LA 1>S\CH0L0GIE MUHBIUE

tre (iu à ses jouis, à la manière de sa propre sœur, qui s'était jetée dans un puits.

Les trois enfants issus du mariage qui ont survécu à leurs parents sont venus à Paris : ils étaient deux frères et une sœur; cette dernière est morte d'une jaunisse à l'âge de 45 ans. Le fils aîné, qui est l'oncle du malade, a gagné beaucoup d'argent à Paris, comme propriétaire de cabriolets, et l'a dissipé en folles débauches; il voulait, disait-il, se donner la mort aussitôt un certain chiffre de fortune réalisé. On ne sait s'il a donné suite à ses desseins.

Le père du malade, homme robuste et bien constitué, n'a jamais commis d'excès et s'est marié de bonne heure; il a eu huit enfants. Pendant longtemps il a joui d'une aisance honorable, mais des revers de fortune lui ont presque fait perdre tout son avoir ; il a cependant supporté tout avec résignation jusqu'à la mort de sa femme. Le vieillard, âgé de 74 ans à cette époque, et qui avait souvent répété qu'il ne lui survivrait pas. a été le soir même se faire broyer sous les roues d'une locomotive, après avoir recommandé ses enfants à son fils aîné, sujet de l'observation présente.

Huit garçons sont nés du mariage. Le premier est mort à 9 ans d'un accident survenu au collège. Un autre frère, ancien soldat, s'est jeté du haut des tours de Notre-Dame à 27 ans, bien qu'il eût à cette époque une assez jolie fortune. Le plus jeune de ces huit enfants, auquel le malade s'est tout particulièrement attaché, et pour l'éducation duquel il avait fait de grands sacrifices, avait souvent pensé à se donner la mort ; il proposait quelquefois à son frère de se lier l'un à l'autre par des cordes pour se jeter ensemble dans la Seine. 11 a fini par céder aux impulsions qui le tourmentaient depuis si longtemps, et dans les derniers

jours de mars il s'est pendu à l'un des arbres qui bordaient la route de Caen à Lisieux. La nouvelle de sa mort a déterminé enfin le malade à la tentative de suicide qui le conduit à Bicêtre.

L'histoire des autres frères, que notre malade a depuis longtemps perdus de vue, nous est complètement inconnue.

Le sujet lui-même a été dans son enfance d'une santé robuste; sa jeunesse a été très-orageuse : les excès de table, la débauche des femmes ont amené chez lui, vers l'âge de 20 ans, des crises nerveuses extrêTuement graves; dans ses attaques, lorsqu'on lui offrait à boire, il lui est arrivé de broyer le verre entre ses dents. Il a consulté M. Ferrus, se croyant épileptique ; mais ce médecin l'a rassuré. L'acuité de son état s'est calmée avec les progrès de l'âge; mais il a souvent éprouvé pour des frivolités de tels accès de colère, qu'il se voyait baigné de sueur et prêt à tomber en syncope ; il lui est arrivé dans un de ses accès de dévorer une botte à belles dents. Une fois la crise passée, il avait honte de son emportement, mais il en était malade pendant plusieurs jours. Il croit avoir triomphé de ce défaut depuis plusieurs années; mais il avoue que son tempérament nerveux lui rend encore les contrariétés insupportables. Le sujet, qui n'est pas marié, a eu plusieurs enfants naturels dont il ignore le sort. Il était négociant en tulles, en broderies, en dentelles; il voyageait avec sa marchandise et partageait son temps entre le plaisir et les affaires ; il s'est grisé plus d'une fois.

Ses affaires, à de certaines époques, ont été florissantes; mais il éprouvait souvent des revers. Habitué à la spéculation, il s'abandonnait quelquefois dans ses entreprises à des idées vraiment originales. La dernière de ses pertes,

qui l'a presque complètement ruiné, est due à une spéculation malheureuse qui consistait à acheter toute la hraise des boulangers de Versailles, pour la revendre à Paris.

Les revers de fortune, les ruines, les fausses amitiés, lui avaient depuis longtemps inspiré le désir de mourir; mais il était retenu par le sentiment de ses devoirs envers sa famille et par le souvenir de sa mère, qu'il aimait passionnément. A son lit de mort, après s'être entourée de tout l'appareil du culte catholique, elle lui dit : « Mon enfant, si tu veux me revoir en paradis, il faut mourir comme moi. » Cette idée a longtemps servi de frein à ses idées de suicide; mais la mort de son jeune frère,, qui lui a causé le plus vif chagrin, a fait enfin pencher la balance. Il s'est dit : « Exemple à suivre ! » Et depuis lors il n'a pensé qu'à mettre en ordre ses affaires pour bien mourir. Mais une nouvelle contrariété vient l'assaillir : il est trompé par un de ses amis qui lui devait de l'argent. En sortant de la maison de cet homme, qui demeure sur les bords de la Seine, à Passy, il lui dit : a Demain, tu me diras bonjour de ta fenêtre. » Et il se rend aussitôt au pont de Grenelle, d'où il se jette dans la Seine, espérant ainsi se trouver le lendemain devant la porte de son ami infidèle.

Repêché par un batelier, il est envoyé à la Préfecture et transféré ensuite à Bicêtre, oii quelques jours de repos ont ramené le calme dans son esprit, sans en chasser la tristesse. 11 se propose de sortir dès qu'il aura pourvu à l'inhumation de son malheureux frère, et après avoir payé toutes ses dettes, car il ne veut plus entendre prononcer son nom, craignant de se voir assailli par de nouveaux projets de mort violente.

Telle est donc l'influence des prédispositions natives,

qu'il peut en résulter une similitude presque complète pour toute une série d'actes intellectuels.

Et, partant des faits très-nombreux qui établissent une telle conformité héréditaire d'organisation, s'écarterait-on (les \oies d'une induction rigoureuse en admettant que. chez un individu qui compte dans sa famille un ou plusieurs aliénés, il existe, selon toute probabilité, une structure psycho-cérébrale particulière, alors même qu'aucune anomalie des fonctions ne l'aurait encore révélée? Et si l'on voit cet individu différer des autres hommes en général, sous le rapport des mœurs, des habitudes, du caractère, du jugement, de l'excentricité de ses idées, de ses tendances à pousser tout à l'extrême, au point de vue affectif et intellectuel, de dédaigner la réalité pour ne s'attacher qu'à l'idéal et au fantastique, etc., ne sera-t-on pas en droit de rapporter aux irrégularités originelles les bizarreries et les incartades de ses facultés morales?

Ce que nous avons à dire et les faits que nous rapportelons tout à l'heure achèveront de nous convaincre qu'on se tromperait rarement en agissant ainsi.

Dans les paragraphes qui précèdent , on a vu le délire se transmettre héréditairement, c'est-à-dire un état pathologique particulier se continuer par voie d'hérédité des auteurs à leurs descendants.

Mais cet état pathologique n'est pas indivisible, nécessairement limité , un et toujours identique à lui-même; il a ses degrés d'intensité , ses nuances.

On conçoit, dès lors, que cet état, pour n'envisager d'abord les choses qu'au point de vue théorique , ne se

transmette pas tout entier, dans son ensemble, mais partiellement, et, si j'ose employer cette expression, en raccourci.

On conçoit que les descendants d'un fou , sans être précisément aliénés, offrent cependant, sous le rapport moral, une ressemblance plus ou moins complète avec celui qui les a engendrés.

Et, ne négligeons pas cette remarque, il ne se passe rien ici qui ne s'observe communément dans l'ordre purement physique : un scrofuleux, par exemple, ne procrée pas toujours et nécessairement un scrofuleux comme lui ; mais il arrive que l'on trouve chez ses descendants telle constitution qui présente plus ou moins d'analogie avec les scrofules , qui est comme un état d'acheminement vers le mal héréditaire; de même des autres états pathologiques (1).

(1) Ce que nous disons, ici, heurtera, sans doute, les idées de ceux qui, au mépris des plus clairs enseignements de l'observation, veulent établir une distinction absolue entre le moral et le physique, s'appuyant sur l'unité, l'indivisibilité de l'être collectif qu'ils appellent l'esprit, lame.

Cependant, si l'on prend la peine d'y réfléchir, on verra qu'après tout, nous n'avons rien dit qui ne puisse, à la rigueur, s'accorder avec la plus pure doctrine spiritualiste. Rien, en effet, ne s'oppose à ce que l'on rapporte le fait général d'hérédité au physique exclusivement, à l'instrument matériel de l'àme qui, par son incompréhensible union avec le corps, doit reproduire, dans l'ordre immatériel, toutes les modifications, tous les changements, tous les états durables ou passagers des organes.

Quoi qu'il en soit, nous maintenons: 1" que nos assertions ne sont que la traduction rigoureuse des faits dont les médecins qui se livrent à l'étude de l'aliénation mentale, sont tous les jours témoins.

En second lieu, comme on peut toujours se défier des faits que l'on n'a pas observés soi-même; qu'on est, même, naturellement enclin à les interpréter différemment, nous ajoutons que l'influence modificatrice des facultés mentales parla loi d'hérédité est un phénomène de même nature et ne doit pas plus nous surprendre que celle qui est due 1° à l'âge, c'est-àdire au développement delà substance plastique, à l'évolution des organes; 2" aux maladies, ou simplement à certaines dispositions inconnues, à certains changements qui surgissent en nous sous la pression d'une foule de conditions extérieures ou intérieures, de chaleur ou de froid, d'électricité atmosphérique, d'alimentation, etc., et dont nous ressentons les effets sans

PART. II. - DE L'INFLUENCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 17i)

Rappelons-nous encore que , chez les individus pris isolément, un mal héréditaire quelconque revêt souvent les formes les plus diverses , et passe par des nuances successivement plus tranchées avant d'atteindre son summum d'intensité. « Une maladie chronique prend un homme au berceau pour le conduire à une lésion fatale de l'âge viril ou de la première vieillesse, à travers une série d'affections, peu graves en apparence , différentes pour la forme ou le siège , et qui sont comme les scènes variées d'un seul et unique drame morhide...» Ces paroles de l'un des plus éminents thérapeutistesde notre époque (1) sont surtout applicables aux affections du système nerveux en général , en particulier aux lésions du cerveau. La nature des fonctions n'y peut rien changer; toutes, quelles qu'elles soient, physiques ou morales , ne pouvant être séparées de la modification subie par l'instrument matériel.

L'intelligence peut être modifiée de mille manières, avant d'être jetée hors de la voie commune, sans être a/iénée,cesià-dire investie d'un mode d'activité essentiellement opposé à son activité normale, et dont l'état de rêve, ainsi que nous l'avons démontré ailleurs, est le type le plus complet.

Combien de parents d'aliénés, auxquels on ne saurait reprocher de véritables extravagances, se sont, toute leur vie, distingués du commun des hommes par la bizarrerie de leur caractère, par une excessive légèreté, une mobilité, une

que nous en soupçonnions même Texistenci. L'homme n'est pas à soixante ans ce qu'il était à dix, à vingt, à trente ans; il n'est personne qui n'ait senti combien il différait de lui-même après avoir pris quelque boisson excitante^ ou simplement suivant certaines variations atmosphériques. Nous ne voyons enlre ces phénomènes et ceux qui sont le produit de l'influence héréditaire aucune différence essentielle. L'hérédité, l'âge, les maladies, les agents extérieurs remplissent un rôle absolument semblable. (1) Pidoux.

versatilité singulière dans les idées; ils étaient emportés , violents, ou timides, faibles et pusillanimes à l'excès, d'une gaieté folle ou d'une morosité noire. Ils se distinguaient par l'activité, l'étendue de leur intelligence, son développement précoce ; ou bien les bornes de leur esprit les plaçaient au rang le plus inférieur. Ils étaient portés d'inclination vers ce que les arts , les sciences ont de plus relevé ; ou bien des penchants vils ou crapuleux les entraînaient dans le libertinage le plus dégotitant.

Par une observation répétée, je me suis convaincu que ce qu'il y avait d'étrange dans le caractère de ces individus offrait le plus souvent de frappantes similitudes avec le genre de folie observé chez ceux que l'on venait confier aux soins du médecin. Ainsi, c'est par une grande facilité intellectuelle, beaucoup d'aptitude pour les arts qui doivent aux rêves, à l'élan de l'imagination leurs charmes et leur lustre; c'est par la promptitude avec laquelle ils conçoivent, enchaînent par le raisonnement plusieurs séries d'idées, portent des jugements vrais ou faux ; c'est surtout par l'inconstance de leurs désirs , une volonté brusque, impérieuse , énergique, mais sans ténacité, des goûts changeants et frivoles, la spontanéité de leurs résolutions, le peu de résistance qu'ils savent opposer à leurs passions, que le fils, le neveu, d'un père, d'un oncle atteints de m«/i^> (c'est-à-dire d'un genre de folie qui n'est que l'exagération des qualités morales que je viens d'énumérer), attireront l'attention de ceux qui les entourent.

D'un autre côté, des habitudes mélancoliques, un penchant décidé pour la retraite et la méditation, le goût des sciences exactes, de la fermeté dans la volonté, de la persévérance dans les résolutions, l'empire que certains penchants exercent sur leur esprit, à l'exclusion des autres,

caractérisent le moral de ceux qui comptent dans leur famille des individus dont \di fixité des idées, un penchant irrésistible à concentrer toute leur attention sur un sujet à Y exclusion de tout autre, etc., etc., forment les principaux traits du délire.

Chez les uns et les autres, ce qu'il y a de plus saillant dans le caractère a une remarquable analogie avec les symptômes qui ont signalé l'invasion de la maladie dont leurs parents sont atteints. Ainsi est mise en évidence l'action d'une cause détériorante, identique pour tous, quoique d'une énergie variée et amenant des résultats divers.

Les faits dont il s'agit ont depuis bien longtemps fixé mon attention. Voici ce que je trouve dans des notes recueillies, il y a plus de vingt ans, lorsque j'étais interne à Charenton.

Que de fois il nous arrive d'être frappé des manières bizarres de ceux qui conduisent un des membres de leur famille dans l'établissement; de leur loquacité impitoyable, de leurs réponses embrouillées, diffuses, ou bien de la lenteur, du laconisme avec lequel ils s'expriment. Leurs gestes, leurs regards, l'ensemble de leur physionomie ont quelque chose d'insolite, que l'œil le moins exercé peut saisir de prime abord. Ce qui doit, en particulier, fixer notre attention, c'est l'opinion qu'ils se forment de l'état mental du sujet qu'ils présentent. Il y a plus que de l'erreur dans leur manière de voir, mais l)ien une véritable adhésion aux idées délirantes du malade, adhésion qu'ils ne s'avouent pas à eux-mêmes, dont ils n'ont pas conscience, puisqu'ils condamnent ces mêmes idées, mais qui ressort évidemment de I opiniâtreté avec laquelle ils nous contredisent, lorsque nous leur disons avec franchise et sans détour ce que nous en pensons. A les entendre raisonner, on ne saurait douter qu'ils en parlent d'après une conviction vraie, intime. Cette

observation peut se faire à l'égard de gens simples, sans éducation, que leur position sociale met à l'abri de certains préjugés et d'erreurs susceptibles de fausser le jugement, comme d'individus appartenant à des classes supérieures. Au reste, il n'est rien en cela qui doive nous surprendre, car il semble naturel qu'avec des dispositions à la manie ou au délire partiel, on soit moins en état de juger sainement les phénomènes qui se rattachent à ces deux genres de vésanie. Il est bien difficile de reconnaître dans autrui des erreurs dont on porte en soi le germe, des anomalies de l'entendement auxquelles nous sommes nous-mêmes assujettis, sous quelques rapports. Il est remarquable que rarement un fou se décide à voir dans ses compagnons d'infortune des individus privés de raison.

Je pourrais, à l'appui de ce qui vient d'être dit, citer un grand nombre de faits; je me bornerai aux suivants :

M. B — amène sa sœur à Charenton, pour y être traitée d'une maladie de nerfs [ce sont ses expressions). Il nous donne sur elle les renseignements que voici :

Mademoiselle... est âgée de 25 ans. Sa santé physique a toujours été bonne, la menstruation régulière. Dès ses premières années, une mobilité d'idées remarquable, une grande irritabilité des affections, de la susceptibilité, parfois une sorte d'exaltation intellectuelle, inspirèrent de trop justes craintes sur sa santé morale. ^Mademoiselle.... avait une manière d'envisager les choses rarement en harmonie avec celle des autres personnes. Elle apportait dans ses jugements un esprit d'exagération et une ténacité peu communs. Sensible à l'excès autant que versatile de caractère, ses affections, tendres ou haineuses, étaient toujours poussées au delà de la ligne ordinaire. En 1820, elle fut prise d'un accès de manie qui dura quelques jours seulement.

PART. 11. — Ut L I.NFLLUNCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 1S:{

Avant ce temps, au dire de ses parents, il eût été impossible de décider si- mademoiselle.... était ou non aliénée, de se convaincre que tel ou tel de ses actes était le résultat de (|uelque désordre mental, ou bien n'était entaché d'aucune espèce d'influence maladive.

Mademoiselle est encore aujourd'hui dans la maison.

A diverses reprises, je l'ai questionnée sur le caractère, les habitudes de celui de ses frères qui l'avait conduite à Gharenton. Ce que ce dernier nous avait dit d'elle-même, elle nous le dit de lui. <( Mon frère est un malheureux garçon, aimanta faire le bien, généreux jusqu'à la prodigalité, je lui dois beaucoup Mais il est rare de rencontrer un caractère plus bizarre que le sien, d'allier des qualités plus opposées entre elles. D'une heure à une autre, ce n'est plus le même homme. Pour la cause la plus légère, il va s'emporter avec une violence inouïe contre les personnes ([u'il affectionne le plus. Mais il est incapable de garder rancune, et il n'est rien qu'il ne soit capable de faire pour effacer l'impression fâcheuse causée par sa mauvaise humeur.

« Ne comptez pas sur ses paroles d'aujourd'hui, demain il les aura oubliées, ou il sera loin d'y attacher la même importance. Il est, du reste, aussi entêté, aussi opiniâtre, dans sa nouvelle manière de voir, qu'il a pu le paraître la veille. Je lui crois l'esprit très-pénétrant. Il réfléchit peu, juge vite, prend une résolution avec une promptitude qui étonne. On dirait qu'il fait tout d'inspiration. Les derniers événements (juillet 1830) ont produit chez lui une exaltation d'idées qui nous tint longtemps, mes sœurs et moi, dans une vive inquiétude, etc »

Toutes les personnes avec lesquelles M. B — a eu des rapports, dans la maison, ont été frappées de ses manières

bizarres, de son intarissable loquacité, de son ton brusque, de la mobilité de ses traits, etc.

Dans le cours d'une longue conversation, je ne cessai d'être surpris de son incroyable facilité à trouver les moyens d'expliquer les actes les plus déraisonnables auxquels sa sœur se soit livrée, de justifier ceux qui, sans être aussi déréglés, étaient évidemment marqués du cachet de la folie. Quoi que j'aie fait pour lui faire sentir ce qu'il y avait d'erroné dans sa manière de voir, mes efforts vinrent échouer contre une conviction au-dessus de tout raisonnement. Lorsque je lui demandai si sa sœur était la seule personne de sa famille qui se trouvât atteinte d'aliénation : « Ma mère, répondit-il d'un ton fort insouciant, est folle, elle a habité votre maison il y a cinq ans ; la folie est un mal héréditaire parmi nous, je n'y échapperai pas plus que X... (sa sœur), et franchement il est bien possible que je m'en ressente déjà! » Comme il arrive fréquemment au début de la folie,

M. B n'est-il pas déjà dominé, à son insu, par un vague

pressentiment des premières atteintes du mal dont il conserve le germe?

Mademoiselle C... est atteinte d'aliénation depuis plusieurs années. Elle est actuellement dans une profonde démence. Au début de la maladie, des idées fixes, qu'il était difficile de pénétrer, la rendirent taciturne et mélancolique. Il survint parfois une excitation vive qui nécessitait l'emploi des moyens de répression, etc.. M. C..., son frère, est colonel d'un régiment de cavalerie. Ses habitudes, sa manière de vivre solitaire et retirée, son humeur inégale, les soins méticuleux qu'il prend de sa santé, une susceptibilité outrée qui le rend presque insociable, ont fait croire à ses collègues qu'il est habituellement dans un état voisin de l'aliénation. Cependant M. C... remplit ses fonctions avec une exacti-

PART. II. - DE L'IXFLUKNCE DES ÉTATS PxVTHOLOGIQUES. 185

tilde et une intelligence remarquables. Sa bravoure a brillé dans une multitude de circonstances. Aucun soldat de son régiment n'a acquis, sous ce rapport, une réputation égale à la sienne. On cite de lui plusieurs faits marqués au coin d'une véritable exaltation maniaque, etc. Je tiens ces particularités d'un officier du même corps.

M. T... est dans un état de démence, compliqué d'encéphalite chronique. Le délire débuta par une vive excitation maniaque avec des idées ambitieuses. La contradiction la plus légère occasionnait des emportements que rien ne calmait , et qui , à diverses reprises , amenèrent les scènes les plus fâcheuses , etc.

L'un de ses frères , à l'insu duquel le malade avait été conduit à Charenton , vint trouver, peu de jours après , le directeur de l'établissement, réclamant contre la détention arbitraire de son parent. Selon lui, ce dernier n'avait jamais <lonné le moindre signe de folie; tout ce qui s'était passé devait être attribué à des menées odieuses, à.des vexations qui expliqueraient parfaitement l'état d'exaspération et de fureur dans lequel il se trouvait depuis quelque temps. Avant de s'adresser à nous, il avait obtenu une audience du roi Louis- Philippe (c'était aux premiers jours d'août 1830), qui l'avait renvoyé devant le préfet de police.

Du premier abord, une sorte de crispation habituelle des traits de son visage, le mouvement continuel de ses bras et de ses jambes , son regard fixe surtout font mal augurer de l'état mental de cet homme. Il parle haut , avec volubilité , et dune manière fort embrouillée, n'abandonnant pas le sujet principal, mais entremêlant ce qu'il dit d'une foule de phrases incidentes. Il paraît avoir reçu de l'éducation , et cependant il oublie les plus simples convenances , heurte à chaque instant les règles de la civilité la plus vulgaire. Le

médecin en chef, qu'il était allé voir un jour, excédé de ses importunités, fut contraint de sonner ses domestiques pour le contraindre à sortir de sa maison. En vain on lui répète que son frère est bien positivement aliéné, que, même, son affection morale, compliquée d'une lésion des mouvements, était essentiellement incurable, il est évident que ses doutes subsistent toujours, et qu'il aime mieux s'en rapportei" aux conjectures les plus hasardeuses que de se rendre à nos raisonnements.

Le professeur Lordat dit au sujet du fameux B... : «Son humeur difficile , qui faisait le supplice de tous ceux qui le servaient, le rendait insupportable à lui-même. Il employait toutes les ressources de son esprit à se rendre malheureux. Un jour qu'il se plaignait de sa chienne de vie, M. L... lui rappela les raisons qu'il avait de bénir le sort : C'est vrai , répondit-il, mais mon caractère rend tout inutile. Avait-il une lettre à écrire, il n'avait plus de repos. Quand il la cachetait, si l'empreinte ne venait pas bien, il y en avait pour une demi -journée d'impatience. Pourra-t-on croire que lorsqu'il fît imprimer le discours du génie d' Hippocrate , il passa une nuit tout entière dans l'insomnie et le dépit, parce que, après le tirage de la première feuille , il s'aperçut que dans le premier E du mot GÉNIE du frontispice la barre supérieure horizontale était rompue. Ce qui le tourmentait le plus, c'était tout ce qu'il jugeait capable de porter atteinte à sa gloire. Il devint de plus en plus irritable, jaloux, défiant ; il s'occupait de tous les détails du ménage, etc »

Le père de Barthez s'était laissé mourir de faim à l'âge de 90 ans , à cause de la perte de sa seconde épouse ! (Falret. Du suicide.)

Les faits qui précèdent établissent que , sous l'influence d'un vice héréditaire, les facultés morales peuvent subir

telles modifications qui, sans constituer un état de folie déclarée, les altèrent d'une manière plus ou moins profonde, et doivent , certainement , être prises en sérieuse considéra ■ lion lorsqu'il s'agit déjuger la sanité des pensées d'un individu ,. comme la moralité de ses actions. Pour être peu tranchés, les désordres de l'intelligence n'en sont pas moins réels et se réfléchissent fréquemment dans les actes de celui qui en est atteint. C'est du délire à un degré encore peu élevé, à peine sensihle, mais enfin c'est toujours du délire. Et dès lors, quelque raisonnable , à une foule d'égards, que soit un individu, il est impossible de ne pas tenir compte de ce qu'il y a dans son organisation morale d'hétérogène qui imprime à sa conception intellectuelle, à ses passions affectives un cachet particulier, l'isole jusqu'à un certain point des autres hommes , en fait un être à part , le différencie réellement sous beaucoup de rapports.

Les termes de la proposition que nous \enons de développer se renversent; et de même qu'un état de folie réelle peut ne se reproduire héréditairement que sous forme à' excentricité, ne se transmettre des ascendants aux descendants qu'avec des demi-teintes, si je puis ainsi parler, des tons plus ou moins radoucis, de même, un état de simple excentricité chez les parents, état qui ne va pas au delà de certaines bizarreries de caractère, de certaines singularités d'esprit, peut devenir, pour les enfants, l'origine d'un véritable délire.

A l'état de germe chez les premiers, le délire se développe et acquiert plus ou moins rapidement, chez les seconds, son swnmum d'intensité.

Cette proposition n'est que l'expression de faits journellement observés; la seule induction suffirait d'ailleurs pour en faire ressortir la vérité.

En effet, on admet généralement que des accidents névropathiques peu graves (en apparence du moins et au point de vue symptomatologique) peuvent constituer des causes héréditaires très-réelles d'une névrose bien plus terrible , de l'hystérie ou de l'épilepsie par exemple. Pourquoi n'en serait-il pas de même des névroses intellectuelles? Oii est la différence? Les unes et les autres, à un titre égal , ne représentent-elles pas une lésion quelconque du dynamisme nerveux? ne sont-elles pas une émanation d'une diathèse nerveuse? Dès lors, pourquoi de simples bizarreries, de pures excentricités , véritables tics du moral , ne produiraientils pas des aberrations complètes de l'esprit, en passant par la filière héréditaire?

Comme on le voit , les faits dont il est ici question sont comme la contre-épreuve de ceux qui nous ont occupé précédemment. Les uns et les autres ont une même raison d'être : c'est-à-dire, que par la même raison qu'un aliéné procrée des individus excentriques, originaux, bizarres, les individus appartenant à cette dernière catégorie engendrent de véritables aliénés.

Folie, excentricité sont deux états jmthologiques (je me sers à dessein de cette expression), ayant une commune origine.

Les faits dont nous parlons sont d'observation journalière : combien ne voit-on pas, en effet, de parents d'aliénés offrir les anomalies mentales sur lesquelles nous insistions dans le paragraphe précédent! Chez les uns, c'est une sensibilité nerveuse extrême , une grande impressionnabilité , un caractère irascible , violent, bizarre à l'excès; chez les autres, c'est une singulière mobilité dans les idées, comme

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dans les affections , ou bien une ténacité de conception que rien ne peut distraire; chez tous, c'est quelque chose d'étrange , d'insolite , au point de vue moral , qui les distingue des autres hommes , attire sur eux l'attention souvent peu indulgente , ironique ou haineuse de ceux avec qui ils sont en rapport habituel. Que de fois, en apprenant qu'une personne de notre connaissance avait perdu l'esprit , n'a-t-ou pas eu occasion de faire cette réflexion : Comment s'en étonner? Son père (ou tel autre membre de la famille) n'était-il pas d'une singularité d'esprit, d'une bizarrerie de caractère qui touchait à la folie?

Nous avons fait une remarque qui trouve naturellement ici sa place : les enfants de ceux qui se trouvent dans les conditions de santé physique et morale dont nous parlions dans les paragraphes précédents vivent peu , en général , et succombent de bonne heure à des affections cérébrales; la plupart périssent de convulsions dans les trois ou quatre premières années de leur vie, ou deviennent idiots ou imbéciles.

Les faits nombreux consignés dans quelques-uns de nos travaux démontrentla vérité de notre assertion. Sur 124 épileptiques , le fait s'est présenté dix-huit fois ! Les morts prématurées se rencontrent plus fréquemment encore dans les familles oii se rencontre l'idiotie : douze fois sur 56 !

J'en citerai quelques exemples :

, M..., dont la mère s'est suicidée, dont l'oncle (maternel) était adonné à tous les excès, dangereux par ses violences, etc. , a eu six frères morts jeunes par suite de convulsions; une sœur a succombé, à l'âge de 6 ans, à une maladie de poitrine.

M... épilcptique. Sa mère est morte phthisique. Un frère, huit sœurs, sont morts en bas âge.

V... Son père est mort dans une attaque d'épilepsie. — Oncle (paternel) mort d'un coup de sang. A eu sept frères; tous sont morts : l'un à 22 ans, l'autre à 20, les cinq autres en bas âge.

V... Son père est mort d'un coup de sang. Un frère à moitié sourd. Sur dix-sept enfants qu'ils étaient, sept sont morts; le plus âgé n'avait pas 12 ans.

T... Grand-père mort paralysé de la langue et des bras. Mère morte phthisique à 39 ans. Un frère cadet a eu des humeurs froides. — Six autres frères sont morts en nourrice.

M... est fille d'un père qui avait des attaques de nerfs. Elle a eu onze enfants ; dix sont morts au milieu des convulsions. Les trois derniers étaient fds d'un autre père que les huit premiers.

B... Sa mère passait pour folle. Une sœur scrofuleuse. Deux autres sœurs et quatre frères morts tout jeunes à la suite de convulsions. Elle a eu quatre enfants ; tous sont morts de convulsions , à huit jours , à quinze jours , deux mois et neuf mois (1).

Des faits analogues s'observent dans les familles d'aliénés.

Une circonstance particulière à ces morts prématurées, et qui leur est commune à toutes , sauf de rares exceptions , c'est que , dans beaucoup de cas , loi'sque les convulsions ont manqué , il est difficile de se rendre compte des causes de la mort ; nous voulons dire qu'il est impossible de la rapporter à une lésion quelconque d'organe, bien évidente, bien déterminée. L'état pathologique semble affecter également tous les systèmes à la fois. Ses progrès sont lents , in-

(i; i)e l'étiologie de l'épilepsie, etc. (Mémoires de l'Académie de médecine,

sensibles, et ne se décèlent que par une sorte d'atonie générale, un dépérissement progressif, la pâleur , la flaccidité des chairs, etc.

Cependant, si l'on porte son attention du côté des centres nerveux, l'incertitude ne peut être de longue durée. Les fonctions du cerveau s'accomplissent mal ; l'intelligence de l'enfant reste en arrière ; ses membres inférieurs, malgré une apparence de force musculaire , sont débiles , le supportent à peine , et , cependant , sont dans une agitation continuelle. Généralement la conformation de la tête est plus ou moins défectueuse : ou bien elle est étroite, comme aplatie latéralement , le front déprimé . ou bien elle est ronde et d'une grosseur qui contraste avec le reste du corps. . . Ne sont-ce pas là autant d'indices certains d'un état morbide du système nerveux encéphalo-rachidien? Il est manifeste que la vitalité est altérée dans sa source; l'organisme tout entier doit s'en ressentir.

Ce qui , du reste , doit achever de lever tous les doutes concernant les rapports de causalité que nous tenons à établir entre le caractère, ou mieux la constitution morale des parents et la folie qui est le partage de leurs descendants , ce sont les nombreux points de contact , je dirais presque de parenté qui existent entre la raison des uns et la déraison des autres. Pour en citer un ou deux exemples entre beaucoup d'autres : je connais une personne qui a été toute sa vie, au suprême degré, ce qu'on appelle un homme à projets. Doué d'une intelligence au-dessus de l'ordinaire, d'une grande activité d'esprit, il s'est livré à une foule d'entreprises dont quelques-unes lui ont réussi, tandis que les autres ont fini par le ruiner, ou à peu près. Rien, cependant, n'a pu altérer son caractère enjoué, l'empêcher de voir tout en beau, comme aux meilleurs temps de sa vie, lui enlever son

indifférence à l'égard de l'adversité , ses goûts de luxe, de confortable et de bonne chère, etc. ; d'un tempérament pléthorique , il est obligé de se faire saigner de temps à autre, étant sujet à des étourdissements. Son fds a été atteint de paralysie générale, avec prédominance d'idées ambitieuses. Les commencements du délire étaient restés inaperçus; des désirs immodérés, des prétentions exagérées , des projets insensés, en furent les premiers symptômes! — J'ai, dans mon service, à Bicêtre , un brave Alsacien qui , depuis trois ans , est plongé dans la plus profonde mélancolie ; chaque jour, il s'attend à être mis à mort, en expiation de crimes dont on l'accuse. Son père, c'est lui qui nous l'apprend, était « le plus poltron des hommes.» D'un caractère sombre, ombrageux , défiant , il menait une vie très-retirée et ne s'était jamais lié avec personne. — Le grand-père est mort fou!