CHAPITRE VI. — NOTION DE RICHESSE

concept general de capital a, d apres Clark, une double signification, très nette dans le langage courant, tout aussi indispensable pour les besoins de la spéculation scientifique. On doit distinguer les capitaux-biens et le capital pur (1). Les capitauxbiens consistent dans 1 ensemble des objets utilisés à un moment déterminé, masse essentiellement instable, en continuel effort d’accommodation; une sous-division se trouve ébauchée entre ces divers biens, qualifies actifs ou passifs, selon qu’ils impriment ou reçoivent une action extérieure (cette distinction prétend remplacer avec avantage celle des capitaux fixes et circulants).

Le capital pur est au contraire une collectivité permanente : ce terme désigné 1 ensemble des biens disponibles dans une économie déterminée. Plus exactement, le capital pur exprime la valeur d’un ensemble de biens affectés à une fin déterminée. Le capital pur d une exploitation industrielle, par exemple, sera la valeur de tous les capitaux-biens enrôlés dans cette exploitation; c est ce qu expriment la pensée et le langage courants quand ils définissent le capital, la somme d’argent engagée dans une affaire. Le développement de la notion de capital a pu etre à bon droit considéré comme une affirmation de la prééminence du point de vue pécuniaire, résultat de l’extension du domaine de l’échange, de l’indépendance croissante de 1 idée de valeur économique.

Cette notion concrète, individualiste du capital, considéré cornme un équivalent pécuniaire, enveloppe une signification sociale plus large. Le capital pur consiste dans une certaine quantité d’énergie économique, dans une certaine réserve d’ utilité effective. Il y a place, a travers la vie éphémère des capitaux-biens, pour une existence perpétuelle du capital pur. Une

capital of the world is, as it were, one great tool in the hand* of working humanity — the armature with wich humanité subdues and transforms the resisting éléments of nature. » (Distribution (>t ]\ealth, p. 117).

(1) V. Dütrihution of Wealth, chap. IX ; Capital and Capital- Goods contrasted, pn. II6-140. Essentials of économie Theory^ cl\ap. II. Varieties of économie goods, pp. 20-38. « Capital is this pemanent fund of productive goods, the identity of whose component éléments is forever changing. Capital goods are the shiftmg wmponent parts of this permanent aggregate. » (Essentials^ p. 29).