CHAPITRE PREMIER. — LA MÉTHODE

connues qui lui auront servi de théâtres successifs ou simultanés (1).

Sur cette base historique et statistique doit s’élever une connaissance vraiment scientifique, pénétrant les phénomènes sociaux du dedans, connaissance abstraite mais modelant son abstraction sur les contours exacts de la réalité et non sur un concept a priori (abstraction étant synonyme de distinction), connaissance générale dans la mesure même où elle a un caractère social, puisqu il n y a pas de science de 1 individuel. Les réactions immédiates contre le classicisme purement déductif étaient allées à 1 extrémité opposée, en s’absorbant, en s’assujettissémt sans réserve à 1 étude des faits (trop constamment négligés). En réalité, la science ne s’émancipe de l’historisme, ne dépasse la statistique qu à la condition de s’approprier leurs ressources.

A la fois cinétique et extensive, la méthode sociologique utilise l’histoire activement non passivement, recompose la carrière d une institution, prise pour elle-même dans ses divisions obiectives au lieu d’être soumise aux divisions de l’histoire générale qui peuvent n’avoir rien à faire avec elles. De même les comparaisons établies entre les diverses sociétés se placent utilement non a la meme époque, mais à des époques identiques de leur développement interne (2). Au lieu donc de constituer une théorie statique, préalable aux études dynamiques, comme l’enseignent les écoles classiques et néoclassiques (avec Jevons, Clark, Marshall notamment), la science économique doit se mettre immédiatement en contact avec la réalité dynamique et ne connaître d autre théorie que celle puisée à cette source (3).

Le changement de sens de certains mots employés successive-

(1) Op. jy. 168. On ne peut expliquer un fait social de quelque complexité qu’à la condition d’en suivr<‘. le développement intégral à travers toutes les espèces sociales.

(2) Op. nt.j p. 169 : Il faudra considérer les sociétés comparées à la même période de leur développement.

(3) V. Simiand, La Méthode positive, en Science économique^ Jievue de Métaphysique et de Morale, 1908. np. 892-903. — L’auteur reproche à l’économie classique, trop fidèlement suivie encore (malgré des modifications notables) par Téwle psychologique, de prendre pour point de départ des concepts inspirés d’une façon plus ou moins lointaine par Vexpérienoe, résultats d’une observation impure, hâtive, plus ou moins déformée; Texactitude des déductions est proportionnée à oe qui demeure d’obsen ation vraie au fond de ces simplifications plus ou moins arbitraires, de ces divisions conceptuelles, de ces déductions isolatrices.

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ment par les économistes et les sociologues est comme le symbole des distances qui se sont établies entre eux, nous l’ avons vu dans quelque mesure pour le terme ; fonction; on le voit d’une façon encore plus nette pour le terme : normal, aussi essentiel chez les uns que chez les autres. Le concept des économistes affecte une allure surtout mécanique, signifie : conforme à l’équilibre. L’école sociologique donne au contraue à ce mot une signification évocatrice d’analogies physiologiques : conforme à la santé. Sans doute une même idée générale se retrouve : réalisation de soi-même, mais le concept économique, bien qu’établi en fonction des faits, prétendant dessiner l’allure réelle de leur mouvement, est une projection simplifiée gardant toujours le caractère d’un idéal, agissant sur la réalité mais la dépassant; la notion sociologique du fait normal doit au contraire s’imprégner de toute la complexité, dft la mobilité de l’expérience concrète, elle ne reflète pas un idéal antérieur, mais une fois connue exactement devient l’objet d’un idéal nouveau, d’une règle d’action valable, tant que le type social demeure constant.

Le but d’ensemble de la conception sociologique est de montrer l’évolution des idées dominée, soutenue par l’évolution des faits, cette domination des faits expliquant à la fois la solidité et la souplesse de l’organisation sociale. On sait que le fait essentiel dominant l’allure et la structure des faits sociaux consiste dans la densité de la population, densité matérielle (dépendant du rapport existant entre la superficie du sol et le nombre d’hommes qui s’y trouvent agglomérés, ainsi que des moyens de communication), densité dynamique (proportionnelle à l’intensité des communications effectives, économiques et surtout morales existant entre les membres d’une société) (1). Ce sont là les faits positifs qui servent d’assis'e à l’explication de la plupart des faits sociaux.

Telle est, dans ses grandes lignes, l’opposition de méthode qui divise les principaux représentants actuels de la science sociale. On a pu voir avec quelque raison une véritable opposition de tendances (sinon d’affirmations) philosophiques générales per-

(1) V. Méthode sociolocfiquen p. 139. Ces deux foi'mes de la densité sociale sont d’ailleurs profondément so-lidaires, sans être toujours exactement proportionnelles Tune à l’autre.