CRITIQUES ADRESSÉES ^ LA THÉORIE MARUIXALE

sure, même dans ses périodes de progression. Si l’on considère par exemple un même individu d’abord pauvre, puis enrichi, il est très vraisemblable que son désir général de richesse se sera développé, aura pris une amplitude, des directions nouvelles qu’il ne soupçonnait même pas au début, mais il est certain qu’une même quantité d’argent ne suscitera pas chez lui un désir eff^ectif égal à ces deux périodes successives de son existence et qu il n acceptera pas une quantité égale de privations ou d efforts pour la conserver ou l’acquérir; malgré donc l’évolution progressive de l’inclination, la loi marginale s’est appliquée, des appels extérieurs identiques ont donné des impressions sans cesse atténuées.

Une observation analogue doit être faite dans le domain ; des Inclinations intellectuelles, esthétiques. La curiosité intellectuelle se développe plus souvent qu’elle ne s’apaise en s’exerçant, mais elle n’est, elle aussi, que la synthèse d’une infinité de désirs oui se substituent sans cesse les uns aux autres; une même satisfaction, une série de^ satisfactions de nature analogue produirait un effet décroissant même sur une curiosité agrandie, en raison de cet agrandissement, des exigences nouvelles qui en résultent; des explications de plus en plus précises, rigoureuses, harmonieuses, doivent remplacer les explications rudimentaires dont on se contentait d’abord. Un résultat analogue apparaît tout aussi nettement dans le domaine esthétique; l’histoire de 1 émotion esthétique est, dans une large mesure, celle de sa complexité progressive.

Pour qu’une satisfaction objective répétée sans variation extérieure conserve tout son prix, il faut qu’elle retentisse chez celui qui l’éprouve d’une manière variée; c’est ce qui a lieu quand elle n agit pas isolément mais entourée d’un cortège d impressions diversifiées, se trouve comme une même note au milieu d accords variés. La dégression se trouvera également conjurée ci, entre plusieurs phénomènes objectifs identiques, un lien organique, un véritable lien social se trouve établi; ainsi la possession successive d’exemplaires d’un même livre lassera vite un collectionneur, à moins qu il ne recherche la réunion de quelques rares exemplaires, survivants d’une édition disparue. Alors sa joie, son intérêt augmenteront à chaque acquisition nouvelle;

1 unité psychique de satisfaction ne consiste pas, pour lui, dans

CHAl*nHK HI. — THEOllIK DE L'UTII.ITÉ MA^IGINALE

un exemplaire isolé, mais dans la réunion totale d’une collectivité (I ). On a parfois ramené les cas de cette nature à des applications de l’idée psychologique de seuil, de minimum sensible: la plénitude d un désir éprouvé augmenterait avec le volume extérieur des satisfactions qui lui sont données, tant que l’excitation extérieure serait encore trop près de la limite du minimum sensible, de la petite perception; il y aurait une période intermediaire a franchir pour en arriver à 1 état de conscience intégrale, d où on serait ensuite ramené par des dégressions multiples à l’état de neutralité psychique.

Ainsi, les inclinations les plus progressives, les plus extensives. n’échaoDent ooint à la 1 01 marcnnalf^ fr^nnmrm#anh an

CamoUES ADHESSÉES A LA THÉORIE MARGINALE l.'il

consiste dans le principe de substitution. Les variations ascendantes ou descendantes du désir auraient pour résultat immédiat, si elles étaient simplement subies et non prévues, des fluctuations importantes et inévitables dans la valeur d’une même catégorie d’objets. C’est grâce au principe de substitution que la valeur réagit contre cette tendance à la variation perpétuelle, se trouve unifiée, façonnée activement, au lieu d’être subie. Elle ne se laisse pas diriger sans discussion par le moment psychique, par l’état présent du désir, ne s’assujettit pas à la diversité, à l’irréversibilité de ses états successifs, ne se morcelle pas en autant de jugements qu’il y a de moments dans l’expérience, maia domine d’un coup d’œil d’ensemble une série d’expériences plus ou moins longue, étendue, complexe, en mesure les résultats, en prévoit ou en fixe la limite et un jugement unique se trouve formulé pour toute la série — jugement inspiré par la prévision de la limite.

L’essentiel est donc, pour que cette œuvre de coordination s accomplisse, qu il y ait inégalité dans les résultats d’un même agent extérieur; même si les résultats les plus importants sont dans certains cas le^ plus éloignés dans le temps, il sera possible, par un effort de prévision, d adaptation plus énergique, d’obtenir, de payer le résultat le plus précieux au prix maximum de la moindre satisfaction, en constituant, en complétant ses ressources préventives au moment où le désir n’existe encore qu’à l’état faible. 1 oute la tactique des approvisionnements, dans ses innombrables applications, des plus modestes aux plus étendues, n est que la mise en œuvre de cette idée. Cette action psychique unificatrice remplace l’action analogue attribuée au coût objectif de production; au lieu d échapper aux caprices psychiques par 1 intervention d une discipline venue du dehors, c’est dans la discipline meme du désir que 1 on cherche ce principe d action qui doit servir de point d’appui à une loi vraiment scientifique de la valeur. Les deux directions inverses sont toutes dans ce rapprochement; à la comparaison rétrospective, objective des origines, des efforts générateurs, succède la comparaison prospective, vécue par avance, des fins. L’unification de la valeur par 1 utilité marginale, plus exactement sous l’utilité marginale (limite supérieure), sera d’autant plus étendue et d autant plus sûre qu un plus grand nombre d’expériences éco-

ll!2 CMAmitK 111. — THÉUIUE UE l’utilité MAHGINALE

nomiques pourront être embrassées, unifiées, considérées comme une même série organique, le terme final fixant, sans trouble , sans frottement, la loi commune de toute la série. Quand un désir est en période dégressive, ce qui est le cas le plus fréquent, envisagé dans les démonstrations courantes de la théorie, la substitution est surtout présentée comme un moyen d’atténuation dans le résultat d’une perte; si au contraire le désir est en période ascensionnelle, c’est, au lieu d’une concentration, un développement, une politique d’acquisition plutôt que de consommation; 1 unité marginale est dans le premier cas au dedans du groupe constitué, dans le second cas au dehors de ce groupe. Les deux expériences se rap'portent pourtant à un même problème : celui du rendement psychique maximum.