CHAPITRE VII. — THÉORIE DES PRIX

ment economique du débat, suggestion unilatérale ou réciproque, faculté de divination, don d’entraînement.

La contribution de 1 école anglo-américaine à la théorie des prix peut être étudiée à deux points de vue : traduction de l’idée de valeur par les rapports d échange — altérations possibles de la valeur peu: la formule du prix.

L — Caractère interpsychologique de la notion '

DE prix

Le prix peut être considéré comme l’expression transactionnelle d une valeur acceptée par les unités économiques groupées en un même marché. Après avoir signifié surtout le rayon territorial dans lequel s’opère matéridlement l’échange d’une catégorie de produits déterminés dans des conditions objectives aussi semblables que possible, le terme marché désigne essentiellement le champ interpsychologique dans lequel agissent et réagissent librement les uns sur les autres un ensemble donné de contractants (1); il évoque 1 idée d’une véritable société économique aux limites spatiales variables, extensibles, souvent indécises, réunissant un certain nombre d’individus dont les points de vue, les jugements economiques sont assez rapprochés les uns des autres et les ressources assez variées pour que des opinions collectives puissent se former entre eux et que des échangés présentent un interet pour les uns et les autres.

Les conditions objectives : liberté égale du commerce, suppression des obstacles physiques et économiques opposés aux échanges ne sont que des éléments extérieurs qui permettent au lien intellectuel de produire tous ses effets mais ne pourraient le suppléer entièrement. Un marché constitue en quelque sorte une personne morale; sa fonction unificatrice s’accompHt' d’une

(1) On peut rapp^cher a oet égard les id«>s de Cournot, de devons et de Tarde : Territoire dont les parties sont unies par des rapports de libre commerce, en sorte que les prix s’v nivellent av<>c fa-’ilite et promptitude (Cournot, Recherches, ch IV) — Ensemble de personnes en relations d’affaires sur un objet déter-

IV p. 15,3). - Domaine géographique et social ou se trouve circonscrite la solidarité des valeurs vénales et ,ou régné lunitormite des prix (Tarde, Psycholonie ^conomique^ t. I, p. 75).

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NOTION INTKRI>SVCHOLOGIQLE ÜU PRIX 233

manière plus ou moins parfaite, selon qu’elle est plus ou moins aidée par les ressources d’information, l’état d’interpénétration, les facultés d action mutuelle des unités économiques de base. Il y a ainsi des multitudes de groupies économiques parfois réduits à un très petit nombre de personnes, d’autres fois réunissant au contraire les agglomérations les plus diverses, rapprochant les distances géographiques et sociales les plus lointaines.

Le mode de formation, de développement des marchés met en lumière le caractère immatériel des liens sociaux. Dans les phénomènes de l’échange, comme dans les phénomènes économiques en général, on a trop exclusivement considéré d-’ abord les aspects de la lutte, d’isolement; il importe au contraire de mettre au premier plan les phénomènes de cohésion, de conformité, de composition des forces. Ainsi, les phénomènes du marche ne sont pas uniquement la mise en œuvre du principe de concurrence; 1 existence d un marché a pour condition préalable, en effet, un état d’esprit sympathique au sens le plus large du mot (1 ). On a parfois, il est vrai, tenté la démonstration historique du caractère originairement hostile des relations de 1 échange — en réalité les faits invoqués montrent l’extension du lien économique environnée parfois d’un cadre d’hostilité anterieure, marquant elle-meme une trêve plus ou moins durable, naissant d’une moindre hostilité, tendant à développer le champ de la sympathie.

Dans l’cpératicn même de l’échange, la lutte n’intervient qu à titre transitoire pour transformer un accord virtuel en union effective. Le cloisonnement ou l’extension de certains marchés ne peut s expliquer que pm la prédominance des forces psychiques dans leur évolution. Rien ne saurait mieux montrer l’insuffisance des formules de la valeur-coût que les différences df* o'ccrtantes de rrix d objets ana'ogues produits dans des conditions identiques, mais dont les divers exemolaires sont placés, siirultanémerit ou successivement, dans plusieurs marchés dif-

(1) Clark, 7 Itr Philonophy of WeaUh^ insista* sur la nécessité de considérer îo niarclié comme <( permeated by moral influences », le principe de concurrence étant constamment subordonné a 1 action suprême des forces morales, parfois même complètement effacé par elles (p. 45). L’harmonie économique ne peut résulter de 1 egoïsme (<( Every man for himself ») mais du sentiment du droit. (« Every man for mankind is the principle of organic unity », p. 48).