CHAPITRE X

Sommaire. — Leculle de Rousseau en France et en Allemagne, — Les causes de son prestige auprès des femmes, auprès des grands, auprès des rois. — Les motifs et les effets de ses paradoxes. — Son dogmatisme. — Ses prédictions. — Ses utopies. — ■ Sa politique sentimentale. — Son fautisme religieux. — Son influence sur la Révolution. Sou tempérament de réformateur. — Contagion de ses idées, de ses sentiments. — Son style oratoire, éloquent et satirique. — Contagion chez ses disciples et ses critiques de l'apostrophe, de l'exclamation, de la prbsopopée, de l'hyperbole. — L'imitation de ses confessions. — Son influence en littérature parla prédominance de la sensibilité et de l'imagination sur la raison. — L'influence de la littérature classique et de la littérature romantique. — L'influence de Rousseau sur le roman, sur la philosophie, sur la poésie lyrique. — Actualité de ses idées sur les questions sociales et politiques.

« Jean Jacques, a écrit Grimm, n'a point d'admirateurs; il a des dévots. Né avec toutes les qualités d'un chef de secte... Rousseau aurait joué un grand rôle, il y a deux cents ans, comme réformateur, il aurait pu être l'âme d'une révolution générale. (1) » Ce graodrôle, Rousseau l'a joué, il a été l'oracle de la révolution, et le puissant initiateur d'un mouvement religieux. Il a exercé une influence prodigieuse, parce qu'il avait le tempérament d'un réformateur, persuadé qu'il avait reçu de Dieu la mission d'éclairer

(1) Correspondance de Grimm, t. VIII, page 462. Edition Tourneux,

l'influence DE ROUSSEAU 407

les hommes, ayant des extases, comme les mystiques. Il a cru qu'il était le missionnaire de la vérité, et quand il a été persécuté, qu'il en était le confesseur et le martyr. Cette conviction d'une mission divine est une grande fore.1, elle explique le don de persuasion, que Rousseau possède au plus haut degré ; car la foi du mystique dans son rôle providentiel est un des facteurs principaux de l'influence qu'il exerce.

Si de son vivant les gouvernements ne lui ont pas élevé des statues, ses dévots et ses dévotes lui ont élevé des autels dans leur cœur, ils virent en lui un apôtre, un prophète, un martyr, ainsi qu'en témoignent les vers rapportés par Bachaumont en 1703 :

Rousseau prenant toujours la nature pour maître,

Fut de l'humanité l'apôtre et le martyr...

Il aura des autels quand il naîtra des hommes.

Deleyre, qui voyait en Rousseau plus qu'un prophète, compara sa fuite en Suisse à celle de Jésus-Christ en Egypte (1). Bernardin de Saint-Pierre raconte qu'un de ses amis le mettait au-dessus du Christ; Rousseau lui dit : « Ne me parlez pas de votre ami, il me fait peur, il me place au-dessus du Christ. » Dussaulx, membre de l'Académie des Inscriptions et député à la Convention, a écrit qu'il prenait Rousseau pour un Dieu, qu'il y avait de l'idolâtrie dans son admiration ; après la première visite qu'il fit à Rousseau, le cœur lui manqua au bas de l'escalier, les sanglots le gagnèrent, il baisa religieusement la porte. Des admirateurs et surtout des admiratrices vouèrent à Rousseau une sorte de culte. Après sa mort, quelques uns de ces dévots vinrent demander au garde forestier d'Ermenonville des cheveux

(1) Sainte-Beuve, Sur Deleyre.

et des morceaux de vêtements, qui avaient touché son corps. Des objets qui lui avaient appartenu furent conservés comme des reliques. Je connais une famille, qui a conservé dans un petit flacon des parcelles de tabac à priser. Lors de la translation des cendres de Rousseau au Panthéon, on vit des mères présenter leurs nouveau-nés comme elles le font devant les reliques des saints précédant les processions. Montmorency, Ermenonville, devinrent des lieux de pèlerinage, de dévotion, où, les invocations aux mânes de Rousseau étaient accompagnées de larmes abondantes. Dans le récit qu'elle fait de sa visite à Ermenonville, Mm* de Staël dit qu'elle a contemplé le tombeau de Rousseau les yeux baignés de larmes. Georges Sand compare Rousseau, malgré ses fautes, à un saint : « Le temps n'est pas loin, dit-elle, où l'opinion ne fera pas plus le procès à saint Rousseau qu'elle ne le fait à saint Augustin. » Elle dit des flolbachiens, qui (l'ont méconnu : « Us firent, comme les pharisiens de tous les âges à la venue des prophètes, et Dieu put leur dire aussi : Je leur ai envoyé mon fils et ils ne l'ont point connu. (1) »

En Allemagne, Rousseau apparut comme le prophèle des temps nouveaux. « Viens Rousseau et sois mon guide, disait Herder; Rousseau est un saint, un prophète; peu s'en faut que je lui adresse des prières. » Schiller célébra Rousseau comme un martyr et le compara à Socrate. Fitche appelait Rousseau « un des plus grands hommes de notre siècle. » Kant le lisait avec enthousiasme et s'inspira de ses écrits. Goethe imita la Nouvelle Héloïse dans Werther.

C'est surtout sur les femmes que Rousseau exerça une influence prestigieuse. 11 ne les flattait pas cependant.

(1) Revue des Deux Mondes. 1841, page 715,

Mais les femmes, quoique rudoyées par lui, ne lui gardèrent pas rancune, parce qu'elles lui trouvaient sous une écorce rude un cœur très tendre, très aimant. Elles éprouvaient pour lui la même sympathie qu'Eliante pour

Alceste :

Dans ses façons d'agir il est fort singulier, Mais j'en fais, je l'avoue, un cas particulier ; Et la sincérité, dont son âme se pique, A quelque chose en soi de noble et d'héroïque.

Habituées à la fade galanterie des salons, comment n'auraient-elles pas été grisées par le langage brûlant de l'amour dans la Nouvelle Héloïse, lorsque Mirabeau écrivait à Sophie : « J'ai voulu critiquer YHéloïse et cent fois j'ai pleuré, j'ai admiré, l'ai relue, et j'ai plaint ceux qui pouvaient être plus sévères que moi. (4) » Des femmes de tous les pays, depuis les marquises et les duchesses jusqu'à des actrices et des jeunes filles, qui sortaient du couvent, lui demandaient des conseils, comme à un directeur de conscience. Des femmes de génie comme Mme de Staël et M.mi George Sand lui pardonnèrent d'avoir dit que les femmes en manquaient. Mme Roland voyait dans Rousseau un bienfaiteur de l'humanité et le sien. Des femmes distinguées, appartenant aux plus hautes classes de la société, ont été les amies dévouées de Rousseau. Mme de Créqui, qui était catholique, d'un jugement solide et d'une grande piété, s'interdisant les lectures [profanes, taisait exception pour les écrits de Rousseau ; elle l'a consolé dans ses malheurs par des lettres affectueuses dont l'une d'elles se terminait parces mots : «Adieu Jean-Jacques, croyez que Caroline est la meilleure, la plus zélée, la plus

(1) Mirabeau. Lettres écrites du donjon de Vincennes, lettre 56.

fidèle de vos amies. » Rousseau n'était pas toujours d'humeur brusque et chagrine ; Mme de Luxembourg Lui écrivait : « Adieu le plus aimable de tous les hommes et le plus aimé... Adieu le plus cher de mes amis, le plus digne d'être aimé et le plus aimable de tous les hommes. » Mm8 de la Tour Franqueville a publié deux brochures, pour le défendre contre les reproches de Hume. La mère de Lamartine, qui avait connu Rousseau à Paris, avait conservé pour lui la plus tendre admiration. Les femmes lui étaient reconnaissantes d'avoir introduit dans ses écrits la flamme et la poésie du sentiment.

Ne se rendant pas compte de la portée révolutionnaire de ses écrits, des grands seigneurs, tels que le maréchal de Luxembourg, le marquis de Mirabeau, le prince de Ligne, le prince de Conti, le prince de Wirlemberg, Milord Maréchal etc., prodiguèrent à Rousseau les marques de sympathie. Il a été l'enfant gâté de l'aristocratie, qu'il a cependant maltraitée dans ses ouvrages. Le maréchal de Luxembourg l'installa dans un édifice isolé au milieu du parc de son château. Quand il revint d'Angleterre, le marquis de Mirabeau lui écrivit lettres sur lettres, pour le prier d'accepter un asile dans un de ses châteaux. Le prince de Conti, grand prieur du Temple, lui donna l'hospitalité au Temple d'abord, ensuite au château de Trye. Il le chargea de l'éducation d'une fille naturelle, qu'il avait eue de la duchesse Mazarin. Cette princesse, connue sous le nom de Stéphanie Louise de Bourbon Conti avait conservé pour son précepteur la plus vive reconnaissance : « 0 mon maître, lui disait-elle, je n'oublierai jamais tes sages leçons. » Le prince de Wirtembcrg le consulta sur l'éducation de sa fille. Le comte Orloff lui offrit l'hospitalité dans une terre qu'il possédait en Russie, en reconnaissance des instructions