CHAPIIBE VII. — THÉORIE DES PRIX

chaines, est directement déterminée par le coût présent de l’acte mis en question; quant aux coûts des actes antérieurs déjà révolus, destitués par eux-mêmes de toute action directe, ils n’agissent ou plutôt ne paraissent agir, ne sont en conformité effective avec 1 action présenté que dans la mesure où la prévision est d accord avec 1 événement, étant aussi privés d’action par euxmêmes, que l’utilité rétrospective. Le sentiment du coût peut seulement agir comme stimulant du désir, réveiller le sentiment de la rareté subjective par la manifestation extérieure de la rareté objective. C est ainsi que dans certains cas exceptionnels le^ prix élevé d un objet peut constituer sa principale source d attrait pour certaines catégories d’acheteurs; la possession de cet objet est alors poursuivie, dans une huge mesure, en vertu de 1 attrait propre de la réussite, de la découverte, peut-être

aussi comme moyen d affirmation de la richesse, de la distinction sociale.

Beaucoup plus souvent, le souvenir du coût stimule le vendeur dans ce débat ou, par son intermédiaire, communiquent tous les acheteurs éventuels; sa hardiesse spéculatrice, sa patience, sa force de suggestion se deploiept d autant plus qu’il se propose pour but immédiat la défense d’un coût.

A côté d’objections suscitées par les représentants de l’économie traditionnelle, il en est qui s’inspirent non plus du caractère psychologique proprement dit, maisi de l’individualisme juge excessif, ce 1 allure abstraite de la théorie des limites. Ainsi, on a vu une reconnaissance presque explicite d’impuissance dans le fait que les variations du prix sont seules expliquées, 1 origine du phénomène demeurant obscure, sa manifestation finale indécise. Cette double critique donne l’occasion de souligner deux caractéristiques essentielles de la théorie des limites : l’origine du prix, en tant que phénomène collectif, n’est pas donnée en une fois, le prix n’est pas imposé aux évaluations individuelles mais surgit de leur action combinée; la formation et les variations du prix ne sont pas deux problèmes éconcmiques differents; c est la notion du lien fonctionnel, de 1 action interpsychique qui se trouve une fois de plus affirmée. Quant à la contingence du prix (simplement déterminé dans 1 amplitude de ses oscillations), elle résulte d une affirmation positive, plutôt que d une lacune d explication. La discipline

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intérieure du prix, la régularité de ses variations prennent une fermete d autant plus grande qu un marché réunit un plus grand nombre d évaluations libres et jouit d un milieu créant des possibilités plus étendues de liberté.

Chi peut enfin noter une critique tendant à représenter la théorie comme plus profondément mathématique que psychologique: entre les évaluations individuelles aux contours arrêtés, il y a surtout un rapport mécanique par pression extérieure, sans interpénétration. C est ainsi qu Edgeworth estimera nécessaire de substituer, dans les exemples traditionnels, à des acheteurs et à des vendeurs maîtres de leurs droits, susceptibles par suite de s impressionner efficacement les uns les autres, des commissionnaires avec mandat impératif (1 ). La théorie qui nous occupe aurait donc méconnu ce que Tarde appelle la liquidité des états d’esprit de personnes placées en rapport d’échange.

En réalité, la théorie des limites (qui est une synthèse de la théorie marginale et de la théorie de 1 équilibre) n’étudie que des rapports strictement économiques, détermine le cadre dans lequel doivent se mouvoir des activités, en tant qu’elles demeurent en état de rencontre économique, l’une aidant l’autre en vue d un intérêt ultérieur, les unes n’étant par rapport aux autres que des forces adductrices de richesse; toute action implique une organisation économique, par contre, il est très rare qu un acte même purement médiat soit dénué de tout intérêt propre et, par suite, complètement fermé aux influences non économiques. La science économique a pour objet non une réalité existant à I état isolé, mais un aspect distinct, discernable à divers degrés dans toute réalité humaine.

Apres avoir vu comment les théories psychologiques s’efforcent de définir le rôle de 1 échangé en tant que mode d’expression de la valeur, il reste à se demander comment elles ont envisagé le pouvoir de réaction que peut exercer le mécanisme de 1 échange sur l’état des jugements de valeur.

d'Hfuunmie politlquf. 1891. Théorie mnthèvwtuiue de ! Offre et de fn Demande et du Coût de Produrtion, pp. 10-29.

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