C. — Constitution paralytique

II ressort des considérations auxquelles nous nous sommes livré dans la section précédente, que les individus nés avec des prédispositions héréditaires aux affections qui intésressent le système nerveux en général, se trouvent, au point de vue du dynamisme mental, dans des conditions tout à fait exceptionnelles; qu'il est impossible de ne pas tenir compte de l'état mental ou nerveux des parents, lorsqu'il s'agit d'apprécier celui de leurs descendants.

Avant d'examiner jusqu'où s'étend l'influence de l'hérédité, de préciser l'état mental, ou plutôt les états moraux et intellectuels qui en découlent comme autant d'individualités psychologiques exceptionnelles, et, pour ainsi dire, bâtardes (la maladie et la santé ne sont-elles pas, en effet, pour une part égale dans leur production?), nous devons faire connaître quelles autres conditions particulières de l'organisme, propres à l'individu et non plus transmises par

les parents, peuvent donner lieu à des conséquences analogues.

Dans la transmission héréditaire, la cause modificatrice des facultés, tout en imprimant profondément son cachet, reste \oilée; elle a son origine en dehors de l'individu qui suhit son influence. Cela explique peut-être pourquoi elle a été jusqu'à présent méconnue, pourquoi elle n'a pas même été soupçonnée, quelque manifeste que fût son action, au moins dans certains cas.

Il n'en est pas de même de l'ordre de causes dont nous avons présentement à démontrer l'influence sur la constitution morale; car ces causes, ces agents modificateurs sont propres à l'individu, tiennent à son organisation particulière, constituent ce qu'on appelle son idiosyncrasie.

Ce n'est pas à dire pour cela, cependant, que l'on ait mieux apprécié leur influence sur la nature du moral. Pas plus que dans les circonstances dont il a été question dans la première partie de ce travail, on n'a songé à leur demander compte de la tournure d'esprit, des formes particulières, des qualités à part, exceptionnelles, qui distinguent certaines intelligences.

Les conditions organiques dont nous voulons parler, on le pressent du reste, sont d'ordre pathologique-. Elles se montrent fréquemment avec les conditions d'hérédité; mais elles se rencontrent également seules; et c'est à elles seules, par conséquent, qu'il faut s'adresser pour avoir l'explication de certaines anomalies intellectuelles.

A... A ces conditions se rattachent tous les phénomènes pathologiques qui révèlent un état spécial, un mode d'être particulier du système nerveux, en général. Ce sont les mêmes phénomènes que nous avons compris déjà parmi les prédispositions héréditaires.

Avec M. le docteur Gaussail, nous adoptons sur l'état nerveux la doctrine pathologique développée par M. Cerise dans son ouvrage sur les fonctions et les maladies nerveuses.

« Il existe, dit M. Gaussail, d" une disposition particulière de l'organisme, caractérisée par V impossibilité dans laquelle se trouve Y appareil innervateur de recevoir sans trouble l'action des causes excitantes, extérieures ou intérieures.

« 2° Cette disposition, qu'il convient de désigner sous le nom Aq, surexcitabilité nerveuse, est originelle ou acquise; dans un cas comme dans l'autre, elle se trouve liée au défaut d'harmonie dans les rapports préétablis qui doivent exister entre l'élément nerveux et l'élément artériel, pour former la condition constante et invariable de l'excitabilité physiologique.

(( 3° Ce défaut d'harmonie ne pouvant dépendre que d'une activité défectueuse ou prédominante de l'un ou de l'autre des éléments constitutifs de l'excitabilité normale, la surexcitabilité nerveuse ne peut, par suite, se présenter que sous quatre formes principales, c'est-à-dire que, suivant la modification organique de laquelle elle dépend, elle sera hyponévrique ou hypernévrique, hypohémique ou hypérhémique.

« 4° Mise en jeu par ces influences physiques ou morales, la surexcitabilité nerveuse a pour résultat constant et immédiat la surexcitation.

« 5° La surexcitation nerveuse s'annonce, tantôt par une simple exaltation de la sensibilité normale, tantôt par des phénomènes morbides, variables dans leur forme et leur intensité (1). »

On sait par quelle variété infinie de formes se traduis<uit

(1) Bc l'influence de l'hérédité sur lu production de la surexcitation nerveuse, par Gaussail, Paris, 1845.

les lésions des appareils nerveux. Nous entendons parler également de celles qui intéressent exclusivement la sensibilité ( toutes les névralgies généralement ) , de celles caractérisées surtout par des désordres de la motilité (convulsions, chorée, tremblement, etc.), des névroses dites complexes (éclampsie, épilepsie, catalepsie, cauchemar, etc.); enfin des névroses spéciales à certains organes (hystérie, palpitations nerveuses du cœur, aphonie nerveuse, etc.); depuis les symptômes les moins graves, les plus fugitifs de ces diverses affections jusqu'aux plus intenses.

L'état nerveux se révèle souvent par des phénomènes auxquels on n'attache guère plus d'importance, au point de vue physiologique, qu'on n'en attache aux simples inégalités de caractère, au point de vue de la santé morale.

Nous rangeons ces phénomènes dans deux catégories :

Dans la première, nous comprenons ceux qu'on a coutume de désigner sous le nom de tics, de grimaces ( parce que, le plus ordinairement, ils siègent dans la face). Ce sont de légers mouvements convulsifs des différents muscles de cette partie, des paupières, des lèvres, etc. On leur donne généralement le nom de mouvements choréïques, lorsqu'ils ont plus d'étendue. Le bégaiement, certains vices de prononciation appartiennent à cet ordre de phénomènes.

Ceux que nous rangeons dans la deuxième catégorie sont plutôt désignés sous le nom de manies, et on les met généralement sur le compte de la distraction, des préoccupations, de la contention d'esprit, inséparables des travaux intellectuels.

11 ne s'agit plus, comme dans le cas précédent, de mouvements convulsifs, partiels, limités à tels ou tels muscles, à telle ou telle partie du corps; ce sont des mouvements coordonnés, des actes véritables dans lesquels la volonté

libre semble interNenir, et auxquels, en réalité, elle ne participe guère plus qu'à ceux des aliénés. Ces mouvements se produisent de mille manières différentes; chaque individu a, pour ainsi dire, sa manie particulière : celui-ci a l'habitude d'ôter et de remettre ses souliers, à chaque instant, partout 011 il se trouve; celui-là tient sans cesse à la main un ruban qu'il agite en tout sens, quel que soit son genre d'occupation, etc.; il n'est personne qui ne puisse citer quelque fait de ce genre.

Qu'on y prenne garde : les phénomènes que nous venons de rappeler ne se montrent guère que chez deux classes d'individus :

V Chez les individus atteints de névroses graves, les épileptiques principalement, et les enfants idiots ou seulement arriérés ;

2° Chez les hommes doués de facultés intellectuelles plus ou moins éminentes.

On les rencontre également et non moins fréquemment chez les parents d'aliénés.

Dans la question qui nous occupe, nous attachons donc une importance presque égale aux diverses névroses, sans tenir compte du plus ou moins de gravité des symptômes. Leur influence sur le moral paraît dépendre à peu près exclusivement de leur nature intrinsèque et n'est point en rapport avec leur degré d'intensité.

L'expérience ne légitime pas seule notre manière de voir, qui se fonde encore sur les observations suivantes :

i** Les névroses ont des rapports étroits avec l'espèce d'organisation mentale qui a fait l'objet de nos réflexions dans le chapitre précédent. Elles doivent être envisagées comme un des faits pathologiques par lesquels se traduit un état spécial du système nerveux, lequel, s'il n'implique pas né-

cessairement, du moins rend très-probable une modification plus ou moins profonde des facultés intellectuelles, l'existence d'une organisation morale particulière, par la raison que nous avons déjà indiquée qu'une espèce de solidarité pathologique relie entre eux tous les modes fonctionnels de ce système.

2° En vertu de ce que les anciens auteurs appelaient une métastase, un déplacement du principe morbide, et que les modernes désignent sous le nom d'action sympathique, les névroses peuvent se transformer en accidents purement moraux, ainsi que cela arrive si fréquemment par voie d'hérédité.

3° Par leur nature, par la répétition des accès, par leur durée, ils peuvent modifier profondément, désorganiser même complètement les facultés mentales.

En résumé, les troubles nerveux, à quelque ordre qu'ils appartiennent, sous quelque forme symptomatique qu'ils nous apparaissent, en y comprenant les plus simples comme les plus complexes, entraînent, pour le dynamisme mental des individus chez lesquels on les observe, les mêmes conséquences que la prédisposition héréditaire, c'est-à-dire le désordre des facultés (folie proprement dite), la bizarrerie, l'excentricité des esprits et des caractères, défauts que l'on voit s'allier, le plus souvent, à un remarquable développement de l'intelligence, en particulier des facultés qui, par leur nature, semblent tenir de plus près à l'organisation, de la mémoire, des passions affectives.

J'ajouterai ici une réflexion qui complétera ce que j'ai eu occasion de dire déjà à ce sujet.

Suivant que l'influence héréditaire ou idiosyncrasique se fera sentir plus particulièrement sur tel ou tel ordre d'activité mentale, sur les facultés affectives ou bien sur l'intelli-

PART. H. — DE L'INFLUENCE DES ÉTATS PATHOLOGlQl ES. 199

gence proprement dite, on conçoit que des phénomènes moraux d'ordre différent devront se produire.

Là est l'explication de ces tempéraments qui, sous le double point de vue que nous venons de signaler, offrent de si remarquables contrastes : suractivité, énergie extraordinaire des passions affectives d'une part; de l'autre, médiocrité, faiblesse intellectuelle, et vice versa. On rencontre des individus qui, à une médiocrité d'esprit réelle, tout au plus à une valeur intellectuelle très-modérée, joignent des désirs insatiables, une ambition que rien ne satisfait, une opinion exagérée d'eux-mêmes; actifs, remuants, résolus d'arriver (c'est le mot consacré), per fas et nef as. La violence de leurs désirs les rend souvent injustes ; toujours sur le qui-vive, ils prennent ombrage de tout et de tous, de leurs amis et de leurs ennemis, lesquels, à leurs yeux, ne diffèrent que par la manière dont ils travaillent à leur nuire, dans Tombre, sous le masque du dévouement et de l'affection, ou bien ostensiblement et au grand jour.

C'est l'opposé de ce que nous venons de dire qui a lieu, lorsque l'énergie vitale semble s'être retirée des passions affectives pour se porter tout entière sur l'intelligence. On voit alors, non sans étonnement, des individus que leurs talents, leurs travaux recommandent à plus d'un titre, rester dans une injuste obscurité, et, comme on dit encore, n'arriver à rien. Ce n'est pas qu'ils méprisent la fortune ou les honneurs, mais pour les conquérir il leur faudrait plus d'ardeur dans leurs désirs, plus de ténacité dans la volonté, plus de défiance et moins d'abandon avec leurs compétiteurs, moins de modestie souvent et plus d'assurance, de foi en eux-mêmes.

B... Au nombre des conditions organiques dont l'influence sur le dynamisme intellectuel est des plus évidentes,

se rangent ces anomalies nerveuses si variées que l'on désigne sous la dénomination collective à' hypochondrie . Prises isolément ou par groupes plus ou moins nombreux, elles ont la même valeur significative, quant à l'état mental particulier dont elles révèlent l'existence.

Je n'ai pointa m'occuper ici de l'étiologie de l'hypochondrie. Il me suffit de rappeler ce fait sur lequel nul conteste ne saurait s'élever : à savoir que chez les hypochondriaques, soit primitivement, soit consécutivement, par cause essentielle ou par cause sympathique, l'organe nerveux intellectuel est plus ou moins profondément atteint.

A nos yeux, le cerveau est, spécialement et avant tout, l'organe souffrant; ou bien on n'a point affaire à un véritable état d'hypochondrie, mais à tel ou tel état morbide déterminé par la lésion de tel organe, de l'estomac, le plus ordinairement.

Depuis les impressions les plus légères, les plus fugaces, les simples modifications de la sensibilité générale jusqu'aux sensations les plus douloureuses, à la tête, au centre épigastrique, ou dans toute autre partie de l'organisme (sensations réelles, selon nous, et qu'on ne traite à'imaginaires que parce que, ne les ayant pas éprouvées soi-même, on ne les comprend pas, on est hors d'état de les comprendre) ; depuis les simples doutes, les craintes passagères jusqu'aux convictions délirantes les plus arrêtées, avec une valeur différente, ces phénomènes propres à l'hypochondrie sont les indices d'un état de surexcitation, d'un état morbide quelconque du système nerveux.

Par la disposition nerveuse qui lui est particulière, l'hypochondriaque tient le premier rang parmi les individus dont l'organisation intellectuelle se trouve dans un état exceptionnel. Je n'entends parler, bien entendu, que de cette

classe d'hypochondriaques raisonnables, chez lesquels le mal lie se révèle encore que par de douteuses lueurs des lésions, de la sensibilité trop peu intenses pour faire du malade un véritable aliéné. La nature des sensations vraies et fausses qui les assiègent imprime à leurs idées, à leurs instincts, à leurs affections, une direction spéciale trop connue, trop bien décrite par les auteurs pour que j'en retrace le tableau.

Mais il est un point sur lequel je veux insister, parce qu'il a un rapport direct avec l'idée dominante de ce mémoire; les hypochondriaques sont loin d'être rares parmi les hommes d'un génie véritable ; et si nous voulons rappeler nos souvenirs, jeter les yeux autour de nous, nous pourrons nous assurer que la plupart de ceux dont l'existence nous est connue se distinguent par des facultés intellectuelles éminentes dans quelques cas, souvent, sinon toujours, plus ou moins remarquables. Sous la pression des préoccupations relatives à leur santé, de leurs souffrances, enfin par une disposition particulière de leur organisation, leur esprit s'adresse de préférence aux sujets qui peuvent leur fournir l'occasion d'exhaler leurs peines, d'exprimer leur mauvaise humeur ; ils ont une remarquable tendance à tout exagérer, ainsi qu'ils font pour ce qui concerne leur santé ; indulgents pour eux-mêmes, ils se complaisent à disséquer les défauts d'autrui; le plus mauvais côté delà nature humaine captive seul leur attention, est l'objet de prédilection de leurs études.

Il est des exceptions cependant, et pour s'exercer en dehors du cercle de leurs idées mélancoliques, l'esprit des hypochondriaques ne fait pas preuve de moins d'énergie ; comme toujours, il est plein de spontanéité, enclin aux recherches, aux découvertes, fécond en idées neuves, sou-

vent enfin, marqué au même coin de bizarrerie et d'originalité que les intelligences exceptionnelles dont il a été question précédemment.

C... Constitution paralytique . — On s'est beaucoup occupé, depuis vingt-cinq ans, de la maladie connue sous le nom àçi paralysie générale des aliénés. L'état mental des individus qui en sont atteints n'a pas moins fixé l'attention que les lésions d'organes ; on a été frappé surtout de la spécialité des désordres intellectuels.

Les caractères principaux du délire des paralytiques sont suffisamment connus ; ils peuvent se résumer en un état de béatitude, de bonheur idéal qui s'épanche sur tout, ennoblit tout, donne du charme aux choses les plus insignifiantes, du prix à ce qui n'a aucune valeur, adoucit, ou même fait taire, jusqu'à un certain point, des souffrances trop réelles; en un sentiment de puissance physique et intellectuelle qui, élevant leur audace au niveau de leur ambition, leur fait concevoir les projets les plus gigantesques, projets, du reste, aussi facilement abandonnés que conçus; transforme leurs désirs, les rêves de leur imagination en convictions délirantes.

En adoucissant les traits, en effaçant quelques lignes heurtées que le mal seul met en relief, qui ne reconnaîtra dans l'ébauche que je viens de tracer d'une classe de malades dont le nombre semble s'accroître chaque jour dans les asiles; qui ne reconnaîtra, dis-je, certains personnages que chacun de nous a pu rencontrer dans le monde, que l'on n'est pas moins porté à admirer qu'à tourner en ridicule, en faisant ainsi la part de leurs qualités et de leurs défauts, de la hardiesse, de la sagacité de leurs conceptions, de leur merveilleux esprit d'invention et de la confiance incroyable, téméraire avec laquelle ils se jettent dans

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les entreprises les plus audacieuses, toujours sûrs d'euxmêmes, toujours assurés du succès?

Eh bien ! ce sont là, qu'on me permette cette expression, des paralytiques en miniature ; il n'y a de différence que de moins à plus entre eux et les véritables aliénés dont nous parlions tout à l'heure. Qu'on étudie à fond l'organisation, la constitution particulière de ces hommes, leur état de santé habituel, les affections auxquelles ils sont particulièrement sujets, leurs habitudes, les conditions hygiéniques dans lesquelles ils vivent, etc.; avant tout, que l'on remonte aux sources physiologique et pathologique de leur constitution dans l'état sain et dans l'état maladif ; qu'on interroge l'hérédité, et l'on peut être stir que, dans la très-grande majorité des cas, on rencontrera les prédispositions les mieux établies à l'aliénation mentale, à cet état de surexcitation des facultés psycho-cérébrales, que nous avons déjà signalé plusieurs fois.

Est-ce à dire que tous les individus dont les facultés mentales sont pour ainsi dire, plus ou moins marquées du sceau de la paralysie générale, sont, ou condamnés à devenir tôt ou tard aliénés, ou même le sont déjà à un certain degré?

A ces questions l'expérience répond : sans doute, ces individus ne sauraient être considérés comme aliénés ; mais nous soutenons qu'on s'écarterait peu de la vérité en admettant que leurs facultés sont plus ou moins profondément modifiées par lu maladie dont ils reproduisent les symptômes.

Rappelons ici une vérité bien connue : un mal quelconque ne se manifeste pas toujours, nécessairement, de la même manière; il y a des degrés, des nuances ; il n'est pas, à son début ce qu'il se montrera à l'apogée de son développement ; or les symptômes, les phénomènes par lesquels il se révèle

lorsqu'il ne fait que de naître, peuvent durer plus ou moins longtemps, rester même stationnaires toute la \ie.

Rappelons encore que la plupart des individus atteints de folie paralytique ont, plus ou moins de temps avant l'explosion du délire vrai, au physique et au moral, offert les particularités que nous signalions tout à l'heure. Telles étaient les dispositions de leur esprit, que pour peindre leur délire il suffit de forcer les traits, d'exagérer un peu leurs opinions, leurs idées d'autrefois, les instincts, les penchants, les goûts qu'on leur connaissait auparavant.

Les inductions de l'expérience tendent à établir que, dans bien des cas, une activité d'esprit peu ordinaire, une facilité peu commune pour les travaux intellectuels, une singulière aptitude aux affaires qui pour être menées à bien exigent une grande perspicacité, une conception rapide et sûre, une confiance en soi-même presque illimitée, etc., décèlent une organisation cérébrale en quelque sorte frappée au coin de la paralysie générale.

Il est certain que parmi les individus atteints de cette maladie, on rencontre fréquemment des hommes qui, dans toutes les positions, depuis les plus humbles jusqu'aux plus élevées, s'étaient distingués de leurs semblables par leur intelligence; des industriels, des négociants qui, par une activité infatigable, un travail incessant, par une lutte continuelle contre les événements, etc., sont venus à bout des plus audacieuses entreprises, des spéculations les plus hardies; ou bien de simples ouvriers dont l'habileté, le talent étaient un sujet d'émulation pour leurs camarades, ainsi qu'en font foi les renseignements qui nous viennent des parents, des amis des malades que l'on conduit dans les hospices.