LE BEAU SENTIMENTAL COMPARATIF

et de la qualité de la chaussure et des gants, des dentelles et des rubans, des bijoux et des fleurs, des mille insignifiants quoique omnipotents accessoires qui suffisent souvent à nous faire adorer ou détester une personne.

Mais, de même que plus de sensations homogènes ou hétérogènes, actuelles ou mnémoniques, peuvent concourir à donner le beau sensoriel composé, ainsi en advient-il aussi des émotions et des affecls dans le champ sentimental, en se combinant entre eux et avec les sensations et les images qui en forment le substratum nécessaire. C'est là aussi le plaisir, et, de là, la beauté comparative du grand et du petit, du simple et du complexe : ridylle ingénue et la passion troublante, le transport impulsif de Tenfant et Ténigme profonde d'un cœur de dame.

11. — Tout cela est donc complètement relatif et diffère suivant les divers individus, le caractère moral de chacun étant plus variable que son tempérament sensoriel.

C'est en effet avec ses éléments préexistants que se rencontrent, se comparent et se mesurent toutes les nouvelles émotions, et qu'elles en reçoivent leur valeur relative, tantôt positive, de plaisir, et tantôt négative, de douleur. Et c'est de ces comparaisons qu'ici aussi naît ridée du gracieux, du grandiose, du sublime. 11 suffit de la ténuité relative d'un sentiment, de la bonté petite et facile, de la politesse souriante et menue, pour le rendre, en fait, gracieux; de ce genre est, par exemple, le mot que Lombroso a trouvé écrit sur un banc d'école primaire de filles, à la fin d'une année

scolaire : « Adieu, banc chéri I souviens-toi toujours de ta petite maîtresse ». Et, au contraire, est grandiose la réponse dédaigneuse de Giordano Bruno à ses juges : « Vous tremblez plus en prononçant cette sentence, que je ne tremble en Tentendant ». Mais un beau sublime est dans ce souvenir de Moltke à Sadowa : passant au galop de son cheval à travers Tincendie et le carnage, il fut frappé de la majesté tranquille d'un bœuf colossal qui s'avançait lentement, sans souci de la grêle des balles et du déchaînement des flammes, contraignant le général prussien à s'arrêter pour Tadmirer.

Dans le beau sentimental aussi nous avons ensuite la mélodie, la symétrie, l'harmonie, le contraste; et les lois de leur plaisir sont toujours les mêmes que celles qui, nous l'avons déjà vu, gouvernent l'esthétique sensorielle : exercice et repos équilibrés et concordants, alternés et proportionnés suivant le besoin, de toutes nos facultés réceptives sentimentales, toujours, cela s'entend, avec le substratum et la prépondérance des facultés sensorielles. Est harmonie, — et on le dit, dans le langage commun, au moyen d'une métaphore heureuse, — l'accord des affects et des aspirations qui lie tous les cœurs dans une famille, dans une société, dans un Étal; symétrie, l'égalité de deux situations sentimentales analogues et contemporaines dans un môme drame, le développement parallèle de deux amourettes, le dénouement simultané de deux intrigues ourdies dans la même maison; et contraste, extrêmement beau et efficace, les sentiments les plus opposés qui viennent à se heurter dans un même moment, se supprimant et