SENS EXTÉRIEURS

matériels , parce qu’elles sont le point de départ de toutes les autres facultés de l’intelligence. Si vous demandez au vulgaire, et môme à beaucoup de philosophes ce qu'ils entendent parmi objet matériel , ils vous répondront que c’est un objet qui est connu par les sens. Si vous leur demandez ce que c'est que les sens , ils vous diront que ce sont les facultés qui ont pour intermédiaire des organes matériels ; de sorte que si vous leur demandez encore pourquoi les organes sont appelés matériels, ils s’apercevront du cercle vicieux et demeureront sans réponse. En effet, ils auront dit que la matière est ce qui se connaît à l’aide de la matière ; ils auront défini le meme par le meme. Descartes disait : îa matière c’est l’étendue, et l’immatériel c’est l’inétendu. Mais cette définition fait évanouir la différence du corps et de l’espace, et en effet Descartes identifiait l’un et l’autre, et niait le vide (1). De plus, Descartes attribuait à i’àme un pouvoir de s’étendre , non pas quant à son essence mais quant à sa puissance (2) ; il disait que l’âme est unie à toutes les parties du corps, qu’elle est présente tout entière à chacune d’elles (3). Enfin, il attribuait à Dieu une étendue de puissance qui était partout présente , quoique ce ne fût pas à Sa manière des corps (4). Il restait donc peu de chose de la distinction, qu'il avait d’abord posée entre le corps et l’esprit, le matériel et l’immatériel , puisque l’âme et

(1) Principes de rcclioncm inerenii .

la philosophie, 2e partie, Ilos 10-13-15-19. Régulez ad din° 115, et Lettres 20-28-30-56-53, édit, déjà citée.

(2) , Lettre 23, à la fl!).

(3) Passions de l’âme , trp partie, 45-50. (i) Lettres 2G 23-30, à la fin.