CHAPITRE V

Synthèse de l’Idée de Valeur

Les théories de 1 utilité et du coût constituent l’analyse de 1 idée de valeur; il ne reste qu à dégager leurs résultats d’ensemble. Le principal de ces résultats consiste dans l’unification d un concept jusqu alors morcelé. Entre ces deux termes : va- .eur d’usage, valeur d’échange, la cloison qui semblait impénétrable se trouve définitivement brisée; en prenant possession de sa propre unité, le jugement économique perd de son aspect empirique et se réintègre dans la catégorie générale des jugements de valeur. Malgré des divergences plus accentuées, parfois, dans les termes que dans la réalité, ces conclusions sont dans 1 ensemble communes à tous les auteurs qui ont développé la théorie marginale.

L — Place de lTdée de valeur dans la théorie

Si 1 on s attachait exclusivement à la méthode d’exposition, l’économie pure serait partagée en deux courants diamétralement opposés : la tendance mathématique (affirmée notamment :hez Jevons et Fisher) (1) s’exprime dans le sens de la résorp-

(1) Xous éliminerons le mot de valeur pour ceux de : 1® utilité totale; 2“ degré final d’utilité; 3» rapport d’échange, (Jevons, Théorie de l'Economie politique, trad. Barrault, p. 145). « The value of a giveh quantity of wealtli is found by multiplying the quantity by the price. » (Fisher, The Nature of Capital and In- • ■ome, p. 13). L’auteur estime que cette délimitation du termç va leur, simple expression concrète du prix, st; trouve suffisamment ustifiée par le langage des affaires dont il faut s’éloigner le moins

tien de la théorie et le plus possible du terme de valeur dans les deux concepts d’utilité et de prix. La tradition psychologique proprement dite estime au contraire que la théorie marginale doit aboutir à une véritable philosophie de la valeur (I).

Ce sont là surtout deux formes d une même préoccupation : réagir contre le concept ontologique, le 'réalisme des théories médiévales, que l’on a cru retrouver trop vivant dans l’économie classique (d’aucuns prétendent même que l’économie psychologique ne s’en serait pas encore complètement dégagée) (2), édifier à la place de la valeur-substance la valeur-rapport qui, loin d’être objective, fixée dans les choses, n’est que l’empreinte changeante du désir sur les objets extérieurs.

Une autre préoccupation, encore plus profonde, puisqu’elle se relie à l’origine même de la théorie, a été de dissiper l’équivoque traditionnelle de ce terme valeur aux significations si divergentes (signification interne : adaptation personnelle, service immédiat, groupés sous le terme valeur d’usage — signification externe : adaptation collective, service médiat, pouvoir d extraction sur la réserve de richesse sociale, c’est-à-dire valeur d échange). La solution négative consistait à éliminer le

possibh» (v. également, dans le sens de rélimination du conoept de valeur, Aupetit, Théorie de la Monnaie, p. 85, cité par Gide et Uist. I{i.<toire dea DorArines^ p. 597).

(1) Clark (Philonophy of Wealth^ chap. V, pp. 70 90) estime néce?isaire une vue compréhensive, une définition générique de la \al<‘ur, sur la base oc Tidée dhitilité (te Value is quantitative m<‘siire of utility », p. 74). L’idée d’évaluation collective doit servir de base à l'unification de la valeur d’usage et de la valeur (réchange. La même idée se trouve rappelée dans Distribution of Il fftlth. p. 227 : « ... if we understand the philosophy of value, we must take ail society into view as the purchascr of things. » De même Wieser, dans llte n-afural Value (pp. 52-3), insiste sur la néo(^ssité de ne pas absorber l’idée de valeur dans la notion de rapport d’échange, qui n’en est qu’un aspect, dérivé. Pour niieux dégager cette idée do valeur naturelle, résultant du contact d'un ensembh' de b(^s.oins et de désirs avec un certain milieu (l’échange n’étant qu'un de ses moyens d’exnrt'ssion), il suppose une société non échangiste soumise à un régime d’appropriation collective des biens et démontre que la notion de valeur, avec les considérations qu’elle impHque, les modalités qu’elle est susceptible de revêtir (nmte, intérêt), y dememvrait intacte dans sa structure logique.

(2) Simiand, ha Méthode qjoaitire en Sciener économique (Paris. 1912) : Les premiers économistes avaient une tendance à rattacher la A ah.nir h une propriété exi<-tant dans les choses: il en demeure encore des vestiges dans la théorie courantt' actuelle (ce serait là. d'après l’auteur, son vice essentiel), ch. V, pp. 110-14.

1X4 cnAfirnE v. — synthèse de l’idie de valeuh

terme valeur, a ne plus connaître que les termes concrets dont la reunion formait cette raison sociale. Le groupe psychologique a préféré la solution positive : il a voulu suivre l’indication du langage courant, considérée comme toujours précieuse. L’ancienne équivoque ne venait pas de 1 usage vicieux d’un seul ternie pour deux concepts, mais au contraire d’une vue trop étroite sur deux régions d’un même concept : l’unité immémoriale, instinctive, du mot devançait l’unification tardive de l’idée. Quant à la relativité des jugements de valeur, qui ont avant tout fx)ur objet non la constatation de réalités extérieures à l’esprit, mais la pénétration, en vue d une adaptation prochaine, de rapports interpsychologiques (ce qui affecte, du dehors, de loin, 1 aspect d une réalité objective, solidifiée, n’étant qu’un tissu complexe d’interactions humaines), une théorie centrale de la valeur, loin de méconnaître ce fait essentiel, le met en lumière avec le maximum d’énergie. En même temps qu’un état de solidarité plus grande entre les jugements de valeur coexistants dans un même milieu économique, une solidarité moindre se trouve établie entre les jugements successifs; la variabilité, la flexibilité de la valeur est un résultat de son unité actuelle, de même que le dualisme des concepts de valeur d’usage et d échnage se trouvait, dans 1 ancienne théorie, lié à une moindre mobilité de 1 un et de l’autre.

Il apparaît donc qu’en réservant à la valeur une place distincte au milieu, au sommet en quelque sorte des idées qui lui servent de composantes, la théorie psychologique consacre plus nettement en la forme le but poursuivi, le résultat dans une certaine mesure déjà atteint par 1 économie pure; elle en assure aussi la réalisation plus complète.

Les analyses diverses de la valeur, chez les principaux représentants du groupe psychologique, rapprochées dans leurs résultats (notion d efficacité chez Clark (I), d’importance chez

(I ) Kn \<nlu tic cette idée, fréquemment énoncée par les auteurs qui nous ticcupent, que la pensée scientifique doit utiliser largement les intuitions suggérées par le langage, Clark considère que la signification profonde du mot valeur peut être cherchée dans la direction indic|u«' par son étymologie : raleo, qui renferme l’idée d utilité. I.a valeur s<‘ ramènera en définitive à l’utilité effective,

» po\v<‘r to modify oiir subjective condition, under actual circumstanc<‘s .. nf W ealth, p. 78). On peut rapprocher de

cette idee generale la notion développée par Tiittle (The fundam^nfal ernvamu- Principle, Q. J. O. E., t. XV, pp. 218-53) : La

PL\CE DE l’idée de \ \LEUR DAN.S LA THÉORIE EÎCO.NOMIQUE IX.')

Wicksteed (1), incorporation d’intérêt humain dans un objet d après Wieser) (2), évoquent une même idée : association nécessaire conçue entre un moyen et une fin désirée. Un double fait s y trouve impliqué : maîtrise et dépendance simultanées de 1 homme à l’égard de son milieu. C’est, sous une autre forme, le double témoignage de 1 utilité et du coût qui circonscrit le jugement de valeur, lui donne sa structure complexe, son allure dynamique. Valeur économique signifie à la fois hiérarchie actuelle entre des moyens, essai d’expression des fins par les moyens.

Le jugement de valeur implique avant tout préférence, tendance, inégalité; c est seulement par approximation plus ou moins lointaine, par une déformation véritable, que dans l’étude de la valeur d’échange on en vient à enfermer ce jugement dans la formule d’un rapport d’égalité (3). Le jugement de valeur exprinie donc une inégalité, mais, il est vrai, la moindre inégalité possible; on compare directement deux désirs limites, tout a la fois connexes par les moyens de réalisation auxquels

ils font appel et d’une énergie presque égale. Le cercle des désirs a pour caractéristique d être beaucoup plus étendu que celui des possibilités de réalisation; entre les désirs logiquement

\aleui n çst pas le résultat dune coniparaison entre deux biens elle exprime la relation de bien-etre ( n cGl~reI(ztion) entre une richesse et un groupe social déterminés.

(1) W icksteed. 7 rommon Sentie of polit ical Ecomimy (p. 27) ; Le procédé social de discrimination des valeurs économiques repose sur lechelle intérieure de significations (signifioances), d energies relatives des diverses richesses, première image et support oontinuel de réchelle collective. Un peu plus loin, le meme auteur déclaré que la notion proprement dite de valeur (worth), qui domine toute administration de ressources, exprime une juste proî»rtion entre l’effort et le résultat.

(2) Del' nai iirhrhf ff erthn p. 19 : I>‘s hommes évaluent h*s choses comme les égoïstes évaluent les personnes. L'auteur reprend en ^ l'appropriant la définition de la valeur donnée par Menger ■ 1 importance que les biens concrets acquièrent pour nous du fait que nous avons conscience que la satisfaction de nos désirs dépend de l'ordonnance de oes biens (p. 20).

(3) L ancien préjugé de l’échange stérile, frustatoire, était la conséquence abusive d'un principe vrai : l'inégalité nécessaire de la VP eur et du coût, du résultat et du sacrifice comme mobiles d action, régalité étant un résultat moyen, prévu, comme le résultat final d'inégalités inverses, compensatrices, dont la réalisation n est jamais que distante, problématique. Seulement cette inégalité était considérée comme unilatérale, objective, alors qu’aperçue au point de vue subjectif elle peut se traduire en deux supérioiûtes réciproques.

1X() f;H.U>ITl(E V. — SYNTHÈSE DE I.’lDÈE DE VALEUR

et moralement compatibles il y a des rivalités provenant non de ce qu’ils poursuivent des fins opposées, mais de ce qu’ils se disputent des moyens identiques. Leurs possibilités de réalisation sont limitées a la fois dans le temps et dans les conditions du milieu; milieu interne (facultés intellectuelles, énergie physique de l’individu), milieu social, milieu matériel.

Le problème économique se pose, plus ou moins urgent, dès qu’une action s’organise, qu’une tendance cherche à s’exprimer; certains éléments sont simplement utilisés par notre action sans qu’elle ait à se préoccuper d’eux; ce sont les biens gratuits, c est-à-dire plus abondants que n’est énergique la collectivité des désirs auxquels ils répondent et, par suite, indifférents, passifs; d’autres ne servent l’activité humaine qu’en la subordonnant à quelque degré, au lieu de lui être simplemert des supports dociles, et lui ont Imprimé à leur tour certaines directions, ont du etre poursuivis, conservés, se sont annexés en quelque sorte à 1 inventaire original de nos seules richesses pures (constituées par l’ensemble des expériences psychiques désirées). Ce sont ces parcelles d énergie rare qui ont une valeur économique, moyens nécessaires identifiés avec des fins, buts médiats de l’activité.

Tout jugement de valeur économique (et il y en a des multitudes d impliqués dans- la plupart des actes, même les plus simples) prétend mesurer le degré de signification humaine d’un acte ou d’un objet; il apparaît bien comme la conclusion du syllogisme téléologique de Tarde (1), dont la majeure est un jugement porté sur une fin, jugement prééconomique, énergie de désir s attachant à la réalisation d’un acte déterminé; la mineure, un jugement porté sur un moyen, exprimant une énergie oe croyance dont 1 objet est complexe, impliquant à la fois une opinion sur 1 efficacité du moyen, sur son aptitude à produire avec plus ou moins de certitude, de perfection, le résultat désiré, et sur ce que 1 on peut appeler son monopole d’efficacité,

(1) V. sur le sylli'jgisiiie téléologiqiui : Loyiiiue sociale : ch. I, pp. 1-86. La structure générale du syllogisme téleologiqtre implique, comme majeure. 1 expr >ssion d une loi d action, comme m'n^ur?, une circonstance déterminée de la vie, comme conclusion, un acte à accomplir dans le sens de j’adaptation la plus parfaite du second terme au premier. L’application économique de ce mode de raisonnement déL'rmine les jugements de valeur, qui inspirent les actes accomplis à l’égard de la richesse.

l'LU.E DE l’idée de V ALEUR DANS LA THÉORIE ÉCONOMIQUE 187

•c’est-à-dire sur le déficit qui résulterait de sa substitution, déficit résultant soit de l’emploi d’un moyen plus coûteux, soit de 1 emploi d un moyen moins parfait. La conclusion affirme proprement la valeur du moyen, c’est-à-dire sa place dans l’ensemble de ce milieu insuffisamment dominé, dominateur encore dans une certaine mesure à l’égard du désir, qui constitue à un moment donné 1 inventaire des richesses extérieures; le jugement de valeur économique combine l’énergie d’un désir direct, d’une croyance complexe, dans l’expression d’un véritable désir médiat transféré momentanément d’une fin à un moyen.

De là cette complexité, unique a-t-on dit parfois (1), du concept de valeur économique, qualitatif et quantitatif à la fois; a sa base il plonge aux sources mêmes de la vie morale, écho plus ou moins lointain d’une règle d’action, mais tissu complexe dont la physionomie finale ne reproduit pas la hiérarchie des valeurs morales (1 abondance du moyen produisant l’effacement actuel de la valeur). Le jugement de valeur implique donc, à son origine, la définition du lien social unissant un désir à son milieu interne, une tendance à la collectivité des tendances dans lesquelles s’exprime une même personnalité (2); puis, réfléchie et réfractie par le milieu, cette première coordination inspire, soutient, sans d ailleurs se laisser traduire littéralement, ce que 1 on peut appeler le lien social unissant dans un ensemble organique les instruments nécessaires à un ensemble de fins

Etant donne un moyen apte à une série de fins très inégales, la plus haute de ces fins marque le summum de la valeur virtuelle, de celle qui pourra être atteinte si, toutes choses égales, c est-a-dirc toutes conditions du milieu externe (richesse), in-

(1) bimiand, La Méthode positive en Science économique^

p. 145 : valeur économique est quantitative, elle constitue,

phénomène psychologique unique peut-être, une opinion qui est une quantité.^ — L'auteur ajoute quVlle n’existe que sous forme s^iale, peut-être parce qu’elle a une origine sociale. Dans la psychologie individuelle, le jugement de valeur est qualitatif; il ne devient quantitatif que par transport ultérieur des propriétés du phénomène collectif k un phénomène individuel; les formules individiudh's de prix, même si elles exercent une influence sur le prix colltKîtif. impliquent un prix antérieur..

(2) \. Baldwin, l nier prétation i^ociale et morale des Principes du Dértloppemeui mental trad. Duprat, p. 391 ; La valeur vient seulement de Fintroduction du moi. se mesure par le degré d adaptation possible des connaissances nouvelles aux désirs.

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f-MAIMIHK V. — SYNTHÈSE DE L'JüKE DE VALEUR

terne (désirs) demeurant constantes, une seule richesse se trouvait soudain raréfiée ou, ce qui est identique au point de vue des résultats, mise en péril, nécessitant des efforts coûteux pour être conservée. La valeur actuelle e«^ placée à l’extrémité opposée, au-dessous du dernier désir satisfait, au-dessus du premier désir en souffrance; cette comparaison est essentiellement représentative; dans le dernier désir satisfait, le résultat de toutes les expériences antérieures se trouve accumulé; dans le premier désir en souffrance se mesure le déficit psychique,

1 imparfaite domination du milieu. Ainsi, la valeur actuelle se détermine, entre deux tendances, dans une zone de spontanéité, de liberté plus ou moins étendue, mais certaine; elle est conditionnée par ces deux images de Futilité et du coût marginaux, sans etre jamais la reproduction servile d*aucune.