CHAPITRE IL

La Pvyeholosle.

Nous sommes destinés à ne jamais aborder de front M. I-ewes ; nous ne pouvons le prendre que de biais. Tout à rhcure, c'était un historien ; maintenant c'est un physiologiste. Mais tout en protestant qu'il ne veut pas sortir de « sa science » et qu'il renonce à percer les mystères de la psychologie, on peut dire qu'il est en coquetterie avec elle, qn'U cède souvent à la tentation d'en parler, et qu'elle occupe une bonne partie de son ouvrage, sans qu'il en traite explicitement. La Physiologie de la vie commune a pour objet, comme rin4ique son titre, d'exposer sous une

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forme simple le mécanisme des fonctions vitales, da donner des lois principales de la physiologie une notion suffisante pour se guider dans la pratique (i). Elle diflère cependant des livres de science populaire, en ce que l'aateur, au lieu d'être un simple intermédiaire entre le pu- . blic et les savants, apporte le résultat de ses recherches personnelles qui diffèrent sur plus d'un point des opinions reçues. Mais a sentir et penser sont des phénomènes d'an trop grand intérêt et trop étrdtement unis avec tous les phénomènes vitaux, pour ne pas trouver une large place dans la Physiologie de la vie commune. Quelle place leor donner ? Comment traiter ces difficiles sujets. Leur profondeur même et leur étendue nous obligent à choisir seulement les aspects qui sont strictement du domaine de cet ouvrage. Us ont des aspects physiologiques et des aspects psychologiques, tous deux d'une grande importance; mais comme notre but est de ne discuter que les

problèmes physiologiques , nous nous bornerons aux

aspects strictement physiologiques de la sensation et de la pensée (2). >>

« La psychologie est la sdence de l'esprit. Cette science peut chercher, et je suis de ceux qui pensent qu'elle doit chercher des moyens importants d'investigation dans les lois de la physiologie, tout comme la physiologie doit s'aider de la chimie et de la physique. Mais on ne doit point croire que ses résultats^ comme branche indépendante de recherche^ puissent être ramenés aui lois physiologiques ; leur validité ne peut être décidée par leur accord ou désaccord avec les lois physiologiques. Par exemple, la psychologie annonce que l'esprit a diverses facultés. Ce fait semble établi sur une ample évidence, et est valable en psychologie, quoique jusqu'ici aucun fait

(1) Phyiiology of covmon life, t II, p. 453.

(S) IM., p. a.

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isorrespondant n'ait été découvert en physiologie (I). » M. Levés conclut à l'indépendance des deux sciences, tont Bn maintenant leurs rapports.

L'ouvrage donc n'étant point un traité de psychologie, ^noiqu'il en eositienne beaucoup, nous procéderons comme avec le précédent, c'est-à-dire en glanant; et nous essayerons de grouper les doctrines de l'auteur sons les titres suivants :

1** De la nature de la vie et du principe vital ;

2^ De la conscience et de ses formes ;

3'^ Du sommeil;

4"^ De l'hérédité au point de vue psychologique.

U fant compter au nombre des infirmités de la pensée, dit M. Lewes (^), la tendance de l'esprit humain à réaliser des abstractions, à leur donner une existence objective et indépendante. Un bon exemple de cette tendance est la doctrine jadis populaire du principe vital, qui maintenant disparaît peu à peu.

La vie est le connexus des activités organiques ; c'est un ensemble de divers faits particuliers,^ abstrait de ces faits et érigé en réalité objective : chaque organe est composé de tissus constituants, chaque tissu a ses éléments constitutifs, chaque élément, chaque tissu a ses propriétés spécifiques, l'activité de chaque organe est la somme de ces propriétés, l'organisme est le connexus de \a totalité. La vie n'est donc quun concept tiré des faits purticuliers. Mais on l'a oublié, et on a réalisé cette abstraction; on a déclaré que cette résultante est un antécédent nécessaire. On a parlé d'un principe vital, antérieur à toutes les acti-

(1) lôtVf., p. s, t. II.

(2) flts/ory of pkiL^ Prokg,, § 46-4».

SIS M. eioMBi lavEsu

?ité« organiques et indépmdaat d'elles. Qooique cette hypothèse ait encore à rbeure actuelle des partisans éminents, il suffit, pour dissiper Tillusion, de résoudre l'abstrait dans les concrets dont il est tiré.

Un lambeau de muscle détaché de l'organisme manifestera toutes ses propriétés vitales, tant que subsistera sa constitution spécifique de muscle, tant qu'il résistera à la désintégration; il absorbera de l'oxygène, exhalera de l'acide carbonique et se contractera sous un stimolus approprié. Une glande séparée du corps continue d'être un petit laboratoire de changements chimiques, sécrétant comme il sécrétait dans l'organisme. Un nerf détaché du corps continue à manifester sa propriété spécifique de neurilité. Ces phénomènes prouvent que ce que chaque partie fait dam l'organisme, chaque partie le fait hors de l'organisme. En d'autres termes, la vie de l'animal est la somme des activités vitales particulières ; elle n'est point la source des phénomènes, mais leur personnification (t). L'action de la vie est semblable à celle d'un mécanisme et n'en difftee que par la plus grande ciHnplication de ses parties et de ses effets.

Beaucoup de gens, cependant, répugnent à une pareille conception. La -vie leur semble Tantithèse de l'action mécanique, dette répugnance diminuera si l'on se met Inien dans l'esprit qu'entre un mécanisme et un organisme il y a ressemblance, non identité; que r(ffganisme est un mécanisme, mais un mécanisme vital, la vitalité étant k source de profondes différences. On a, en général, fixé son attention sur l'ajustement mécanique et Ton a oublié les sensations gui le guident. Sans doute, le mécanisme animal, quand il est mis en jeu, agit comme le mécanisme

(1) « La Yie de rindividn est la somme d'une mnltitade de vies appartenant chacune en propre à l'un des éléments de Torganisme. » Mibe-Kdiwtfds, napporU ror kt progrés des sdenas zûokg., p. 60 et SS.