CHAPITRE IL

L'InteUigence.

(( En traitant de l'intelligence, dit l'auteur dans ssl préface, j'ai abandonné la subdivision en facultés. L'exposition est entièrement fondée sur les lois de l'association ; on en adonné comme exemples de très-petits détails, et on les a suivis dans la variété de leurs applications. » Cette partie de l'ouvrage est traitée de main de maître, excellente dans la synthèse comme dans l'analyse, ramenant à quelques principes fondamentaux une multitude innombrable de faits, et soumettant les principes à la vérifica* tion des faits ; c'est une méthode vraiment expérimentale. Aussi, malgré cette longue énumération de détails et d'exemples, l'esprit garde de cette lecture une impression

nette, parce qu'il a toujours un fil qui le guide. Il sait que

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chaqne illustration est une preuve à Tappui de quelque forme particulière de rassociation des idées ; gu-dessus des faits, il voit les lois partielles; au-dessus des lois partielles, il voit la loi générale, fondamentale, cette propriété irréductible de l'intelligence^ en vertu de laquelle nos idées s'attirent et s'enchaînent.

Quand on voit MM. Stuart Mill, Herbert Spencer et Bain, en Angleterre; des physiologistes, M. Luys et M- Vulpian, en France, en Allemagne, avant eux, Herbart et Mûller(l), ramener tous nos actes psychologiques à des modes divers d'association entre nos idées, sentiments, sensations, désirs, on ne peut s'empêcher de croire que cette loi d'association est destinée à devenir prépondéremte dans la psychologie expérimentale, à rester, pour quelque temps au moins, le dernier mode d'explication des phénomènes psychiques ; elle jouerait ainsi, dans le monde des idées, un rôle analogue à -celui de lattraction dans le monde de la matière. Il est remarquable que cette découverte se soit produite si tard. Rien de plus simple, en apparence, que de remarquer que cette loi d'association est le phénomène vraiment fondamental, irréductible de notre vie mentale; qu'elle est au fond de tous nos actes; qu'elle ne souffre point d'exception ; que ni le rêve, ni la rêverie, ni l'extase mystique, ni le raisonnement le plus abstrait ne s'en peuvent passer; que sa suppression serait celle de la pensée j même ; cependant aucun ancien ne l'a compris, car on ne peut sérieusement soutenir que quelques lignes éparses dans Aristote et les stoïciens constituent une théorie el< une vue claire du sujet (2). C'est à Hobbes, Hume et Hart^ ley qu'il faut rapporter l'origine de ces études sur renchat| nement de nos idées. La découverte de la loi dernière di

(1) V. Mùller, t. II, p. 512.

(2) Voir pour l'histoire de la question, Mervoyer, Etude sur Vassoc iâ idé^s, et Hamilton, dans son édition de Reid.

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nos actes psychologiques aurait donc cela de commun avec biend'a«itres découvertes^ d'être venue tard et de paraître si simple qu'on ait le droit de s'en étonner.

Peut-être n'est-il point superflu de se demander en quoi ce mode d'explication est supérieur à la théorie courante des facultés. Lhisage le plus répandu consiste, comme on le sait, à répartir les phénomènes intellectuels en classes, à séparer ceux qui diffèrent, à grouper ensemble ceux de même nature et à leur imposer un nom commun et à les attribuer à une même cause; c'est ainsi qu'on en est ar« rivé à distinguer ces divers aspects de l'intelligence qu'on appelle jugement, raisonnement, abstraction, perception^ etc. Cette méthode est exactement celle qu'on suit en physique, où les mots chaleur, électricité, pesanteur, désignent les causes inconnues de certains groupes de phénomènes. Si l'on ne perd point de vue que les diverses facultés ne sont aussi que des causes inconnues de phénomènes connus, qu'elles ne sont qu'on moyen commode de classer les faits et d'en parler; si Ton ne tombe pas dans le défaut si commun d'en faire des entités substantielles, des sortes de personnages qui, tantôt s'accordent, tantôt se querellent, et forment dans l'intelligence une petite république ; on ne voit point ce qu'il y aurait de répréhensible dans cette distribution en facultés , très-conforme aux règles d'une saine méthode et d'une bonne classification naturelle. En quoi donc la manière de procéder de M. Bain est-elle supérieure à la méthode des facultés? C'est qoe celle-ci n'est qu'une classification^ tandis que la sienne est une explication. Entre la psychologie qui ramène les faits intellectuels à quelques facultés, et celle qui les réduit à la loi unique de l'association, il y a la même différence, selon nous, qu'entre la physique qui attribue les phénomènes à cinq ou six causes, et celle qui ramène la pesanteur, la chaleur, la lumière, etc., au mouvement. Le sys-

tème des facultés n'explique rien, puisque chacune d'elles n'est qu'un flatus vocis qui ne vaut que par les>phénomënes qu'il renferme, et ne signifie rien de plus que ces phénomènes. La théorie nouvelle, au contraire, montre que les divers procédés de l'intelligence ne sont que les formes diversesd'une loi unique; qu'imaginer, déduire, induire, percevoir, etc., c'est combiner des idées d'une manière déterminée; et que les différences de facultés ne sont que des différences d'association. Elle explique tous les faits intellectuels, non sans doute à la manière de la métaphysique, qui réclame la raison dernière et absolue des choses; mais à la manière de la physique, qui ne recherche que leur cause seconde et prochaine.

On peut regretter que M. Bain n'ait pas essayé de montrer en détail comment son explication peut remplacer la théorie ordinaire des facultés, et CQmment chacune de celles-ci se ramène à un mode particulier d'association. Les matériaux de ce travail étant épars dans son ouvrage, j'essayerai de l'indiquer en quelques mots.

La conscience est le mode fondamental de l'activité intellectuelle. Mais qui dit conscience, dit changement, succession, série; elle consiste en un courant non interrompu d'idées, sensations , désirs : c'est donc renchainement, l'association de nos états internes, qui la constitue.

La perception d'un objet extérieur est fondée sur des associations par contiguïté dans le temps, l'espace. C'est parce que nous associons les données de nos divers sens, celles de la vue, du toucher, du sens musculaire, de l'odorat, etc., que nous percevons des objets concrets, qui nous sont donnés comme extérieurs. Percevoir une maison, c'est associer en un groupe unique des idées de forme, hauteur, solidité, couleur, position, distance, etc.; par la répétition et rhabitude, ces notions se sont fondues en un tout qui est perçu presque instantanément. M. H. Spencer (Pn«-

fripes de psyehobgie) appelle ces assodatioBS crgamiquei oa organisées, on bien encore intégrée$j parce qn'eUes ren» -trent ponr ainsi dire Tone dans l'antre.

Ce qne M. Bain appelle association constmctive c'est i* imagination. Imaginer n'eslHse pas associer des idées oa sentiments acqnîs antériearmnent ponr produire qaelqne constraction qui ressemble à la réalité ? C'est par des asso* ciationa que je puis imaginer Tivresse de l'opiom on la société féodale du xni* siècle.*

L'association fondée non plus sur la contiguïté, mais sur la ressemblance, explique la classification, Tabstraction, la définition^ l'induction, la généralisation, le jugement, le raisonnement, la déduction, l'analogie ; toutes ces opérations, se réduisant à associer des idées qui se ressemblent, diffèrent, ou se ressemblent et diffèrent tout à la fois.

Avant d'entrer dans rexposition détaillée des diverses formes de la loi d'association, examinons d'abord les pro-* priétés fondamentales de rintelligence. Cet examen préalable est, au fond, une étude analytique delà conscience (1).

a Le mot conscience signifie la vie mentale avec ses diverses énergies, en tant qu'elle se distingue des fonctions purement vitales et des états de sommeil, torpeur, insensibilité, etc. » H indique aussi que l'esprit est occupé de lui-même, au lieu de s'appliquer au monde extérieur ; car les préoccupations qui ont pour objet ce qui est externe» présentejit un caractère anesthétique.

]>es attributs primitifs et fondamentaux de Tintelligence

(1) Cette étade se trouve dans trois endroits de Touvrage de M. Bain, i. I, th^ Sensés, Introduction; the Intellect, Introduction, t. H, chapitre 4cmier. Nous les réunissons ici.

sont : la conscience de la différence, la conscience de la ressemblance et la rétentivité (retentiveness) qui comprend la mémoire et le souvenir.

1. Le fait le plus primitif de la pensée^ c'est donc le sens de la.dififérence ou discrimination; il consiste à voir Que deux sensations sont différentes en nature ou en intensité» Pour bien comprendre la pensée de l'auteur, remarquons que la conscience ne se produit que par le changement. Tant que Têtre vivant n'a pas de conscience, il vit de la vie purement physiologique. Si nous imaginons en lui une seule et invariable sensation, il n'y a pas

' encore conscience. S'il y a deux sensations successives et entre elles une différence d^ nature, moins encore, xm simple hiatus entre deux moments d'une même sensation, moins encore, une différence d'intensités alors il se produit une conscience plus ou moins claire: la vie psychologique est née. Il nous est impossible d'être conscients, sans éprouver des transitions ou des changements. Il y a en nous des changements qui sont faibles ou même nuls, sous le rapport du plaisir ou de la peine, mais qui sont importants comme transitions, c'est-à-dire comme différences. ' La discrimination est le fondement de l'association par contraste.

2. Quand llntelligence s'est éveillée à la vie en saisissant une différence, que fait-elle ? elle la retient. La rétentivité est donc l'état qui succède immédiatement à la conscience de la différence. Elle consiste dans la persistance des impressions mentales, après la disparition de l'agent externe ; nous pouvons vivre une vie en idées qui s'ajoute à la vie actuelle. Nous pouvons raviver sous forme d'idées des sensations et sentiments depuis longtemps passés. Comment cela s'opère-t-il? C'est que des impressions qui se sont toujours accompagnées, deviennent comme inséparables.

Xa réteniivité est le fondement de la mémoire presque ntîère et de l'association par contiguïté.

3. La troisième propriété fondamentale de Tesprit est 1. conscience de la ressemblance [agreement). Une impres- Ion qui dure constamment, sans variations, cesse de nous ffecter ; mais s'il s'en produit une autre et que cette iremière impression revienne ensuite, alors nous le reonnaissons, nous avons conscience d'une ressemblance. l'est grâce à ce pouvoir de reconnaître le sejmblable dans e dissemblable, que se produit ce que nous appelons idées générales, principes.

La conscience de la ressemblance est le fondement de 'abstraction, du raisonnement et l'association entre les »emblables.

Cette étude analytique de la conscience est, comme on le voit, identique en substance à celle de M. H. Spencer. Voyons-en les conséquences.

La propriété fondamentale de l'intelligence ou discrimination implique la loi de relativité qui se traduit ainsi : domme un changement d'impression est la condition indispensable de toute conscience, toute expérience .mentale est nécessairement double. Nous ne pouvons ni connaître ni sentir la chaleur que par une transition du froid au chaud. Dans tout sentiment il y a donc deux états opposés, dans tout acte de connaissance deux choses qui sont connues ensemble. « Nous ne connaissons que des rapports ; un absolu est, à proprement parler, incompatible avec notre faculté de connaître. Les deux grands rapports fondamentaux sont la ressemblance et la différence (1). » Aucune impression mentale ne peut être appelée connaissance, que si elle coexiste avec quelque autre qui lui est comparée. Ce sont comme les deux électricités ou les deux pôles d'un

(1) Tom. n, p. 589.

aimant qui ne peuvent exister Tun sans l'autre. aUne simple impression équivaut à une non-impression. » Les applications de cette loi de relativité sont nombreuses et importantes : elle s'applique aux arts utiles, aux beauxarts, à la communication de la science, et a danâ la métaphysique elle combat la doctrine de l'absolu (1). »

M. Bain, qui a peu de goût, comme on peut le voir, pour les expéditions métaphysiques, déclare qu'il n'abordera point le problème de la nature de la connaissance, difScile en lui-même et obscurci par des discussions séculaires. Le peu qu'il en dit cependant montre que sa solution pourrait se rapprocher de celle de M. Herbert Spencer, qui ramène la perception à une classification. Sentir n'est point connaître ; il est faux de croire que la connaissance ait autant d'étendue que la sensation ou la conscience. On peut dire que Tenfant sent tout ce qui entre dans ses yeui ou ses oreilles, qu'il en a conscience ; mais pour faire de tous ces éléments une connaissance, il faut un choix, une classification, une spécialisation. Ce que nous appelons attention, observation, concentration de l'esprit, doit s'ajouter à l'acte de la discrimination pour que la connaissance commence, a Le processus de la connaissance est essentiellement uii processus de sélection. » Les éléments essentiels de la connaissance peuvent se résumer ainsi :

1. Connaître une chose c'est savoir qtfelle ressemble 1 quelques-unes et diffère de quelques autres. j

2. Quand la connaissance est une affirmation, il faut an moins deux choses connues, et Ton fait rentrer ce couple sous une troisième propriété très-générale : par exemple^ la coexistence ou la succession. 1

3. Dans ces affirmations doit entrer un état actif, une disposition appelée croyance.

(1) Tom. I, p. 10.

En abordant maintenant Tétude des diverses formes de la loi d'association, je crois utile de les résumer dans le tableau suivant, qui pourra servir de guide au lecteur :