II- — Unité de la notion de valeur

^ Cette notion de valeur économique : degré d’intérêt humain s attachant aux choses, énergie de désir transférée des fins aux rnoyens, si complexe dans ses éléments composants, réalise

l’unité entre les deux concepts — trop longtemps séparés

de valeur d usage et de valeur d’échange. La valeur d’usage est loin d être, comme 1 avait envisagée l’économie classique, notion purement réceptive, simple expression de l’utilité I totale (comme se sont encore attardés à la définir quelques re-

presentants de 1 économie pure, Jevons (1) par exemple): elle

(1) Jevons. lheorie. de ! hnmomie pohUqu,, p. J45, récapitulant J les trois pgnifications données au terme valeur (1“ utilité totale

: d usage d Adam Smith; 2“ degré final d’utilité; 3» rapport

d échangé), accepte 1 assimilation des termes valeur d’usage et utilité totale. A vrai dire, ce n’est là pour lui qu’une signification impropre, simplement historique du mot valeur qui, dans son acception vraie, appartient à l’échange, n’est que le rapport de deux quantités échangées. Cette absorption de la valeur d’usage dans 1 utilité toatle se retrouve chez Wicksteed (The common of pohtical hconomy, p. 40) : l’ancienne distinction entre valeur d usage et valeur d’échange se ramène à la distinction entre la signification totale et marginale. Mais, d’autre part, Wicksteed affirme la continuité des évaluations intérieures et collectives (liv. I, chap. I" pp. 7-36). Dans V Al phahef of économie science, l..ondres. Macmillan, 1888, p. 6, la valeur d’usag<‘ est définie ; la somme des avantages qu’un individu obtient directement par la

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est inséparable de la discipline du désir, exprime la politique économique intérieure, régie par les mêmes règles essentielles que la politique extérieure de l’échange. Loin d’être passif, (enregistrant inefficacement des résultats fixés en dehors de lui) ou muni au contraire d un véritable pouvoir absolu, le jugement de valeur d’usage est formulé en vue de l’action, exprime l’effort maximum de libération, de spontanéité de la conduite hurnaine à 1 égard d un milieu incomplètement assujetti. Dans 1 économie la plus fermée, un objet aura une valeur d’usage constituée non au regard de l’importance réelle des emplois qu il a tenus, des services qu il a rendus, mais du service qu’il rend ou plutôt qu’il rendra au terme de la série d’utilisation possible, du déficit que laissera la clôture d’une série d’expériences réalisables. Dès qu’un objet existe en quantité supérieure aux besoins, il n inspire plus d attachement propre, peut même provoquer un sentiment de désaffection positive. La scarcity a une action aussi souveraine dans l’économie intérieure que dans 1 économie collective (1). Le jugement de valeur d’usage domine toutes les affectations données à une catégorie de richesses dans l’intérieur d’un patrimoine déterminé, indique sa place au milieu des autres richesses possédées; il est pénétré de 1 idee de choix, de substitution, d adaptation, c’esta-dire de tout ce qui constitue le mécanisme psychique de 1 échange. C est bien en effet la même question qui se trouve posée par 1 utilisation et le déplacement de la richesse. A proprement parler, 1 usage d une richesse a un caractère économique dans la mesure ou il constitue une aliénation de richesse et ou 1 abstention constituera au contraire une véritable acquisition. La valeur est la résultante de la discussion d’un moyen entre deux désirs situés chez le même individu ou dans l’inté-

pos,session d’une richesse. Cette notion est déjà moins imprécise que celle d Adani Smith : elle signifie une série de services concrets, non une simple appréciation globale, qualitative; elle est une fonction de la quantité, mais loin de diminuer sous son action, tend a augmenter, à un taux décroissant seulement: oe n’est quau moment ou le rapport rareté devient négatif, l’afflux de richesses .se transformant en coût psychique, que la quantité diminue la valeur d usage.

(1) La caracteristique des richesses consiste dans la nécessité où J ° « économiser en les employant (Carver, Répartition

des Richesses, trad. Picard, Paris' Girard et Prière, 1912, p. 88).

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rieur d’un même groupe fermé, au cas de valeur d’usage, chez diverses personnes ou divers groupes sociaux, au cas de valeur d échangé. I a valeur d usage attribuée a une richesse se manifeste dans les emplois qu on donne à cette richesse; à mesure qu on étend son emploi à des fins moins importantes, on abaisse 1 indice de son maximum de valeur. Au heu de se manifester en une fols comme la valeur d’échange, la valeur d’usage sera le résultat d’une série plus ou moins longue, d’un cycle plus ou moins étendu d actes; elle réalisera étape par étape la descente qui se trouve résumée en une fois dans l’acte d’échange; c est en cela qu elle est plus primitive que la valeur d échange; elle parcourt d une façon effective les stades d’utilisation dont la valeur d’échange résume le résultat. Pour déterminer la valeur d’usage attribuée à un objet, il faut donc considérer le désir le moins important auquel en l’emploie.

Ce n est là que l’un des éléments d’appréciation de la valeur, le terme maximum; si ce terme s’abaisse à zéro, c’est-àdire si quelque unité de la catégorie d objets envisagés deipeure inutilisée, plus que cela, si elle est manifestement négligée, abandonnée, la catégorie entière n’a pas de valeur actuelle d usage. Sa disparition partielle ne creuse aucun déficit psychique. C est donc apres un cycle exhaustif de consommation que l’on a le témoignage de la valeur d’usage, mais la conception anticipée de cette valeur a dû dominer toute la série des actes accomplis. La valeur d usage mesurée par l’utilisation se résout donc en une série d’échanges entre désirs d’un même individu, l’échange final résumant le résultat de tous les autres. En rapprochant ces actes extrêmes d’utilisation, on aura la hiérarchie des valeurs d usage d’un patrimoine fermé, les objets se classeront d après le désir dont la vie leur est directement subordonnée. L affirmation pratique de cette hiérarchie se renouvellera chaque fols qu’il faudra choisir entre la conservation de deux ou plusieurs richesses, plus exactement de deux ou plusieurs parcelles divisibles de richesse, l’effôrt de conservation sera d’autant plus énergique qu’un ensemble de désirs plus OU moins importants sera mis en jeu; ce sera le même principe qu en matière de valeur d’échange, mais les applications en seront plus complexes ou plutôt d une complexité plus apparente. Si deux ensembles de richesses sont menacées dans leur

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totalité, 1 effort de conservation se déterrrune dans le sens de 1 utilité totale la plus grande, parce qu il y a dès lors non plus deux ensembles décomposables librement, mais deux unités indivisibles; en présence d’une même indivisibiltié, la valeur d’échange suivrait une loi identique.

Si au contraire 1 effort peut être divisé, dans l’ensemble des biens menacés en essaiera ce conserver l’ensemble proportionnel le plus significatif. La valeur d’usage n’a sous sa dépendance directe que les actes d’utilisation et de conservation, mais elle stimule les actes d échange et de production; d’ailleurs, elle peut contrôler aussi directement des actes de production de richesses. Les actes de production sont des échanges différés, des projets d’utilisation qui se meuvent sous la dépendance de la rareté relative individuelle si l’on envisage une économie fermée, de la rareté collective si l’on envisage au contraire une société échangiste.

Si la valeur d usage est une valeur d échange intrapsychique, la valeur d échangé peut être assimilée à une valeur d’usage collective. 11 y a continuité réelle entre ces deux concepts. La valeur. d’échange exprime, comme la valeur d’usage, le lieu et le moment du rendement psychique maximum pour un élément donné de richesse extérieure. C’est à la démonstration de cette idée que tend l’effort le plus manifeste de la théorie psychologique. Tandis que la valeur d’usage proprement dite fixe la répartition d un ensemble de lichesses entre les désirs, non pas néoessairement d un même individu, mais des divers membres d un groupe economique fermé, la valeur d’échange règle une répartition entre les désirs respectifs de personnes ayant des patrimoines distincts, formant des unités économiques indépendantes.

La valeur d usage constitue un résultat psvchique plus simple, plus net : 1 arbitrage entre les désirs se détermine d’après leur énergie intrinsèque; les valeurs d’échange mettent en jeu au contraire 1 énergie économique des désirs le désir qui l’emporte n est pas le plus impérieux, mais celui qui détermine 1 offre de prix la plus haute; une offre élevée exprime dans des proportions extrêmement difficiles à déterminer la force impérative d un désir, 1 abondance de ses moyens d’expression, si cette abondance est extrême, 1 effort, le coût psychique et par