CHAPITRE VI. — NOTION' DE RICHESSE

tiellement différents et une définition trop étroite ou trop .large de la richesse risquerait de dissimuler cette différence.

Sans doute le prix des services, considérés dans leur pouvoir intrinsèque, dans leurs facultés de substitution réciproque s’établira d’ après une même loi d’ensemble (comme on le verra au chapitre de la Distribution), il est moins exact de parler de la valeur d’un objet que de la valeur d’un acte, mais l’influence des facteurs économiques sera toujours plus distante quand il s agira de l’activité humaine que quand il s’agira d’un objet extérieur. La valeur d’une richesse, qui est conune la projection actuelle, la synthèse anticipée de la valeur des actes auxquels cette richesse se trouve mêlée, sera, malgré son caractère toujours problématique, plus réalisable que la synthèse des actes économiques virtuellement renfermés en quelque sorte dans un individu. L’évolution économique et juridique va dans le sens d une discrimination de plus en plus précise des actes : l’appropriation de la personne puis de la force de travciil, pendant un laps de temps précis, fait place à la disposition d’un certain pouvoir économique, d’une action exercée dans un sens déterminé sur le milieu.

On a d’ailleurs pu remarquer (cette observation se trouve particulièrement développée chez Wicksteed) (1) que, de très loin, une évolution semblable s’accomplissait à l’égard des objets matériels eux-mêmes; de plus en plus, la spéculation économique considère les objets dans leurs résultats, pris comme points d’appui immédiats de l’action, plutôt que dans leur individualité physique. Le développement des contrats de location, le crédit (longtemps déguisé, emprisonné sous la forme vente) restitué à sa véritable nature sous la forme prêt, sont autant de témoignages de cette évolution. Ainsi, loin que les actes personnels tendent à s’absorber dans la richesse, c’est la richesse matérielle elle-même qui tend à être envisagée non en bloc, comme une chose, mais comme une série de résultats. L’attraction est exercée non par l’élément réel sur l’élément personnel, mais de plus en plus par l’élément personnel sur l’élément réel. En même temps que s’effacent, comme on le verra plus loin, les différences établies entre richesses, l’ensemble des ressources économiques apparaît de plus en plus comme exprimant les

(1) The conimon Sem<e of j)ohtica1 Economyj p. 107.