CHAPITRE m

Disciples et continoatears. — Françofs-Marie Zanotti, Josepli Priestley.

Erasme Darwin.

On se rappelle que suiyant Hume l'association des idées est due à une force naturelle, espèce d'attraction^ dit-il, qui exerce dans le monde intellectuel un empire aussi étendu que celle qui règne sur toutes les parties de la matière. Un savant de Bologne, François-Marie Zanotti, écrivain élégant et érudit, dont les œuvres variées embrassent la physique, les beaux-arts et la morale, eut de son côté la même pensée, ou s'en empara, l'ayant peut-être puisée dans le Traité de la noture humaine. Sous la fausse date de Naples 1747, et sous le pseudonyme d'un personnage français de son invention, dont il vante le savoir et la célébrité, et qu'il appelle le marquis de la Tourry, parut un opuscule intitulé : De la force attractive des Idées (Délia forza attrattiva délie Idee)^ dont nous allons faire connaître les principaux traits.

Un rapport de parenté se manifeste d'abord entre cet opuscule et le traité du philosophe anglais, par la manière dont Zanotti parle de la mémoire. Elle n'est pas, suivant lui, une puissance ou faculté, mais une habitude. « La faculté, dit-il, nous est donnée par la Nature, et l'habitude est acquise. Or, il en est précisément ainsi de la mémoire qui se forme peu à peu par la répétition des même faits de sentiment et de pensée. » Aussi ne suffit-il pas d'en caractériser la fonction en disant qu'elle se rapporte aux choses

passées, mais il convient d'y ajouter l'idée du temps dans lequel ces mêmes choses se sont présentées à notre esprit (p. 330-31 des Œuvres choisies de Zanolti, tome II, édition des classiques italiens, Milan, 1818). Lorsque nous unissons, ajoute-t-il, l'idée d'une certaine chose avec celle d'un certain temps, ces deux idées acquièrent, par le contact, une espèce de magnétisme qui fait qu'elles s'attirent l'une l'autre : ainsi se produit dans Taiguille et l'aimant la force de s'attirer réciproquement, une fois qu'ils ont été rais en contact. De la même manière lorsque Tidée d'une chose se réveille en nous, elle traîne après elle celle du temps avec lequel elle a été une fois jointe, et c'est en cela que consiste la mémoire. Par la même raison aussi, il arrive souvent que la chose nous fait souvenir du temps, et que non moins souvent le temps nous fait souvenir de ta chose. Cela est également vrai du lieu; car le souvenir d'un lieu nous ramène celui de l'événement qui s'y est produit et celui du temps dans lequel il est arrivé. Ces idées de chose, de temps et de lieu, ayant été une fois unies entre elles, ont contracté une sorte d'amitié, sont devenues, pour ainsi dire, magnétiques, et ont commencé k s'attirer réciproquement (p. 332, ibid,)

La mémoire n'est pas la seule faculté que Zanotti explique par l'association et l'habitude. Le jugement et le raisonnement ont, d'après lui, la même source. Le premier est une attraction entre le sujet et l'attribut, et le raisonnement ou le syllogisme est une double attraction entre deux idées et une troisième, opération que Thabilude simplifie en la concentrant dans la conclusion, et en supprimant insensiblement les prémisses et le moyen terme.,

A l'attraction correspond naturellement la répulsion, et Ton pense bien que Zanotti ne s'est pas refusé le moyen d'expliquer par l'antithèse de ces deux forces le contraste de Taffir-^

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ination et de la négation. Le critérium de la certitude et de la probabilité dépend, pour lui ainsi que pour Harlley, des conditions différentes dans lesquelles se forme l'association de nos idées et de nos jugements. Il y en a trois principales. La première est la possibilité ou l'impossibilité de Tuniou; la seconde la facilité ou la difficulté; la troisième la nécessité ou la contingence; et chacune de ces conditions n'est qu'un aspect particulier de l'attraction. La première est la base de nos jugements affirmatifs et négatifs, la seconde est le fondement de la probabilité ; la troisième explique l'existence des axiomes. « Si une proposition, dit Técrivain bolonais, nous parait d'autant plus vraie que les idées qui la composent s'unissent plus facilement entre elles, il en résulte de toute nécessité, que les idées qui composent Taxiôme s'unissant avec une force invincible, l'axiome doit nous paraître aussi d'une vérité invincible, et que notre esprit ne peut s'y opposer, ni le mettre en doute d'aucune manière. Et comme, quels que soient le temps et le lieu auxquels nous rapportons les idées qui le composent, nous les trouvons toujours et partout dans le même rapport d'attraction, par cette même raison l'axiome doit aussi nous paraître toujours et partout le même et immuable dans les différences de temps et de lieu, supérieur même au temps et au lieu et comme doué de l'immensité. >» (p. 340, ibid.) ^

Nous n'exposerons pas davantage une théorie, qui, sauf le développement de l'hypothèse de l'attraction présentée comme cause de l'association des idées et des faits intellectuels, n'offre rien de nouveau après ce que nous en avons vu dans les Observations de Hartley, et que peut-être Zanotti luimême a pu apprendre dans la dissertation latine, dans laquelle le médecin anglais a publié un exposé succiut de sa doctrine bon nombre d'années avant l'impression de son grand ou-

vrage, ainsi que nous Payons indiqué plus haut. Ajoutons seulement un mot sur la formule aussi ingénieuse que chimérique avec laquelle Zanotti prétend déterminer la force attractive des idées, pour en faire comme la loi symétrique de celle qui s'exerce entre les parties de la matière. Suivant cette formule : La force attractive des idées sera proportionnelle à la plénitude de leur être, proposition qui contredit la doctrine de l'auteur sur les axiomes, dont les idées sont les plus simples et les plus étendues en même temps qu'elles sont, d'après lui, les plus propres à s'attirer et s'attirent avec une force invincible. Si la formule de Zanotti avait un sens supportable, elle voudrait dire, sans doute, que plus une idée a de compréhension ou de perfection, et plus grand est le nombre des idées qu'elle attire. Mais la vérité est que l'écrivain bolonais ne distingue pas ici entre la compréhension et l'étendue des concepts, et qu'il parle de Y universalité de ceux qui entrent dans les axiomes, par exemple de ceux du tout et de la partie^ comme si on pouvait l'identifier avec la plénitude ou la perfection de leur être ou de leur contenu, tandis qu'il est démontré que l'extension et la compréhension sont en raison inverse l'une de Tautre.

Remarquons aussi, avant de quitter cette partie de notre exposition, que non content d'appliquer l'attraction aux idées, Zanotti parle de leur électrisation et de leur magnétisme^ qualité qu'elles acquerraient par une sorte de frottement spirituel et dont l'attraction ne serait que la suite ; imagina-tion d'autant plus étrange, que celui qui s'y abandonne se défend d'être matérialiste, avec autant d'énergie que son contemporain Harlley.

Tout porte en effet à croire qu'il ne l'était pas, non-seulement ses protestations à cet égard, mais l'idée qu'il se faisait de la force d'attraction et le plan général d'un ouvrage qui

FRANÇOIS MARIE ZANOTTI. 6i

semble être resté un projet, et dont les divisions indiquées dans la Note II de l'opuscule susmentionné embrassent Fattraction mutuelle des esprits aussi bien que celle des corps, et enfin celle des corps et des esprits. Néanmoins, devant ces conceptions confuses de deux ordres si différents de la réalité, le bon sens de Reid nous revient naturellement à la pensée, et nous nous souvenons volontiers de sa distinction, si nette et si précise, entre les deux méthodes qu'on peut employer dans la description des faits psychologiques, et dont Tune consiste dans le double procédé de Tanalyse et de la synthèse guidées par la réflexion, et l'autre en une représentation puisée dans les sens et les choses sensibles. Lorsque les faits internes sont décrits en cette seconde manière, on n'a pas la science, mais le roman de l'esprit. Et pour ce qui est du cas particulier qui nous occupe, qu'est-ce que l'attraction sans un intervalle entre ce qui attire et ce qui est attiré, c'est-à-dire sans espace, ou, ce qui est la même chose, sans la condition des choses matérielles? A supposer même qu'on s'exprime d'une manière claire et intelligible lorsqu'on parle de l'attraction des âmes, cette manière de s'exprimer devient tout-àfait inapplicable lorsqu'on parle de l'attraction des notions et des autres modes de l'esprit, c'est-à-dire de faits qui nonseulement sont étrangers à l'espace et à la matière, mais ne sont susceptibles que de simples distinctions et de décompositions idéales dans l'unité du sujet qui a conscience de lui-même.

Nous ne nous arrêterons pas davantage sur l'opuscule de l'écrivain bolonais. Ce que nous en avons dit nous parait suflisant pour montrer ce qu'il y a d'original dans sa manière de présenter une doctrine, dont la conception, poussée jusqu'au système, était du reste avant lui, et est restée après, essentiellement anglaise. En effet, malgré l'éclat de l'école

Louis Fbrri. ^

écossaise pendant la seconde moitié du XVIII"* siècle, la doctrine psychologique de l'association n'a pas cessé d'avoir en Angleterre des représentants qui en ont continué les traditions jusqu'à James Mill, son restaurateur au commencement du XIX"»* siècle. Tandis que Reid en combattait la méthode systématique et les conséquences qui en sortaient contre la spiritualité et la liberté du moi, tandis qu'il établissait dans renseignement philosophique une psychologie très-différente, Joseph Prîestley et Érasme Darwin restaient fidèles à l'esprit de Hartley et en poussaient les tendances aux dernières limites. Dans leurs ouvrages la doctrine de l'association devient la prémisse psychologique du matérialisme. La vaste intelligence de Priestley (1733-1804) a parcouru presque toutes les sciences et a marqué dans plusieurs une trace profonde et originale. Chimiste, il a découvert l'oxygène; physicien et historien des théories physiques, il a écrit sur V Électricité, la Vision, la Lumière et les Couleurs, un ouvrage considérable. Théologien et polémiste, il a soutenu contre le clergé des controverses multiples et ardentes, et publié sur les falsifications du Christianisme un livre qui témoigne de la liberté de son esprit (1). Philosophe, il a débuté par une Introduction aux Observations de Hartley, et émis sur l'immatérialité du principe sentant des doutes, qui ont fait place à l'affirmation absolue de la matérialité de l'âme dans ses Recherches relatives à la Matière et à l'Esprit (Disquisitions relating to Maticr and Spirit, 1777), et k la négation de la liberté dans sa Doctrine de la Nécessité {Doctrine of Necessity). Son contemporain Érasme Darwin, l'ancêtre et le précurseur de Charles Darwin (1731-1802) relève aussi de Hartley par les idées philosophiques qu'il a mêlées à sa Zoonomie, livre dans lequel il a

i. Voir dans l'Appendice une exposition du livre de Priestley smr la matière et l'esprit.