PREFACE DE LA DEUXIEME EDITION XIII

dans lesquelles chacun d'eux trouve sa place et sa signification; et tout l'effort du savant qui les étudie a pour but de retracer ces séries, d'en découvrir successivement les différents termes avec les rapports qui les unissent les uns aux autres. Mais justement, le savant qui les conçoit et les étudie ainsi se résigne malaisément à prendre un de ces phénomènes à part pour le donner en spectacle à d'autres savants étrangers à ce genre de recherches, uniquement parce que ce phénomène est dans sa série le plus complexe, le plus obscur, partant le plus invraisemblable et le plus merveilleux d'apparence. Il se rend compte que ce mode de vérification théâtrale ne fera guère avancer la ques tion ; car ces savants qu'il aura ainsi dérangés, même s'ils ont le courage de proclamer publiquement dans un procès-verbal la réalité du phénomène, n'en seront pas pour cela plus disposés à l'étudier : il restera pour eux et pour le public un fait brut, isolé, incompréhensible ; bientôt, quelques mois plus tard, le doute renaîtra ; on se demandera, peut-être parmi les membres de la commission elle-même, si on n'a pas été dupe de quelque illusion, de quelque supercherie; et le procès-verbal deviendra lettre morte. Plongés de nouveau dans leurs recherches habituelles, les contrôleurs occasionnels auront vite fait d'oublier le malencontreux incident. Quelques années plus tard, le public, la presse, complètement ignorants de son existence, recommenceront à dire avec une parfaite bonne foi : ce Jamais des phénomènes de ce genre n'ont pu être vérifiés scientifiquement. » Cette histoire n'est pas inventée à plaisir : c'est celle du rapport du DrHusson,