CHAPITRE VII. — THÉORIE DES PRIX

ferents, c est-a-dire au milieu de groupes sociaux plus ou moins étrangers les uns aux autres, faute de sympathie dans les jugements de valeur et d’informations suffisantes. 11 est peu de villes qui ne présentent quelques exemples de la juxtaposition, de 1 étanchéité plus ou moins accentuée des marchés.

Comme on l’a remarqué très justement, il y a parfois autant de marches que d actes d échangé. Les formes relativement primitives du trafic, dont l’expression la mieux conservée a été trouvée dans les bazars orientaux (1), ont pour but stratégique de réaliser ce morcellement, de modeler chaque contrat d’après l’originalité individuelle de l’acheteur ou du vendeur, des contractants successifs qui se trouvent en rapport avec le commerçant, ce dernier préoccupé avant tout d’extraire le profit maximum de chaque contrat, considéré comme un ensemble complet.

C est une tactique diamétralement opposée qui suscite les mouvements de centralisation, les publications de mercuriales, les essais plus ou moins complets en vue de la constitution de marchés mondiaux; cette tactique a pour exemple classique, en quelque sorte, les procédés des grands magasins, qui consistent à frapper toutes les ventes à une même estampille, à reposer sur la publicité comme le commerce primitif reposait sur le secret, à prendre le marché par masses, à susciter par contagion imitative les plus larges courants possibles d’achats. Les limites des prix, dans un grouoe social dètcrminp «prr>nt rtrinp

NOTION INTERPSYCHOLOGIQUE DU PRIX 2‘iô

déterminé est préféré à tout autre acte possible, représenté par l’acte alternatif reconnu le plus désirable immédiatement après l’acte choisi. L’équation-prix recouvre deux courants'd’inégalité psychique de sens inverse, indique la nécessité collective réciproque d’une substitution de richesse, expression vivante, utilisation d’un désaccord sur la valeur, exemple constant de ces désaccords logiques d’où naissent les concordances téléologiques, formule statique recouvrant une synthèse dynamique. L’idée d’équilibre Impliquée dems cette formule et sur laquelle a surtout insisté l’école mathématique est une idée essentiellement interpsychologique : dans son acception la plus rudimentaire, la plus rapprochée des conceptions traditionnelles, elle signifiait nombre égal d’acheteurs et de vendeurs, équation de 1 offie et de la demande; dans un sens plus profond, la notion d’équilibre signifie position assurant le maximum d’efficacité simultanée aux forces en présence; c’est le théorème du maximum d’ophélimité, la formule unitaire du prix reflétée pcir les situations diverses des individus qui Font créée.

Si l’échange a eu lieu normalement, librement (1), il réunit dans une diversité harmonieuse le succès des divers desseins en

(1) V. Rist, Economie optimiste et Economie scientiiique ( Revue (Je Métaphysique et de Morale, 1907, pp. 643-63), le maximum réciproque dbphélimité caractérise le prix d'équilibre : « la libre concurrence ne favorisera pas l’acheteur au détriment du vendeur et réciproquement. » (Walras). — L’équilibre d'ensemble est une résultant' de déséquilibres individuels favorables.

(1) icks^od, The common Sense, p. 24?

che non a reunir, mais à isoler ses divers

(2) Tarde, Psychoîoqie économique, t. I

CHAHITRE Vil. — THÉORIE DES PRIX

psychiques composées. Au lieu de l’ancienne idée de discipline imposée du dehors, d’unification par le coût, c’est la notion de discipline intérieure; l’idée de similitude, d’homogéneite psychique, d offre et de demande se comptant par unités sans qu on ait à les peser, s’efface, l’idée de diversité sympa-

dérant' ^ prépon-

L’autonomie respective des appréciations individuelles, que la formule interpsychologique du prix exprime simultanément sans les confondre, se trouve énergiquement affirmée. La formule collective d un rapport d’échange ne signifie pas comparaison directe, pénétration réciproque, encore moins équivalence intrinsèque entre les désirs des divers échangistes qui adoptent la meme attitude; entre leurs consciences respectives, « No bridge » (I). Chacun d’eux compare le désir mis en question par I échangé actuel, non avec les désirs d’autrui, qui lui sont incommensurables, mais avec ses propres désirs. La syn-

- Wiisteèÿ 77.? P- «09.

théorique pour comparer les sensations et les expériences de deux esprits difteronts. Tout homme a me échelle d evaSorobi eSe ou ne figurent que les objets susceptibles d’échange- c’est cette echelle qui ,se trouve unifiée chez tous les m3ref d’un nSS maiche. Mais il y a une autre échelle vitale ou psychologique mi rimient individuelle où figurent tous les désirs. mêm^S mü ne s appliquent pas a des objets susceptibles d’échange- l’identité de

Sites dt la seconde. Celui qui estime un objet au prix le plus élevé est pas nécessairement celui qui le désire le plus. Les identités

d<^Ers'''toutTfn> inipliqu.-mt non des égalités intrinsèques porî."d:; pToVortionnaH^^^^^ •’-P-

résultat analogue qui se trouve indiqué chez Fisher

t/>e Théo, y of Value and PrUel pp. .16-3 ) . au heu de dire que 1 utilité de toutes les dénenses marginales d un meme individu est identique ou (ce qui ferait encoro moins exact) que Futilité marginale d’un mêX article ert identique pour tous ses consommateurs, il conviendra d’affii mer simplement que 1 utilité marginale de tous les articles con-

maS-ilerde"l individu est proportionnelle aux utilités

marginales de la meme série d articles pour chacun des autres

consonimafimr.s, ce rapport continu, uniform<-, constituant l’échelle des prix desdits articles. Il faut ainsi substituer la formule de la proportionnalité a celle de l’égalité. Chaque individu dSordon

nnhif Utilités des defnières

unîtes de chaque article consomme se trouvent dans le même rap-

port que les prix de ces articles. marché, dans son ensemble, doit susciter des prix permettant à chaque individu de résoudre ce problème et en meme temps d’épuiser le stock disponible

NOTION INTERPSyrHOLOGIQOE DU PRIX

these sû fait entre les éléments d une même conscience, non entre deux désirs ayant une intensité propre, existant comme des forces dish'nctes détachées de la personnalité humaine. L’accord d’une série d’acheteurs et de vendeurs sur un même prix ne signifie pas égalité intrinsèque, mais proportionnalité entre leurs désirs respectifs, égalité du rapport qui existe, dans la conscience de chacun d’eux, entre un désir déterminé et le désir alternatif le plus fort réalisable par 1 échange au moyen de la même quantité de richesse sociale, encore cette proportionnalité entre les désirs de tous les échangistes participant au même acte économique ne se réalise-t-elle qu’à la fin de la série des échanges, dans la région marginale. C’est une proportionnalité qui existe a la limite de 1 action qui, plus exactement, constitue la limite extérieure, celle qui ne sera pas atteinte parce que 1 action n aurait plus de raison d être; les échanges resteront situés en deçà de cette zone d’indifférence, l’action est en quelque sorte tangente par rapport à elle; pratiquement même, elle en demeure assez éloignée, ressent à son égard une influence non pas attractive, mais prohibitive; il faut se souvenir des liens étroits qui unissent l’économie psychologique à la théorie mathématique des limites pour expliquer cette hypothèse de 1 action poussée jusqu au seuil de la zone d’indifférence. L’irréductible diversité des états de conscience entre les psirtenaires d un même groupe, qui ne sont pas de simples exemplaires stéréotypés d une même formule économique, ne doit pas laisser perdre de vue les liens moraux préalables à l’union d’un certain nombre d individus dans le cercle d’un même marché. Dans l’échange comme dans la division du travail (l’un et l’autre ne sont que les résultats d un meme ensemble de faits essentiels ; la solidarité, l’organisation économique, l’individualisation des organes et leur discipline), on a trop longtemps vu d’une façon exclusive les aspects d’isolement, isolement objectif des fonctions (1) dans la division du travail, isolement subjectif des intérêts dans l’échcuige.

Dans la théorie de 1 échange, la concurrence illimitée aboutit à 1 impersonnalité finale de la décision, le fait objectif du coût

(1) On pourrait rapprocher le passage d’Adam Smith sur la i\ision du travail de 1 article de la méthode cartésienne relatif a 1 analyse des difficultés

238 CtlAPITRE VII. — THÉORIE DES PRIX

étant comme le barrage devant lequel s arrête Taction de toutes les luttes, de toutes les surenchères du marché. Ce sont au contraire les aspects d organisation qui vont se trouver mis en lumière; c est un effort d organisation qui constitue l’essentiel de la division du travail et de 1 échangé. Le caractère réciproquement complémentaire des activités, des désirs d’un certain nombre d individus importe beaucoup plus que leur morcellement, qui n en révèle que l’aspect secondaire, transitoire. Division du travail et échange constituent de véritables constructions interpsychologiques, dont on méconnaît la signification si l’on n’en veut considérer que les parties isolées.

Ce que 1 on appelle parfois 1 harmonie économique, c’està-dire l’action commune des divers intérêts en présence dans le sens de leur plus grande somme possible de satisfaction simultanée, n est ni aussi parfaite, ni aussi automatique qu’on 1 a cru parfois; la vie économique ne la réalise que dans la mesure où elle prolonge une vie morale collective déjà intense, manifestée notamment par une organisation juridique. On a souvent observé 1 antériorité des institutions juridiques sur les institutions économiques qui, dans certaines sociétés, ne les suivent qu’à plusieurs siècles d’intervalle. Les titres d’ancienneté de 1 échangé ne sont pas sans donner lieu à de vives controverses. L idée de l’échange objectif ne se développe, en tous cas, que protégée par toute une organisation sociale.

Un échapp isolé n’est souvent qu’une action mcornplète. Tpdis que l’échange en nature, le troc, réalise en une fois la plénitude de sa mission, la vente est un demi-échange, dénouement séparé de 1 action préparatrice anterieure pour 1 acheteur, simple prologue d’action pour le vendeur. Au lieu d’une comparaison directe, pour chaque partenaire, entre deux désirs concrets, c est une comparaison entre un désir concret et une raison sociale de désirs représentée par la monnaie. L’intervention de la monnaie, loin d appauvrir la signification psychologique de l’échange, l’enrichit, loin de défigurer le jugement de valeur, en dessine la caractéristique la plus Importante. Chaque délibération économique, en effet, est précédée d’une comparaison préalable plus ou moins refléchie, effectuée dans les limites de la clairvoyance et de l’énergie de chacun, mais toujours realisee ou tout aù moins indiquée, entre un désir et tous