiste avec une diversité d'éléments. >

Puisque la science doit s'efforcer de traduire tout idéal en une idée abstraite, à quoi répond le beau? A l'idée d'ordre. Tout phénomène esthétique exprime cette idée que le monde n'est pas une masse confuse d'unités sans lien, mais qu'il est un cosmos. Et par là le beau se rapproche de l'idéal religieux et de l'idéal moral. L'ordre éternel de la nature nous apparaît conmie une chose incompréhensible et infinie, et c'est là l'idée dans laquelle les religions prennent racine. L'ordre extérieur nous indique un ordre intérieur qui est lié à Tordre et au développement de l'univers tout entier, et c'est ce qui produit le sentiment moral.

Existant à la fois dans la nature et dans l'esprit, dans les formes extérieures et dans la pensée, c le beau nous montre l'accord profond des lois du phénomène interne et du phénomène externe : tous deux sont de même nature et ne sont incompatibles que pour notre intuition. »

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Tous nos sentiments, quelle qu'en soit la nature, peuvent nous déterminer à agir, et ceux que nous appelons moraux

n'ont pas seul ce privilège ; seulement leur importance pratique est ti'ès-grande. La morale n'est cependant pas moins obscure que l'esthétique. Le bien et le mal qui lui servent de base ne sont en nous qu'à l'état d'idéal^ de résultat d'une connaissance instinctive. L'idéal moral, comme Tidéal esthétique, est une notion vague et imparfaite qu'il faudrait que l'analyse scientifique pût ti'aduireen idées claires. La morale (comme science) n'a donc pas une moins lourde tâche que Testhétique. Malheureusement, on n'a pas réussi jusqu'ici à résoudre le bien comme idée, dans toutes ses marques ; et, comme idéal, son origine reste ensevelie dans les ténèbres de l'inconscient. Kant, on le sait, avait placé l'origine du sentiment moral hors de la portée des recherches psychologiques : la loi morale était pour lui un élément d'une nature toute spéciale, n'ayant rien de commun avec les lois générales de la connaissance, étant même en opposition avec elles. Mais, pour voir combien cette thèse est insoutenable, il suffit de remarquer que Tétat moral de l'homme est dans le rapport le plus intime avec le développement de ses connaissances. Quoique ce rapport ne soit pas douteux, nous no connaissons l'idée morale que sous la forme vague du sentiment. Pour l'éclaircir, comment s'y prendre?

Si l'individu se borne à interroger sa conscience , ce travail ne l'avancera guère, car il y a ici une question d'origine. Il s'agit justement de savoir pai* quelles inductions inconscientes s'est formée chez lui cette conscience adulte, dont maintenant il déduit, dans chaque cas, les motifs de ses actes.

Si nous étudions l'histoire des théories morales depuis l'origine de la philosophie jusqu'à nos Jours, cela ne nous servira pas davantage, car nous ne trouverons dans toutes ces théories qu'une autre forme de la réflexion individuelle : seulement ici les résultats seront plus clairs, parce qu'ils sont exprimés par des esprits supérieurs. Mais la question d'origine des sentiments moraux nous échappe toujours. Que faire donc?

Pour bien étudier le sentiment de l'harmonie, il faut savoir objectivement ce qu'est l'harmonie. De même, pour bien comprendre le sentiment moral, il faut savoir ce qu'est objectivement le moral. Nous l'apprendrons par l'histoire, surtout par l'histoire naturelle, qui nous permet de remonter jusqu'à ces époques où l'homme n'a pas encore d'annales, mais où l'étude de ses mœurs et de sa grossière organisation nous conduit aux origines de ces sentiments moraux , que nous trouvons maintenant tout formés dans notre conscience. C'est donc l'anthropologie, l'ethnologie, l'histoire avant l'histoire, qui doivent nous servir de guides.

M. Wundt consacre plusieurs chapitres d'un grand intérêt à noter et à interpréter des faits ethnologiques de toute espèce ^ Nous ne pouvons indiquer que les points principaux.

La vie morale des peuples s'exprime dans les mœurs; de l'état des mœurs nous inférons l'état moral. Or, comme la société la plus infime a sa manière de vivre, c'est-à-dire ses mœurs; les étudier, c'est étudier indirectement les senti-