Mars

Ce livre sur lequel, à noire connaissance, il n'existe en France aucune élude, est curieux par sa date. Il est de ceux qui sont à la fois trop neufs et trop peu neufs pour obtenir un grand succès. C'est une œuvre de transition qui n'est bien comprise qu'après. Net, lucide, méthodique, bien composé, l'ouvrage pèche peut-être par défaut d'ampleur, par insuffisance de développement. Or, l'opinion ne comprend une doctrine et surtout ne l'accepte qu'à force de l'entendre répéter. Les travaux contemporains, dirigés dans le même sens, mais moins concis et plus au courant des sciences, semblent lui avoir donné une valeur rétrospective.

Replacée dans son temps, l'Analyse procède beaucoup plus de Hartley que de l'école écossaise. Chez lui, nulle déclamation, nul recours à l'éloquence ; il dit avec Hobbes : « philosophia vera, orationis non modo fucum, sed etiam omnia fere ornamenla ex professo rejicit. » Point d'appel aux préjugés ni au sens commun ; point d'explications par des facultés que l'on invente pour se tirer d'embarras. Il redoute surtout le « mystique » et le u mystérieux. » Son explication des phénomènes de l'esprit est très-simple — trop simple ; car on y retrouve quelquefois plutôt le logicien que le psychologue. Il réduit tout à des sensations, des idées et des associations d'idées. Dans le monde psychique, il n'y a qu'un fait, la sensation; qu'une loi, Vassociation.

Quelle est sa méthode? Il ne le dit nulle part; mais presque toujours il procède subjectivement. Par lait tient au xviii" siècle. On ne trouve chez lui aucune trace d'une psychologie comparée. Il est aussi de ce siècle par sa tendance à ne considérer les phénomènes que dans un esprit adulte et chez un peuple civilisé.

Portant l'esprit pratique de sa nation dans les études

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psychologiques, il pense avec raison que l'cducalion serait plus éclairée et plus systématique, si la psychologie était meilleure ; et qu'une bonne analyse des phénomènes de l'esprit doit servir de base à trois traités pratiques : une Logique pour nous conduire au vrai, une Morale pour régler nos actions, un Traité d'éducation pour développer l'individu et l'espèce.

Au moins aussi connu comme historien et comme économiste que comme philosophe, James Mill a laissé une Histoire de l'Inde britannique, qui est considérée comme une œuvre vigoureuse et pénétrante, et des Principes d'éœnomie politique, inspirés de Smith et de Ricardo, qui sont aux yeux des juges compétents un livre solide, un peu difficile par excès de concision, « trop abstrait peut-être pour être d'une utilité populaire. »

Les Mémoires de John Stuart Mill, récemment traduits par M. Gazelles, nous donnent une idée nette de l'homme, de ses habitudes, de son milieu. Nous y renverrons le lecteur.

Au début de sa vie philosophique, la doctrine de Harlley s'empara fortement de son esprit. Il s'est appliqué à la compléter et l'étendre ; il est, comme le dit M. Stuart Mill dans la préface aux œuvres de son père (1), le second fondateur de la psychologie de l'association. « Je suis loin de penser, ajoute son fils, que les exemples profonds d'analyse, contenus dans cet ouvrage, sont tous heureux, ou que l'auteur n'a rien laissé à corriger et à compléter à ses successeurs. Cet achèvement a été surtout l'œuvre de deux penseurs distingués de la génération présente, le professeur Bain et M. Herbert Spencer, dans les écrits desquels la psychologie de l'association a atteint un développement encore plus élevé... Les corrections à faire à l'ouvrage pro-