CHAr’ITRE X. — THÉORIE DE L'INTI RÊT

Le phénomène de l’intérêt consiste essentiellement dans une déperdition d’énergie attractive, constatée entre un service, un revenu et la richesse qui lui sert de source. Pour mesurer l’importance de l’intérêt, on doit considérer d’abord les jugements de valeur placés hors de son action directe. On peut concevoir une hypothèse extrême dans laquelle il y aurait traduction littérale de la hiérarchie des désirs par la hiérarchie des richesses, incorporation totale de l’utilité à la valeur. Il faudrait que chaque désir eût un instrument unique, c’est-à-dire sans substitut et sans survie. L’économie extérieure se calquerait alors exactement sur 1 économie psychique Interne des tendances. Ce serait un système de valeurs aussi intenses que brèves, chaque moment de la vie économique susciterait une vue complète sur l’ensemble des richesses, le capital réfléchirait directement le revenu dans ses aspects successifs — mais non dans sa continuité; à chaque instant surgirait une nouvelle économie, sans attache antérieure, sans perspective.

Si une telle identité de contours entre l’économie psychique et 1 économie objective est à une aussi grande distance de la réalité concrète, si entre les deux hiérarchies des lins et des moyens se manifestent des divergences assez grandes pour avoir pu dissimuler longtemps leur solidarité (essentielle à travers la complexité, 1 instabilité de ses formules), c’est que la plupart des richesses sont des instruments non pas uniques, mais multiples. Multiplicité actuelle, par la coexistence d’un plus ou moins grand nombre de richesses Identiques, multiplicité successive, série plus ou moins longue de services Identlijues productibles par un même bien, tels sont les deux faits dont la synthèse se réfléchit dans la plupart des jugements de valeur.

La multiplicité des moyens pour une mène fin soulève le problème de la scarciiy, aspect véritablement universel de la valeur, objet propre de la théorie marginale. L’effort de l’évaluation — en tant qu elle se meut à travers ce que l’on peut appeler les conditions spatiales, 1 étendue coexistante de la richesse — a pour but de saisir le point par où le désir est véritablement lié à une certaine forme de richesse, de telle sorte qu’on ne pourrait atteindre 1 un sans 1 autre. Le problème se dévelopj^e, identique dans ses termes essentiels, de plus en plus complexe dans ses applications, à mesure que 1 on remonte des biens de con-

l’intérêt et la notion générale de revenu

sommation aux richesses intermédiaires, aux services producteurs. A travers l’extrême diversité des fonctions, il s’agit d’atteindre l’unité de puissance, de niveler la valeur d’un groupe de richesses — identiques smon par la forme, du moins par le pouvoir d’action — en la ramenant à l’utilité et au coût de la fonction marginale qui exprime la signification individuelle de chaque parcelle de richesse, tous les autres résultats étant dus à la force organique du groupe.

Lorsqu’on remonte aux services producteurs, chacun d’eux a pour prototype de valeur l’unité marginale de son groupe, dont la puissance dépend : 1 ° de l’abondance relative du facteur envisagé, c’est-à-dire de son rapport numérique avec les autres facteurs réunis; 2” de la rcueté synthétique du groupe producteur, exprimée par l’objet qui résume son effort collectif; 3“ du rapport de rareté interne, d’économie psychique entre le désir dont la réalisation a été ainsi poursuivie et l’ensemble des tendances.

Cette dépression de la valeur, cette désolidarisation des parcelles de richesse (qu’elle ait lieu, au premier degré, dans l’intérieur d’un groupe homogène ou qu’elle s’étende, à travers l’étude de la distribution, au rapport existant entre les éléments d’un groupe hétérogène) est en raison directe de la maîtrise exercée par un groupe social sur son milieu.

Un problème parallèle résulte de l’action multiple de la richesse à travers le temps. Le développement de la puissance économique s’exerce ici en sens Inverse; au Heu de s’affirmer par 1 effacement de la valeur, il tend à susciter des valeurs nouvelles. La réalisation anticipée du revenu futur est l’un des signes les plus certains de la maîtrise intellectuelle exercée sur le milieu; à mesure que les manifestations encore lointaines de la richesse deviennent des buts d’action présente plus nombreux, plus attirants, la puissance économique se développe de plus en plus.

Si dans le domaine des richesses présentes, des services coexistants, l’évolution part de !a valeur parfois infinie, c’esl-àdue nécessaire à la vie, équivalente à la vie elle-même et par suite insusceptible d’aucun échange concevable, pour arriver à la valeur zéro, à Futilité gratuite, dans le domaine des services successifs on va de la valeur nulle, c’est-à-dire du service tenu