CHAPITRE xr — THÉORIE DE L’INTI^RÊT

résultats définitifs; dans l’un et l’autre cas, 1’ ntérêt se réduirait purement et simplement à un tribut imposé à l’occasion d’un phénomène extérieur, obtenu sans le concours de l’action humaine.

Mais la réalité est toute différente : on en est suffisamment averti si 1 on considère que la production physique, la succession des êtres, des choses, n’a de signification économique que par ses rapports, non pas même avec l’utilité, mais avec la rareté. Un afflux de richesses plus abondant, plus rapide que le désir, équivaudrait à la disparition ou du moins à l’effacement momentané d une richesse, à sa réintégration dans le milieu donné, de libre accès, dont l’existence n’est pas en question, cui apporte son aide à l’action économique, sans influer sur elle. De même que la densité de la production venant à dépasser l’énergie du désir supprimerait la rareté, que si ce phénomène se généralisait à un très grand nombre de richesses il tendrait, non pas a effacer la notion ce valeur, mais à la concentrer hors du monde objectif, spatial, dans le dcmaire des faits psychiques, successifs, et nécessairement limités, jusqu’à un certain point concurrents, une production plus rapide que ce courant de conscience (dont le revenu extérieur n’est qu’un signe, un instrument plus ou moins parfait) supprimerait la rareté dans le temps. La rareté ne serait pas aperçue comme plus grande au regard des désirs présents que des désirs futurs; on n’aurait pas de raisons valables pour essayer de presser encore une allure suffisamment rapide.

Dans les deux hypothèses extrêmes successivement envisagées (réserve inerte de richesses, courant rapide de production naturelle), le bien futur ne serait pas sollicité par l’action présente, dans le premier cas à cause de son inexistence naturelle, dans le second cas parce qu’on n’aurait aucun intérêt à se préoccuper de lui.

Ce n est point a cause de la productivité, mais de la production lente, trop lente, que l’intérêt existe. Il s’appliquerait même à une richesse inorganique, limitée, venant au jour lentement comme un minerai laborieusement extrait, jusqu’à épuisement définitif (1). L’action vraiment profonde ne vient pas directement de 1 évolution extérieure, mais de 1 expérience psy-

(1) Op. rit., ch. IX, pp. 185-6.

chique elle-même; l’intérêt exprime le rapport intercinqtique du stream of consciousness et de la richesse objective.

La théorie de l’intérêt ainsi conçue suggère d’elle-même la notion de temps, telle qu’elle sert de base à une tentative célèbre de synthèse philosophique : le temps, synonyme d’activité vivante, saisi dans toute sa réalité à travers l’impatience — ce heurt du désir trop rapide et de l’évolution impassible des chose? — exprimant la continuité variée, la série irréversible, l’invention toujours renouvelée, le retentissement original et multiple d’un passé dont les empreintes successives sont un obstacle à sa reproduction servile (1).

L’impatience, stimulant nécessaire de l’intérêt, n’est que l’éveil du processus intellectuel qui va se déployer et aboutir à la modification de la richesse. C’est notamment pour n’avoir pas vu le fait dynamique, l’action efficace sur la richesse, dont 1 intérêt n est que le signe, que la théorie de l’abstinence, continuée, renouvelée en la forme par la théorie de l’attente, était incomplète; elle semblait attribuer des résultats économiques à un état de choses purement négatif, à une notion purement formelle, l’attente, abstraction faite de son objet, de sa fin. Très rapprochée sous certains rapports de la notion d’impatience, puisqu elle se rattache en somme à la notion de patience inégale, elle n’atteint pas l’explication psychologique véritable, non seulement à cau'e de sa direction (étant tournée vers le coû\ objectif, simple notion dérivée au Heu de l’être vers le désir, seule une notion principale), mais plus encore, parce qu’elle reste à la surface du phénomène, au point de départ d'‘ 1 action (inégale rapidité d’un courant déterminé de richesse et d un courart de désirs plus lent eu plus rapide que lui, patient ou impatient), sans considérer aussi l’action collective réalisée par la pression multiple des désirs aux rythmes divers sur la richesse extérieure, l’adaptation de la richesse à 1 allure des désirs, adaptation variée, harmonique, trouvant dans le taux de l’intérêt le nombre qui la détermine.

Si 1 intérêt Implique la résistance Initiale, l’extériorité de 1 évolution de la richesse à la poussée des désirs, il sanctionne une reconstitution de la série des richesses, modelée sur l’état

(1) V. Bergson, Evolution créatrice, 12“® édition, Paris, Alcan, ch. I, pp. 1-24.