CRITIQUES ADRESSEES A LA TIIÉURIE MARGINALE

l’acuité, l’exaltation de certains désirs, accrus à mesure qu’ils sont plus largement satisfaits; c’est en un mot toute la théorie des passions laissée en dehors du champ économique (1).

Deux types d’inclinations placés à des extrémités opposées de la hiérarchie morale : la passion de l’argent, la curiosité intellectuelle ou esthétique ont paru infliger à la loi de décroissance un véritable démenti ou tout au moins des restrictions susceptibles d’en diminuer singulièrement la valeur.

En réalité, le développement du désir et sa décroissance ne sont pas deux faits qui se démentent l’un l’autre, mais deux aspects, deux moments qui se complètent et s’expliquent mu-

te la ineorie margide cadre originaire; ce, envisage a lui seul, tendait à maintesur ce terrain suranné de l’intensité, la substitu-

— :-même sur le vrai terrain de eiiergie du de»ir, résultante quantitative d éléments complexes et non pas addition pure et simple d éléments homogènes,

1 énergie du désir ayant pour témoignage sa force motrice, le degré d’abscrptlon de l’activité personnelle réalisé au profit de la tendance exprimée par ce désir. Les désirs les plus divergents se trouvent éprouvés dans leur force, leur flexibilité, leurs facultés de subordination, d adaptation. Ce ne sont pas des entités existant par elles-mêmes, mais des centres d’attraction pour l’énergie humaine qui se traduit en eux dans les limites de l’effort nécessaire à leur réalisation, dans la mesure où les autres désirs laissent aliéner ainsi une partie de leur réserve commune.

Critiques adressées a la théorie marginale

La signification et la portée réelle de la théorie marginale seront mieux éclaircies par l’examen des principales objections soulevées soit sur la vérité intrinsèque, soit sur la valeur explicative de cette théorie.

La plupart de ces objections portent sur le premier élément de la loi : le fait de la décroissance des désirs. Ce principe serait loin d être une vérité absolue ou même réellement générale; meme quand il répond, a la réalité, il ne donnerait qu’une indication banale et il serait illusoire de compter sur lui pour vaincre, à quelque degré que ce soit, la complexité des faits économiques. Le fait essentiel qu on lui oppose consiste dans

(1) V. dans ce sens Wicksteed (The rom. Sen») qui, s’il se défend d appuyer sa théorie économique sur une doctrine morale hédonistique (p. 431), déclare que ses recherches imjiliquent une hypothèse latente ■ tout choix, impulsif ou délibéré, est un jiigiunent rendu sur des volumes comjjaratifs d.- satisfaction (p. 4391 D’une façon ^îrneral^', 1 iiifîiioncp, plus (‘ncore p 'ut-ètre la Ix'rininologio hédorn.stic|Uf', ost rt'stp^^ l>f*aiicoiïp nîus acciMitiipo clipz WiokstDod oup" los Américains (Clark et Fisher notamment).

(1) y. Simiand, Méthode positive en Science économique^ Revue de Mctaphj/siquc et de Morale^ 1908, p, 898.

l-i(> CHAPITRE III. — THÉORIE DE L’UTILITÉ MARGINALE

nif ester quelquefois, bien que 1 expérience immémoriale lui ait donné le plus formel démenti) (1).

Elle est avant tout une réaction contre le point de vue exclusivement mécaniste, un rappel du caractère organique des forces qui soutiennent un système économique, de leur état de perpétuelle mobilité, de reconstitution continuelle. L’affirmation essentielle de cette théorie a pour objet l’inégalité effective, la diversité, 1 originalité individuelle et en même temps la -solidarité étroite des impressions successives produites par la répétition d’un mêine appel extérieur, l’ensemble différent de la somme des parties, 1 individualité de chacune d’elles se créant, s ordonnant en fonction de leur physionomie collective.

Aussi bien, quand on reprend dans sa formule précise la première proposition de la théorie marginale, on y trouve non pas 1 affirmation d une décroissance universelle, continuelle, nécessaire de tous les désirs, mais une proposition d’allure plus prudente, plus modeste, en réalité plus sure, d une portée autrement large ; étant donne un désir déterminé, concret, pris à un moment précis de son existence chez une même personne et une serie de satisfactions objectives identiques, les résultats psychiques iront en décroissant — formule imprégnée des méthodes de déduction isolatrice dont 1 école anglo-américaine a fait un si fréquent usage.

On envisage un meme désir fixé dans sa constitution, en possession d’une énergie donnée, on l’arrête ainsi dans son évolution. C est un procédé analogue à celui que l’on emploie pour définir 1 unité marginale. Cette précision suffit à enlever toute piortee reelle a la plupart des objections énoncées plus haut : un penchant incomplètement éveillé et une inclination enracinée, fortifiée par l’éducation ou l’habitude constituent deux éléments psychiques tout a fait differents, bien qu ayant le même objet extérieur. 11 ne faut pas perdre de vue cette considération statique du désir et même de la personnalité morale toute entière. Cette cristallisation est rendue particulièrement nette chez Fisher, qui fixe la forme, la capacité, les dimensions d’un désir en le représentant par une urne, une citerne, 1 utilité marginale

(1) i ishor (Mat heiiia tirai invest i</ntiong, p. 50) note un passage () ■ SM.art Mil! ( Prnirl,,h-.. livre III, ch. X TV. par. 2) paraissant inconiplotement dégagé encore de l’influence de cette opinion.