LES FACTEURS INTRINSÈQUES

21. — En parlant, jusqu'ici, de Timpression du beau, nous n'avons tenu compte que des facteurs objectifs de Timpression même, c'est-à-dire de ceux qui dépendent de la nature diverse et des qualités variées de Texcitation qui la produit; cela revient à dire que nous avons fait abstraction du caractère divers et des circonstances variées de Tindividu qui la reçoit, c'est-à-dire de son goût personnel inné et des causes qui le modifient selon les lieux et les temps. Nous devons donc maintenant nous occuper particulièrement de cet autre vaste sujet ardu et tant discuté, la fameuse question de la relativité du beau.

Nous n'avons ni tous ni toujours le môme goût, c'est-à-dire que nous n'éprouvons pas, par la même excitation, un égal plaisir ou une égale douleur esthétiques. Les vieux adages : Tôt capita, tôt sententiœ,

De gustibus non est disputandurn, et d'autres semblables, ne font qu'affirmer en l'exagérant, comme notre définition Taffirme implicitement, mais en la réduisant à ses justes limites, cette grande vérité : à savoir que le beau est ce qui s'accorde à notre caractère, non seulement en ce que celui-ci a de plus ou de moins stable, mais, chaque fois, aussi dans ses fluctuations, dans ses aspects du moment, dans ce que l'on nomme communément 1' « humeur », où l'excitation esthétique nous trouve ; caractère et humeur sensoriels, émotionnels, intellectuels, idéaux, d'autant plus différents qu'agit amplement et hautement l'excitation, et que les divers individus sur lesquels agit une même excitation sont éloignés par l'organisation somatique, par l'évolution de l'espèce et de l'être, par la race et par le sexe, par les traditions et par les mœurs, par l'éducation et par la culture. Mais nous n'acceptons pas pour cela les yeux fermés, ai-je dit, les sceptiques opinions anarchiques par lesquelles on voudrait soustraire complètement l'esthétique aux enquêtes de la science, aux lentilles de la critique, aux fers de l'analyse, aux creusets de la synthèse; par lesquelles, même, on arriverait à la rendre absolument impossible : car cette relativité même est déjà, à son tour, bien connue dans ses causes, lesquelles résident dans deux lois biologiques et psychologiques fondamentales, la loi d'hérédité et la loi d'ambiance, l'inertie et la mobilité, la fixité et la variabilité du monde vivant et pensant. Nous avons en fait pour le beau les goûts que nous ont transmis dans les sens et dans