REMARQUES FINALES
Le quart de siècle qui se termine à présent pour la psychologie de la religion aux Etats-Unis, a été vraiment prospère. Pendant celaps de temps relativement court on n’a pas seulement inauguré l'étude de ce sujet, mais encore on l’a portée à un degré remarquable d'avancement. De vastes étendues de pensées ont été labourées dans la période qui s'ouvre avec Starbuck pour se clore avec les récentes publications d’un Leuba ou d’un Martin. En dépit dela divergence qui existe entre les méthodes, et le conflit qui s'élève entre les conclusions des travaux des penseurs américains dans cette nouvelle et captivante branche, on découvre chez ces derniers une certaine unanimité d'esprit.
L'ambition qu'a eue Starbuck de voir la psychologie de la religion « porter les méthodes bien établies de la science dans l'analyse et dans l'organisation de la conscience religieuse » a reçu une satisfaction raisonnable.Il est vrai que James a paru quelquefois plus disposé à vanter la religion qu’à l’analyser ; néanmoins son ouvrage a imprimé, somme toute, un élan considérable à l'étude psychologique des phénomènes religieux,
Quand on considère la psychologie de la religion comme une science, on voit surgir quantité de questions significatives. Si la nouvelle discipline n’a pas encore reçu une consécration générale, cela tient à la nature du sujet plutôt qu’à la répugnance qu'auraient les psychologues à faire preuve d’un esprit rigoureusement scientifique
lorsque l’occasion le demande. En tant qu'homme
de science, le psychologue qui s’occupe de la religion adhérera naturellement à la loi de parcimonie scientifique, c’est-à-dire, il refusera d’adopter une explication surnaturelle d’un événement religieux dans lès cas où une explication naturelle sera utilisable, Puis, s'il n’est pas possible d’obtenir immédiatement des renseignements scientifiques dans un cas quelconque, Le savant qui analysera la religion selon la méthode critique, suivra l'exemple de ses collègues qui, opérant dans d’autres branches de la science, se heurtent à des difficultés de ce genre, et comme eux, ilinclinera à difiérer toute explication jusqu’à ce qu’on ait découvert des faits scientifiques adéquats.
Que la psychologie de la religion soit réellement conçue ainsi, c'est ce qu'on voit par ce fait que, dès le début de sa tâche, le psychologue tient tous les phénomènes religieux pour explicables réellement ou potentiellement par des termes naturels ou scientifiques. C'est pourquoi les partisans d’une religion surnaturelle ne sont point capables, tout au moins au point de vue théorique, de recevoir
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