CUAPITHK 111. — THKOIIU; I>E L’UTILITÉ MARGINALE

tâtion du risque psychique en un risque mathématique; c’est dans son résultat collectif que ce phénomène d’accroissement de richesse sociale est évident; à un moment déterminé, un certain nombre de pertes, dont chacune représenterait la suppression ou 1 affaiblissement définitif d’une énergie économique, se trouve remplace par une multitude de sacrifices dont l’importance proportionnelle est infime et qui sont en outre prévus. Cet enrichissement social n est qu un aspect de l’assurance, qui diminue les risques dans leur matérialité en effectuant, en même

temps que leur disf>ersion patrimoniale, leur concentration professionnelle.

Ainsi, la théorie psychologique de la valeur conclut énergiquement au caractère antiéconomique du jeu, c’est-à-dire du risque provoqué, recherché pour lui-même, pris comme but d une action; elle voit dans 1 assurance non une opération simplement compensatrice, dont le bilan s’établirait par une balance pure et simple, sans profit, mais une véritable cause d augmentation de la richesse morale, la seule qui compte véritablement (le risque reel étant constitue par 1 ensemble des phénomènes physiques et psychiques qu’il entraîne avec lui et ne pouvant être réduit à un simple résultat matériel, isolé de son milieu); 1 omniprésence du risque se trouve mise en relief plus nettement que jamais; le risque doit être accepté non comme but, mais comme rançon d un acte déterminé; la recherche illusoire de 1 action sans risque aboutit soit à la stagnation, à l’inertie, soit a la direction dans la voie du risque le moins connu, le

moins mesuré, c est-à-dire du minimum d’assurance et du maximum de jeu (1).

La vérité d ensemble de la théorie marginale, loin de se trouver ébranlée, se fortifie par 1 examen des critiques dont elle a fait 1 objet, mais on a discuté aussi son mérite proprement scientifique, on lui a reproché une simplification excessive des éléments économiques qui lui enlèverait tout pouvoir d’adaptation à la réalité concrète. Elle considère deux séries idéalement simples : les manifestations successives d’un même désir, des

(l; V. Landry, Manuel (VEconomique, p. 120; Tauteur déclare

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COMPLÉMENTS Al^PORTÉS A LA THÉORIE MARGINALE I.'iU

quantités égales d une même substance homogène; cette rencontre ne se produira en réalité presque jamais. La plupart des objets réels répondent simultanément à plusieurs désirs, souvent d ordres très differents; leur valeur n est donc pas 1 expression d une seule utilité, mais d’un groupe d’utilités assez hétérogène; cette valeur ne dépend pas de la carrière propre d’un désir isolé, elle est comme le point de rencontre d’une série d’évolutions multiples. Cette observation a inspiré à Clark une retouche importante : la théorie des utilités jointes.

On doit se souvenir avant tout que les objets extérieurs ne sont que des incarnations ou des promesses d’utilité. Il faut, pour atteindre la réalité économique, détacher par abstraction les divers pouvoirs contenus dans un même objet. Ainsi, un vêtement peut satisfaire, en meme temps que le désir fondamental auquel répond tout vêtement quel qu’il soit, d’autres désirs, d ordre très different, chacune des qualités caractéristiques de ce veiement donnant satisfaction a 1 un d eux. Cet objet unique se décomposé en autant de réalités distinctes que de désirs satisfaits par lui; il ne figurera donc en entier sur aucune courbe d utilité. Son histoire économique est dispersée sur un certain nombre de courbes, il y occupe les places les plus diverses! Il n’arrivera presque jamais que ce même objet amène tous les désirs auxquels il répond au point marginal.

De même que 1 on doit considérer comme économiquement identiques et substituables l’un à l’autre deux objets, si différente que soit leur forme, qui sont exactement les moyens d’une meme fin, il faut d autre part considérer un même objet comme formé d autant de réalités économiques différentes qu’il réalise de fins simultanées. Un tel objet ne conduit pas toutes les utilités qu’il incorpore à travers toute leur carrière. Il ne représente que des périodes de développement très inégales dans leur histoire, qui doit etre poursuivie souvent à travers une multitude d incorporations. Il faut donc se représenter, sur l’abscisse des courbes, des doses d utilité aussi substantielles, aussi abstraites que les doses de travail représentées sur les graphiques de la loi de la rente. Seuls les objets exceptionnellement simples, ceux qui réalisent une seule utilité peuvent être contenus en entier dans le trace d une courbe; par contre, ils ne peuvent remplir qu une période courte dans 1 évolution d’un désir; plus

H<l CH.U-ITIIE m. — THÉOltlE DE L’uTILITÉ MARGINALE

ils se laissent complètement absorber, plus leur fonction est de courte durée, d importance minime.

Clark considère comme une rectification tout à fait urgente de la théorie marginale cette substitution d’un pouvoir économique objectif, envisagé dans sa direction, son énergie, se développant à travers les incarnations les plus diverses, aux considérations empiriques, nécessairement confuses, qui s’arrêtaient jusque-là aux objets matériels, ne retenant que les analogies ou la diversité (trompeuses l’une et l’autre) de leurs formes extérieures. Il considère même que la théorie marginale ainsi adaptée directement aux objets extérieurs, sans aucun complément ü analyse, serait plus éloignée de la vérité que ne l’était la théorie^ traditionnelle de 1 offre et de la demande. Elle déformerait même la théorie des prix dans le sens d’une exagération caricaturale en quelque sorte des valeurs d’échange (1). Tous les objets de qualité recherchée, un vêtement de luxe, une habitation somptueuse où, pour rappeler un exemple longuement analysé chez Clark, un bateau de plaisance richement appareillé, repré^ntent des synthèses d’utilité tellement touffues que si la pression de toutes ces utilités agissait sur le prix, il serait quatre ou cinq fois supérieur à ce qu’il est en réalité. Mais une seule utilité, la dernière ajoutée ou développée, la moins nécessaire, la plus futile (mais aussi celle qui est actuellement ressentie de la manière la plus impérieuse) exerce une maîtrise effective sur la valeur; quant aux autres utilités, elles sont rétrospectives, noyées dans des courbes d’utilité totale; leur action stratégique s exerce sur d autres objets moins complexes mais aptes à les satisfaire complètement. Un acheteur ou une catégorie d’acheteurs déterminée ne sera guère acheteur marginaf que pour l’une des utilités incorporées à l’objet, celle dont il suffirait qu elle fût un peu moins désirée pour ne plus l’être d’une manière effective.

La théorie des utilités jointes évoque d’elle-même la notion de 1 utilité accumulée, qui est une autre ressource importante

K then, when fine articles — composite thinûrs,

bundles of distinct éléments — are offered to societv, the créât composite consumer each element has somewhere in the social organism the effect of fixing a part of the total value. In no oth< r

^ valuation. To no individtial aie ail its utilities final (Clark, Dhfrihtffion of Wealflu pp ^4.3-