ÉRASME DARWIN. 3M

et de toutes les sciences. Il remarque aussi qu'uoe même idée fait souvent partie d'un grand nombre d'associations et de groupes divers ; il observe Titnportance morale et intellectuelle des associations indissoltAbles et ajoute à la classification des associations distinguées suivant leur origine» celle donnée par Hume sur les associations d'idées. Les définitions qu'on trouve à la section XV (même volume) touchant la conscience et l'identité du moi sont trop superficielles pour nous y arrêter. La conscience se réduirait à l'excitation d'idées abstraites et réfléchies de nos plaisirs et de nos douleurs, ainsi que de nos désirs et de nos aversions, ou de la figure et solidité de notre corps. L'identité personnelle consisterait dans la conservation de certaines chaînes d'idées et d'actions musculaires, qui survivraient à la multitude de celles qui disparaissent pour toujours avec l'écoulement de la matière organique.

Jusque-là rien de nouveau, rien qu'on ne trouve déjà dans les œuvres de Hartley et de Hume. De même pour le librearbitre que l'auteur déclare absurde, à la fin de cette même section XV en le définissant une volition sans motif, et en admettant que nous sommes libres en tant seulement que nous pouvons suivre la chaîne de nos idées.

Mais la partie la plus intéressante et la plus originale du volume, dont nous nous sommes occupés, est certainement celle qui le termine, et qui a pour objet l'instinct. L'auteur en étudie les lois dans la vaste étendue du monde animal qu'il parcourt avec la sûreté d'un maître. Vrai précurseur de son arrière-neveu Charles Darwin, il se propose d'expliquer l'instinct et ses variétés par l'expérience fixée par l'habitude et modifiée par les circonstances. L'auteur appuie ses réflexions et ses vues sur un grand nombre d'exemples pris dans toutes les classes des animaux. (Voir la section XVI de la Zoonomie).