PSYCHOLOGIQUE

En plaçant la valeur dans les désirs et non dans les choses, le mouvement psychologique devait modifier les tendances, les méthodes et jusqu à 1 objet même de la science économique. De plus en plus l’économique cesse d’être la science objective de la richesse, la chrématistique et devient l’étude des directions de l’activité des hommes pour la réalisation mutuelle de leurs désirs. La richesse elle-même existe moins comme élément matériel que comme reflet des tendances humaines sur le monde extérieur, reflet continuellement changeant (1). Selon 1 expression de Gossen, 1 un des précurseurs du mouvement, c’est une «révolution copernicienne » qui s’accomplit dans la science économique comme dans l’ensemble des sciences morales et sous l’action plus ou moins lointaine d’influences générales identiques. Si l’économie politique à ses débuts réfléchissait d’une façon particulièrement visible l’état, surtout les imperfections, les limites de la psychologie du XVIII“® siècle trop subordonnée à l’étude de la sensibilité, peu ouverte à 1 idée de personnalité, de développement, fixée dans une conception trop exclusivement mécaniste (2), la double empreinte assoclationniste et hedonistique du début est allée en s’atténuant. Elle était encore très accentuée au début de l’évolution chez

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(1) L’école psychologique américaine revient souvent sur la notion de richesse, image changeante du désir, simple moyen sans pouvoir propre d’attraction; on a pu noter ses tendances spéculatives, en réaction peut-être contre son milieu (Gide et Rist, Éistoire des Doctrm^s, livre V, chap. I«^ pp. 606-38); v. notamment la réflexion de Fisher sur les sacrifices des hommes d’affaires américains « à œ qu’ils appellent la richesse », Nature of capital and incmne, p. 176). L’illusion mercantiliste de la richesse-fin se trouve dissipée par une conception nette de l’action économique, par une représentation des rapports qui unissent le moyen et le but: le moyen incorpore légitimement toute la force attractive du but clans la mesure où il le sert, oette incorporation doit être aussi énergique qu’éphémère, devient un anachronisme si elle survit aux nécessités de l’action, étanj; en tout état de cause déraisonnable si elle les dépasse. La seule richesse positive est intérieure.

(2) V. Thorstein Veblen, The Preconceptions of économie Science, Q. J. O. E„ XHI. pp. 121-50, 396-426; XIV, pp. 240-69; comp. Tarde, Psychologie économique, t. I, chap. IV, pp. 113-8.

IXTRODUCTIOX

Jevons, qui se rattachait à l’ utilitarisme quantitatif, à l’arithmétique morale de Bentham (1) (plus qu’à l’utilitarisme qualitatif de Stuart Mili). L’école psychologique commence par dégager les thèses latentes dans la théorie classique, elle en accentue même d’abord les contours, la dénomination d’hédonisme qui lui a été donnée en même temps qu’à l’école mathématique s explique par cet aspect originaire. En mettant à nu les thèses psychologiques enveloppées jusque-là dans la trame des démonstrations, en les développant pour elles-mêmes, elle est arrivée à les dépasser. Par le seul fait que l’intérêt principal de la science se trouvait transporté de l’aspect extérieur des phénomènes vers leur aspect interne, les vues traditionnelles, conventionnelles, simplificatrices à l’excès, acceptées comme fondement de la science économique primitive, ne pouvaient être conservées telles quelles. De plus en plus, à l’empreinte associationniste et hédonistique graduellement effacée se substitue l’influence, si vivante aux Etats-Unis en particulier, du dynamisme psychologique (2) (représenté notamment par la psychologie génétique) et du pragamtisme moral.

Le signe le plus visible de ce changement peut être trouvé dans la substitution, par Fisher (3), du terme désir au terme

(1) y. Thé.orie de l'Economie Politique’, trad. Barrault, introd., nelatîons de VEconomique et de VEthiqtü' (pp. 76-82).

(2) y. Définition de la méthode génétique dans Baldwin, hiterpretatioii sociale et morale des Prineipes du Développement me^ntal (trad. Duprat, introd., p. 2) : la méthode génétique étudie Tindividu aux premiers moments de son développement mental pour éclairer sa nature sociale et Torganisation sociale dans laquelle il a une part. — L'essentiel de la psychologie génétique consiste à suivre, dans l'ordre de ses études, l’ordre même de la vie, à s'appuyer sur une histoire intérieure.

(3) V. Mathematical Investigations in the Theory of Vaine arut Prices. (Transactions of the tîonnecticut Academy, 1892, p. 11) : il y nn plan de contact entre l’économique et la psychologie : le désir. Bornons-nous à ce simple postulat psychologique ; chaque individu fait ce qu'il désire (que l'antécédent du désir soij; le plaisir, le devoir ou la crainte). — Nature of Capital and Income (p. 168) : nous définissons donc le revenu subiectif comme le courant de conscience (stream of consciousness) de tout être humain. Toute sa vie consciente, ^ de sa naissance à sa mort, constitue son revenu subjectif. Sensations, pensées, sentiments, voûtions, événements psychiques de tous genres font partie de ce courant de revenu. Toutes celles de ces exnérienoes conscientes qui sont désirables sont des articles positifs de revenu, des servioesj toutes celles qui sont indésirables sont des articles négatifs (disservices). Nous avons évité avec soin de faire consister le revenu subjectif dans le