CHAPITRE IV

Sommaire. — Réforme de la société par le retour à la nature. — La morale Naturelle, Morale sentimentale, éclectique, un peu épicurienne, un peu stoïcienne, se rapprochant de la morale de Descartes, d'Aristote, d'Henri Poincaré. — Toutes les questions ramenées à la morale pratique. Rousseau disciple de Socrate. — La Réforme de Véducation. L'éducation négative. La croyance erronée à la bonté de tous les penchants naturels des enfants. Les inconvénients d'une éducation retardée. —Education libertaire. — Observations judicieuses sur la nécessité d'une éducation virile, sur l'utilité du travail manuel, sur l'enseignement par les choses, par l'exemple, sur les dangers d'un enseignement encyclopédique, sur le rôle de l'enthousiasme dans l'éducation, sur l'utilité des voyages et des langues étrangères. Faire des hommes, but de l'éducation, qui doit cependant être adaptée aux différences nationales, à la diversité des esprits. — La Réforme de la Famille. — Le retour à la vie domestique, aux devoirs naturels des parents, à l'allaitement maternel, à la fidélité conjugale.

— L'idéal de l'amour dans le mariage. — La Réforme Sociale par le retour à la Yie simple, à la vie rurale, par l'accroissement de la population, par l'hygiène. — Critique du luxe de la table, du nombre des domestiques, des folies de la mode. — Examen des causes de la dépopulation, remèdes proposés. — Conseils d'hygiène pour l'alimentation, le traitement des maladies nerveuses. L'influence du physique sur le moral et du moral sur le physique. — La Réforme Politique par le retour au droit naturel.

— Les droits naturels de l'homme. — L'égalité dans l'état de nature et l'égalité dans l'état civil. Le but des lois doit-être l'égalité, la suppression de la monarchie, de la noblesse, des privilèges, des inégalités de fortune. Lycurgue modèle de Rousseau. — L'omnipotence de l'Etat. Lois proposées portant atteinte à la liberté individuelle, au droit de propriété, à la liberté du mariage, à la

liberté du travail, à la liberté de conscience. — La Réforme Litté- *z^raire par le retour au naturel, au bon sens, au sentiment. — L'idéal d'une littérature moralisatrice. — Motifs de la préférence de Rousseau pour les écrivains de l'antiquité et du xvne siècle. — L'introduction de la simplicité et des termes familiers dans la description des travaux agricoles, des paysans, des hommes du peuple, des bourgeois dans le roman et le théâtre. — conseils aux historiens pour la peinture des caractères, aux artistes pour la peinture de la nature. — La mélodie préférée à l'harmonie. — Influence de Rousseau sur les grands paysagistes et sur les peintres de la nature.

Rousseau, après avoir critiqué violemment les abus de la société, veut les réformer par le retour à la nature. Convaincu que les vices, qu'on impute au cœur humain, ne lui sont pas naturels, qu'ils sont causés par une mauvaise éducation, par une littérature et des arts, qui corrompent les mœurs, par des institutions politiques et une législation contraires au droit naturel, par l'intolérance d'une religion chargée de dogmes, indifférents à la morale, il propose la réforme de l'éducation dans Emile, la réforme de la littérature dans la Lettre à d'Alembert, la réforme de la politique et de la législation dans le Contrat social, la réforme de la famille dans Emile et la 2e partie de la Nouvelle Héloïse, la réforme de la religion dans la profession de foi du vicaire Savoyard. Depuis l'allaitement des enfants jusqu'au gouvernement des hommes, il réclame le retour à la nature.

Dans ses projets de réforme, Rousseau dominé par l'esprit de contradiction, qui lui fait prendre le contre pied de tout ce qui se fait, tombe souvent dans le paradoxe Mais, dit-il, j'aime mieux être un homme à paradoxes qu'un être à préjugés. A côté de ces paradoxes, les vues neuves, profondes abondent dans ses écrits, qui sont une réaction contre la philosophie, la politique, la littérature,

les mœurs du xvme siècle. On ne peut bien comprendre l'œuvre réformatrice de Rousseau qu'après avoir fait une étude approfondie de son temps qui le choque, qui le blesse, qui l'indigne, contre la corruption de la société dans les hautes classes, la licence de la littérature, l'absence de patriotisme, les abus de l'ancien régime, les vices de la société civilisée.

La Morale Naturelle. — Tous ses principes de réforme sont dominés par la croyance à la nécessité d'un retour à la nature. Cette croyance ne lui est pas particulière au xvme siècle. Le marquis de Mirabeau écrit à Rousseau que ses amis les Economistes et lui-même partagent ses sentiments : « Nous voulons uniquement leramener (l'esprit humain) au simple, aux premières notions de la nature et de l'instinct (1) ». Toussaint publie sous le titre les mœurs un livre sur la morale naturelle et la religion naturelle ; d'Holbach écrit le système de la Nature et le système social ou Principes naturels de la morale et de la politique; Delisle de Sales, la Philosophie de la nature; Morelly, le Code de la nature ; Robinet De la Nature; Diderot Pensées sur l'interprétation de la Nature ; Voltaire et Volney La loi Naturelle. Saint-Lambert, La Mettrie demandent aussi l'application de la loi naturelle à la morale. Mais Rousseau proteste contre l'assimilation de ses écrits à ceux des philosophes, qui, sous prétexte d'expliquer la nature enseignent de désolantes doctrines. Son naturalisme est un naturalisme religieux. La nature en morale et en religion, c'est pour lui le sentiment intérieur, la conscience, une sorte de révélation divine intérieure, une sau-

(i) J. J. Rousseau ses Amis et ses ennemis. Correspondance publiée par StreclheisenMoultou, t. 2. p. 359.

vegarde contre les sophismes de la raison (1) et des passions, a La conscience est la voix de l'àme, les passions sont la voix du corps... la conscience ne trompe jamais... v qui la suit obéit à la nature ».

Comme il écrit : « L'homme sensuel est l'homme de la nature » (2), on pourrait croire que sa morale est celle des philosophes sensualistes, mais il la condamne comme une morale relâchée (3) Il considère, il est vrai, la vie comme une jouissance, il dit que pour Emile vivre et jouir, c'est la même chose. Mais il ajoute que faire le bien quand on le peut c'est jouir de la vie, et que vivre dans la solitude, c'est jouir de soi-même, de la nature et de Dieu. Il trouve une grande jouissance dans les plaisirs naturels les plus simples et même dans le seul sentiment de l'existence. Sa pauvreté l'a préservé des excès de la sensualité; car il a avoué à Bernardin de Saint-Pierre que, s'il avait été riche, il aurait été voluptueux (4). Il se faisait une telle image des délices de l'amour, que n'ayant jamais pu les goûter dans la plénitude qu'il avait rêvée il écrivait: « Jouir I ce sort est-il fait pour l'homme ? ah ! Si jamais une seule fois dans ma vie j'avais goûté dans leur plénitude les délices de l'amour, je n'imagine pas que ma frêle existence y eût pu suffire ; je serais mort sur le fait (5) ». Assurément on ne peut comparer Rousseau à la Mettrie, Epicuri de yrege porcus, qui a écrit un livre obscène sur l'Art de Joui?' et qui est mort d'une indigestion. Mais Rousseau mêle l'éiotisme au sentiment religieux, parce qu'il croit que tous les penchants

(1) Lettre à Vernes du 18 février 1758. Lettre du 15 janvier 1769.

(2) Troisième dialogue, profession du vicaire Savoyard.

(3) Epitre à M. Parisot.

(4) La vie et les ouvrages de J. J. Roussseau, par B. de Saint-Pierre édit. Souriau, p. 83.

(5) Les Confessions, p. I, livre V.

naturels sont bons et qu'on peut les suivre sans scrupule. Bien qu'il se dise chrétien, il introduit le naturalisme dans la morale, c'est-à-dire le paganisme, qui était la divinisation de la nature. Par certain côté, Rousseau semble se rapprocher des Cyniques, par son mépris des bienséances, par le cynisme de ses confessions. Mais il s'en sépare, lorsque les Cyniques, en voulant suivre la nature, prennent la vie animale pour modèle. Rousseau place le bonheur dans une activité conforme à la nature d'un être libre et raisonnable. Il fonde les principes de la morale naturelle sur la conscience, comme les Stoïciens. Mais, tout en pensant que les maximes des Stoïciens et de Sénèque en particulier étaient utiles pour apprendre à supporter la douleur, il les croyait outrées.

« Pour l'homme tel qu'il est, pour l'esprit et le cœur,

« Otez les passions, il n'est plus de bonheur...

« Rien ne doit être outré, pas même la vertu (1) ».

Loin de penser que la douleur n'est pas un mal, Rousseau écrit que le bonheur est la fin de tout être sensible, que c'est le premier désir que nous imprime la nature. 11 ne croit pas que la vertu suffit pour rendre heureux, tout en reconnaissant qu'on ne peut l'être sans la vertu et que le vice rend malheureux. A cet égard il pense comme Aristote et Descartes qui écrivait : « Si le sage ne refuse point les maux et les afflictions pour ce qu'elles lui viennent de la providence divine, il refuse encore moins tous les biens et plaisirs licites dont il peut jouir dans celte terre, pour ce qu'ils en viennent aussi » (2). Rousseau aime la vie, les plaisirs naturels, il reproche aux premiers Réformés et aux Jansénistes d'interdire les chants et les danses, de rendre

(1) Epitre à M. Parisot.

(2) Lettre de Descartes à Chanut XXXV.

le christianisme terrible et déplaisant par l'acétisme. Mais la morale de Rousseau n'est pas celle de Voltaire, qui était une morale mondaine, célébrant les jouissances du luxe, de la table, de la galanterie, des promenades en carrosse, dont le Mondain trace le tableau. Sa morale est une morale sentimentale. Homme de sentiment, il fonda sa morale sur l'amour du prochain, sur la pitié ; la justice n'est pas pour lui seulement un mot abstrait, un être moral fondé par l'entendement ; c'est une affection de l'âme ; la pitié c'est le désir de ne pas souffrir en voyant souffrir. « Par la raison seule, dit-il, indépendamment de la conscience on ne peut établir aucune loi naturelle, et tout le droit de la nature n'est qu'une chimère, s'il n'est fondé sur un besoin naturel au cœur humain ». Voilà pourquoi il insiste dans Emile sut la nécessité de développer chez les enfants le sentiment de la pitié. Un savant mathématicien, Henri Poincaré, vient d'exprimer la même idée que Rousseau : « Toute morale dogmatique, toute morale démonstrative est vouée d'avance à un échec certain ; elle est comme une machine où il n'y aurait que des transmissions de mouvement et pas d'énergie motrice. Le moteur moral, celui qui peut mettre en branle tout l'appareil des bielles et des engrenages, ce ne peut être qu'un sentiment » (1).

Rousseau ramène toutes les questions à la morale. Il veut une littérature utile pour les mœurs ; à son ami Usteri qui venait d'être nommé professeur d'Hébreu, il écrit : « J'aimerais mieux vous voir professeur de morale, vos leçons seraient plus utiles aux hommes. La botanique elle-même, dit-il, doit servir à la vertu en nous élevant à l'auteur de la nature (2). Il souhaite que les Académies

(1) Discours sur l'Inégalité.

(2) Henri Poincaré. La Morale et le Sentiment.

par le choix des sujets proposés, par les récompenses accordées aux écrivains, raniment l'amour de la pairie et de la vertu dans le cœur des citoyens et donnent aux peuples « ce plaisir si rare et si doux de voir des sociétés savantes se dévouer à verser sur le genre humain des lumières agréablt-s, mais aussi des instructions salutaires. » Il espère que « ces sages institutions serviront de frein aux gens de lettres, qui tous, aspirant à l'honneur d'être admis dans les Académies, veilleront sur eux-mêmes et tâcheront de s'en rendre dignes par des ouvrages utiles et des mœurs irréprochables ».

Housseau s'inspire de Socrate qui, niant la possibilité et l'utilité du savoir intempérant, préférait la morale pratique à la philosophie spéculative, et qui « examinait jusqu'à quel point toutes les connaissances pouvaient être utiles. » (Xenophon Les Mémorables Vil). Il est l'ennemi des philosophes, qui ébranlaient les croyances morales et religieuses, comme Socrate était l'ennemi des sophistes, qui discutaient sur des questions oiseuses, et qui négligeaient l'étude de l'homme et de la morale. Aux philosophes orgueilleux, qui prétendent tout savoir et décorent du nom de science leurs systèmes, leurs chimères, leurs erreurs, Rousseau oppose la modestie de Socrate, le plus sage et le plus savant des Grecs, qui disait que tout ce qu'il savait c'est qu'il ne savait rien. 11 méprise les systèmes philosophiques, qui ne sont que de vaines spéculations et ne conduisent pas au perfectionnement moral ; convaincu de l'utilité, de la nécessité de la religion, il s'efforce de la / débarrasser des dogmes, qui, d'après lui, sont étrangers à la morale.

(1) Lettre à la duchesse de Portland, 30 septembre 1766.

124 La PSYCHOLOGIE DE J.-J. ROUSSEAU

La Ré/orme de l'Education. — Rousseau réclame le retour à la nature dans l'éducation comms l'avaient fait avant lui Rabelais, Montaigne et Turgot. Il propose de laisser agir la nature, au lieu de la comprimer par la discipline. Voulant réagir contre l'excès des préceptes, des remontrances, des punitions, il les supprime. Jusqu'à l'âge de douze ans il conseille une éducation purement ne'gative. Au lieu de tancer l'enfant, de le réprimander, de le flatter, de le menacer, laissez lui une entière liberté, ne contrariez pas l'essor de la nature. Pas de préceptes et de châtiments. L'exemple, l'exemple. Pas d'autre dépendance que celle des lois de la nature. Pas d'autres punitions que les conséquences nalurelles de ses actions (1).

Il est difficile de croire que tout est bien dans la nature, lorsque tant d'enfants naissent mal constitués, idiots, imbéciles, sourds-muets, dégénérés, épileptiques, hystériques, neurasthéniques, etc, avec des tendances au mensonge, à la colère, à la jalousie, à la ruse, à la vanité. Rousseau croit cependant que « tous les caractères sont bons et sains en eux-mêmes... Tous les vices qu'on impute au naturel sont l'effet des mauvaises formes qu'il a reçus, » (2) que le caprice des enfants n'est jamais l'ouvrage de la nature, que les enfants sont naturellement bienveillants, qu'ils ne sont pas portés à mentir, que la paresse est rare etc. Consulté par une mère sur les moyens de corriger l'indocilité de son enfant, Rousseau ne peut se persuadera que cette raideur de caraclère qu'il manifeste dans un âge si tendre, soit

(1) Herbert Spencer, qui pense que tous les enfants ne sont pas nés bons, a cependant adopté la doctrine de Rousseau, que l'enfant n'a pas de meilleur maître que la nature, que les châtiments et les récompenses doivent être supprimés.

(2) La nouvelle Héloïse, p. V, livre 3.

l'ouvrage de la nature. Il écrit dans Emile L. Il « qu'il est impossible qu'ils deviennent indociles, méchants, menteurs et avides quand on n'aura pas semé dans leurs cœurs les vices, qui les rendent tels. » Si, au lieu de mettre ses cinq enfants à l'hospice, Rousseau les avait observés, il aurait mieux connu leur caractère. Persuadé que tous les penchants naturels sont bons et droits par eux-mêmes, il ne voit aucun inconvénient à la eoquetterie et à la ruse des petites filles : « ce seraient des défauts pour vous, ce sont des qualités pour elles ; tout irait moins bien si elles ne les avaient pas. Empêcher ces prétendus défauts de dégénérer, mais gardez-vous de les détruire. » Rousseau est très indulgent pour la gourmandise qui est la passion de l'enfance : « Craindre que la gourmandise ne s'enracine dans un enfant capable de quelque chose est une précaution de petit esprit. » Je ne partage pas son opinion ; Rousseau oublie que dans son enfance la gourmandise l'a rendu menteur et voleur. Le défaut de la gourmandise, s'il n'est pas corrigé par l'éducation, est un défaut capital, qui peut engendrer les plus funestes conséquences, développer le sensualisme, et plus tard chez l'homme entraîner des dépenses ruineuses. La sobriété me paraît une des qualités les plus importantes à faire acquérir par l'enfant.

Si Rousseau exagère la bonté naturelle de l'enfant, il importe aussi de ne pas exagérer ses tendances mauvaises. Il a raison de dire que l'enfant normal n'est pas prédisposé naturellement au vice. C'est l'enfant dégénéré, qui par l'hérédité ou par l'alcoolisme des parents apporte en naissant, non pas une prédisposition naturelle aux actes coupables, mais une tare pathologique, qui lui donne des tendances au mensonge, au vol, à des perversions morales. Si des enfants normaux, ne présentant pas les stigmates de

la dégénérescence, deviennent menteurs, voleurs, comme les dégénérés, c'est par suite de la mauvaise éducation, des mauvais exemples, qu'ils ont reçus.

Rousseau conseille de s'abstenir jusqu'à douze ans d'intervenir dans le développement du corps et de l'esprit: « Laissez-les manger, courir et jouer tant qu'il leur plaira et soyez sûrs qu'ils ne mangeront jamais trop et n'auront point d'indigestion. » J'en suis moins sûr que lui. En voulant éviter les inconvénients d'une instruction prématurée, Rousseau tombe dans les inconvénients autrement graves d'une instruction retardée, « Si vous pouvez dit-il, amener votre élève sain et robuste à l'âge de douze ans sans qu'il pût distinguer sa main droite de sa main gauche, dès nos premières leçons les yeux de son entendement s'ouvriraient à la raison. » C'est une erreur de croire que les facultés intellectuelles s'épanouissent tout d'un coup sans travail, sans exercice. Gomme le corps, la raison se développe progressivement, et a besoin d'être cultivée. Rousseau veut que l'enfant découvre les sciences, au lieu de les apprendre, et cependant il reconnaît que l'homme « réduit en toutes choses à la seule marche de ses propres idées fait un progrès bien lent de ce côté, qu'il vieillit et meurt avant d'être sorti de l'enfance. » Il supprime l'enseignement didactique, pour ne laisser subsister que les enseignements de la nature, comme s'il était facile à un enfant de lire le livre de la nature. Ne commencer l'éducation morale de l'enfant que de 15 à 18 ans et l'éducation religieuse que de 18 à 21 ans, supprimer l'autorité des parents, et n'admettre aucune dépendance, si ce n'est celle des choses, condamner les traditions, les usages, comme des chaînes qui tuent la liberté de l'enfant, c'est couper les racines de la vie, c'est priver l'enfant de l'expérience des aïeux, c'est lui faire recom-

mencerlavie sauvage, c'est le laisser grandir comme un petit anarchiste. Voilà pourquoi un théoricien contemporain de l'anarchie, ancien pasleur protestant, Domela Nieuwenthuis, a placé sa théorie de l'éducation libertaire sous Pautorité de Rousseau. En voulant réagir contre une éducation de caserne, l'auteur d' Emile est tombé dans un excès contraire; à quinze ans Emile ne sait pas encore s'il a une âme « et peut-être à dix-huit n'est-il pas encore temps qu'il l'apprenne. » Afin de respecter la liberté naturelle de l'enfant, Rousseau ne veut lui enseigner aucune religion ; il le met seulement en état de choisir celle où le meilleur usage de sa raison peut le conduire. Rousseau oublie que l'éducation morale et religieuse de l'enfant doit commencer de bonne heure.

Mais à côté de ces idées paradoxales, que de vues profondes, justes, sur la nécessité d'une éducation virile à la campagne, loin des mœurs corrompues des villes, sur la responsabilité des parents, qui communiquent souvent aux enfants les défauts dont ils se plaignent, sur l'utilité du travail manuel, qui était méprisé à son époque et qu'il a réhabilité, sur l'enseignement par les choses, et par l'exemple, et non par les discours; sur la nécessité de former le jugement, le bon sens, l'esprit d'observation, au lieu de surcharger la mémoire par un enseignement encyclopédique, superficiel; sur la préparation de la vie par des connaissances pratiques ; sur l'éducation de la volonté, sur le ressort de l'enthousiasme, sur le développement des bons sentiments, de la pitié, de l'humanité par la visite de l'élève aux ateliers de l'ouvrier et aux travaux de la campagne, sur l'utilité des voyages et des langues étrangères I Sur tous ces points essentiels, Rousseau a été un précurseur. « Qu'on destine mon élève à l'épée, au barreau, à l'Eglise,

peu m'importe. Avant la vocation des parents la nature l'appelle à la vie humaine : Vivre est le métier que je veux lui apprendre. En sortant de mes mains, il ne sera, j'en conviens, ni magistrat, ni soldat, ni prêtre ; il sera premièrement homme. » Bossuet avait déjà dit: « En vain pensez-vous faire un bon magistrat avant de faire un homme de bien... Il faut composer un homme en lui-même avant de méditer quel rang on lui donnera parmi les hommes (1) » Victor Ouruy disait aussi que le but de l'éducateur est de former des hommes, et le P. Lacordaire, qui avait fondé l'école de Sorrèze, exprimait la même pensée quand il disait : « Soyez des hommes, Esto vir. » Au Moyen Age, on se proposait dans les écoles de faire un docteur disputeur et subtil. Au xvne siècle l'idéal était l'honnête homme, au xviue siècle l'homme aimable, l'homme d'esprit. Rousseau veut faire un homme tout court. S'il choisit Emile dans une famille riche, c'est pour l'arracher aux préjugés de la naissance et de la fortune. Ravaisson s'est inspiré de Rousseau, quand il a dit que le meilleur principe de l'éducation est l'enthousiasme, parce que les raisonnements froids peuvent déterminer nos opinions, mais non nos actions. Le meilleur moyen d'éveiller et d'élever l'âme de l'enfant est de la remplir de sentiments généreux, d'échauffer son cœur. Rousseau avait dit : « Toujours raisonner est la manière des petits esprits. Les âmes fortes ont bien un autre langage ; c'est par ce langage qu'on persuade, qu'on fait agir... Ne raisonnez jamais sèchement avec la jeunesse... Faites passer par le cœur le langage de l'esprit, afin qu'il se fasse entendre. »

(1) Panégyrique de saint Joseph. Duclos disait aussi : « On trouve parmi nous beaucoup d'intruction et peu d'éducation... Mais on ne s'est pas encore avisé de former des hommes.

Malgré ses défauts, Emile est un beau livre, qui a eu sur l'éducation une heureuse influence. Le lendemain de la mort de Rousseau, Palissot qui l'avait cependant tourné en ridicule dans sa comédie Les Philosophes, écrivait avec raison dans ses mélanges de Littérature t. VII, p. 178 qu'à l'égard des enfants l'auteur d'Emile avait fait « une révolution dont les suites heureuses se font déjà sentir et s'étendront encore sur les générations à venir. Considéré sous ce rapport, personne n'a mieux mérité que lui d'être mis au rang des bienfaiteurs de l'humanité. »

Tout en disant que l'éducation naturelle doit rendre un homme propre à toutes les conditions humaines, Rousseau n'ignore pas la diversité des esprits et la nécessité d'approprier l'éducation à L'intelligence, au caractère, au rang social, au pays: «Telle éducation, dit-il, dans la Préface d'Emile, peut-être praticable en Suisse et ne l'être pas en France ; telle autre peut l'être chez les bourgeois et telle autre parmi les grands. » Loin de méconnaître les différences nationales, Rousseau signale « les puissants effets de la diversité des climats, de l'air, des aliments, de la manière de vivre, des habitudes en général et surtout la force étonnante des mêmes causes quand elles agissent continuellement sur de longues suites de générations. » 11 reproche aux voyageurs de ne pas mettre en lumière ces différences : « De là est venu ce bel adage de morale, si rebattu par la tourbe philosophique, que les hommes sont partout les mêmes, qu'ayant partout les mêmes passions et les mêmes vices, il est assez inutile de chercher à caractériser les différents peuples ; ce qui est à peu près aussi bien raisonné que si l'on disait qu'on ne saurait distinguer Pierre de Paul parce qu'ils ont tous deux un nez, une bouche et deux yeux, » (note 10 du Discours sur l'Inégalité) Rous- Proal. 9

seau ne mérite donc pas le reproche que Taine lui adresse, comme autres philosophes du xvnr2 siècle, de trop songer à l'homme en soi et pas assez à l'homme réel, tel que le font les diversités de lieux, de climat, de tempérament, de caractère (1).

La Réforme de la famille. — L'esprit de société poussé à l'excès au xvme siècle avait fait perdre de vue la vie domestique ; à force de vivre dans le monde, on avait oublié la vie intérieure ; les réunions mondaines trop multipliées avaient fait négliger aux femmes leurs devoirs maternels. Rousseau veut substituer à la vie artificielle des salons la vie naturelle de la famille, à la galanterie l'amour dans le mariage, aux plaisirs factices de la vanité, de la mode, du luxe, les plaisirs simples et naturels et avant tout les joies de la vie domestique. Dans la haute société au xvnr* siècle, les parents ne s'occupaient pas eux-mêmes de leurs enfants. Talleyrand raconte dans ses mémoires qu'il fut placé jusqu'à quatre ans dans un faubourg de Paris, ensuite renvoyé en province chez sa bisaïeule, qu'il revint à huit ans pour être mis au collège d'Harcourt sans avoir été préalablement conduit chez son père et sa mère ; « la mode des soins paternels, dit-il, n'était pas encore arrivée... J'avais huit ans et l'œil paternel ne s'était pas encore arrêté sur moi. » C'est Rousseau qui a mis à la mode les soins paternels et maternels. Pour restaurer les sentiments naturels dans la famille, il a conseillé aux mères de garder leurs enfants auprès d'elles et de les allaiter. Ce devoir avait été enseigné dans l'antiquité par Hippocrate, Galien, Plu-

(1) Rousseau souhaite qu'un voyage autour du monde soit fait par de véritables savants, tels que Buiïon, Diderot, Duclos, d'Alembert, Condillac, pour faire l'histoire naturelle et politique des différents peuples.

tarque. Uans les nuits attiques d'Aulu-Gelle, le chapitre Ier du livre 111 a pour titre : Discours de Favorinus sur l'obligation des mères de nourrir leurs enfants ; on voit par des épitaplies qui datent de l'empereur Adrien que la femme romaine se faisait gloire d'avoir allaité ses enfants, quœ etiam filios suos propriis uberibus educavit. Rousseau a rappelé ce devoir aux femmes du xvnr3 siècle avec tant d'éloquence qu'il l'a mis à la mode et réveillé le sentiment de la nature.

Assurément Rousseau n'était pas qualifié pour enseigner les devoirs de famille ; père dénaturé, il avait mis ses cinq enfants à l'hospice ; défenseur de la sainteté de mariage, il avait vécu en concubinage avec Thérèse. On est tenté de lui appliquer ces vers de Boileau et de Molière :

« Je fuis un effronté qui prêche la pudeur ;

« 11 faut mettre le poids d'une vie exemplaire

« Dans les corrections qu'aux autres on veut faire. »

Mais si sa vie ne fut pas toujours pure, il a toujours eu le culte de la vertu. Il n'est pas nécessaire de pratiquer la vertu pour en sentir la beauté. Le malade apprécie mieux le prix de la santé que l'homme bien portant. La captivité exalte le besoin de la liberté. Un poète débauché peut sentir la beauté morale de la pureté. La privation d'un bien inspire le regret de ne pas le posséder. Le paresseux admire l'homme d'action, le poltron le courage. Ame rêveuse et contemplative, indolent par caractère Rousseau comprend cependant que l'homme est fait pour l'action; bien qu'il ait passé plusieurs heures par jour à rêver, il écrit : « Vivre, c'est agir. » (1) Tl inspire à Fitche cette maxime : « Agir, agir, c'est pour cela que nous sommes ici-bas. »

(i) Préambule de l'Arcadie.

Au xvine siècle, la haute société menait une vie si libre, que les plus grandes dames savaient par cœur et récitaient laPucelle de Voltaire. Mme d'Houdetot avait composé une chanson si erotique, qu'elle scandalisa Diderot, qui ne se scandalisait pas facilement (1). « Quand j'entrai dans le grand monde, dit Bernis, j'y trouvai établi qu'il était ridicule à un mari d'aimer sa femme et à une femme d'aimer son mari... La foi conjugale n'était alors une vertu que dans l'esprit de la bourgeoisie, » (2) Rousseau a pu écrire sans exagération que les femmes « commencent par établir fièrement leurs amants dans la maison, et si l'on daigne y souffrir le mari, c'est autant qu'il se comporte avec eux avec le respect qu'il leur doit. Une femme, qui se cacherait d'un mauvais commerce, ferait croire qu'elle en a honte et serait déshonorée; pas une honnête femme ne voudrait la voir » (3). C'est contre cette dépravation que Rousseau s'est élevé en représentant le mariage comme la première et la plus sainte institution de la nature, comme la plus douce des sociétés, comme le plus inviolable de tous les contrats. Il décrit avec force les conséquences de l'adultère de la femme, qui dissout la famille ; il fait le procès de la galanterie, qui ne ressemble en rien à l'amour vrai, il veut l'amour dans le mariage. Il s'élève contre les mariages formés par des considérations d'intérêts, de vanité et d'ambition et désavoués par l'amour et par la raison. Il dit qu'il faut assortir des cœurs, des caractères et non des fortunes et des rangs ; car au xvme siècle les mariages étaient exclusivement préparés par les parents; les enfants n'étaient pas consultés, très souvent ils se voyaient pour la première fois

(1) Louis de Loméni, La comtesse de Rochefort, t. 257.

(2) Mémoires de Bernis, t. I, p. 98.

(3) La nouvelle Héloïse, p. 3, livre XVJ.

la veille ou même le jour (Je leur mariage ; aussi dès le lendemain les époux cherchaient des liaisons à leur convenance. Rousseau estime que les convenances naturelles, doivent être préférées aux convenances sociales. Il est persuadé que le bonheur de la vie est dans un mariage bien assorti, où l'amour s'appuie sur une solide amitié: «Jeunes époux, vous êtes perdus si vous n'êtes qu'amants; mais soyez amis de bonne heure pour l'être toujours. La confiance, qui vaut mieux que l'amour, lui survit et le remplace » (1). Lorsque sou ami Deleyre lui annonce son projet d'épouser sa maîtresse, il lui répond : « Ah 1 de grâce, songez que l'amour n'est qu'illusion, qu'on ne voit rien tel qu'il est tant qu'on aime, et s'il vous reste une étincelle de raison, ne faites rien sans avis de vos parents t> (2).

En citant des phrases isolées de la nouvelle Héloïse, on a dit que Rousseau légitime la passion. Mais on ne peut juger Rousseau par les sentiments et les sophismeSqu'il prête à un héros de roman, qui séduit son élève et qui cherche des excuses dans de fausses maximes pour la pousser à l'adultère, lorsqu'elle est mariée. La pensée de Rousseau est dans Emile, où il flétrit la séduction de la jeune fille et l'adultère de la femme mariée, dans le discours que le précepteur tient à Emile pour le préserver de l'empire des passions, pour lui apprendre à sacrifier le penchant au devoir, à résister à son cœur, pour écouter la raison. Dans la lettre XVI II de la IIIe Partie de la Nouvelle Hèloïse Julie décrit en termes très élevés l'impression produite sur elle par la célébration religieuse du mariage et réfute les sophismes qui excusent l'adultère. « Que de maux j'aperçois

(1) Lettre à Kirchberger, 17 mars 1763.

(2) Lettre du 10 Novembre 1759.

dans ce désordre, que les philosophes prétendent ne faire aucua mal... Ce n'est pas un mal qu'un état dont mille crimes sont toujours le fruit ! » « Julie réfute encore la théorie de la fatalité de l'amour; elle se repent d'avoir osé parler de vertu quand elle se laissait séduire, a Je frémis quand je songe que nous osions parler de vertu. » Rousseau reproche aux philosophes matérialistes de vouloir détruire chez les femmes le sentiment de la pudeur, d'excuser l'adultère, de tourner la chasteté en dérision. 11 considère la débauche comme une des principales causes de la dégénérescence de la race, de la décadence des peuples et de la dépopulation. 11 insiste sur la nécessité de préserver les jeunes gens de la débauche et il indique dans Emile les moyens de leur conserver des mœurs pures jusqu'au mariage, Il cite comme exemple le père de Montaigne, qui jurait s'être marié vierge à trente trois ans, après avoir servi longtemps dans les guerres d'Italie. Il donne comme modèle la Rome antique dont le génie a été exprimé dans ce beau vers d'Ennius :

« Moribus anliquis res stat Romana virisque » (1).

Rousseau a le culte de la femme ; il la veut vertueuse, attachée à ses devoirs de famille. 11 fait la satire de la femme frivole, de la mondaine qui fait servir sa beauté à sa fortune, de la femme bel esprit, qui tient dans un salon

(1) Comprenant cependant que la peinture des sentiments pasionsionnés de ce roman jurait avec l'austérité de ses maximes dans la Lettre sur les spectacles, Rousseau qui avait l'habiluede de signer ses livres, ne met pas sou nom de J. J. Rousseau citoyen de Gcnèvesuv la Nouvelle Héloïse on disant : « Je ne profane point le nom de ma patrie : je ne le mets qu'aux écrits que je crois pouvoir lui faire honneur » (seconde Préface). Plus tard il voulut exclure ce roman de l'édition de ses œuvres complètes.

un tribunal de littérature, de la femme intrigante et ambitieuse, qui recherche la faveur royale, pour distribuer des grâces, des pensions à sa famille, à ses amis, pour faire nommer des généraux, des ministres, des ambassadeurs, des académiciens, des évèques (1). a Quelle confiance peuton avoir au scrutin des conseils, quand on voit celui d'une Académie au pouvoir des femmes? Seront-elles moius empressées à placer des ministres que des savants, ou se connaîtront-elles mieux en politique qu'en éloquence? » (2). Aux femmes du monde, qui négligent leurs devoirs il oppose le spectacle touchant d'une mère de famille, entourée de ses enfants, réglant les travaux de ses domestiques, trouvant ses plaisirs dans ses devoirs, sachant goûter le vrai bonheur et le faire goûter à son entourage. Il ne cesse de dire aux femmes : « L'essentiel est d'être ce que vous fit la nature. Voulez-vous être heureuse ? Cherchez le bonheur dans tes joies de la famille » (3).

Malgré son admiration pour Platon, Rousseau critique le philosophe grec, qui ayant supprimé les familles particulières et « ne sachant plus que faire des femmes, se vit forcé de les faire hommes » el confondit les deux sexes dans les mêmes emplois et les mêmes travaux. Rousseau veut que la femme reste femme. Il reconnaît qu'elle a les mêmes facultés que l'homme ; tout en disant que les ouvrages de

(1) Le cardinal de Bernis raconte dans ses mémoires t. I. p. 108 qu'une foule de beautés de la cour et de la ville briguèrent la succession de la duchesse de Ghateauroux favorite du roi, il y eut un bal à Versailles, où elles se rassemblèrent : « c'était le jugement de Paris, mais celle qui devait avoir la pomme, espérait de plus avoir le timon des affaires. »

(2) Jugement sur la Polysinadie.

(3) Lettre à Madame R, Il janvier 1770.

génie passent leur portée (1), il écrit qu'elle est son égale, mais différente, que par suite elle ne doit pas recevoir la même éducation et être assujettie au même travail. 11 ajoute qu'il est dans Tordre de la nature que la famille ait un chef et que la femme obéisse à l'homme, il pense à cet égard comme saint Paul : « Femme, dit-il, honore ton chef ; c'est lui qui travaille pour toi, qui te gagne ton pain, qui te nourrit; voilà l'homme». Rousseau n'est pas féministe. Cependant Faguet me paraît exagérer l'anti-féminisme de Rousseau, quand il dit qu'il n'a pas pu entrer un instant, même comme idée capricieuse, dans l'esprit de Rousseau, que la femme eût aucun droit. En effet voici ce qu'on lit dans une note d'Emile L. I. : « Les lois toujours occupées des biens et si peu des personnes, parce qu'elles ont pour objet la paix et non la vertu, ne donnent pas assez d'autorité aux mères ».

La Ré/orme sociale par le retour à la vie simple, à la vie rurale, par ï accroissement de la population, par l'hygiène. — Peu de besoins, mépris du luxe et de l'opinion, voilà la devise de Rousseau. A la vie artificielle des salons, esclaves de la mode, des usages, du besoin de paraître, il oppose la vie saine et naturelle de la famille ; aux plaisirs de vanité il veut substituer les plaisirs simples et naturels, aux dîners de cérémonie les repas champêtres, aux promenades en carosse les promenades à pied dans la campagne. Il considère le luxe comme une cause de corruption et de dépopulation ; dès son premier discours, il combat les philosophes, qui prétendent qu'il fait la prospérité des états. A toutes les époques de décadence le luxe de la table devient excessif. Il

(!) Dans son Dictionnaire philosophique v° Homme, Voltaire écrit de même que tous les arts ont été inventés par l'homme et non par la femme.

en était ainsi sous le règne de Louis XV ; la grande affaire était le souper. Ainsi que le dit le président de Brosses, dans ses lettres sur l'Italie, tandis que les grands seigneurs Italiens du xvme siècle employaient leur fortune à la construction de quelque grand édifice, qui servait à la décoration ou à l'utilité de leur patrie, les grands seigneurs français la dépensaient en dîners. Ce qu'on appelait en France faire une grande figure, avoir une grande maison, c'était tenir une grande table.

A ces soupers et à ces plaisirs mondains Rousseau préfère les repas champêtres, à l'air confiné des salons la vie au grand air, sous les arbres, près d'une source vive. Il conseille aux femmes du monde de sortir de leur fauteuil, « de prendre quelquefois, au lieu de la navette et des cartes, la ligne, les gluaux, le râteau des faneuses et le panier des vendangeuses, de se faire par l'exercice et la vie active un nouvel estomac et de nouveaux goûts, d'avoir le gazon pour table et pour chaise, les bords de la fontaine pour buflet, de prendre le dessert aux arbres et d'éloigner les laquais. La vie idéale pour Rousseau c'est la vie à la campagne (1).

Au xvme siècle, il y avait dans les maisons riches un très grand nombre de domestiques, qui n'étaient pas mariés et qui étaient perdus pour la population, Bossuet s'était déjà élevé contre cet usage ; Damilaville l'avait blâmé dans son article de l'Encyclopédie sur la population. Rousseau le

(1) La Bruyère, qui avait vécu dans le monde et qui, en avait le dégoût, avait déjà lui aussi exprimé ce bonheur de la vie indépendante à la campagne ; « La nature n'est que pour ceux qui habitent la campagne ; eux seuls vivent, eux seuls du moins reconnaissent qu'ils vivent... Ne faire sa cour à personne, n'attendre de quelqu'un qu'il vous fasse la sienne, doucn situation, âge d'or, état de l'homme le plus naturel. » (Des Jugements.)

condamne, il fait observer que pour être bien servi il faut peu de domestiques ; « un bourgeois tire plus de vrai service de son seul laquais qu'un duc des dix messieurs qui l'entourent ». Il veut que les domestiques puissent se marier ; il donne d'excellents conseils pour le choix des domestiques, car il sait qu'ils corrompent souvent les enfants ; il conseille de les tirer de la campagne, et non de la ville et de les prendre dans une famille chargée d'enfants (1).

Rousseau recommande la même simplicité dans le vêtement et les meubles. Les orientaux, pour lesquels il a de la sympathie (car il se dit Oriental), bien que très voluptueux, sont tous logés et meublés simplement. Il ne méprise pas la parure de la iemme, quand elle est modeste. Mais il blâme sévèrement les parures recherchées et ruineuses qui, dit-il, annoncent le plus souvent de laides femmes. Les modes, qui changent d'une année à l'autre, sont une ruine pour les ménages et tombent dans des excentricités, qui enlaidissent plus qu'elles n'embellissent. « Donnez sans scrupule une éducation de femme aux femmes, faites qu'elles aiment les soins de leur sexe, qu'elles aient de la modestie, qu'elles sachent veiller à leur ménage et s'occuper dans leur maison, la grande toilette tombera d'elle-même, et elles n'en seront mises que de meilleur goût ».

Lorsque Kousseau opéra sa réforme, il la commença par la parure ; il quitta la dorure, les bas blancs et l'épée et vendit sa montre. Il déclara que « tout est source de mal au delà du nécessaire physique. La nature ne nous donne que trop de besoins, et c'est au moins une très haute imprudence de les multiplier sans nécessité et

(1) Des ordonnances royales de février 1713 el du 8 janvier '8i9 avaient essayéde combattre le luxe des domestiques.

de mettre ainsi son àrne dans une plus grande dépendance ».

Pour réformer les mœurs publiques, Rousseau conseille non seulement la vie de famille et la vie simple, mais le retour à la vie rurale, à la vie provinciale. Il s'élève vivement contre la désertion des campagnes et la concentration de la population dans les grandes villes. « Les villes sont le gouffre de l'espèce humaine. Au bout de quelques générations les races périssent ou dégénèrent ; il faut les renouveler et c'est toujours la campagne qui fournit ce renouvellement ». Deparcieux, le premier statisticien français, avait tenu en 1746 le même langage que Rousseau. Sous le titre : L'ami des hommes. Traité de la Population (1) le marquis de Mirabeau, grand admirateur de Rousseau, avait aussi insisté sur la nécessité d'encourager Pagriculture, d'aimer et de respecter les paysans, pour combattre la dépopulation dont Vauban et le maréchal de Saxe s'étaient déjà plaints. Mais personne n'a signalé avec autant de force que Rousseau le dépeuplement des campagnes, la diminution de la natalité et l'augmentation de la criminalité par la concentration des habitants dans les grandes villes (2). Il reproche

(1) Le titre de l'ouvrage devint le nom du marquis de Mirabeau, appelé depuis l'Ami des hommes.

(2) Dans l'antiquité, Salluste (Gatilina S 8), Appien V, 12, ColumelleXII, avaient considéré la désertion des campagnes comme une des principales causes de la décadence romaine. Les romains ont succombé en grande partie sous l'invasion des barbares parce que leur natalité était devenue insuffisante par suite de la corruption des mœurs, au regard des peuples d'une natalité supérieure. Le plus grand danger, qui menace aujourd'hui la France vient de cette infériorité de la population par rapport à l'Allemagne. — Polybe attribue surtout la dépopulation de la Grèce à la débauche, à la paresse, à la lâcheté, au désir de n'avoir qu'un ou deux enfants tout au plus pour les laisser riches et fortunés, (livre XXXVII, Fragments XI).

aux écrivains de son temps de tourner en dérision la simplicité des mœurs rustiques, de railler les villageois et l<^s provinciaux, il fait observer que « la plupart des gens de lettres, qui brillent à Paris, la plupart des découvertes utiles et des inventions nouvelles y viennent de ces provinces méprisées » (1). Comme Montesquieu, le marquis de Mirabeau et d'Arg^nson, Rousseau était partisan de la décentralisation, l'adversaire de la concentration de la population dans la capitale (2). Paris avait déjà au xviir9 siècle une prépondérance très grande sur la province, peut-être encore plus grande qu'à présent. Le ressort du parlement de Paris, par exemple, était plus étendu que le ressort de la cour d'appel de Paris, qui est encore excessif et qui devrait être réduit au profit des cours de province. Voltaire demandait la réduction du ressort du parlement de Paris. « On dit que la ville de Paris vaut une province au roi de France, écrit Rousseau ; mais je crois qu'elle lui en coûte plusieurs, que c'est à [dus d'un égard que Paris est nourri par les provinces ».

L'idéal de Rousseau est celui de Caton l'Ancien, laboureur et soldat, ennemi du luxe, âpre censeur des arts frivoles, qui voyait dans l'agriculture la pépinière des bons soldats et des sages administrateurs de PElat. Pour lui, la condition naturelle de l'homme est de cultiver la terre et de vivre de ses produits; c'est le métier le plus utile et par

(1) Lettre à d'Alembert sur les spectacles.

(2) Esprit des lois, livre XII, chap. 24. — Le marquis de Mirabeau disait dans Y Ami des Hommes, chap. V : « L'étymologie nous apprend qu'une capitale est aussi nécessaire à l'Etat que la tète l'est au corps ; mais si la tête grossit trop et que tout le sang s'y porte, le corps devient apoplectique et tout périt : » d'Argenson disait de même : « De nos jours, la France s'est métamorphosée en araignée: grosse tête et longs bras maigres. Toute substance s'est portée à Paris ».

conséquent le plus noble ; il le croit favorable au patriotisme et à la fécondité de la race. Comme Virgile, il pense que le cultivateur pour être beureux n'a besoin que de connaître son bonheur. Ce bonheur, il le décrit avec un charme, qui n'a jamais été surpassé. Les travaux des champs lui rappellent tous les charmes de l'âge d'or ; son cœur s'attendrit à l'aspect des moissons et du labourage ; la fenaison, la cueillette des cerises, des raisins, du miel, lui inspirent des tableaux pleins dévie et de poésie. Il a rêvé toute sa vie le bonheur de posséder, sur le penchant d'une colline bien ombragée, une petite maison rustique, blanche avec des contrevents verts. Il a combattu le mal, que faisaient les romans mondains et licencieux de son temps, qui dégoûtaient les provinciaux de la vie simple et de la vie rurale, en faisant dans la Nouvelle Héloïse une peinture attrayante de la vie à la campagne. A ceux qui abandonnaient leurs domaines pour les plaisirs de Paris, il ne cesse de répéter : « Restez dans vos terres, faites les valoir ». Il a ainsi proposé une vie saine et naturelle à la classe moyenne de la province, en l'engageant à vivre dans la paix, la poésie du foyer domestique et des champs, dans les joies d'une famille nombreuse.

Un savant historien, Alfred Maury, a écrit que la question des paysans n'avait point été mise au rôle de l'opinion par les écrivains du xvme sièele, qu'eu faisant valoir les droits du troisième ordre du royaume ils avaient bien plus en vue d'obtenir des garanties pour la fraction de la bourgeoisie la plus rapprochée des privilégiés, que de mettre un terme à la triste condition des habitants des campagnes, fl est exact que les Physiocrates, ne s'intéressaient à l'agriculture que dans l'intérêt des grands propriétaires. Les légistes admettaient la légitimité des droits féodaux. Montes-

quieu, Helvetius, Diderot, Voltaire lui-mèine qui s'était passionné à Ferney pour l'agriculture, avaient négligé la question du sort des paysans. Voltaire n'était pas choqué des privilèges et écrivait à Cideville le 29 janvier 1759 : « Savez-vous que le roi m'a donné des belles lettres patentées, par lesquelles mes terres sont conservées dans leurs anciens privilèges ? et ces privilèges sont de ne rien payer du tout, d'être parfaitement libre d. Mais, tandis que Voltaire, qui aimait cependant la justice et l'humanité, méprisait le peuple, Rousseau ne parlait des souffrances du peuple et de la misère des paysans qu'avec une profonde compassion et le désir d'améliorer leur sort. « Le cultivateur, dit-il a méprisé, chargé d'impôts nécessaires à l'entretien du luxe et condamné à passer sa vie entre le travail et la faim, abandonne ses champs, pour aller chercher dans les villes le pain qu'il y devait porter... S'il y a des corvées à faire, des milices à tirer, c'est à lui qu'on donne la préférence ; il porte toujours, outre sa charge, celle dont un voisin plus riche a le crédit de se faire exempter » (i ). Rousseau demande l'abolition des droits féodaux, la réforme des impôts excessifs, qui ruinent et dépeuplent la France.

Rousseau a décrit les causes de la dépopulation, dont on se plaignait déjà à cette époque et proposé des mesures pour combattre ce fléau, non point dans des chapitres spéciaux consacrés à cette étude, comme l'a fait Montesquieu, mais dans de nombreux passages, dispersés dans tous ses écrits. « 11 faut, dit-il , que, tout compensé, chaque femme fasse à peu près quatre enfants ; car des enfants qui naissent il en meurt près de la moitié avant qu'ils puissent en avoir d'autres, et il en faut deux restants pour représenter le père

(1) Discours sur l'Economie Politique.

et la mère » (1). D'après Montesquieu, c'est le chiffre de trois enfants, qui avait été fixé par les Romains, pour donner droit à des avantages particuliers, et qui est indiqué par Juvénal dans la Satire XIV. L'opinion de Rousseau sur la prolificité des peuples primitifs et la diminution de la natalité chez les peuples civilisés, arrivés à un certain degré de bien-être et d'instruction est confirmée aujourd'hui par les économistes et les sociologues (2).

Rousseau comprend mieux que Voltaire le problème de la dépopulation ; car Voltaire pensait que « le point principal n'est pas d'avoir du superflu en hommes », et que nous devons remercier la nature de nous avoir fait naître dans la zone tempérée, peuplée presque partout d'un nombre plus que suffisant d'habitants qui cultivent tous les arts ». Voltaire oubliait que, pour avoir la qualité, il faut avoir aussi la quantité, et que la France décimée par la révocation de l'Edit de Nantes, par la famine de 1709, par la guerre de la succession d'Espagne n'avait pas un nombre d'habitants suffisant. « Non, lui répondait Rousseau, quoiqu'ils (les auteurs) en puissent dire, quand, malgré son éclat, un pays se dépeuple, il n'est pas vrai que tout aille bien, et il ne suffit pas qu'un poète ait cent mille livres de rente pour que son siècle soit le meilleur de tous » (3). Il fait observer qu'un Etat riche en hommes est plus fort qu'un Etat riche en argent ; « la puissance, qui vient de la

(1) Emile, livre V, note. —Voir pour plus de détails mon étude sur les causes de la Dépopulation et ses remèdes d'après J. J. Routseau dans la Grande Revue, avril 1920.

(2) Notamment par Paul Leroy-Beaulieu, La question de la population, p. 180, Joseph Bertillon, La Dépopulation de la France, 117. Fouillée, Revue des Deux Mondes, 1895, p. 816. Montesquieu, Esprit des Lois, livre XXII, chap. X.

(3) Contrat social, livre, chap. IX.

population est plus réelle que celle qui vient des finances » (4).

De toutes les causes de dépopulation, celle qui fait courir à un peuple les plus graves périls, économiques, militaires, politiques, c'est la stérilité volontaire, la limitation du nombre des enfants par fausse prévoyance, ambition, avarice, esprit d'épargne exagéré, par besoins de luxe, désir de paraître, ardeur d'élever sa fortune, pour se mettre audessus des autres. Rousseau dénonce à plusieurs reprises le vice des époux qui n'osent écouter la nature qu'après avoir pesé les charges d'une nouvelle naissance. Il le signale dans les notes 8 et 9 du Discours sur V Inégalité et dans Emile : « Non contentes d'avoir cesser d'allaiter leurs enfants, les femmes cessent d'en vouloir faire... Le désordre civil confondant les vertus et les vices, la continence devient une précaution criminelle et le refus de donner la vie à son semblable un acte d'humanité ».

Parmi les autres causes de dépopulation, Rousseau indique : la désertion des campagnes, où la santé, la fécondité, les mœurs sont meilleures que dans les villes, — la concentration de la population dans les grandes villes, où les mariages sont plus tardifs et moins fréquents, les conditions de nourriture et de logement moins favorables, les épidémies et les avortements plus nombreux, — le luxe effréné de la table, de la toilette féminine, des domestiques célibataires; — la peur de la grossesse chez les femmes coquettes, qui font intervenir des médecins complaisants pour l'excuser, — la fréquence des épidémies et des guerres — le défaut d'hygiène chez les ouvriers, les impôts excessifs

(1) de Bulow a dit de même en février 1908 au Reischtag Allemand qu'une natalité exubérante est la meilleure défense qu'un peuple puisse opposera ses rivaux à ses ennemis ?

et mal répartis, — la conception pessimiste de la vie — es métiers malsains qui abrègent la vie, tels que les travaux des mines, les préparations des métaux, des minéraux, surtout du plomb, du cuivre, du mercure, — l'oubli des devoirs envers la patrie, — les progrès de l'athéisme.

Après avoir précisé les principales causes de dépopulation, Rousseau propose des remèdes à ce fléau par des lois imitées de l'antiquité contre les célibataires et réglant l'âge du mariage, pour prévenir les mariages trop précoces et les mariages trop tardifs. Jl conseille l'établissement d'une prime à la naissance du cinquième enfant, proposition qui vient d'être reprise par Paul Leroy-Beaulieu à la naissance du troisième enfant. Mais c'est surtout par la réforme des mœurs publiques, par le réveil des croyances religieuses et des sentiments patriotiques, par le retour à la vie de famille, à la vie simple, à la vie rurale que Rousseau espère accroître la natalité. Il écrit que l'athéisme, en produisant l'égoïsme, est plus destructif que la guerre : « Ses principes ne font pas tuer les hommes, mais il les empêche de naître en détruisant les mœurs qui les multiplient, en les détachant de leur espèce, en réduisant toutes leurs affections à un égoïsme secret, aussi funeste à la vertu qu'à la population » (1). Il croit aussi à l'heureuse influence d'un bon gouvernement, ami de la paix, de la justice et de la liberté' sur le mouvement de la population ; « plus vousperfection-

(1) Emile, livre IV, note. — Paul Leroy-Beaulieu a calculé que, si tous les départements français avaient eu depuis 1871 une natalité égale à celle du Finistère où les croyances catholiques sont maintenues la France y aurait gagné quatorze millions d'habitants. La même influence du sentiment religieux a été constatée en Suisse, au Canada. Chez les protestants, chez les Juifs les familles sont plus nombreuses aussi, quand les croyances religieuses sont vivantes.

Proal. 10

nerez votre gouvernement, plus vous multiplerez votre peuple sans même y songer » (1).

Pour la conservation et la multiplication de l'espèce humaine, Rousseau compte plus sur l'hygiène que sur la médecine. 11 a peu de confiance dans le savoir des médecins, dont il n'a pas eu à se louer, il les raille, comme l'ont fait Montaigne, Pascal, La Bruyère et surtout Molière dans de nombreuses comédies. 11 a l'horreur des drogues pharmaceutiques, du jeune et de la saignée alors fort à la mode, il conseille de laisser agir la nature ; natura medicatrix. « Vis selon la nature, sois patient et chasse les médecins » . Il fait observer que, lorsque les animaux sont blessés, leurs blessures se cicatrisent toutes seules, sans autre chirurgien que le temps, sans autre régime que leur vie ordinaire, et qu'ils n'en sont pas moins parfaitement guéris pour n'avoir point été tourmentés d'incisions, empoisonnés de drogues et exténués de jeûnes. Aussi quand il fit une chute à Ménilmontant, il refusa les secours du médecin et se contenta de laver ses blessures, qui se cicatrisèrent toutes seules.

Dans Emile Rousseau donne d'excellents conseils sur le choix d'une nourrice, sur l'âge du lait qui convient à l'enfant, sur la liberté des mouvements, l'habitude graduelle de l'eau froide. Il recommande le lait, le beurre, les fruits et les légumes et indique les dangers du régime carné avec une précision scientifique, en s'inspirant de Plutarque, qui avait composé un petit traité intitulé : comment il faut nourrir les enfants, et un autre sur l'usage des viandes, qu'il avait blâmé en se fondant sur la conformation du corps humain. Précisant davantage les observations de Plutarque, Rousseau écrit que « l'homme, ayant les dents-

(1) Considérations sur le Gouvernement de la Pologne, chap. XI.

et les intestins comme les animaux fru i vores, devrait naturellement être rangé dans cette clas » (4). Les observations anatomiques de Rousseau on; été confirmées par Cuvier, qui a écrit : « Si l'on cons i'-re ses dents et ses intestins, l'homme est par sa natim- et par son origine frugivore comme le singe » (2). C'est aussi l'opinion du professeur Armand Gautier qui, dan son savant ouvrage sur l'Alimentation et les Régimes, s'é ève contre l'abus des viandes, exposant aux maladies de peau, à l'arthritisme, à l'artériosclérose, aux congestions des organes internes, et qui préconise Je régime végétarien, n litige par l'adjonction du lait, des œufs, du beurre, régularisant ainsi la circulation, et diminuant les toxines.

Rousseau recommande aussi le mène régime pour Tadou cissement des caractères ; « car, de q' <jue manière qu'on explique l'expérience, il est certain qu les grands mangeurs de viande sont en général cruels el féroces, plus que les autres hommes; cette observation es le tous les lieux et de tous les temps, la barbarie Anglaise est connue » (3). C'est parce qu'il croit que les hommes ont par nature frugivore, qu'il conclut au caractère pacifique des hommes pri mitifs. Homère fait des Cyclopes m rigeurs de chair des hommes affreux et des Lotophages un peuple aimable. On sait que Pythagore et ses disciple s'abstenaient de la chair des animaux, Armand Gautier pense aussi que c'est

(1) Note 5 du Discours sur l'Inégalité.

(2) Revue scientifique, 16 janvier 1904. — T.. eu', a exprimé une opinion différente dans Y Ancien Régime, p. 31' : « L'homme, dit-il, est muni de canines, Carnivore et carnassier, j. dis cannibale, par suite chasseur et belliqueux ».

(3) Emile, livre II. — Rousseau aime les auteurs anglais Richardson, Young, Shakspeare, qu'il préfère à Racine, mais il n'estime pas le caractère des Anglais, qu'il trouve durs, égoïstes.

au régime végétarien qu'il faut recourir, « lorsqu'il s'agit d'assouplir les caractères des individus et des collectivités... si l'on poursuit l'idéal de la formation et de l'éducation de races douces, intelligentes, artistiques, pacifiques et cependant profiliques, vigoureuses et actives ».

Rousseau dénonce les falsifications alimentaires qui empoisonnent les populations et notamment la falsification du vin ; il explique à Emile le moyen de reconnaître cette falsification. Dès juillet 1753, il écrit à l'abbé Raynal, pour le prier de signaler au public par le Mercure de France les friponneries des marchands de vin de Paris. Il signale les maladies épidémiques engendrées par le mauvais air parmi des multitudes d'hommes rassemblés. Il conseille d'envoyer les enfants se fortifier à la campagne et surtout à la montagne, îl a été te précurseur de X aéro thérapie et de la cure d'altitude : « Je doute qu'aucune agitation violente, aucune maladie de vapeurs, put tenir contre un séjour prolongé et je suis surpris que des bains de l'air salutaire et bienfaisant des montagnes ne soient pas un des grands remèdes de la médecine et de la morale » (1). Il avait formé le projet d'écrire un livre sur l'influence du physique sur le moral, sous le titre la inorale sensitive ou le matérialisme du sage, où il aurait montré l'action qu'exercent sur notre machine et par conséquent sur notre àme les climats, les saisons, les couleurs, l'obscurité, la lumière, les éléments, les aliments, le bruit, le silence, le mouvemen*, le repos. « Que d'écarts on sauverait à la raison, que de vices on empêcherait de naître, si l'on savait forcer l'économie animale à favoriser l'ordre moral, qu'elle trouble si souvent ! » (2).

(1) La Nouvelle Héloise, P. Lettre XXIII.

(2) Les Confessions, page, 2 livre IX.

Après avoir étudié l'influence du physique sur le moral, Rousseau met en lumière l'influence du moral sur le physique ; il reproche aux philosophes de trop négliger cette influence. 11 a de remarquables intuitions eu psychologie, en psychothérapie. Son ami du Peyrou s'étant plaint de maux imaginaires, Rousseau lui répondit le 29 avril 1764: « Je ne puis m'empècher de croire que cette tête un peu tracassée a une grande part dans le dérangement de votre machine... Vous voilà, ou je me trompe fort, dans le cas où la foi guérit, dans le cas où il faut dire au boiteux : Charge ton petit lit et marche ». La Foi qui guérit est le titre d'une brochure, où le docteur Charcot montre la guérison des maladies nerveuses par la psychotérapie, où il donne la même explication que Rousseau des prétendus miracles du diacre Paris à Saint Médard. On trouve aussi dans Rousseau des observations psychologiques et pathologiques sur l'esprit d'imitation, la psychologie des foules, la contagion mentale, les modifications de la physionomie par le sentiment, sur les visions produites par les exagérations de la vie contemplative et les extases ascétiques, sur la neurasthénie féminine. Il s'était donné une forte éducation scientifique, étudiant la physique, l'astronomie, la chimie, faisant des expériences ; savant en botanique, en histoire naturelle, il a écrit des pages remarquables sur l'instinct des animaux dans une longue note à' Emile L. IV, sur la fixité des espèces, contre la génération spontanée, dans des notes du Discours sur l'Inégalité. Rousseau a été même un précurseur de l'aviation, car il avait entrevu la possibilité de s'élever dans les airs, par des moyens mécaniques, dans un ouvrage publié après sa mort sous le titre : Le Nouveau Dédale, où il a posé le problème de la navigation aérienne et de la navigation sous-marine, dans des termes

qui sont admirés par des aviateurs compétents. Il a pressenti les prodiges de l'électricité qui « lui parait être le principe le plus actif de la «ture ». (S" Lettre sur la vertu et le Bonheur).

C'est dans l'énu ération des maladies causées par la mauvaise hygiène des peuples civilisés, que Rousseau place l'épuisement nerveux causé par l'ennui, le surmenage intellectuel, l'abus d< la réflexion. Génie intuitif, il préfère la pensée spontané à la méditation qui le fatigue : « Ma bonne santé» dit-il n date que du jour, où j'ai cessé de me livrer à tout travail de l'esprit » (1). Voilà pourquoi il écrit à Voltaire le J8 août 1756 : « De tous les ordres d'hommes celui des gens de lettres est le plus sédentaire, le plus malsain, le' plus reflet hrsant et le plus malheureux ». C'est dans le même ordre d'idées qu'il a dit dans le Discours sur r Inégalité : « Si elle (la nature) nous a destinés à être sains, j'ose presque assurer que l'état de réflexion est un état contre nature e que l'homme qui médite est un animal dépravé ». Lamennais et d'autres critiques ont cru que Rousseau méconnaissait la dignité de la pensée et voyait en elle une dégradation (2). Dans de très nombreux passages de ses écrits, d! Emile, de la Préface de Narcisse, Rousseau au contraire écrit que « l'homme est né pour agir et pour penser ». Il ne connait « pour les deux sexes que les deux classes réellement distinctes: l'une des gens qui pensent, l'autre des gens qui ne pensent point... Un homme de la première de ces deux classes ne doit point s'allier dans l'autre ; car le plus grand charme de la société manque à la

(1) Lettre à Eymar : Œuvres inédites de J. J. Rotisseau publiées par Musset-Patay, t. 2, page 138.

(2) Œuvres inédites de Lamennais publiées par Biaise, t. 2, p. 306.

sienne, lorsque ayant une femme il est réduit à penser seul ». 11 donne à Emile le goût de la réflexion et de la méditation : « il faut qu'il travaille en paysan et qu'il pense en philosophe ». Il écrit même dans la lettre à M. de Beaumont que les sublimes nations de la Divinité ne se présentent qu'aux hommes qui ont pensé. Mais il voit avec raison dans le surmenage intellectuel une cause d'épuisement nerveux et d'infécondité. Bien avant lui, Salomon avait dit dans Y Ecclèsiasle Ch. XII L. 12 : « Il n'y a point de fin à multiplier les livres et la continuelle méditation de l'esprit afflige le corps » (1).

La Réforme Politique. — C'est par le retour au droit naturel que Rousseau veut réformer la politique. Ce désir était partagé par les philosophes au xviii", siècle par d'Hoblach dans son livre La politique Naturelle, par Mably dans un traité intitulé Doutes sur l'ordre naturel des sociétés politiques, par Condillac, qui écrit dans ses Etudes de l'Histoire que « les lois politiques ne doivent être que le développement des lois naturelles, par Mercier de la Rivière dans son ouvrage intitulé : De V ordre naturel et essentiel des sociétés politiques. Rousseau veut fonder le droit politique sur le droit naturel. Montesquieu, dit-il, se contente de traiter du droit, positif des gouvernements établis, lui, il recherche ce qui doit être et quels sont les droits de l'humanité. Il se plaint qu'en France les parlements et les tribunaux paraissent n'avoir aucune idée sur le droit naturel, et que dans un royaume, ou sont tant d'universités, tant de

(1) Réveille-Parise, Physiologie et Hygiène des hommes livrés aux travaux de l'esprit, t. I. page 369. Herbert Spencer, Principes de Biologie VI Lois de la multiplication ; Bertillon, La Dépopulation de la France, p. 139 Paul Leroy-Beaulieu, Question de la population 389 Lucien Mark, Le Mois 1916.

collèges et d'Académies et, où l'on enseigne avec tant d'importance tant d'inutilités, il n'y ait pas une seule chaire de droit naturel (1).

L'égalité et la liberté sont, d'après Rousseau, les droits naturels de l'homme. Le rôle de la loi est de les protéger « c'est à la loi seule que les hommes doivent la justice et la liberté. C'est.cet organe salutaire de la volonté de tous qui rétablit dans le droit l'égalité naturelle entre les hommes » (2). Mais tandis que « dans l'état de nature l'égalité de fait est réelle et indestructible, Rousseau ne voit dans l'état, civil, qu'une égalité de droit chimérique et vaine (3) ». « Les lois concernant les successions doivent toutes tendre à ramener les choses à l'égalité en sorte que chacun ait quelque chose et personne rien de trop: » (4) Quand on objecte à Rousseau que les inégalités naturelles amènent nécessairement des inégalités de fortune, il répond : <r c'est précisément parce que la force des choses tend toujours à détruire l'égalité, que la force de la législation doit toujours tendre à la maintenir » (5).

Diderot disait :

« La nature ne fait ni serviteur, ni maître ;

« Je ne veux ni donner ni recevoir des lois,

« Et ces mains ourdiraient les entrailles du prêtre,

« A défaut d'un cordon, pour étrangler les rois ».

Rousseau se contente de dire : « La nature ne fait ni princes, ni riches, ni grands seigneurs >>. (6) En conséquence, pour se conformer à la nature, il demande l'aboli-

(1) Lettre à M. de Beaurnont.

(2) Discours sur VEconomie Politique.

(3) Emile, livre IV.

(4) Fragments des Institutions Politiques.

(5) Contrat Social, livre II, chapitre XXII.

(6) Emile, livre, [II.

tion de la monarchie, de la noblesse, des privilèges. « Il est manifestement contre la loi de nature de quelque manière qu'on la définisse, qu'un enfant commande à un vieillard, qu'un imbécile conduise un homme sage et qu'une poignée de gens regorge de superfluités, tandis que la multitude atlamée manque du nécessaire » (1). Dans son projet de Constitution pour la Corse, Rousseau écrit : « Laissez donc aux autres Etats tous ces titres de marquis et de comtes, avilissants pour les autres citoyens ; la loi fondamentale de votre institution doit être l'égalité».

La passion de Rousseau pour l'égalité est une réaction contre les criantes inégalités de l'ancien régime, qui choquaient les philosophes du xvur9 siècle, notamment Mably, Helvetius, Diderot, d'Holbach, même Montesquieu et Condillac, ancien précepteur de l'enfant duc de Parme. Ce dernier écrivait dans ses leçons d'histoire et de politique données à son élève ; « Puisque la nature n'a mis aucune différence entre ses enfants... puisqu'elle n'a pas crée des maîtres, des sujets, des esclaves, des princes, des nobles, des roturiers, des riches, des pauvres, comment les lois politiques, qui ne doivent être que le développement des lois naturelles, pourraient-elles établir sans danger une différence choquante et cruelle entre les hommes ? » (2). Toutes les inégalités sociales révoltent Rousseau, surtout l'inégalité des fortunes. J'examinerai dans un chapitre suivant les mesures législatives que Rousseau propose pour la faire cesser en s'inspirant du Lycurgue, qui avait édicté des lois, pour empêcher l'inégalité des fortunes (3).

(1) Discours sur l'Inégalité.

(2) Condillac, Etude de V Histoire, Première Partie.

(3) Les Spartiates avaient cependant trouvé les moyens d'éluder ces lois ; car, parmi toutes les cités grecques, Sparte était celle où

Bernardin de Saint-Pierre lui ayant demandé quel homme il aurait mieux avoir été, Lycurgue, répondit Rousseau. D'après lui, aucun législateur dans les nations modernes n'a compris sa mission. Cette mission exige des facultés surhumaines, qui ne se sont rencontrées que dans l'antiquité ; « Je regarde les nations modernes ; j'y vois force faiseurs de lois et pas de législateur. Chez les anciens, j'en vois trois principaux, qui méritent une attention particulière ; Moïse, Lycurgue et Numa » (1). Ce culte de Lycurgue est d'autant plus étrange, que Rousseau reconnaît que Lycurgue a imposé un joug de fer aux Spartiates, et qu'il a dénaturé le cœur de l'homme : « Platon n'a fait qu'épurer le cœur de l'homme. Lycurgue l'a dénaturé » (2). Si Rousseau admire Lycurgue, ce n'est pas seulement parce qu'il a inspiré aux Spartiates un patriotisme farouche, qui faisait taire les sentiments naturels, c'est parce qu'il a voulu supprimer les inégalités de fortune.

Si Rousseau ne veut pas de société particulière dans l'Etat, c'est encore par imitation de Lycurgue : « 11 importe, pour avoir bien l'énoncé de la volonté générale, qu'il n'y ait pas de société particulière dans l'Etat et que chaque citoyen opine d'après lui ; telle fut l'unique et sublime institution du grand Lycurgue ».

Pour Rousseau, qui se dit l'homme de la nature, le législateur idéal est celui qui change la nature humaine: « Celui qui ose entreprendre d'instruire un peuple doit se sentir en état de changer pour ainsi dire la nature

il y avait le plus de disproportion dans la distribution de la richesse {Fustel de Coulanges, Nouvelles Recherches sur quelques problêmes d'histoire, page, 118).

(1) Considération sur le Gouvernement de Pologne, chap. IL

(2) Emile, livre I.

humaine, de transformer chaque individu, qui par lui-même est un tout parfait et solitaire, en partie d'un plus grand tout dont cet individu reçoive en quelque sorte sa vie et son être... (C. Social L. IT. Ch. VII) C'est en «'inspirant de Rousseau que les législateurs de la Révolution voulurent tout changer, non seulement les institutions, mais les hommes. Pour rendre le peuple heureux, disait Rabaut Saint-Etienne, il faut le renouveler, changer ses idées, changer ses lois, changer ses mœurs... Changer les hommes, changer les choses, changer les mots, tout détruire, oui, tout détruire puisque tout est à recréer ».

Rousseau n'a pas été mieux inspiré dans les dispositions législatives, qu'il propose sur la liberté. Il aime passionnément la liberté, à tel point qu'il voit des instruments de servitude dans le maillot de l'enfant et le cercueil de l'homme mort : « L'homme civil naît, vit et meurt dans l'esclavage; à sa naissance on le coud dans un maillot; à sa mort on le cloue dans une bière ; tant qu'il garde la figure humaine il est enchaîné par nos institutions ». Or, au lieu de rendre à l'homme sa liberté et l'exercice de ses droits naturels, il fait de l'État un tyran; après avoir exalté la liberté, il aboutit au despotisme populaire. Son projet de Constitution pour la Corse renferme de nombreuses restrictions ou des suppressions des droits naturels : interdiction au célibataire de tester, attribution de tout son bien à l'Etat ; — obligation de se marier avant quarante ans, sous peine d'être exclu du droit de cité pour toute sa vie — interdiction d'épouser, après l'âge de trente ans accomplis, une personne, fille ou veuve, dont l'âge diffère de plus de vingt ans — interdiction de changer de domicile, — interdiction

(1) Contrat social, livre II, chap. III.

de posséder des terres hors de sapiève, interdiction de l'exportation des denrées, etc.

Rousseau termine son projet de constitution par ces mots : « Noble peuple, je ne veux point vous donner des lois artificielles et systématiques inventées pardes hommes, mais vous ramener sous les seules lois de la nature et de Tordre, qui commandent au cœur et ne tyrannisent pas les volontés ». Cependant ce sont bien des lois artificielles et tyranniques, celles qu'il propose pour restreindre le droit de propriété, la liberté du mariage, la liberté du travail, le droit de changer de résidence. Le droit naturel condamne ces tyrannies. « Si j'étais souverain dit Rousseau, je ne permettrais la couture et les métiers à l'aiguille qu'aux femmes et aux boiteux » (1). a Si j'étais chef de quelqu'un des peuples de la Nigritie, je déclare que je ferais élever sur la frontière du pays une potence, où je ferais pendre sans rémission le premier Européen qui oserait y pénétrer, et le premier citoyen qui tenterait d'en sortir » (2). Rousseau pousse la manie de légiférer jusqu'à interdire aux Corses l'usage des carrosses : « Les ecclésiastiques et les femmes pourront se servir de chaises à deux roues ; mais les laïques de quelque rang qu'ils soient ne pourront voyager qu'à pied ou à cheval, à moins qu'ils ne soient estropiés ou gravement malades : » Le premier devoir du législateur est de respecter la liberté, qui est la plus belle faculté de la nature humaine dans toutes les manifestations de son activité, c'est à-dire la liberté d'aller et de venir, la liberté civile, la liberté commerciale, la liberté religieuse. Or, Rousseau propose la violation de toutes ces libertés.

(1) Emile, livre III.

(2) Réponse à M. Bordes. — Cette interdiction de voyager est empruntée à Platon, Les Lois, livre XII.

La Réforme Littéraire. — Poète égaré dans la politique, et imitateur de Lycurgue et de Platon, Kousseau est un novateur dans la littérature par son amour de la nature. Il ne pouvait respirer à l'aise dans l'air confiné des salons; il lui fallait le grand air, l'air par des lacs et des montagnes. Les (inesses des conversations mondaines, qui aiguisent l'esprit et qui dessèchent le cœur, lui semblaient fades et insipides ; il leur préférait les cris du cœur et de la nature, comme Alceste qui préfère une chanson au sonnet d'Oronte et qui s'écrie :

« Ce n'est que jeux de mots, qu'affectation pure, « Et ce n'est pas ainsi que parle la nature »;

il voulait que dans les livres, comme dans la société, on remplaçât l'esprit par le bon sens, le naturel et le sentiment : Au dessus des finesses et des élégances d'une littérature spirituelle et frivole, il plaçait l'élévation du cœur. 11 voulait une littérature fécondée par le sentiment moral et religieux, par l'enthousiasme du beau, par l'amour delà patrie et de la nature. Une littérature sans âme lui était antipathique ; c'était pour lui un amusement stérile et artificiel. Il voulait que l'écrivain fut utile à son pays, à l'humanité, que la pensée inspirât l'amour du bien. Il disait comme Boileau que les vrais modèles du goût sont dans la nature et que le bon goût tient aux bonnes mœurs. « Mais dans ce siècle où l'on s'efforce de matérialiser toutes les opérations de l'àme, et d'ôter toute moralité aux sentiments humains, je suis trompé si la nouvelle philosophie ne devient aussi funeste au bon goût qu'à la vertu » (1). 11 préférait les auteurs anciens aux modernes parce qu'ils sont plus près de la nature : « Les anciens montraient les

(1) Essai sur l'origine des langues, chap. XV.

hommes au naturel ». Il admirait aussi beaucoup les écrivains du xvne siècle et les continuait par le style. Mais il avait peu d'estime pour ceux du xvme siècle : « Vous voulez parler littérature, écrivait-il à M ou Itou, j'y consens volontiers. Nous tâcherons d'évaluer toutes les merveilles de ce siècle, si vanté par ses lumières et si justement décrié pour son mauvais goût, si fertile en beaux esprits et si dépourvu de génie » (1). Ce siècle cependant n'était pas dépourvu de génies. Rousseau lui-même admirait le génie de Buffon, au point de se mettre à genoux sur le seuil de son cabinet de travail à Montbard, il l'appelait la plus belle plume du siècle ; il admirait Montesquieu, dont il conseillait la lecture à Moultou; il avait la plus haute estime pour le talent de Diderot; il contiuuait d'admirer le génie de Voltaire même après sa rupture avec lui, tout en méprisant son caractère. Mais les lettres et les arts s'étaient abaissés avec les mœurs. « Dites-nous, célèbre Arouet, combien vous avez sacrifié de beautés mâles et fortes à notre fausse délicatesse, et combien l'esprit de la galanterie, si fertile en petites choses, vous en a coûté de grandes. »

Rousseau se plaint que les Français ne cherchent point le naturel; à la recherche de l'esprit il préférait les expressions vives, qui viennent de la force des sentiments. Il écrivait à un traducteur de Gessner: « Je vous sais en particulier un gré infini d'avoir osé dépouiller notre langue de ce sot et précieux jargon, qui ôte toute vérité aux images et toute vie aux sentiments. Ceux qui veulent embellir et parer la nature sont des gens sans âme et sans goût qui n'ont jamais connu ses beautés ».

(1) C'était aussi l'opinion de Voltaire, grand admirateur du xvne siècle qui disait : « Après le siècle du génie, tout dégénère à force d'esprit » (Lettre au comte de la Touraille, 5 juillet 1774).

Il critique les auteurs dramatiques qui ne choisissent leurs personnages que parmi les grands, tandis que Molière osa peindre des bourgeois et des artisans aussi bien que des marquis. Les paysans au xvme siècle étaient considérés comme trop grossiers pour figurer dans un poème. Fontenelle était choqué de la grossièreté des bergers de Théocrite ; il veut que les bergers aient de l'esprit et de l'esprit fin et gai ; sans cela ils ne plairaient pas (1). Saint-Lambert regrettait que Fontenelle n'eût pas choisi dans la noblesse les personnages de ses églogues ; « il n'y faut pas placer de malheureux paysans... Us n'ont pas plus de sentiments que d'idées .. ils ont cette fourberie que la nature donne aux animaux faibles ». Avant Rousseau, on pensait que la langue française était trop noble4 pour décrire des choses communes et grossières comme les travaux de la campagne. Les mots de râteau, de herse, d'engrais, de fumier étaient bannis des poèmes et des romans. Dans son discours de réception à l'Académie Française, Voltaire disait : a Pourrions-nous aujourd'hui imiter l'auteur des Gèorgiques, qui nomme sans détour tous les instruments d'agriculture? A peine les connaissons-nous, et notre mollesse orgueilleuse dans le sein du repos et du luxe des villes attache malheureusement une idée basse... au détail de ces arts utiles, que les maîtres et les législateurs de la terre cultivaient de leurs mains victorieuses ». Contre ce mépris des arts utiles et des travaux de la campagne Rousseau a réagi non seulement par les conseils, mais par l'exemple. Quand il décrit dans la Nouvelle Héloïse les plaisirs et les travaux de la vendange, il ne craint pas de nommer les cuves, le pressoir, le cellier, les futailles, il

(1) Discours sur la nature de VEglogue.

montre les maîtres de la vigne travaillant avec les paysans, mangeant avec eux leur soupe un peu grossière, mais bonne, saine et chargée d'excellents légumes. Sous sa plume enchanteresse les détails familiers de la vie rustique prennent un charme incomparable. Il remplace dans son roman les gens du bel air par des personnages qui vivent à la campagne, qui font valoir leurs terres ; l'héroïne principale n'est pas une femme du grand monde, mais une mère de famille qui s'occupe de ses enfants, du soin du ménage, qui aime les occupations champêtres.

Rousseau ne parle qu'avec attendrissement et respect des paysans ; « j'estime moi, les paysans de Montmorency des membres plus utiles de la société que tous ces tas de désœuvrés payés de la graisse du peuple, pour aller six fois la semaine bavarder dans une Académie ». (t) Il aimait à s'entretenir avec les paysans, avec le maçon de Montmorency avec autant de plaisir qu'avec le maréchal du Luxembourg. Il croyait les paysans plus près de la nature. Il trouvait dans la naïveté villageoise des caractères plus marqués, plus d'hommes pensant par eux-même que sous le masque uniforme des habitants des villes ; il fermait les yeux sur leurs défauts et ne voyait que leurs qualités, leur bon sens, leur amour du travail, leur endurance et leur frugalité (2). S'honorant de gagner son pain par le travail

(1) Quatrième lettre à Malesherbes.

(2) Voltaire me paraît s'être inspiré de Rousseau quand il écrit dans la préface de sa tragédie les Scythes : « C'est une entreprise un peu téméraire d'introduire des pasteurs, des laboureurs avec des princes el de mêler les mœurs champêtres à celles des cours. Mais enfin cette invention théâtrale (heureuse ou non), est puisée entièrement dans la nature. On peut même rendre héroïque cette nature si simple... C'est ici en quelque sorte l'état de nature mis en opposition avec l'état de l'homme artificiel, tel qu'il est dans les grandes villes. On peut enfin étaler dans des cabanes des sentiments aussi touchants que dans des palais ».

de copiste de musique, Rousseau a relevé la dignité de tous les travaux manuels et particulièrement celui du travail agricole (1) 11 fait observer que Socrate faisait parler des cochers, menuisiers, cordonniers, mais que les auteurs d'aujourd'hui ne savent montrer les hommes qu'en habit doré.

Rousseau reproche aux historiens modernes de négliger les détails familiers, qui caractérisent la physionomie des hommes et montrent leur naturel. Dans leurs écrits, les hommes sont aussi parés dans leur vie privée que sur la scène du monde. 11 trouve, au contraire, dans Plutarque une grâce inimitable à peindre les grands hommes dans les petites choses, « et il est si heureux dans le choix de ses traits, que souvent un mot, un sourire, un geste lui suffit pour caractériser son héros ». Les Vies des Douze Césars de Suétone lui plaieent presque autant que Les vies des Hommes illustres de Plutarque, parce que l'historien latin donne des détails familiers sur leur caractère, leurs habitudes, leur naturel.

Dans les Beaux Arts dans la sculpture, la peinture, la musique, Rousseau conseille aussi aux artistes l'imitation de la nature. C'est parce que les Grecs la prenaient pour modèle qu'il explique la beauté incomparable de leurs statues. « Les hommes dans tous leurs travaux ne font rien de beau que par imitation. Tous les vrais modèles du goût

(1) Lorsque la Convention Nationale accorda les honneurs du Panthéon à Rousseau, le 3e groupe du cortège fut composé d'artistes de toute espèce avec les instruments de leurs métiers et avec cette inscription : il réhabilita les arts utiles, (Réimpression du Moniteur, t. 2.1 p# 772. — Rousseau donne un métier à Emile après l'avoir initié à l'agriculture, tandis que Voltaire trouve que Rousseau a écrit une chose absurde et ridicule en voulant apprendre un métier à un jeune homme de qualité.

Proal. 11

sont dans la nature. Plus nous nous éloignons du maître, plus nos tableaux sont défigurés ». En musique il préfère la mélodie à l'harmonie ; « la mélodie en imitant les inflexions de la voix exprime les plaintes, les cris de douleur ou de joie, les menaces, les gémissements ; tous les signes vocaux des passions sont de son ressort... voilà d'où naît l'empire du chant sur les cœurs sensibles... Les sons, dans la mélodie, n'agissent pas seulement sur nous comme sons mais comme signes de nos affections, de nos sentiments : c'est ainsi qu'ils excitent en nous les mouvements qu'ils expriment et dont nous reconnaissons l'image (1) ». La nature inspire des chants et non des accords ; elle dicte de la mélodie et non de l'harmonie. C'est pour ce motif que Rousseau préférait Grétry à Rameau. Grétry de son côté avait pour Rousseau une vive admiration ; il était indigné qu'où lui reprochât de l'avoir copié dans le Devin du Village : o Toi, Rousseau, tu m'as copié ! toi l'inlerprètre de la nature ! Toi qui as répandu dans tes écrits des préceptes pour tous les artistes de notre siècle et des siècles à venir. » Rousseau aimait les artistes comme des enfants de la nature. « Etes-vous marié? demanda Rousseau à Grétry. — Oui — Avez-vous épousé ce qu'on appelle une femme d'esprit? — Non — Je m'en doutais — C'est une fille d'artiste ; elle ne dit jamais que ce qu'elle sent et la simple nature est son guide. — Je m'en doutais, oh ! j'aime les artistes ; ils sont enfants de la nature ».

La peinture est encore plus près de la nature que la, musique. C'est le dessin qui fait de la peinture un art d'imitation. Dans Emile, Rousseau ne donne à son élève d'autre maître que la nature et d'autres modèles que les

(1) Essai sur l'origine des langues, chap. XV.

objets. Mais le peintre ne doit pas se borner au physique de son art: a De belles couleurs bien nuancées plaisent à la vue, mais ce plaisir est purement de sensation. C'est le dessin, c'est l'imitation qui donne à ces couleurs de la vie et de l'âme ; ce sont les passions qu'elles expriment qui viennent émouvoir les nôtres ; ce sont les objets qu'elles représentent qui viennent nous émouvoir » (1). C'est Rousseau qui a compris le premier que le paysage est un état de l'âme ; que l'artiste donne au tableau le sentiment qui le possède, que les impressions que nous donne le spectacle de la nature dépendent de notre état d'esprit : « Des arbres, des rochers, des maisons, des hommes mêmes sont autant d'objets isolés dont chacun en particulier donne peu d'émotion à celui qui le regarde ; mai» l'impression commune de tout cela, qui le réunit en un seul tableau dépend de l'état où nous sommes en le contemplant » (2).

Dans les descriptions qu'il fait de la nature, Rousseau se garde bien de suivre le conseil de Boileau :

Soyez riche et pompeux dans vos descriptions.

C'est avec de vives couleurs, mais sans pompe, dans un style simple, familier, qu'il décrit la nature, en poète ému par ses beautés, mais avec exactitude. Habitant toute Tannée dans les Alpes une maison de campagne, située, <5omrae celle qu'il avait rêvée, àmi-côteau, sur une terrasse bien ombragée, j'ai pu apprécier le charme de cette situation et de ses peintures. Dans son ouvrage sur Les Littératures et les savants du règne de Georges III, lord Brougham raconte une anecdote, qui montre que Voltaire lui-même

(l)Ibid., chap. XIII.

(2) Lettre au maréchal de Luxembourg, 20 janvier 1763.

avait été frappé des descriptions que Rousseau avait faites de la nature. Voltaire alors âgé de quatre vingt et un an, se leva à trois heures du matin, pour voir le lever du soleil, en disant que la description que Rousseau en avait faite dans la Profession de Foi du vicaire Savoyard lui en donnait envie et qu'il voulait voir si Rousseau avait dit vrai, et il pria le jeuue comte de Latour de l'accompagner. S'étant élevé au sommet d'une montagne d'où la vue était magnifique, il fut saisi d'émotion au moment où le soleil parut ; il se découvrit, se prosterna et s'écria plusieurs fois : « Dieu puissant, je crois, je crois en toi ».

Grand peintre de la nature Rousseau a eu des disciples, qui sont devenus des maîtres. Son influence a été considérable sur Bernardin de Saint- Pierre,, Chateaubriand, Lamartine, George Sand. Chateaubriand l'appelait le grand Rousseau ; lui-même a été appelé un Rousseau catholique. George Sand se disait la fille de Rousseau « Je lui reste fidèle comme au père qui m'a engendré ; car, s'il ne m'a pas légué son génie, il m'a transmis comme à tous les artistes de mon temps, l'amour de la nature, l'enthousiasme du vrai, le mépris de la vie factice et le dégoût des vanités du monde. Rousseau étendra à jamais son influence même sur ceux qui ne l'auront pas lu, puisque tout ce qui a été écrit après lui sur la nature n'est qu'un reflet plus ou moins modifié de son raisonnement» (1). L'influence de Rousseau s'est exercée sur la peinture comme sur la littérature, sur les paysagistes Troyon, Daubigny, Dupré, Théodore Rousseau, Millet.

{]) Revue des Deux Mondes, 15 novembre 1863.