S4 chu'ithk Mil. — la théofue mauginale et la distribution

qu on 1 a fait observer pour on désaccord analogue, s’explique par un malentendu : la valeur d un agent de production n’est mesurée ni par ce qu il ajoute, ni par ce que son retrait supprime, SI 1 on prend ces deux termes dans leur ensemble, mais elle dépend des deux et, pour éviter toute contradiction, doit les saisir au point où ils tendent à se rencontrer : les antagonismes irréductibles des périodes supra marginales aboutissent aux concordances dans cette zone d’immobilité relative ou d’indifférence qui vient d être définie théoriquemi nt et qui va être décrite d une façon plus complète. Ce qui était inapplicable à A X devient exact appliqué k dx ( I ).

V. — La .notion de productivité marginale ET l’expérience ÉCONOMIQUE

En l’appliquant aux phénomènes de distribution, Clark s’efforce de donner à la théorie marginale un caractère concret, de démontrer qu elle n est que 1 expression des calculs auxquels se livrent constamment les chefs d’entrepris?. Une notion nette de la productivité marginale résume en effet la sanction de tout effort industriel.

Cette notion se lie aux idées économiques essentielles de Clark : la coopération organisée entre les hommes et leur milieu physique doit avoir heu selon des proportions dont la formule varie avec les ressources propres à chaque facteur; la recherche de cette formule d’efficacité maxima est sans cesse à refaire; elle tend à se réaliser, plus exactement, l’interprétation des résultats économiques la dégage plus ou moins nettement, mais elle se transforme avant d’être réalisée; sa complexité vient de ce que les résultats économiques ne s’additionnent pas, ne se multiplient pas en proportion simple avec les modifications quantitatives des forces productrices; le développement ou la réduction proportionnelle de ces forces ne donne pas des représentations successives augmentées ou réduites d’un même modèle, mais suscite des créations irréductibles au modèle antérieur (2). Cette proposition, qui ne fait que traduire

(1) Edgoworth. Q. J. O. E.. t. XVIII, pp. 167 8.

(2) JJiüt rthfition of p. 170.

LA l'RODUCTIVITÉ MAUGI.NALE ET L’EXPÉRIENCE ÉCONO.MIQUE 2X5

dans le domaine extérieur ce qui a déjà été dégagé dans le domaine psychique, se ramène à l’affirmation du caractère organique des groupements de forces économiques, principe dont la pénétration plus ou moins complète a été l’un des moyens de différenciation les plus significatifs entre les systèmes économiques.

La science économique en arrive à chercher de plus en plus, dans les faits extérieurs, une projection des modalités de la vie psychique, projection d’autant plus directe que les résultats extérieurs d’aspect objectif sont ici, dans une large mesure, des produits de l’action humaine (1).

Le rapport quantitatif existant entre les forces disponibles, humaines et extérieures à l' homme {car c’est cette distinction qui a en réalité la plus grande importance) fixe donc leurs formes de groupements les plus productives. Si l’on considère, pour simplifier, l’ensemble du monde économique comme une vaste entreprise industrielle, chaque état numérique de la richesse appellera certains aspects de richesse. Si la richesse disponible double, toutes choses égales d’ailleurs, l’outillage industriel existant ne sera pas doublé, ses augmentations seront beaucoup plus qualitatives que quantitatives. Le phénomène inverse se produira s’il y a diminution de richesse; il y aura moins raréfaction que régression de l’outillage. C’est en somme une des lois bien connues de la consommation appliquée Intacte à la production, c’est une manifestation de plus de cette tendance à expliquer l’action par son terme, à montrer la continuité des faits économiques renfermant tous, à des degrés divers, production continuée, consommation anticipée.

Ainsi, les formes d’ensemble des diverses actions productrices seront déterminées par le rapport de la population et de la richesse et la loi marginale ne fait au fond qu’exprimer ce principe essentiel de discipline. La zone d’indifférence, qui est le

(1) En outre, on se plaçant à un point de vue plus général, aussi complet a été l’echec des tentatives d’explication de faits humains par des catégories d’ordre physique, autant certaines formes de relations qui semblaient ne pouvoir s’appliquer qu’à des phénonlènes d’ordre moral apparais^nt de plus en plus comme susceptibles d’embrasser même des faits d’ordre physique (idées do contingence relative, de déterminisme statistique, de réciprocité d’action, de rapport fonctionnel).

2»C vm. U THÉorne i,ai.o,«le et m d,stb,bution

lieu des unités marginales, marque le terme, plus ou moins flottant, de 1 action utile, la pression minima de l’intérêt.

Cette zone d indifférence est d abord définie à un point de vue individuel. Etant donné une entreprise qui dispose d’un certain capital, supposé stable et d une main-d’œuvre encore mouvante, en voie d adaptation a 1 outillage, la progression de la main-d’œuvre donnera d’abord des résultats plus que proportionnels, c est 1 indice d’une insuffisance; puis la progression cessera et, pendant une phase plus ou moins prolongée, la main-d œuvre pourra etre augmentée ou diminuée sans profit ni perte; c’est ce signe qui est caractéristique de la zone d’indifférence (1) et justifie son nom; indifférence ne signifie pas absence de résultat physique, mais identité économique de la cause et de 1 effet, sans qu’il y ait place pour aucune variation, d où absence d intérêt. Ainsi, dans une entreprise déterminée constituant une organisation définie de forces humaines et physiques, ayant elle-même des rapports normaux avec un groupe social, 1 ouvrier marginal, la machine marginale, la terre marginale seront les unités dont la présence ou l’absence ajoute ou retranche à la valeur du produit total une somme juste égale à celle que coûte leur concours. Cette manifestation locale du phénomène marginal n’est que le résultat, l’indice d’un phénomène plus étendu; mais, avant de suivre 1 élargissement nécessaire du phénomène, il n est pas inutile de le décrire entièrement, tel qu’il se m.anifeste déjà sous cet aspect réduit.

On parle souvent de l’unité marginale en l’identifiant avec une individualité. On serait alcrs tenté de croire, par une extension trop littérale du concept riçardien, que l’ouvrier ou le capital marginal est comme 1 équivalent de la terre marginale, de la dernière terre mise en culture, de l’instrument le plus pau- '''■e- 11 n’en est rien ; le principe de productivité, comme celui d utilité marginale, perd toute sa signification si on lui enleve sen point d aopui mathématique, s il cesse de se mouvoir au milieu d unités de même espèce. Le rapjiort marginal, la disclplin^^ marginale s’établit donc entre des Instruments de même puissance, les vicissitudes de leurs valeurs n’étant sous la déoendance que de leur rapport numérique avec l’ensemble du milieu. Sans doute il y a encore beaucouj) de l’idée rlcar-

(1) Clark, Distrilution of Weulth, p. 102.

LA l'KODL'CTIMTK MAHGINALE ET L'EXPÉIUENCE ÉCOXOMKJUE 287

dienne dans la théorie marginale, mais la préoccupation qui inspire la théorie classique de la rente et celle qui est à la base des spéculations marginales sont loin de se confondre.

Le fait servant de point de départ est le même dans les deux théories : répétition d’une série d’actes identiques dans un même milieu, divergence des résultats finalement décroissants; mais la théorie de Ricardo se préoccupe du rôle joué par le milieu, l’élément fixe, centre d’attraction inextensible d’un afflux de forces de plus en plus pressé. Au lieu de se préoccuper des accroissements de valeur du milieu, les théories psychologiques envisagent l’autre aspect de l’événement, les dépressions de valeur de l’élément variable. Les deux théories considèrent sous deux aspects différents les résultats qualitatifs des altérations quantitatives survenues dans les rapports des divers éléments; Ricardo montre l’intégration et l’élévation graduelle dans la hiérarchie des biens économiques d’objets autrefois exclus du cercle des richesses, ne leur appartenant point par droit de naissance, mais occasionnellement; la théorie marginale marque au contraire la sortie prochaine d’un bien du domaine des richesses, ou du moins la régression marquée, la menace d’exclusion. La marge qualitative, la marge de conquête qui dominait la théorie de Ricardo devient marge quantitative' et régressive (1).

(1) l'n réalité, ce p.ont deux périodes différentes de l’action : la théorie marginale actuelle se place à un moment antérieur à celui pris pour centre des démonstrations de lîicardo. C’est le moment du dernier travail i-tilc dans l’ancien milieu, le point d’équilibre, extrêmement ri^)ide, à peine saisissablc: Ricardo considère ce point comme déjà franchi, 1 afflux des forces mobiles s’étant porté sur un terrain nouveau. i.,a ihé ?ri‘* de Ricardo riKt en lemh’u'e un accroissement de \aleur, accroissement de valeur du produit, création de valeur du sol; la théorie marginale étudie avant tout révolution dégressive d’une valeur; ce sont les deux mouvements invcrh'cs composant une mémo action complexe qui se sont trouvés étudiés tour à tour d’une façon exclusive. Ces deux actes inverses ont d’ailleurs une n éme signification dernière; ils montrent combien la valeur fonction ne la rareté. cVst-à-dire du rapport actuel, mouvant ,entre la quantité objective et l’énergie du désir, l'une montre rinfluencé de ce rapport manifestée par une création économique de richesse, l'autre par une réduction de richesse.

Si dans la théq*'ie de Ricardo les terres inégales sont classées d'apres leur mérite propre, dans la théorie de Clark les séries d'actes producteurs sont ordonnés d’après l’aide qu’ils reçoivent d»- leur milieu; les unités marginales sont tout juste celles que leur milieu n’aide plus, qui sont sur des terres sans rentes, plus largement dans un milieu inerte, en quelque sorte, indifférent (pour reprendre l'expression de Clark), qui laisse simplement les forces mobiles produire leur action. Ce point d'indifference mar-

28X chapitre vni. — la théorie marginale et l\ distribution

C est, sous une autre forme, 1 antithèse ricarclienne de la rente croissante, du profit déclinant qui reparaît (le salaire réel restant par la force des choses à peu près constant). Les phénomènes autrefois localisés dans certains facteurs de production, dans certaines classes d individus, sont généralisés à l’ensemble des facteurs; au Heu de localisation spatiale, il y a des distinctions de périodes, des rapports dynamiques de rareté, des quantités passant par variations continues de l’état positif à l’état négatif. Ainsi, la précision la plus importante à donner au sujet de la notion marginale consiste dans son homogénéité, dans son caractère quantitatif.

Ce caractère explique de lui-même tous les autres traits essentiels de la conception, les actes rangés dans une même catégorie représentent des expressions de forces strictement équivalentes, ne différant que par leurs fonctions; il n’y a pas d’instrument marginal, mais une fonction marginale, une situation marginale; pratiquement, cette fonction ou cette situation marginale est celle qu’on laisserait vacante la première si les ressources étaient diminuées d’une unité, celle que l’on imaginerait la première si une unité nouvelle de même espèce était recrutée. De même que les unités d’aptitudes analogues, de virtualité économique équivalente concourent seules à la détermination d’une unité marginale, qu’il y a ainsi homogénéité, que la différenciation marginale n implique pas, qu elle exclut rigoureusement au contraire toute différence qualitative entre les unîtes, on doit ne pas perdre de vue non plus la simultanéité des actions.

La fonction marginale est la dernière des fonctions existantes ou la première des actions possibles logiquement, mais non chronologiquement; elle fait partie d’un concert simultané, se combine avec les autres facteurs, exprime à sa manière, comme toutes les autres unités de 1 ensemble, un rapport avec l’action

que en même temps un état d’indépendance, de transparence; il est permis d éprouver alors Faction propre d'un facteur puisqu'elle se trouve seule à Fauvre, les autres étant momentanément inefficaces. Passé ce point d’indifférence, Fétat d’hostilité, d'obstruction economique commencera. Faction du facteur, désormais en surnombre, n'aura même plus le support qui lui était nécessaire et retombera peu à peu dans cet état (^impuissance économique qui avait marqué son point de départ avait qu’il eût atteint le seuil d'efficacité physique

LA rRODl CTU TTÉ M ARpiNAI.E ET L'EXI’ÉRIEXCE ÉCONOMIQUE 289

collective, un point de vue de cette action. Chaque moment de l’action collective donne aux divers facteurs leur cadre marginal, qui est un résultat actuel, une estampille collective sur toutes les unités du même groupe, prises à un même moment, unies dans le temps comme elles sont assimilées dans leur efficacité virtuelle.

Les diverses phases de l’action, à mesure qu elles appellent des variations quantitatives dans les divers facteurs, leur impriment une même discipline marginale. L’idée marginale ne se lie pas à des moments individuels successifs, mais à un seul moment collectif; les types marginaux varient avec chaque évolution de la structure économique.

Eji même temps que l’homogénéité et la simultanéité, la notion marginale implique le caractère impersonnel, collectif, de la fonction limite. Ce n’est que par approximation assez rudimentaire que l’on individualise l’action marginale, la théorie reposant non sur des différentiations Individuelles, mais sur des variations de rapports, sur des expressions essentiellement collectives; on doit envisager l’œuvre accomplie et les divers facteurs pris dans leur ensemble; dès lors, chaque type d organisation implique non une unité marginale placée sur un point déterminé, mais sur tous les points de contact entre les divers facteurs, une série de zones marginales, de faits marginaux. Incorporés dans les instruments les plus divers (1).

De même que très peu de biens achevés sont intégralement marginaux, peu de facteurs individuels se trouvent entièrement employés à des fonctions marginales; c’est chacun des. instruments, chacune des parties de l’action d’ensemble qui remet en question la formule de coordination des facteurs, suscite la question du rendement maximum et s’ordonne en fonction de la loi des limites. 11 faut donc parler non plus, comme on le fait parfois, d’individualité marginale, mais d’adaptation marginale, Inhérente aux conditions d’ensemble de l’action, réalisée entre tous les agents économiques disponibles.

Le caractère collectif de l’idée marginale doit être examiné encore plus avant. La notion de marge composite, prise dans une seule et même industrie, n’est qu’un aspect dérivé du con-

(1) Clark, op. cit-, p. 108.

2ilO CHai-M'HE mu. — L\ THÉORIE MARGINALE ET L\ DISTRIBUTION

cept social. Si en effet, pour reprendre le critérium de Clark,, l’unité marginale rapporte juste ce qu elle coûte, si elle est payée juste ce qu elle produit, c est parce que son efficacité est exactement mesurée. De même que chaque ensemble producteur va irrésistiblement vers un point d équilibré, dans la mesure où les groupements d une même société économique sont en état de rapports libres, de mobilité, il se forme une zone collective, soutenue par 1 accord de tous les facteurs; après etre parti de l’individu marginal, on en arrive à la dispersion, à l’omniprésence d’un état marginal, création simultanée de tous les facteurs d’un même milieu. A un moment détermine, on trouve à la fois une empreinte marginale commune à tous les facteurs de même espèce et une série de pressions marginales répandues sur tous les points de l’action; les unités marginales sont faites de la synthèse de ces faits. Au lieu de synthèses individuelles, en doit réaliser une synthèse collective du travail et du capital marginal, infuse, selon une expression de Clark, dans l’ensemble des forces productrices.

A travers les inégalités considérables des sanctions, des réalisations économiques attribuées à des forces de même espèce, de même puissance, il existe à chaque moment un emploi marginal qui égalise la valeur de ces forces; l’unité marginale n’est que l’expression de cet ensemble d’actions les moins favorisées par le milieu, placées à la limite de 1 intérêt. Les zones marginales des diverses industries s apparentent étroitement les unes aux autres, dans un ensemble bien coordenné, en vertu de ce principe de mobilité, de self interest, si constamment invoqué par l’école classique, utilisé, après avoir été à la fois élargi dans son but, limité dans sa plénitude d action supposée par r économie psychologique.

C’est à cette affirmation que se réduit en réalité la proposition traditionnelle sur l’égalisation automatique du prix au coût, sur la suppression des profits proprement dits, au sens usuel que l’on donne à ce mot (gain du capital supérieur au simple intérêt). En réalité, cette affirmation ne vaut que pour la région marginale; elle n’explique pas l action, mais plutôt le ternie de l’action, atteint non ce qui meut, mais ce qui arrête 1 activité. C’est donc seulement dans la région marginale qu’il y aura nivellement social des conditions de l’activité et, par suite, ten-