CHAPITRE VI

NOTION DE RICHESSE

nons; de même qu il y a des suppressions apparentes de richesse qui ne sont en réalité que des actes de conservation, il y a des créations apparentes qui ne sont que des continuations. De là des hypothèses inutiles, inexactes, comme par exemple l’intervention de la notion de temps dans la théorie de l’intérêt (v, m-r jra, ch. X), le capital pur donnant un revenu immédiat ( 1 ). Dans un état statique, les efforts individuels sont ordonnés de manière à n’être que l’expression, le prolongement d’une activité sociale.

Si l’activité statique s’exerce sur les capital-goods, l’activité dynamique a pour objet propre le capital pur d’une société, se traduit par une variation dans son pouvoir économique intrinsèque; on la considéré habituellement comme liée à une augmentation de ce pouvoir. L’accroissement du capital pur (accroissement au rythme plus accéléré que celui de la population en dépit des appréhensions malthusiennes) est un fait qui domine l’évolution économique contemporaine (2); mais le phénomène inverse, la déperdition d’énergie est cependant aussi un phénomène d’ordre dynamique, bien qu’on le considère plutôt comme une manifestation d’inactivité, de torpeur. Ce phénomène peut résulter de l’inadaptation d’une activité à son but ou d’une dépense excessive d activité, de 1 accroissement disproportionné d un désir; en tous cas, l’appauvrissement dans la richesse générale suscitera, tout comme le phénomène Inverse, des changements de formes dans les biens, de direction dans le travail, de moment et de forme dans la consommation, toutes réactions essentiellement dynamiques.

L’ensemble des causes qui agissent sur le capital pur se rattachent à la production ou à la consommation. Celles du premier ordre se ramènent, à travers des modalités diverses, à l’invention (initiative productrice ou perfectionnement de méthodes industrielles, commerciales). L’invention au sens social du mot, c est-a-dire 1 impulsion transmise, le geste consacré par l’imltation, est créatrice de richesse, c’est là son effet principal; mais ses effets incidents, momentanés, locaux, peuvent consister et

(1) Distrihiifiot} of 11 caith, 314 : La fonction essentielle du capital est de synchroniser l’effort et le résultat.

(2) Distribution of Wcalth, p. 172.