TROISIEME PARTIE

Après tout ce que nous avons dit, dans le but d'établir l origine névropathique des facultés intellectuelles transcendantes, nous devons espérer que nos convictions seront partagées par ceux qui ont pris la peine de nous lire avec quelque attention.

Cependant, les seules considérations ffy;;w/ont eu, jusqu'ici, la parole, le temps est venu de la donner aux faits. Mieux que tous les raisonnements, ces derniers sont de nature à frapper les esprits, à lever tous, les doutes et à faire triompher la vérité.

Nous avons considéré les maladies des centres nerveux comme une condition héréditaire propre à favoriser le développement des facultés intellectuelles.

Si cette proposition est vraie, la plupart des individus doués d'une intelligencesupérieure, ou seulement placés audessus du commun niveau intellectuel, devront compter parmi leurs ascendants, parmiles membres de leur famille, soit des aliénés, soit des personnes sujettes à des affections du système d'organes préposé aux fonctions de la \ie de relation.

im LA PSYCHOLOGIE MORBIDE.

Jusqu'à quel point, dans quelle mesure, l'observation vient-elle confirmer ces vues générales ?

Malheureusement les fastes de l'histoire sont peu riches en documents relatifs aux faits qu'il nous importerait le plus de connaître, aux faits d'hérédité directe. Les auteurs qui nous ont transmis- la biographie des hommes célèbres, si, parfois, ils nousparlent de leur généalogie, n'ont absolument rien à nous apprendre de l'état de santé physique ou morale des familles. Eussent-ils été à même de le faire, qu'ils s'en seraient abstenus, d'abord parce que ces détails ne devaient avoir à leurs yeux aucune espèce d'importance, ensuite parce que, dans tous les temps, on s'est appliqué à cacher une maladie contre laquelle, non sans raison, il est vrai à quelques égards, s'élèvent tant de préjugés.

Cependant, de patientes recherches biographiques nous ont mis en possession de faits qui, en raison de leur qualité, si nous pouvons nous exprimer ainsi, plutôt encore que de leur nombre, nous ont paru suffire aux besoins de la cause que nous défendons.

Ajoutons que les biographes ont été un peu moins silencieux relativement à un autre ordre de faits pathologiques que nous avons démontré être parfaitement analogues aux troubles de l'esprit, au point de vue de l'hérédité, je veux parler des affections purement nerveuses ; ils nous instruisent assez fréquemment, par exemple, du genre de mort auquel ont succombé les parents de ceux dont ils font connaître l'histoire. Alors, nous voyons les maladies des centres nerveux, les hémorrhagies, les ramollissements du ceneau ou delà moelle épinière, les paralysies générales ou partielles, les affections convulsives, etc., se ranger parmi les causes immédiates ou éloignées de la mort ; maladies qui, comme nous l'avons dit plus haut, ne permettent pas

PART. III. — FAITS BIOGRAPHIQUES. o07

de douter que chez ceux qui en étaient atteints, le système encéphalique n'ait été doué d'une prédominance plus ou moins marquée sur les autres organes, et désorganisé, à la longue, par une incessante surexcitation.

Signalons, ici un fait capital, bien connu des médecins d'aliénés, et dont l'importance est telle, qu'il résume, à lui seul pour ainsi dire, la généralité des faits qu'invoque l'expérience : c'est parmi les classes de la société qui comptent le plus d'hommes distingués par les qualités éminentes de*leur intelligence que se trouvent le plus d'aliénés. C'est chez elles que se rencontrent le plus souvent ces réunions d'individus qui, par l'infériorité ou la supériorité de leurs facultés intellectuelles, occupent tous les degrés de l'échelle morale, depuis l'idiotie, ce triste état dans lequel on voit l'intelligence jeter à peine quelques douteuses lueurs, jusqu'aux sublimes hauteurs du génie; c'est là que se développent et croissent, comme dans leur terrain naturel, les affections nerveuses les plus variées.

J'avais déjà signalé ce fait il y a une vingtaine d'années : « Les familles qui comptent le plus d'illustrations, d'hommes de génie, chez lesquelles ont brillé, depuis leur origine, dans toutes les générations, les talents militaires et d'administration les plus remarquables, où l'on trouve de si nombreux exemples de courage, de dévouement et généralement tout ce qui atteste l'énergie, la violence et l'entraînement des passions; celles-là, aussi, ont vu le plus grand nombre de leurs membres atteints d'affections nerveuses de toute espèce, moissonnés par des maladies aiguës ou chroniques du système encéphalique. »

L'institution qui a donné à la France le plus d'hommes remarquables par leur intelligence, l'École polytechnique est aussi celle d'oii il est sorti le plus d'aliénés, ou tout au

oOS LA PSYCHOLOGIE MORBIDE.

moins de ces intelligences exceptionnelles dont nous nous occupons spécialement.

Faut-il en chercher la cause dans le genre d'études auxquelles se livrent les élèves de l'École, ainsi qu'on le pense généralement et qu'on l'a toujours dit?

En aucune manière : car alors c'est le contraire qui devrait arriver, attendu que si quelque chose au monde est propre à maintenir la rectitude naturelle des pensées et du jugement, à redresser l'esprit, à le ramener dans la bonne voie s'il tendait à en dévier, c'est, assurément, l'étude des sciétices dites exactes ou mathématiques.

Le fait est qu'il n'est donné qu'aux organisations riches et puissantes de cultiver ces sciences avec fruit, à plus forte raison, d'y acquérir une certaine supériorité.

Là est la véritable cause, attendu que là est la prédisposition la plus certaine aux névroses de toute espèce ; cette prédisposition, le travail assidu, la contention d'esprit que nécessitent des études spéciales, viennent y ajouter, sans aucun doute, mais ne la créent pas.

Mais, si nous n'avons à attendre de la chronique histori- (jue que des renseignements incomplets, pour résoudre la ({uestion qui nous occupe, il n'en est pas de même de la chronique privée : ici, l'observation s'exerce dans un champ qui est à la portée de chacun, sur des contemporains, sur des individus dont nous pouvons, jusqu'à un certain point, interroger les antécédents héréditaires.

Il est vrai que, dans ce cas, les faits soumis à notre appréciation sont, à de rares exceptions près, d'un ordre bien moins élevé. Hâtons-nous d'ajouter qu'ils n'ont pas moins de valeur, attendu que nous n'avons à tenir compte, rigoureusement, que des facultés de l'esprit, en elles-mêmes, en dehors des influences extérieures dont l'effet est de leur don-

PART. m. — FAITS BIOGRAPHIQUES. 509

lier plus ou moins d'éclat. Nous n'avons pas besoin de dire que nous tenons pour absurde la doctrine de l'égalité originelle des intelligences, mais il n'est pas moins incontestable qu'il est des conditions sans lesquelles la plus belle organisation morale ne saurait acquérir tout le développement dont elle est originairement susceptible. Le génie, sous toutes ses formes, dans ses différents modes de manifestation, a besoin, pour se produire, de circonstances particulières, de conditions extérieures nécessairement fort rares. Err outre, non plus que de toutes les choses qui se rapprochent de la perfection, la nature n'a pu en être prodigue.

Ainsi donc, sans chercher à l'étayer de faits nécessairement exceptionnels, nous donnerons à la thèse que nous soutenons un appui non moins solide, en apportant le témoignage de faits qui appartiennent à l'observation journalière.

Au reste, il s'agit ici de l'influence héréditaire, en général, d'une manière absolue, et non pas dans tels ou tels cas déterminés; si, donc, sa présence est incontestable dans les cas ordinaires, il faut l'admettre à fortiori, pour les cas exceptionnels.

Or, depuis un certain nombre d'années déjà, que mon attention est fixée sur ce sujet, il est extrêmement rare, lorsque j'ai pu obtenir des renseignements suffisants, que je n'aie rencontré parmi les ascendants, dans la famille d'individus que leurs qualités morales avaient tirés de la foule, soit des affections cérébrales, soit des désordres nerveux, soit des anomalies des fonctions intellectuelles. J'ai vu se succéder presque constamment, dans les séries généalogiques, l'éminence des facultés quelquefois, toujours une certaine distinction intellectuelle, et des affections quelconques du système nerveux central ou périphérique. Sur la

même ligne que les troubles nerveux proprement dits, nous plaçons certaines dispositions morales exceptionnelles dont on trouve de nombreux exemples dans les familles dont nous parlons. Les parents auprès desquels nous prenons des informations nous font souvent cette déclaration, que tels membres de la famille ont eu ce qu'on appelle une existence orageuse; qu'ils se faisaient remarquer par leurs excentricités, par un manque presque absolu de sens commun, auquel s'alliaient souvent des qualités intellectuelles et morales peu ordinaires (une imagination vive, une mémoire prodigieuse, une élocution facile, un cœur bon et généreux, etc.) ; par des manières d'agir, une conduite inexplicable pour tout le monde, en contradiction perpétuelle avec les usages, les mœurs, les lois même de la société... Et cela, en dépit des meilleures traditions de famille, d'une excellente éducation, de leur rang, de leur position dans le monde, en un mot des mille et une raisons oui devaient les maintenir dans une voie plus digne et plus conforme à leurs véritables intérêts. Or, s'il n'y a pas ici d'aliénation mentale proprement dite, de folie bien caractérisée, on ne saurait disconvenir que de pareilles dispositions morales s'en rapprochent singulièrement. Au point où nous en sommes et après ce qui a été dit sur ce sujet au chapitre de l'état mixte affectif, je pense que cette proposition ne trouvera pas de contradicteurs parmi ceux qui nous lisent.

Les réflexions que nous venons de faire, l'observation seule nous les a inspirées ; elles sont exemptes de toute idée préconçue ou systématique, elles sont la déduction simple et vraie de faits nombreux, étudiés avec soin.

Mais on comprendra que ces faits, nous ne saurions les énumérer ici. Que chacun fasse appel à ses souvenirs, regarde autour de soi, qu'il tienne désormais son attention

éveillée sur le sujet que nous lui indiquons; comme à nousmème, l'expérience lui fournira la preuve de ce que nous avançons; parmi les étrangers, dans la famille de ses connaissances, de ses amis, dans la sienne propre, peut-être, il trouvera l'occasion de s'assurer de la filiation, de l'enchainement héréditaire qui rattache les dispositions intellectuelles particulières de certains membres aux maladies nerveuses qui ont frappé les autres.

Les affections nerveuses, soit qu'elles portent sur la motilité ou bien sur la sensibilité générale, soit encore sur les fonctions qui ne sont que cette dernière faculté élevée à son plus haut degré de puissance et d'action, c'est-à-dire les facultés, les actes du principe pensant; ces affections, dis-je, lorsqu'elles ne sont pas transmises purement et simplement par hérédité, se transforment en conditions favorables à l'exercice intellectuel, et créent une prédisposition héréditaire aux qualités éminentes de l'esprit.

Cette proposition, que nous avons lieu de croire désormais parfaitement démontrée, a-t-elle pour ainsi dire sa contre-partie dans la proposition inverse? En d'autres termes : serait-il vrai que les qualités éminentes de l'esprit chez les parents fussent pour les enfants une cause de folie ou de désordres purement nerveux?

Théoriquement, cela ne peut plus faire l'objet d'un doute; nous l'avons surabondamment prouvé dans le cours de ce travail; il en est de même expérimentalement.

Les faits ne donnent point un démenti à la théorie. Tous les psychiatres ont pu faire la remarque qu'un certain nombre d'aliénés avaient pour parents, soit dans la ligne ascendante, soit dans les lignes collatérales, des personnes qui se distinguaient plus ou moins par leur intelligence.

De plus nous savons que les qualités brillantes de l'esprit

rji2 LA PSYCHOLOGIE MORBIDE.

veut fréquemment de pair a\ec les affections nerveuses, et que ces affections sont précisément de puissantes causes héréditaires d'aliénation mentale.

Ici, du reste, comme nous l'avons constaté dans un autre ordre de faits, les intelligences présentent ces irrégularités, ces contrastes étranges, ces mélanges de qualités et de défauts, de lumières et d'ombres que nous avons signalés dans une autre occasion.

Faisons ici une remarque qui a son importance; c'est que les désordres moraux qui se rattachent à une organisation intellectuelle plus ou moins avantageuse, appartiennent d'ordinaire à la pire espèce des lésions cérébrales : à l'idiotie ou à l'imbécillité, bien plus souvent qu'aux simples perversions des facultés, telles que la manie ou le délire partiel.

Il est d'observation générale que les enfants des hommes de génie sont, pour la plupart, non-seulement inférieurs à leurs auteurs, mais au commun des hommes; bien peu échappent, pendant leurs premières années, à des accidents convulsifs de nature plus ou moins grave, à des maladies cérébrales qui, presque toujours, compromettent dans une certaine mesure les fonctions intellectuelles.

'( Le génie véritable est toujours isolé, disent d'une com- (( mune voix Spurzheim, Virey, Lordat, Burdach, etc., il H ne se réveille point dans sa postérité (P. Lucas). » Suivant le professeur Lordat, u les génies sont des enfants trouvés et des célibataires. » On dirait, pour reproduire ici une interprétation vulgaire, que la nature s'est épuisée dans la procréation de ces êtres chez lesquels les forces mentales semblent être parvenues à leur summum d'énergie. Nous ajouterons, en donnant à notre pensée une forme plus phi-

PART. m. — FAITS BIOGRAPHIQUES. 513

losophique. plus eu rapport avec les dounées de la science, ({ue le dynamisme mental ne saurait s'élever jusqu'aux manifestations du génie sans que l'organe de la pensée ne se trouve dans des conditions analogues à cet état de surexcitation, d'éréthisme nerveux que nous savons être si favorable au développement de la folie héréditaire.

I Maintenant, avant d'exposer les faits, et afin de mettre le lecteur à même d'en bien apprécier la valeur, nous croyons devoir présenter encore quelques observations : elles se rapportent : F à la fréquence relative des faits, en général, de ceux qui paraissent militer contre la thèse que nous soutenons, et de ceux qui prouvent en sa faveur; 2°au classement de ces derniers.

Fréquence. — Les faits négatifs, ou en opposition apparente avec nos idées, sont assurément fort nombreux.

Il en est d'infiniment plus nombreux encore : ce sont ceux dont, faute de documents suffisants, l'appréciation est impossible. Je laisse, nécessairement, ces derniers de côté, jusqu'à plus ample informé.

Quant aux faits négatifs, voici ce que nous avons à en dire :

Ici comme en toute autre circonstance, en ce qui touche à tous les phénomènes de la création quels qu'ils soient, il faut nécessairement tenir compte de la loi à'hinéité, de cette loi primordiale d'après laquelle, suivant P. Lucas (1). la nature procède à la création libre et insubordonnée, ou à la composition originale des types, indépendamment de toute

(Il Ouvrage cité, t. I, p. 2i.

?i)4 LA PSYCHOLOGIE MORBIDE.

conformité de l'être qu'elle eiioendre avec les autres êtres.

La loi d'hérédité n'a pas d'effet nécessaire, absolu. Loi d'hérédité, loi d'innéité, alternent, le plus souvent, dans la formation des êtres d'une espèce semblable, non-seulement dans les familles entre elles, mais encore parmi les membres d'une même famille.

Il ne faut donc pas s'étonner si l'influence héréditaire est nulle dans beaucoup de cas, si, par exemple, tel descendant d'un, ou même de plusieurs aliénés, n'est qu'un espiit ordinaire, ou si tel homme supérieur ne compte pas d'aliénés parmi ses descendants; en d'autres termes : si les névropathies soit physiques, soit morales, et la prééminence intellectuelle n'ont pas toujours entreelles les rapports que nous avons dit résulter de la loi d'hérédité.

On ne doit pas oublier que ces faits, qui se rapportent à la loi d'innéité, n'altèrent ni ne détruisent la loi d'hérédité, pas plus que ceux qui ressortent de la loi d'hérédité ne mettent à néant ceux qui découlent de la loi d'innéité. Kncore une fois, les choses de l'univers sont régies par ces deux lois qui ont toutes deux leur puissance, leur action propre, agissent chacune à leur manière, sur tels ou tels groupes d'êtres, sans que jamais la présence de l'une n'infirme l'existence de l'autre : ce sont deux pou- \oirs d'autorité égale, ou, si l'on veut, deux modes de manifestation de la volonté suprême sur la création. En résumé, n'y eût-il qu'un seul fait d'hérédité bien établi, bien constaté, son existence ne saurait être infirmée par des «nillions de faits d'innéité, et vice versa.

Donc, il n'y a pas d'objection à tirer de ce que, dans un très-grand nombre de cas, et même, si l'on veut, dans la majorité des cas, l'action héréditaire a été nulle. Dans ces cas, les faits sont différents de ceux où apparaît cette action.

PART. m. — FAITS BIOGRAPHIQUES. ol.j

ils ne sont pas contraires ; nous n'avons pas besoin de faire ressortir l'importance de cette distinction.

Classejnent. — L'action de l'hérédité n'est point invariable ni identique à elle-même en toute circonstance.

Les faits que nous avons à invoquer à l'appui de nos idées sur le rôle que joue l'hérédité morbide dans le développement des facultés mentales, peuvent se classer suivant que les individus auxquels ils se rapportent sont doués : 1° d'une intelligence dépassant simplement le niveau commun, 2° de facultés intellectuelles dites supérieures, 3° de ces facultés tout à fait hors ligne que l'on peut regarder comme l'expression la plus élevée et la plus complète du génie humain.

Nous ne pouvons que mentionner ici, sans en noter aucun , en particulier , les faits appartenant à la première catégorie. Ces faits nous environnent, pour ainsi dire; nous avons maintes occasions de les vérifier, chez une foule de nos connaissances, chez nos amis, nos parents, chez nousmêmes.

Les faits de la deuxième catégorie réclament plus d'attention. Ceux-là sont nécessairement moins nombreux. Beaucoup plus souvent que les premiers, ils nous fourniront la preuve que la prédisposition héréditaire existe, sinon toujours, au moins dans la plupart des cas.

Quant aux faits de la troisième catégorie, il s'en rencontrera peu faisant exception à la règle, et nous pourrons nous assurer que parmi les génies tout à fait exceptionnels, un très-petit nombre seulement échappe à la loi d'hérédité et à son influence.

On comprend que, lorsqu'il s'agit d'intelligences s'élevant à peine au-dessus de la ligne moyenne, il importe médiocrement à la confirmation de nos idées que les condi-

lions idiosyncrasiqiies ou héréditaires se montrent plus ou moins fréquemment. Dans ce cas, la nécessité de la cause n'est pas aussi évidente, l'effet étant lui-même très-peu sensible.

Il n'en saurait être de même, lorsque cet effet est à sou plus haut degré d'évidence et de développement ; dans lequel cas. il est presque d'une absolue nécessité de constater la présence réelle, effective de la cause.

Ceci étant établi, nous exposerons les faits biographiques suivant que les individus qu'ils concernent sont liés par leur origine aux divers états névropathiques dont il a été parlé précédemment.

Nous formerons plusieurs groupes ou séries en tête desquels nous inscrirons l'espèce particulière de névropathie d'où ces groupes relèvent plus spécialement, idiopathiquement ou héréditairement.

Mais nous devons avertir tout de suite, que ces classements n'ont rien d'absolu, attendu que la plupart des sujets réunissent, chacun sur sa propre tête, plusieurs aJBfections, ainsi, du reste, qu'on devait s'y attendre en vertu des lois de l'hérédité morbide. Ici, en réalité, le classement indique simplement l'affection dominante, le genre de névropathie qui semble primer tous les autres.

Une dernière observation : J'ai déjà dit la difficulté que l'on éprouve à obtenir tous les renseignements nécessaires sur les personnes dont l'éminence des facultés intellectuelles et morales a préservé le nom de l'oubli. Ces renseignements, il est bien plus facile de se les procurer quand il s'agit de personnes vivantes. Aussi est-ce parmi elles que nous avons

PART. III. — FAITS BIOGRAPHIQUES. bI7

trouvé le plus de noms à revendiquer comme apportant un éclatant témoignage à la vérité de nos assertions (1). Nous devons nous taire sur ces noms ; les préjugés qui régnent encore et qui, d'ailleurs, ne sont que trop fondés, à certains égards, nous le prescrivent impérieusement.

Un fait que chacun peut constater tout aussi bien que nous-même, c'est que dans l'immense majorité des cas, lorsqu'il nous a été possible de nous procurer les renseignements nécessaires, sur tel ou tel personnage plus ou moins célèbre, ou sur sa famille, ces renseignements nous ont donné gain de cause. En présence d'un pareil fait qu'importe la rareté des documents?

Au reste, nous n'avons pas relaté tous les faits à nous connus. On comprend qu'une pareille nomenclature, en s'allongeant indéfiniment, eût fini par être fastidieuse. Il a fallu nous restreindre et ne consigner ici que ceux qui nous en ont paru le plus dignes. Nous laissons à la mémoire de nos lecteurs le soin de combler les nombreuses lacunes des listes que nous lui présentons.

(I) Les faits de cet ordre ont été le point de départ de nos recherches. Surpris de rencontrer si souvent le fait d'hérédité morbide, lorsque, par un pur hasard d'abord et sans idée préconçue, nous nous informions des antécédents de famille de tel ou tel de nos contemporains que ses facultés plus ou moins remarquables signalaient à notre attention, la pensée nous vint tout naturellement de tenter une revue rétrospective, d'interroger l'histoire, de nous enquérir, en un mot, si la biographie des morts illustres était d'accord avec la biographie, soit écrite, soit parlée, des vivants.

CLASSÉS SUIVANT QU'iLS SE RAPPORTENT PLL'S PARTICULIÈREMENT

1» A la folie proprement dite

90 A un état d'exeentriclté — 3o a l'idiotie et au raciiitisme

4o Aux névroses — 5° Aux lésions des centres nerveux.

l" A la folie.

SocRATE. — Il nous suffit, je pense, d'inscrire ce nom. Après ce qu'a dit M. Lélut, qu'aurions-nous à ajouter pour établir que Socrate a été, nous ne disons pas aliéné, — dans le sens du moins que les gens du monde donnent à ce mot — mais positivement et réellement halluciné.

Pausanias (le Lacédémonien). — Ayant tué une jeune esclave dont on lui avait fait présent, est tourmenté jusqu'à sa mort par un esprit qui le poursuit en tous lieux, et qui ressemble à sa victime (1).

Brutus. — La veille de la bataille de Philippes, eut une étrange vision. Il était, dit Plutarque, sous sa tente, plongé dans une profonde méditation, lorsqu'il crut entendre quelqu'un entrer. Il jeta les yeux sur l'ouverture et vit une figure horrible, un corps étrange et monstrueux qui s'approcha de lui, et se tint debout près de son lit, sans dire une parole

Ayant perdu la bataille, il se tua avec la même épée dont il avait frappé César.

Julien (l'empereur). — A eu une hallucination semblable la nuit qui précéda sa mort (Ammien Marcellin).

Caton (d'Utique), — Nous venons de relire les détails que

(1) Exquirol, art. Lypémanie.

donne Plutarque sur le suicide de Caton. Diverses circonstances nous ont frappé : 1° l'excessive violence dont il est empreint touche à l'exaltation maniaque. 2° Il semble, d'après certaines paroles échappées à Caton au plus fort de cette exaltation, qu'il se défiait lui-même de son bon sens : Depuis quand, dit-il, ai-je donné des preuves de folie? 3° Son fils, d'un caraclère efféminé et crapuleux, en combattant contre Octavien et Antoine, provoqua ses ennemis à lui donner la mort, et tomba percé de traits. 4° Porcia sa fille s'est donné la mort en avalant des charbons ardents. Plutarque raconte que cette digne fille de Caton voulant, un jour, montrera son mari comment elle savait résister à la douleur, se fit une profonde incision à la cuisse, et endura ses souffrances avec une incroyable force d'âme.

Diog. Laerce a dit de lui : « In loquendo balbutiens.... crura etiam habuit gracilia, oculos parvos... (1). »

Aristote. — Si l'on en croit le même auteur, ce philosophe, désespéré de ne pouvoir comprendre la cause du flux et reflux de l'Euripe, se serait précipité dans ses flots. Suivant un autre auteur (Eumelus), il se serait empoisonné, à l'âge de soixante-dix ans, à Chalcis où il s'était réfugié.

Adrien. — On lit dans Elias Spartien, qu'A** avait conçu un tel dégoût de la vie que, pour y mettre un terme, il demanda souvent une épée et plus souvent encore du poison. Ne pouvant l'obtenir, il se rendit à Baies où il mena une vie si contraire aux prescriptions de ses médecins que la mort ne tarda pas à mettre un terme au profond ennui qui le rongeait.

Lucrèce. — A été atteint de manie intermittente. Cette manie lui laissait, dit Bayle, des intervalles lucides pendant lesquels il composa les six livres De rerum naturâ. II était âgé de quarante-quatre ans lorsqu'il mit fin à ses jours.

LucuLLUS. — Est mort en démence. Peu de temps après qu'il eut cessé de prendre part aux affaires de la république, sa raison, dit Plutarque, s'altéra à ce point que son frère dût gérer ses affaires à sa place.

Charlemagne. — Était fils de Pépin le Bref ai père de Pépin le Bossu. Ce dernier avec un très-beau visage avait la taille difl'orme. Selon la chronique de Turpin (chap. i), Charlemagne étant, selon

(1) Arkt. vita à D. Laerte. Interprète Cs,

niO LA PSYCHOLOGIE MORBIDE.

sa coutume, à observer les astres, saint Jacques, l'apôtre de l'Espagne, lui apparut dans la voie lactée qu'il considérait alors ; le saint lui révéla l'endroit où ses cendres reposaient dans la Galice ; il lui ordonna d'aller conquérir l'Espagne et de lui ériger un

tombeau et une église C'est de là que le peuple appelle, encore

aujourd'hui, la voie lactée le chemin de Saint -Jacques. [Hist. de Charlemagne par Gaillard, 1. 1, p. 381 et 254, t. IL)

Charles-Quint. — Sa mère Jeanne de Castille a été aliénée, d'où son surnom de Jeanne la Folle. Elle était contrefaite.

Son grand-père (maternel) Ferdinand d'Aragon est mort à l'âge de soixante-deux ans, dans un état de mélancolie profonde.

(( On prétend, dit Bayle, que Charles-Quint fut un de ces esprits tardifs qui ne promettent rien moins, dans leur jeunesse, que ce qu'ils seront un jour. » II bégayait. Il fut chauve de très-bonne heure, ce que l'on attribuait à des a attaques d'épilepsie n qu'il avait eues pendant sa jeunesse. (Michelet, Réforme, p. 401.) On connaît sa retraite dans le monastère de Saint-Just où il eut la singulière fantaisie de faire célébrer ses funérailles auxquelles il assista en personne. On a prétendu que plus tard il en avait éprouvé un si grand chagrin que son esprit avait été touché {c'est l'expression dont se sert Balzac).

Philippe II son fils, de sanguinaire mémoire, avait hérité de son caractère défiant et soupçonneux.

Pierre le grand. — Nous chercherions vainement ailleurs une confirmation plus éclatante de nos idées, une preuve plus évidente des rapports que nous soutenons exister entre l'état névropathique et certains états intellectuels et afl'ectifs. Génie à sa plus haute puissance, imbécillité congéniale, vertus et vices également poussés à l'extrême, férocité outrée, emportements maniaques, irrésistibles, immédiatement suivis de repentir, passion de l'œuvre civilisatrice qu'il poursuit portée jusqu'au parricide, habitudes crapuleuses, mort prématurée des enfants, attaques épileptiformes, etc., tout se trouve réuni chez le Czar Pierre ou dans sa famille.

Le père de Pierre I", Alexis Michaelowitz, «a été enlevé par une movl prématurée k l'âge de quarante-six ans. » (Voltaire.)

Ce prince avait eu d'un premier mariage deux princes et six princesses. L'aîné, Fœdor, monta sur le trône, âgé de quinze ans ; prince d'un tempérament faible et valétudinaire, mais d'un mérite qui ne tenait pas de la faiblesse de son corps.

Le second des fils d'Alexis était Ivon ou Juan, encore plus maltraité par la nature que son frère Fœdor, presque privé de la -vue et

PART. m. — FAITS BIOGRAPHIQUES. 521

<le la parole, ainsi que de santé, et attaqué souvent de convulsions.

Des six filles, la seule célèbre fut la princesse Sophie, femme distinguée par les talents de son esprit, écrivant et parlant bien, faisant, même, des vers dans sa langue, mais d'une ambition démesurée qui la rendit meurtrière de la famille maternelle de Pierre I" dont elle était tutrice.

Alexis, de son second mariage, laissa Pierre et la princesse Nathalie.

Pierre eut huit enfants (six garçons et deux filles). L'un d'eux, Alexis, par sies habitudes d'ivrognerie, ses débordements de toute nature, son esprit de rébellion, provoque contre lui un arrêt de mort que son pèt^e exécute. Ses cinq autres fils meurent tous en naissant, ou peu après.

Pierre fut sujet, dès son enfance, à des attaques de nerfs qui dégénérèrent plus tard en véritable épilepsie. Il était saisi d'un effroi machinal qui allait jusqu'à la sueur froide et à des convulsions quand il fallait passer un ruisseau.

A la mort du fils qu'il tenait de Catherine, il fut en proie à ces convulsions alors chez lui si fréquentes. Ses officiers virent les muscles de son visage se contracter, son cou se roidir et se tordre d'une manière effrayante. Il demeura trois jours et trois nuits, seul, enfermé, étendu par terre.

Étant à Péterhof, il acquiert la preuve de l'infidélité de Catherine. Furieux, il va trouver Rcpnin, président du collège de guerre, et donna l'ordre de faire mourir la tzarine. Repnin lui fit quelques observations. Pendant qu'il parlait, le Tzar, immobile et debout devant lui, le fixait d'un regard dévorant, en gardant un silence farouche. Mais bientôt, et comme cela lui arrivait dans de fortes émotions, son cou se tordit vers son côté gauche, et ses traits gonflés se contractèrent convulsivement, toute sa personne conservant une effrayante immobilité.

Un petit-fils de Pierre le Grand, Paul I", a eu des hallucinations. Un soir, dans les rues de Saint-Pétersbourg, il fut poursuivi par le spectre de son aïeul... (V. Mémoires de la baronne d'Oberkik.)

Frédéric le grand. — Son père Frédéric-Guillaume était en proie à ce genre de folie que les Anglais ont nommé moralinsanity. On ne saurait expliquer autrement que par une perversion réelle des facultés afi'ec-tives les brutales excentricités qui signalèrent les dernières années de sa vie. Ivrogne à l'excès, il avait fini par tomber dans une profonde hypochondrie. Il chercha plusieurs fois à s'étrangler et

n'en fut empêché que par l'intervention de la reine. Incessamment dominé par une fureurque rien ne motivait, il se livrait à d'incroyables violences envers ses enfants. Il les obligeait à manger et à boire des aliments malsains et nauséabonds, crachait dans leurs plats. Il ne dépendit pas de lui que son fils (qui fut plus tard le grand Frédéric) ne mourût sous ses coups. Il chercha, un jour, à lui passer son épée au travers du corps, etc., etc.

La mort de Frédéric I", aïeul du grand Frédéric, est remarquable par la croyance superstitieuse qui la causa. Frédéric avait épousé en troisièmes noces Louise de Mecklembourg, dont l'esprit faible passa de la dévotion à la mélancolie, puis à la démence. On cachait au roi le triste état de la reine, quand un jour elle s'échappe, traverse une galerie et s'élance dans l'appartement de son époux par une porte de glaces qu'elle met en pièces. Le roi sommeillait alors dans un fauteuil ; il se réveille tout à coup, voit une femme à demi vêtue, les bras et les mains ensanglantés, qui se précipite sur lui. On accourt, on le dégage des mains de la reine; mais Frédéric avait été frappé de terreur. Saisi d'une fièvre subite, il se met au lit en disant qu'il a vu la Dame blanche chargée d'annoncer leur dernière heure aux princes de sa famille, et six semaines après il expira dans sa cinquante-sixième année.

Cromwell. — Était le second fils d'une famille de dix enfants.

Ses frères moururent dans leur enfance. Pendant son séjour à l'école, étant seul dans sa chambre, il eut une hallucination. Tout à coup ses rideaux s'ouvrirent, et une femme d'une taille gigantesque lui apparut, qui lui annonçait sa future grandeur. Il aimait, dans les jours de sa puissance, à raconter cette vision.

Cromwell, dit Fleury, dans son Histoire d' Angleterre., avait des ac ces violents iVInimeur noire. Souvent il envoyait chercher à minuit, le docteur Simcolt, médecin de la ville de Huntingdon, se croyant près de mourir; il lui parlait de son hypochondrie et de ses imaginations à propos de la croix de la ville. Cette croix papiste l'obsédait. Les prédicateurs calvinistes hantaient le voisinage. Quand il les avait écoutés et qu'il avait relu sa Bible, cette sombre humeur le prenait. Use promenait sur les tristes bords de l'Ouse, à l'ombre des saules, sous un ciel humide et bas, rêvant, pendant que ses bestiaux erraient dans ces pacages, à Dieu, à l'homme, à la vie, à la mort, surtout au dogme de la prédestination.

La vie morale tout entière de Cromwell a été, pour ainsi dire,

PART. m. — FAITS BIOGRAPHIQUES. 523

moulée sur la constitution maladive, névropathique qu'il avait apportée en naissant.

Une de ses filles est morte de chagrin.

Charles LE TÉMÉRAIRE. — Après sa défaite deMorat, il resta pendant deux mois près de Joux, dans un triste château du Jura, plongé dans la mélancolie. « Il fût probablement devenu fou de chagrin, dit M. Michelet \|1), (^7 y avait eu beaucoup de fols dans sa famille : Charles VI, Henri VI, Guillaume l'Insensé, etc., etc.) si l'excès même du chagrin et de la colère ne l'avait relancé. »

Richelieu (le cardinal de). — Son frère aîné, Alphonse-Louis Duplessis était un singulier homme. Destiné à être chevalier de Malte, dans la prévision d'un naufrage, on avait voulu, enfant, lui apprendre à nager. Jamais il ne put en venir h bout. Un jour, ses parents lui en firent de grands reproches, lui disant qu'il n'était bon à rien. Piqué du mot, il s'en va droit à la rivière et se jette à l'eau : sans un pêcheur qui accourut avec sa nacelle, il se noyait. Voyant qu'il n'était bon à rien, ses parents le firent homme d'Église... Une de ses visions était de se croire Dieu le Père.

La sœur de Richelieu qui épousa Urbain de Maillé, marquis de Brézé, était folle. Elle croyait avoir un derrière de cristal, ne voulait pas s'asseoir de peur de le casser, et le tenait soigneusement entre ses deux mains, de peur qu'il ne lui arrivât malheur. Elle mourut en 1635 (-2).

Le fameux cardinal, lui-même.

Ce redoutable génie Qui fesait trembler les rois, Celui qui donnait des lois A l'Europe assujettie.

malgré tout son talent, a eu de grands accès de folie : il se figurait qu'il était un cheval ; il sautait alors autour d'un billard en hennissant et faisant beaucoup de bruit pendant une heure, et lançant des ruades à ses domestiques. Ceux-ci le mettaient ensuite au lit, le couvraient bien pour le faire suer; et quand le cardinal se réveillait, il n'avait aucun souvenir de ce qui s'était passé (3).

(1) Michelet, Histoire de France, Louis XI et Charles le Téine'raire, t. VI, p. 402.

(2) A. Dumas. Les grands hommes en robe de chambre.

(3) Con'espondance complète de madame la duchesse d'Orléans (la mère du régent).

Catherine de Médicis. — Comme presque tous les membres de sa famille, était scrofuleuse au suprême degré. La nature de sa constitution se révélait dans sa physionomie. Il existe un grand et magniiîque médaillon italien que cette princesse a fait faire d'elle-même, lequel donne et met en saillie le trait essentiel, le mufle traditionnel des Médicis, la forte face intelligente, mais bestiale pourtant par une bouche proéminante, qu'offrent leurs plus anciens portraits. Dans l'enfance des Médicis, la bouflissure héréditaire se surenflait d'humeurs mauvaises trop visiblement héritées des deux grandspères François I", malade dès seize ans, et Laurent qui meurt à vingt consumé jusqu'aux os. Catherine a eu trois enfants : François II, qui se développa tardivement et succomba de bonne heure à un flux d'oreilles. Il était pâle et bouffi, avait le nez camus ; Charles IX, le furieux de la Saint-Barthélémy, lequel n'était guère moins malsain que son frère et fut atteint de délire halluciné ; puis enfin l'énervé Henri III (1).

Sixte-Quint. — Tout porte à croire qu'il est mort en état de lypémanie. Il se croyait empoisonné et ses médecins ne purent jamais le faire revenir sur cette idée qui selon eux n'avait aucune espèce de fondement.

Francia (docteur). — « Une maladie terrible, la folie, a fait plusieurs victimes parmi les siens. Parfois, au milieu d'accès répétés d'hypocliondrie, sa raison paraissait s'égarer. On remarquait que le vent du nord, toujours chaud et humide, dont l'influence est une cause si active de malaise pour les personnes nerveuses, aigrissait son caractère au plus haut point. Son imagination troublée lui montrait sans cesse des assassins dans ceux qui tentaient de l'approcher. Son accès devenait de plus en phis difficile et, pour être admis en sa présence, il fallait se soumettre à un cérémonial qui témoignait hautement de sa défiance profonde et de ses terreurs. Dès qu'il paraissait dans les rues désertes de la capitale, précédé de ses batteurs d'estrade, on fermait précipitamment les portes et les fenêtres, et malheur à celui qui n'ayant pas eu le temps de fuir ou de se cacher, se rencontrait sur son passage. Il était sabré sans miséricorde ou allait pourrir en prison (2). »

O'CoNNELL (Daniel). — A succombé à une affection du cerveau,

(1) Michelet, Guerres de religion.

(2) Voy. Moniteur des hôpitaux, numéro du 8 mai 185G.

connue dans la science sous le nom de paralysie générale progressive (1).

f Bernadotte (Roi de Suède). — Sur la foi d'une vieille chronique de sa famille, Bernadotte se croyait placé sous l'égide d'une divinité tutélaire. Un jour qu'il avait eu une vive discussion avec son conseil d'État et se trouvant au milieu d'une forêt où la lumière pénétrait à peine, il eut une singulière vision : une vieille femme bizarrement vêtue, les cheveux en désordre, bref toutl'accoutrement des sorcières de la légende dont on avait bercé ses premières années, se montra à lui tout à coup et l'engagea à renoncer à certains projets qui, suivant elle, devraient coûter la vie à son fils Oscar.

Castelreagh (Lord). — Est mort suicide (août 1823) ; il se coupa la carotide et mourut sur-le-champ. A été halluciné. Un jour étant couché, il aperçut un rayon de lumière qui éclairait le ciel de son lit, puis il vit la figure d'un bel enfant entourée d'un limbe. Une autre fois la môme figure lui apparut à la Chambre des communes.

Malebranche. — A déclaré qu'il avait entendu distinctement en lui la voix de Dieu.

Descartes. — Après une longue retraite, fut suivi par une personne invisible qui l'engageait à poursuivre les recherches de la vérité.

Johnson (le docteur). — Dit qu'il entendait distinctement sa mère l'appeler Samuel ! Elle habitait alors une ville éloignée (2).

Goethe. — Assure avoir aperçu, un jour, l'image de sa propre personne venir à sa rencontre.

Sa mère est morte d'une attaque d'apoplexie (3).

J. J. Rousseau. — Type du tempérament mélancolique. Misanthropie revêtant, parfois, les caractères d'une véritable folie affective, etc.

MoH d'une attaque d'apoplexie.

L'on doit à un compatriote et ami irès-dévoué de Rousseau, M. Corancez, de curieuses révélations sur l'état mental du célèbre philosophe.

«Rousseau, dit M. Corancez, était sans cesse occupé à chercher dans les circonstances qui en paraissaient le moins susceptibles, les

(1) Voy. Journal de médecine de Lyon, 8 octobre 1847.

(2) Brierre de Boismont, Des hallucinations.

(3) Œuvres comptes, t. XXVI, p: 83, et \' Essai sur Gœthe, par Henri Blaze.

occasions de réaliser les fantômes dont on pouvait le dire obsédé.... Il voyait partout des ennemis, des conspirations, une coalition générale, de vastes plans pour le perdre... » .

Et ailleurs: « Les symptômes de la maladie allaient toujours croissant, et il n'y avait rien qui ne put être matière à soupçons... »

Entre autres faits rapportés par M. Corancez et qui établissent péremptoirement l'état de défiance vraiment pathologique dans lequel vivait habituellement le philosophe, nous citerons le suivant : (( Il demanda, un jour, le prix des pois à la halle, et quand on le lui eut appris : — Voyez, dit-il, la profondeur des machinations de mes ennemis ; ils emploient pour me nuire, de toutes parts, plus d'idées qu'il n'en faudrait pour gouverner l'Europe. Je ne paye, moi, les petits pois que tant ; expliquez-moi, si vous pouvez, cette préférence. »

En rapportant ce fait et plusieurs autres du même genre, M. Corancez ajoute : « Non-seulement les soupçons se multiplient, mais on doit remarquer aussi que les raisonnements sur lesquels ils sont appuyés prennent un caractère véritable de folie. Depuis longtemps je m'apercevais d'un changement frappant dans son physique. Je le voyais souvent dans un état de convulsion qui rendait son visage méconnaissable, et surtout l'expression de sa figure réellement effrayante... » Lorsqu'il le voyait dans cet état, M. Corancez s'attendait aux propos les plus extravagants, et jamais, assure-til, il n'était trompé dans son attente. Un jour le philosophe lui dit que le Tasse avait prédit ses malheurs, qu'il y avait dans ce poëte une strophe qui le concernait et qui était clairement une

prophétie Comme Rousseau a longtemps vécu dans cet état, dit

M. Corancez, il a été assez générale?nent reconnu qu'il était devenu fou.... Ce qui est certain, c'est qu'il avait en naissant le germe de cette affreuse maladie. Une cousine germaine, de même nom que lui, avait été atteinte du même genre de folie. J. J. Rousseau avait eu déjà, en Angleterre, une attaque de folie, et c'est de sa propre bouche que M. Corancez tient ce fait ; le fait, Rousseau le caractérisait lui-même de folie. Il s'était mis dans la tête que M. de Choiseul le faisait rechercher. Un jour, plus vivement pressé que de coutume par cette idée, il fuit sans prendre d'argent avec lui, et dans les hôtels il paye avec des morceaux de cuillers d'argent qu'il cassait ou faisait casser... Il arrive au port; les vents étaient contraires... "Rousseau voit dans cet événement un complot contre lui. Quoiqu'il ne parlât pas la langue anglaise, il monte, cependant, sur une élévation.

PART. III. — FAITS BIOGRAPHIQUES. :i1'

et harangue le peuple qui ne comprenait pas un mot de son <liscours (I).

Nota. — Nous n'ajoutons qu'un mot à propos de ce dernier fait ; il est de toute évidence, aux yeux du moins de tout homme compétent, qu'aux idées fixes, aux convictions délirantes qui assiégeaient l'esprit de Rousseau, s'était ajouté brusquement un véritable accès de délire aigu, ou tout au moins une sorte d'excitation maniaque. Ces sortes d'accidents sont loin d'être rares chez les lypémaniaques.

Nous pouvons maintenant placer ici une remarque : on ne saurait nier, je pense, que les particularités psychologiques que je viens de faire connaître, lesquelles constituent, pour ainsi dire, le fond de la constitution morale de J. J. Rousseau, ne jettent une vive lumière sur la nature des ,pensées, sur le caractère moral, philosophique, religieux, dont sont empreintes toutes les élucubrations du philosophe. Le vice héréditaire se montre, en quelque sorte, dans toute son existence intellectuelle et morale, dans sa vie active, dans ses rapports avec ses semblables. Sur cette constitution congénialement mauvaise on voit germer et se développer cette morosité qui fut la source de tant de conceptions étranges, plus ou moins bizarres, répandues dans ses ouvrages. C'est ce qu'a bien compris un auteur moderne qui cherchant à apprécier les idées politiques de Rousseau a dit : «... Son idéal est la sauvagerie, vers laquelle le retour étant impossible, il ne voit plus pour le salut du peuple, qu'autorité, gouvernement, discipline légale, despotisme populaire, intolérance d'église, comme un mal nécessaire. »

Saint-Simon (Fondateur de la religion Saint-Simonienne). — Suicide accompli dans des conditions dénotant une aberration d'esprit.

Fourrier. — Suivant M. Franck, (( a passé presque toute sa vie dans un état d'hallucination non interrompue {J. des Débats, du 1:2 décembre 1857). » (Voir ce que nous en avons dit au chapitre III. page 218.)

Saint Martin (Le philosophe inconnu). — Était certainement en [tioie à ce genre d'anomalie intellectuelle que Leureta désignée sous le nom d'inspiration passive, et qui n'est qu'une variété du délire des sensations. Il raconte dans sa correspondance qu'il fut, en une certaine circonstance, sur le point de conclure un mariage très-avantai.'eux. Avant de se décider il pria, et il lui fut intellectuellement mais-

1, Voy. le Journal de Paris de l'an VI, numéros 251, 256, 258, 259, 260 et 26i.

:i2H LA PSYCHOLOGIE MORBIDE.

très-clairement répondu « que depuis que le Verbe s'est fait chaii', nulle chair ne doit disposer d'elle-même sans qu'?7 en donne permission. »

Mort d'une attaque d'apoplexie.

Swedenborg. — Halluciné extatique. Ses visions fantastiques du ciel et de l'enfer ne sont, il le dit lui-même, que l'expression de ce '( qu'il a WL et entendu » dans son Roman astronomique, il raconte son voyage dans les planètes et ses conversations avec les esprits. Le Seigneur s'est manifesté à lui en personne, etc.

Va>' Helmont. — Un génie lui apparaissait dans toutes les circonstances importantes de sa vie. Bien plus, en 1633, il aperçut sa propre âme sous la ligure d'un cristal resplendissant {{).

Cardan. — A eu de nombreuses hallucinations. Il assurait voir distinctement des objets surnaturels.

HuET. — La sœur de ce savant évéque est morte folle. Elle était atteinte de monomanie religieuse ; elle se laissa mourir de faim.

SwAMMEKDAM. — Abandonna tout à coup ses travaux d'histoire naturelle pour se livrer aux mystiques folies de la Bourignon. 11 était tombé dans une profonde mélancolie. « C'est par un écart subit de l'imagination, dit Zimmermann, dans son Traité de l'expérience, que Swammerdam brûla les savants ouvrages qui lui avaient coûté tant de peines (Il craignait de commettre un sacrilège en révélant les secrets de Dieu !) Swammerdam cessa de voir le réel pour admirer l'invisible en lui-même ; il devint fanatique. »

Zimmermann. — Est mort fou halluciné et hypochondriaque.

Lavater. — Fut le chef d'une secte de mystiques. Au déclin de sa vie, il en vint à croire qu'il pouvait, par la force de sa prière, s'identifier avec le Christ {Inspiration passive).

Haller. — A été atteint d'une véritable lypémanie religieuse vers la fin de sa vie. Obsédé de terreurs, il désespérait de la miséricorde de Dieu qui l'avait condamné aux flammes éternelles à cause de la laideur de son âme. Ce grand homme nous apprend qu'il ne parvenait à vaincre ses terreurs qu'à force d'opium, ou par un travail opiniâtre ; mais qu'elles reprenaient le dessus avec une force effrayante, toutes les fois qu'il parlait du sujet de ses craintes avec des gens d'Église, ou quand il était seul et ne travaillait pas (2).

(1) Réveillé Paiise, Physiologie et hygiène, p. 3:i6.

(2) Voy. limmermann, De la solitude.

PART. m. — FAITS BIOGRAPHIQUES. 529

Charles Bonnet. — Son aïeul maternel étuli halluciné. (Voy. poulies détails, VEssai analytique sur l'âme, chap. xxiii. p. 426.)

Théodore de Bèze. — Au rapport de M. de Thou, deux ans avant sa mort, sa mémoire qui était excellente pour les choses qu'il avait apprises, pendant la force de son esptit, lui faisait complètement défaut à l'égard des choses présentes, au point que peu après avoir dit une chose, il oubliait l'avoir dite. Il mourut d'une convulsion subite qui le prit au moment où il s'apprêtait pour aller au temple.

HEGEL. — Sa sœur a été folle. Elle se croyait changée en un paquet qu'on allait sceller, plomber et mettre au roulage ; chaque fois qu'elle apercevait un étranger, elle tremblait de tous ses membres; elle a fini par se jeter à l'eau (1).

Harrington. ■ — Halluciné. C'est dans le château de Plymouth où il avait été enfermé, que les premiers symptômes de la maladie se manifestèrent. Des hallucinations étranges, dit un auteur contemporain (2), traversaient parfois son intelligence et affectaient le caractère d'une folie tranquille. Il s'imaginait que ses pensées s'échappaient de son corps et s'envolaient au loin sous la forme d'oiseaux ou d'abeilles. Il s'était fait construire un petit pavillon qui roulait sur un pivot, et tournait à volonté autour du soleil. C'est là que venait s'asseoir tout le long du jour l'auteur de l'Oceana, armé d'un balai de crin pour disperser ces pensées qui se transformaient en oiseaux ou en abeilles. Quand il s'imaginait les voir sortir par des fentes imperceptibles, il prenait à témoin de ce phénomène les personnes présentes, et tenait à leur faire constater que ces pensées émanaient bien de lui. Il lui arrivait souvent de se comparer à Démocrite, qui ayant fait une grande découverte, fut déclaré fou par ses contemporains, jusqu'à ce qu'Hippocrate fût venu confirmer sa glorieuse invention et confondre les détracteurs de ce génie.

Fabre d'olivet (l'auteur des Lettres à Sophie sur l'histoire, de VHistoire philosophique du genre humain, etc. 1768-1825). — Avait la renommée d'un fou de sens rassis. II prétendait avoir découvert la clef des hiéroglyphes; il croyait aussi avoir trouvé le moyen de restituer l'ouïe aux sourds-muets, d'après une méthode empruntée aux prêtres de l'antique Egypte, et qui avait rapport

(1) Revue des Deux-Mondes, leraoùt IR50.

(2) Louis Raybaud, Etudes sur les répyrmateurs.

avec les phénomènes du magnétisme animal. Il attachait une si grande foi au pouvoir de la volonté qu'il assurait avoir souvent fait sortir un volume du rayon de sa bibliothèque, en se plaçant en face, et en s'imaginunt fortement qu'il avait l'auteur en personne devant les yeux. Gela lui arriva souvent avec Diderot. Dans sa recherche Sur la langue hébraïque, il rejetait tout ce qui était clair, précis, logique, pour chercher un sens détourné, mystique, et se jeter dans les régions ténébreuses où il espérait trouver des révélations inconnues. Ainsi Moïse a raconté la création telle que la concevaient les prêtres égyptiens ; Adam n'est que la personnification du genre humain; Eve, une faculté de l'homme: Noë signifie le repos universel. Son Histoire philosophique renferme des rêves semblables. Pour couronner toutes ces chimères, Fabre, quoique protestant, se proposait de soumettre toute l'Europe au pouvoir modérateur d'un pontife ou du pape (1).

Auguste Comte. — A été frappé, en 1826, d'aliénation mentale. La maladie a duré plus d'une année. Ce fut deux ans après cet accident que Comte appelait sa crise cérébrale, qu'il publia son Cours de philosophie positive, fruit de quatorze années de travail (2). Un de ses disciples a dit que ce livre était le plus parfait des produits de l'esprit humain. On peut ne pas ratifier ce jugement (cela dépend du point de vue où l'on se place), sans cesser de reconnaître que l'auteur a été l'un des génies les plus vigoureux et les plus remarquables de notre époque.

MiCKiEwiEZ (Adam). — « Nature faible et débile. Son frère aîné François était perclus de naissance. Son père était poëte, comme le père du Tasse (3). » Suivant M. Frank, c'est dans un état de crise cérébrale, pareil à celui d'A. Comte, qu'est mort, il y a quelques années, l'apôtre du messianisme, Adam Mickiewiez.

OwEN. — Toujours suivant le savant membre de ITnstitut que nous venons de nommer, «ne se trouve pas dans une situation plus nette. »

Bartiiez. — (Revoir ce que nous en avons dit au chap. i, p. 186.)

Saint Dominique. — La mère de ce grand saint, « la lumière du monde chrétien, le fléau des hérétiques, » faisant une neuvaine dans l'église de Saint-Dominique de Silos, pour s on heureux accouche-

(i) Ch. du Rozoir, Dict. de la conversation.

(2) Auguste Comte et le positivisme, par Ad. Frank, voy. Journal des Débats 12 décembre 1857.

(3) Ostrowski, Siècle du 2G janvier 185G.

ment, ce dernier lui apparut et l'assura qu'elle accoucherait d'un lîls qui serait la consolation de l'Église. Comme sa mère, Dominique fut favorisé de nombreuses visions. Se plaignant, un jour, à la sainte Vierge de son peu de succès dans la conversion des hérétiques, celleci lui apparut et lui dit que pour convertir ces obstinés, il n'avait qu'à prêcher la dévotion du Rosaire. Ses oraisons étaient le plus souvent des extases pendant lesquelles il recevait la visite de Jésus-Christ, de la Vierge et des saints (1). »

Sai>t François-Xavier (l'apôtre des Indes). — A eu la vision de saint Jérôme à qui il était fort dévot (:2).

Saint François d'Assise. — Un jour que ce saint confesseur priait Dieu dans l'église de Saint-Damien, il entendit une voix comme venant d'un crucifix qui lui disait de réparer cette église. — Extases fréquentes dans lesquelles Jésus-Christ et la sainte Vierge lui apparaissaient. S'étant retiré sur le mont Alverne, il passait les jours et les nuits dans de continuelles communications avec Dieu. C'est là qu'il reçut les stigmates (3).

Saint François de Sales. — Ce saint raconte la (; plaisante histoire d'une de ses parentes, de laquelle le mari étant mort en Piémont, s'étant imaginé qu'il l'avait laissée grosse : elle demeura en cette imaginaire^rossesse quatorze mois, avec des imaginaires douleurs, des imaginaires sentiments des mouvements de l'enfant, et à la fin, cria tout un jour et toute une nuit, parmi des tranchées imaginaires d'un imaginaire enfantement ! Et qui l'eût crue à son serment, elle eût été mère sans faire aucun enfant (4). »

Loyola (Ignace de). — Halluciné. Bayle renonce à décrire ses visions dont le seul récit, dit-il, remplirait une fort longue remarque. Depuis son voyage de Montserrat jusqu'à ce qu'il se fût fixé à Rome, il donna tant de marques d'égarement (c'est^toujours Bayle qui parle) et tant de signes d'un esprit démonté, insensé, ruiné par le fanatisme, qu'il est étonnant que des personnes d'un savoir solide comme Lainez et Salmeron se soient attachées à lui, et que son ordre ait passé par-dessus la tête de tous les autres. Tantôt c'est la Vierge qui lui apparaît « tenant son fils en son giron; » un instant auparavant un grand bruit s'était fait entendre; le tremblement de la chambre, le

(I)Voy. Vies (les Saints.

(2) Jbid.

(3) Ibid.

(i) Le Siècle du 7 septembre 1858.

b32 LA PSYCHOLOGIE MORBIDE.

fracassemcnt de toutes les vitres des fenêtres qui arriva pour lors, marque, dit Orlandin, que le diable lui dit adieu ; tantôt c'est un serpent de feu qui, s'approchant de lui, charme ses regards, puis le laisse plongé dans les ténèbres, etc., etc. Il tomba plusieurs fois dans des accès de la plus noire mélancolie, et fut longtemps poursuivi par des idées de suicide (1). Loyola était boiteux. A la mort de Chauvelin (1770), chanoine de Notre-Dame, qui porta les premiers coups à la puissance des Jésuites, et qui était lui-même petit et contrefait, on répétait partout ce distique :

Que maudit soit ton sort, société perverse ! Un boiteux t'a fondée, un bossu te renverse.

Loyola est un des plus remarquables exemples que l'on puisse citer de l'influence d'un fait pathologique sur les déterminations d'un esprit supérieur.

Sans SCS visions, ses extases, il n'eût pas donné à ses conceptions religieuses la forme qui en faisait, suivant l'expression de M. Henri Martin, <( l'antipode du protestantisme. » L'halluciné, c'est-à-dire l'individu dominé par l'action des sens et de l'imagination, par l'activité intérieure, se retrouve, pour ainsi dire, dans toutes les idées fondamentales de ses livres, la nature de ses préceptes, de sa règle, de sa discipline. Ne fait-il pas, en effet, incessamment appel aux sens? (( Tâchez à Bethléem, dit Michelet (2), tâchez au Jardin des Olives, tâchez même au Calvaire, d'appliquer les cinq sens. Voyez et écoutez, goûtez, touchez, flairez la Passion. « Bizarre précepte, étonnement grossier. Partout les sens appelés en témoignage des objets spirituels... L'homme ne croit plus au Christ qu'autant qu'il a touché ses plaies, ni la femme à Jésus si elle ne touche pas ses pieds, si elle ne les lave et parfume, ne les essuie de ses cheveux. » Loyola» dit encore M. Henri Martin (3), s'efforce dé rendre toute la religion, tous les objets de la foi, sensibles et palpables. Il emploie les yeux de l'esprit à imiter le rôle des yeux de la chair et prolonge par la pensée le règne des sens dans le monde de l'âme... Ce qui a été l'enfantement naturel de son esprit, il enseigne aux autres un procédé en quelque sorte mécanique, afin de le reproduire, chacun remaniant le poëme à son usage personnel, et le rajustant, pour ainsi dire, à sa taille, mais dans des formes identiques pour tous, où la succes-

(1) Ribadeneira, Mfa Ignafii Loj/olœ, tbl2.

(2) Guerres de religion, p. 6 G.

(3) Revue de Paris, l^t novembre 1856.

PART. m. — FAITS BIOGRAl^HIQUESu o33

sion des objets de méditation est prévue, réglée immuablement... Comment Loyola entend-il la méditation? « en appliquant les cinq sens par l'imagination à la contemplation des personnes sacrées et des circonstances qui les entourent. Il faut les voir, les entendre, flairer et goûter le parfum qui émane d'elles, toucher et baiser leurs vêtements, la trace de leurs pas, etc.. »

Ajoutons que les hallucinations du fondateur de la compagnie de Jésus n'ont pas peu contribué à lui inspirer cette ardeur opiniâtre, invincible qu'il a déployée dans la propagation de ses idées. Sans elles il n'eût peut-être pas créé cette puissante Société qui n'a jamais eu d'égale.

Luther. — Ses hallucinations n'ont pas été moins nombreuses et ne sont pas moins prouvées que celles de Loyola. En vain différents auteurs ont prétendu qu'il ne fallait voir dans ses nombreuses conférences avec le diable qu'une sorte de mythe imaginé par lui, les faits sont authentiques, comme le fait justement remarquer M. Brierre de Boismont (I), et Luther lui-même en fournit le témoignage. (( Dans son traité De missâ privatû, où est rapportée la vision (la conférence avec le diable), après avoir exalté la puissance dont est doué Satan qui ne souffre pas qu'on discute longtemps avec lui : <( Voilà, dit-il, qui m'explique comment il arrive quelquefois qu'on trouve des hommes morts dans leur lit ; c'est Satan qui leur tord le cou et les tue... » Qu'est-il besoin maintenant, ajoute l'auteur que nous citons, de parler du sac de noix que le diable vient remuer, de son changement en mouche, de la manière dont il se pendait au cou du moine, des fréquentes visites qu'il lui rendait dans son lit, ou il couchait à côté du réformateur, plus près que sa Catherine. » Zwingle prétendait que Luther n'était pas un esprit impur, mais occupé, comme un château fort, par une légion de diables.

Savonarole (Jérôme). — Prétendait avoir part aux révélations célestes; comme Luther, il eut de grands combats à soutenir contre les démons. La moitié du livre qu'il a fait sur ses prophéties ne contient rien autre chose que le pourparler qu'il eut avec le diable pensant qu'il avait affaire à un ermite. Il eut des extases pendant lesquelles il entrait en communication avec le Saint-Esprit lequel, sous la forme d'une colombe, venait se percher sur son épaule et lui mettait son bec dans l'oreille (Bayle).

JcRiEu (Pierre). — Si fameux par ses disputes théologiques, son commentaire sur l'Apocalypse, etc., avait des hallucinations de la

(I)Dc'.'f 1 ' 0.1 ludnn lions, p. \l\.

o34 LA PSYCHOLOGIE MORBIDE.

sensibilité générale. Il était sujet à des coliques qu'il attribuait aux combats que se livraient sans cesse sept cavaliers renfermés dans ses> entrailles (1).

Jeanne d'Arc. — La science s'est prononcée sur la nature de ses inspirations. Mais son jugement ne diminue en rien le mérite des grandes actions accomplies par l'héroïne, pas plus qu'il n'atténue l'horrible injustice de ceux qui l'ont livrée au bûcher.

A propos des hallucinations qui ont été le principal ou plutôt l'unique mobile des actions de Jeanne, nous placerons ici quelques réflexions :

Il en est de certaines vérités, aux premiers jours de leur apparition, comme des miracles. L'incrédulité qui accueille tout d'abord les unes et les autres se fonde sur les mêmes principes.

On rejette les miracles parce qu'ils viennent heurter toutes les idées reçues, toutes les connaissances acquises sur l'immuabilité des lois de la nature. C'est en vain que l'on invoque l'autorité des faits, des témoignages sur lesquels ils s'appuient; on nie les faits, on refuse de croire aux témoignages.

Le seul moyen de vaincre l'incrédulité serait, évidemment, d'établir préalablement que cette immuabilité des lois naturelles n'existe pas en réalité, ou du moins n'est que relative; que Dieu peut quand cela lui plaît, changer des lois dont il est l'auteur... Car, à qui ne croit plus à cette impossibilité de changement dans l'ordre établi, il ne saurait plus coûter de prêter foi aux faits.

La vérité du fait des hallucinations chez certains hommes célèbres n'est plus à démontrer. Les faits sont précis, évidents, hors de toute conteste. Cependant cette vérité, on la rejette, ces faits on les révoque en doute, pourquoi? parce qu'on les tient pour impossibles, absurdes {i^ego quia alsurdam). Vonr forcer la conviction, il faudrait donc prouver, d'abord, que l'on a été jusqu'ici dans une profonde erreur, que loin d'être impossibles, absurdes dans leur existence, ces faits sont essentiellement conformes aux lois générales qui régissent l'organisme humain, et que la seule ignorance où l'on est de ces lois, des principes les plus élémentaires de la psychologie morbide, a pu faire croire le contraire.

Nous avons voulu faire cesser cette ignorance, nous avons pris à tâche de démontrer que non-seulement il n'y avait pas lieu de s'é-

(1) Enfermé chez lui pour se livrera l'étude de l'Apocalypse, Jurieu vit la tête du Blasphème, avec dix têtes, dix cornes et dix couronnes sur les cornes , penchée sur son corps et se nourrissant de sa vie.

PART. 111. — FAITS mOGRAPHIQUES. 535

tonner que les hallucinations, non plus que tout autre fait de psychologie morbide (idées fixes, impulsions irrésistibles, extase, etc.), se montrassent chez les hommes supérieurs, mais qu'elles étaient, même, un résultat et comme un produit naturel, sinon nécessaire de leur organisation spéciale.

Devant ces propositions dont la vérité a été mise par nous dans une complète évidence, doivent tomber, ce nous semble, toute incertitude, toute hésitation à reconnaître les laits psychiques morbides, quelque part qu'ils se présentent, quelle que soit l'intelligence qu'ils alTectent, quelles que soient les conséquences qu'ils entraînent avec eux dans l'ordre des faits moraux, politiques, religieux, scientifiques ou artistiques. On comprend, désormais toute l'inanité de ces phrases sonores mais creuses, que ceux qui doutent ont toujours à leur service et dont se paye si facilement l'incrédulité soi-disant philosophique.

Ces réflexions nous sont suggérées parles hallucinations auxquelles a été en proie l'héroïne dont le nom est inscrit en tête de ce paragraphe. Chez Jeanne d'Arc, comme chez beaucoup d'autres individus célèbres à divers titres (Ignace de Loyola, Luther, Savonarole, etc., etc.), les faits morbides sont patents, incontestables: nous pourrions même dire incontestés; mais si on les admet, ce n'est en quelque sorte, que sous bénéfice d'inventaire, en leur donnant telle interprétation qui en fausse et détruit complètement la véritable nature.

En veut-on la preuve ? écoutez comment un auteur moderne, M. Henri Martin, explique les faits prétendus surnaturels, qui ont marqué l'existence de Jeanne d'Arc.

(( Oui, dit l'éminent historien, il y a eu miracle dans l'apparition de Jeanne, et ce miracle c'est Jeanne elle-même. Dans l'envoi de cet être extraordinaire comme des rares envoyés de Dieu qui lui ont ressemblé, il y a quelque chose au-dessus des lois de la nature.

«Mais une fois cette créature exceptionnelle descendue parmi nous, elle a vécu soumise aux mêmes lois que nous, faillible quoique douée de dons rares et admirables, enveloppée comme nous des brumes de l'atmosphère terrestre, quoique faisant rayonner de merveilleux éclairs à travers ces ténèbres, prêtant à la vérité essentielle de son inspiration, les formes conventionnelles des croyances de son temps, voyant, écoutant Dieu à travers les personnages symboliques de la légende, et attribuant à des êtres extérieurs les révélations intimes de Dieu dans sa conscience, les immenses expansions de ses forces morales suscitées par la volonté suprême. Ceux qui nient le

miracle des forces morales, et qui aiment mieux aller chercher les prodiges dans ce monde des faits physiques que son auteur a soumis à des lois invariables, ceux-là ne veulent pas comprendre ce qu'il y a de puissances cachées dans une âme immortelle (I). »

Qui ne sent, ici, l'embarras extrôme où se trouve l'auteur que nous venons de citer, de se rendre compte des visions, des hallucinations bien réelles, bien authentiques de la Pucellc, de les faire cadrer avec les preuves de haute intelligence, d'énergie morale qu'elle a données dans tant d'occasions, avec les grandes choses que cette fille extraordinaire a accomplies?

Il croit s'en tirer, en envisageant sous un double point de vue le fait de la prétendue inspiration de Jeanne, en coupant, pour ainsi dire, ce fait en deux parties, l'une qu'il reporte à Dieu, l'autre à l'organisation. L'inspiration divine est réelle, est vraie dans son essence, suivant M. H. Martin, mais Jeanne qui est faillible comme foule autre mortelle, travestit cette inspiration, elle lui donne un corps, absolument comme nous le voyons faire aux nombreux hallucinés qui peuplent nos asiles; cette inspiration est tantôt un messager céleste, ayant force humaine, tantôt ce n'est qu'un son, une voix qui résonne à son oreille. Par un acte exprès de sa volonté, Dieu donne aux forces morales une telle expansion qu'elles se matérialisent en quelque sorte, qu'elles revêtent des formes sensibles. Ainsi donc deux éléments bien distincts dans l'inspiration de Jeanne : l'un qui vient du ciel, l'autre de la terre, l'un du souflle divin, l'autre

des vapeurs du cerveau, mélange de surnaturel et de naturel!

Que de vains efforts pour se rendre compte d'un fait bien simple cependant et bien facile à comprendre pour quiconque est tant soit peu familiarisé avec les phénomènes de la psychologie morbide, si facile à expliquer pour qui se borne à l'envisager tel qu'il est, dans sa nudité scientifique !

Oui, Jeanne a accompli de grandes choses, et elle a fait preuve, dans leur accomplissement, de génie, d'une volonté intrépide ; c'est qu'elle avait la foi de ses visions :• c'est qu'elle se croyait l'instrument de Dieu et que sa croyance reposait sur l'inébranlable fondement d'hallucinations nombreuses, sur un fait psychique morbide qui récèle en lui une force [d'impulsion, d'entraînement extrême, irrésistible, un stimulant moral et intellectuel, capable de transporter les montagnes, et qui, en réalité, plaçait Jeanne, par rapport à ceux qui l'entouraient, dans une sphère morale supérieure.

(1) H. Martin, fle'-MÇ f/ç ?«;•«, 15 septembre ISoG.

Newton. — Élait sujet au vcriige. Quand il allait en voiture, il avait tellement peur de tomber qu'il tenait constamment les bras étendus et les mains cramponnées aux portières (1). Dans les dernières années de sa vie, « il tomba dans une mélancolie qui le privait de toute pensée (2). » Il fut quelque temps, dans une espèce de stupeur ou ^'aliénation mentale. Après cet accident, il ne s'occupa plus de grands travaux de mathématiques. Sa tête s'affaiblit au point que, quand on venait le consulter sur quelque endroit de ses ouvrages, il répondait : « Adressez-vous à M. Moivre, il sait cela mieux que moi (3). »

Une page manuscrite trouvée parmi les feuilles d'un journal (Biblioth. de Leyde) oii Huyghens marquait les événements de quelque importance, contient la note que voici : « Le 29 mai 1694, M. Colin, Écossais, m'a raconté que l'illustre géomètre Isaac Newton est tombé, il y a dix-huit mois, en démence, soit par suite d'un grand excès de travail, soit par la douleur qu'il a eue d'avoir vu consumer par un incendie son laboratoire de chimie et plusieurs manuscrits importants. M. Colin a ajouté qu'à la suite de cet accident, s'étant présenté chez l'archevêque de Cambridge et ayant tenu des discours qui montraient l'aliénation de son esprit, sesamis se sont emparés de lui, ont entrepris sa cure, et, l'ayant tenu renfermé dans son appartement, lui ont administré, bon gré mal gré, des remèdes au moyen desquels il a recouvré la santé, en sorte qu'à présent, il recommence à comprendre son livre des Principes, n

Ce fut quelques années plus tard (vers l'année 1700), qu'il composa le Commentaire sur V Apocalypse et quelques ouvrages théologiques.

Dans une lettre qu'il écrivait à Locke, Newton lui-même n'hésite pas à reconnaître « qu'il a passé quelques mois sans avoir toute la vigueur de son esprit (« consistency ofmind) (4). »

Nota. — Les vertiges auxquels Newton était sujet, la manière dont il s'exprime au sujet de la maladie qui l'a frappé, la marche que paraît avoir suivie celte maladie, etc., permettraient jusqu'à un certain point, d'en établir le diagnostic ; on est fondé à penser qu'il s'agissait de ce genre de vésanie auquel Esquirol adonné le nom de stupeur ou démence aiguë.

Kepler (Jean). — Suivant Vossius, ce célèbre astronome n'était pas éloigné de partager le sentiment de ceux qui considèrent la terre

(1) Arago, Notice sur Thomas Joung.

(2) Zimmerman, T. de l'expe'rience.

(•3) Biographie universelle.

4) Sev:ton, par P. deRémusat, Reouedes Deux-Mondes, Ij décembre 1856.

comme un animal, ou une partie du grand animal qu'on appelle le monde. Il soutient, en effet, non-seulement que le mouvement diurne de la terre vient de la terre, mais aussi quelle s'aperçoit de l'apparition des comètes, quelle en sue de frayeur et que de là viennent Icsgrandes pluies. Gassendi observe que selon Keplertoutes les étoiles sont animées, et que, comme les animaux se meuvent au moyen de leurs muscles, la terre et les planètes ont aussi des muscles proportionnés à leur masse, et qui sont l'instrument par lequel elles se meuvent. Il donne au soleil une âme très-noble...

Bien que Bayle, a qui nous empruntons ces détails biographiques, déclare que nous ne sommes guère plus en état de bien savoir si la terre est animée que ne l'est un pou de savoir si nous sommes animés, nous ne pouvons nous dispenser de faire remarquer, sans les taxer précisément d'extravagantes (dans le sens pathologique du mot), la frappante analogie que présentent les idées de Kepler avec celles qui ont été émises plus récemment par Swedenborg, Fourrier et principalement Victor Hennequin.

Le père de Kepler est mort d'apoplexie.

Kepler lui-même est mort par le cerveau {à quâdam apostemate cerebri).

Salomox de Cal'x. — A-t-il été positivement aliéné ou simplement regardé comme tel à l'occasion de sa merveilleuse découverte ? Au milieu des doutes et des incertitudes qui régnent sur ce point, si l'on raisonne à priori, on ne saurait révoquer en doute la folie de ce célèbre inventeur.

Watt. — Mort hypocondriaque (1).

Le Tasse. — Sa folie est connue de tous. Nous n'en signalerons que cette particularité : Le Tasse, comme Socrate, croyait avoir un génie familier qui se plaisait à causer avec lui; il prétendait en avoir appris des choses qu'il n'avait jamais lues ni entendues, et qu'aucun n'avait sucs avant lui (2).

Bernardin de Saint-Pierre. — A l'époque où il écrivait le Préambule de l'Arcadie, il était frappé d'un mal étrange : des éclairs lui sillonnaient la MIC, il voyait les objets doubles et mouvants, et, dès qu'il rencontrait du monde dans les jardins publics ou dans les rues, il se croyait entouré d'ennemis et de malveillants (3).

(1) Voy. Son éloge, par Arago.

(2) Vie du Tusse, par Manso.

(3j Sainte-Beuve, Causeries du lundi.

PART. m. — FAITS BIOGUAPHIQUES. o39

]Jn petit-fils de Bernardin est mort il y a quelques années à Paris. Il vivait complètement seul, voyaitdes ennemis partout, craignait d'être empoisonné, etc.

Swift. — Est mort fou. Comme beaucoup d'aliénés, il avait eu le pressentiment de sa maladie : « Je mourrai d'abord par le haut, » répétait-il souvent (I).

Edward, lord Herbert, Cherbury. — Ont eu des hallucinations.

Shelly. — Était sujet à des visions de démons.

Percy Bisshee. — Croyait à la réalité des apparitions. Un jour il crut voir son fils récemment décédé, nu, sortant de la mer, frappant ses petites mains dans un transport de joie, et le regardant avec le sourire d'un chérubin.

Simon Brown. — Croyait qu'il avait perdu son âme raisonnable.

(I) Le génie maladif de Swift se révèle tout entier dans un pamphlet qu'il publia, en 1729, en faveur de la malheureuse Irlande. L'idée d'une pareille composition ne pouvait germer que dans le cerveau d'un futur aliéné.

M. H. Taine a reproduit, dans la Revue des Deux-Mondes (numéro du 15 août 1868), quelques passages de ce pamphlet qui a pour titre :

Proposition modeste pour empêcher que les enfants des pauvres, en Irlande, ne soient une charge à leurs parents ou à leur pays, et pour les rendre utiles an public.

Affligé de voir les rues, les routes et les portes des cabanes encombrées de mendiantes suivies de trois, quatre ou six enfants tous en guenille , Swift a cherché un moyen « aisé et peu coûteux de transformer ces enfants en membres utiles de la communauté. »

« J'ai été assuré, dit-il, par un Américain de ma connaissance à Londres, homme très-capable, qu'un jeune enfant bien portant, bien nourri, est à l'âge d'un an une nourriture tout à fait délicieuse, substantielle et saine, rôti ou bouiUi, à l'étuvée ou au four, et je ne doute pas qu'il ne puisse servir également en fricassée ou en ragoût.

« Je prie donc humblement le public déconsidérer que des cent vingt mille enfants on en pourrait réserver vingt mille pour la reproduction de l'espèce, desquels un quart seraient des mâles, r>t que les cent mille autres pourraient, à l'âge d'un an, être offerts en vente aux personnes de qualité et de fortune dans tout le rojaume, la mère étant toujours avertie de les faire teter abondamment le dernier mois, de façon à les rendre charnus et gras pour les bonnes tables. Un enfant ferait deux plats dans un repas d'amis; quand la famille dine seule, le train de devant ou de derrière ferait un plat très-raisonnable; assaisonné avec un; peu de poivre et de sel, il serait trèsbon, bouilli, le quatrième jour, particulièrement en hiver.

« A Dublin, on pourra disposer des abattoirs dans les endroits les plus convenables ; pour les bouchers, nous pouvons être certains qu'il n'en manquera pas; pourtant, je leur recommanderais plutôt d'acheter les enfants vivants et d'en dresser la viande toute chaude, au sortir du couteau, comme nous faisons pour les cochons à rôtir....

« Je pense que les avantages de ce projet sont nombreux, etc »

:i40 LA PSYCHOLOGIE MORBIDE.

BuRNS. — Était hypocondriaque (I).

Chatterton.

Gilbert.

Morts suicides.

Chateaubriand. — Père mort d'apoplexie ; avait été longtemps sujet à des mouvements convulsifs d'un bras.

Frère, homme excentrique, à moitié fou, espèce de Ruy-Blas, livré à tous les vices ; iwori paralysé d'une moitié du coips.

Sœur... Chateaubriand en a tracé le portrait moral dans Bené.

Peu s'en est fallu que Chateaubriand ne succombât aux idées de suicide qui le dominèrent pendant sa jeunesse. Il raconte dans ses Mémoires d'outre-to^nbe, qu'un jour il chargea de trois balles un mauvais fusil de chasse dont la détente usée parlait souvent au repos. Il se rendit ensuite dans un endroit écarté, arma ce fusil, et en ayant introduit le canon dans sa bouche, il frappa la crosse contre terre ; le coup ne partit pas ; il réitéra l'épreuve plusieurs fois ; mais l'apparition d'un garde vint heureusement suspendre sa résolution. Vers le milieu de sa carrière, des idées qui rappellent celles de sa jeunesse, assiégeaient encore l'illustre auteur du Génie du christiaràsme : « Mon défaut capital, disait-il, est l'ennui, le dégoût de tout et le doute perpétuel (2) ! »

Raphaël. — (Nous n'avons pas besoin de rappeler au lecteur quel nom cache ce pseudonyme). A éprouvé les mêmes tentations. «J'enlaçai, dit-il, huit fois autour de son corps et du mien, étroitement unis comme dans un linceul, les cordes du filet des pécheurs qui se trouvèrent sous ma main dans le bateau. Je la soulevai dans mes bras, que j'avais conservés libres, pour la précipiter avec moi dans les flots.... au moment même où l'élan que j avais pris avec un pied allait nous engloutir à jamais ensemble, je sentis sa tête pâle se renverser, comme le poids d'une chose morte, sur mon épaule, et son corps s'affaisser sur mes genoux (3). »

George Sand. — Elle-même nous apprend que vers l'âge de dixsept ans, elle devint profondément mélancolique ; plus tard elle est prise de la tentation de suicide. « Cette tentation, dit-elle, fut quelquefois si vive, si subite, si bizarre, que je pus bien constater que c'était une espèce de^folie dont j'étais atteinte. Cela prenait la forme d'une idée fixe et frisait par moments la monomanie. » Cette idée

(1) Journal of psychological-medicine, année 1849.

(2) Mémoires d'outre -tombe, voy. \di Presse du 29 octobre 1843.

(3) Raphaël, Pages de la vingtième année.

était éveillée principalement par la vue de l'eau, d'un précipice, d'armes chargées, de fioles contenant une substance toxique. Le père de G. S*** était sujet à de semblables vertiges (1).

Walter Scott. — Sa santé fut chancelante durant sa première enfance, et, avant l'âge de deux ans, il fut paralysé de la jambe droite. Il se soutenait avec une béquille. A été frappé d'apoplexie. Il eut un jour cette vision : il venait d'apprendre la mort de lord Byron. En se rendant dans sa salle à manger, il vit devant lui l'image de son ami mort. 11 s'arrêta un moment pour contempler le soin minutieux avec lequel l'imagination avait reproduit, dans leur originalité, Ihabillement et la pose du poëte ; puis s'avançant plus près, il reconnut que cette vision était due à un certain agencement d'une draperie étendue sur un écran (2).

Stl"\io Pellico. — A eu des hallucinations dans sa prison. Il lui semblait entendre des gémissements, des rires étouffés. Assis ;i table, tantôt il lui semblait qu'on le tirait par son habit, que quelqu'un venait par derrière souffler sa lumière pour l'éteindre, etc. ; ces visions s'évanouissaient le matin pour reparaître le soir après le coucher du soleil. ((Ces apparitions, dit-il, que le jour je nommais de soties illusions, le soir redevenaient pour moi d'effrayantes réalités. » Durant ses premières années, dit un des biographes, il fut sujet à une maladie toute particulière, et qui décelait la délicatesse de ses organes. Lorsqu'il se trouvait seul dansijun appartement sans lumière, il lui semblait voir autour de lui s'agiter des fantômes, et longtemps même après que sa chambre avait été éclairée, il les apercevait dans les endroits obscurs.

Beetho^'EN. — Était naturellement bizarre, susceptible, irritable au plus haut degré. « Mon organisation est si nerveuse, disait-il, qu'un rien me fait passer de l'état le plus heureux à l'état le plus pénible. » Il devint sourd et tomba dans une profonde mélancolie dont une mort prémutiirée fut le dernier terme.

Hjindel. — Mort aveugle. Ses facultés intellectuelles ont été un moment compromises.

DoNizETTi. — A été frappé d'une paralysie générale à laquelle il a succombé à l'âge de quarante-neuf ans.

BE^'^^NUTO Cellini. — Dans sa vie écrite par lui-môme, Benvenulo

(1) George Sand, Histoire de ma vie.

(2) Theedi)iihii.rfih médical and fur g ical journal. Janvier 1843.

o42 LA PSYCHOLOGIE MORBIDE.

rend compte des nombreuses hallucinations qui l'assaillirent durant sa captivité au château Saint- Ange.

Accablé de chagrin, il voulut se tuer, mais un ange l'en empêcha. Plus tard, il dut à l'intervention de cet ange dont il entendait distinctement la voix, mais sans qu'il put l'apercevoir, de jouir de l'inefTablc bonheur de voir le soleil et l'image du Sauveur. (( Le soleil m'apparaissait, dit-il, comme une masse de l'or fondu le plus pur. Tandis que je le contemplais, je le vis se gonfler peu à peu, et il en sortit

tout à coup un Christ sur la croix de la même matière Puis l'astre

se gonfla une seconde fois et il en sortit une belle Vierge qui était assise comme dans le ciel, tenant son Fils dans ses bras et me faisant le sourire le plus doux (l). ))

2" Faits biographiques se rapportant à l'état d'excentricité.

En tête de ces faits qu'on nous permette de placer une courte observation. Nous l'avons dit, l'excentricité doit être considérée comme une folie incomplète ; elle reconnaît les mêmes conditions pathogéniques, héréditaires ou idiosyncrasiques, que la folie confirmée.

Or, personne n'ignore que l'excentricité s'observe fréquemment chez les individus doués d'une intelligence élevée, et si nous faisions appel au souvenir de nos lecteurs, il n'en est aucun qui ne pût ajouter quelques noms à ceux que nous avons en ce moment présents à l'esprit.

Qu'il nous suffise de citer pour exemples :

Notre grand fabuliste La Fontaine.

Le poëte Santelil, — qui faillit, perdre la raison pour avoir trouvé une épithète qu'il cherchait depuis longtemps.

RÉTIF DE LA Bretonne, — qui, suivant Gérard de Nerval, avait des singularités qui ne ressemblaient guère aux singularités en manchette de Haydn et de Blffon.

Entre autres excentricités de Rétif de la Bretonne, nous citerons les suivantes. Tantôt il se condamnait au silence, faisant vœu de ne parler à personne, tantôt il laissait croître sa barbe et

(1) Nous trouvons dans nos notes les noms d'un bon nombre d'artistes contemporains, peintres, sculpteurs, artistes dramatiques. Nous ne les inscrivons pas ici pour des motifs qu'il est, pensons-nous, inutile de développer.

(lisait à quelqu'un qui le plaisantait : « Elle ne tombera que lorsque j'aurai achevé mon premier roman. — Et s'il a plusieurs volumes? — Il en aura quinze. — Vous ne vous raserez donc que dans quinze ans? — Rassurez-vous, jeune homme, j'écris un volume par jour. »

Lord Ciiatam. — P. Lucas, dans son admirable ouvrage sur l'hérédité, cite la famille à laquelle appartenait cet homme célèbre, comme un exemple de la propagation héréditaire des dons les plus hv'iWsaû.'è, des plus originales dispositions d'esprit, ou de tics presque voisins de l'aliénation. Lord Chatam ne faisait rien comme les autres; il était mystérieux et violent, indolent et actif, impérieux et séduisant...

Lady Staniiope (la Sybille du Liban, qui a rempli l'orient du bruit de ses excentricités). — Était pelite-fdle de lord Chatam avec qui elle avait beaucoup de ressemblance. « J'ai les yeux gris et la mémoire locale de mon grand-père^ disait lady Esther ellemême ; quand il avait vu une pierre sur une route, il s'en souvenait, et moi aussi. Son œil, terne et pâle dans les moments ordinaires, s'illuminait comme le mien, d'un éclat effrayant, dès que la passion le prenait. » — Elle hérita de lui de bien d'autres bizarreries : dès sa première jeunesse, elle aimait à faire attendre, à tenir chacun en suspens et en crainte, à s'envelopper de mystère.

Son père lord Stanuope, son cousin, lord Camelford, Pitt, son oncle, le plus grand des trois, n'étaient guère moins bizarres (1).

Genty (homme de lettres, mort à Paris, à la fin de l'année 1857). — Avait occupé une place importante dans le journalisme et au théâtre. Ses excentricités l'avaient fait surnommer Gentij le Rageur, et lui avaient valu une réputation à l'époque des luttes des classiques et des romantiques. M. Paul d'Ivoi, dans une de ses intéressantes Chroniques parisiennes (2), donne sur ce personnage de curieux détaUs que nous engageons le lecteur à parcourir; il y verra un exemple frappant d'un genre d'anomalie mentale dont il suffît de connaître les principaux traits pour s'apercevoir de sa fréquence chez une foule d'esprits distingués.

(1) Revue des Deux-Mondes, t. XI, p. 903.

(2) Voy. le Courrier de Paris du 20 décembre 1857.

;;4i LA PSYCHOLOGIE MORBIDE.

De Balzac (Honoré). — Est mort d'une hypertrophie du cœur, genre de maladie qui prédispose éminemment aux congestions du cerveau.

L'excentricité de ses idées est connue de tout le monde. «Il avait, dit M. de Lamartine, sur toute chose, des idées solitaires, c'est-à-dire en contradiction avec le sens Milgaire de ce bas monde, qu'on appelle le bon sens, dont il est aussi dangereux d'être trop loin que d'être trop près sur cette terre. »

Le père d'Honoré de Balzac, homme d'une activité remarquable, et, par parenthèse, aussi bizarre que son fils, se levait d'habitude entre quatre et cinq heures du matin, hiver comme été. Un jour, il ne se leva pas du tout, bien que se portant à merveille ; le lendemain, il resta pareillement au lit, et le surlendemain de môme, et ainsi de suite, ne s'occupant plus de rien qui lui fût personnel, mais recevant très-bien ses amis, et quiconque pouvait avoir besoin de lui, trouvant même moyen, sans quitter l'oreiller, de rendre de nombreux et importants services précisément comme l'auteur de Chatterton. Un matin, après vingt ans passés de la sorte, il s'éveilla à quatre heures et demie, sonna son valet de chambre, se fit donner ses vêtements, qu'il avait eu soin de faire garder, et reprit le cours de ses anciennes habitudes d'activité intelligente.

De Lamennais. — Je ne possède aucun document sur les antécédents de famille de cet homme célèbre. Mais la citation suivante est de nature à nous convaincre qu'on trouverait difficilement une organisation plus éminemment nerveuse. Lorsque M. de Lamartine vit pour la première fois M. de Lamennais : Je trouvai, ditil, un petit homme presque imperceptible, ou plutôt une flamme que le vent de sa propre inquiétude chassait d'un point de sa chambre à l'autre, comme un de ces feux phosphoriques qui flottent sur l'herbe des cimetières et que les paysans prennent pour l'âme des trépassés. Il était, non pas vêtu, mais couvert d'une redingote sordide, dont les basques étirées de vétusté battaient ses pantoufles ; il penchait la tête vers le plancher, comme un homme qui cherche à lire des caractères mystérieux sur le sable. Il regardait obliquement, il ricanait sans cesse, il parlait avec une volubilité intarissable (1).

3» Faits biographiques se rapportant à l'idiotie et au rachitisme. Alexandre le Grand. — Sa mère Olympias, femme profondé- (1) Cours de litlérafure, par M. de Lamartine, t. 11, p. 270

ment perverse et de mœurs dissolues, sur le point de devenir la femme de Philippe^, eut cette vision : il lui sembla que la foudre était tombée sur son ventre d'où s'échappaient des flammes dans toutes les directions.

Philippe, son père, violent, emporté, avait les habitudes les plus crapuleuses.

Alexandre ne lui cédait en rien sous tous les rapports, comme le témoignent ses continuelles orgies, ses violences homicides envers Cassandre et Ephestion.

Une névrose des muscles du cou dont il était atteint depuis sa naissance le forçait à tenir la tète constamment inclinée sur l'épaule.

La maladie à laquelle il succomba à l'âge de 32 ans, présente tous les caractères d'un deliriwn tremens aigu. (Voy. Plutarque.)

Son frère Arrhidée, qui est mort assassiné par ordre d'Olympias, était idiot.

PÉRiCLÈs. — Peu de jours avant de le mettre au monde, sa mère Agariste, rêva qu'elle accouchait d'un lion. Périclès, dit Plutarque, qui était, d'ailleurs, bien conformé, était né avec une tête extrêmement volumineuse, et sans proportion aucune avec le reste du corps. De là vient que les statuaires l'ont toujours représenté avec la tête couverte d'un casque afin de dissimuler autant que possible le défaut dont nous venons de parler. A Athènes, certains poètes l'avaient surnommé schinocéfalon, indiquant par là que sa tête avait la forme d'un oignon de scille; d'autres le désignaient sous le nom de cefalegèreta^ comme réunissant plusieurs têtes dans une seule.

Agésilas. — Était boiteux, petit de taille et misérablement conformé.

Tyrtée. — Était boiteux et bossu.

Ésope. — Bossu.

HipPONAx (d'Éphèse). — Rival d'Archiloque avait le corps petit, contrefait et la figure difforme (1).

Galba (l'orateur). — Était bossu.

Gratès (le Thébain). — Philosophe cynique, était contrefait (2). 'Tacite. — A eu un fils idiot (3).

(1) Pline, liv. XXXVI, cap. V.

(2) Diogène Laerce. (:5) Bayle.

QuiNTiLiEN. — A eu deux fils morts en bas âge, tous les deux remarquables par l'extrême précocité de leur esprit (1).

Pascal. — Avant que M. Lélut ne publiât son livre de VAtnulette de Pascal, on ne connaissait rien ou presque rien de l'état de santé du philosophe. M. Lélut est venu <( rétablir dans la vie de Pascal toute une partie qui, jusqu'à présent, avait été presque entièrement passée sous silence, et dont surtout il n'avait été tenu aucun compte dans l'appréciation des phases diverses de son génie et de ses œuvres les plus élevées (2). » Nous empruntons au livre que nous venons de citer, les détails intéressants qu'on va lire.

Depuis la naissance de Pascal jusqu'à sa mort, l'état de souffrance du système nerveux en général, et en particulier du cerveau, s'est révélé par une foule de symptômes. Il était, dit M. Lélut, « de ces hommes exceptionnels, grands par les souffrances comme par le génie, qui, suivant une expression de Maine de Biran, ont le funeste privilège d'entendre crier à toute heure les ressorts de leur machine... » Après sa mort, l'inspection de son cerveau démontra qu'il avait apporté en naissant une de ces organisations heureuses, ou malheureuses? d'une vitalité excessive, vouées trop souvent à une (in prématurée et propres à devenir l'instrument des phénomènes psychologiques les plus merveilleux et en apparence les plus contradictoires,

Pascal était âgé d'un an à peine lorsqu'il <( tomba, dit madame Périer, sa sœur, dans une langueur semblable à ce qu'on appelle à Paris tomber en char tre ; mai?, cette langueur était accompagnée de deux circonstances qui ne sont point ordinaires : l'une qu"il ne pouvait souffrir de voir de l'eau sans tomber dans des emportements trèsgrands ; et l'autre, bien plus étonnante, c'est qu'il ne pouvait souffrir de voir son père et sa mère proches l'un de l'autre.

Sa délicatesse, la fatigue de santé, les incommodités, les souffrances, les mille et une affections passagères, erratiques, qui avaient troublé l'existence de Pascal, finirent, ainsi qu'il arrive souvent, par se condenser, pour ainsi dire, en une seule maladie, grave, profonde, nettement dessinée. Vers la fin de l'année 1627, au rapport de sa nièce Marguerite, « il se trouva dans une espèce de paralysie depuis la ceinture en bas, en sorte qu'il fut réduit à ne marcher qu'avec des potences ; ses jambes et ses pieds devinrent froids comme du

(1) Bayle.

^2) L'Amidettede Pascal, I8i6.

PART. III. — FAITS BIOGRAPHIQrES. :i47

marbre Pascal fut environ trois mois à se remettre de celte maladie dont la nature semblait si irrémédiable. »

Dans sa dernière maladie Pascal disait : On ne sent pas mon mal ; on y sera trompé. Ma douleur de tète a quelque chose de fort extraordinaire. Dans la nuit du 17 au i 8 août, il fut pris de convulsions terribles qui durèrent vingt-quatre heures et à la suite desquelles il succomba.

A l'autopsie entre autres lésions nous signalerons plus particulièrement les suivantes : le crâne parut n'avoir aucune suture, si ce n'est peut-être la lambdoïde ou sagittale (1)

On Tçm^iTqvidinïie quantité prodigieuse de cervelle dont la substance était fort solide et fort condensée. Enfin « il y avait au dedans du crâne, vis-à-vis les ventricules du cerveau, deux impressions comme d'un doigt dans delà cire; et ces cavités étaient pleines d'un sang caillé et corrompu, qui avait commencé à gangrener la dure-mère. »

Saint Thomas d'Aquin (surnommé l'ange de l'école). — Avait la tète fort grosse. Pendant le cours de ses études, il était tellement tardif que ses camarades l'appelaient bœuf muet (2).

Albert le Grand. — Était d'une si petite taille, qu'étant admis à baiser les pieds du Pape, Sa Sainteté lui commanda de se lever, le croyant à genoux quoiqu'il fût sur ses pieds.

Son intelligence ne se développa que fort tard et tout à coup ; il la perdit presque entièrement avant de mourir. De là est venue la légende suivante rapportée par Bayle. « On raconte que naturellement il (Albert le Grand) avait l'esprit fort grossier et tellement incapable d'instruction, qu'il était sur le point de sortir du cloître, parce qu'il désespérait d'apprendre ce que son habit de moine demandait de lui; mais que la sainte Vierge lui ap^tarut et lui demanda en quoi il aimait mieux exceller, ou dans la philosophie, ou dans la théologie ; qu'il choisit la philosophie : que la sainte Vierge lui assura qu'il y deviendrait incomparable ; mais qu'en punition de n'avoir pas choisi la théologie, il retomberait avant sa mort dans sa première stupidité. On ajoute qu'après cette apparition il eut iniiniment d'esprit ; mais que trois ans avant sa mort, il oublia tout

(1) La nièce (le Pascal, à laquelle nous devcais les détails de l'autopsie, t'ait remarijuer que son oncle avait eu autrefois, la suture qu'on appelle fonlalp.; mais comme elle était demeurée ouverte fort longtemps pendant son enfance, et qu'elle n'avait pu se refermer, II s'était formé un calus qui l'avait eniièrement couverte, et qui était si considérable qu'on le sentait aisément au doigt.

(2) Bict. de Buijle, Art. Erasme, note E.

5i8 LA PSYCHOLOGIE MORBIDE.

d'un coup ce qu'il savait , et qu'étant demeuré court en faisant une leçon de théologie, à Cologne, et qu'ayant tâché en vain de rappeler ses idées, il comprit que c'était là l'accomplissement de la prédiction.

Christine (reine de Suède). — Avait une déviation très-sensible de la taille. L'épaule droite faisait une saillie que Christine s'efforçait en vain de dissimuler.

Elle était extrêmement brune en venant au monde et fut prise pour un garçon.

Ses biographes attribuent sa mort à une c fièvre chaude. »

CoNDÉ. — Encore une de ces familles qui, comme celle de Pierre le Grand et tant d'autres, semblent destinées à mettre en évidence la communauté d'origine de la prééminence des facultés intellectuelles, de l'excentricité et de l'originalité de caractère, de la perversité morale, du rachitisme, de la folie, etc.

Tous les enfants du prince de Condé, dit Saint-Simon, étaient presque nains. M. le Prince, qui était grand, disait plaisamment que si sa race allait toujours ainsi en diminuant, elle viendrait à rien. On ne peut douter que cela ne provînt de quelque vice rachitique, et si l'on examine le buste de ce prince par Prudhom (au musée du Louvre), on voit tout d'abord que la physionomie, sans être ni difforme ni laide, rappelle néanmoins d'une manière frappante le type des rachitiques.

Mademoiselle de Condé est morte à Paris le 24 octobre 1700 d'une longue maladie de poitrine (Saint-Simon).

Le duc de Bourbon (fils du grand Condé), s'imagina sur la fin de sa vie, qu'il était devenu lièvre; une autre fois il crut être plante, et comme tel il voulait se faire arroser : cette manie fit place à une autre ; il se crut mort; il se figurait souvent encore devenir chauvesouris (1).

Madame dit que le prince de Confi passe également pour avoir la tète un peu dérangée. Il est plein de caprices et la raison n'a aucun empire sur lui; tantôt il dit à sa femme qu'il veut la tuer, tantôt il se prend pour elle d'une amitié si forte qu'il ne veut pas la laisser s'écarter d'un seul pas (2). Bussy Rabutin dit que ce prince avait la taille gâtée.

Le Journal de Barbier dit en parlant du duc de Chartres, fils du

(1) Mémoires de Maurepas, t. I, p. 2G6.

(2) Correspondance de Madame, t. Il, p. 194.

PART. III. — FAITS BIOGRAPHIQUES. o49

régent (iT'â^) : « Il a aussi peu d'esprit que M. le tîuc (Bourbon), il est aussi brutal que le comte de Charolais, et aussi fou que le prince de Gonti. » (Trait de folie brutale. Lettre du 2 fév. 1720.)

Le comte de Charolais, dit Brunet (1), fut un des plus vils scélérats dont l'histoire ait gardé le souvenir. Il débuta par assassiner un de ses valets dont il n'avait pu séduire la femme. Il ensanglantait ses débauches par d'ignobles barbaries sur les courtisanes qu'on lui amenait; il tirait sur des couvreurs pour se donner le plaisir de les voir tomber du haut des toits... (2)

Le prince Eugène (François de Savoie). — Était contrefait.

Pope. — Était contrefait. Alterbury disait de lui : Mens curva in corpore curvo. A eu des hallucinations ; un jour il lui sembla voir un bras sortir de la muraille et s'enquit auprès de son médecin quel pouvait être ce bras.

Gibbon. — « Tète énorme, chevelure inculte, nez écrasé... Bosse Irès-saillante, jambes torses (3). »

Lord Byron. — Constitution scrofulcuse, rachitique. Était piedbot. Il s'imaginait quelquefois qu'il était visité par un spectre; ce qu'il attribuait à la surexcitabilité de son cerveau. Il était né dans les convulsions, et peut-être avait-il des accès d'épilepsie. Lord Dudley avait la conviction qu'il était fou.

Luxembourg (le maréchal de). — Était contrefait.

11 est bossu, fourbe et méchant Et quiconque dit autrement, 11 ment, il ment, il ment. ^

i (Chanson du temps.)

Washington. — Était d'une très-haute taille (6 pieds 2 pouces). Il avait le dos très-long, assez large, avec cette particularité que sa taille descendait presque carrément des épaules jusqu'aux hanches. (Voy. le Siècle du 1 0 avril 1836. — Article par M. F. de Lasteyrie.) Le système osseux prédominant avait un développement extraordinaire; les articulations étaient remarquables par leur grosseur. Figure os-

(1) Correspond., p. 20a.

(2) Voir sur ce prince : Lacretelle, Histoire de France pendant le dix-huitième siècle: H. Martin, La Pégence; Revue rétrospective, t. IX, p. 309. Journal de Marais.

(3) Voy. Michelet, Guerres de rclirjion.

seuse, menton proéminent; bouche presque entièrement dégarnie de dents de très-bonne heure.

Alfieri. — Atteint de maladies dégoûtantes pendant' son enfance. (On sait que ces expressions sont généralement adoptées par le monde non médical, pour désigner des affections du système lymphatique.) Taille haute, /ron^ ^ranc? e^ owyer^, cheveux épais, roux; jambes longues et maigres. Il était d'une surexcitabiiité nerveuse qui se traduisait, parfois, par des spasmes et des mouvements convulsifs.

Mozart. — Peu de génies furent aussi précoces. «Wolfgang Mozart, dit M. de Lamartine, dès les premiers pas de son existence, ne parul pas être un enfant des hommes, mais, selon la belle expression de ses biographes, une inspirationroniicale revêtue d'organes humains. » Son organisation musicale commença à se révéler dès l'âge de trois ans. Ses petits doigts commençaient déjà, dit un écrivain, à courir sur le clavecin à la recherche de l'inspiration. De quatre à six ans il composa des morceaux détachés qu'une plume plus experte que la sienne écrivait alors sous sa dictée (1).

Comme toutes les organisations chez lesquelles la vitalité est exubérante, celle de Mozart devait s'épuiser rapidement ; il mourut dans sa trente-sixième année d'une hydropisie cérébrale !

Il eut comme un pressentiment de sa fin prochaine. Ce pressentiment avait fini par le dominer entièrement et sembla troubler si fort son esprit qu'il est permis de se demander si le bizarre et étrange personnage qui lui commanda, dit-on, d'écrire son fameux Requiem ne fut pas une création de son imagination surexcitée jusqu'au délire.. Cette opinion paraîtra bien probable si l'on considère le genre de maladie auquel Mozart devait succomber, et surtout si l'on tient compte (fes évanouissements sawqyn^l's, le pauvre artiste était sujet avant et pendant la composition du Requiem. Toujours est-il que Mozart s'était mis dans la tête que l'inconnu qui s'était présenté à lui n'était pas un être ordinaire; qu'il avait sûrement des relations avec l'autre monde et qu'il lui était envoyé pour lui annoncer sa fin prochaine (2).

Mirabeau. — Le père de Mirabeau, à une intelligence remarquable, à de vastes connaissances, joignait une originalité de caractère qui touchait, parfois, à l'extravagance.

Le grand orateur vint au monde avec un crâne des plus volumineux. Son esprit fut très-précoce. Dans une lettreà la comtesse de Ro-

(1) G. (leChadeuil. Le SiècUiw \l février 1858.

(3) Voy. Yies de Haydn, de Mozart et de Métastase. Paris 1817.

PART. III. — FAITS BIOGRAPHIQUES. 5ol

chcfort il dit : « Je prêchais à trois ans, à six j'étais un prodige...» Il se plaignait souvent d'être tourmenté par le sang. « Je l'ai vu, dit un des témoins de l'époque révolutionnaire, Dumont (de Genève), depuis qu'il était président, se faire appliquer des sangsues dans l'intervalle de la séance du matin à celle du soir, et se rendre à l'assemblée le cou enveloppé de linge pour étancher les restes de son sang. » 11 a succombé à une affection du cœur, maladie à laquelle se relie, dans la plupart des cas, une grande surexcitabilité des centres nerveux, qui dégénère parfois en délire (1).

Ue Talleyra^d. — Constitution rachitique ; était pied-bot.

GirsiER. — Mort d'une affection des centres nerveux. — On a remarqué, à l'autopsie, la masse volumineuse de son cerveau. A perdu tous ses enfants de fièvre dite cérébrale (2).

40 Faits biographiques se rapportant aux névroses.

DÉMOSTHÈNES. — Daus SOU enfance était faible, malingre, et de si misérable apparence que les autres enfants en avaient fait leur plastron, et par mépris l'avaient surnommé Batalo (c'est ainsi, dit Plularque, que l'on désigne certaine partie du corps que la pudeur défend de nommer). Il fut atteint de bégaiement et ne parvint jamais à se débarrasser complètement de cette infirmité. A été frappé de mort subite. Les uns prétendent qu'il a été empoisonné; d'autres qu'il s'était empoisonné lui-même ; il en est enfin qui soutiennent que sa mort fut un bienfait des dieux qui voulaient le soustraire aux cruautés des Macédoniens.

CÉSAR. — Épileptique. Il était, dit Plutarque, d'une faible constitution, avait les chairs pâles et flasques, était sujet à des maux de tête et à Vépilepsie (maladie dont il éprouva une première attaque

(1) Voy. le Siècle du 2G janvier 1856.

(2) Nous avons parlé précédemment de l'état valétudinaire de la plupart des grands liommes. De comjjien n'a-l-on pas encore à déplorer la fin prématurée? Sans parler des entants prodiges, qui atteignent rarement l'âge de puberté, et qui, suivant le proverbe," ont trop d'esprit pour vivre longtemps, » nous pourrions désigner entre autres, d'après un médecin du siècle passé (Lecamu), Catulle, qui n'a pas dépassé l'âge de 40 ans ; Perse, mort à 28 ans ; Térence, à 34 ou 39 ; Raphaël, à 37 ans ; Filangieri, mort avant d'avoir accompli ?a trente-sixième année; Moreri, mort à 37 ans; La Boëtie (Etienne de}, à 32 ans; Gretry, Pergolèze, dans un âge très-peu avancé; Lesueur à 38 ans, Millcvoyc et Malfilàtre, à 34 ans; Gilbert, à '29 ans et quelques mois; Michallon, à2(j ans; Géricault, à 34 ans, etc., etc.

étant à Cordouc) et à laquelle il n'opposa d'autre remède que les exercices corporels et une grande sobriété.

Par deux fois cette terrible affection faillit avoir sur sa destinée une fâcheuse influence. Suivant quelques auteurs, elle ne lui permit de prendre qu'une part très-minime à la grande bataille qui fut suivie de la mort de Caton. Il avait eu le temps à peine de disposer son armée pour le combat, lorsqu'il sentit les signes avant-coureurs de son mal habituel, et avant de perdre tout à fait connaissance, il se flt porter dans une des tours voisines où il se tint quelque temps en repos.

Une autre fois, le sénat lui ayant décerné des honneurs extraordinaires et s'étant porté à sa rencontre accompagné des consuls et des préteurs. César qui, en ce moment, était assis à la tribune aux harangues, ne se leva pas- et reçut les sénateurs comme s'ils eussent été de simples particuliers. Ceux-ci s'étant retirés en témoignant un vif mécontentement, César comme frappé par une réflexion subite, retourne aussitôt chez lui, se dépouille de ses vêtements, et découvrant son cou il s'écrie qu'il est prêt à tendre la gorge à quiconque voudrait la lui couper. Il s'excusa de son manque d'égards envers le sénat sur la maladie à laquelle il était sujet; il disait que ceux qui en sont atteints sont incapables de parler debout, en public; qu'ils ne tardent pas à ressentir des secousses dans les membres, à éprouver des vertiges et enfin à perdre complètement connaissance.

Alcibiade. — Était bègue; son fils avait le même défaut, si l'on en croit Archippe qu'un traducteur italien de Plutarque fait parler ainsi :

« Per somigliarsi al genitor passeggia « Traendo il pallio effeminato e molle « E torce il collo e in favellar balbetta. »

Sophocle. — Les auteurs s'accordent à dire qu'il mourut subitement à la suite d'un succès. Suivant une tradition, Sophocle, dans les dernières années de sa vie, aurait été accusé de démence ou d'imbécillité par un de ses fils.

Mahomet. — Si l'on s'en rapporte à quelques auteurs, dit Bayle (1), il avait la taille ramassée et médiocre, la tète grosse, le visage brun, la couleur vive, le regard modeste, l'air noble, etc.. Il avait vingtcinq ans lorsqu'il épousa Rhadydjah. « Il eut de cette femme trois fils qui moururent très-jeunes, et quatre filles qui furent bien ma-

(1) Bayle, Dict. hist., art. Mahomet.

PART. III. - FAITS BIOGRAPHIQUES. oo3

riées. Comme il était sujet au mal caduc, et qu'il voulut cacher à sa femme cette infirmité, il lui fit croire qu'il ne tombait dans ces con- ^1llsions, qu'à cause qu'il ne pouvait soutenir la vue de l'ange Gabriel qui lui venait annoncer plusieurs choses de la part de Dieu concernant la reli^on. »

La maladie de Mahomet était-elle vraiment de Vépilepsie? Il n'est guère possible d'en douter si l'on s'en rapporte aux paroles d'un auteur dont Bayle invoque l'autorité : <( Se obortâ ex metu vertigine collabi et humi procumbere ; hâc autem ratione comitialem morbum quo vexabatur callidè excusabat. » Toujours est-il que cet état névropathique était fréquemment accompagné de visions et d'extases.

Quel compte doit-on faire de ces visions dans la conduite et les travaux du fondateur de l'islamisme? Quelques auteurs n'ont voulu voir dans Mahomet qu'un fourbe adroit qui faisait tourner au profit de son imposture et de son mensonge la hideuse infirmité dont il était atteint ; d'autres le regardent comme un enthousiaste cl un énergumène. Le célèbre Gisbert Voetius dit expressément : « Non video cur hoc negandum sit (epilepsiœ et maniacis dcliriis aut enthusiasmis diabolicis Muhammedi adfuisse energema), si vitam et acfiones ejus intueamur. » A l'appui de son opinion, Voetius cite J. A. Maurus qui déclare que les habitants de La Mecque le tenaient pour un fou et un possédé (pro fatuo et obsesso) et sa femme pour un frénétique trompé parles artifices du démon {pro phrenetico et à Satanœ tentationibus deluso). Le même auteur rappelle encore que Philippe Guadagnolo dans son apologie contre Achmet Alabadin, s'appuyant sur les textes mêmes des livres d'Agar et d'Attifa, prouve « eum {Mukammedum) ex vitu eremeticâ et nimio jejunio factum fuisse insomnem et furiosum, et in speluncâ commorantem audiisse voces et sermones, loquentein autem ncminem vidisse (1). d

Nous ne surprendrons personne en disant que, sauf certaines réserves, nous pensons que la manière de voir des auteurs précités approche beaucoup de la vérité.

Mahomet était donc aliéné? Non assurément, si l'on prend ce mot dans l'acception qu'on lui donne généralement, en dehors de la science, et qui, ainsi compris, dit beaucoup plus que nous ne voulons dire.

Mais sans être tel, sans que d'ailleurs ses éminenles facultés morales fussent perturbées ou afiaiblies, tout au contraire, par ses visions extatiques, n'a-t-il pas pu être dupe de ces visions, y puiser

:i) Voet. disputât., t. I, p. 1057 et 1058.

o54 LA PSYCHOLOGIE MORBIDE.

l'idée première de sa mission divine, et dès lors, ces visions n'onlelles pas pu devenir le principal sinon l'unique mobile de ses travaux apostoliques, comme la source de son audace et de son pouvoir fatidique sur Tesprit inculte et superstitieux de ses compatriotes? N'estce pas le cas de presque tous les réformateurs anciens et modernes, des fondateurs de fausses religions?

A quelles réflexions ne prête pas un pareil sujet? Ce n'est pas une simple note qu'il faudrait consacrer à l'étude psychologique de Mahomet, c'est tout un volume, comme notre savant collègue de la Salpètrière l'a fait pour Socrate, pour Pascal, et conmie on pourrait et devrait encore le faire pour tant d'autres hommes célèbres donl l'histoire ne nous a tracé jusqu'ici qu'un portrait tout de convention.

LÉON X (Jean de Médicis). — Mourut de joie en apprenant les malheurs des Français.

Albinl's. — Le frère de ce célèbre anatomiste, dit Réveillé Parise, fut atteint et mourut d'une maladie singulière. Le sens de l'ouïe était devenu chez lui tellement sensible, délicat et impressionnable, que le bruit le plus léger, le plus éloigné, lui devenait odieux, insupportable! Cet état d'hypersthénie auditive produisit une espèce de marasme auquel il succomba à l'âge de cinquante-six ans.

Leibnitz. — La nièce de Leibnitz, qui était son héritière, ayant trouvé, après la mort de son oncle, soixante mille ducats dans un coffre, sous le lit, mourut en les apercevant, ne se doutant pas, dit Zimmermann, qu'un philosophe pût laisser de l'argent.

PÉTRARQUE. — Fut trouvé mort dans sa bibliothèque, la tête penchée sur un livre.

MÉTASTASE. — Fut atteint, de bonne heure d'une grave maladie nerveuse (1).

TuRENNE (Henri delà Tour, V"^ de). — Était bègue et sujet à une sorte de mouvement choréiquc des épaules. Il était, dit Bussy Rabutin, d'une taille médiocre, large d'épaules, lesquelles il haussait (le temps en temps en parlant.

Malherbe (François de). — Avait un vice de prononciation trèsdésagréable. « Il gastoit ses beaux vers, dit Balzac, en les prononçant. Outre qu'on ne l'entendoit presque pas à cause de VempesHiement de sa langue et de l'obscurité de sa voix, il crachoit pour le moins six

(I) Rév. Parise, Physiqueet }iijgii}ne, t. I, p. 322.

PART. III. — FAITS BIOGRAPHIULES. o.-;;;

fois, en récitant une stance de quatre vers. Et ce fut ce qui obligea le cavalier Marin à dire de luy, qu'il n'avoit jamais mi d'homme plus humide, ni de poëtc plus sec. » Il avait la singulière manie, étant très-frileux, de numéroter ses bas par les lettres de l'alphabet, de peur de n'en mettre pas également à chaque jambe ; il avoua un jour qu'il en avait jusqu'à l'L.

Molière. — A souffert de convulsions. Le moindre retard, le moindre dérangement le faisait entrer en convulsion, et l'empêchait de travailler pendant quinze jours (1).

Paganini. — D'après le portrait qui en a été tracé par Bennati, son médecin et son ami, le célèbre virtuose était d'une constitution éminemment nerveuse et rachitiqne.

Il était pâle, maigre et d'une taille moyenne. Sa maigreur et le manque de dents, en faisant rentrer sa bouche et rendant son menton plus saillant, donnaient à sa physionomie l'expression d'un âge plus avancé. Sa tète volumineuse, soutenue sur un cou long et maigre, offrait, au premier aspect, une disproportion assez forte avec ses membres grêles L'ensemble de la physionomie rappelait celle de Voltaire. Dès sa première enfance, comme dans un âge plus avancé, la mobilité et l'irritabilité de son système nerveux ont été extrêmes, et toutes les maladies qu'il a essuyées ont été compliquées de quelques phénomènes extraordinaires venant de cette source. A quatre ans, accès de catalepsie symptomatique, qui le tient tout un jour dans un état de mort apparente. A sept ans, convulsions et crampes ou contractions spasmodiques des muscles qui se sont répétées, depuis, quelquefois. A cet âge, Paganini avait composé une sonate et d'autres morceaux de nuisique qui étaient appréciés des connaisseurs (2).

•jo Faits biographiques se rapportant à une lésion des centres nerveux.

Paul-Émile. — Il venait, dit Plutarque, d'offrir un sacrifice aux dieux, lorsque rentré chez lui, et peu après s'être mis au lit, sans qu'il s'aperçût qu'aucun changement se fût opéré dans sa personne, il perdit tout à .coup la raison, devint frénétique et mourut après trois jours d'un délire furieux.

Gaius-Marrs (8). — Vers la fin de sa vie, était plongé dans une vive anxiété et dans des transes continuelles. Pendant la nuit il

(1) Voy. Sa vie, parGrimarest.

(2) Revue (Ji; P(//-/.s', troisième année, t. H.

(3) Plut., vol. II, p. 409.

éprouvait des terreurs subites, son sommeil était agité, et il lui semblait entendre une voix qui disait : (( On redoute toujours la demeure du lion, alors même que celui-ci est absent. » Ce fut alors que C. Marins s'abandonna à tous les excès de l'intempérance, espérant, dit son biographe, trouver dans l'ivresse et la crapule un remède à ses maux. Il est mort en proie à un délire dans lequel (chose digne de remarque !) prédominaient les idées ambitieuses, et causé, selon toute apparence, par ces mêmes excès.

Attila. — Était de petite taille, mais cela n'empêchait pas, dit Bayle, qu'il ne jetât la terreur dans l'âme des plus intrépides, tant il avait la démarche fîère et le regard foudroyant. On attribue généralement sa mort à un saignement de nez "qui l'aurait pris étant au lit. N'est-il pas beaucoup plus probable qu'il a succombé à une attaque d'apoplexie? D'autant plus que les auteurs font la remarque que ce jour-là, il s'était livré, ainsi que de coutume, à de grands excès de boisson.

Elisabeth (Reine d'Angleterre). — Elle avait joui d'une santé parfaite jusqu'à l'âge de soixante-dix ans ; elle chassait, montait à cheval, dansait et chantait avec autant de gaieté que dans les premières années de son règne, lorsqu'elle fut tout à coup, au milieu de toutes les splendeurs et de toutes les magniliccnces du pouvoir, attaquée d'une mélancolie extrême qui prenait sa source dans l'aveu que lui avait foit la comtesse de Nottingham que d'Essex avait imploré sa grâce avant de mourir. Elle se retira dans ses appartements, rejeta tous secours et demeura étendue sur des coussins sans vouloir prendre aucune nourriture. Elle déclara aux médecins qu'elle voulait mourir et que la vie lui était insupportable (1). Elle n'avait point de fièvre, mais elle ne pouvait rien manger; elle avait une excessive chaleur dans l'estomac et une soif ardente. Aux supplications de Cécill et de l'archevêque deCantorbery, elle répond qu'on la laisse mourir en paix, qu'elle y est résolue. Elle reste dix jours sans se déshabiller, ni se mettre au lit, refusant tout remède et toute nourriture ; elle expira dans une espèce de sommeil léthargique (2).

Catherine la grande (impératrice de Russie). — Est morte d'une attaque d'apoplexie qui paraît avoir été déterminée par la joie que lui causa la nouvelle que le général Moreau avait été forcé de repasser le Rhin. On la trouva renversée, sans connaissance et sans mouve-

(1) Hume, p. 146.

(2) Histoire cV Elisabeth, par mademoiselle de Kéralio. H 87.

PART. III. — FAITS BIOGRAPHIQUES. 5o7

ment entre deux portes qui conduisaient de son alcôve à sa garde- I robe. Deux saignées lui furent pratiquées par Rogerson, son premier médecin; elle expira après une agonie de trente-sept heures.

Louis XI. — La prédisposition héréditaire à la folie, chez Louis XI, date de loin. On peut la faire remonter à son bisaïeul (du côté paternel) qui avait été empoisonné dans sa jeunesse et qui depuis lors était resté valétudinaire.

Charles VI, son grand-père fut atteint d'une manie périodique qui ne dura pas moins de vingt-neuf ans et qni finit par causer sa mort lorsqu'il accomplissait sa cinquante-deuxième année.

Enfin Charles Vil, son père, a se procura la mort par une trop grande abstinence, dans la seule veue qu'il ne l'empoisonnât. » (Varillas, Histoire de Louis XI.)

N'oublions pas encore que si sa fille aînée, Anne de France, était bien faite et d'une remarquable intelligence, sa seconde fille, Jeanne de France, était si contrefaite, que les médecins assuraient qu'elle ne [ pouvait avoir d'enfants.

Le mal héréditaire, en se transmettant, paraît avoir subi chez Louis XI une certaine transformation. C'est à cela, sans doute, que ce prince doit de n'avoir pas été franchement aliéné comme l'avait été son aïeul, et d'être resté dans cette espèce d'état mixte ou de demifolie sur lequel nous avons appelé l'attention.

En effet, deux ans avant sa mort, il éprouva plusieurs congestions cérébrales dont la dernière fut suivie d'une paralysie du bras droit. Philippe de Comines raconte que le roi son maître tomba malade aux Forges près de Ghinon, au mois de mars 1840. « Il perdit, dit-il, de tous points la parole, et toute connoissance et mémoire.... au bout de deux ou trois jours, la parole lui commença à revenir et le sens Cette maladie lui dura bien

environ quinze jours; et il revint, quant au sens et à la parole, en son premier estât : mais il demeura très-foible, et en grande suspicion de retourner en cet inconvénient. » L'année suivante, « il perdit derechef la parole et fut quelques deux heures qu'on cuidoit qu'il fut mort (1)» Depuis lors, il ne recouvra plus l'entier usage de sa langue. Il ne pouvait plus prononcer la lettre 11, et son bras droit resta complètement paralysé ; il était comme mort et tenu par une écharpe (Michelel, Hist. de France). Enfin « il mourut, dit encore Philippe de Comines, après de longues et

{\) Philippe de Comines, cité par Bajie.

de dures incommoditez de coriis et d'esprit ; » c'est-à-dire, pour donner à ces paroles leur vrai sens, en proie à toutes les anxiétés, à toutes les défiances, à toutes les terreurs qui caractérisent un état morbide que la science, de nos jours, désigne sous le nom de panophobie.

D'après le court résumé biographique qu'on vient de lire, el dont nous avons puisé les détails aux meilleures sources, qui pourrait nier que Louis XI n'appartienne, pour ainsi dire, corps et âme à la médecine? Qui parviendra jamais à comprendre ce singulier personnage qui, comme on l'a dit, se rendit autant considérable en ses vices comme en ses vertus, s'estant en l'un et en Vautre point attaché aux extrémités {\)l(^yx\ peut espérer de voir clair dans cette individualité si bizarre, si étrange aussi bien par les grandes choses qu'elle a accomplies que par les excentricités dont elle est pleine, dans cet inextricable mélange des qualités les plus opposées, d'actes décelant tantôt une sorte d'ineptie, tantôt une intelligence de premier ordre, etc., s'il ne s'aide du flambeau de la psychologie morbide? ses sombres et ridicules défiances, ses ruses, ses fourberies, ses cruautés, son libertinage, ses superstitions, ses caprices, ses originalités, son excessive pusillanimité, ses terreurs continuelles, sa lâcheté d'enfant en face de la mort, etc., etc., tout cela est-il autre chose que le reflet de la maladie héréditaire ?

Et partant, est-il possible de croire qu'une pareille situation mentale ait été sans influence aucune sur une foule d'événements mémorables qui ont marqué le règne de ce prince.

Louis XIV. — Monsieur, frère aîné de Louis XIV^ est mort en plein

repas d'une, attaque d'apoplexie. L'animation, la coloration de son visage, ses emportements, avaient fait pressentir cette fin longtemps à l'avance (2).

LoL'vois. — S'apercevant qu'il allait tomber dans la disgrâce de Louis XIV, il rentre chez lui, le cœur serré, demande un verre d'eau, se jette sur un fauteuil, balbutie quelques mots et expire.

Napoléon I". — Un peintre qui a joui d'une certaine célébrité <lans les premières années de la restauration, et qui a eu très-fréquemment l'occasion de voir et d'observer le grand Empereur, m'a dit avoir fait la remarque qu'il avait le dos excessivement voûté, ou, comme on dit vulgairement, le dos rond, ce qui paraissait tenir à

11) Pasquier, Lettres, \ïs.\\\.

,'2) Duc de Saint-Simon.

PART. III. — FAITS BIOGRAPHIQUES. riS!)

la fois à la largeur des épaules et à l'élévation exagérée de l'une d'elles.

Comme le czar Pierre et Turennc, il avait habituellement un mouvement involontaire de l'épaule droite, et en même temps, un autre mouvement de la bouche de gauche à droite (J). Dans ses mouvements de colère, lorsqu'il prenait, suivant son expression, sa iigure d'ouragan, il sentait une vibration dans son mollet gauche (2). »

Ayant la tète fort délicate, il n'aimait point les chapeaux neufs, et gardait long-temps le même qu'on faisait ouater {Mérn, de Constant). Telle est l'origine du petit chapeau si célèbre dans l'histoire du grand homme. Il redoutait l'apoplexie, ce qui explique la demande qu'il adressa, un jour, à son médecin Gorvisart, de lui exposer quelques idées positives snr cette maladie.

Dans un travail sur les hallucinations , M. Brierre de Boismont raconte le fait suivant : « En 1806, le général Rapp, de retour du siège de Dantzig, ayant besoin de parler à l'empeleur, entra dans son cabinet sans se faire annoncer. Il le trouva dans une préoccupation si profonde, qu'il ne s'aperçut point de l'arrivée du général. Celui-ci le voyant toujours immobile, craignit qu'il ne fût indisposé; il fît du bruit à dessein. Aussitôt Napoléon se retourna, et saisissant Rapp par le bras il lui dit :'<( Voyezvous là haut? » Le général resta sans répondre, mais interrogé une seconde fois, il dit qu'il ne voyait rien. ((Quoi! reprit l'Empereur, vous ne la découvrez pas? Elle est devant vous, brillante;» et s'animant par degrés, il s'écria: « Elle ne m'a jamais abandonné; je la vois dans toutes les grandes occasions ; elle me dit d'aller en avant, et c'est pour moi un signe constant de bonheur. »

M. Passy, ajoute M. Brierre, qui tenait cette anecdote de Rapp lui-même, l'a racontée à M. Amédée Thierry, lors de l'intéressante communication que fit ce dernier de ses recherches sur la vision de Constantin {Acad. des sciences morales et politiques, 4 avril 18i6). Je la tiens également de lui.

A propos du fait qu'on vient de lire, le savant confrère auquel nous l'empruntons fait la remarque que beaucoup de grands hommes ont cru à l'existence d'une étoile, d'un génie protecteur, et que

(1) Il n'est pas ici question des accidents nerveux, signalés plus haut, mais de ceux que fait connaître Saint-Simon (Mém.), d'un certain tic, auquel le czar était sujet, tic qui « lui' démontait les yeux, toute la physionomie, et donnait de la frayeur. »

(2j Voy. Mémoire de Sainte-HéU-ne , \. III, p. 341.

les apparitions merveilleuses ne les ont pas toujours trouvés incrédules; déplus que certaineshallucinations,loin d'apporter le moindre trouble dans l'ensemble des facultés, ont pu être un stimulant plus vif pour l'exécution des projets conçus. On ne saurait mieux penser, ni mieux dire. Nous partageons l'opinion de M. B, de Boismont, comme elle est partagée, nous ne pouvons en douter, par tous ceux qui se sont pénétrés des idées contenues dans deux ouvrages qui datent déjà de loin : Le Démon de Socrate (1), et l'Amulette de Pascal.

"Wellington (le duc de). — Est mort d'une attaque d'apoplexie.

CiMON. — A eu une jeunesse très-orageuse, s'est abandonné pendant longtemps à l'ivrognerie et à toute sorte d'excès.

Son grand-père Cimon avait eu les mômes habitudes déréglées et était tombé, par suite, dans un état de dégradation intellectuelle qui l'avait fait surnommer l'Idiot (2),

Lacyde, Timon. — Diogène Laërce et Athénée disent que ces philosophes sont morts lun de paralysie, l'autre d'apoplexie par suite d'excès alcooliques (3).

Plutarque. — Son grand-père Lampria était très-adonné au vin dont il se plaisait à célébrer les vertus bienfaisantes ; il avait coutume de se comparer à l'encens qui, disait-il, ne répand jamais plus d'odeur que lorsqu'il est échauffé.

Beccaria. — Est morte d'un attaque d'apoplexie.

Charron (Pierre). — Le célèbre auteur du Traité de la Sagesse est mort à Paris (1603), d'une attaque d'apoplexie qui le foudroya dans la rue.

Voltaire. — A eu de commun avec beaucoup d'autres grands hommes ^^Gicéron, Démosthènes, Newton, Fontenelle, de Thou, Walter Scott, etc., etc.) de naître dans les conditions de ; santé les plus fâcheuses et les plus alarmantes. Sa faiblesse était telle, lorsqu'il vint au monde, qu'on fut dans l'impossibilité de le transporter à l'église. On se contenta de l'ondoyer dans la maison paternelle, où on le garda pendant neuf mois entre la vie et la mort. Ce ne fut qu'au bout de ce temps que l'on conçut l'espoir de l'élever.

Dès ses premières années, il annonça un esprit extraordinaire, ce qui engagea la ftmieuse Ninon à lui léguer une somme de 2000 livres pour lui commencer une bibliothèque.

(1) Voy. principalement la préface de la deuxième édition.

(2) Plutarque.

(3) Voy. Bayle.

Dans sa vieillesse, son corps mince et voûté n'était plus qu'une enveloppe légère, presque transparente et au travers de laquelle il semblait qu'on vît apparaître son âme et son génie (Ségur, Mém. 1. 1).

A eu une attaque d'apoplexie le 28 mars 1777. Peu de temps après il fut pris de vomissements de sang. C'est à cette occasion qu'il écrivait à d'Alembert : « Votre estomac, mon cher ami, mon cher philosophe, ne peut pas être en pire état que ma tête. Ma petite apoplexie, à l'âge de quatre-vingt-trois ans, vaut bien vos déjections à l'âge de quarante ans. Mettons l'un et l'autre dans le même plat et offrons-les à la philosophie. »

Il est mort un an après cet accident. L'autopsie fut faite par un membre de l'Académie de chirurgie. « Deux choses furent principalement remarquées : le peu d'épaisseur des parois osseuses du crâne, malgré l'âge avancé du sujet, et l'énorme développement de l'encéphale (1). »

CoNDiLLAC. '— A eu de fréquents accès de somnambulisme; il trouvait souvent son travail achevé le matin.

BossuET. — Il souffrait depuis longtemps de la maladie qui devait l'emporter (il était atteint de la pierre), lorsqu'on jugea à propos de le disposer à se laisser tailler. Mais à peine ce mot eut-il été prononcé, dit son biographe, croira-t-on que la tête de Bossuet, cette tête si

forte et si vigoureuse, en fut tout à coup troublée (2)? Le voyage

qu'il fit à Versailles fut suivi de graves accidents (août 1703) : « Il tomba tout à coup dans les transports d'une fièvre violente, sa tête s'embarrassa, il perdit la parole. Une saignée abondante le tirade cette crise, mais ce ne fut qu'au bout de quatre jours, et parl'effet du quinquina, qu'il recouvra un sommeil tranquille et que la fièvre diminua sensiblement. — Nouvelle crise à peu près semblable le 5 septembre. — Le 1" janvier 1704, Bossuet retomba dans un état semblable à celui où il s'était trouvé au mois d'août précédent. Dans la nuit du 2 au 3 mars, aggravation notable de la maladie : « Bossuel^e?Y/ la parole^ la connaissance et même la faculté d'entendre. » — Quelque temps avant de succomber, il se plaignait d'être souvent fatigué de ses propres pensées ; sa mémoire l'importunait en lui rappelant avec inquiétude des odes d'Horace, qui forçaient, pour ainsi dire, son attention, et qu'il était obligé de se faire lire pour s'en délivrer en quelque sorte.

Montesquieu. — A été atteint de cécité.

(1) R. Parise, Philosophie et hygiène, p. 29G, v. I.

(2) Journal de l'abbé Ledieu.

Lesage. — La lumière et la chaleur solaire exerçaient une singulière influence sur l'auteur de Giblos. Il s'animait par degrés, à mesure que le soleil approchait du méridien; arrivé déjà à une époque avancée de sa vie, il semhlait avoir conservé la gaieté, l'urhanité de sesheauxans, la vivacité de son imagination; mais au déclin du jour, l'activité de son esprit et de ses sens diminuait graduellement, et il tombait bientôt dans une sorte de léthargie qui durait jusqu'au lendemain.

HuNTER (John). — Sir Éverard Home rapporte qu'il lui arriva d'être, tout à coup, frappé, pendant une demi-heure, d'une perte de mémoire telle qu'il lui fut impossible de reconnaître la maison et la rue dans laquelle il se trouvait; le nom môme de la rue qu'on lui rappelait en vain, il lui semblait l'entendre pour la première fois.

Gallien. — Hèva, un jour, c[u'il avait une jambe de pierre, et à son réveil, il trouva cette même jambe frappée de paralysie.

CoERHAAVE. — Il lui arriva, plusieurs fois, à la suite de veilles et de travaux prolongés, de tomber dans un état de stupeur qui le rendait incapable de lier deux idées ensemble.

Linné. — Génie précoce, crâne à forme hydrocéphalique. A été frappé d'apoplexie. A la suite d'une attaque, il avait oublié jusqu'à son nom. Mort en état de démence sénile.

Ont été frappés d'apoplexie :

Malpighi, — Spallanzanf, — Copernic, — Cabanis, — Corvisart. — monge, — darbenton, — euler (1), — dupuytren (2), — Roux.

P. BÉRARD. — Dont le frère est mort d'une affection de la moelle épinière, etc., etc., etc.

(i;Rév. VdiniQ, Physique et hygiène, p. 45, VII.

(2) Le 16 novembre 1833, dit M. Malgaigune, dans sa remarquable Xofice sur Dupuytren, en se rendant à THôtel-Dieu, il éprouva sur le Pont-Neuf un léger étourdissement. 11 ne s'arrêta pas pour si peu et fit sa visite comme à l'ordinaire. Mais durant sa leçon, à l'amphithéâtre, il sent tout à coup que sa bouche se dévie, que la joue droite est soulevée par l'air expiré ; il veut fermer la paupière de ce côté, impossilile, et l'œil reste à découvert. A ce signe, il reconnaît rapople\ie. Peu après Dupujtren mourut des suites d'un épanchement pleurétique. Suivant son vœu, son corps fut ouvert par les internes de l'Hùtel-Dieu. La tète mesurait une circonférence de 58 centimètres; l'encéphale du poids de 4G onces offrait les traces de trois foyers apoplectiques, dont deux à droite et deux à gauche. Le cœur et les parois des artères étaient hypertrophiés.

l'ART. III. — FAITS BIOGRAPHIQUES. oG3

lliCHAT. — Un jour qu'il examinait des pièces anatomiques, à l'Hùtel-Dieu, dit un de ses biographes, il se retira tout étourdi, et tomba clans l'escalier. Il mourut quelques jours après. Il était ûgé de trente ans et quelques mois.

Dante. — Il était retiré à Ravenne depuis peu de temps, lorsque une maladie subite l'enleva le \\ septembre 1321 .

Nota. — Quelle était cette maladie ? c'est ce que nous n'avons pu découvrir. Mais nous ne pouvons oublier que, dans l'immense majorité des cas, les morts subites sont dues à des affections cérébrales ou des gros vaisseaux.

MiLTON. — De très-petite stature, maigre et fluet. Il était atteint de cécité, d'une double amaurose très-probablement, car dans une réponse qu"il fit à ceux qui lui reprochaient ses infirmités corporelles, (( il avoua, ditBayle, la dette pour ce qui est d'être aveugle, sans oublier néanmoins de dire que ses yeux ne paraissaient pas avoir le moindre défaut. » Il faut remonter jusqu'aux premières années de sa vie pour trouver l'origine de cette infirmité. A l'âge de douze ans il était tourmenté par de fréquents maux de tête et se plaignait déjà de la faiblesse de sa vue. Doué d'un esprit très-précoce, à quinze ans, à l'université de Cambridge, il paraphrasa quelques psaumes en vers anglais. A dix-sept ans, il composa plusieurs pièces de poésie en anglais et en latin, toutes d'un caractère et d'une beauté fort au-dessus de son âge.

RiCHARDSON. — A été frappé d'apoplexie.

Labruyère. — Est mort d'une attaque d'apoplexie. Quatre jours auparavant, il était à Paris dans une campagne de gens qui l'ont conté, où tout à coup il s'aperçut qu'il devenait sourd, mais absolument sourd. Point de douleur cependant. Il s'en retourna à Versailles où. il avait son logement, à l'hôtel de Condé, et une apoplexie d'un quart d'heure l'emporta (I).

Marmontel. — A été frappé d'apoplexie.

Delille. — Était aveugle comme Milton.

De Staël (Madame). — Est morte dans un état de délire qui avait éclaté plusieurs jours (d'autres ont dit quelques mois) auparavant. L'autopsie fut faite. Tous les spectateurs, dit Réveillé-Parise, furent frappés de l'énorme quantité de matière cérébrale qui était contenue

(1) Histoire de V Académie, par l'aLbé d'Olivet, t. II, p. 232.

dans le crâne; les parois de celui-ci étaient d'ailleurs très-minces.

Madame de Staël avait une habitude qui ressemble fort à une sorte de tic nerveux et que, bien à tort, selon nous, on a mis sur le compte d'une coquetterie peu en rapport avec le caractère viril de cette femme célèbre : c'était de rouler sans cesse entre ses doigts, quand elle était chez elle, de petites bandes de papier. Le valet de chambre avait ordre d'en laisser sur la cheminée une ample provision.

Elle faisait un usage immodéré de l'opium.

Une singulière idée l'a préoccupée toute sa vie : comme si elle eût craint d'avoir froid dans le tombeau, elle désirait qu'on l'enveloppât dans une fourrure avant de l'ensevelir.

Hoffmann (l'auteur des contes fantastiques). — A eu des aliénés dans sa famille. On connaît ses habitudes alcooliques. Lorsqu'il composait, les créations de son imagination surexcitée prenaient parfois les proportions de véritables hallucinations ; glacé d'effroi à la vue des fantômes qu'il évoquait, il priait sa mère de rester à ses côtés.

Sa physionomie avait plus d'un trait de ressemblance avec celle de Mozart, de Voltaire, de Paganini, dont l'aspect fait songer tout d'abord à une constitution rachitique. « Il était, nous apprend Loëve-Veimar(l),;?e^«Y de taille; son teint était olivâtre, et ses cheveux bruns étaient plantés au milieu de son front. Ses yeux gris, fort éloignés l'un de l'autre, lançaient des regards inquiets et pénétrants ; sa bouche fort large, formait une longue ligne à peine perceptible, tant il avait l'habitude de contracter ses lèvres minces et pâles... »

Quelque temps avant de mourir, Hoffmann voyait, chaque jour, s'éteindre un de ses organes, défaillir quelque principe de son existence; ses pieds, ses mains « se roidirent par l'effet de l'absorption de la moelle épinière. . . Privé de l'usage de ses mains, il passait ses longues nuits sans sommeil à dicter avec une verve incroyable ; les médecins tentèrent de réveiller en lui les forces vitales qui s'éteignaient, en lui appliquant le fer chaud le long de l'épine dorsale, opération affreuse dans laquelle il pouvait succomber. Un de ses amis étant venu le voir au moment où la cautérisation venait d'avoir lieu, Hoffmann lui demanda tranquillement s'il ne sentait pas l'odeur du rôti ; en ajoutant qu'il lui était venu dans l'idée, pendant l'opération, qu'on le plombait comme un ballot de marchandises, afin qu'il n'arrivât pas dans l'autre monde en contrebande. »

(I) Reiuede Paris, t. VII, 18-29. Édition de Bruxelles.

Augustin Thierry. — Était paraplégique et aveugle depuis quinze ans lorsqu'il mourut.

Henri Heine. — Mort des suites d'une maladie chronique de la moelle épinière.

Alfred de Musset. — Habitudes alcooliques invétérées. « Était constamment ivre, dit un biographe ; tout lui était bon, jusqu'au vin bleu du cabaret. Ce malheureux penchant a été longtemps un obstacle à son entrée à l'Académie. » Est mort d'une maladie du cœur.

Hoednel. — A été frappé de cécité, et est mort ]^vesqu.e subitement en 1759.

Michel-Ange. — Réveillé-Parise rapporte d'après M. de Stendhal (1), l'anecdote suivante : « Pendant que Michel-Ange peignait \e Jugement dernie7\ il tomba de son échafaud, et se fit à la jambe une blessure douloureuse. Il s'enferma et ne voulut voir personne. Le hasard ayant conduit chez lui Bacio Rontini, médecin célèbre et presque aussi capricieux que son ami, il trouva toutes les portes fermées. Personne ne répondant, ni domestiques, ni voisins, Rontini descendit avec beaucoup de peine dans une cave, et de là remontant avec non moins de travail, il parvint enfin à Buonarotti qu'il trouva enfermé dans sa chambre et résolu à se laisser mourir. Le médecin ne voulut plus le quitter, lui fît faire de force quelques remèdes et le guérit. ))

Barbieri (dit le Guerchin, Il Guercino). — Était louche, comme l'indique son surnom. Louis Carrache disait de lui que c'était un prodige, un monstre, dont les ouvrages, quoique dus au pinceau d'un tout jeune homme, épouvantaient les plus grands peintres.

Da\id (le peintre). — Son fils, helléniste distingué, ancien professeur au collège de France, est mort d'apoplexie.

Rude (le sculpt'^ur). — Son père a été atteint de paralysie.

Il est temps de clore cette série d'esquisses biographiques. Ce n'est pas que beaucoup d'autres encore, et de non moins intéressantes, n'eussent pu trouver ici leur place ; mais il faut des bornes à tout, et nous avons, d'ailleurs, la certitude qu'une fois l'attention éveillée sur ce point, on recueillera chaque jour, de nouveaux documents très-propres à figurer à côté de ceux que nous venons d'exposer, et dont, jusqu'ici, nul n'avait songé à tenir compte. Nous nous

(1) Histoire delà peinture en Italie, t. II, p. 3".

reposons avec confiance, de ce soin sur ceux qui s'occupent de recherches historiques.

Nous ajouterons que les faits que nous rapportons nous ont paru suffire amplement aux besoins de notre cause et par le nombre et, si je puis ra'exprimer ainsi, par la qualité.

Ne comprennent-ils pas, en effet, ce que l'on pourrait appeler l'aristocratie de l'intelligence, la plupart des esprits hors ligne qui, du consentement unanime des peuples, occupentles sommités du monde moral, dans la politique, dans les sciences, les lettres, les arts?

Quant aux conclusions à en tirer, 1° au point de vue purement personnel, 2° au point de vue social, c'est-à-dire, relativement aux individus eux-mêmes, et à leurs rapports avec les autres hommes, nous croyons les avoir, déjà, suffisamment indiquées, développées môme, dans le cours de notre travail, assez du moins pour que nous nous dispensions d'y insister beaucoup encore ; elles se présentent d'ailleurs d'elles-mêmes à l'esprit de quiconque nous a suivi jusqu'ici avec un peu d'attention, et s'est pénétré de nos principes.

La lumière s'est faite ; désormais tout esprit exempt de préjugés admettra la nécessité de faire intervenir la psychologie morbide dans l'appréciation de tout ce qui lient à l'activité morale et intellectuelle de l'homme en général, et en particulier des individus que la Providence s'est plu à combler de ses dons. Origine, prédispositions héréditaires, prochaines ou éloignées, révélées par les parents ascendants, descendants ou collatéraux, dispositions idiosyncrasiques. innées ou acquises, afférentes à l'état physiologique et pathologique du système nerveux, à l'état patliologique surtout, toutes ces choses revendiquent leur part d'influence et d'action dans la constitution morale d'un individu, influence d'autant plus manifeste que la constitution est plus vigoureusement douée.

Que si nous passons de l'individu pris isolément à l'individu pris collectivement, c'est-à-dire considéré en tant que faisant partie de ce grand tout qu'on appelle humanité ; en d'autres termes si nous l'envisageons au point de vue social, nous voyons encore se dérouler des conséquences dont on calculerait difficilement la portée, alors qu'il s'agit d'hommes que leur naissance, le hasard des circonstances, leur énergie propre a faits les dominateurs, les guides religieux, politiques des autres hommes.

Il n'y a que la psychologie morbide qui, appuyée sur des phénomènes naturels, et sans l'intervention d'aucune espèce de surnaturalité, puisse nous révéler quels ont été les véritables mobiles de eurs pensées, de leurs déterminations, l'origine des impulsions in-

PART. m. — FAITS BIOGRAPHIQUES. .SG7

limes (vocations), l'origine du pouvoir fascinatcur qu'ils ont exercé sur ceux qui les approchaient, des entraînements auxquels la plupart cédaient d'une manière qui avait quelque chose de fatal, de même qu'elle nous fait connaître la source vraie, la cause génératrice de l'excellence de leurs facultés intellectuelles et morales.

Cette vérité, Diderot l'avait comme pressentie, ainsi c|u'on peut le voir par les paroles suivantes que nous extrayons de son article sur les théosophes (1) : » Je conjecture, dit-il, que ces hommes d'un tempérament sombre et mélancolique, ne devaient cette pénétration extraordinaire et presque divine qu'on leur remarquait par intervalles, et qui les conduisait à des idées tantôt si folles, tantôt si sublimes, qu'à quelque dérangement périodique de la machine. Ils se croyaient alors inspirés et ils étaient fous ; leurs accès étaient précédés d'une espèce d'abrutissement, c[u'ils regardaient comme l'état de l'homme sous la condition de nature dépravée. Tirés de cette léthargie par le tumulte des humeurs qui s'élevaient en eux, ils s'imaginaient que c'était la Divinité qui descendait, qui les visitait, qui les travaillait.... Oh ! que le génie et la folie se touchent de bien près ! Ceux que le ciel a signés en bien et en mal sont sujets plus ou moins à ces symptômes : ils les ont plus ou moins fréquents, plus ou moins violents. On les enferme et on les enchaîne, ou on leur élève des statues »

Que l'on veuille bien se rappeler ce que nous avons dit de la nature réelle de ce quid divinum qui constitue la prééminence des facultés de l'esprit, ce que nous avons dit de V enthousiasme, de V inspiration, de Vextase, de V état hallucinatoire, etc. ; puisqu'on en fasse l'application à chacun des personnages en particulier dont le genre humain a inscrit les noms parmi les plus illustres, et l'on s'assurera que tous ou presque tous se trouvent dans les conditions d'organisation physico-psychiques que nous avons indiquées.

D'après ce qui vient d'être dit, on ne saurait contester l'utilité c[ue peut avoir l'étude de la santé de certains hommes c[uand il s'agit d'apprécier, 1° leur état psychique, 2" l'influence qu'ils ont exercée sur leurs contemporains, sur la marche des événements qui ont signalé leur époque. Et n'omettons pas d'ajouter qu'il y a vingt ans et plus qu'un savant aliéniste dont nous avons bien des fois invoqué l'autorité dans le cours de ce travail, M. Lélut, a signalé ce nouveau point de vue historique, et comme démonstration pratique de ses idées sur la matière, a fait voir, dans des travaux remplis d'érudition

(1) Dict. Enci/clopéd.

que deux des plus grands génies des temps anciens et modernes, Socrate et Pascal, avaient eu de véritables hallucinations, phénomène psychologique qui, évidemment, n'est pas resté complètement étranger à la direction de leurs pensées et des plus importantes de leurs actions.

«Il est une espèce d'histoire, dit l'auteur que nous venons de nommer, la plus intime dans ses sources, la plus élevée dans ses résultats, qui, loin de se borner à rassembler les faits de la vie des peuples, et à les enchaîner dans leurs rapports extérieurs, recherche dans les profondeurs de l'âme leurs plus secrètes origines. Elle y saisit, à leur naissance, et dès les temps les plus reculés, les instincts et la raison de l'homme ; elle en suit le développement à travers le cours des nations et le mélange des races qui les constituent ; elle en signale enfin les variations, les écarts, les folies, comme elle a fait ressortir leur marche fatale vers une intelligence plus claire de l'ordre des choses et une observation plus rigoureuse de ses lois.

«Si dans l'accomplissement de cette tâche, la Psychologie de l'histoire porte naturellement ses regards sur les masses, en interroge les mouvements, cherche à en pénétrer la pensée, elle ne doit pas une moindre attention à l'étude des hommes supérieurs qui les dominent et les conduisent.

« Indépendamment des ûiits psychologiques généraux et communs à chaque période historique, à chaque grande phase du progrès des races et des nations, il y a, en effet, pour chacune de ces périodes, des hommes en plus ou moins grand nombre, qui en sont comme Vexpression vivante, et qui reflète, en l'exagérant sans doute, mais aussi en la rendant plus sensible, l'idée de l'époque à laquelle ils appartiennent. La psychologie de ceshommes émincnts, lorsque les matériaux nécessaires pour la tracer n'auront pas été détruits par le temps, donnera souvent, à elle seule, le secret des pensées de leur siècle, comme à son tour, elle pourra être éclairée et complétée par ces derniers (1) d

(l)Voy. Gazette méd. de Paris, du 15 septembre 1838.