Contiguïté et ressemblance

m. Associations constructives.

Une première espèce d'associations a pour fondement la contiguïté. Ce mode de reproduction mentale peut s'établir de la façon suivante :

u Des actions^ sensations^ sentiments qui se produisent ;) ensemble ou se succèdent immédiatement, tendent à » naître ensemble, & adhérer de telle façon que quand » plus tard l'un se présente à Fesprit^ les autres sont aussi ï) représentés. »

Les états associés peuvent être ou bien de même nature (sons avec sons, mouvements avec mouvements, etc.), ou de nature difiérenle (couleur avec résistance, mouvement avec distance, etc.). Donnons un exemple de l'un et de l'autre cas (1).

(1) n est presque inutile de dire que Tauteur reste constamment fidèle à sa méthode de description complète; que chaque groupe de sensations est

^association par contiguïté joue un grand rôle dans nos mouvements. Tous ceux qui sont volontaires, présentent, durant la première enfance, de grandes difScullés. Chacun d'eux est produit séparément, avec effort. C'est par Tassociation que des séries on agrégats de mouvements mécaniques en viennent à se produire rapidement. Tels sont ceux nécessaires pour écrire, jouer du piano, tricoter, etc. La condition physiologique de ces associations par contiguïté est une fusion des courants nerveux. C'est dans les hémisphères cérébraux que la cohésion des actes associés se produit : deux courants dé force nerveuse font jouer deux muscles Tun après Tautre; ces courants, affluant ensemble au cerveau^ forment une fusion paN tielle qui, avec le temps, devient une fusion totale. — Ce qui est encore plus curieux que cette fusion des mouvements réels, c'est la fusion des simples idées de mouvements. Elles s'associent très-bien ensemble d'après la loi de contiguïté. Mais d'abord quel rapport y a-t-il entre la réalité et l'idée? L'idée est une réalité affaiblie; entre concevoir une sensation et la percevoir réellement, il n'y a qu'une différence de degré. Et comme la sensation a sob siège dans une position de l'organisme^ qui est non pas seulement le cerveau, comme on le dit généralement, mais aussi les nerfs affectés, l'idée ou la sensation idéale doit avoir le même siège. La continuation d'une impression étant la continuation du circuit nerveux, sa reproduction doit être de la même nature. L'idée d'une impression est donc la reproduction, sous une forme plus faible, des états nerveux que cause l'impression elle-même. Ceci explique pourquoi l'idée d'un mouvement, quand elle devient très-vive, entraîne le mouvement spontanément, d'elle-même, sans intervention denotre volonté, le courant

examiné séparément, puis dans ses rapports avec les autres. L'étude m la loi de contiguïté ne tient pas moins de 130 pages.

Qerveux excité étant aussi intense que dans le cas d'une impression réelle venant du dehors (1). a La tendance de l'idée d'une action à produire le fait, montre que Tidée est déjà le fait sous une fcrrme affaiblie^ La pensée, dit Ingénieusement M. Bain, est une parole ou un acte contenu. » a La tendance d'une idée de l'esprit à devenir une réalité, est une des forces qui régissent notre constitution; c'est une source distincte d'impulsions active?.... Notre principale faculté active est traduite par la volition dont la nature est de nous pousser à fuir la douleur, et re* chercher le plaisir. Mais la disposition à passer d'un souvenir, imagination ou idée, à l'action qu'ils représentent,

— à produire l'acte et non pas seukment à le penser,

— c'est là aussi un principe déterminant dans la conduite humaine. » L'auteur montre combien de faits curieux en psychologie s'expliquent par cette tendance de l'idée à se réaliser: la fascination causée par un précipice, les phénomènes produits par les idées fixes, par le sommeil magnétique, les sensations causées par sympathie.

Examinons maintenant un cas d'association par contiguïté, entre les données de divers sens : soit la perception des objets extérieurs, sujet déjà entamé que l'auteur reprend. Ces répétitions, peu justifiables dans une œuvre littéraire, me paraissent utiles ici ; elles permettent de mieux voir les aspects divers des questions. On sait par ce qui a été déjà vu, que la connaissance du monde extérieur est due aux sensations associées du toucher, de la vue et du sens musculaire. La perception d'un objet externe n'est nullement un acte aussi simple qu'il semble au vulgaire ; pour qu'elle se produise, il faut qu'un grand nombre d'éléments, d'abord distincts, se soient associés par une ré-

(1) Sur ce mécanisme de Tidée revenant à son point de départ vqir Ulut, YAmuUtte de Tascal, Introduction. V. aussi Cbevreul, du PenduU

'^xylorateur.

pétition constante et uniforme. La vue, par exemple, nouaj fait connaître la distance et Tétendae. Mais commentti Dans un œil dont l'éducation est complète, ces quatre choses : rajustement oculaire, l'étendue de l'image surlaj rétine, la distance, la grandeur, se suggèrent les unes lesl autres. On sait qu'à mesure qu'un objet se rapproche, sa grandeur augmente ainsi que l'inclinaison des axes vi* suels. Wheatstone, ayant modifié son stéréoscope de façon à ce que la distance de Tobjet pût être changée, la conver* gence des yeux restant la même, et vice versa^ voici ce qui en résulta. Si la distance reste la même, plus la convergence des yeux augmente, plus l'objet paraît petit; si on maintient toujours la même inclinaison des axes, plus on rapproche l'objet, plus il paraît grand. L'inclinaison des axes, accompagnée d'une image rétinale donnée, suggère d'abord la grandeur; de la vraie grandeur ainsi donnée et de la grandeur rétinale, nous inférons la vraie grandeur. »

Peut-être quelque intraitable adversaire de la métaphysique reprocherait-il à M. Bain d'être sorti de l'analyse expérimentale pour se demander comment nous percevons le monde extérieur, et pourquoi nous y croyons. Nous répondrons qu'il se borne & soumettre quelques remarques.

<( Le monde, nous dit-il, ne peut être connu que par » son rapport avec l'esprit. La connaissance est un état » de l'esprit ; la notion d'une chose matérielle est une » chose mentale. Nous sommes incapables d'examiner » l'existence d'un monde matériel indépendant : cet acte » en lui-même serait une contradiction. Nous ne pouvons » parler que d'un monde présenté à notre esprit. Par une » illusion de langage, nous nous imaginons être capables » de contempler un monde qui n'entre point dans notre » propre existence mentale. Mais cette tentative se détruit » elle-même, car cette contemplation est un effort de l'es-