DE LA MATIÈRE ORGANISÉE; DE LA PRÉDISPOSITION HÉRÉDITAIRE

§ 1er.

Nous venons de démontrer la nécessité de recourir ;\ l'organisation, à cette partie de nousrmêmes par laquelle l'esprit entre en communication avec le monde extérieur, se fait verbe, parole, pour se rendre compte des différences, (les inégalités de toute nature qui s'observent dans les intelligences.

Bien des efforts ont été tentés dans tous les temps, par une foule d'esprits ingénieux, pour déterminer à quelles conditions spéciales d'organisation on devait rattacher les <livers modes d'activité psychique dont nous parlons. Nous n'apprendrons rien à personne en disant que, sinon d'une manière a])solue, du moins à une infinité d'égards, toutes les tentatiNcs ont échoué.

Et elles devaient échouer parce qu'elles étaient mal dirigées, parce qu'elles avaient été commandées plutôt par des idées préconçues, des vues théoriques, que par l'observation des faits.

Ce travail s'adressant principalement à des personnes versées dans les sciences médico-philosophiques, nous sommes dispensé de nous étendre longuement sur ce point. Nous nous contenterons de rappeler que les tempéraments ou la prédominance des divers systèmes d'organes dans l'économie, le volume du cerveau, son poids, sa conformation, le nombre de ses circonvolutions, certains organes spéciaux dont on a supposé l'existence dans l'encéphale, etc., ont fixé, tour à tour, l'attention des physiologistes.

La nature, a dit Réveillé-Parise (1), n'a pas été également libérale envers tous les hommes, mais on ne connaît ses dons que par les effets qu'ils produisent. Nous n'avons guère que deux moyens de constater la puissance morale par l'énergie physique : l'un est le développement marqué de l'encéphale, ce qui suppose un haut degré d'activité de cet organe; l'autre consiste dans l'étendue et la multiplication comparatives des surfaces du cerveau au moyen de ses anfractuosités, disposition qui établit de nouveaux rapports entre l'appareil nerveux et les appareils électro-moteurs des physiciens.

Ces paroles de Réveillé-Parise établissent, on peut dire, le bilan de la science en ces matières, car on peut, jusqu'à un certain point, par la nature des moyens employés, juger des résultats. Tristes résultats, incapables de satisfaire l'esprit le moins exigeant. Nous doutons, en effet, qu'il se rencontre aujourd'hui un seul individu pourMj de quelques connais-

(1) P/njsioIogie et hygiène des hommes livrés aux travaiLX de l'esprit. 4« édition. 1843.

sauces en physiologie, qui se persuade que le génie se pèse au poids du cerveau, se mesure sur la grosseur delà tête, le développement comparatif des diverses parties de l'encéphale ; que les innombrables aptitudes ou dispositions intellectuelles morales et affectives, se dessinent en rondebosse, à la surface du crâne. Pour le détromper, sans recourir à des arguments à perte de vue, il suffirait, certainement, de le conduire dans une réunion un peu nombreuse de savants reconnus, tous célèbres à divers titres, sous la coupole de l'Institut, par exemple, un de ces grands jours où la plupart des illustres sociétaires assistent, tête nue, à la séance. Là, si nous en croyons notre expérience propre, il se convaincrait bientôt que nulle différence essentielle d'ampleur de forme ou de configuration ne disting:ue les crânes qu'il a sous les yeux, de ceux appartenant à une foule de personnes de sa connaissance, lesquelles n'ont jamais prétendu à la moindre célébrité.

Les mêmes remarques sont encore vraies, alors que l'on porte son attention sur des sujets dont l'organisation physique et morale n'a pas encore atteint son complet développement . Tout le monde a assisté à une distribution de prix. Qui a jamais observé (nous exceptons les phrénologues qui voient toujours, eux, ce qu'ils veulent voir) que les jeunes lauréats se distinguassent de la foule de leurs condisciples par des formes de crâne extraordinaires? Nous déclarons, pour notre part, que malgré tous nos efforts et quelque bonne volonté que nous y mettions, nous n'avons jamais pu saisir la moindre difféi'ence.

Mais ce n'est pas, d'ordinaire, sur les vivants que l'on se livre h ces sortes de recherches; c'est sur les morts, ou plutôt sur leur effigie toujours plus ou moins imparfaite et souvent aussi systématiquement infidèle et mensongère.

On consulte les bustes, les médailles des grands hommes dus au ciseau ou au burin d'artistes renommés. On oublie qu'avec des ressemhlances ^^hysiognomoniques douteuses ou vraies, on n'a sous les yeux que des crânes dépure fantaisie, façonnés d'après un type conventionnel ou idéal, ou bien accommodés à l'idée que se faisait l'artiste des qualités morales et intellectuelles de l'original. L'erreur peut avoir encore une autre source : voici comment s'exprime sur ce sujet, un psychologue dont tout le monde connaît la sagacité d'esprit et la finesse d'observation : « Dès qu'un portrait de personnage célèbre passe par beaucoup de mains, il se modifie inévitablement ; chaque artiste ajoute ou ôte quelque chose au modèle, volontairement ou non, les images se multiplient à l'infini ; toutes ces images sp ressemblent entre elles ; toutes considérées en masse rappellent le modèle, sans qu'aucune cependant soit un véritable portrait : elles deviennent des espèces de personnifications du génie, des qualités saillantes, bonnes ou mauvaises, de l'homme, tel que se le figure l'imagination des peuples. L'art s'accommode à ces exigences du sentiment général, et il ne consulte guère plus la nature que pour mémoire. C'est ainsi que se forment ces types, pour ainsi dire, abstraits, sous lesquels passe d'un siècle h l'autre la mémoire de certains hommes. Le temps et l'habitude les consacrent et les fixent avec tant de force que si le héros dont ils sont la représentation apparaissait tout à coup avec ses véritables traits, le monde le méconnaîtrait. De cetravail d'abstraction et de combinaison il peut résulter un dieu ou un diable. Dans les deux cas. Fart opère d'après le même principe. La caricature et le beau idéal sont engendrés par le même procédé (1). »

(I) L, Peisse. La McOecine et Jc^ Mmiccins, voL I, p. lo.

PART. I. - CONDITIONS SPÉCIALES DE L'ORGANISME. 2:h

Cependant, il faut reconnaître que tout n'est pas absolument faux dans la doctrine que nous combattons. On ne saurait douter qu'un certain développement du crâne ne soit nécessaire à l'exercice régulier des facultés intellectuelles, et à plus forte raison, à la manifestation de qualités morales exceptionnelles. Nous voulons bien ne pas tenir compte des exceptions (car il y en a et d'assez nombreuses); jusqu'à un certain point, répéterons-nous avec le savant Réveillé-Parise ^1), «la sphère du cerveau pour déterminer la sphère de l'intelligence... Un fronl bas et comprimé est un signe de mauvais augure pour l'esprit : Monstrum in fronte, Monstrum in animo. » On sait que généralement, les idiots et même les imbéciles ont le crâne plus ou moins étroit ; quelques-uns sont microcéphales. Ce fait pathologique s'observe dans toutes les races d'hommes, depuis les moins intelligentes jusqu'à celles qui se son! élevées au plus haut degré de la civilisation. Les Azlecs en sont un exemple.

De là, sans doute, est née cette erreur si accréditée, et qui est comme la contre-partie de la mérité anatomique rappelée ci-dessus, à savoir qu'un grand crâne, un large front, est toujours l'indice du génie; ce qui revient à dire que l'énergie, l'étendue des facultés intellectuelles, sont proportionnées à la masse encéphalique , et en particulier aux lobes cérébraux. Transportée sur la toile, le bronze ou le marbre, cette erreur nous a valu de la part des artistes, bien des crânes d'une ampleur démesurée, et vérital)lement difTormes. Toutefois, il ne faut pas oublieique chez les idiots, l'étroitesse du crâne est due à un arrêt de développement; c'est un état pathologique; on ne sau-

(i) Plnjsiolofjk, etc.

rait, sans une extrême réserve, en faire un point de départ, pour apprécier les crânes d'individus dont le développement organique a atteint son degré normal.

Il est des races d'hommes qui sont, par rapport à certaines autres races, dans la situation des idiots vis-à-vis des autres hommes. Ainsi, il existe réellement des rapports de proportionnalité entre le développement du crâne et les facultés morales, de race à race, par exemple de la race européenne h la race nègre, du Grec antique au sauvage du Brésd, etc. Mais on ne saurait en dire autant d'un individu à un autre individu de la même race.

Nous nous rallions ici complètement à l'opinion du savant physiologiste que nous citions tout à l'heure. Il semble y avoir, pour une race donnée, un volume donné du crâne au-dessous duquel les facultés ne peuvent fonctionner qu'imparfaitement. Ce volume est loin d'être le même pour toutes les races indifféremment. Mais ce degré une fois acquis, le volume, dans la même race, peut varier, être relativement très-petit ou très-grand, sans qu'il y ait rien à conclure sur le plus ou moins de développement des facultés.

Conclusion de ce qui précède : les formes du crâne, ses proportions restreintes ou développées, ne sauraient donner l'explication de la différence et de l'inégalité des esprits.

Ce que nous venons de dire est, de tous points, applicable à un système qui a joui longtemps d'une grande célébrité, à l'organologie, non-seulement dans ses généralités qui, comme chacun sait, sont loin de lui être propres, et appartiennent à la plus haute antiquité, mais dans ses détails relatifs à la distinction et à la catégorisation des or-

ganes ; car l'existence de ces organes, fût-elle psychologiquement et anatomiquement démontrée, il resterait à prouver qu'à leur plus ou moins de développement correspond nécessairement et toujours une énergie plus ou moins grande des facultés morales qui leur sont attribuées. Malheureusement pour le système, c'est le contraire qui est vrai, ce que savent parfaitement, du reste, les plus ardents phrénologistes qui ne se font jamais faute, le cas échéant, et pour les besoins de la cause, de suppléer au volume des organes par leur structure intime.

Nous nous arrêtons. Nous ne pouvons nous laisser distraire du but que nous poursuivons par la réfutation d'une doctrine physiologique dont la vraie science, par l'organe autorisé des Lélut, des Flourens et autres, a depuis longtemps fait justice.

Nous ajouterons un mot, en fermant ce paragraphe: si, parmi les différents systèmes mis en avant pour expliquer, du point de vue de l'organisme, les inégalités intellectuelles et morales, nous avons choisi pour en apprécier la valeur, celui qui se fonde sur le volume, la forme du crâne, c'est qu'aucun autre n'a obtenu autant d'adhésions, conservé im plus grand nombre de partisans, parmi les artistes surtout, naturellement enclins à mesurer la beauté morale sur la beauté matérielle et plastique, les richesses de l'âme sur celles du corps.

Quelques savants ont porté leur attention sur la pesanteur spécifique du cerveau. La question de pesanteur se confond avec celle du volume étudié précédemment. De plus les recherches qu'elle concerne sont d'une difficulté extrême, impraticables dans l'immense majorité des cas, alors qu'il serait permis d'en attendre des résultats tels quels. Jusqu'ici elles n'ont porté que sur des cerveaux d'idiots ou d'aliénés,

examinés comparativement avec des cerveaiLx ayant appartenu à des individus dont les facultés morales avaient atteint leur entier développement. Elles ne peuvent nous fournir aucune lumière pour résoudre la question spéciale qui nous occupe.

Le nombre, l'étendue, la direction des circonvolutions cérébrales ne nous en apprendront pas davantage; car si elles diffèrent sensiblement, sous tous ces rapports, quand on les examine comparativement sur des cerveaux d'animaux et sur celui de l'homme, elles sont les mêmes dans tous les cerveaux humains.

Au commencement de ce siècle, un jeune médecin qui devait, plus tard, prendre rang parmi les professeurs de notre école, s'exprimait de la manière que voici sur le sujet qui nous occupe : (( Dans les égarements de leurs futiles spéculations, des physiologistes ont voulu mesurer l'intelligence comme on mesure les dimensions des corps ; d'autres ont mis l'esprit humain dans une balance et l'ont estimé au poids du cerveau. On a prétendu évaluer des corps organiques comme des corps bruts; et, empruntant à la physique des rapports de volume et de masse, en tirer des conséquences sur les facultés intellectuelles. L'infidélité de ces procédés prouve leur insuffisance (1). »

Cependant, on ne saurait en douter, il existe dans les organes de la pensée une disposition particulière d'oii résulte l'inégalité des esprits. Un auteur moderne, en traçant le cadre (Wine nouvelle pliijsiologie de la pensée (2), invite à « re-

(1) Fouqiiier de Maissemy, Aperm mcilicul, etc. An X (1802). (2j Cadre de la Philosophie de l'homme, par Lélut. — Airnales médicopsych., t. IlL

chercher dans les profondeurs du corps et jusque dans ses trames les plus insensibles ce qui, dans les conditions de la vie, touche aux parties, pour ainsi dire, les plus matérielles de l'intelligence; à demander aux surfaces sensitives les moins accessibles aux excitations du monde extérieur ce qu'elles fournissent d'éléments aux déterminations de l'instinct et de la sensibilité; à étudier dans tous leurs détails physiologiques et juxtaposés, en quelque sorte, aux phénomènes psychologiques dont ils sont le point de départ, les instruments des cinq espèces de sensations externes; à faire dans le cerveau, la moelle épinière, et les diveis centres nerveux viscéraux, la part si difllcilement assignable des conditions organiques dévolue aux affections les plus grossières, aux sentiments les plus élevés, et entin aux manifestations purement intellectuelles; à rechercher dans l'encéphale eu particulier toutes les conditions de masse, de forme, de nature, de composition chimique, en rapport avec les particularités des sensations, de l'imagination et de la pensée proprement dite ; à déterminer quelle part réclame dans toute cette mécanique l'action des fluides impondérables, dont l'influence sur la vie même nous est encore si mal connue; à démonter ainsi pièce à pièce, sans jamais perdre de vue ni ses actes, ni leur principe, les rouages de cette admirable machine dont l'importance philosophique préoccupait tant Descartes, et à laquelle Stahl avait donné pour ouvrier l'âme elle-même... etc. »

Nous souscrivons sans réserve, à ces sages préceptes. A notre avis, ce n'est qu'en remplissant les conditions d'un pareil programme ({u'on pourra parvenir à lever un coin du voile qui nous cache les mystères de ce que l'on a appelé la dualité humaine.

Mais les paroles (jiie nous venons de citer se rapporteni

spécialement à la réciprocité d'action des deux principes constitutifs {matériel et immatériel) de l'homme aux rapports généraux du physique et du moral. Le but que nous cherchons h atteindre dans le présent travail n'est pas le même ; le champ de nos investigations est beaucoup plus restreint : nous nous appliquons à découvrir les conditions organiques d'oij dépendent certains états de l'âme, certaines dispositions d'esprit dont la véritable origine, selon nous, a été jusqu'ici complètement méconnue.

Ainsi que nous le disions tout à l'heure, on les a vainement cherchées, ces conditions, et, véritablement, on ne pouvait s'attendre à les rencontrer dans des propriétés delà matière telles que l'étendue, la pesanteur, propriétés dont l'idée est la négation même, absolue, de celle que l'on se fait du principe pensant. Sans même s'arrêtera la texture intime, la trame superficielle ou profonde des organes ; texture, trame dont la nature délicate défiera éternellement nos moyens grossiers d'observation (1) ; il faut pénétrer plus avant encore dans l'enveloppe matérielle, jusqu'à ces limites oîi lamatière est, pour ainsi dire, près de vous échap-

(1) En reconnaissant qu'il faut attacher beaucoup plus d'importance à la perfection de sh-ucture des organes qu'à leur volume ou à leur forme, Réveillé- Parise [Physiologie et hygiène, etc., p. 293, t. VI), ne voit aucun moyen de la constater. Pour produire une haute intelligence, il faut, suivant lui, que la nci-rine ou substance nerveuse ait une grande perfection originelle : il faut que la fibre cérébrale soit pourvue d'une irritabilité, d'une vibrati-

lité particulière. « A vrai dire, poursuit cet auteur, cette perfection

de structure influe peut-être plus que la masse cérébrale pour la production des phénomènes d'idéogénie, dans les disproportions mentales qui séparent un homme supérieur du reste des mortels. Ceci explique comment des individus gratifiés par la nature d'un encéphale volumineux, n'ont pourtant qu'une intelligence bornée, etvice versé. La mensuration du crâne et du cerveau étant la même chez deux indivirlus, l'un n'est qu'un sot, et l'autre est remarquable par la force et la vivacité de son esprit. D'où provient cette différence? Certainement d'une différence organique tout à fait inappréciable pour nous. »

per et où vous touchez déjà à l'esprit ; il ne faut s'arrêter, enfin, qu'à ces propriétés de la matière organisée et vivante qui par leur nature semblent, comme on l'a dit, appartenir autant à l'esprit qu'à la matière.

Peut-on promettre le succès à qui s'engagera dans la voie que nous indiquons? C'est notre plus intime conviction ; du moins ne saurait-on nier que cette voie ne soit infiniment plus naturelle et plus logique qu'aucune autre suivie jusqu'ici.

En effet, les propriétés auxquelles nous faisons allusion touchant d'aussi près à l'esprit, on peut les considérer comme la mesure la moins trompeuse du degré d'activité mentale départi à chaque individu.

Mais, ces dispositions de l'organisme dans lesquelles nous nous croyons autorisé à placer l'origine, la cause médiate de phénomènes moraux particuliers, sont-elles appréciables, se révèlent-elles par des caractères extérieurs constatables?

Ici, comme on le pressent peut-être, nous n'avons plus à fouiller le sol anatomique, à mesurer, peser les instruments matériels de la pensée; nous devons recourir à un mode d'exploration différent, interroger la nature vivante, et non plus la nature plastique et morte.

L'état organique en question n'est pas de la nature de ceux que nos sens peuvent atteindre. Son existence repose sur la déduction logique, nécessaire, de phénomènes physiologiques et pathologiques bien connus; on peut en apprécier la nature par son origine, laquelle réside dans des faits qui sont du domaine de l'observation ordinaire.

L'organisation, sous l'influence de causes que nous étudierons plus tard, ne passe pas brusquement et comme de

plein saut, de l'état normal à l'état anormal, de 1 état de santé à l'état de maladie. Elle commence par subir des changements, des moditications intimes et profondes qui sont comme les premiers ébranlements imprimés par les causes morbifiques. Ces causes, dans la presque totalité des cas (dans les cas d'hérédité par exemple) , ont agi dès la foi*mation même de l'être humain, bien que leurs effets apparents soient d'une date postérieure.

En pathologie, cet état de l'organisme est appelé prédisposition. C'est ce même état que nous considérons comme l'origine, le fait primordial et générateur des phénomènes d'idéogénie qui font l'objet de nos études; fait moitié physiologique, moitié pathologique dont la/b/ieet ï idiotie, lorsqu'il s'agit du système nerveux en général et du cerveau en particulier, expriment le plus haut degré de développement.

La folie et l'idiotie! c'est, en effet, de ces deux grandes anomalies du dynamisme cérébral, ou plutôt des états pathologiques dont elles sont l'expression phénoménale, que dérivent comme d'une source commune, divers états intellectuels auxquels, pour quelques-uns du moins, il semble, de prime abord, tout au moins paradoxal, d'attribuer une semblable origine.

En sorte que, de l'existence de ces anomalies chez tel ou tel individu, soit comme simple prédisposition héréditaire, soit comme effets naturels et spontanés delà constitution, on peut conclure à l'existence de certaines ({ualités d'esprit ou dispositions morales, affectives et intellectuelles, de même que l'on peut préjuger les qualités d'un fruit par la nature de l'arbre dont il provient; ou bien encore, de même que,

rlans le croisement des races d'animaux ou même des races humaines, la connaissance des qualités physiques et morales des géniteurs donne celle des qualités physiques et morales des produits (1).

SECTION II

DE LA NATl'RE ESSENTIELLE DES PHÉNOMÈNES NERVEUX EN GÉNÉRAL; DE LA FOLIE ET DE l'iDIOTIE ; DU RACHITISME.

Après ce qui vient d'être dit, nous pourrions, dès à présent, passer en revue les faits nombreux, avérés, sur lesquels reposent nos assertions. Ce genre de démonstration devrait nous suffire, à la rigueur.

Mais, en raison de l'étrangeté apparente de nos conclusions, et, qu'il nous soit permis de le dire, en considération du très-petit nombre de personnes versées dans les matières dont nous traitons, il est un autre genre de preuves que nous ne saurions négliger; nous entendons parler de ce que, en termes de l'école, on nomme démonstration a priori. Si la théorie n'ajoute rien à la réalité des faits auxquels, en définitive, il faut toujours en venir, du moins sert-elle à les éclairer, et à en faire apprécier toute la valeur. Exposés simplement et dans leur nudité primitive, les faits courent trop souvent le risque de demeurer incompris, ou d'être interprétés autrement qu'ils ne doivent l'être.

Nous croyons donc utile, avant de les exposer, d'entrer dans quelques considérations propres à établir qu'ils sont la déduction simple et rigoureuse des lois les mieux connues

(1) Voir notre Mémoire sur la transmission héréditaire des alTections cérébrales, etc. — Union médira le, 1851.

de l'organisation, ou plutôt ces lois elles-mêmes formulées par des faits.

En conséquence, nous allons examiner sommairement quelle est la nature des affections dont nous venons de parler, et dont les mots folie et idiotie ne sont, comme nous le disions tout à l'heure, que l'expression symptomatologique. Ce qu'il importe, avant tout, c'est que l'on se fasse une idée juste et vraie des modifications vitales, des troubles dynamiques dont elles découlent.

Il ne suit pas de là que nous devions nous aventurer dans le champ des hypothèses, et renouveler, en les habillant à la moderne, les théories des esprits animaux, du fluide vital ou nerveux, de V instabilité, ou de Yexcitation, etc. Nous n'avons nul besoin, heureusement, de nous écarter des voies de l'observation ordinaire. Il nous suffira de constater un fait pathologique d'une très-g;rande portée dans la question qui s'agite : c'est que, sous quelque rapport qu'on les considère, en tant que lésion, trouble organique, la folie et l'idiotie ne diffèrent en rien des autres affections du système nerveux, bien que, d'ailleurs, nous admettions qu'il n'y a aucun rapprochement à faire quant à la nature des fonctions troublées. En sorte que la présence de l'une de ces affections implique, au moins virtuellement, sinon effectivement, celle des autres; ce qui, en langage médical, signifie qu'elles sont, à l'égard les unes des autres, à l'état de cRuses prédisposantes .

De ceci nous avons, à diverses reprises, fait la preuve, en étudiant, avec tous les développements qu'elle comportait et qui avaient été, en partie, négligés jusqu'ici, en examinant sous toutes ses faces, la question d'hérédité dans les diverses maladies du système nerveux (1).

(1) Voir : Un chapitre oublié de la patholof/ie mentale. — De l'Étiologie de l'épilepsie. — Mém. de l'Acad. de méd.

Nous nous occuperons plus tard de l'influence des troubles nerveux sur la production héréditaire de la folie et de l'idiotie.

Nous n'avons d'autre but, présentement, que de bien établir le fait que nous énoncions tout à l'heure, à savoir : la consanguinité des troubles de l'intelligence avec toute au Ire espèce de lésion fonctionnelle ayant son origine dans une altération quelconque du système nerveux.

Cette consanguinité ressort, de la manière la plus manifeste, de l'identité des causes prédisposantes qui toutes ou presque toutes doivent être reportées à des altérations du système nerveux central ou périphérique. Troubles psychiques, névroses, ont leur raison d'être dans la même lésion primordiale; de là vient qu'on les observe tantôt isolément, tantôt diversement groupés chez les divers membres d'une même famille, ascendants, descendants, collatéraux, appartenant à une seule ou à plusieurs générations. Nous en rapporterons bientôt des exemples.

Et d'abord, pour ce qui concerne les aliénés, je ne puis faire mieux que de leur appliquer les résultats que des recherches entreprises dans le même but, nous ont donnés sur les idiots et les épileptiques. La prédisposition est la même pour tous; elle repose sur les mêmes faits pathologiques.

Donc, pour un total de cinquante-six idiots et imbéciles, j'ai compté cent trente-deux cas pathologiques dont je crois utile de reproduire ici l'énumération.

En voici la liste par ordre de fréquence

On aobservé :1a folie 25 fois

— les convulsions 21

— l'ivrognerie... 12

— l'hystérie 10

— l'idiotie 10

— la phthisie .... 9

— les chagrins, les

émotions,les impresions de la mère pendant la

grossesse. . 5

— répilepsie 7

— le strabisme... 6

— la paralysie ... 4

A reiiorter. . . 109

Report 109 foi.«

On a observé: les névralgies. 4

— les scrofules ... 4

— les apoplexies.. 3

— les fièvres céré-

brales 3

— Texcentricité . . 2

— les tics divers . . 2

— le bégaiement. 1

— l'asthme 1

— la surdité 1

— les lésions de

la moelle épi-

nière ^

— le goitre i

Total 132 fois.

D'autre part :

Sur centvingt-cjuatre épileptiques, les états pathologiques ne s'élèvent pas à moins de deux cent cinquante, ainsi répartis :

On a observé :1a phthisie 35 fois

— la folie 26

— répilepsie 30

— les convulsions 25

— l'ivrognerie ... 24

— l'apoplexie. ... 18

— les accidents

nerveux .... i 5

— la paralysie. .. 13

A reporter, . 186

Report 186foi^

Onaobservé:rexcentricité .... 10

— les congestions.. 6

— la fièvre cérébrale i 5

— l'hystérie et les

attaques de nerfs 14

— l'état nerveux. . . 11

— l'état scrofuleux. 8

Total 250fois

L'ordre de fréquence dans lequel se présentent les cas pathologiques que nous venons d'énumérer est à peu près le même pour la folie que pour l'idiotie et l'épilepsie. D'après nos relevés statistiques, dont je dois me borner à donner ici

PART. I. — CONDITIONS SPECIALES DE L'ORGANISME. 3;i

le résultat sommaire, ces cas doivent être classés ainsi qu'il suit :

1° Ceux qui intéressent plus immédiatement les centres nerveux encéphalique et rachidien, tels que les congestions, les hémorrhagies, les ramollissements, les accidents communément désignés sous le nom de fièvre cérébrale.

Les convulsions sans caractère déterminé,

L epilepsie,

L'hystérie;

2° Les névroses caractérisées par une lésion (exaltation ou diminution) de la sensibilité spéciale ou générale;

3° Ceux qui ont leur siège dans les cordons nerveux : les névralgies de toutes sortes, faciale, lombaire, sciatique. etc.;

4° Les névroses des différents organes : l'asthme essentiel, les gastralgies, etc.

Tels sont les états morbides constituant la prédisposition à la folie et à l'idiotie. Je me borne, pour le moment, à comprendre et à indiquer, parmi eux, les affections congénères de ces deux affections, en priant le lecteur d'en tenii bon compte, afin de les avoir présents à l'esprit en temps opportun. Nous verrons, plus tard, quelles inductions nous devrons en tirer à l'appui des vérités que nous avons pour but de mettre en lumière dans cet ouvrage.

En attendant, voilà un premier point bien établi, à savoir que les anomalies de l'intelligence, ses modifications, accidentelles ou congéniales, quelles que soient les époques de l'existence auxquelles elles se développent, en y comprenant même celles de la vie fœtale, ont pour origine les mêmes conditions organiques que tous les autres troubles fonctionnels des centres nerveux : lésions de la sensibilité, des mouvements, convulsions, paralysies, etc., etc. (1).

(1) Nous croyons devoir garder le silence sur les scrofules et la phthisiL-

Dansunefoiiletlecas, disons-nous dans notre Mémoire sur la folie considérée au point de vue anatomo-pathologique , on voit la folie (on pourrait en dire autant de l'idiotie, à beaucoup d'égards) se confondre, à son origine, in radiée, suivant l'expression de J. Frank, avec ces mêmes désordres, naître, se développer et disparaître avec eux. C'est là une vérité d'observation dont faisaient grand compte les auteurs qui, se donnant bien de garde de séparer ce qui, de sa nature, est inséparable, ont étudié, décrit la folie en même temps que les autres désordres du système nerveux. Le même travail morbide peut atteindre, tout à la fois, ou bien successivement, le cerveau en tant qu'organe des facultés sensoriales, instinctives ou intellectuelles, et en tant qu'organe delà motilité. On voit fréquemment le délire, le trouble mental le plus complet, soumis aux mêmes lois pathogéniques, coïncider avec la perversion, l'abolition complète ou incomplète des facultés motrices, de la sensibilité générale, des sens spéciaux, par exemple dans les cas compris par Sauvages dans la classe des léthargies, dans le delirium tremens, l'épilepsie, l'hystérie, etc. Les effets varient suivant la nature des fonctions lésées, mais la cause est invariablement la même.

Nous sommes en mesure désormais d'apprécier comme elle doit l'être, la nature essentielle des affections dont nous nous occupons, de nous faire une idée exacte du genre de lésion et de trouble dynamique qui en est le point de départ.

Lorsque, en effet, dans la parenté d'un individu, on voit l'appareil de l'innervation aussi profondément, aussi diversement modifié, lésé, altéré, vicié enfinde toutes les manières, dans tous ses modes de manifestation fonctionnelle, dy-

indiqiiées dans les tableaux ci-dessus; ces affections seront l'objet d'explications ultérieures.

iiamiquement et organiquement , il est facile de reconnaître le genre de fatalité pathologique qui pèse sur cet individu.

De la prédisposition qui l'enveloppe, pour ainsi dire, des pieds à la tête, il résulte pour l'innervation un état spécial, une sorte de diatlièse névrosique, en un mot, un état habituel de surexcitation, pour me servir d'une expression de l'exactitude de laquelle je suis loin de me porter garant, mais que justifient les théories physiologiques généralement reçues.

Et cette surexcitation n'attend que l'occasion la plus insignifiante pour se monter, en quelque sorte, au diapason d'un état maladif réel et nettement accusé, pour se transformer, enfin, en une individualité morbide qui, d'après les caractères qu'elle présente, semble n'être que cette même surexcitation parvenue à son summum d'intensité.

L'état nerveux spécial dont nous parlons, peut rester latent et s'allier à une santé générale excellente. Il se rencontre, en effet, des individus qui, bien qu'incessamment menacés par l'influence héréditaire , n'éprouvent pas le moindre accident physique ou moral qui trahisse cette influence.

11 faut bien se garder, cependant, de les croire indemnes de toute tache originelle ; car il est on ne peut plus commun de voir la prédisposition se révéler tout à coup par la cause la plus insignifiante, et même sans cause réelle, et la tache, d'invisible qu'elle était, devenir on ne peut plus apparente. Combien de familles ont été frappées d'étonnement en voyant éclater brusquement chez un de leurs membres, celui-là même dont la santé morale était la plus parfaite, le mal terrible que leur avaient légué leurs ancêtres !

11 est vrai, également, que l'état nerveux se décèle d'or-

(linaire par des symptômes physiques et moraux bien connus de quiconque s'occupe de ces matières, revêtant des caractères excessivement variés et, comme on l'a dit après Sydenham, vraiment protéiformes.

Nous nous bornons ici à en faire mention. Nous étudierons dans un chapitre à part, ces manifestations névropathiques, qui n'ont pas toujours leur source dans l'hérédité, mais souvent encore, dans la constitution propre à l'individu chez lequel on les observe, dans son idiosijncrasie, suivant l'expression consacrée.

Nous venons de voir ce qu'étaient les désordres de l'esprit envisagés dans leur origine purement organique. Ce <jue nous en avons dit peut faire préjuger la nature de 'ces mêmes désordres en tant que phénomènes névropatinques.

Lorsque, de latente qu'elle était, la lésion primitive vient ;i se traduire au dehors (1), les caractères sous lesquels elle

(1) Dans notre Mémoire sur les conditions onatomo-puthologiques de la folie {Annales médic.psyrhoL, année 1855), nous établissions qu'au point de vue de ces conditions, la folie, soit aiguë, soit chronique, ne différait en rien des maladies ordinaires.

En nous appuyant sur certains faits peu nombreux, mais dune haute portée, et prêtant à des conséquences décisives dans la question, nous avons prouvé que le délire, quand il parcourait toutes ses phases, avait nécessairement poiu- résultat final des altérations d'organes, exactement comme telle ou telle individualité morbide dont on avait jusqu'ici le mieux étudié, le plus clairement constaté les conditions anatomo-pathologiques.

En avançant ici, que la cause primitive, le fait primordial delà folie résidait essentiellement dans une lésion dynamique, non fixe, par conséquent inappréciable physiquement, nous ne sommes pas, comme quelquesuns ont pu le croire, faute d'un examen attentif, en contradiction avec ce <iue nous avons dit dans le Mémoire précité.

En effet, n'est-il pas certain que le je ne sais quoi qui constitue la lésion dynamique, la névrose, ainsi qu'on l'appelle, par la persistance, la diuée

apparaît, indiquent manifestement un état cVéréthisme ^ <\o7'gasme général du système nerveux, qui, de vague et indécis qu'il est dans le principe, tend à se localiser et à se concentrer dans l'encéphale.

On dirait que la sensibilité (nous n'osons dire le fluide nerveux), devenue excessive, n'attendait qu'une occasion quelque insignifiante qu'elle fût, pour déborder, une étincelle même la plus légère, pour faire explosion et éclater en troubles fonctionnels de toute nature, de la pensée et des mouvements.

En nous exprimant ainsi, ne devons-nous pas craindre que l'on ne nous accuse d'émettre une théorie au hasard et

ou la violence de son action, finit le plus souvent par donner lieu à un désordre moléculaire fixe, à des lésions matérielles susceptibles d'être vérifiées sur le cadavre? Une combinaison nouvelle des principes fixes de la partie plastique des organes succède, alors, à l'action trop précipitée et désordonnée des éléments divers qui entrent dans la composition de ces mêmes organes.

Ainsi donc, si la mort survient avant que la maladie ait dépassé sa première phase, on pourrait dire sa période dynamique, la lésion morbide doit nécessairement s'éteindre par le fait même de la mort, et ne laisser après elle aucune trace. La partie plastique de l'organisation ne saurait garder aucune empreinte de ce qui n'était, pendant la vie, qu'un mouvement irrégulier de la force vitale. Ici, comme en beaucoup d'autres circonstances, la mort est impuissante à nous révéler les secrets de la vie.

Des désordres organiques plus ou moins étendus et palpables se manifestent sur le cadavre, lorsque le mal a atteint sa deuxième période. Les nouvelles combinaisons moléculaires, fixes de leur nature, persistent après la mort.

Je ne fais point ici de la théorie ; je ne fais que résumer les faits que nous avons consignés -dans notre Mémoire, etauxquels je dois renvoyer le lecteur.

Au reste, ce que nous disons des maladies mentales est applicable à tous les désordres fonctionnels, quels qu'ils soient. Seulement, les phénomènes sont plus apparents dans certains cas (dans les affections nerveuses de l'estomac, par exemple, si souvent suivies de lésions organiques) que dans d'autres. 11 n'y a pas de raison d'imaginer, pour les affections du cerveau, d'autres principes de palhogénie que ceux géjiéralement admis pour les :iffections de n'importe quel organe.

de substituer, pour les besoins de la cause, une hypothèse d'une nouvelle espèce, à celle que nous blâmions tout à l'heure ? Dans tous les cas, on commettrait une grave erreur. La sensibilité (1) est un fait physiologique non moins évident que l'existence même des organes qui en sont le siège; et, d'autre part, sa transmission par voie d'hérédité, est un fait de même ordre, vérifiable comme le premier et également certain.

Voyons d'abord la folie :

D'après leur ordre de fréquence, voici les phénomènes nerveux qui signalent son invasion et en constituent, à proprement dire, la première phase. (Gomme cela devait être : les caractères physiques d'abord ; les caractères moraux viennent ensuite.) Nous les rapportons d'après un Mémoire publié par nous en 1852, dans les Annales médicopsycholocjiques.

Ce sont :

\° Certaines modifications de la sensibilité, que nous désignerions volontiers sous le nom de névrose à forme congestive, à cause des ressemblances qu'elle présente avec les congestions sanguines ;

2" Certains accidents nerveux qui offrent la plus parfaite analogie, sinon une complète identité, avec les phénomènes connus sous le nom cVauras ;

3° Des accidents convulsifs, en général très-peu intenses, mais qui, parfois aussi, ont toute la gravité de ceux qui signalent l'invasion des grandes névroses : parmi eux nous

(1)11 est bien entendu qu'on ne nous chicanera pas sur les mots. Que l'on appelle sensibilité, fluide nerveux, névrosité, etc., certaines propriétés de la matière vivante, les noms ne fout rien à la chose et nous importent peu. Ces propriétés existent, elles sont évidentes pour tout le monde, admises par tous, en un mot elles sont; cela nous suffit. Nous ne raisonnons que d'après le fait, et non d'après les interprétations que chacun est libre d'en donner.

comprenons ces phénomènes névropathiques que les malades comparent à des secousses électriques ;

4° Un état de simple excitation nerveuse qui peut être assimilé à celui qu'on observe au début d'une fièvre inflammatoire, ou bien sous l'influence d'agents modificateurs de la névrosité ;

5° Nous signalerons, enfin, certaines perturbations nerveuses que l'on désigne communément sous le nom de vertiges, élourdissemenls . syncopes. Nous ferons remarquer, toutefois, que ces derniers phénomènes se montrent rarement isolés, mais, le plus souvent, ne sont qu'une complication des états névropathiques dont il a été question précédemment.

Voici quelques exemples propres à donner une idée des divers phénomènes névropathiques que je viens d'énumérer :

Un individu disait « avoir senti comme un poids sur le front ; il avait la tête comme serrée dans un étau ; cela lui bouillonnait dans le crâne, comme s'il eût eu la tête plongée dans un seau d'eau. »

Un mois avant de devenir aliénée, une dame vient me demander conseil : « Bien sûr, me dit-elle, je deviendrai folle. Je sens là (elle portait la main derrière la tête) quelque chose que je ne saurais définir ; ce n'est pas précisément de la douleur, c'est comme si l'on pressait avec une vis ; c'est une espèce d'engourdissement ; mes idées se troublent ; il me semble que je dors sans cesse, ou plutôt que je ne fais que dormir et me réveiller à chaque instant ; je suis comme anéantie, j'oublie que je suis de ce monde.

— Autant j'aimais la solitude, le calme, autant je me sens attirée vers le bruit, l'agitation ; cela m'exalte, me donne du bien-être. Un bruit très-violent, par exemple

i2 LA PSYCHOLOGIE MORBIDK.

celui que fait une locomotive, m'excite au point de me faire parler seule, et de me faire pousser des cris. »

Un jeune magistrat, au début de sa maladie <* se sentait tout étourdi, comme ivre; il ne pensait plus à rien ou se laissait aller à mille idées insignifiantes qui ne laissaient pas la moindre trace dans son souvenir. »

Un ouvrier cordonnier « éprouvait la sensation d'un double courant d'eau chaude et d'eau froide qui lui traversait la tète; ou bien il lui semblait que son crâne se gonflait , s'élargissait au point de remplir toute la chambre. »

Une jeune dame « sentait comme un air froid qui tantôt de l'estomac , tantôt du cœur , tantôt des jambes , lui montait vers la tête ; elle était agacée , ne dormait plus, etc. »

Madame X... convalescente d'un accès de manie « avait senti dans tout son corps, dans le dos principalement, comme un courant électrique qui la faisait se mouvoir malgré elle ; elle avait la poitrine serrée, et il lui semblait qu'elle allait se trouver mal. » Le mari de cette dame disait qu'avant de tomber malade, sa femme éprouvait des secousses dans tous les membres.

Un prêtre sujet à des accès de manie intermittente m'assurait qu'il n'avait jamais eu d'attaques sans qu'elles fussent précédées des phénomènes que voici : « Il se sentait étourdi tout à coup, comme s'il eût reçu un coup de massue sur la tête, ou bien une décharge électrique. »

Une dame d'un certain âge, atteinte de folie intermittente, me disait dans un de ses moments de lucidité : « La première fois que je tombai malade, j'étais aux eaux de Baden. Je venais de rentrer dans mon hôtel, après avoir passé la soirée au salon, un peu fatiguée du bruit, des lu-

PART. [. — CONDITIOXS SPÉCIALES DE EORGAMSME. '^■^

mières, de la conversation. Tout à coup je suis prise d'une espèce de vertige, la tête me tourne, je tremble de tout mon corps; je me prends la tète à deux mains et je m'écrie: Allez chercher le médecin; je suis malade, je crois que je <leviens folle. Mon mari tardait à venir, je n'avais plus la tète à moi, car je m'imagine et je ne peux m'ôter de l'esprit ([u'il a été arrêté, que je vais être arrêtée, à mon tour, que l'on va peut-être me faire mourir... j'étais tout à fait folle !»

Le nommé M..., ouvrier menuisier, étant à travailler dans son atelier, ressent tout à coup <« une forte secousse électrique (c'est le mot dont il se sert) ; son ciseau lui tombe de la main. Ses idées s'égarent. Je me prends, dit-il, la tète à deux mains pour bien m'assurer qu'elle est encore sur mes épaules; et voilà que j'entends des voix confuses <|ui me menaçaient de mort... »

Le nommé L..., wallon d'origine, est amené à Bicêtre, le 15 mars 1847, par ordre du préfet de police. Il a été arrêté au moment où il essayait de s'introduire dans le château des Tuileries. Je lui demandai de m'en faire connaître le motif.

— C'était, me dit-il, pour parler au roi, et lui faire part dunnouveau système social.

— Comment, voussavez|à peine lire et vous prétendez apprendre à gouverner au roi des Français ?

— L'esprit souffle oi^i il veut, réplique L..., les apôtres n'étaient que des hommes simples et ignorants quand ils reçurent l'Esprit qui éclaire et vivifie.

— Comme les apôtres, vous avez donc été visité par lEsprit ? Pouvez-vous me dire dans quelle circonstance et comment cela vous est arrivé?

— Rien de plus facile; j'ai toujours eu l'esprit trèsardent, très-actif; à l'école, je disputais toujours avec le

maître. M. le curé voulait que j'entrasse au séminaire. Il y a six ans environ, j'étais à genoux et je faisais ma prière; c'était le soir. J'avais les coudes appuyés sur le dos d'une chaise, et la tête entre les deux mains, plongé dans une profonde méditation. Tout à coup, quelque chose d extraordinaire se passa dans tout mon être; fêtais hors de moi-même j il me semblait que je n étais plus moi; je saisis mon bras gauche avec la main droite, pour m'assurer que c'était toujours moi. Je me reconnus bien, en effet, mais dès ce moment je compris que l'esprit était en moi et agissait en moi..., etc.

Il est des cas dans lesquels les divers accidents névropathiques que nous venons de signaler se présentent, non plus isolément, mais par groupes, et même tous à la fois. La maladie alors offre une gravité exceptionnelle. Et bien souvent, à une névrose simple, c'est-à-dire à des troubles fonctionnels exclusivement dynamiques, succèdent des altérations matérielles de la substance nerveuse, aux troubles de l'intelligence se joignent des troubles de la motilité, deux ordres de phénomènes morbides dont la réunion constitue la plus terrible de toutes les affections mentales : la folie paralytique.

En nous plaçant, maintenant, au point de vue psychique, si nous considérons attentivement les phénomènes du délire, au moment même de leur apparition, plus ou moins de temps après, enfin pendant toute leur durée, nous les verrons tous marqués du même sceau, tous empreints du même caractère : ce caractère nous ne saurions mieux le désigner, pour bien nous faire comprendre, que sous le nom d'excitation.

PART. I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L'ORGANISME. 4o

« Toute forme, tout accident du délire ou de la folie proprement dite, idées fixes, hallucinations, irrésistibilité des impulsions, etc., etc., avons-nous dit déjà, d'après l'étude que nous en avions faite sur nous-même, in memet ipso, tirent leur origine d'une modification intellectuelle primitive, toujours identique à elle-même, qui est évidemment la condition essentielle de leur existence.

C'est Vexcitation maniaque.

Nous usons de cette expression uniquement pour nous conformer au langage reçu, car autrement elle est loin de rendre fidèlement notre pensée. Comment désigner avec justesse cet état simple et complexe, tout ensemble, de vague, d'incertitude, d'oscillation et de mobilité des idées qui se traduit souvent par une profonde incohérence? C'est une désagrégation, une véritable dissolution du composé intellectuel qu'on nomme facultés morales ; car on sent dans cet état (sous l'influence du haschisch), qu'il se passe dans l'esprit quelque chose d'analogue à ce qui arrive lorsqu'un corps quelconque subit l'action dissolvante d'un autre corps. Le résultat est le même dans l'ordre spirituel et dans l'ordre matériel : la séparation, l'isolement des idées et des molécules dont l'union fournit un tout harmonieux et complet .

Rien n'est comparable à la variété des nuances presque infinies du délire, si ce n'est l'activité même de la pensée. De là vient l'hésitation qu'ont montrée la plupart des auteurs à les rattacher à une lésion organique, quelque idée, d'ailleurs, qu'ils se fissent de la nature de cette lésion. En ramenant toutes ces nuances aune forme primitive, originelle, à l'excitation intellectuelle qui s'adapte, pour ainsi dire, si facilement au mouvement moléculaire exagéré que l'on conçoit, sans peine, dans l'irritation nerveuse, n'ôtons-nous

4r. LA PSYCHOLOGIE MORBIDE.

pas tout prétexte h l'hésitation que nous signalions tout h l'heure (1)?»

Nous disions encore, mais cette fois, d'après les enseignements fournis par l'observation des aliénés :• ((Les phénomènes d'excitation se retrouvent inévitablement toutes les fois que la raison doit subir quelque altération, au début de tout désordre partiel ou général des facultés intellectuelles; ils sont comme les prolégomènes naturels et nécessaires du délire, sous quelque forme et sous quelque type qu'il se présente (2). »

En étudiant le délire par sou côté somatique, nous ayons constaté certains phénomènes qu'on ne saurait s'expliquer autrement que par une accumulation, une concentration de fluide nerveux, ou pour employer un langage moins figuré, une exubérance de l'action nerveuse.

Il est dans la nature même des choses que la sensibilité générale, le dynamisme intellectuel proprement dit, présente des phénomènes corrélatifs de ceux que nous venons de rappeler, c'est-à-dire, d'activité exagérée, de surexcitation. Pas un aliéné, en effet, chez lequel, au début du mal, cet état de surexcitation ne se révèle par une foule d'indices, parmi lesquels Yinsomnie tient le premier rang. Les malades emploient souvent pour le caractériser, les mots d'effervescence, (ïébulUtion, de tourbillonnements d'idées. (( Je ne souffre pas, me disait, il y a peu de jours encore, un jeune et intéressant malade, je n'ai mal ni à la tête, ni ailleurs; mais, malgré moi, quoi que je fasse pour faire taire mes pensées, je réfléchis, mon esprit court après les idées les plus diverses, souvent incohérentes, sans raison d'être, ve-

(1) Du ha^rhisrh et de roUénation mentale, p. 35.

(2) Ibid. p. 300.

PART. I. — CONDITIONS SPÉCi'ALKS DK l/OUCANISME. 47

liant je ne sais d'où ; je pense h toutes choses et à rien. Vous pensez peut-être que cela me fatigue? Pas le moins du monde ; et cependant voilà bien un mois que je n'ai pas une heure devrai sommeil, chaque nuit... » Dans le jour, c'est chez beaucoup de malades, un l)esoin inaccoutumé d'aller et venir, de s'occuper d'une foule de choses à la fois, de tout entreprendre sans rien achever ; c'est une activité que rien ne lasse, une sorte de mouvement automatique que rien n'arrête, c'est l'aiguille affolée d'une pendule dont les rouages sont détraqués. Les facultés affectives ne sont pas moins surexcitées que celles de l'intellect. Les passions fermentent, bien qu'incertaines encore, et sans but déterminé. Une vive anxiété est le prélude ordinaire de leur explosion.

L'état mental que nous venons de décrire occupe une place à part en nosologie psychiatrique. On l'appelle excitation maniaque. La raison est fortement ébranlée, mais non pas éteinte. C'est un état de transition. Un pas de plus, el l'individu tombe dans une manie franche, avec exaltation extrême de toutes les puissances vitales, intellectuelles et affectives; il perd la conscience de lui-même, il est véritablement aliéné (alienatus a se) .

Ce qu'il importe de remarquer, ici, c'est qu'il n'existe aucune différence de nature entre les deux états psychoorganiques dont nous venons de parler, mais seulement d'intensité, ou si l'on veut de degré dans les progrès de la maladie. Le premier n'est que l'état, pour ainsi dire, embryonnaire du second.

Or, dans aucun autre cas, on ne rencontrerait des signes plus manifestes de surexcitation des facultés morales. Tous les auteurs ont signalé cette exubérance de vie dont sont empreints les actes des maniaques, au physique et au moral, (conception, mémoire, imagination, sensibilité, forces mo-

48 l.A PSYCHOLOGIE MORBIDE.

trices, acquièrent une activité, une énergie qui contrastent singulièrement avec l'état dans lequel ces facultés se trouvaient antérieurement.

Nous l'avons dit déjà, et nous devons le répéter ici, afin de donner à, notre pensée tout son développement, V excitation marque le début de tout désordre intellectuel, quelle que soit la cause de ce désordre, et quelque forme [qu'il revête par la suite.

En vain nous objecterait-on que, suivant la remarque qu'en a fait Esquirol, les causes morales du délire portent en général un caractère de dépression, sont de leur nature essentiellement oppressives des forces vitales ; tels sont les chagrins qui, sous les formes les plus variées, assiègent l'existence de l'homme, et revendiquent une si large part dans la production de la folie.

Il faut bien comprendre la manière d'agir des causes morbides dont il vient d'être question, et pour cela, ne pas envisager la maladie seulement dans sa période à' état, comme on dit en pathologie générale, mais encore à son origine, à sanaissance. Ces deux périodes, en effet, que l'on confond généralement, ont des caractères qui leur sont propres. Ainsi, appel à l'influx nerveux, concentration de la sensibilité, et. par suite, exaltation des forces morales, des facultés affectives principalement, ou de la partie émotive de l'âme, tels sont les effets immédiats de la cause morbifique.

La dépression, l'affaissement de l'énergie vitale, l'état de prostration physique et morale sont des effets secondaires, lesquels, dans la plupart des cas, ne sont, à vrai dire, que de pures apparences sous lesquelles se cachent des dispositions mentales essentiellement opposées. On ne saurait dire, en effet, que l'esprit soit plongé dans une véritable inertie,

alors qu'il est en proie à un chagrin profond, que la crainte OU la terreur le comprime et l'enchaîne.

Dans les cas où la prostration morale est réelle, où l'émotion a brisé, ou du moins considérablement affaibli les ressorts de l'àme, il ne faut voir là que des effets consécutifs à un état de surexcitation bien plus intense encore que dans les cas précédents. Ce sont, dans l'ordre moral, les mêmes phénomènes, le même enchaînement de causes et d'effets qui s'observent dans l'ordre physique, lorsque, à la suite de congestions sanguines, d'un travail hypérémique, de rammollissements du cerveau ou de la moelle vertébrale, les facultés du mouvement diminuent ou sont anéanties.

Les passions ont chacune leur mode particulier d'expression, ce qui n'empêche pas qu'au fond, lorsqu'elles sont mises en jeu, l'état d'éréthisme ne soit le même pour toutes.

La prostration est portée aussi loin que possible chez les individus atteints de mélancolie avec stupeur; et cependant en réalité, tous les aliénistes savent, depuis les beaux travaux de M. Baillarger sur ce sujet, que dans aucune autre forme de délire, les facultés de l'âme ne sont plus profondément remuées, plus énergiquement surexcitées.

Nous en dirons autant de l'état de stupeur simple, smis mélange d'idées fixes d'aucune espèce, de cet état dans lequel l'activité de l'esprit est plus qu'enchaînée, mais paraît être réellement suspendue, et qu'Esquirol avait justement appelé démence aiguë. La. stupeur est ordinairement le résultat d'attaques d'épilepsie, de violentes émotions, de chagrins très vifs et très prolongés. Or, si ces causes morbides diffèrent des autres causes en général, ce n'est, ni ne peut être que par leur action beaucoup plus énergique et capable de causer aux fonctions intellectuelles un tel ébranlement qu'elles en sont momentanément plus ou moins complètement suspendues.

oO LA PSYCHOLOGIE MORBIDE.

Si donc on veut bien se reporter à ce que nous avons dit des phénomènes primordiaux de pure névrosité, et si on les compare aux phénomènes psychiques, on verra ces deux ordres de phénomènes se confondre dans une complète analogie. Aux causes matérielles ou traumatiques il faut assimiler, quant au mode d'action sur l'organisme et aux résultats moraux, les émotions vives, les violents chafrrins.

Si Ton étudie avec soin l'action psychologique de n'importe quel agent modificateur de la névrosité, on reconnaîtra toujours les caractères de l'excitation, quelle que soit d'ailleurs la nature du délire dont cette action sera suivie (1). Nous n'entendons point parler, bien entendu, de certains agents nerveux, toxiques, dont l'action est tellement violente

(1) Les formes très-variées qu'affecte l'aliénation mentale, ont contribué à égarer sur ce point les observateurs. Si Ton s'en tient, en effets à un examen superficiel, rien ne ressemble moins à certains fous que certains autres fous. Quelle analogie y a-t-il entre ce furieux qui parle, s"agite, fait un affreux vacarme, dont pas une idée ne s'enchaîne, ne paraît être en rapport avec les impressions extérieures, et ce raonomaniaque, si parfait dans sa tenue, si convenable dans ses manières, et dont la raison, en défaut exclusivement sur une série particulière d'idées, est irréprochable sur tout le reste? Cependant, si, par l'analyse, nous pénétrons, d'une part dans ce chaos d'idées, d'impulsions, de sentiments au milieu desquels s'agite l'inteUigence du maniaque, de l'autre sous cette enveloppe de raison qui tend à nous dérober les convictions délirantes du monomaniaque, nous reconnaîtrons bientôt qu'au point de vue psychique, la lésion qui a frappé les facultés est la même dans les deux cas.

La surexcitation, qui a été le point de départ des désordres, persiste dans le premier cas; elle a cessé dans le second cas, et en même temps quelques-unes des idées qui y avaient pris naissance ont survécu; de là les différences que l'on observe. Mais chez le maniaque comme chez le monomaniaque, les idées ont un caractère morbide identique : en effet, ce caractère, elles le tirent de l'empire absolu qu'elles exercent sur le malade, ou, pour tenir un langage plus conforme à notre manière de voir, de kl transformation du moi, de l'état de rêve auquel elles appartiennent. Qu'elles soient plus ou moins nombreuses, ou renfermées dans un cercle plus ou moins étroit; qu'elles se succèdent avec rapidité, ou bien qu'elles persistent tenaces, exclusives, cela peut changer, varier à l'infini leur ma-

P.\RT. I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L'ORGANISME. .il

<|ii'elle est iiumédiatement suivie de mort. Mais encore ne <loit-on pas oublier que pour peu que cette action se ralenlisse, on verra aussitôt apparaître les phénomènes ordinaires «l'excitation physique et morale : transport au cerveau, mouvements convulsifs, délire agité ou furieux, etc.

La privation, même des substances nécessaires à l'entretien delà vie, amène des résultats analogues. Ou sait que les malheureux qui succombent aux tortures de la faim ou de la soif, sont souvent pris d'un délire gai, comparable à celui que déterminent les substances exhilarantes par excellence, l'opium, l'éther, et même le haschisch.

Les choses se passent absolument de la même manière <lans l'ordre moral. Ainsi une profonde terreur qui peut déterminer une mort instantanée, est parfois suivie d'une excitation nerveuse dont les caractères forment un singulier contraste avec la nature de la cause qui l'a fait naître.

En résumé, il nous paraît suftisanunent démontré que toutes les causes moditicatrices du dynamisme nerveux, physiques ou morales, mécaniques, chimiques, gaies ou tristes, ou, comme on l'a dit improprement, de nature expansive ou dépressive, agissent de la même manière, et

iiifestation extérieure, mais ne change rien à leur nature inU-insèque.

C'est en raison des caractères que nous venons de reconnaître à l'état d'excitation que nous l'avons appelé : fuit primordial du délire.

M. Baillarger assigne pour origine aux hallucinations un état mental particulier, qu'il désigne sous le nom à'exerrice involontaire de la mémoire et. lie l'imagination.

C'est le même fait sous des dénominations différentes; c'est toujours le fait primordial. Mais ce fait a, comme nous le comprenons, une valeur pathologique bien plus grande que celle qui lui est attribuée par notre collègue. Nous le plaçons à l'origine de toute lésion intellectuelle et non pas seulement de l'hallucination. Nous en faisons la source unique, nécessaire, de tous les phénomènes phrénopathiqucs.

Notre livre sur le haschisch est consacré tout entier à Icxposition des preuves siu* lesquelles s'appuie notre opinion.

ont pour résultats immédiats l'exaltation de la sensibilité dans tous ses modes nerveux, intellectuel, affectif.

Idiotie. — Il en est de l'idiotie comme de la folie. Les conditions matérielles, organiques, dans lesquelles la première de ces maladies puise son origine, nous en font connaître la nature essentielle, le véritable caractère pathologique.

La constitution des idiots garde une empreinte plus ou moins profonde de cette origine. Origine et constitution devront nous occuper plus particulièrement, parce qu'elles ont des rapports plus immédiats avec l'idée dominante de ce travail.

Disons d'abord en peu de mots ce que nous entendons par idiotie et imbécillité. Bien que constituant deux états morbides différents, l'idiotie et l'imbécillité se confondent entre elles sous beaucoup de rapports, et, en tout cas, s'isolent absolument de tous les autres désordres qui intéressent particulièrement les centres nerveux dans leur dynamisme intellectuel.

Il est des individus chez lesquels les facultés morales n'ont pas même eu un commencement de développement, des enfants mort-nés, au point de vue intellectuel, et qui n'ont guère de l'humanité que les formes extérieures.

Ce sont les idiots proprement dits. Il en est d'autres chez qui les facultés morales se sont développées à un certain degré. Vicié dès le principe de sa formation, l'organe intellectuel, sans être dénué de toute activité, n'a jamais fonctionné que d'une manière plus ou moins défectueuse et imparfaite.

Ici le désordre fonctionnel est congénial, c'est-à-dire

PART. I. — CONDITIONS SPÉCIALES DE L'ORGAiNISME. 33

remonte à la \ie fœtale, comme dans l'idiotie; mais il est moindre, et il en diffère sensiblement au point de vue symptomatologique.

C'est rimbécillité congéniale.

Enfin, il est une classe d'individus dont les facultés morales se sont d'abord développées avec une parfaite régularité, puis se sont arrêtées tout à coup ; ou si elles ont continué de croître, ainsi qu'il arrive le plus ordinairement, ce n'a été qu'au sein du trouble et de la confusion;

Ces individus sont atteints d'imbécillité accidentelle ou acquise {[).

Il nous faut, maintenant, rappeler ce que nous avons dit au cinquième paragraphe, à propos de la folie. Identité des causes prédisposantes pour toutes les affections du système nerveux, même source pathologique, même cortège de lésions névropathiques et autres, dans la parenté des idiots, des fous, des épileptiques, etc. Voilà ce qu'enseigne l'expérience, ce que constate l'observation empirique (2), ajou-

(1) Voir notre Mémoire sur les causes prédisposat^tes héréditaires de l'idiotie.

(2) Sur la foi de faits mal observés, sans portée scientifique réelle, on a fait dépendre l'idiotie d'impressions morales subies par la mère pendant sa grossesse, par la nourrice pendant l'allaitement, de coups, de chutes sur l'abdomen, de tentatives d'avortement, ou de manœuvres dangereuses pratiquées au moyen du forceps, quelquefois d'une éducation mal dirigée, de travaux intellectuels hâtifs et forcés, etc., toutes causes, comme le fait sagement observer un auteur moderne, « dont l'influence est encore tout entière à démontrer. » (Grisolle, Traité de patholoyie.)

Enfin, et à plus juste titre cette fois, on a accusé certaines anomalies

d'organisation, certains vices de constitution qui se rencontrent, non pas

chez les idiots, il s'en faut, mais chez un certain nombre d'entre eux.

1 Dans beaucoup de cas, en effet, cela ne peut faire doute, l'idiotie, l'imbé-

I cillité de naissance se lient à un développement imparfait, vicieux, à une

i lésion quelconque de l'organe chargé des fonctions, ou, si on l'aime mieux,

des manifestations intellectuelles.

Mais les investigations de la science sur la pathogénic de l'état morbide

5i LA PSYCHOLOGIE MORBIDE.

tons : ce qui devait être prévu à priori, attendu que les affections d'un même système d'organes sont nécessairement solidaires les unes des autres, virtuellement du moins et au point de vue de la prédisposition.

Dans la forme, dans leurs caractères sensibles, l'idiotie et la folie diffèrent si profondément entre elles que l'on se persuadera difficilement que ces deux maladies puissent avoir la même origine, dépendre des mêmes causes. Excès de vitalité, exagération, perturbation des forces intellectuelles et motrices d'une part ; de l'autre amoindrissement, quelquefois anéantissement presque complet de ces mêmes forces, de cette vitalité... Comment des effets aussi divers découleraient-ils d'une même source ?

La difficulté n'est qu'apparente. La variété des effets n'implique pas de différence dans la nature de la cause ; elle tient à ce que cette cause exerce son action à des époques différentes du développement physique et moral de l'être humain qu'elle modifie. Avant la naissance, sur le

que nous étudions, doivent-elles s'arrêter là ? N'importe-t-il pas davantage encore de connaître, ou du moins de cherchera connaître les causes mêmes de ces désordres^ de ces perturbations de l'organisme que l'être humain apporte avec lui en naissant?

Ces causes^ il est évident qu'il faut les aller chercher, non plus chez le sujet lui-même, mais bien en dehors de lui, chez ceux dont il tient l'existence, en un mot, dans les conditions d'hérédité.

Ces conditions recèlent en elles la véritable origine de l'idiofie ; elles sont la cause primordiale des vices ou imperfections d'organisation incompatibles avec l'exercice régulier des fonctions intellectuelles.

L'influence héréditaire doit donc occuper le premier rang parmi les cau-i ses prédisposantes, nous devrions dire les causes absolues de l'idiotie. Ce qui le prouve, c'est que, dans la très-grande majorité des cas où il est im-' possible de découvrir aucune autre cause, aucune espèce d'anomalie de;organes nerveux, l'influence de l'hérédité, elle, ne fait jamais ou presque jamais défaut, et qu'au contraire, on a toujours lieu de constater une prédisposition plus ou moins active, plus ou moins puissante, dont l'origine se dévoile manifestement chez les pères et mères ou autres ascendants.

PART. I. — CONDITIONS SPECIALES DE I.'ORGAMSME. li;;

fœtus, la cause pathogénique peut aller jusqu'à arrêter plus ou moins complètement l'évolution des facultés dont l'ensemble constitue ce qu'on a appelé la vie de relation. On conçoit que son influence diminue à mesure qu'elle s'exerce à une époque plus éloignée de la naissance, et que ses effets se rapprochent davantage de la folie proprement dite.

Ainsi donc, en présence des faits que nous révèle l'hérédité, de la quantité vraiment prodigieuse d'états nerveux de toute sorte que l'on observe chez les ascendants des idiots et des imbéciles, aussi bien que dans le lignage des aliénés et des épileptiques, il est impossible, malgré la différence des caractères symptomatologiques, de ne pas admettre qu'idiots et imbéciles, aliénés et épileptiques, naissent et se développent sous les mêmes influences, comme effets d'une même cause, comme les rameaux d'un même tronc.

Après avoir étudié la nature de l'idiotie, son principe, si nous examinons la constitution tant pliysique que morale des individus atteints de cette affection, nous remarquons :

[° Au point de vue physique, chez la majorité des idiots proprement dits, c'est-à-dire chez les enfants dont l'organisme est le plus profondément vicié, la prédominance du tempérament scrofuleux et rachitique.

Chez ceux dont la dégénérescence est postérieure à la naissance, ce sont les indices d'un état nerveux, de ce que l'on a appelé idiosyncrasie nerveuse, que l'on observera le plus souvent.

Chez le plus grand nombre, enfin, des idiots et des imbéciles réunis, on verra prédominer, fondus les uns dans les autres, la plupart des caractères propres aux étals pathologiques que nous venons d'indiquer.

2° Au point de vue moral, de notables différences exis-

o6 LA PSYCHOLOGIE MORBIDE.

tent entre les sujets de constitution scrofuleuse rachitique, et ceux d'un tempérament plutôt nerveux; nous les ferons connaître par la suite.

Nous revenons à la constitution physique. Parmi les êtres incomplets dont nous nous occupons présentement, il en est un certain nombre à ce point disgraciés de la nature, que leur existence semble être purement végétative, chez lesquels, même, la faculté de se mouvoir ne se manifeste que par des mouvements irréguliers, désordonnés et sans but.

Ces êtres placés au plus bas de l'échelle intellectuelle ont été atteints dès leur formation au sein de la mère, arrêtés dans leur premier développement, organes viciés et condamnés à périr avant même d'être détachés du tronc maternel.

Dans aucune autre circonstance, la cause morbide ou la diathèse ne font sentir davantage leur présence, ne modifient plus profondément l'organisme, ce qui dépend, sans doute, de ce qu'elles exercent primitivement leur action sur la source de toute vitalité, le système nerveux.

C'est dans cette catégorie d'idiots que l'on observe principalement les états pathologiques qui dépendent de la constitution scrofuleuse et rachitique.

Ce qui n'empêche pas que cette même constitution ne se fasse encore remarquer chez des individus moins complètement dépourvus d'intelligence que ceux dont nous venons de parler, plus avancés en âge, et, sous beaucoup de rapports, normalement organisés. La même remarque est applicable à quelques imbéciles. Après avoir été très-manifestes dans le cours des premières années, les indices révélateurs des scrofules et du rachitisme deviennent moins saillants parle progrès des années, et s'effacent même assez, dans

certains cas, pour échapper à une observation peu attentive ou inexpérimentée.

Ce fait, sur lequel nous insistons (on en verra la cause plus tard), nous a été confirmé assez souvent par les parents des idiots pour qu'il ne soit l'objet d'aucun doute.

La prédominance de la constitution scrofuleuse et rachitique chez les idiots, a été reconnue et signalée par les médecins spéciaux. Esquirol dit, d'une manière générale, et en résumant ses observations, que « les idiots sont rachitiques, scrofuleux, épileptiques ou paralysés. » Sur vingtcinq idiots, il s'en trouve : douze rachiliques, dix scrofuleux, trois atteints de convulsions sans signes de rachitisme ou de scrofules. Sur les cinquante-six observations d'idiotie et d'imbécillité que nous avons consio^nées dans notre Mémoire sur l'idiotie (1), nous trouvons vingt-cinq individus qui présentaient des signes plus ou moins évidents de scrofules ou de rachitisme, le plus souvent de ces deux affections tout à la fois ; trente et un n'en offraient que des traces douteuses ou même aucunes ; mais tous avaient éprouvé soit de simples convulsions, soit des attaques d'épilepsie franche.

Il suffit, au reste, de donner un coup d'œil dans une salle oii sont réunis en certain nombre, les enfants dont nous nous occupons, pour s'apercevoir tout d'abord que l'on se trouve au milieu d'une agglomération d'êtres souffreteux, malingres, non moins détériorés au physique qu'au moral, et tous ou presque tous marqués des mêmes stigmates du rachitisme et des scrofules, ou d'un mal plus affreux encore.

Sans nous étendre davantage sur des faits généralement

(I) Mémoire sur les lynises prédisposantes li&rcdituiies de l'idiotie, etc. (Union médicale, 1853.)

connus, nous rappellerons ici certaines particularités de l'organisation des idiots plus spécialement afférentes à notre sujet.

Ainsi, l'illustre aliéniste que nous avons nommé plus haut, dit que « généralement la tête des idiots est ou trop grosse ou trop petite, que les yeux sont convulsifs, louches, et d'inégale grandeur, les lèvres épaisses, les gencives fongueuses, les dents cariées... les bras souvent d'inégale longueur, contractés, atrophiés (1). »

Il résulte des recherches de M. Lélut que, dans l'idiotie en général, la tête, proportionnellement à la taille, est plus volumineuse que dans l'état normal. Et à propos de ce fait, M. Baillarger a fait la remarque suivante : « Les idiots microcéphales étant très-communs, il faut évidemment, pour compenser les résultats fournis par la mesure de leur crâne, qu'il existe un assez grand nombre de têtes dont l'ampleur soit au-dessus de la moyenne (2).

Esquirol a noté encore — et sur ce point, comme sur tous les autres, nos remarques s'accordent avec les siennes — que chez la plupart des idiots, le développement de tous les organes s'est effectué avec plus ou moins de lenteur, et est demeuré imparfait chez un grand nombre. Ce fait a été irrévocablement démontré par M. Baillarger qui en a fait l'objet d'une étude approfondie.

D'après le dire des parents, la plupart des idiots n'ont marché que très-tard, c'est-à-dire vers l'âge de deux, de quatre, et même de sept ans.

Beaucoup d'idiots ont une conformation de tête qui a frappé notre attention lorsque nous faisions nos recherches

(1) Esquirol, loco cit.

(2) Discussions sur le goîlro et le crétinisnie à l'Académie de médecine.

sur les causes héréditaires de l'idiotie et de l'imbécillité : cette conformation, que nous a\ons appelée /<j/rfrocey;/io%i/e, consiste en un développement exagéré des parties latérales de la tète, coïncidant avec un aplatissement proportionnel dans le diamètre antéro-postérieur (1).

(I) A quelle lésion ou condition anatomo-pathologique se rattachent la conformation particulière en même temps que l'exagération de volume du crâne que nous venons d'indiquer?

A un œdème du cerveau ?

A des épanchements de sérosité dans les diverses cavités de l'encéphale, dans les méninges?

Ou bien à un développement exagéré et véritablement hypertrophique de la totalité de la masse cérébrale?

Ayant devant les yeux les résultats d'un certain nombre d'autopsies, nous nous déclarons sans réserve pour la dernière de ces opinions. Nous admettons, en même temps, la fréquence des épanchements séi'tîux, principalement dans les ventricules latéraux.

L'ampleur et la forme irrégulière du crâne, chez certains idiots, proviennent donc, suivant nous, d'une part, de l'accroissement supra-normal de la substance du cerveau, de l'autre, d'une sécrétion séreuse trop abondante, phénomènes organiques dépendant d'une vitalité excessive et désordonnée, et dont le second, en vertu de la loi physiologique qui régit le développement des organes, est la conséquence du premier.

Ces faits, du reste, s'accordent as^ec certaines particularités psychologiques que présentent la plupart des idiots ou plutôt des futurs idiots ; nous voulons parler de celte précocité d'esprit, de cette évolution hâtive des facultés intellectuelles et morales, qui, d'ordinaire, précèdent l'arrêt subit ou la dégradation lente et graduée de ces mêmes facultés, et qui sont pour les parents la source de si cruels mécomptes. Nous entendons parler encore d'un autre phénomène psychologique , qui est comme la contrepartie de celui-ci, à savoir : le développement inattendu, brusque ou lent, des facultés chez des sujets qui, jusque-là, s'étaient montrés d'une faiblesse d'esprit désespérante et touchant de près à l'idiotie confirmée.

Voici, en effet, comment il serait possible, suivant nous, de faire marcher de pair et les phénomènes physiques et les phénomènes intellectuels :

Dans le premier cas, au développement excessif et prématuré du cerveau, suivi dépanchemenis séreux, correspondrait la précocité d'esprit suivie de l'arrêt et même de l'annihilation des facultés morales.

Dans le second cas, le développement de ces facultés succédant à un état d'inertie physique et morale, s'expliquerait par la résorption rapide ou lente de la sérosité.

Il est bien entendu que nous n'attachons pas autrement d'importanceàces

Suivant Esquirol (1), « les idiots souvent sont hydrocéphales, quoique le crâne soit petit; ces idiots sont rachitiques..., etc. Les autopsies montrent souvent les os du crâne éburnés (obs. de X...) ou bien minces et friables (obs. de Gandin), diploïques et très-minces (obs. empruntée à Gall).

Des irrégularités dans le parallélisme des deux moitiés du crâne, des bosselures parfois très-prononcées à la superiicie, s'observent chez quelques idiots dont la tête est étroite. Le plus souvent le front est bas, déprimé, fait saillie en avant, recouvert à moitié et même aux trois quarts de cheveux rudes, de couleur fauve ; il n'est pas rare non plus de voir cette partie du crâne plus ou moins bombée, arrondie et projetée en avant, mais cette particularité se remarque plutôt lorsque la tète est très-développée que dans le cas contraire.

Ce n'est pas la première fois que nous avons occasion de signaler la communauté d'origine de deux affections, deux

explications. Nous tenons aux faits avant tout; surtout lorsque ces faits ont l'appui des plu? graves autorités. Ainsi, Van Suieten déclare que si le rachitisme peut, dans certains cas, se compliquer d'hydrocéphalie, il faut cependant se garder de croire que la grosseur du crâne soit un indice constant d'épanchemcnt séreux... « Patet rachitidem cum hydrocephalo complicari posse. Cerehrum in aliis à nobis dissertis, safis firmum et inculpabile, neque illuvie serogà insudatum deprehendimus (*}. »

Un grand nombre d'auteurs (jui ont fait une élude spéciale de la question: Levacher, Mayow, HotTinan, etc., dont nous développerons plus tard l'opinion, sont du même avis que Van Swieten.

Nous avons pratiqué plusieurs autopsies d'idiots dont l'ampleur et la forme du crâne avaient quelque chose d'insolite et d'exagéré. Quelquefois seulement, la sérosité ventriculaire nous a paru plus abondante que ne comportait l'état normal : mais toujours nous avons trouvé la masse cérébrale plus considérable, ni plus ni moins consistante qu'elle n'est ordinairement, seulement, pe!/^^//e, un peu plus pâle dans sa portion corticale.

(I) Esquirol, loc. cit.

(*) Van Swielen, cité par Glisson.

états pathologiques (jui, si l'on regarde aux apparences plutôt qu'à la nature même du fait morbide, ne semblent avoir entre eux aucune similitude. Nous l'avons rappelé chaque fois que nous avons eu à traiter la question de l'hérédité dans les maladies du système nerveux. Nous avons dit ce qui arrivait lorsque de proches parents s'alliaient entre eux, l'état de dégradation, ou plutôt de dégénérescence physique et morale qui était le partage à peu près constant des produits de ces alliances anti-physiologiques. « On a observé depuis longtemps, disions-nous, dans un travail inséré en 1850 ddiiisï Union médicale, que, dans l'animalité, l'accouplement des proches parents, de la mère et du fils par exemple, donnait en général de très-mauvais produits ; que dans ce cas, les races dégénèrent rapidement, particulièrement au point de vue du moral, ou si l'on veut des instincts. Pourquoi, dans l'espèce humaine, des conditions semblables ne donneraient-elles pas lieu aux mêmes résultats ? Quelle explication plus plausible pourrait-on donner de ce qui s'observe si fréquemment dans nos grandes familles qui, comme on sait, s'allient toujours entre elles ?

Des recherches récentes, dues à un très-savant et trèshabile observateur, ne permettent plus de douter qu'il en soit ainsi et donnent à nos assertions la consécration des faits. De plus, par l'identité d'origine et de diathèse, elles prouvent l'identité de nature de l'idiotie et des affections scrofuleuses.

Dans un court mais substantiel travail relatif à V Influence de la consanguinité sur les produits du mariage {[) , M. le docteur Rillier (de Genève) dit : « L'abaissement de

(1) Union médicale du 24 mai 1836.

fi2 LA PSYCHOLOGIE MORBIDE.

la force vitale. conséqueDce des alliances entre proches parents, se traduit par des résultats divers dans leur fréquence, leur forme, leur defïré. En voici l'énumération d'après un ordre logique, mais qui n'est pas celui de la fréquence relative :

r Absence de conception ;

2° Retard de la conception ;

3" Conception imparfaite (fausses couches) ;

4° Produits incomplets (monstruosités) ;

5° Produits dont la constitution physique et morale est imparfaite :

Q° Produits plus spécialement exposés aux maladies du système neneux. et par ordre de fréquence : l'épilepsie, l'iMBÉciLLiTÉ ou l'iDioTiE, la surdi-mutité, la paralysie, les maladies cérébrales diverses ;

7° Produits lymphatiques et prédisposés aux maladies qui relèvent de la diathèse scrofulo-tuberculeuse;

8° Produits qui meurent en bas âge et dans une proportion plus forte que les enfants nés sous d'autres conditions ;

9° Produits qui. s'ils franchissent la première enfance, sont moins adeptes que d'autres à résister à la maladie et à la mort.

Comme preuve de l'identité de nature des diverses affections dont il vient d'être question, on ne saurait oublier leur mode de manifestation chez les divers membres d'une même famille. Ce fait, sur lequel nous avons à diverses reprises [[) tixé l'attention et que nous rappellerons plus tard, lorsque nous nous occuperons d hérédité, ce fait, dis-je, ne pouvait échapper à M. Rillier. qui ajoute : « La santé

(I) Voir Mémoi'-e sur l'idiotie. — Notre livre sur Tétiologie de l'épilepsie et son traitement.

(le la famille des conjoints et la santé des conjoints euxmêmes, exerce une influence très-réelle sur le degré et le mode d'abaissement de la force vitale chez les produits.

Il est probable que c'est aux conditions de santé des ascendants, ainsi qu'aux circonstances dynamiques dans lesquelles se trouvent les parents au moment du rapprochement des sexes, que sont dues toutes les déviations aux lois précédentes.

Ainsi, il est incontestable :

r Que, dans une même famille, lotis les enfants peuvent échapper à l'action de la consanguinité, mais le fait est très-rare ;

2° Que, dans une même famille, les uns sont frappés, les autres épargnés ;

3° Que ceux qui sont atteints, ne le sont jamais tous de la même manière. Ainsi, ils ne sont pas tous épileptiques, «Oîfs sourds-muets, tous paralysés, tous scrofuleux ; mais ils sont diversement induencés, soit pour le fond, soit pour la forme, soit pour le degré : par exemple, on pourra observer <lans une famille, un épileptique, un imbécile, un enfant seulement retardé au point de vue physique et moral, et un enfant qui succombera rapidement à une maladie h laquelle tout autre eût résisté.

Dans une autre famille, on verra deux idiots ou imbéciles, et deux enfants en apparence bien portants; dans une troisième, un enfant atteint d'une paralysie congénitale, accompagnée d'accidents épileptiformes, tandis que les autres enfants ne sont que lymphatiques, etc.

Si certaines familles paraissent, en tout ou en partie, échapper à l'action de la consanguinité, il est à craindre que l'influence funeste de cette cause, en épargnant la

première génération, ne se fasse sentir sur la suivante, et que le résultat définitif de ces alliances ne soit l'anéantissement de la famille. »

Des faits semblables ont été observés par M. Lugol à qui, comme on sait, la science est redevable d'un travail remarquable sur les causes des maladies scrofuleuses.

Dans l'article vu de son livre, oii il traite de la scrofule héréditaire par des parents paralytiques, épileptiques , aliénés, etc., etc., M. Lugol dit avoir observé plusieurs cas de scrofule héréditaire chez des enfants dont l'un des parents ascendants était paralytique. Il a eu, également dans ses salles, plusieurs enfants scrofuleux dont l'un des parents ascendant était épileptiqiie . Il affirme, enfin, que l'aliénation mentale n'est pas rare chez les parents ascendants des scrofuleux. « En 1832, dit ce médecin, une dame, dont l'intelligence lente et faible me frappa tout d'abord, me consulta plusieurs fois pour sa fille, âgée de dix ans, qui avait de gros tubercules dans les régions cervicales. Quelque temps après, elle m'amena son fils qui était affecté d'une hypertrophie du calcanéum et de la malléole interne du pied gauche. Cet enfant avait alors huit ans; les os spongieux étaient généralement trop développés chez lui. » La mère de ces deux enfants avait été pendant deux ans confiée aux soins d'Esquirol.

Deux ans plus tard, il eut occasion d'observer un garçon de neuf ans, atteint de tubercules cervicaux et d'impétigo du cuir chevelu. Cet enfant était fils unique d'une dame veuve dont le mari était mort aliéné. — Une jeune demoiselle qui était tuberculeuse, avait eu deux oncles paternels morts aliénés.

Au reste, cette relation des névroses cérébrales avec la scrofule, ne saurait étonner beaucoup notre auteur qui

n'ignore pas que l'hydrocéphale aigiie est très-commune chez les enfants scrofuleux (1).

Nous avons établi une deuxième catégorie d'idiots chez lesquels prédominait l'élément nerveux, l'état scrofuleux et rachitique subsistant encore, mais infiniment moins prononcé que dans la catégorie précédente ; il est temps de nous en occuper.

Nous avons, désormais, affaire à des individus d'un âge avancé, ayant même atteint ou dépassé l'époque de la puberté, dont les facultés morales ont eu, au moins, un commencement de développement.

Ils appartiennent, en général , à la classe des imbéciles.

Cette gravité moindre de la maladie dépend-elle de ce que l'influence morbide, due à des conditions particulières d'hérédité, n'a pas été aussi active, n'a pas, comme chez les véritables idiots , en atteignant et perturbant les centres nerveux dès le principe de leur formation, altéré et frappé on pourrait dire de mort prématurée tout l'organisme ?

Ou bien de ce que cette même influence, en n'agissant que plus tard sur l'organisme, à une époque oii l'évolution des organes allait s'achever, ne pouvait avoir la même puissance de désorganisation tant au physique qu'au moral ?

Quoi qu'il en soit de ces explications, toujours est-il que les phénomènes névropathiques sont le fait pathologique dominant chez les malades en question. L'épilepsie, sous toutes ses formes, l'hystérie et ses variétés infinies, sont les accidents nerveux qui s'observent le plus fréquemment. Soit qu'ils ne fassent que coïncider avec l'état primitif d'imperfection des facultés psycho-cérébrales, soit que devan-

(1) Liigol, Recherches et observations sur les causes des maladies scrofuleuses (1843).

çant le trouble de ces facultés, ils apparaissent comme le premier signe sensible, le premier symptôme de la lésion organique d'où dépendent l'idiotie et l'imbécillité.

Parmi les cinquante-six idiots, dont il a été question plus haut, vingt étaient franchement épileptiques, treize avaient été atteints d'accidents convulsifs à caractère mal défini; enfin, chez la plupart, présentant ou ne présentant pas de signes de scrofules et de rachitisme, on remarque certains troubles nerveux qui, s'ils ne peuvent prendre rang parmi les affections précitées, n'en sont pas moins des indices certains d'une diathèsenévrosique, d'une lésion du dynamisme nerveux dans sa forme motrice ; ce sont, par exemple, certains mouvements choréïques des muscles de la face, des paupières, des lèvres et de différentes autres parties du corps. Telle est la fréquence de ces accidents nerveux auxquels on ne prend généralement pas garde à cause du peu d'importance qu'on y attache, qu'il en résulte une sorte d'uniformité dans la physionomie de la plupart des idiots et imbéciles. On s'en apercevra facilement, si l'on examine ces petits malades réunis en certain nombre dans une salle, ou mieux encore dans la cour oii ils prennent leur récréation.

C'est assez nous occuper de la constitution des idiots, au point de vue physique.

Voyons l'état psychique.

Nous n'avons pas l'intention de tracer ici un tableau général, plus ou moins complet, de l'état des facultés morales chez les idiots et les imbéciles. Nous ne voyons aucune utilité à reproduire ce que d'autres ont dit.

Mais nous voulons appeler spécialement l'attention, ainsi que cela a été fait à propos des états somatiques, sur quelques particularités psychologiques qui, en raison des indue-

PART. 1. - CONDITIONS SPÉCIALES DE L'ORGANISME. fi7

tions qu'il nous sera permis d'en tirer, nous ont paru a\oir une importance majeure dans la question qui nous occupe.

J'ai déjà signalé, plus haut, la précocité d'esprit par laquelle débute souvent l'idiotie. C'est un des phénomènes de psychologie morbide qui méritent le plus de fixer l'attention et dont on comprendra la portée quand il s'agira d'apprécier physiologiquement l'origine et la nature de certaines intelligences ; origine et nature sur lesquelles on s'est fait jusqu'ici les opinions les plus chimériques et les plus contraires à la vérité.

La précocité chez les idiots a été indiquée par quelques auteurs; elle a été omise par le plus grand nombre. Cette omission tient, selon nous, à ce que ces derniers, en parlant des idiots, ne se proposaient d'autre but que de faire connaître l'état symptomatologique actuel de leurs malades, et, sous ce rapport, ce qu'ils ont dit, ce qu'a dit Esquirol, entre autres, laisse peu à désirer.

Mais le fait dont il s'agit est rétrospectif; pour le juger, et même simplement être instruit de son existence, c'est à la famille des malades qu'il fallait s'adresser, et faire remonter ainsi ses investigations jusqu'à une époque antérieure à la maladie. En nous livrant à nos recherches sur les causes prédisposantes héréditaires de l'idiotie, nous avons dû nous mettre en rapport avec les parents de nos petits malades; nous nous trouvions, par conséquent, dans la situation la plus avantageuse pour étudier toutes les particularités de leur enfance. C'est aux mères, surtout, que nous adressions, et c'est de leur bouche que nous avons recueilli les renseignements les plus précieux et les plus circonstanciés.

En résumé : il est avéré qu'avant d'être empêchés, arrê-

tés dans leur développement moral et intellectuel, un grand nombre d'enfants, d'adultes même, ont fait preuve de facultés hâtives et précoces, ont été, ainsi qu'on a coutume de les appeler, des en fan is prodiges, a Quelquefois, dit Esquirol [très-souvent eût été le mot propre, mais, pour les raisons exposées ci-dessus, Esquirol ne pouvait s'exprimer autrement), les enfants naissent très-sains, ils grandissent en même temps que leur intelligence se développe, ils sont d'une gratide susceptibilité, vifs, irritables, colères, d'une imagination brillante, d'une intelligence développée, l'esprit est actif {[). »

La mémoire, l'imagination, sont les deux facultés de notre esprit qui paraissent se développer les premières chez l'homme ; son cerveau n'est d'abord et pendant les premières années, qu'une sorte de registre où viennent s'inscrire, pêle-mêle, sans beaucoup d'ordre, toutes les impressions, toutes les notions que les sens lui transmettent, soit extérieures, soit intérieures. Ce n'est que plus tard que le pouvoir de réfléchir, de se replier sur lui-même, de comparer, de juger enfin, viendra compléter son individualité psychologique, après la première enfance. Aussi est-ce dans les deux facultés que nous venons de nommer que l'on observe, d'ordinaire, le développement le plus précoce et le plus étendu.

Ajoutons que plus les facultés, en général, auront eu d'éclat, plus leur obscurcissement sera complet. Ainsi un ressort se brise par un excès de tension.

Combien de ces enfants dont il est ici question ont été, dans leurs premières années, la joie et l'orgueil de leurs parents! Quelles espérances n'ont-ils pas fait naître! Que

(1) Esquir,, art. Idiotie.

de sacrifices ont été faits pour cultiver leurs brillantes dispositions, et cela souvent au détriment de la fortune, de l'éducation même d'autres enfants moins favorisés de la nature! Et aussi, combien de fois n'est-il pas arrivé que tout cela fût remplacé par les plus cruels désappointements !

« Jamais nous ne nous serions attendu à un pareil

malheur ; cet enfant avait une intelligence vraiment extraordinaire pour son âge: il apprenait tout ce qu'il voulait; il raisonnait comme un petit homme ; tout le monde nous disait qu'il irait loin »

Voilà ce que, nombre de fois, nous avons entendu dire à des personnes que nous questionnions sur les antécédents de leurs enfants devenus idiots ou imbéciles; et ces plaintes, nous n'en doutons pas, tous ceux de nos confrères qui s'occupent particulièrement de ces sortes de malades, les ont entendues comme nous.

Aussi,' toutes les fois que l'occasion s'en présente, croyonsnous devoir mettre en garde contre de perfides illusions, les parents auxquels la précocité d'esprit de leurs enfants prépare si souvent de tristes mécomptes.

Malheureusement (ceci soit dit en passant) , nos conseils sont peu écoutés. Tout au contraire, plus un enfant montre de dispositions, plus on le pousse, suivant une énergique expression usuelle; on le confie à des maîtres imprudents qui, enorgueillis des talents de leur élève, surchargent son esprit de connaissances variées, sans se préoccuper de sa santé, sans songer, dans leur inexpérience, au danger que cette surexcitation mentale factice, ajoutée à l'excitation naturelle, fait courir à ce génie en herbe Et voilà comment

tel enfant qui, avec des soins plus éclairés, sous une direction moins exclusivement pédagogique et un peu plus médicale, eût pu devenir ce qu'il promettait, un homme remar-

quable, un g^énie même, n'est souvent qu'un pauvre idiot!

C'est principalement chez les sujets de constitution scrofuleuse et rachitique, dont la tète, au moment de la naissance, ou peu de temps après, a présenté pliis ou moins d'exagération dans son volume en même temps que d'irrégularité dans ses proportions, que l'on observe un développement prématuré des facultés intellectuelles, et aussi que l'anéantissement de ces mêmes facultés est le plus rapide et le plus complet.

Il n'en est pas tout à fait de même de ceux chez qui le vice héréditaire est traduit par un excès de névrosité. La précocité intellectuelle est moins marquée, l'ensemble du moral est frappé au coin d'une certaine excentricité. On peut douter, même, que les facultés soient parfaitement saines, quoique vives et parfois brillantes. On voit fréquemment, chez un individu, prédominer certaines facultés au détriment de toutes les autres, se développer certaines aptitudes spéciales, pour les mathématiques par exemple, pour les sciences naturelles, ou bien pour les choses d'imagination, la musique, le dessin, la sculpture, etc., aptitudes qui contrastent, d'ordinaire, avec une véritable infériorité intellectuelle.

Quoi qu'il en soit de ces différences, il importe de faire ici une remarque dont on appréciera plus tard la valeur : c'est que, lorsque la lésion organique congéniale ne s'oppose pas, tout d'abord, d'une manière absolue, au développement des facultés intellectuelles, c'est par une activité exceptionnelle de ces mêmes facultés, une énergie fonctionnelle inaccoutumée, qu'elle prélude, pour ainsi dire, à leur dégradation.

De cette manière, il serait vrai de dire que le sujet ne devient idiot qu'en passant par un état psycho-cérébral

qui, -en continuant âe se développer, devait en faire un homme de génie, ou tout au moins d'un esprit peu ordinaire. Pour le moment, je dois me contenter de cette simple remarque. Je ne fais ici, qu'on ne l'oublie pas, que poser des prémisses, que jeter en avant des aperçus fondés simplement sur des raisonnements à priori. Nous verrons, par la suite, jusqu'à quel point les faits viendront sanctionner nos prévisions et changer nos doutes en certitude.

Une autre particularité psychologique sur laquelle je désire appeler l'attention, c'est l'état d'excitation, de mobilité intellectuelle que l'on observe chez la plupart des idiots et des imbéciles ; chez les uns d'une manière permanente et continue, chez les autres tantôt à une époque de leur vie, tantôt à une autre, principalement durant les premières années, ou bien encore par intervalles, et alternant, comme cela se voit chez certains maniaques, avec un état de prostration et de stupeur.

L'excitation qui marche souvent de pair avec la précocité d'esprit, ne s'accompagne généralement pas de signes capables d'inspirer aucune crainte sérieuse pour la santé morale des enfants. Cependant, on observe, de temps à autre, quelques troubles nerveux très-légers, fugaces, tels que des prodromes d'hystérie, d'épilepsie, de chorée, des terreurs nocturnes, de l'assoupissement ou même du coma et une sorte de sommeil léthargique venant saisir les enfants, dans le jour, au milieu de leurs jeux, des ennuis, des tristesses sans motif, certaines douleurs gravatives dans la tête, à la nuque le plus souvent, etc.

Ces enfants se font remarquer par une mobilité de pensées, une instabilité de désirs et de volonté qui ne sont égalées que par leur turbulence, leur besoin incoercible d'aller et venir, de se mouvoir sans but déterminé, passant rapide-

ment d'une chose à une autre, prenant, puis abandonBant, pour le reprendre et l'abandonner encore, l'objet qu'ils convoitent. Ceux dont l'intelligence a atteint un certain degré de développement sont, en général, bavards, indiscrets, questionneurs, se répètent souvent, nient, affirment sans réflexion, mentent sans intérêt et pour le plaisir de mentir; ils font le désespoir de quiconque s'occupe d'eux. La mère d'un idiot nous disait que vers l'âge de six ans, son enfant était devenu irritable et ne pouvait demeurer un instant en place. Il semblait, disait-elle, que quelque chose le forçait à changer continuellement de place, sans lui permettre de rester un instant tranquille; on eût dit qu'il était mû par des ressorts.

Quiconque a pu voir et étudier les deux petits idiots, qui, sous le nom cVastecs, ont pendant quelques mois occupé la curiosité publique, peut se faire une idée de ce genre de mobilité, de ce mouvement perpétuel qui distinguent quelques-uns des idiots placés dans nos hospices. Les médecins qui ont assisté à V exhibition qui a été faite de ces petits malheureux à l'Académie de médecine, ont pu remarquer comme nous leur pétulance vraiment extraordinaire. Si on les prenait dans les bras, ils se débattaient avec impatience, tournaient la tête rapidement dans toutes les directions, sans arrêter leur regard sur aucun point. Abandonnés à eux-mêmes, on les voyait courir d'un endroit de la salle à l'autre, sautillant, gambadant, touchant à tout, dérangeant tout, dominés, entraînés par le besoin de se mouvoir et d'agir.

Esquirol a noté cette mobilité particulière aux idiots ; il en dit peu de chose, assez toutefois pour faire voir que le fait avait vivement frappé son attention. Ainsi il dit de celui-ci : «qu'il était incapable d'attention, d'une pétulance extrême, qu'il parlait beaucoup, et toujours à côté du sujet dont il parlait... ; de celui-là, qu'il a la physionomie très-

mobile. . . ; de cet autre, qu'il est irritable, turbulent, déchire, brise, frappe, crache sur les personnes qui l'approchent, pousse des cris..., etc. M. G***, dit-il, en parlant d'un idiot que nous avons nous-même connu pendant notre internat à Charenton, a le tronc légèrement courbé en avant, les avantbras sont fléchis, les doigts sont constamment ployés, le pouce de la main gauche seul est tendu, les mains ainsi fermées sont en l'air, dans une sorte de trémulation convulsive. Lorsque M. G*** se promène, il se rapproche des murs ou des arbres pour y frotter ses vêtements. Le mouvement de ses doigts et de ses bras, le balancement de la tête et du tronc d'avant en arrière, donnent à sa pose quelque chose de tout particulier, etc.. Il se rencontre dans les asiles, dit enfin le même auteur, une classe nombreuse d'individus auxquels s'applique plus particulièrement la dénomination d'imbéciles. Cette variété est appelée fatuité par les auteurs. Ces imbéciles ont quelques rapports, moins l'énergie, avec les maniaques sans fureur, par la mobilité, la versatilité des idées, des sentiments, des désirs et des actions (1) . » Nous avons observé comme Esquirol que l'excitation, chez les idiots, atteint quelquefois l'énergie d'une véritable agitation maniaque. Tout récemment, dans une séance de la société médico-psychologique, notre collègue le docteur Delassiauve, si compétent dans la matière, faisait une remarque analogue. Ces petits malheureux sont dans un état habituel d'irritation et de colère, violents, tapageurs, méchants, frappant et mordant leurs petits camarades, ou bien tournant contre eux-mêmes leur rage insensée et aveugle. Ils ne manquent pas d'une certaine intelligence : aussi leurs parents ne les appellent-ils pas des idiots; ce sont,

(1) Esquir., art. Idiotie.

disent-ils, de petits maniaques, plutôt méchants qu'imbéciles.

La plupart des auteurs ont signalé la démarche lourde, embarrassée de certains idiots. Nous pensons, toutefois, que cela s'observe moins fréquemment qu'on ne paraît le croire ; c'est la démarche particulière aux crétins, et sous ce rapport, quelques-uns de nos idiots ou imbéciles ont une certaine ressemblance avec ces malades. Mais chez le plus grand nombre, il y a plutôt indécision, irrégularité, défaut de coordination des mouvements que faiblesse ou paralysie.

Ou bien les idiots sont dans une impossibilité à peu près absolue de se mouvoir, et chez ceux-là les facultés intellectuelles sont nulles ou presque nulles ; ou bien ils peuvent se mouvoir, et alors, ils donnent des marques de cette mobilité, de cette agitation dont nous parlions tout à l'heure.

Mais chez ceux même dont la faiblesse musculaire est manifeste, on n'en observe pas moins, et sous une forme particulière, cette même agitation qui, partant des centres nerveux, s'exerce, pour ainsi dire, presque à vide par saccades, incomplètement, irrégulièrement, parce qu'elle se prend à des instruments lésés et ne répondant qu'imparfaitement aux excitations de la volonté. Ces phénomènes ne manquent pas d'analogie avec ce qui s'observe dans la paralysie générale, au point de vue de la lésion des mouvements. De là cette allure particulière qui est un des caractères de l'idiotie ; de là ces mouvements des bras, des jambes, de la tête, du tronc, mouvements brusques, rapides, incessants, que l'on voit ( xécuter à de chétives créatures sur le lit où elles sont continuellement étendues, sur le fauteuil oii elles sont maintenues et qu'elles ne quittent jamais.

Des remarques que nous venons de faire relativement à la précocité d'esprit des enfants que l'idiotie ou l'imbécillité

doivent atteindre à une époque plus ou moins éloignée de la naissance, et à l'état d'excitation physique et morale qui, d'ordinaire, accompagne ces maladies, il faut conclure que le principe morbide de l'idiotie tend, primitivement et essentiellement, à augmenter l'activité intellectuelle, et non à la déprimer comme on serait porté à le penser, à ne considérer que les résultats secondaires, et que ce n'est qu'en exagérant son action qu'il porte le désordre dans l'organisme dont il use rapidement et finit même par briser les rouages.

Ce principe est donc essentiellement le même que celui de la folie, de l'épilepsie et de toute autre lésion fonctionnelle, somatique ou psychique, du système nerveux ; principe toujours identique à lui-même, varié seulement dans ses effets, et déterminant, comme nous l'avons déjà fait remarquer, par une action excessive, tantôt Yidiotie dite cougéniale, lorsque cette action s'exerce sur l'être humain au moment même de sa formation dans le sein maternel, tantôt l'idiotie accidentelle, lorsqu'elle ne se fait sentir que plus ou moins de temps après la naissance, et enfin là folie chez les individus dont les facultés morales ont atteint leur complet développement.

Nous insistons vivement sur les remarques que nous venons de faire, parce que nous aurons à les rappeler, plus tard, lorsque nous ferons certains rapprochements qui ne manqueraient pas de choquer quiconque, oubliant l'origine que nous venons d'assigner à l'idiotie, n'envisagerait, de cette anomalie de l'organisation que les formes ou caractères extérieurs.

Il nous reste à présenter quelques remarques sur les penchants, les instincts, le caractère, en un mot, sur les facultés réflectives des idiots (et sous cette dénomination nous

comprenons les idiots à divers degrés, les imbéciles et les enfants simplement arriérés) .

L'organisation des idiots, sous ce rapport, n'est pas moins défectueuse que sous le rapport intellectuel. Les' idiots sont généralement privés des qualités sur lesquelles se fonde la sociabilité humaine. Leurs penchants, leurs instincts tendent exclusivement à la satisfaction de l'individu, à l'obtention égoïste de ce qui peut assurer son bien-être au détriment de celui d'autrui. Ils justifient pleinement, par leur caractère, leurs habitudes, leurs mœurs, leurs goûts, l'étymologie de leur nom :(oio;,privatus, soUtarms.

Les passions de quelques idiots ne se montrent pas moins irrésistibles que les impulsions del'instinct chez les animaux; ce caractère, elles le tiennent de l'état de surexcitation, d'irritabilité nerveuse qui fait comme le fond de la constitution des idiots, ainsi que nous l'avons démontré précédemment.

L'énergie, ou plutôt l'entraînement, la ténacité des passions chez les idiots, sont en raison directe de l'imperfection de leur intelligence. Les enfants les plus arriérés (nous devons, naturellement, faire abstraction des idiots placés aux derniers degrés de l'échelle pathologique) sont souvent pourvus de facultés affectives, de penchants très-manifestes, susceptibles d'un certain attachement, d'aversion, de haine, de jalousie surtout, cupides, avides du bien d'autrui qu'ils cherchent à s'approprier par tous les moyens.

L'inégalité de développement des deux qualités constitutives de l'être moral, explique la prédominance, le despotisme des unes vis-à-vis des autres. On comprend que l'enfant à qui la nature a donné des penchants, des désirs, des instincts, des besoins à satisfaire, tout en lui refusant le sens moral, la conscience du juste et de l'injuste, qui est incapable, en un mot, de comprendre ce précepte de l'éternelle

justice, lequel résume tous les autres : « Ne fais pas à autrui ce que tu ne voudrais pas qu'il te fût fait à toi-même, » et réciproquement : « Fais à autrui ce que tu voudrais qu'il te fût fait à toi-même; » on comprend, dis-je, que cet enfant cède invinciblement, fatalement, à l'instar des animaux dépourvus comme lui d'intelligence, à ses désirs quels qu'ils soient, malgré même les peines corporelles qui lui sont infligées et qu'il oublie parce qu'elles n'ont et ne peuvent avoir pour lui d'autre signification, d'autre portée que celle de sensations fugitives, ou plus ou moins durables.

A des penchants de mauvaise nature, les imbéciles, c'està-dire cette classe d'individus dont les facultés se sont développées jusqu'à un certain point, joignent souvent une grande faiblesse de caractère. Il est d'autant plus facile de les entraîner à des actions blâmables, criminelles même, qu'ils sont incapables d'en comprendre la portée et les conséquences possibles, qu'aucune voix ne s'élève dans leur conscience pour les en détourner, ou tout au moins ne crie assez fort et ne s'exprime assez clairement pour se faire bien entendre.

On conçoit d'après cela que les individus dont nous parlons deviennent facilement, entre les mains d'hommes intelligents et pervers, des instruments extrêmement dangereux, des aides, nous ne voulons pas dire des complices, d'autant plus redoutables qu'ils n'ont pas de volonté propre et agissent irrésistiblement sous l'impulsion d'autrui. « Les imbéciles, dit Esquirol, sont généralement timides, craintifs et obéissants. Les malfaiteurs n'abusent que trop souvent de ces fâcheuses dispositions, et se servent de ces malheureux pour mettre le feu ou pour commettre quelque action coupable, en les intimidant, en les séduisant par l'appât d'une récompense qui flatte leurs sens et leurs appétits. Les imbé-

elles, dit eneorele même auteur, ont des penchants plusou moins impérieux, et quelquefois des penchants pervers : ils volent pour satisfaire leur gloutonnerie, ils volent pour se procurer des objets de toilette ou pour tout autre motif. » Chez eux, l'instinct de la reproduction, le sens génésiaque a parfois une très-grande énergie. — Les hommes recherchent les femmes, les filles sont coquettes, et l'on conduit souvent dans les hospices des filles âgées de quatorze à dix-huit ans, qui, devenues pubères, courent après les hommes, sont indociles et méconnaissent la voix de leurs parents. « Nous avions à laSalpêtrière, dit l'auteur que nous citons, une imbécile, qui se livrait aux travaux grossiers de la maison, moyennant un très-léger salaire; il lui est arrivé plusieurs fois qu'après avoir gagné quelques sous, elle allait les porter à un ouvrier, s'abandonnait à sa brutalité, et, dès qu'elle était enceinte, elle ne retournait plus vers lui (1). »

Une autre, la nommée D***, n'était pas tout à fait étrangère au sentiment de la reconnaissance ; mais ce sentiment était très-fugace. Elle témoignait sa satisfaction par une sorte de grognement. « Elle vole, dit Esquirol, retient et défend ce qu'elle a pris; elle ne donne jamais rien; elle n'est entêtée que pour conserver, soit les chiffons qu'elle a

(1) Esquirol écrivait ceci en 1819, • par conséquent le fait dont il parle ne date guère de moins de quarante ans. Si nous rappelons ces dates, c'est que nous ne voudrions pas que l'on pût penser, un seul instant, que de pareils faits pourraient encore se passer à l'époque actuelle. Le nouveau régime auquel ont été, depuis, soumis les établissements de bienfaisance en général, et les hospices en particulier, la haute sollicitude de l'administration actuelle non-seulement pour le bien-être des malades, mais encore pour tout ce qui tient à la moralité, s'y opposent heureusement de la manière la plus absolue. Ce n'est pas, pourtant, que nous voulions jeter la moindre défaveur sur l'ancienne administration ; si l'on fait mieux aujourd'hui qu'autrefois, c'est tout simplement que la loi, la bienfaisante loi du progrès le veut ainsi ; le passé enseigne l'avenir.

ramassés, soit les aliments, soit ce qu'elle a volé. Est-elle contrariée, elle pousse un cri, mais n'articule aucun son. A certaines époques, particulièrement celle de la menstruation, D*** devient méchante et colère, elle saute à la figure, cherche à l'arracher, et même à étrangler les personnes qui lui déplaisent. Lorsqu'elle s'est livrée à un acte de colère et qu'elle a frappé, elle s'enfuit aussitôt. Elle est sans pudeur, aime à rester nue... etc. »

«La nommée B..., âgée de vingt ans, quoique habituellement tranquille, se met en colère lorsqu'on la contrarie, elle mord, donne des coups de pied et lance ses sabots. Si on la frappe, elle reste déconcertée et dit battue. Elle est sensible aux louanges et aux reproches, elle a le sentiment de la honte et de la pudeur, elle est très-accessible à la jalousie. Avant d'entrer à la Salpêtrière, elle jeta par la fenêtre un enfant qu'elle voyait, avec jalousie, comblé de caresses; elle ne témoigna aucun regret, etc. »

Un jeune imbécile que j'ai eu longtemps sous les yeux à Bicêtre, d'un caractère sombre, irritable, violent, était porté à crever les yeux de ses petits camarades, à leur mordre la figure et les oreilles ; il fallait le tenir constamment attaché.

Scrofules — Rachitisme. — Scrofules et rachitisme ! A quel propos faire intervenir ici ces affections? Quel rapport ont-elles avec la question qui nous occupe? Le voici en deux mots :

Dans les considérations auxquelles nous nous sommes livré sur l'idiotie, nous avons fait ressortir les rapports nombreux et, pour ainsi dire, de consanguinité, qui assimilent cette anomalie de l'organisme humain avec la folie. Par son

origine, ses causes prédisposantes, par ses caractères psychiques et somatiques, l'idiotie doit être placée sur la même ligne que la folie ; elle prête aux mêmes conséquences physiologiques. Mais il est une particularité d'organisation qui lui est presque exclusivement propre, c'est un état morbide, diathésique, sur lequel nous avons assez longuement insisté dans un des paragraphes précédents, nous voulons parler de la constitution scrofuleuse et rachitique.

Et nous avons insisté à dessein, attendu que, par ellemême et pure de tout état névropathique, cette constitution touche par une foule de points à la question qui nous occupe, et que, d'autre part, lorsqu'elle se trouve réunie aux conditions d'hérédité et d'état nerveux qui sont propres à l'idiotie, son rôle prend une importance supérieure à celle de la folie elle-même.

Il nous faut donc l'étudier en dehors de l'idiotie et de toute anomalie, de tout désordre des facultés intellectuelles ; étudier ses caractères, ses formes, en un mot toutes les modifications de l'organisme, physiques et psychologiques, qui en dépendent, faisant ainsi, pour les scrofuleux et les rachitiques, ce que nous avons fait pour les aliénés et les idiots.

Tous les médecins s'entendent, au moins d'une manière générale, sur la signification des mots : scrofules et rachitisme; non pas assurément que tous soient unanimes sur les causes déterminantes, sur la nature essentielle de ces affections, mais tous reconnaissent certains caractères généraux qui leur sont propres, tous admettent que la diathèse scrofuleuse, sans constituer précisément un état morbide, marque la constitution, d'un cachet tout particulier et plus ou moins facile à reconnaître.

Nous n'avons point à nous étendre ici sur les signes ou

caractères extérieurs de ces affections ; ils sont généralement connus et on pourrait, d'ailleurs, si besoin était, consulter les auteurs qui en ont traité ex professa (1).

Mais nous ne pouvons nous dispenser de rappeler ici, sommairement, ceux de ces caractères qui se rapportent le plus immédiatement à notre sujet et qu'il sera le plus nécessaire d'avoir présents à l'esprit, lorsque nous tirerons nos conclusions générales.

En nous occupant des idiots, nous n'avons pas cru devoir traiter séparément des scrofules et du rachitisme. Il en sera de même encore cette fois.

Nous n'ignorons pas qu'il existe deux espèces distinctes de rachitisme : l'une due au vice scrofuleux, l'autre à un état morbide spécial du système osseux, et que rien n'autorise à les confondre l'une avec l'autre, ainsi que l'ont fait les anciens et même beaucoup d'auteurs modernes. Les belles recherches dont la science est redevable à M. Jules Guérin, sur ce sujet, sont populaires et ne sauraient permettre cette confusion.

Cependant, nous ne séparerons pas ces deux affections dans ce que nous avons à en dire, et en voici les motifs :

Généralement, c'est-à-dire dans la presque totalité des cas, scrofules et rachitisme marchent de pair, se montrent coïncideniment chez les mêmes sujets. Comme Esquirol et les autres écrivains, nous les avons trouvés réunis chez les idiots, les imbéciles et les enfants simplement arriérés.

Le même fait pathologique s'observe également chez les individus dont l'organisation a subi, seulement au point de vue physique, la loi de dégénérescence héréditaire, l'acti-

(1) En particulier Lugol, Recherches et observations sur les causes des maiadies scrofuleuses.

vite cérébrale psychique ayant suivi, dans son développement, sa marche régulière et normale.

Ces faits expliquent, s'ils ne justifient pas, l'opinion qui régnait avant la révolution opérée par le savant confrère cité plus haut, et qui faisait dépendre le rachitisme exclusivement de la diathèse scrofuleuse.

Il est incontestable, en effet, au moins cela nous paraît ainsi, que dans la majorité des cas, scrofule et rachitisme ne sont que les manifestations diverses d'une seule et même cause morbide, des mêmes conditions pathologiques; absolument comme les névroses, en général, sous leurs formes variées presque à l'infini, sont l'expression d'un même état morbide, Vélat nerveux {diathesis nervosa, suivant l'expression de Willis.

Plusieurs auteurs, Portai entre autres, ont reconnu que le rachitisme comme la scrofule pouvait provenir héréditairement, par voie séminale, des vices vénérien, scorbutique, rhumatismal ou goutteux, et qu'il se joint fréquemment ou succède aux maladies éruptives, aux engorgements abdominaux (1). Suivant l'auteur que nous venons de nommer, les altérations des os s'observent fréquemment chez les individus dont le système glandulaire lymphatique est malade : « Le vice rachitique et le vice scrofuleux, dit-il, sont souvent réunis ensemble ; d'ordinaire le vice scrofuleux s'annonce avant le vice rachitique. » La plupart des observations que Portai a consignées dans son ouvrage établissent la coexistence, chez les mêmes sujets, du gonflement des ganglions et des lésions rachitiques (2).

Un auteur qui a fait une étude toute spéciale du rachitisme et à qui nous devons un ouvrage dans lequel ses suc-

[{) Portai, Nature et traitement du rachitisme. (2) Portai, ouvrage cité, p. 78.

PART. I. — CONDITrONS SPÉCIALES DE L'ORGANISME. 83

cesseiirs ont puisé largement, sans toujours le citer toutefois, Kortum, soutient énergiquement l'analogie de la scrofule et du rachitisme : '< In circulum quasi redeunt, dit-il^ haec « \itia omnia, iinum ex alio propullulat ; haereditaria suut « plerisque in casibus, sese saepiùs excipiunt, saepè unà ad- (( sunt in familiis , quibus taie vitium hcereditarium et « privum. promiscuè régnant, symptomatibus et sequelis « similibus stipantur. »

A l'appui de son opinion Kortum cite des faits extrêmement remarquables ; il parle de familles dans lesquelles ces affections se sont montrées simultanément, ou bien se sont transmises héréditairement l'une par l'autre. Il invoque encore le témoignage de différents auteurs, de Buchner (i) entre autres, qui rapporte le cas d'une femme scrofuleuse donnant le jour à douze enfants rachitiques. Cullen (2) affirme que le rachitisme s'associe à la scrofule, ou bien en est la suite héréditaire; que le vice scrofuleux se transforme en rachitisme par les progrès de l'âge. Selle partage cette opinion (3), Fabre (4) déclare que le rachitisme n'est autre chose qu'une variété de la scrofule, « peculiarem scrofulosae acrimonise speciem. » Parmi les auteurs qui admettent l'affinité de la scrofule et du rachitisme, on pourrait encore citer Diel, Kœmpfius, Glisson, Sauvages.

Un savant auteur allemand, Trnka de Krzowitz (5) dit des scrofules et du rachitisme : « Generatim à parentil)us « valetudinariis, exliaustis, imbecillis (sive indèà nativitate, « sive exmorbis diuturnis, vitae génère molli, otioso, seden-

(1) Buchner, Dissert, de rachitide, 1754.

(21 Cullen, A/(/'a/!,^Ç(7 /•(■</((;/(? der prakt. Arzneiwissensch. § 1619 et 1660.

(3) Prix de l'Acad. de chirurg., t. III, p. 38-171.

(4) Untersuch. ans der Arzneiwissensch, p. 201.

(5) Cornmentar. de rachitide, Lips., 1789.

(( tario, potuiim calidorum vel spirituosorum abusu, aliis-

« que diaetœ erroribus taies fuerint ) progenies nascitur

(( infirma. »

On a constaté que dans certaines localités, celles, par exemple, où s'observe le crétinisme, beaucoup d'individus se trouvaient atteints des deux affections dont il est question. « Les habitants des lieux où les causes d'insalubrité sont en plus grand nombre et où elles sévissent avec plus d'intensité, ont presque tous un aspect cachectique; les écroiielles et les rachilisy sont assez fréquents. La /?/M/)ar/ ont l'ossature énorme, une tête volumineuse, les articulations des extrémités inférieures d'une grosseur extraordinaire... Ils ne parviennent point à une taille élevée. Un bon nombre d'entre eux ont le goitre (1), et ceux qui en sont exempts ont le cou gros et empâté... etc. (2).

Je citerai, en dernier lieu, l'opinion du médecin contemporain qui a le mieux étudié le sujet dont nous nous occupons : « Lorsque la scrofule, dit Lugol, fixe son siège spécial sur le système osseux, on voit survenir la carie, la nécrose, le rachitisme à tous les degrés; ces diverses altérations se concentrent rarement sur un seul os; le plus ordinairement les os sont affectés les uns après les autres ; il arrive fréquemment que plusieurs d'entre eux sont malades en même temps ; il n'est même pas rare que toutes les parties du squelette offrent l'empreinte manifeste de la scrofule :

(1) Un très-savant scrofulographe compte le goitre au nombre des accidents de la scrofule. « Longtemps, dit M. Bazin dans ses Leçons sur la scrofule [Revue médicale, ann. 1856, p. 78), j'ai été tenté de regarderie goitre comme une simple difformité sans signification pathologique; mais mon attention ayant été appelée depuis sur la coexistence du goitre et de la scrofule, je dois dire que presque constamment j'ai rencontré sur les sujets atteints de goitre, beaucoup d'autres signes de la constitution écrouelleuse.

(2) Rapport de la commission sarde. V. le Métn. de M. Ferrus sur le goitre et le crétinisme, p. 39.

mais, quels que soient le nombre des os malades et le degré de la maladie, toutes ces affections ont une nature identique.

« Non-seulement les afTections scrofuleuses des os ont la plus grande ressemblance entre elles, mais encore elles ne sont pas d'une autre nature que les oplithalmies, les otites ; que les ulcères cutanés, les pustules ; que les abcès froids, quelque multiples qu'ils puissent être dans l'économie; la seule différence est dans le siège : cela est si vrai qu'on la voit alterner, se succéder, et quelquefois même exister simultanément sur le même malade (1).

Je crois inutile d'en dire davantage pour démontrer l'identité pathologique delà scrofule et du rachitisme, quant à la cause primitive et héréditaire de ces affections (je ne parle pas de l'altération organique qui est propre à chacune des deux espèces de rachitisme).

Par quels signes ou caractères se révèlent-elles à l'observateur? C'est ce que nous allons examiner brièvement en les étudiant, en premier lieu, par leur côté purement physique, ensuite par le côté psychologique.

Voyons d'abord les scrofules.

Voici, d'après l'auteur que nous citions tout à l'heure, à quels signes on peut reconnaître l'existence de la diathèse scrofuleuse (parmi ces signes nous choisirons les plus apparents, ceux qui sont de nature à éveiller l'attention même des personnes peu ou point familiarisées avec les études médicales) :

0 On reconnaît les familles scrofuleuses à une empreinte générale de débilité... »

Chez les enfants, le physique est dépourvu d'harmonie

(1) Lugol, ouvrage cité, p. 3.

dans ses formes extérieures : le tronc et les extrémités n'offrent pas un rapport proportionnel de développement ; la tête est trop forte, les membres sont mal attachés à un corps débile trop long ou trop court; ils n'ont pas leur longueur, ou ils en ont une trop grande ; les articulations sont généralement trop volumineuses.

Souvent la ligne médiane n'est pas au milieu du corps ; il semble qu'il y ait une jonction marquée de ces deux moitiés, dont l'une serait placée plus haut et plus en avant que l'autre... Il n'est pas rare d'observer un défaut de réunion sur un ou plusieurs points de la ligne médiane; ce sont les sujets scrofuleux qui présentent le plus communément des exemples d'écartement de la ligne blanche, des becs-delièvre, simples ou compliqués de la séparation des os de la voûte palatine et des deux moitiés du voile du palais. Chez quelques enfants, la poitrine est en carène, les côtes sont tordues, le sternum fait saillie en haut et en avant ; les différentes pièces qui le composent se dessinent sous la peau. Le diamètre antéro-postérieur du thorax a plus d'étendue que le transversal. Cette conformation vicieuse peut changer d'une manière progressive entre huit et douze ans, et la cage osseuse de la poitrine se rapprocher de l'état normal. »

Suivant M. Bazin, <( le thorax des scrofuleux est aplati d'avant en arrière et, sur les côtés, à sa partie supérieure, il présente ainsi une forme de quadrilatère; le sternum est souvent bombé en carène; les membres manquent ordinairement de proportion avec le reste du corps : de là cette gaucherie dans les attitudes et les mouvements que l'on observe chez tant de scrofuleux. » La colonne vertébrale est fréquemment déviée de différentes manières. Le crâne est généralement très-développé dans sa partie postérieure, le

front est bas, le cou court, les mâchoires larges et fortement accusées (1). »

Dans ses Leçons sur les maladies scrofuleiises, le savant médecin que nous citons, rappelant les caractères distinctifs les plus saillants de la constitution scrofuleuse, s'exprime ainsi : « Exagération d'une part, et de l'autre diminution des -forces organiques : telle est la loi générale à l'aide de laquelle on explique presque toutes les modifications des appareils fonctionnels et organiques chez les scrofuleux; dans tous c'est un contraste frappant.

Ainsi, dans l'habitude extérieure, à côté d'une stature gigantesque, yous trouvez le scrofuleux qui a vingt ans et en paraît à peine quinze; à côté de l'embonpoint extrême (polysarcie scrofuleuse), vous avez la maigreur portée au delà de toutes limites.

Dans les facultés intellectuelles, à côté des facultés brillantes de l'esprit, vous rencontrez l'idiotisme; dans le caractère, l'irascibilité et la mansuétude; dans les appétits brutaux, la boulimie et l'inappétence, le désir immodéré des rapprochements sexuels ou la frigidité la plus absolue (2). »

M. Lugol a fait les mêmes remarques. Il a eu, dit-il, fréquemment dans ses salles, à Saint-Louis, des enfants de dix-huit à vingt ans qui n'avaient guère plus de l'",33 de taille; il en a eu un, âgé de vingt ans, qui n'avait que l'",20 de haut.' Par contre, il a rencontré des scrofuleux de même âge qui avaient 1°',65 et même l'",70 de taille; un d'eux avait 1°',95. Chez ces derniers, le tronc et les membres n'ont pas plus de symétrie ni plus de proportion que chez ceux dont l'accroissement a été arrêté ; ils ont généralement la tête trop petite ; ils portent fort mal leur corps et n'ont

(1) Gazette des Hùpitaux, n" 538.

(2) Revue médicale, ann. 18bC, p. 77.

aucune énergie. Chez les scrofuleux, la physionomie paraît plus âgée, dans l'enfance seulement, car plus tard c'est le contraire; le tronc et les membres sont plus jeunes que l'individu, c'est-à-dire qu'ils n'ont point le déTeloppement, ni la force que comporte son âge.

Voyons maintenant le rachitisme :

Quelle que soit son origine, qu'il provienne de la scrofule ou de tout autre principe morbide, les modifications éprouvées par la charpente osseuse, quant à sa configuration, du moins à ses formes extérieures, n'offrent aucune différence. 11 suffît à notre but, aux conclusions auxquelles nous tendons, d'appeler l'attention sur ces modifications, ainsi que nous venons de le faire pour les scrofules.

Mais auparavant : un mot sur les causes du rachitisme et sur la nature des explications qui en ont été données.

D'après Van Swieten , les individus d'une constitution débile, livrés à l'oisiveté, à l'intempérance , donnent fréquemment le jour à des enfants rachitiques.

« Medici viderunt... illos infantes imprimis rachiticos fieri, quorum parentes débitions constitutionis erant, et molli in otio vitam languidam trahebant, vix corpus moventes, dum siinul opipara mensa quotidiè invitabat ut ultra satietatem manducarent (1). »

Glisson exprime une opinion semblable et ajoute que la plupart des rachitiques doivent leur maladie au mauvais état de santé de leurs parents. « Morbis chronicis, venere, setate, exhausti tabe imprimis venereâ, et iteratis gonorrhaeis (2). »

La transmission du rachitisme, par voie d'hérédité, est généralement admise, et les auteurs partagent, en cela, l'o-

(1) Van Swieten, t. V, p. 58o, § 1482.

(2) Glisson, De rorhilide, cap. xxiii.

pinîon du père de la médecine qui a dit : « Ex distortis, ut plurimiim, distorti gignuntur (1). »

Van Swiet'en attribue cette afTection à un trouble particulier de la nutrition, laquelle, surabondante et trop active dans certaines parties, fait défaut dans les autres; il affirme : (( essentiam (hujus morbi) tantijm consistere in illâ nutritionis depravatione per quam quaedam partes- nimio gravantur nutrimento, hinc mole augeanlur nimis, alise verô tantô nimis deficiant (2) »

Levacher explique la maladie à la manière de Van Swieten : « Une obstruction qui \ient de compression ou d'obturation, empêche le suc nerveux de couler dans la moelle épinière, et l'inégalité de nutrition qui en résulte est, avec l'inégale distribution du sang, la cause commune des symptômes rachitiques. Abondante et facile, même superflue à la tête, faible et défaillante dans les muscles, elle fait que les rikets ont la tête plus volumineuse que le reste des enfants, qu'ils sont aussi plus spirituels, tandis qu'ils ont le corps chétif, les muscles maigres, les os difformes (3) »

Telle est encore, sur ce point, selon l'auteur que nous venons de citer, la manière de voir de Glisson, de Mayow, d'Hoffmann.

Cette explication était fondée en partie sur un fait anatomique, admis comme démontré par Mayow, Hoffmann, Heister^ Brendel, Glisson, Langgutb, etc., à savoir que.: « les veines jugulaires, chez les rachitiques, sont plus amples qu'à l'ordinaire, ainsi que les carotides, ce que l'autopsie a permis de constater. »

Telle est l'idée que se faisaient du rachitisme, et l'explica-

(1) Hippocratis, lib. De aère, aquis et locis.

(2) Van Swieten, t. V, § 148o.

(3) Levacher, Traité du raclât., p. 127.

90 Lx\ PSYCHOLOGIE MORBIDE.

lion que croyaient pouvoir en donner, d'anciens auteurs qui ont fait une étude spéciale et approfondie de cette affection. Si nous avons fait connaître ces explications, malgré ce qu'elles peuvent avoir d'étrange (au moins dans les termes) et de peu en harmonie avec l'état actuel de la science, c'est que nous y avons trouvé ceci de remarquable : qu'elles s'accordent toutes à faire dépendre le rachitisme d'une vitalité surabondante, d'une nutrition trop active; et qu'en résumé elles ne font qu'exprimer avec des mots différents, et qui aujourd'hui ont vieilli, l'opinion des modernes qui attribuent le même fait pathologique à la surexcitation, h une concentration de névrosité.

Cet accord de la science ancienne et de la science moderne sur la nature essentielle du rachitisme, ne doit pas passer inaperçu ; nous y attachons une grande importance, et nous aurons à le rappeler par la suite.

Examinons la conformation extérieure : l'empreinte du vice rachitique est particulièrement sensible :

A la colonne vertébrale ,

Aux membres ,

A la tête.

Levacher et Fernel définissent le rachitisme « une courbure contre nature de la colonne épinière et des os longs » (1) ; d'où les dénominations de contrefaits, de bossus, qui ont été données à ceux qui sont atteints de cette maladie. (( Le signe principal du rachitisme, suivant le premier de ces auteurs, se tire de l'altitude qu'affecte ordinairement un homme qui en est attaqué. Quand l'épine est courbée en avant, l'homme a le dos voûté et les épaules arrondies ; ({uand la courbure est sur l'un ou l'autre côté, les bras

(I) Levacher, Traité du rachit., 1772.

pendent inégalement , une épaule est plus haute que l'autre, et le tronc est incliné sur le côté où se trouve la concavité de la courbure. Cela paraît encore au moins aussi sensiblement dans la démarche, qui est inégale et maussade (1). »

J.-L. Petit dit que dans le rachitisme, « l'épine se courbe, les jointures se relâchent, les os deviennent mous, les épiphyses et presque tous les os spongieux s'enflent et forment des nœuds [nodus), les sutures sont écartées, la fontanelle est membraneuse, les côtes sont déprimées, les omoplates el les os des iles sont épais, rétrécis et comme repliés (2). »

(( Dans la déviation rachitique, dit Dugès (3), il y a toujours affection des vertèbres mêmes, ou tout au moins de leurs moyens d'union. Ces os se déforment à la longue, et l'on ne peut douter qu'ils ne soient préalablement ramollis, peut-être aussi inégalement gontlés, et cela est si vrai que, quelquefois , l'altération va jusqu'à une dégénérescence complète. — Cette dégénérescence est la tuberculeuse. — La tuberculisation des vertèbres rachitiques a été observée par Mitchell, etc »

Cette opinion est partagée par Guersant : le ramollissement des vertèbres chez les rachitiques, cause, dit-il, diverses déviations de la colonne vertébrale. Ces déviations, déformations, se réunissent et se combinent avec celles du sternum, qui est tantôt arqué et proéminent en avant, ou plus rarement incurvé en deux sens opposés suivant sa longueur (4) . »

(1) Lev., ihid., p. 127.

(2) J.-L. VQiii, Maladies des os, t. II, p. iii9.

(3) Dict. de méd., 1833.

(4) Guersant, Dict. de mkl, 1843.

Au sujet des membres, J.-L. Petit dit que « les grands os se courbent, ce qui rend les membres contrefaits (1). »

« On dit que les enfants se nouent, a écrit Guersant, parce que, en effet, les épiphyses des os longs, surtout des jambes et des avant-bras, se gonflent et offrent des espèces de nodosités. Les os se courbent dans leur longueur, s'aplatissent, présentent des arêtes plus ou moins saillantes, se contournent sur leur axe et se déforment complètement. Les jambes sont ordinairement courbées en arc, de manière que leur convexité est en dehors et leur concavité en dedans (2) . »

Portai admet, comme ses prédécesseurs, que la courbure de la colonne vertébrale est un des principaux signes du rachitisme; mais il n'est pas le seul et il peut manquer, sans que pour cela la maladie soit moins réelle. C'est, dit-il, de la courbure de l'épine que le rachitisme a tiré son nom, comme si ceux qui l'ont droite, et qui ont les extrémités torses et les apophyses gonflées, le sternum ployé, les côtes nouées, etc., n'étaient pas rachitiques ! Quand le rachitisme est congénial, les individus peuvent être bien conformés, mais ils sont très-petits, exemple : les nains; leur accroissement est, plus tôt ou plus tard, borné, souvent sans aucune altération sensible dans les diverses parties du corps, sans courbure ni gonflement des os (3).

Têle. — Le développement exagéré du crâne, chez les rachitiques, a été constaté par tous les auteurs. « In omnibus rachiticis, dit Van Swieten, observatur quod caput justô majussit, et faciès magis tumeatquàm requiritur, proportione habita ad reliquas partes corporis (4). »

(1) J.-L. Petit, Maladies des os, t. II, p. bl9.

(2) Guersant, Dict. de méd., 1843.

(3) Portai, ouvrage cité, p. 246.

(4) Van Swieten, t. V, § l48o.

<< Le cerveau, dit encore Levacher s'étayant de l'autorité de Mayow et de Heister, est constamment plus gros que de coutume (1). »

Suivant Portai. « le cerveau est plus volumineux, proportionné au volume du crâne ; la texture en est relâchée, molle. Dans le rachitisme scrofuleux, il est plutôt remarquable par son induration. On trouve de la sérosité dans les cavités crâniennes, dans le canal rachidien (2). »

« Lorsque le rachitisme, dit Guersant, atteint de trèsjeunes sujets dont les fontanelles sont encore membraneuses, l'ossification étant retardée, elles cèdent facilement à l'impulsion du cerveau qui se développe, de son côté, d'autant plus facilement et rapidement qu'il n'est pas suffisamment maintenu. Cet accroissement immodéré de l'encéphale donne à la tête rachitique une forme quelquefois monstrueuse, analogue à celle que l'on observe dans certaines hydrocéphalies (3) .

A la description très-succincte que nous venons de faire des difformités produites par le rachitisme, nous devons joindre une remarque importante : c'est que la plupart de ces vices de conformation, tous ces vices même, peuvent s'effacer et disparaître plus ou moins complètement par les seuls progrès de l'âge, ou par l'action bienfaisante de traitements appropriés. « Nous avons vu, dit Dugès, des enfants petits et difformes, jusqu'à l'âge de la puberté, grandir alors, et, sans devenir d'une belle taille et d'une belle conformation, n'offrir, à l'âge adulte, rien qui les fit défavorablement remarquer dans le monde ; quelques-uns, plus promptement débarrassés encore du principe morbifique, ne

(1) Levacher, op. cit., p. 188.

(2) Portai, op. cit., p. 2u8.

(3) Guersant, Die t. de méd., 1843.

conservaient qu'im /;e;f de courbure dans les jambes, un peu d'avancement dans la mâchoire inférieure (1). »

La même remarque a été faite par les médecins anglais qui ont fait une étude spéciale du rachitisme. Et leur opinion a d'autant plus de poids que les rachitiques (rikels), sont, il paraît, très-communs dans quelques villes de la Grande-Bretagne, à Manchester, par exemple (2) .

Guersant dit aussi « avoir vu les signes du rachitisme disparaître avec 1 âge (3). »

Toutefois, il ne faut rien exagérer. La vérité est qu'il est extrêmement rare qu'un individu qui a été atteint du rachitisme (nous en avons dit autant des scrofules) pendant son enfance, n'en garde pas, toute sa vie. quelques traces, sinon très-sensibles et très-apparentes, toujours assez, cependant, pour qu'un œil expérimenté sache les découvrir. Pour nous, il nous est arrivé vingt fois d'en faire l'épreuve; et à peu près constamment, nous avons pu, à l'aide de quelques signes restés jusque-là inaperçus, acquérir la certitude que tels individus, d'ailleurs en apparence très-bien conformés et bien portants, avaient des parents scrofuleux ou rachitiques, ou bien l'avaient été eux-mêmes durant leurs premières années. Il est vrai de dire, par conséquent, que la constitution peut être plus ou moins entachée de rachitisme, alors même qu'aucun signe actuel ne décèle la présence du mal. Il est du moins toujours permis de le supposer lorsqu'il existe des influences héréditaires. Enfin cela est tout à fait certain lorsque aux probabilités de la transmission héréditaire se joignent les plus légers symptômes.

(1) Bnges, Dict. deméd., 1835.

(2) YiDE, the Dublin Quarterly Journal, Nov., p. 402. Bibliothèque de l'École de médecine.

(3) Bict. de méd., 1843.

Voilà pour les caractères physiques du rachitisme.

Quant à ses caractères psychologiques, nous les trouvons tels qu'il eût été facile de se les imaginer d'après la nature du mal , son origine, les modifications qu'il imprime au système osseux, aux os du crâne en particulier, et par suite à la substance même du cerveau : ainsi, nous trouvons un développement précoce des facultés dont le système nerveux est l'instrument, de l'intelligence ; de plus, aucune cause pathologique ne venant, comme cela arrive chez les idiots, eu comprimer l'essor, ces facultés peuvent acquérir, dans quelques cas, un grand degré d'énergie, s'élever à une hauteur exceptionnelle ou tout au moins, chez la plupart des individus, dépasser la ligne moyenne.

Je me borne , pour le moment, à indiquer ce fait sans insister; j'y reviendrai en temps plus opportun.

Et d'abord, on a, depuis longtemps, signalé chez les rachitiques d'un âge peu ■avancé, comme chez les idiots, une mobilité extrême, une turbulence qui demande à être surveillée. Van Svvieten rapporte, en s'y ralliant, l'opinion de Duverney qui dit (1) : « Accidit quod agiles maxime sint infantes, hoc aetatis tempore (biennium) et perpétué ferè corpus moveant, nisi a severis custodibus quiescere cogantur. »

La précocité de l'intelligence, d'après le premier de ces auteurs, est un signe fâcheux et qui doit faire redouter le rachitisme : (^ In illis qui jam ambulare inceperant, noscitur adveniens malum... ab ingenii preematuro acumine, sensuum sincero exercitio... Plerumquè priùs loquuntur quàm incedant, quod in Angliâ pro malo omine haberi solet (2). »

(( Si la nature, dit Levacher, s'est montrée marâtre à

(1) Duverney, Traité des maladies des os.

(2) YanS\vieten,t.V, § 1486.

l'égard des rikets , quant à l'organisation corporelle , elle a épuisé toute la tendresse d'une mère et les trésors d'une reine, quand elle a formé leur esprit, et qu'elle l'a doté avec tant de profusion de ses plus précieux avantages (1). »

«... Les rikets, dit encore le même auteur, sont à beaucoup d'égards, bien plus sensibles que les autres enfants. C'est leur propre d'être plus vifs, plus opiniâtres, plus irascibles; en un mot, ils donnent en tout, même dans les choses morales, les marques les moins équivoques d'un sentiment extraordinaire (2) . »

En signalant le développement immodéré de l'encéphale chez les rachitiques, développement qui donne à la tête une forme quelquefois monstrueuse et analogue à celle que l'on observe dans certaines hydrocéphalies , Guersant ajoute que (( les facultés intellectuelles prennent alors un grand développement parce que toute l'activité vitale se concentre vers le cerveau (3) . »

(( Les enfants qui sont atteints de rachitisme, dit le docteur Niepce, ont l'esprit plus vif et plus pénétrant que les autres, les organes des sens bien disposés, la face bien pleine et bien nourrie, le teint coloré, tandis que les autres parties du corps sont maigres, décharnées, que les articulations deviennent volumineuses, que le tissu osseux devient mou et que les grands os se courbent (4). »

Les particularités physiologiques et psychologiques que nous venons de rappeler d'après les écrivains les plus autorisés, ne pouvaient échapper au savant qui a le mieux étudié l'action de l'organisme dans ses rapports avec le

(1) Levacher, Traité du rachitis^ 1772.

(2) Ibid., p. 217.

(3) Dict. de méd., 1843.

(4) Niepce, Traité du goitre et du crétinisme, p. 132.

moral. « Il peut arriver, dit Cabanis, que les dégénérations de la lymphe et la mixtion imparfaite du sang se manifestent par des phénomènes différents de ceux que nous venons de retracer. Les deux foyers liypochondriaque et phrénique peuvent acquérir une sensibilité particulière; le sang peut se porter en plus grande abondance vers le centre cérébral commun, et retrouver doué de qualités stimulantes extraordinaires, lesquelles, pour le dire en passant, paraissent tenir à certaines circonstances capables de troubler en même temps l'ossification. Ainsi donc, tandis que le sang abonde dans les cavités du crâne et de la colonne épinière; tandis que les fonctions des organes qu'elles renferment se trouvent fortement excitées, les parois osseuses affaiblies cèdent à l'impulsion intérieure ; ces cavités s'agrandissent ; l'organe cérébral acquiert plus de volume et d activité. Quelquefois même les organes des sens deviennent directement plus sensibles, acquièrent plus de finesse. On voit clairement que les fonctions du cerveau doivent ici prédominer sur celles des autres parties. Les dispositions analogues de tout l'épigastre, oi^i semblent se former, et que mettent, en effet, plus spécialement en jeu les affections de l'âme, doivent alors en multiplier les causes, en augmenter la force, aiguiser, pour ainsi dire,- presque toutes les impressions dont elles sont le résultat. Toutes choses d'ailleurs égales, le moral doit être plus développé. Et c'est aussi ce qu'on observe ordinairement chez les enfants rachitiques : car les faits contraires, notés par quelques écrivains, paraissent n'être qu'une exception rare dans nos climats ; et d'ailleurs, ils s'expliquent par certaines circonstances particulières, qui ne tiennent pas toujours à la maladie primitive et dominante (1). »

(1) Cahanïs, R(!ppoi-ts du physique et dumoral, p. 293.

En résumé, par ce que nous avons dit précédemment concernant les idiots, en second lieu, d'après ce qui vient d'être dit touchant les malades qui ont élé l'objet de nos dernières réflexions, il est démontré que les individus chez lesquels existent les diathèses scrofuleuse et rachitique, à titre soit simplement de prédisposition héréditaire, soit de maladie confirmée, sont dans des conditions d'organisation et de vitalité, au double point de vue physique et moral, analogues, sinon identiques à celles des idiots et des imbéciles.

r Analogie de prédisposition congéniale provenant de troubles nerveux, de diathèses ou cachexies, de dégénérescences par abus alcooliques, par infection syphilitique, par une vie molle, oisive ou désordonnée, livrée sans frein à toutes les passions, etc.;

2° Analogie de constitution scrofuleuse et rachitique , nerveuse; et partant analogie de conformation, de structure; développement exagéré du crâne et du cerveau, gonflement des articulations , difformités résultant des altérations du système osseux, des os longs, en particulier, etc.;

3° Analogie de développement des facultés intellectuelles, morales et instinctives : vitalité exubérante dans le premier âge, précocité d'esprit, etc.

Que si, maintenant, nous reportant un peu en arrière, nous nous rappelons de quelle nature sont les prédispositions héréditaires des aliénés ;

Si l'on n'a pas oublié qu'il a été établi que fous et idiots proviennent d'une même souche, que la différence qui existe entre eux, au point de vue symptomatologique, tient uniquement, comme nous l'avons dit, à ce que la cause morbifique a exercé son action à des époques différentes de la vie ;

Nous devons nécessairement conclure que les individus

entachés de \ices scrofuleux et rachitique présentent physiquement et moralement les mêmes conditions d'organisation que les aliénés.

Aliénés, idiots, scrofuleux eiracliitiques, en vertu de leur commune origine, de certains caractères physiques et moraux , doivent être considérés comme les enfants d'une même famille, les rameaux divers d'un même tronc.