XII AVANT-PROPOS

lion avait fait de chemin, en dépit et peut-être à cause de l'opposition qu'elle avait rencontrée, combien était loin de nous déjà l'époque où le fait des hallucinations de Socrate était regardé comme la plus extravagante utopie de la science moderne.

C'est qu'une fois qu'une idée a fait son apparition en ce monde, si cette idée est la vérité, il n'est au pouvoir de qui que ce soit d'en arrêter le développement, au pouvoir d'aucune philosophie, ni d'aucun philosophe d'arrêter sa fermentation. Tout fait comporte des déductions que la logique rend irrésistibles et qui, tôt ou tard, s'infiltrent dans le fond des croyances, comme la goutte d'eau dans le rocher.

Une fois le fait des hallucinations bien établi, il a i)ien fallu l'admettre dans quelques circonstances qu'il se produisît, là où, peut-être, on s'attendait le moins à le rencontrer,

De même, une fois l'existence de certaine forme d'aliénation mentale, monomanie, délire partiel, bien démontrée, il fallut bien se rendre à l'évidence et reconnaître ce genre de folie chez tels individus qui paraissent jouir, d'ailleurs, d'une raison parfaite. 11 arriva alors (et cela arrive encore tous les jours), que la monomanie se présenta à la barre des tribunaux, et arracha au bourreau et à l'infamie de pauvres

AVANT-PHOPOS. .\;!i

diables dont le seul crime était d'être malades.

Mais avant que les choses en fussent arrivées là, que de déclamations! que de sinistres prophéties! Comme si la vérité, la vraie vérité, pouvait jamais nuire !

Plus d'une comparaison a été faite de la lumière du soleil avec la vérité ; on en a oublié une : dans le désert, lorsque le vent des quarante jours, le Kamsin vient à souffler, il soulève des tourbillons de sable, qui s'interposant entre le soleil et la terre, font paraître le disque de l'astre, tantôt d'un jaune livide, tantôt d'un rouge de sang. La nature tout entière en est attristée ; la terreur est partout , chez les animaux comme chez rhomme Ainsi, il arrive qu'une philosophie nuageuse soulève au-devant de la vérité des préjugés de toute sorte qui lui donnent un aspect sinistre et menaçant. Mais comme les sables du désert, les préjugés ne tardent pas à se dissiper, et, comme le soleil, la vérité reprend bientôt tout son éclat.

LA

MODIFICATIONS DE l'aME HUMAINE; DIFFÉRENCES, INÉGALITÉS DES ESPRITS; LEUR ORIGINE.

L'être humain est, suivant l'opinion la plus généralement admise, un composé d'organes et d'un principe immatéHel (l'àme).

Sur le mode d'union de ces deux principes, mille systèmes ont été produits, sans que la question ait avancé d'un pas. C'est qu'au fond, sa solution n'est peut-être pas

moins difficile que celle de la quadrature du cercle à

nos yeux du moins.

11 n'en est pas de même de ce qu'on est convenu d'appeler leurs rapports. La science des rapports du physique et du moral est en possession d'une foule de faits bien établis et admis à peu près par tout le monde.

Cependant, certaines parties de cette science n'ont été

encore que bien peu explorées. Il en est même, auxquelles, malgré leur importance capitale, on ne paraît pas avoir songé; nous voulons parler de celles qui ont trait aux états pathologiques. On devait y trouver, pourtant, de précieux renseignements concernant le mécanisme et, que l'on me permette cette expression, \ejeu des facultés de l'âme.

Mû par cette pensée, c'est en prenant notre point de départ dans l'état de maladie, que nous nous sonmies proposé d'étudier ce mécanisme, qui n'est peut-être difficile à comprendre que pour ceux qui n'ont jamais su l'envisager que par un seul côté.

Nous n'avons pas l'intention de traiter la question d'une manière générale ; notre tâche a ses limites, et ne dépassera pas l'étude de certains états de l'âme sur lesquels nous n'avons eu jusqu'ici que des notions fausses et essentiellement erronées.

La voie dans laquelle nous invitons le lecteur à nous suivre, nous conduira, nous l'espérons du moins, à une appréciation rigoureuse et précise de ces phénomènes.

Nos études mettront en évidence des faits qui, de prime a])Ord, paraîtront étranges, et sans doute n'obtiendront pas immédiatement droit de cité dans la science officielle. Si 1 on veut bien nous écouter avec la patience et l'impartialité philosophique qu'il convient d'apporter dans l'étude de pareilles matières, mais dont les meilleurs esprits, malheureusement, il faut bien le reconnaître, ne sont pas toujours richement pourvus, l'on se convaincra bientôt qu'après tout, nous conformant aux préceptes les plus clairs de la physiologie et de la pathologie, nous n'avons fait que rapprocher et éclairer les uns par les autres certains phénomènes, les moins connus par les mieux connus, ceux-là qui ont toujours paru le plus étrangers à la matière organisée,

par ceux-ci dont les rapports avec l'organisation sont des plus évidents, ce qui nous permettra d'assigner aux premiers leur véritable origine.

Avant que la chimie eût parlé, il eût paru insensé d'assimiler l'une à l'autre deux substances dont l'identité de nature ou de composition est démontrée aujourd'hui, le diamant et le charbon. On comprendra, plus tard, pourquoi nous rappelons ce fait. Les apparences ne sont pas moins trompeuses en psychologie qu'en physique ; les illusions abondent. Nous croyons la science psychiatrique assez avancée aujourd'hui, assez forte pour les dissiper (pour l'entreprendre du moins), sans excepter celles-là mêmes auxquelles nous tenons davantage parce qu'elles flattent le plus notre orgueil, ou parce qu'elles nous paraissent être la sauvegarde d'intérêts mal compris.

Nous ferons encore une remarque : bien qu'en définitive il s'agisse des facultés morales, c'est avant tout, à l'organe ou système d'organes qui. aux yeux de tous, est nécessaire à la manifestation de ces facultés, que nos recherches s'adressent .

On a reproché aux physiologistes l'injurieuse prétention de vouloir traiter l'àme à la façon du corps : « Ils ont pris le scalpel, a dit un philosophe contemporain, et ont entrepris la démonstration de Tintelligence Mais la main de

lanatomiste n'est-elle pas meurtrière?... Nature intellectuelle de l'homme, lorsqu'ils t'ont ainsi disséquée, pouvais-tu te montrer vivante comme tu le seras toujours dans ton ensemble ? Non. tu n'as plus offert que des membres isolés, défigurés , et qu'il faudrait ensevelir dans des sépulcres. »

Nous devons le dire tout de suite, pour que l'on ne renouvelle pas, à propos du présent travail, les objections

que l'on s'est cru en droit de me faire dans une autre circonstance; pour que l'on ne vienne pas, avec des phrases sonores, mais creuses, si fort en usage parmi certains dialecticiens, opposer à nos idées une espèce de fin de nonrecevoir.

Nous ne nous occupons que du corps, des organes

dans leurs rapports avec l'activité de l'âme ; nous ne tirons de ces rapports nécessaires, évidents, aucune induction relativement à l'essence même des phénomènes psychiques. « En médecine, dit M. Marchai de Calvi, Dieu et l'âme sont questions réservées, comme aussi, et avant tout, ce sont questions sacrées : et celui-là serait un barhare, un revenant du moyen âge, en même temps qu'un impie de la plus dangereuse espèce, qui oserait livrer le nom de Dieu aux vicissitudes de la discussion scientifique (1). Il n'est point dans nos goûts de marcher à tâtons ; mais nous ne prétendons pas faire une loi à personne de notre réserve et de notre prudence.

Nos études portent donc exclusivement sur l'origine ou condition organique des phénomènes en 'question. Quelque idée que l'on s'en fasse, de quelque manière que nous l'envisagions, cette origine ou condition d'organes n'est ni plus étrange, ni plus difficile à admettre que la nécessité du cerveau comme instrument des fonctions de l'âme dans l'homme, du moins dans l'homme tel qu'il est ici-bas; nous ne voulons point nous enquérir de ce qu'il peut être dans un état que personne ne connaît plus que nous, quand, suivant la foi. la séparation des deux principes dont il est l'assemblage, sera opérée.

Nous n'avons rien à faire avec l'âme considérée abslrac-

(I) Idée de la Bio-pathologie (Union médirule du 24 févr. 1839).

tivement, c'est-à-dire en tant qu'être simple, un, indivisible, n'ayant, dans son essence, rien de commun avec la matière. En conséquence, pour nous, par pure supposition et pour les besoins de la spécialité de nos recherches, elle n'est que le corps lui-même considéré relativement à quelques-unes des fonctions ou facultés dont sa nature et son organisation particulière le rendent susceptible.

Des deux éléments nécessaires de la personnalité humaine, aucun des deux ne saurait être considéré, abstraction faite de l'autre. Car, suivant les belles paroles d'un grand esprit : « Otez à l'homme son enveloppe infime et matérielle, ce n'est plus un vermisseau, c'est un Dieu ! Mais laissez-lui, à la fois, cette enveloppe matérielle des sens qui le dégrade et cette pensée qui le divinise, ce n'est plus ni un vermisseau, ni un Dieu, c'est un homme, c'est-àdire un être complexe et énigmatique, qui fait pitié quand on le regarde ramper, qui fait envie et gloire quand on le regarde penser. »

Ainsi donc, quoi que l'on dise qui prouve l'union du corps et de Tàme, il ne faut pas conclure que l'on identifie l'âme au corps, ou le corps à l'âme. Nous adopterions volontiers l'opinion du père Malebranche (sauf à la traduire dans un langage scientifique plus moderne, sinon plus exact) : « Toute l'alliance de l'esprit et du corps qui nous est connue, consiste dans une correspondance naturelle et mutuelle des pensées de lame avec les traces du cerveau, et des émotions de lame avec les mouvements des esprits animaux (1). »

Nous ne faisons que ce qu'ont fait, avant nous, tous les physiologistes qui, par des vivisections, l'analyse des faits

(1) De la recherche de la vérité, liv. II, p. 03.

pathologiques, etc., ont cherché à déterminer les fonctions dévolues aux différentes parties de l'encéphale. Étudier cet organe, origine et point de départ de toute manifestation intellectuelle ; étudier les modifications durables ou transitoires que lui imprime, parfois, la maladie, ou dont il est redevable à l'hérédité, et concurremment les divers modes d'activité mentale qui se trouvent liés à ces modifications, nous ne nous proposons rien de plus.

Qu'importent, maintenant, les résultats auxquels nous arriverons? N'est-il pas indifférent à la nature essentielle du principe pensant que l'on rattache les divers modes d'activité dont il est susceptible à tel ou tel état de la substance nerveuse, à telle ou telle combinaison des éléments constitutifs de l'organisation, en général, et du cerveau en particulier?

Je puis, à ce propos, répéter textuellement les paroles d'un pieux philosophe qui craignait que l'on ne se méprît sur le sens et la portée de ses opinions scientifiques. Convaincu comme lui que <- la physique est, en quelque sorte, la mère de la métaphysique, et l'art d'observer, l'art du métaphysicien comme il est celui du physicien : J'ai mis dans mon livre beaucoup de physique, et assez peu de métaphysique ; mais que pouvais-je dire de l'âme considérée en elle-même? Nous la connaissons si peu. L'homme est

un être mixte C'est sur son corps, et par son corps

que l'âme agit. 11 faut donc toujours en revenir au physique comme à la première origine de tout ce que ïàme éprouve (1). »

(Ij Ch. Bonnet, Essai analytique sur les facultés de l'âme, p. xiii de là préface.

TJn médecin philosophe, dont nous sommes heureux de pouvoir invoquer l'autorité à l'appui de nos idées, a dit : «Pour connaître et comprendre l'homme.... ce qu'il y a en lui de simple et d'immatériel, de libre et de nécessaire, il faut s'être identifié à lui dans ses deux natures par des études simultanément et également faites. Il faut avoir ainsi reconnu quelle est la puissance propre des organes, et le point aussi où elle s'arrête, pour faire place à celle d'un autre principe qui ne saurait pourtant se passer d'eux. . -

.... Comme les actes purs de la vie, l'esprit change avec la matière; s'il la domine et peut la modifier, il en subit les impressions et se ploie à ses habitudes.

Dites-vous donc bien, et réciproquement, que partout oii vous voyez un changement dans le corps, vous avez à en chercher un dans l'intelligence. Dites-vous que vous avez à établir cette corrélation dans toute l'échelle, et toutes les dégradations de l'entendement, depuis les derniers degrés de l'imbécillité jusqu'au faîte le plus élevédu génie, depuis la raison la plus droite et la plus ferme jusqu'à celle qui est le plus profondément et le plus irrémédiablement troublée {!). »>

Nous ajouterons que, dans une foule de circonstances, les fonctions de l'âme échappent nécessairement à toute appréciation , si l'on ne fait intervenir l'organisation ; pour arriver jusqu'à elle, il faut absolument passer par les organes.

(1) Lélut, Cadre de l'i philosophie de l'homme {Annales médico-psycholo- (/iqucs. Année 1 84 i.)

On peut s'en dispenser, peut-être, tant que l'on se borne à discuter sur la nature essentielle des facultés de l'esprit, les distinctions à établir entre elles suivant qu'elles appartiennent plus particulièrement à l'imagination, àla volonté, à l'entendement, etc. ; ce genre d'étude est tout entier du ressort de la conscience et de la faculté réflective ; mais en dehors de ces questions, combien il y en a d'autres pour la solution desquelles il est indispensable, suivant l'expression d'un savant écrivain, de fouiller dans les entrailles de l'homme, d'abandonner les visions de la raison pure dans les espaces de l'absolu, et d'entrer résolument dans le domaine de la métaphysique par le seul chemin qui mène droit à la vérité, l'observation!

N'est-ce pas le cas, par exemple, du développement progressif des facultés, par les progrès de l'âge, depuis leur état le plus rudimentaire, jusqu'à leur plus haut degré d'activité et d'énergie ? Où cherchera-t-on encore, ailleurs que dans les organes, c'est-à-dire dans le substratum matériel, le principe, l'origine de ces variétés presque infinies que ces facultés présentent chez chaque individu, variété de développement général ou partiel, variété d'aptitudes, variété de tendances au point de vue de l'entendement, de la volonté, de l'imagination, des affections ?

Dans son essence, l'âme n'est susceptible ni d'accroissement ni de diminution, non plus que de santé ou de maladie; chacun de ces mots exprime des changements nécessairement incompatibles avec son indivisibilité; on ne saurait les affirmer sans l'anéantir.

Ces changements existent cependant, mais ils ne sont saisissables que dans le principe matériel ; c'est là, et non ailleurs, qu'il est possible d'en étudier l'origine et les phases diverses.

On a cru, et l'on croit encore assez généralement, pouvoir expliquer les différences et les inégalités des esprits par des influences purement psychologiques, par l'action que, dans l'état de société, l'intelligence d'un homme exerce sur celle d'un autre homme, en un mot par l'éducation. On adopte volontiers sur ce point les opinions émises par Quintilien, Locke, Helvétius. Locke assure « que de cent hommes, il y en a plus de quatre-vingt-dix qui sont ce qu'ils sont, bons ou mauvais, utiles ou nuisibles à la société, par l'instruction qu'ils ont reçue. C'est de l'éducation que dépend la grande différence aperçue entre eux. » Suivant Quintilien, « c'est une erreur de croire qu'il y a peu d'hommes qui naissent avec la faculté de bien saisir les idées qu'on leur présente . et d'imaginer que la plupart perdent leur temps et leurs peines à vaincre la paresse

innée de leur esprit La vie de l'âme est dans son activité

et son industrie ; ce qui lui a fait attribuer une origine céleste, etc. » Avec ces deux philosophes, Helvétius conclut que Vinégalilé des esprits est due à la différence de Védiicalion (1).

Malgré des autorités aussi imposantes , sans nier l'influence de l'éducation sur l'intelligence proprement dite, et sur les facultés affectives et morales , nous pensons qu'on l'exagère singulièrement, et qu'on se méprend surtout sur son mode d'action , sur la nature des objets qu'elle atteint, des résultats qui peuvent lui être légitimement attribués.

(1) Helvétius, De l'homme, etc., p. 03.

L'éducation n'a et ne peut avoir aucune prise sur la virtualité, les dispositions. l'activité natives des facultés intellectuelles, morales ou affectives. Elle s'empare de ces dispositions, de cette activité telles que la nature les a faites, petites ou grandes, débiles ou puissantes, et leur imprime des directions variées, en favorise même, jusqu'à un certain point, le développement, en les plaçant dans des conditions favorables; mais elle ne les crée pas. En 'd'autres termes : la vitalité psycho-cérébrale est essentiellement innée, et se rattache à des conditions primitives d'organisation; elle est, pour ainsi dire, la matière première sur laquelle l'influence éducatrice pourra opérer, mais sans rien changer à son énergie première, sans la diminuer ni l'agrandir.

Rousseau a dit (1) que nos talents, nos vices, nos vertus, et par conséquent nos caractères dépendaient de notre organisation ; que pour changer les caractères, il faudrait pouvoir changer les tempéraments; vouloir pareillement changer les esprits et d'un sot faire un homme de talent, c'est d'un blond vouloir faire un brun ; qu'on ne saurait, enfin, fondre les cœurs et les esprits sur un modèle commun.

Personne, assurément, ne croyait plus que l'auteur de VEmile à l'influence de l'éducation. Doit-on voir dans les paroles que nous venons de citer une contradiction flagrante avec ses opinions bien connues ? Nous ne le pensons pas. Rousseau ne fait que rendre hommage au principe que nous défendons : l'activité innée, propre à chaque individu, des facultés de l'âme.

Pour ce qui est des instincts, des passions qui varient

(1) Nouvelle Héloise, lettre 3, t. V.

comme les individus ( quot capilum vivunt,totidem stii-

dioriim millia). l'éducation pourra, dans la majorité des cas, en modifier les tendances, les pousser vers tel but. les détourner de tel autre; elle apprendra surtout à se servir des armes propres à les combattre, quand elles sont mauvaises, etc. ; mais là se borne nécessairement son action, lorsque, toutefois, cette action ne vient pas échouer fatalement contre une organisation plus forte que tous les enseignements.

Quant à l'intelligence proprement dite, on comprendra que l'influence de l'éducation se renferme dans des limites bien plus restreintes encore, si l'on a soin de ne pas confondi"e la somme de connaissances de toute nature que nous sommes susceptibles d'acquérir par la mémoire, par la réflexion, la concentration de nos facultés sur tel ou tel sujet, avec la capacité qui a été départie à chacun de nous de faire ces acquisitions. On fait trop souvent honneur à un esprit naturel de ce qui est à peu près exclusivement dû au travail [labor improbiis) ; et tel homme dont, faute d'instruction, l'intelligence ne s'est jamais élevée au-dessus des notions les plus ordinaires, peut avoir le cer\eau mille fois mieux organisé que tel autre, dans l'esprit duquel l'éducation, aidée d'une volonté énergique d'apprendre, a versé une multitude de connaissances variées.

Sous peine d être nulle ou presque nulle. l'éducation, nous voulons dire l'instruction, doit être dirigée dans le sens des aptitudes spéciales de l'individu, et ces aptitudes sont innées. Cette vérité, personne ne l'a ni mieux comprise, ni mieux mise en pratique que les pères Jésuites, ces grands et habiles éducateurs de lajeunesse.

Si l'éducation n'est pas en harmonie avec les aptitudes, elle en gêne le développement, les étouffe, alors que, d'elles-

mêmes, par leur propre énergie, si elles eussent été libres,

elles eussent produit des œuvres de génie.

De quoi ne sont pas capables, en effet, les hommes qui à une vocation décidée joignent une grande activité d'esprit, que le feu sacré consume, dont lame, en un mot, intellectuellement et affectivement, est pleine de sucs et de vie? Rien n'arrête leur essor. Ils peuvent se briser contre les obstacles, mais ils ne reculeront jamais ; ils trouvent des éléments de succès là où des esprits moins résolus eussent rencontré la défaite. Cela n'est-il pas rigoureusement vrai de tous les hommes vraiment forts, de tous ceux qui ont laissé quelques traces de leur passage en ce monde ?

Ces hommes éiaieni prédestinés, dit-on. Qu'est-ce à dire, sinon que dès leurs plus tendres années, au sortir des mains de la nature, et bien avant qu'ils eussent reçu la plus légère empreinte du monde extérieur, ils recelaient, et déjà se révélait en eux, le germe des grandes choses qu'ils devaient accomplir plus tard?

Encore une fois, l'éducation dont il ne saurait venir à l'esprit d'aucun homme raisonnable de nier l'action bienfaisante, aune foule d'égards, est incapable d'ajouter ou de retrancher à l'énergie native de nos facultés, et comme l'a dit un de nos savants confrères (1). de changer le niveau intellectuel, de donner, par exemple, un cerveau-génie à celui qui n'a reçu de la nature qu'un instinct intellectuel.

Je n'ignore pas que, sur ce point, des idées diamétralement opposées à celles que nous émettons, auraient plus de chances d'être accueillies, à Paris surtout, où l'on voit, grâce au système de centralisation, la plupart des hommes qui arrivent à une haute position scientifique, littéraire,

(1) Docteur Lauvergne {Les forçats).

politique, etc.. sortir des institutions de cette ville : ce que l'on a cru devoir attribuer à ce que l'éducation y était plus forte que partout ailleurs.

Mais, comme le dit et l'a fait observer le docteur Laiivergne (1 ) , on n'est pas grand médecin, législateur ou poëte, etc. , parce que l'on a puisé à Paris les règles de l'art : celles-ci corrompent les intuitions naturelles, et si. par Paris, on arrive forcément à une position, c'est que celle-ci se conquiert plutôt par une instruction hérissée de règles et de méthodes, que par un savoir solide et naturel le mécanisme du savoir, voilà ce que. trop souvent, on offre en exemple et en admiration.

Nous ne voudrions pas insister trop longtemps sur une question qui n'a que des rapports indirects avec le sujet principal de ce livre ; nous demanderons cependant la permission de présenter encore quelques réflexions.

Il n'est ({ue trop commun, comme chacun sait, de voir la science, du moins la fausse science, jeter l'incertitude et le doute sur des questions que l'expérience journalière peut résoudre. Comment, par exemple, a-t-ou pu révoquer en doute l'inégalité des esprits dont nous parlions tout à l'heure et sur laquelle il faut que nous revenions? Comment croire, si l'on se donne la peine d'y réfléchir un instant, que les facultés morales puissent subir, par cause étrangère ou externe, en dehors d'un mouvement spontané, intérieur, d'autres modifications que celles que nous avons dites?

Chacun de nous n'a-t-il pas tous les jours sous les yeux, des preuves irréfragables, vivantes, de ce que nous avancions sur ce sujet? Prenez deux ou plusieurs enfants d'une même

(1) Ouvr. cité. p. 329.

famille : Que trouvez- von s chez celui-ci ? uue grande facilité (le travail, uu goût plus ou moins prononcé pour l'étude, etc. Chez cet autre, travail pénible et sans attrait, engourdissement de l'intellect, etc. Ces différences on les observera à tous les degrés, avec des nuances infinies dans une grande réunion d'enfants.

Donnez à tous la même éducation : au bout de quelques années, il s'établira peut-être grâce à la méthode invariablement mise en usage, laquelle consiste à charger la mémoire, il s'établira, disons-nous, un certain niveau d'instruction et de connaissances, qui pourra en imposer, mais qui ne saurait cacher complètement à un observateur judicieux les inégalités et les différences originelles, lesquelles ne manqueront jamais de reparaître dès que les enfants seront abandonnés à eux-mêmes et auront été lancés dans des directions différentes. Car il est un âge, dit le docteur Lauvergne, où l'homme apparaît ce qu'il est réellement comme cerveau intellectuel et moral, c'est celui de sa virilité : la fleur de sa vaine science est tombée, et il ne porte plus alors que son vrai fruit.

Nous n'ignorons pas qu'il arrive parfois de singulières transformations , de véritables métamorphoses dans les esprits qui ne sont pas encore parvenus à leur maturité ; que des enfants, après avoir langui dans les classes, sans disposition, sans goût pour le travail, se montrent tout à coup pleins d'ardeur, et déploient des aptitudes qu'on n'avait pu, jusqu'alors, soupçonner en eux.

Mais, interrogez sur ce sujet les personnes qui ont voué leur existence à l'éducation de la jeunesse, et vous comprendrez, à leur réponse, fpie ces faits sont sans explication possible aux yeux de quiconque ignore les changements, les

LNTRODUCTIOiN. 1^

transformations inattendues que les progrès de l'âge, peuvent amener dans les organes, et surtout dans les fonctions de ces organes.

Ce qu'il y a de certain, et ce dont eux-mêmes prendront soin de vous assurer, c'est que ni leurs conseils, ni leurs encouragements, ni leurs punitions ne sont pour rien dans ces métamorphoses.

Le chef d'une grande institution de Paris nous disait dernièrement : « Il est impossihle de savoir au juste ce que sera un enfant avant qu'il ait atteint un certain âge.

oNous voyons parfois s'opérer dans l'esprit des élèves les changements les plus inattendus. A quoi cela tient-il? Il est probable qui' le développement des organes y est poui quelque chose... etc.») Nous pensons, nous, qu'il y est pour tout.

Ce qui s'observe dans les collèges, dans les réunions d'enfants qui ont toujours joui d'une bonne santé morale, on 1 observe également, et sous une forme bien plus saisissante encore, chez les enfants primitivement mal organisés dont les fonctions cérébrales ont, dès la naissance, ou peu après, éprouvé des perturbations plus ou moins graves, les idiots et les imèm/es (1). 11 n'est pas rare devoir tel petit malheureux dont l'intelligence avait, jusqu'alors, à peine donné signe de vie, secouer tout à coup 1 espèce d'engourdissement

(1) En voici un curieux exemple : « Le célèbre fou de François 1", Triboulet, devint, tout à coup, ôl idiot et à'imhécile qu'il élait, bouffon spirituel, amusant, et par-dessus tout, expert courtisan. U était de petite taille, contrefait, et François 1*' s'étonnait comment si gentil esprit se fût logé dans si vilain corps.

// avilit une énorme, trte, avec de prodigieuses oreilles, sous un front bas et étroit. Sa poitrine plate et creuse, son dos taillé en voûte, ses jambes courtes et torses, ses bras longs et pendants, amusaient les grandes dames comme s'il se fût agi d'un singe ou d'un perroquet. — (Bibliophile Jacob. Histoiir du lerupf, de Fiamois 7*^''.;

dans lequel il était plongé, se montrer actif, pétulant même, désireux d'apprendre. La matière avait cessé d'être réfractaire, et dès lors, mais seulement alors, l'instituteur avait pu concevoir quelque espoir d'amélioration.

Ces transformations, quelque extraordinaires qu'elles paraissent, un observateur attentif peut les prévoir et les annoncer, au moins dans certains cas. 11 en découvre les indices dans les modifications qu'il voit s'opérer dans la santé générale, la cessation brusque ou graduée de certains phénomènes morbides (accidents convulsifs, état chloroanémique, réapparition d'exthèmes, etc.).

Nous aurons à revenir plus tard sur ce sujet. Ce que nous venons de dire suffit pour démontrer jusqu'à quel point l'organisation psycho-cérébrale peut être indépendante de telles influences extérieures auxquelles on attribue généralement beaucoup trop de puissance.

On comprendra encore pourquoi l'éducation n'a véritablement d'action que sur les intelligences moyennes, sans défauts ni vertus extrêmes. Son rôle est nécessairement des plus bornés là oii se rencontrent une vitalité énergique, des dispositions naturelles en bien ou en mal, fortement accusées. 11 est des sujets dont il faut s'appliquer incessamment à modérer l'ardeur pour l'étude. Leur facilité pour le travail est telle qu'ils ne semblent pas apprendre, mais bien plutôt, comme on l'a dit, se souvenir, tant leur esprit absorbe rapidement tout ce qui est mis en contact avec lui. 11 en est d'autres, et ceux-là sont malheureusement en immense majorité, qui se trouvent dans des conditions diamétralement opposées. Ce n'est qu'à force de temps et de patience, à coups de punitions et d'encouragements, qu'on parvient à leur apprendre quelque chose. D'où vient cela ?

Se contentera-t-on des mille et une raisons qu'en donnent les maîtres aux parents, sans y attacher eux-mêmes autrement d'importance : à savoir que l'enfant e^t dissipé (c'est l'expression consacrée), inattentif, qu'il se plaît beaucoup plus au jeu qu'à l'étude, qu'il a été mal commencé, que l'on a été trop indulgent ou trop sévère, etc., et autres banalités du même genre ?

Mais la meilleure preuve que ceux qui parlent ainsi font compte, avant tout, dans leur for intérieur, sinon ostensiblement, de l'innéité des facultés, c'est qu'ils se garderont bien d'user leur temps et leurs efforts auprès des intelligences qui se montrent tant soit peu rebelles, et qu'à l'opposé, ils réserveront tout leur bon vouloir pour celles qui ne demandent qu'à voler de leurs propres ailes. On sait depuis longtemps, et assurément les chefs des grandes institutions l'ignorent moins que personne, que les sujets brillants, hors ligne, se trouvent mais ne se fabriquent pas.

Vraiment, pour peu qu'on y réfléchisse, nous ne comprenons pas qu'on puisse voir les choses autrement que nous les voyons. Car enfin le goût pour le travail ne s'inculque pas, cela est de toute évidence. Or ce goût implique nécessairement une plus ou moins grande facilité d'esprit, de conception, d'imagination, autrement l'individu y répugnerait comme on répugne naturellement à toute fatigue, soit de corps soit d'esprit.

Mais, facilité de travail et disposition heureuse, organisation privilégiée, sont synonymes.. Dès lors l'éducation n'a besoin d'intervenir que pour tirer le meilleur parti possible de ces dons de la nature ; elle ne saurait porter plus haut ses prétentions.

On objectera : mais à défaut de goût et de penchants

innés pour l'étude, ne peut-il pas exister une volonté forte, un désir impérieux, passionné, de ne pas se laisser surpasser par les autres, d'acquérir de la réputation, d'arriver aux honneurs, à la fortune, etc., lequel désir s'il ne fait pas naître le goût du travail en inspirera du moins la résolution, et par là suppléera efficacement à la facilité d'esprit et aux moyens naturels?

Ne peut-on pas encore arriver aux mêmes résultats par la crainte des punitions ?

On ne saurait le contester; mais cette force de volonté, ces instincts, ce désir ambitieux, cet amour-propre impatient de toute rivalité, cette crainte des punitions, etc., où votre élève les a-t-il puisés ? de qui les tient-il : de la nature ou de vos préceptes? Encore ici, comme lorsqu'il s'agit des facultés de l'intellect proprement dit, il vous faut reconnaître l'innéité des puissances de l'âme. Vos enseignements fructifieront en raison de leur degré d'énergie ; mais il vous faut les accepter tels quels, sans pouvoir rien y changer.

Dans tous les cas, jamais une intelligence qui, pour produire, a besoin d'être soutenue, sollicitée sans cesse, ne s'élèvera au niveau d'un esprit naturel. La volonté, la passion peuvent faire éclorele talent ; jamais elles n'enfanteront ces grandes choses dont le génie seul est capable, le génie dont le propre est de prendre feu sous le choc le plus léger, le motif le plus insignifiant en apparence : la chute d'une pomme, l'oscillation d'un lustre, etc.