DEUXIÈME LEÇON

RossiNi. Le Tragique dans Guillaume Tell

I. Influence réciproque de Rossini sur le goût français el du goût français sur Rossini. — II. Rossini avant Guillaume Tell : éclosion des qualités dramatiques. — III. Du style de Rossini dans les scènes héroïques ou tragiques de Guillaume Tell. — IV. Un problème d'évolution musicale : Guillaume Tell et le Siège de Corinthe.

Messieurs,

La Muette de Portici a été jouée en 1828. L'année stiivante, Rossini nous donnait Guillaume Tell. C'est bien « à nous » qu'il le donnait, puisqu'il en avait écrit la musique sur des paroles françaises et que, visiblement, dans celte œuvre qui, à tort ou à raison, passe pour être son chefd'œuvre, il s'était appliqué à satisfaire le goiit français contemporain.

Vous m'accorderez, je l'espère, que du point de vue auquel il nous est impossible de ne point considérer les deux œuvres, celle d'Âuber, celle de Rossini, GmWaîtme Tell doit nous sembler en pleine réaction sur la Muette. Les qualités dramatiques ont fait en grande partie la renommée de Guillaume Tell. La Muette, au contraire, a survécu — si tant est qu'elle ait survécu — uniquement par les qualités du style- Entre ces deux opéras, si la chronologie ne venait nous y contraindre, on imaginerait certes bien plus qu'une année

de distance. L'analogie, et encore lointaine, des sujets traités rapproche senle les deux opéras. D'où vient alors qu'un même public les ait admirés, presque à l'égal l'un de l'autre? On s'est mépris sur les beautés de la Muette, nous le disions l'autre jour. On en a exailé les parties médiocres. — Soit. Mais, dans ce qui s'y trouve de meilleur, les contemporains, eux aussi, surent trouver de l'excellenl. Donc il ne faudrait pas exagérer la méprise. Elle fut lourde. Elle ne fut pas complète. Et alors la question subsiste : voici deux ouvrages que, par leurs mérites, on pourrait opposer l'un à l'autre ; d'où vient qu'en France, ils aient conquis d'emblée la faveur publique? Ne convient-il pas d'attribuer à un déclin visible de la tradition autrefois régnante, l'égal succès de deux œuvres aussi dissemblables? C'est ainsi, qu'au moment d'étudier Guillaume Tell, nous nous trouvons arrêtés devant un problème d'évolution musicale.

Il serait d'ailleurs inutile autant qu'imprudent de passer outre, la question n'étant guère embarrassante. Car, s'il peut y avoir évolution sans progrès, et si, comme le soutient le plus illustre des philosophes évolutionnistes d'aujourd'hui, révolution obéit à une sorte de balancement ou de rythme, la rencontre intermittente, en un même point de l'espace, de phénomènes extrêmement 'différenciés, devient inévitable. Et la fréquence de ces rencontres est favorisée par la multiplicité des influences simultanément agissantes. .Je m'explique. L'originalité musicale de la nation française ne saurait être mise en doute. Nos chan-