RENTE DU CONSOMMATEUR
cette notion un peu vide se trouve rectifiée déjà chez Hobson (1); 1 épargne n’est pas une stagnation de richesse, le simple retard d un fait de consommation, elle consacre un résultat l définitif; on peut seulement expliquer ainsi son utilité, son effi-
cacité. Seulement, Hobson lui donne un sens trop arrêté, anticipe sur ses résultats définitifs; il faut en réalité être pdus réservé; 1 épargne est un changement Imprimé aux directions de la richesse, une option en faveur d’un usage plus ou moins déterminé; on ne saurait l’assimimler dans tous les cas à un enrichissement.
La théorie d’Hobson, en essayant d’intégrer purement et simplement la théorie de l’épargne dans la théorie de la rente, réunit deux actes dont le mécanisme respectif est tout différent; l’épargne se rattache à une action exercée au dehors, la rente à une impression reçue. Comme à tous les autres actes, l’idée de rente se mêle aux actes d’épargne; il y a par exemple une rente d’épargne, attachée à toute l’épargne intra-marginale, à l’épargne qui coûte à son auteur un sacrifice moindre que le sacrifice collectif marginal rémunéré par le taux courant de I 1 intérêt (2). Mais, pas plus qu’aucune autre manifestation de
la vie économique, l’épargne ne s’identifie avec la rente qui en est simplement la sanction positive ou négative.
La notion de rente doi> donc demeurer dans le domaine des faits psychiques; les formules de Marshall, de Clark répondent bien à des réalités. La distance considérable, incommensurable sur certains points, qui existe entre les utilités totale et marginale est un fait essentiellement positif qui contient toute l’explication de la théorie contemporaine de la valeur. Plus ce fait s’accentue, plus il porte témoignage en faveur du progrès économique général. Quant à l’impossibilité d’additionner purement et simplement les rentes subjectives éprouvées pendant un certain temps, loin d’établir l’irréalité de ces phénomènes, elle en accentue le vrai caractère. Chaque détermination économique porte l’empreinte des déterminations antérieures; c’est ce
(1) Hobson (Economies of Distribution, p. 249) critique l’assimilation par Marshall de l’abstinence à l’attente; il estime qu’elle doit être ramenée à un effort positif non à une simple notion négative.
(2) Mixter. The theonj nf Envers 'rent atul some of ifs applicniions (Q. J. O. E., t. XIII, 189S-99, np. 245-69).
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