II. RKherckes relatives à Vhomme comme être sociable

1 " Morale.

2» Politique.

3* Économie politique.

4"* Science du langage.

lU. Keeiurches relatives à V humanité: son origine, ses races, ses progrès,

sa civilisation,

IV. Recherches rMives aux. rapports deVkuManiléavec des êtres

supérieurs ou théologie, Sam. Ba:!ey, Leitirs on ihe philos, cf human mind, l. Il, lett. 20.

38 INTRODUCTIOI?.

physiologistes qui ont tiré de la curieuse histoire de Laura Bridgmann les conclusions qu'elle comportait: conclusions totalement contraires à la doctrine de la sensation transformée et qui, fondées sur les faits, n'avaient point le caraclère vague des arguments ordinaires. Un sourd, un aveugle, un homme originairement privé de quelque sens n'est-il pas un sujet tout préparé pour l'observation, et auquel peut s'appliquer l'un des procédés les plus rigoureux de la méthode: la Méthode de Différence. Les éludes sur la folie, bien incomplètes encore, ont-elles été stériles jusqu'ici?

Si nous allons maintenant de la psychologie abstraite à la psychologie concrète; si, laissant l'analyse pour la synthèse, nous recherchons non plus les lois générales, mais les lois dérivées; si nous essayons de déterminer comment ces lois, par leurs croisements, déterminent les variétés psychologiques, nous rencontrons une science nouvelle, celle Axicaractère, ou, comme l'appelle M. Mill, l'Éthologie. On comprend que la psychologie ordinaire , avec son peu de goût pour les faits et sa tendance habituelle vers Tabstraction, ait complètement négligé cette étude. La Phrénologie et la Cranioscopie, qui ont avorté, en ont mieux compris l'importance. La science des caractères constituerait une psychologie pratique, ou appliquée, dont l'utilité pour l'éducation, la conduite de la vie, la politique même, est évidente. Sans doute cette science tiendra toujours beaucoup de la nature de Vart; mais ne sera-t-elle point d'une exactitude suffisante pour en légitimer l'emploi? Les naturalistes ont découvert' certaines corrélations organiques sur lesquelles ils se fondent pour restituer un animal à l'aide de quelques fragments. Ils savent qu'il y a un rapport entre le pied et la mâchoire, qu'une dent de carnassier indique une charpente osseuse, par conséquent un squelette, un axe cérébro-spinal, etc., etc. Ne pourrait-

on arriver de môme à découvrir des corrélations psy €11010gigues? Supposons que par une accumulation d'expériences sûres et variées on en soit venu à constater, par exemple, que telle manière de sentir suppose telle variété d'imagination, qui suppose elle-même telle façon de juger et de raisonner, qui suppose à sou tour telle manière de vouloir et d'agir, etc., etc., que cette détermination soit aussi précise que possible, on pourrait à l'aide d'un seul fait reconstituer un caractère, puisque le problème se réduirait à ceci : Étant donné un membre de la série, retrouver la série tout entière.

On accordera que cette hypothèse n'est nullement cTiimérique, si l'on veut bien remarquer que les esprits pénétrants opèrent cette reconstitution par instinct, par une intuition rapide et sûre, quoiqu'elle n'ait rien de scientifique ; qu'il existe un art particulier qu'on appelle la connaissance des hommes. La question *est de savoir si cet art ne peut pas devenir une science; c'est-à-dire si au lieu d'être livré à l'arbitraire, il ne peut pas être formulé en lois applicables à un très-grand nombre de cas et vérifiées le plus souvent. Quand on y sera parvenu, l'Éthologie sera constituée.

D semble qu'on pourrait distinguer une Éthologie des individus, une Éthologie des peuples et une Éthologie des races.

L'Éthologie individuelle, la plus importante et la plus concrète des trois, rechercherait les différences psychologiques qui résultent de la (jifférence de sexes et des tempéraments. Elle déterminerait les caractères psychologiques qui distinguent ces diverses tournures d'esprit que nous désignons sous les noms de poëte, géomètre, industriel, homme de guerre, etc., etc., ramenant ainsi son étude à celle d'un certain nombre de types. Parmi les psychologistes , je ne connais que Dugald-Stewart qui ait

tenté ce travail (Appendice à sa Philos, de l'Esprit humain, \ t. III) dans des essais très-incomplets et surtout trèsvagues, dont la diffusion n'est pas le moindre défaut.

L'Éthologie des peuples et des races puiserait ses matériaux dans la linguistique et l'histoire. 11 est d'ailleurs' aisé de voir que TÉlhologie ne se confond nullement avec! rhistoire. Il est aussi différent de déterminer le caractère d*un peuple et de raconter son histoire, que de faire le portrait d'un homme et de tracer sa biographie. L'histoire d'un peuple et la biographie d'un homme ne se composent pas seulement de ce qui vient d'eux, mais aussi de l'action des circonstances extérieures sur eux. L'Élhologie élimine ce dernier élément et n'en tient compte qu'autant qu'il sert à mieux pénétrer le caractère. L'Éthologie ne se proposerait point d'ailleurs une étude simplement statique des caractères, elle essayerait de déterminer les phases qu'ils parcourent et de les suivre dans leur év(^lution.

Tel pourrait être, à s'en tenir aux phénomènes, et sans parler de la métaphysique de la psychologie, le cadre d'une division de cette science. Mais tant qu'elle ne se sera pas subdivisée, il lui sera impossible d'embrasser tout son domaine, et contente d'avoir constaté quelques lois générales, elle s'en tiendra à la brièveté et à la maigreur des traités ordinaires (1). Quand on considère cependant l'immense variété des faits et des questions qu'elle renferme, la tâche semble inépuisable , des perspectives infinies s'ouvrent devant le chercheur, et l'on trouve qu'il y a tant à faire, qu'on ose dire que rien n'est fait.

Il semble que le mieux à souhaiter pour la psychologie c'est qu'elle entre dans cette période de désordre appairent

, (1) En France^ le seul ouvrage^ à notre connaissance, où l'on ait montré combien la psychologie ordinaire est insaffisante et combien de questions elle néglige, est Vacherot, E%m» de pAtloaopAie crtïtfuf, p. 162 et saiv.

Î.\XÏ10DUÇTI0.N. 4*

et de fécondité réelle, où chaque question est étudiée à part et creusée à fond. Une bonne collection de monographies et de mémoires sur des points spéciaux serait peutêtre le meilleur service que l'on puisse maintenant rendre aux études psychologiques. Tout cela sans doute n'est pas une science ; mais sans cela il n'y a pas de science. Cette méthode n'aurait pas seulement l'avantage de substituer aux tendances actuelles des tendances meilleures, aux généralisations hypothétiques l'étude des faits, elle offrirait aussi une tâche à la portée de tous. Dans ce travail de détail, chacun en prend à sa mesure et selon ses forces. Beaucoup ne sauraient être architectes, qui pourront bien tailler leur pierre. Cent travailleurs se consumeront peutêtre sur quelque point obscur. Qu'importe si un résultat reste acquis? La science acceptera leur œuvre et oubliera leur nom. Elle prendra son vrai caractère : l'impersonnalité. Multi pertransibunt, sed augebitur scientia.

Il ne nous reste plus maintenant que quelques mots à dire sur le but de cet ouvrage. Depuis Hobbes et Locke, l'Angleterre est le pays qui a fait le plus peut-être pour la psychologie. De nos jours, il s'y est produit deux courants de doctrines : d'une part, l'École a priori représentée par sir W. Hamilton, le D*" Whewell,M. Mansel, M. Ferrier (1),

(1) M. Ferrier, professeur de morale et d'économie politique à l'Université de Saint-André, a publié des Institates of Metaphysics en trente-trois propositions : «Tnn des plus remarquables livres de notre temps,» dit M. Lewes (un positiviste)» « mais qui ressemble à un obélisque solitaire dans la plaine immense et nue.» Il est remarquable que M. Ferrier distingue très-bien la psychologie e^tpérimentale de la psychologie métamorphosée en métaphysique : « Au cas, dit-il, où l'on pourrait penser que la psycho- » logie n'a pas été assez épargnée dans cet ouvrage» on fera remarquer » que ce n'est qu'autant que la psychologie se rîsque à traiter la question n foodameotale de la connaissance et à s'introduire dans la région de la

etc.; d'aulre part TÉcole a posteriori {association, psychology) qui compte parmi ses adhérents les deux Mill, MM. Bailey, Herbert-Spencer, Bain, Lewes et bon nombre d'autres (1). Une étude complète de la psychologie anglaise contemporaine devrait comprendre nécessairement <;es deux écoles. Nous n'essayerons, pour le moment du moins, de faire connaître que la seconde. Comme par la célébrité des noms qui la représentent, par son accord ^vec les tendances générales du siècle, par sa mise en harmonie avec les découvertes les plus récentes des sciences physiques et naturelles, par Toriginalité de ses recherches et de ses résultats, elle semble tenir le premier rang, et qu'en France d'ailleurs elle est ignorée, ou à peu près, il nous a semblé qu'il ne serait pas inutile d'essayer d'en faire connaître les doctrines ; et que ce travail de pure exposition ne déplairait ni à ceux qui les repoussent ni à oeux qui les acceptent.

» prma philosophia qu'on l'a critiquée et qu'on a montré son insuffisance. » Dans sa sphère propre, c'est-à-dire la recherche des opérations mentales » comme la mémoire, l'association des idées, etc., les travaux de la psy- » chologie ne doivent être en rien dédaignés. » InstitHtcs of metaphysics, 2« édit., p. lie.

(1) M. Morell; sir H.Holland: Chapters on mental physiology; D' Noble, Médical psychology ; Brodie : Psychological hnqniries; Dunn : Fhysiologkal v$vchoJonv, etr.

« Le sceptre de la psychologie, dit M. Stuart Mill (1), est décidément revenu à l'Angleterre. » On pourrait soutenir qu'il n'en est jamais sorti. Sans doute, les études psychologiques y sont maintenant cultivées par des hommes de premier ordre qui, par la solidité de leur méthode, et ce qui est plus rare, par la précision de leurs résultats, ont fait entrer la science dans une période nouvelle; mais c'est plutôt un redoublement qu'un renouvellement d'éclat. Depuis Locke, et même avant lui, l'étude empirique des faits de conscience a toujours été en faveur chez les Anglais : aucun peuple n'a fait autant pour la psychologie considérée indépendamment de toute métaphysique. Si Ton veut bien, .en effet, jeter les yeux sur les trois ou quatre peuples de l'Europe moderne, qui seuls ont eu un développement philosophique, à part l'Allemagne qui est apte à tout (2), quoiqu'elle aime surtout la métaphysique, on verra qu'en Italie la psychologie expérimentale est pauvre, presque nulle, parce que cette race Imaginative, légère,

(i] Bévue d'Edimbourg, octobre 1859. Réimprimé dans les Bisser taiions ûnd Discussions, f. HI, p. 97.

(2) Parmi les ouvrages de l'AlIemagae contemporaine où la psychologie est plus ou moins considérée comme «une science naturelle» on peut citer >Vandt : Vorlesungen ueber die Menschm und Thierseele; Waitz : Lehrhuch der Psychologie, als Naturwissenschaft; Fechner: Elemente der ?sychophysik; Lotze: Mediciniseke Fsychologie, et les psychologues de recelé de Herbart: Drobisch, Wolkmann, etc.

tout en dehors, y répugne d'instinct; qu'en France elle tourne vite à la logique, parce que nous aimons trop peu l'observation patiente, les exceptions, les faits accumulés, et que nous aimons trop les compartiments, les division^ et subdivisions, l'ordre, la symétrie, les formules brèves et tranchantes. En Angleterre, elle est naturelle; elle est le résultat tout simple de cette disposition à la vie intérieure, au reploiement sur soi-même d'où sont sortis la poésie et le roman intimes. L'école anglaise contemporaine continue donc une tradition non interrompue qui, par Brown, se soude à l'école écossaise, et par James Mill, rejoint Hartley et Hume : elle tient surtout de ces derniers.

Comme notre étude a pour objet les contemporains, nous ne remonterons pas au commencement du xix* siècle. Comme elle n'a pour objet que l'école expérimentale, nous laisserons en dehors des noms illustres, Hamilton, Mansel, Ferrîer, etc., plus métaphysiciens d'ailleurs ou logiciens que psychologues.

James Mill, le premier qui va nous occuper ici, semblerait exclu par la date de sa mort (1836). Mais quelques contemporains semblent reconnaître en lui un précurseur. Une édition nouvelle de son Analyse des phénomènes de l'Esprit humain vient de paraître (1) enrichie d'amples notes critiques par M. John Stuart Mill, son fils, et M. Bain, complétée en ce qui concerne la linguistique par un philologue, M. André Findlater, et en ce qui touche à l'érudition, par M. Grote.Ce livre sur lequel, à notre connaissance, il n'existe en France aucune étude, est curieux par sa date. Il est de ceux qui sont à la fois trop neufs et trop peu neufs pour obtenir un grand succès. C'est une œuvre de transition qui n'est bien comprise qu'après. Net,

(1) Mars 1869.

JAMES MILL. . 4â

lucide, méthodique, bien composé, l'ouvrage pèche peutêtre par défaut d'ampleur, par insuffisance de développement. Or, l'opinion ne comprend une doctrine et surtout ne l'accepte qu'à force de l'entendre répéter. Les travaux contemporains, dirigés dans le même sens, mais moins concis et plus au courant des sciences, semblent lui avoir donné une valeur rétrospective.

Replacée dans son temps, l'Analyse procède beaucoup plus de Hartley que de l'école écossaise. Chez lui, nulle déclamation, nul recours à Téloquence ; il dit avec Hobbes : aphilosophia vera, orationis non modo fucum^ sed ett'am omnia fere ornamenta ex professo rejicit, » Point d'appel aux préjugés ni au sens commun ; point d'explications par des facultés que Ton invente pour se tirer d'embarras. Il redoute surtout le « mystique » et le « mystérieux. » Son explication des phénomènes de l'esprit est très-simple — trop simple; car y on retrouve quelquefois plutôt le logicien que le psychologue. Il réduit tout à des sensations, des idées et des associations d'idées. Dans le monde psychique, il n'y a qu'un fait, la sensation; qu'une loi, V association.

Quelle est sa méthode ? Il ne le dit nulle part ; mais presque toujours il procède subjectivement. Par là il tient au xYiii* siècle. On ne trouve chrz lui aucune trace d'une psychologie comparée. Il est aussi de ce siècle par sa tendance à ne considérer les phénomènes que dans un esprit adulte et chez un peuple civilisé.

Portant l'esprit pratique de sa nation dans les' études psychologiques, il pense avec raison que l'éducation serait plus éclairée et plus systématique, si la psychologie était meilleure; et qu'une bonne analyse des phénomènes de l'esprit doit servir de base à trois traités pratiques : une Logique pour nous conduire au vrai, une Morale pour

régler nos actions, un Traité d'éducation pour développer rindividu et l'espèce.

Au moins aussi connu comme historien et comme économiste que comme philosophe, James Mill a laissé une Histoire de Ulnde britannique^ qui est considérée comme une œuvre vigoureuse et pénétrante (i), et des Principes d'économie politique^ inspirés de Smith et de Ricardo, qui sont aux yeux des juges compétents un livre solide, un peu difficile par excès de concision, a trop abstrait peutêtre pour être d'une utilité populaire. »

Quelques détails empruntés à la récente préface de ses œuvres achèveront de nous faire connaître l'homme (2).

« Quoique James Mill, comme tous les hommes qui réservent leur temps pour un usage plus élevé, allât peu dans ce qu'on appelle la société, il aida, encouragea, souvent même inspira plusieurs hommes qui furent les plus utiles de leur génération. Dans son obscurité privée, il fut pendant de longues années l'âme de ce qu'on appelle maintenant le parti libéral avancé. Et tel était l'effet de sa conversation et de son caractère sur ceux qui étaient à la portée de son influence, que plusieurs hommes, alors jeunes, qui depuis se sont honorés dans de hautes carrières, considèrent leur commerce avec lui comme ayant eu une part considérable pour décider de leur conduite dans la vie... Dans la conversation, M. Mill eut peu d'égaux^ et dans la discussion, aucun peut-être dans les temps modernes. A tout moment, toutes les ressources de son esprit semblaient présentes... »

Au début de sa vie philosophique, la doctrine de Harlley

(1) Par ses travaux comme administrateur de la Compagnie des Indes- Orientales, dit M. J. Stuart MiU dans sa préface, il fit beaucoup de bien et en prépara bien plus encore pour ces millions d'Asiatiques que l'Angleterre est responsable d'avoir bien ou mal gouvernés.

(2) P. XV, t. I, préface par Jobn Stuart MUl.

'empara fortement de son esprit. Il s'est appliqué à la ompléter et l'étendre : il est, comme le [dit M. Stuart ^lill, le second fondateur de la psychologie de Tassociaion. « Je suis loin de penser, ajoute-t-il, que les exemples profonds d'analyse, contenus dans cet ouvrage, sont tous leureux, ou que l'auteur n'a rien laissé à corriger et à sompléter à ses successeurs. Cet achèvement a été surtout l'œuvre de deux penseurs distingués de la génération présente, le professeur Bain et M. Herbert Spencer, dans les écrits desquels la, psychologie de l'association a atteint un développement encore plus élevé... Les corrections à faire à l'ouvrage proviennent principalement de deux causes. Premièrement, l'imperfection de la physiologie à

l'époque où il a été écrit secondement... une certaine

impatience du détail. Il avait un penchant, et c'était là une bonne partie de sa force, à saisir les traits les plus larges d'un sujet, les lois suprêmes qui gouvernent et relient les phénomènes... Par suite, à ce qu'il me semble, dans sa recherche de simplification et réductions des phénomènes mentales à d'autres plus élémentaires, il a été quelquefois plus loin que je ne pourrais le suivre. »

Nous pensons que la plupart des lecteurs qui voudront bien parcourir l'analyse suivante seront de l'avis de M. Mill.