ORIGINES DE L'ÉCONOMIE PSYCHOLOGIQUE

plaisir employé (bien qu’avec un effort notable de généralisation) par Jevons. C’est la réserve, l’extrême prudence psychologique de Fisher, soucieux de l’indépendance de la pensée économique à 1 égard des controverses extérieures qui suscite ce renouvellement important dans la formule de l’ancien axiome hédonistique. Au heu de placer à la base de ses spéculations la proposition admise jusque-là comme évidente : tout homme recherche le maximum de plaisir avec le minimum d’effort et de souffrance, proposition qui n’était qu’une survie de l’axiome classique du self interesty la psychologie économique se borne à constater que toute activité humaine s’efforce vers la réalisation la plus énergique de ses désirs.

Le changement est loin d’être purement verbal : c’est la direction initiale de l’activité économique indiquée dans un sens inverse de celui tracé par les théories traditionnelles. Cette activié obéit non à une attraction extérieure, prévue, subie, mais à une finalité interne largement autonome, à un élan soontané. Fisher ne s est d ailleurs pas borné à cette simple rectification de formules, déjà très significative cependant; il insiste sur l’allègement, la purification dans les concepts qui résultent de 1 élimination des catégories hédonistiques, montre dans toute activité économique la recherche de l’expérience consciente désirable, dans l’édifice économique tout entier une préparation, un résultat, une fonction de la vie intérieure. L’expression la plus positive, la plus vivante de la richesse : le revenu, consiste, en dernière analyse, dans le courant de la conscience (stream of consc/ousnessj, c’est-à-dire dans l’ensemble des émotions, des représentations, des tendances, des désirs, des croyan-

plaisir, ou dans le plaisir déduction faite do la peine. Ces mots ont été employés avec trop peu de précision par les économistes, qui se sont «ainsi trouvés amenés à d'inutiles controverses avec les psychologues. II vaut mieux éviter de telles discussions et nous borner à constater que les évén^eixts subjectifs désirables sont des services, les événements non désirables des services négatifs (disser vices). Cette proposition concorde avec la définition du sc^rvice et du service négatif donnée au début et ne nous compromet avec aucune théorie psychologique du plaisir ou de la peine. Quelques psychologues pourraient soutenir que la douleur pour un ascète peut être un objet de désir aussi impérieux que le plai- A rapprocher de la formule de Baldwin qui considère que l’on peiit définir l'intérêt d'un honune : ce qu'il désire (Interpré' tation du Développement mental, p. 15).

INTRODUCTION

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ces qui sont les empreintes diverses d une même source d’activité et 1 expriment chacun toute entière dans son unité profonde et son continuel devenir. La prédominance de l’idée de temps, déjà visible il est vrai chez Jevons, mais que nous trouverons beaucoup plus accentuée chez Fisher, est un des résultats de ce rattachement, de cette subordination du monde économique à la vie intérieure.

C est là d ailleurs une idée générale dont l’expression plus ou moins accusée se retrouve à'travers toute l’école psychologique anglo-américaine : l’affirmation du principe d’Auguste Comte sur 1 inintelligibilité de la vie économique isolée de l’ensemble de la vie psychique et de l’activité sociale sert d’épigraphe au principal ouvrage de Wickstèed (1). Sans doute les conséquences méthodologiques n’en sont point admises, nous verrons au contraire que 1 indépendance de 1 économie politique en tant que science est énergiquement soutenue, mais si l’activité économique peut et doit être isolée, dans un intérêt de clarté, on doit sans cesse se souvenir que cette abstraction n est qu une abstraction, que la réalité économique, intégrée dans 1 ensemble de la vie sociale, doit en être rapprochée sans cesse pour pouvoir être pleinement comprise. De même, dans son ouvrage Philosophy oj Wealih, Clark (2) s’élève contre cet appauvrissement, cette désintégration du caractère presque nécessairement impliqués par l’hypothèse psychologique de base des doctrines classiques et déclaré qu il n est de science économique complété que celle qui ne néglige aucune des expressions de la nature humaine.

Par cette position initiale, le groupe anglo-américain s’apparente au vitalisme psychologique de Cournot, renouvelé chez Tarde, continuant chez l’un et l’autre la tradition dynamique de Leibnitz (dont Clark lui aussi se réclame expressément) (3);

(1) « L'analyse économique proprornent dite ne me semble pas devoir finalement être conçue jii cultivée, soit dogmatiquement, soit historiquement, a part de Tenscmble de l’analyse sociologique soit statique, soit dynamique. » (Auguste Comte, passage servant d épigraphe a I common Serifte of political Econonw, de Wickstoed, Londres, Macmillan, 1910.)

(2) PhiJoüophy of T) ealth^ (( The science... needs to be built on a pennanent foundation of anthropological fact » (p. 34 : v. dans le même sens, pn. iir, 55).

(3) Cournot, Principes de Ja Théorie des Pichesses (Paris. 1863),

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