LIMITES DE LA NOTION DE RICHESSE

rapports de deux termes : d’une part, la richesse extérieure, le milieu, et, d’autre part, l’énergie humaine; c’est le rapport de ces deux termes qui explique, à tout moment, un état économique.

On entendra donc par richesse sociale l’ensemble des objets extérieurs disponibles et nécessaires à la réalisation d’une fin (la disponibilité est une condition plus large, moins absolue, plus nuancée, plus exacte au point de vue social que l ancienne expression d’appropriabilité, marquée d’une empreinte trop individualiste). L’inventaire des richesses, loin de participer en quoi que ce soit des caractères d’un document inaltérable, se refait constamment; chaque instant ajoute et retranche des richesses par l’altération ou l’accentuation de la rareté. En outre, au même moment, selon la largeur du point de vue auquel se place le sujet économique, selon son champ de vision suggéré par son champ d’action, telle richesse sociale apparaît à la conscience ou se trouve dissimulée pour elle.

Le champ de conscience individuel ne se confond pas avec le point de vue social; toutes les. variations du jugement de valeur refont constamment l’image d’ensemble de la richesse, puisqu’on peut en dernière analyse entendre par richesse tout objet matériel auquel se trouve reportée une valeur. Les deux concepts n’ont pas exactement la même extension. Les résultats que l’on ne peut incorporer d’avance dans une substance matérielle ne suscitent pas de richesses ou du moins, au lieu de se synthétiser à leur source, créent autant de richesses qu’ils ont de projections distinctes. La notion de richesse éveille 1 idée de captation de valeur. Tandis que Ricardo (1), par exemple, avait considéré l’extension du concept richesse comme supérieure à celle du concept valeur, laissant en réalité à' ce

(1) V. Marshall {Frinri];)Ies^ Appendice, Théorie de Ricardo sur la valeur, pp. 813-21) : Ricardo considère que la compréhension du terme richesse dépasse de beaucoup celle du terme valeur; la richesse correspondant à Tutilité totale. — D’autres, au contraire. Senior, par exemple, ont considéré les deux termes comme recouvrant une meme réalité : a The words wealth and value differ as substance and attribute. Ail those things, and those only, wich constitute wealth, are valuable. » (Cité par Walker, Poliiical Econom ij, p. 5; Tauteur s’approprie d’ailleurs complètem<*nt cette conception; comme d'autre part il ramène toute valeur au pouvoir d'échange, le concept de richesse ne s’applique qu’aux objets susceptibles d’être échangés).