CHAPITRE PREMIER

LOIS EN VERTU DESQUELLES s'eXERCE CETTE INFLUENCE

PREMIERE SECTION

DE LA LOI d'hérédité ET DE LA LOI D'INNÉITÉ § 1".

Nous avons avancé dans le chapitre précédent que deux états morbides qui avaient pour ex^^ressïon phénoménale la folie et Vidiotie, et auxquels nous avons joint la scrofule et \e rachilisme , étaient la source organique de phénomènes moraux que, jusqu'ici, on avait vainement cherché à expliquer, soit parce que l'on s'est borné à prendre la question par un seul côté, le côté psychique, soit parce que, d'autre part, si l'on a tenu compte des organes, on s'est adressé à des propriétés de la matière essentiellement incompatibles avec les phénomènes ou actes vitaux dont il s'agit.

Nous nous sommes efforcé de faire bien comprendre la

nature de ces états morbides, et de mettre en relief ceux de leurs caractères ou signes sensibles qu'il importait le plus de connaître à fond.

Il nous faut, maintenant, étudier les lois en vertu desquelles ils exercent leur action, modifient l'activité mentale (toujours, bien entendu, dans les limites de ce que l'on est convenu d'appeler l'efaf sain).

Ici, nous nous trouvons en présence du fait général de la procréation des êtres , de l'être vivant , et en particulier de l'être humain.

Dans l'être humain, a l'unité de la vie, dit P. Lucas (1), se manifeste sous une double face. La première de ces faces est celle du mécanisme de l'organisation : c'est la forme de vie que Burdach désigne sous le nom d'existence plastique , mais qui , dans sa pensée comme dans la nôtre, exprime la configuration et la composition matérielle de l'être, ce qu'on appelle vulgairement le p/iî/sî'gwe, le corps,

La seconde de ces faces est celle du dynamisme ou de la force essentielle de l'organisation , force identique à celle de l'existence elle-même, et qui résume en soi toutes les facultés qui animent les êtres, ainsi que tous les modes de leur activité : c'est celle que dans l'esprit du système de Schelling , et par opposition à la première conçue comme le réel de l'être, le précédent auteur a nommée Vidéal, mais que, plus généralement, on nomme le spirituel , le moral, l'âme.

La vie se régénère incessamment sous l'une et sous l'autre de ces formes : elles sont donc l'une et l'autre deux formes nécessaires de l'hérédité, qui, comme reproduction

(1) Traité philosophique et physiologique de l'hérédité naturelle. Paris, 1847, vol. I, p. 7.

de tous les principes de l'être, doit se présenter à nous sous les mêmes aspects que l'existence elle-même.

La génération transmet parla première, ou par l'hérédité plastique de la \ie, les divers caractères et les divers états de tous les éléments de cet ordre d'existence, c'est-à-dire des fluides, des tissus, des systèmes, des organes et des conformations.

La génération transmet par la seconde, ou par l'hérédité dtjnamique de la vie, les divers caractères et les divers états de toutes les facultés et de toutes les énergies inhérentes à l'être. »

Cette unité, cet ensemble mécanique et fonctionnel^ la nature les modifie, les transforme d'après les mêmes lois qui lui servent de guide dans l'institution primordiale des êtres vivants : les deux lois cVinnéité et d'hérédité.

D'après la première de ces lois dont nous devons la connaissance au savant auteur du Traité de Vhérédité naturelle : « la génération développe spontanément sous la forme morale, ainsi que sous la forme physique de l'existence, des variétés natives où la procréation diverge de la famille, diverge de la race et de l'espèce elle-même, et personnifie, en quelque manière, tous les attributs des produits qu'elle anime. »

Quant à la deuxième loi (celle de l'hérédité), nous l'étudierons avec d'autant plus de soin que de cette même loi émanent les principales conclusions de notre travail.

Nous n'avons rien à dire de la loi d'innéité; si nous l'avons mentionnée, cependant, c'est qu'on y trouve, le plus souvent, la confirmation de la loi précédente.

En effet, nous verrons par la suite, que si les phénomènes moraux dont nous cherchons l'explication sont , parfois, étrangers à toute influence héréditaire, c'est-à-dire sont un

produit spontané de la procréation, bref, un effet de la loi d'innéité, ce n'est que dans les cas où la nature a doué les individus de ces mêmes dispositions d'organisation qui, dans les autres tas, forment les conditions de l'influence héréditaire.

En toute circonstance , ces phénomènes émanent d'un même foyer, c'est-à-dire, de la névrosité morbidement exaltée, aussi bien sous l'empire de la loi d'innéité (par exemple dans les cas oii l'état nerveux ne se rencontre que chez l'individu même), que sous l'empire de la loi d'hérédité (alors que cet état ne se montre que chez les seuls parents).

Nous reviendrons sur ce sujet, que nous ne faisons qu'effleurer en passant, lorsque nous nous occuperons des idiosyncrasies en tant que source des états exceptionnels de l'esprit.

Venons aux conditions d'hérédité.

Nous ne voulons point traiter cette question, ainsi que plusieurs écrivains l'ont fait avant nous, à un point de vue général ; nous n'avons point à étayer de nouvelles preuves le fait d'hérédité qui n'a plus besoin d'être démontré; nous ne le rappellerons que pour en déduire des conséquences en rapport avec l'idée dominante de ce travail.

Convient-il de rapporter à l'action de l'hérédité certains phénomènes intellectuels qui , jusqu'ici , ont échappé à toute appréciatioQ faute de données scientifiques propres à jeter quelque jour sur leur nature réelle? Quelle est l'étendue de cette action? Telle est la question que nous proposons avant tout de résoudre.

Mais, auparavant, pour faire mieux comprendre ma pensée, je dois dire ce que j'entends par hérédité. Hérédité, prédispositions héréditaires, ces deux mots, au point de vue pathologique, et dans leur acception générale, indiquent que la nature, dans la formation de telle partie de l'organisme, chez deux ou plusieurs individus, a procédé d'après un plan commun. On a appelé l'hérédité loi d' imitation, i^avce que la nature s'imite elle-même, se répète et se copie dans ses œuvres. On doit donc considérer l'organe ou le système d'organes dans lequel a été déposé le germe maladif, comme étant, dès le principe même de sa formation, dans un véritable état anormal.

Les désordres fonctionnels nés du vice héréditaire se décèlent plus ou moins promptement, d'une manière plus ou moins évidente, suivant la nature des organes, le rôle que jouent ces organes dans la machine humaine. Il peut arriver que l'intensité de ces désordres ne soit point en rapport direct avec le développement de l'affection dont ils découlent; que, même, ils soient si peu prononcés, qu'ils échappent aux regards de quiconque ne sera point éclairé par une longue expérience. C'est ainsi qu'un dépôt déjà considérable de matière tuberculeuse dans les organes pulmonaires ne se trahit souvent que par une gêne peu prononcée de la respiration, une douleur vague, indéterminée de la région thoracique, etc.; qu'une teinte pâle ou jaunâtre des téguments, des frissons passagers sont les seuls indices de^en^ahissement de nos parties par un cancer, etc.. Tous les jours, enfin, on ouvre des cadavres dans lesquels se rencontrent de graves altérations qu'aucun symptôme n'avait indiquées pendant la vie.

Cependant, dans les cas que nous venons de signaler, la cause la plus légère, l'incident le plus indifférent, du moins

en apparence, peut amener une augmentation rapide, une explosion de désordres, de symptômes auxquels on était loin de s'attendre.

Les principes généraux que je viens d'exposer sont rigoureusement applicables aux phénomènes relatifs à l'hérédité en matière de folie. La prédisposition héréditaire, tant au point de vue fonctionnel qu'au point de vue des organes, peut être considérée à certains égards comme une véritable lésion.

Or, c'est de cette lésion que nous nous occupons exclusivement ici. ?sos efforts tendent à connaître sa nature, ses manifestations variées; à l'aller découvrir, pour ainsi parler, sous l'enveloppe trompeuse, d'une part de la santé physique, de l'autre, de la raison et d'un bon sens apparent ou réel, qui la dissimule et la cache aux yeux les plus clairvoyants. Nous avons à cœur de démontrer qu'en matière psychologique, la prédisposition héréditaire est quelque chose de réel, de parfaitement saisissable dans ses effets, sinon dans sa cause matérielle, qui se traduit par des manifestations fonctionnelles d'une nature particulière et qui a sa raison d'être comme tous les phénomènes pathologiques.

Nous ajouterons quelques mots pour faire bien comprendre dans quel sens il faut encore entendre la loi de l'hérédité. En nous occupant de l'hérédité, nous ne pouvions rester enfermé dans les limites beaucoup trop étroites que l'on a coutume d'assigner à l'influence de ce grand fait de physiologie pathologique.

A la manière dont on l'envisage ordinairement, ce fait non-seulement perd beaucoup de son importance, mais l'idée très-incomplète que l'on en a, fait qu'il passe inaperçu

dans une foule de cas, et que même on a été jusqu'à le nier d'une manière absolue.

Deux mots, d'abord, comme préliminaires :

Nous avons rappelé, au commencement de ce livre, les efTorts qui avaient été faits, dans tous les temps, pour expliquer les états moraux dont nous nous occupons. On a essayé de tous les systèmes, toutes les voies ont été explorées

hormis une seule : celle justement qui devait conduire droit au but, la voie de l'hérédité, attendu que par cette voie seulement, on peut remonter à la source psycho-organique de ces phénomènes, pénétrer et lire, en quelque sorte, dans la texture intime de l'organe préposé à leur manifestation extérieure.

Ce n'est pas que l'hérédité n'ait été, plus d'une fois, interrogée, que l'on ne se soit adressé à elle pour avoir la clef de l'énigme ; mais la question a toujours été posée de manière à ce que la réponse dût être rarement satisfaisante, et même, dans la plupart des cas, complètement négative.

En effet, ayant toujours la loi des ressemblances devant les yeux, et ne voyant dans l'hérédité que la transmission des ascendants aux descendants de faits organiques toujours semblables à eux-mêmes (vérité incontestable, mais dont on a fait une application beaucoup trop restreinte), on n'a eu, le plus souvent, à constater que des résultats opposés à ceux que l'on cherchait : c'est ainsi, par exemple, que l'on a vu des hommes doués des plus éminentes qualités de l'esprit et du cœur donner le jour à des enfants dont la faiblesse intellectuelle n'était égalée que par l'obtusion ,

l'absence presque complète du sens moral que l'on voit

en un mot, comme par un jeu bizarre de l'hérédité qui semble se donner, à chaque instant, un démenti à elle-

i08 LA PSYCHOLOGIE MORBIDE.

même, s'associer dans une même famille, toutes les qualités et tous les défauts, au physique comme au moral, l'intelligence se heurter à l'ineptie, la vertu au vice, le génie à la démence, etc.

Que pouvait-on conclure de ces faits, sinon que l'hérédité n'avait absolument rien à faire ici?

Mais encore une fois, à la manière dont la question était posée, on ne pouvait s'attendre à une autre réponse. Ce n'est pas comprendre l'hérédité que la comprendre ainsi. Elle réside ailleurs que là où l'on veut la voir, et ne la voir que là, depuis que l'on a abandonné sur ce point, comme sur tant d'autres, les préceptes de la médecine ancienne.

Elle doit être interrogée à la source même de l'organisation, dans les propriétés vitales, dans les conditions intimes de la matière organisée et vivante, d'où découlent toute vertu ou force dynamique, toute énergie fonctionnelle. Il ne faut pas, en un mot, s'arrêter à la fonction, quels qu'en soient d'ailleurs les caractères ou la forme : intelligence ou faiblesse d'esprit, génie ou imbécillité, vertu ou vice, etc., il faut pénétrer plus avant, jusqu'à la cause primordiale, à la condition physiologique ou pathologique à laquelle elle doit, nous ne disons pas sa nature primitive et essentielle (ceci est du ressort des causes premières auxquelles nous nous gardons bien de toucher), mais son plus ou moins d'énergie et de vitalité.

Que si, donc, vous l'interrogez de la manière que nous venons de dire, l'hérédité ne saurait plus vous induire en erreur. Elle vous dévoilera l'origine de ces contrastes que nous signalions tout à l'heure, et qui, en réalité, ne portent que sur la forme et non sur le fond.

Vous comprendrez qu'à l'origine, les dispositions organiques (excès de névrosité), qu'elle assigne comme cause

primitive des états moraux exceptionnels , sont bien en réalité celles qui leur appartiennent, en vertu de cette loi absolue de la génération des êtres qui veut que les semblables soient engendrés par les semblables et de l'axiome de l'école qui dit que nul ne peut donner ce qu'il n'a pas.

Et vous comprendrez, en même temps, pourquoi les causes ou dispositions organiques sont, le plus souvent, cachées sous des formes aux apparences aussi trompeuses ; pourquoi par exemple, la folie, l'idiotie, c'est-à-dire ce qui est l'expression des plus graves perturbations de la vie morale, contiennent en puissance, et comme la matrice contient le germe, les qualités intellectuelles les plus transcendantes, le génie, et réciproquement ; pourquoi, comment il se fait que le vice et la vertu extrêmes puisent au même foyer l'un sa violence, l'autre sa grandeur.

Nous ne saurions trop le répéter : la loi d'hérédité est applicable aux qualités primitives de l'organisation comme aux modalités ou manifestations particulières de la vie générale que l'on appelle fonctions, facultés. Or, ici, hérédité signifie expressément, transmission par voie séminale, non pas des qualités morales d'un individu à im autre, mais des forces nerveuses ou vitales, d'où ces qualités, quelles qu'elles soient, tirent leur énergie, nous pourrions dire leur puissance d'expansion, car sans elles, n'existant pour ainsi dire, que virtuellement, elles seraient, en réalité, comme si elles n'étaient pas.

Ces préliminaires concernant l'hérédité étant établis, nous étudierons d'abord les modifications de la faculté pensante opérées par influence de l'hérédité ; nous examinerons ensuite les principaux modes de manifestation de cette influence.

Voyons, d'abord, le côté physiologique de la question, et

établissons le rôle que joue l'hérédité en général dans la formation des êtres humains. Les mêmes principes sont nécessairement applicables, dans l'état sain, et dans l'état de maladie; et s'il est vrai que les êtres organisés tiennent de la loi de transmission héréditaire les principales conditions de leur existence, comme espèce, d'abord, ensuite comme individu, il est impossible de ne pas admettre que le même phénomène doit continuer à se produire sinon d'une manière absolue, au moins dans un nombre de cas indéterminé, alors que l'organisme a subi, par suite de la maladie, des modifications plus ou moins profondes.

La loi d'hérédité se montre d'une manière si éclatante dans l'organisme humain, qu'elle n'a jamais été contestée, au moins quant aux principes matériels de cet organisme.

Mais quelques auteurs nient que l'on puisse en faire l'application aux phénomènes intellectuels.

C'est à tort selon nous : l'expérience la moins contestable prouve que ces phénomènes n'échappent pas à la loi commune de la transmission héréditaire. D'ailleurs, pourquoi en serait-il autrement? J'admets telle idée qu'on voudra sur la nature de ces phénomènes ; toujours est-il qu'un système particulier d'organes est indispensable à leur manifestation, à l'action du principe immatériel, comme à l'accomplissement de simples fonctions organiques; dès lors oi^i est la raison de soustraire ce système d'organes, et par conséquent les fonctions dont il est chargé, à la loiphysiologique qui atteint tous les autres ?

L'hérédité imprime son cachet sur toutes les formes du

PART. II. — DE L'INFLUENCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. Ml

dynamisme mental, sur tous les modes de manifestation de la faculté pensante, depuis les plus élémentaires jusqu'aux plus transcendants, sur ceux qui paraissent le plus s'éloigner xle la matière comme sur ceux qui ont avec elle le plus de points de contact.

La sensibilité générale, les sens extérieurs du tact, de l'odorat, de la vue, de l'ouïe subissent la loi de transmission héréditaire dans leur activité perceptive comme dans leur organisation matérielle. On voit se transmettre dans certaines familles, quelquefois, même, dans plusieurs générations, des caractères particuliers propres à l'activité des organes sensoriels.

De même que son élément sensUif, l'élément sentimental de la faculté pensante peut, en quelque sorte, se façonner sous l'action de l'hérédité ; on voit se reproduire dans les membres d'une même famille un type uniforme, sauf des modifications qui ne sauraient atténuer la valeur du fait dominant. On hérite de ses parents les goûts, les penchants, les passions d'une nature particulière.

Généralement ces faits passent inaperçus, à moins qu'ils ne se rapportent à certains traits heurtés du moral, à certaines dispositions d'esprit qui, lorsqu'elles se traduisent en actes, mettent un individu en relief et appellent sur lui l'attention.

Parmi les penchants qui offrent l'empreinte héréditaire la plus manifeste, nous signalerons, avec le docteur P. Lucas (1), le penchant à l'ivrognerie, sur lequel j'aurai à revenir par la suite, lorsque j'envisagerai la question qui nous occupe sous le point de vue pathologique, la passion du jeu, celle des femmes, celle-ci surtout. Les faits abondent pour

(1) Voyez l'ouvrage très-remarquable de ce médecin : Traite philosophique et pthysiolocjique de l'hérédité naturelle.

i\2 LxV PSYCHOLOGIE MORBIDE.

établir l'hérédité des propensions au crime, soit contre les personnes, soit contre la propriété {!).

On peut dire même que dans aucun autre cas l'influence de l'hérédité ne se révèle plus hautement, ce qui s'explique par les deux motifs suivants : 1° Les passions affectives ont une tendance naturelle à franchir les limites qui séparent l'état sain de l'état morbide (ira demenlia brevis) ; dégagée du libre arbitre, leur action devient irrésistible comme celle des forces physiques ; dès lors le fait psychique, se matérialisant, pour ainsi dire, de plus en plus, tombe davantage sous la loi de transmission séminale ou héréditaire ; 2" presque à l'égal des sensations, les passions affectives sont sous la dépendance de l'organisation, elles partagent ses vicissitudes ; comme elle, elles devront se transmettre par voie d'hérédité.

Je crois inutile d'insister davantage sur l'influence de l'hérédité relativement aux phénomènes moraux de la sensibilité générale, de l'activité sensorielle et de la forme sentimentale de la faculté pensante.

J'ai hâte d'arriver à un autre fait physiologique d'une portée bien plus considérable dans la question qui s'agite. Je veux parler du fait de transmission par voie séminale de l'intelligence proprement dite, de cette forme du dynamisme mental que les philosophes distinguent essentiellement des autres sous le nom d'intellect.

L'intellect est-il soumis à la loi de l'hérédité?

Ici encore l'expérience tranche la question par l'affirmative et ne permet de faire exception en faveur d'aucun pou-

(I) Voyez P. Luca?, ouvrage cité, p. 480.

PART. II. — DE i;i>TI.rEN(.E DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. H 3

voir intellectuel. Mais des idées préconçues sur la nature du principe pensant ont souvent empêché sa voix d'être écoutée. On craint, en admettant la loi d'hérédité, de faire dépendre de l'organisation une faculté qui résume plus particulièrement l'activité psychique et dont l'idée est ou paraît être la négation même de la matière. Quoi qu'il en soit, le fait subsiste, et il est impossible de ne pas reconnaître un véritable type héréditaire dans la manière dont certains individus comprennent, jugent, raisonnent, comparent. La loi de l'hérédité est partout présente dans le monde intellectuel. «Des limbes obscurs de l'idiotie, dit P. Lucas (1), l'hérédité remonte avec les facultés de degré en degré jusqu'aux plus lumineuses régions de la pensée, et l'expérience l'y a reconnue tout d'abord. Combien ne voyonsnous pas de familles qui renferment, ou successivement ou simultanément, plusieurs hommes supérieurs dans la politique, dans la littérature, dans les sciences, dans les arts !... Cette mystérieuse action de l'hérédité sur l'intelligence se manifeste même chez un grand nombre d'enfants dès leurs plus jeunes ans. Chez les enfants qui tiennent ainsi de la faveur de leur origine d'heureuses dispositions, les leçons profitent plus que chez les autres enfants... L'étude n'est chez eux qu'une sorte de vision ou de réminiscence.

(( L'hérédité de la forme la plus générale de l'intelligence s'étend à toutesles formes spéciales de facultés qui peuvent émaner d'elle, et se montre aussi clairement dans les aptitudes particulières que l'hérédité de la force élémentaire des sens, dans les moindres détails, dans les moindres accidents de leurs perceptions. »

L'antiquité et les temps modernes nous offrent des exem-

(I) Ouvrijije cite, p. 578.

pies nombreux de l'hérédité de certaines facultés, de talents particuliers, de dispositions singulières à l'art oratoire, à l'éloquence, à la poésie, à la peinture, à la sculpture, à l'art musical (1).

L'intluence de l'hérédité se fait sentir, bien plus encore, dans l'état morbide que dans l'état sain. Il n'est pas hors de propos, du reste, de faire remarquer que ce fait n'est pas particulier aux maladies de l'esprit, mais est applicable à tous les dérangements de l'organisme, en général.

De même que nous avons yu l'hérédité modifier, d'après un type spécial, dont les auteurs (père, mère, etc.) sont la source, les facultés mentales des descendants, de mille manières différentes, affectant tantôt une partie, tantôt l'ensemble des pouvoirs intellectuels, atteignant une ou plusieurs générations ;

De même, et plus souvent encore, chez les descendants d'aliénés, on observe que les facultés mentales, isolément ou dans leur ensemble, sont entachées des caractères propres à l'intelligence de leurs auteurs, que la déraison des uns (qu'on me passe cette expression un peu triviale), a déteint sur la raison des autres.

Ainsi, tantôt l'hérédité sera complète, c'est-à-dire que les descendants offriiont les mêmes désordres intellectuels que leurs auteurs; et, dans ce cas, chez les uns comme chez les autres, il y aura délire, folie, dans l'acception ordinaire du mot ; le délire sera reproduit dans ses caractères les plus saillants, dans ses nuances même les plus fugitives, avec ses conditions étiologiques ; on le verra faire explosion à la même époque de la vie, suivre la même marche, etc.

Tantôt l'hérédité sera incomplète, c'est-à-dire que les

(1) P. Lucas, ouvrage cité, p. 584.

PART. 11. — DE L'IiNFLUENCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. H^

anomalies de l'esprit seront plus ou moins nettement accusées ; elles le seront assez nettement cependant pour qu'on ne puisse méconnaître leur origine, leur fdiation avec d'autres anomalies plus prononcées et plus évidentes ; et quelle que soit l'idée qu'on s'en fasse, quelque dénomination qu'on leur donne, qu'on les appelle bizarreries, excentricités, etc., on n'en changera pas la nature, ce sera toujours du délire ou l'expression symptomatologique d'une lésion de l'organe intellectuel, d'intensité différente, mais dénature semblable dans tous les cas.

En résumé, trois choses pourront survenir dans le cas de prédisposition héréditaire aux désordres de l'esprit :

r Ou bien les facultés mentales ne présenteront aucune espèce d'altération ;

2° Ou bien elles seront manifestement altérées ;

3° Ou bien, enfin, elles se trouveront dans des conditions telles, que sans qu'on puisse y saisir de lésion bien tranchée et nettement définie, on reste néanmoins intimement convaincu qu'elles ont subi plus ou moins profondément l'infiuence héréditaire ; et cette conviction, dans l'impuissance 011 l'on est de rendre mieux sa pensée tiraillée en sens contraire, on a coutume de l'exprimer en disant : <( Il est impossible d'affirmer que tel individu soit fou, mais enfin il y a bien quelque chose, d'autant qu'il a de qui tenir. »

ne LA PSYCHOLOGIE MORBIDE.

SECTION II

DIVERSITÉ d'origine DES TROUBLES INTELLECTUELS DE PROVENANCE HÉRÉDITAIRE.

Examinons, maintenant, le fait de l'hérédité en lui-même, et étudions-le dans les circonstances où les désordres d'esprit des descendants auront été produits :

Par des désordres de même nature chez les auteurs ;

Par de simples anomalies de l'innervation ;

Par des mariages effectués contre les lois d'une saine physiologie.

Suivant, enfin, qu'ils prendront leur source dans une constitution commune aux divers membres d'une même famille dont la souche ne présente aucune altération manifeste.

Si je n'écrivais que pour des médecins versés dans l'étude des maladies mentales, il me suffirait, assurément, de rappeler le fait d'hérédité de la folie ; il est malheureusement trop bien acquis à la science.

Ajoutons que plus les données scientifiques se multiplient, plus l'examen des malades acquiert de précision, aujourd'hui surtout que, moins empêchées par les préjugés, les familles répugnent moins à faire connaître toute la vérité; plus se multiplient les faits d'hérédité, plus fréquentes sont les occasions de constater la reproduction, par voie séminale, des types paternels ou maternels.

Telle que nous la comprenons, et telle nous croyons qu'elle doit être comprise généralement, l'hérédité est la

source des neuf dixièmes, peut-être, des maladies mentales.

Nous verrons, tout à l'heure, sous combien de formes, avec quelle variété de nuances, elle peut se produire; quant au fait en lui-même, les auteurs peuvent différer d'opinion sur sa fréquence, mais il n'est révoqué en doute par personne.

Tout récemment, notre savant collègue, le docteur Trélat,dans un travail publié dans les Annales médico-psijchologiques, démontrait, en s'appuyant sur des faits nombreux et concluants, que l'hérédité de la folie était beaucoup plus commune qu'on ne l'avait cru jusqu'à présent ; qu'elle se rencontrait dans une foule de cas où nos devanciers ne songeaient nullement à l'aller chercher.

« L'hérédité, dit M. le docteur Renaudin, joue dans l'évolution de l'aliénation mentale un rôle qui est bien mieux apprécié aujourd'hui, et qui, peut-être même, est plus important qu'il ne l'a été dans une autre époque. Ce n'est pas déprime saut que l'aliénation mentale en devient ordinairement le produit, et souvent deux ou trois générations passent par les modifications protéiformes des diverses névroses

avant d'arriver à ce résultat final Les conditions de

causalité se multiplient avec le temps ; et si cette prédisposition particulière est rarement suffisante pour que les diverses formes de la folie en résultent spontanément, on comprend facilement que les conditions du milieu, que les événements fortuits et toutes les causes occasionnelles, dont nous n'avons pas ici à faire l'énumération, exercent une influence d'autant plus grande que le milieu est préparé par des causes antérieures ayant plus ou moins modifié l'idiosyncrasie physique et morale. C'est ainsi que peut s'expliquer le rôle qu'on attribue peut-être trop exclusivement

il8 LA PSYCHOLOGIE MORBIDE.

aux grandes commotions sociales, et à certaines perturbations qui, depuis la lin du siècle dernier, ont périodiquement remué notre pays (1). »

Nous citons avec bonheur ces paroles de l'un de nos plus savants aliénistes, paroles dont le sens est en si parfait accord avec notre manière de voir sur le même sujet (2) .

Et à propos des causes occasion)) elles dont il était question tout à l'heure, nous disions dans notre chapitre oublié, etc. « Si l'on réfléchit bien à la futilité, à F insignifiance des causes dites déterminantes (ou occasionnelles) de la folie, on a peine à se défendre de l'admettre (l'hérédité) pour ainsi dire à priori dans une infinité de cas. »

En effet, il en est des maladies de l'esprit comme des affections purement nerveuses, de l'hystérie, de répilepsie,etc. Elles n'ont pas de raison d'être, si l'on écarte la prédisposition héréditaire. Elles ne sont, en réalité, dans l'immense majorité des cas, que le développement naturel d'un principe morbide déposé par la transmission héréditaire dans la constitution d'un individu.

Au point de vue pathogénique, ce qui est vrai de l'idiotie l'est également de la folie. Les causes ne sont pas moins essentiellement liées à la constitution dans un cas que dans l'autre. Nous l'avons déjà dit, la différence de leurs effets tient uniquement à ce que, sous l'excitation des causes occasionnelles ou autrement , elles attaquent l'organisme, exercent leur action perturbatrice à des époques de la vie différentes. La vérité de cette proposition repose sur un fait

(1) Ohs. ^nr les recherrhes statistiques relatives à l'aliénation mentale, par M. Renaudin {Ann. méd. psych., n" de juillet 18b7).

(2) V. un Chapitre oublié de la Path. mentale ; id. De l'étiologie de l'épilepsie ; id. Des causes prédisp. hérédit. de l'idiotie, etc.

pathologique incontestable et incontesté : la communauté d'origine de ces deux affections.

Ce n'est pas, assurément, que nous prétendions refuser toute puissance aux causes dites occasionnelles. Nous reconnaissons, avec la plupart des auteurs, que ces causes, soit physiques, soit morales, sont parfois assez énergiques pour jeter le trouble dans l'organisme, briser la constitution morale la plus robuste, et engendrer de toute pièce, pour ainsi dire, la folie la plus intense.

Quant aux causes physiques qui ont pour caractère de modifier lentement ou brusquement la constitution, elles peuvent être assimilées, sous plus d'un rapport, aux causes constitutionnelles provenant d'hérédité : telles sont les intoxications par les spiritueux, par les opiacés dans les pays orientaux, par un usage trop prolongé d'un remède devenu, aujourd'hui, beaucoup trop à la mode contre les affections convulsives, je veux parler de la belladone. Tels sont encore les déplacements de névralgies, du principe rhumatismal (que Lorry appelait des métastases et sur lesquels il a écrit de si excellentes choses, à peu près oubliées aujourd'hui, que les idées de philosophie médicale ont pris une autre direction), les suppressions d'évacuations sanguines, les congestions au cerveau, les attaques d'épilepsie, etc.

Il est bon d'observer encore que, bien qu'ici causes et effefs soient évidemment liés les uns aux autres, que l'intervention des prédispositions ne paraisse pas absolument nécessaire, il est excessivement rare que ces prédispositions fassent complètement défaut.

En effet, si, ce qu'on fait trop rarement (qu'on me permette de le dire), on veut bien y regarder un peu de près, on s'assurera que dans tel cas oii la cause morbifique était.

OU paraissait être de nature à pouvoir engendrer, à elle seule, la maladie, par exemple : l'alcoolisme aigu ou chronique, une métastase dartreuse, névralgique ou autre, etc., on rencontre encore, le plus souvent, une prédisposition héréditaire ou idiosyncrasique sans laquelle, très-probablement, il n'y aurait pas eu de maladie.

C'est ainsi, par exemple, que la plupart des individus qui perdent la raison à la suite d'excès alcooliques, ont eu des parents aliénés ou atteints de névropathies de diverse nature; qu'un grand nombre d'entre eux, même, ne seraient jamais devenus ivrognes, si un état nerveux particulier, consistant en un besoin impérieux, irrésistible, de surexcitation psycho-cérébrale quelconque, ne les eût entraînés à des excès dans lesquels ils trouvaient du soulagement.

Nous avons fait la même remarque, au double point de vue que nous venons d'indiquer, concernant l'usage d'excitants cérébraux d'une autre nature, entre autres du hachisch auquel je n'ai vu produire des accidents cérébraux psychiques que chez des personnes évidemment et éminemment prédisposées à ces sortes d'affections.

Pour ce qui est des causes morales^ nous ne nions pas, non plus, que la maladie, dans un très-petit nombre de cas, ne puisse être due à leur action exclusive; nous ne faisons aucune difficulté d'admettre, par exemple, qu'un chagrin quelconque , en se prolongeant indéfiniment , peut finir par user les ressorts du dynamisme mental, imprimer aux fonctions intellectuelles des habitudes vicieuses, morbides, en faisant dévier, pour ainsi dire, le fluide nerveux de ses voies normales, en suscitant, comme se seraient exprimés nos anciens maîtres, dans les esprits animaux^ une agitation désordonnée. Nous admettons encore que ces effets peuvent être produits instantanément par

une cause morale brusque et extrêmement énergique ; et il n'y a pas lieu, assurément, de s'étonner qu'il en soit ainsi, quand on voit des causes de ce genre faire éclater comme la foudre les plus épouvantables désordres de la motilité, comme chez les épileptiques, et même déterminer une mort instantanée en brisant, à la manière d'une violente décharge d'électricité, tout consensus organique d'où résulte la vie.

Nous ne poussons pas l'esprit d'exclusion jusqu'à l'absurde. Mais en reconnaissant que certaines causes morales peuvent agir de la manière que nous disions tout à l'heure, nous faisons cette réserve très-expresse que les cas de ce genre sont infiniment plus rares qu'on ne le croit généralement, et que, le plus souvent, la vertu pathogénique de ces mêmes causes a besoin d'être aidée par ce que nous avons appelé, pour nous conformer au langage usuel, une prédisposition organique, et qui n'est rien moins, en réalité, que la maladie elle-même en germe, à l'état latent.

Nous prétendons, enfin, nous élever contre le penchant qui, trop souvent, entraîne les meilleurs esprits, quelquesuns, même, de ceux que leurs connaissances spéciales semblent devoir en préserver, à voir l'action libre du moral là où, avant tout, il faudrait voir le jeu de l'organisation, à attribuer à l'un, ce qui appartient nécessairement à l'autre, et de cette manière, à substituer à la réalité de pures apparences, c'est-à-dire à des causes physiques évidentes, positives, de prétendues causes morales qui n'existent que dans leur imagination.

J.-J. Rousseau, après Hobbes, a fait, comme on sait, remonter l'état social, l'origine des sociétés humaines, à l'accord qui se sera établi entre des hommes à l'état de naturedans lequel il aurait été formé, « une association qui défende

et protège de toute la force commune, la personne et les biens de chaque associé.

Le bon sens a depuis longtemps fait justice de cette rêverie. La société n'a d'autre origine que l'instinct de sociabilité de l'homme ; c'est un fait émané de son organisation et en aucune manière de sa raison,

La plupart, sinon toutes les espèces animales ont une sorte d'état social particulier à chacune d'elles. Évidemment cet état dérive de leur nature ou de la spécificité de leur organisation.

Il en est de même de l'espèce humaine, sauf, bien entendu, les grands développements que la raison, une intelligence supérieure peuvent y apporter.

Voici où je veux en venir par ce préambule : dans une foule d'états psychiques, de situations morales, intellectuelles et affectives de l'homme, on a attribué à des raisonnements abstraits, à des calculs faits dans le plein exercice de sa liberté morale, ce qui, en réalité, était de pur instinct, découlait nécessairement de son organisation spéciale, façonnée par l'influence de l'hérédité. La vérité est que dans beaucoup de circonstances, la force vitale, cette « âme inférieure ou de second ordre, » les mouvements de la matière, sont à peu près seuls en jeu et en cause. Il y a, du moins, cent à parier contre un qu'il en est ainsi toutes les fois que la folie a été le dernier terme oii ont abouti l'entraînement et la violence de certains penchants.

La science ne saurait trop déplorer une pareille manière de voir. Recueillies sous l'influence d'opinions aussi fausses, les observations de folies radicalement viciées, sont stériles, dangereuses même pour la vraie science, à l'égal et au même titre que ces histoires de folie dues à la plume d'écrivains fort habiles, nous le voulons bien, mais

nullement autorisés et sans compétence dans la matière.

Comment, en effet, n'être pas frappé de la manière dont la plupart des auteurs (nous parlons ici des médecins) exposent les faits? Ne croirait-on pas, à les entendre, que les malades ont presque toujours posé \olontairemcnt, dans l'exercice d'une volonté libre et éclairée, les conditions de l'affection dont ils sont atteints?

Par exemple, ne lit-on pas dans tous les ouvrages spéciaux, que c'est pour n'avoir pas su refréner ses désirs ambitieux, pour s'être trop complaisamment abandonné à ses rêves de gloire, de fortune, que tel individu a fini par perdre la raison, qu'il est tombé, comme cet orgueilleux dont parle l'Écriture, au niveau de la brute ;

Que tel autre n'est devenu mélancolique (lijpémaniaque)f que pour n'avoir pas su résister à son penchant à la retraite, à la méditation, que pour s'être complu, dès sa plus tendre enfance, à vivre seul, fuyant ses compagnons de jeu ou de travail ;

Que celui-ci n'est devenu maniaque que pour avoir pris, de très-bonne heure, l'habitude d'une vie dissipée, sans guide et sans frein, s'être livré successivement à une foule d'occupations différentes, poursuivant vingt buts à la fois, essayant un métier, une profession, puis une autre, sans s'arrêter à aucune, que pour avoir été, toute sa vie, impatient de tout frein, n'ayant d'autre règle de conduite que ses passions, ses désirs, agissant enfin comme s'il eût été seul au monde et non destiné à vivre au milieu d'êtres semblables à lui, comme lui ayant droit à réciprocité de bon vouloir, de bienveillance ;

Que celui-là, pour s'être livré à des études trop assidues, pour avoir trop lu, trop écrit, trop composé, etc., «i fini par se fatiguer le cerveau, comme on dit, par briser les ressorts

de son esprit, lequel s'est éteint tout à coup, au moment même où il n'avait jamais rayonné de plus d'éclat?

Voici quelques spécimens de cette manière, selon nous illogique et fausse, d'apprécier les dérangements de l'esprit : «... Il n'est pas bon pour l'homme de donner carrière à toutes ses rêveries. Les sentiments singuliers, les principes étranges qui nous viennent à l'esprit, nous plaisent d'abord parce qu'ils nous font croire que nous avons quelque chose d'original et au-dessus du vulgaire. Nous nous laissons volontiers aller à la tentation d'exprimer ces sentiments bizarres, afin de nous faire regarder comme un homme à part, comme une exception, chose charmante et qui excite l'ambition de tout le monde, surtout dans le temps et le pays oii règne l'égalité. Mais ce petit charlatanisme n'est pas sans danger pour nous. On commence par vouloir duper les autres, on finit par se duper soi-même; on gagne involontairement l'exaltation qu'on singeait, et l'on perd le bon sens, pour avoir voulu, comme Hamlet, jouer avec la folie (1). »

« Quel est l'observateur qui n'a pas rencontré, au milieu des siens, parmi ses amis et ses connaissances, de ces âmes inquiètes, rêveuses, mélancoliques, impatientes de tout frein, pour lesquelles les remontrances de la famille sont autant de blessures profondes, qui n'aspirent qu'au moment d'être libres ? Aucun travail sérieux ne leur est possible, elles n'aiment qu'à songer, leur imagination ne vit que de chimères, la réalité leur est odieuse. Orgueilleuses, pleines d'elles-mêmes, fîères de leur esprit dont elles exagèrent toujours la portée, elles se plaisent à quitter les sentiers battus pour faire acte d'autorité. Les joies du foyer

(I) Saint-Muic Girunlin, cité par M. Briei re de Boismont, dans son livre du Suicide, p. 173.

leur sont inconnues et les souvenirs de la jeunesse ne leur rappellent que d'amers regrets. A mesure qu'elles avancent dans la vie, leur personnalité grandit ; si la célébrité vient les trouver, elles s'isolent complètement de leurs rivaux, ne se laissent approcher que par leurs adorateurs, pour lesquels la moindre infraction au culte est un arrêt de renvoi. Au sein de ces succès que tout le monde leur envie, elles sont en proie à mille soucis. Transportées de joie, un moment, elles retombent dans l'ennui qui les presse ; ces succès mêmes leur paraissent au-dessous de l'idéal qu'elles se sont forgé. N'est-ce que cela? s'écrient-elles en touchant ce qu'elles avaient souhailé. Alors, pour occuper l'activité de leurs pensées, elles se jettent dans les affaires, elles se donnent en spectacle au monde, livrent le secret de cette mobilité, de cette inconstance, de cette adoration du moi qui sont les traits distinctifs de leur caractère. Au sein de cette agitation factice l'ennui les suit partout. Leur âge mûr se consume en actions grandes et petites, en fautes de toute espèce, jusqu'à ce qu'enfin la faveur publique, après laquelle elles avaient tant couru, s'éloigne d'elles et les oblige à rentrer dans la solitude. Irritées contre ellesmêmes, irritées contre les autres, elles passent le reste de leurs jours dans la mélancolie, l'ennui, le dégoût, l'isolement, heureuses encore lorsqu'elles ne laissent pas de ces souvenirs qui vont porter le deuil et la désolation dans les familles. »

Cette page que nous empruntons à notre confrère M. Brierre de Boismont, est fort belle, sans doute, littérairement parlant; l'auteur des Fragments psijcliologifjues et du Traitement moral de la folie, aurait pu la lui envier. Le style en est séduisant et tout imprégné d'une douce senteur de morale... Mais, selon nous, cette page figurerait beau-

coup mieux dans un roman de mœurs, que dans un livre de pure science. En l'écrivant notre savant confrère aurait pu puiser à meilleure source que dans sa brillante imagination ; il a négligé de faire usage des documents que sa longue expérience des maladies mentales aurait pu lui fournir ; en un mot, c'est bien plutôt l'bomme du monde qui parle par sa bouche que le médecin.

Cependant en cette dernière qualité, M. Br. de Boismont n'était pas, à ce qu'il paraît, sans éprouver quelque remords de conscience, car, quelques lignes plus bas, il ajoute : a Eh bien ! je le demande, y a-t-il folie dans ces âmes rêveuses? La réponse ne saurait être douteuse. On peut, à la vérité, invoquer une prédisposilion , mais les idées du temps, l'éducation, les doctrines, rendent trèsbien compte de cet état de l'esprit. »

Les idées du temps, l'éducation, les doctrines, dans le cas dont il s'agit, comme dans le cas de folie confirmée, — M. de B. sait cela aussi bien que nous, — font comprendre la nature, le caractère des idées qui dominent chez un aliéné, comme chez celui qui est destiné à le devenir ; mais elles ne créent ni la folie, ni la prédisposition à la folie ; elles ne créent pas, elles n'expliquent pas cet état nerveux, cette hypércslhcsie physique et morale que l'hérédité a déposée au fond de tous ces instincts, de toutes ces passions dont le tourbillonnement finit tôt ou tard par emporter et la raison et la conscience. Prédisposition, qu'on ne l'oublie pas, signifie maladie (folie, scrofule, phthisie ou autres) à l'état latent. Par quels signes vientelle à trahir d'abord sa présence ? C'est ce que ni nous ni personne ne sauraient dire d'une manière certaine. Ce dont nous sommes assurés c'est qu'ils sont presque toujours méconnus tant que la personne chez laquelle on les

observe conserve quelque apparence de raison et de liberté morale.

« Il n'est nullement besoin d'être fou, ajoute notre confrère, pour être mordu au cœur, à l'époque actuelle, par l'ennui et le dégoût de la vie...» Nous ne savons trop pourquoi M. de B. s'en prend à V époque actuelle, attendu que, à toutes les époques, l'ennui et le dégoût de la vie ont mordu au cœur la pauvre humanité; mais il conviendra qu'il faut bien être un peu prédisposé à le devenir, pour que la morsure pénètre jusque dans le cerveau, autrement, qui de nous pourrait espérer y échapper ?

Explication pour explication (en dehors des données de la science, bien entendu), à celles de MM. S' M. G* et M. B. de B* nous pré ferons encore celle que donne M. Th. Gautier de la fin prématurée du pauvre Gérard de Nerval. « Aurélia ou le Rêve et la Vie, dit M. Gautier, montre la raison froide assise au chevet de la tîèvre chaude, l'hallucination s'analysant elle-même par un suprême effort philosophique. — Nous avons trouvé les derniers feuillets de cet étrange travail, sans exemple peut-être, dans les poches du mort. Il le portait avec lui, comptant achever la phrase interrompue... Mais la main a laissé tomber le crayon et le rêve a tué la vie ; l'équilibre maintenu jusque-là s'était interrompu : — Cet esprit si charmant, si ailé, si lumineux, si tendre, s'est évaporé à jamais ; il a secoué son enveloppe terrestre, comme un haillon dont il ne voulait plus, et il est entré dans ce monde d'élohims, d'anges, de sylphes, dans ce paradis d'ombres adorées, et de visions célestes qui lui était déjà familier (1). »

Il faut convenir que si la vérité scientifique est absente,

(I) La Presse, 27 janvier I8oo.

dans ces harmonieuses paroles, du moins elle est rachetée par une douce et consolante poésie.

Nous demandons maintenant sur quoi l'on se fonde pour juger de la manière que nous venons de dire? Tout justement sur ce qui devrait inspirer des convictions tout opposées, si l'on envisageait les choses par leur vrai côté : sur l'analogie du délire avec les idées, les penchants qui ont été prédominants, avant son explosion.

Une pareille erreur s'explique difficilement. Comment ne s'aperçoit-on pas que l'on intervertit complètement les faits ?

Ignore-t-on que ces idées, ces penchants, ces instincts, cette faim de l'or, des distinctions, cet amour de la solitude, ce goût des études abstraites ou des travaux d'imagination, etc. sont des faits d'organisation, et que ceux qui s'y abandonnent ne font que suivre l'impulsion de leur nature et marcher, en quelque sorte, devant le vent qui les emporte ?

Nul individu, assurément, ne s'en est doté lui-même, n'a développé en lui, de sa propre volonté, les manifestations diverses du principe pensant, dont les premiers éléments se retrouvent presque toujours au début même de l'existence, ou bien que l'on voit surgir tout à coup, et, comme cela arrive si souvent, à la suite d'une grave maladie, sous l'influence d'une foule de conditions physiques ou morales particulières. Il n'a pas dépendu de lui, non plus, que ses penchants, ses instincts, fussent plus ou moins énergiques et entraînants, son imagination plus ou moins vive, sa mémoire plus ou moins sûre, ses conceptions, ses idées plus ou moins élevées. Est-ce que le littérateur, le poëte, le musicien se donnent, à volonté, l'inspiration, ce feu sacré qui les consume; demandez à

tous les hommes d'étude vraiment dignes de ce nom, si le travail n'est pas pour eux un véritable plaisir, un délassement, plus que cela un véritable besoin, presque une nécessité, comme c'en est une pour l'enfant d'agiter ses membres.

En vérité, pour peu qu'on veuille y réfléchir, comment n'être pas convaincu que l'organisation, et nous entendons par là la spécificité du dynamisme nerveux, a la plus grande part dans les phénomènes moraux dont nous venons de parler ?

Ces tendances, ces passions affectives, ces aptitudes, on les a vu naître, comme nous le disions tout à l'heure, se développer avec l'individu, finir enfin par dépasser le but, lorsqu'une cause accidentelle, le plus souvent insignifiante, a tout à coup ou graduellement faussé, brisé même, à force de l'exagérer, l'activité des organes de la pensée.

On voit des enfants en bas âge, avant que la raison soit éclose, alors que toute spontanéité morale est encore absente, manifester ces penchants, ces aptitudes à un degré vraiment extraordinaire. Ceux-là , nous le savons , lorsqu'ils deviennent fous (ce qui manque rarement d'arriver), on s'abstient généralement de les accuser d'avoir été euxmêmes les artisans de leur maladie, en ne luttant pas avec assez de courage. Il est trop évident qu'ici la lutte était impossible.

Mais, qu'on y prenne garde, ici les objets ne sont que grossis. Ce qui est vrai pour les esprits précoces, les intelligences exceptionnelles, l'est également, quoique dans des proportions plus restreintes, pour le commun des hommes; les lois de l'organisation sont les mêmes pour tous.

Prenons un exemple entre mille : tout le monde sait h quel point les frères Mondeux étaient doués , ou mieux.

possédés du génie des mathématiques. Mais ce que beaucoup ignorent, c'est que ces mêmes enfants étaient atteints d'afTections nerveuses congéniales des plus gra>ves, et qu'en deliors des chiffres, leur intelligence était restée au-dessous de la moyenne.

La plupart des enfants précoces sont dans le même cas. On sait qu'en général, ils sont maladifs et meurent de trèsbonne heure, par suite des lésions du système nerveux, du cerveau principalement.

Dira-t-on que ces individus ne doivent le délabrement de leur santé et leur fin prématurée qu'à des excès d'étude, de travail cérébral? Cela est vrai, mais non pas dans le sens qu'on veut l'entendre. La volonté joue ici un rôle bien secondaire, le premier appartient aux conditions spéciales dans lesquelles se trouve l'organisme. Travaux intellectuels, troubles nerveux, sont évidemment les effets d'une même cause, les produits d'une action organique exagérée; la meilleure preuve c'est que, en dehors du développement extraordinaire de certaines facultés, on trouve presque table rase dans le cerveau.

Chez les enhuis prodiges , et aussi chez ces hommes exceptionnels dont le cerveau, cet atelier de la pensée, est dans une incessante activité , les désordres de la névrosité , physiques et moraux, la mauvaise santé générale, la mort enfin, ne sont que la mise à exécution des lois de la vie et de l'organisme , d'après lesquelles l'état de surexcitation nerveuse, lorsqu'il dépasse certaines limites, doit nécessairement amener le trouble des fonctions, le délire, la folie, quand ces fonctions sont d'ordre moral, les spasmes, les convulsions pour les fonctions de la motilité.

De même que tel individu, en vertu des lois de son organisation particulière, après avoir souffert, un certain laps

de temps, iriiiie simple excitation nerveuse, de mai/j: de nerfs vagues et mal définis, finit par être atteint d'une de ces grandes névroses dans lesquelles semblent se fondre toutes les incommodités passées, que tel autre, après avoir éprouvé de légers étourdi ssements , puis des phénomènes congestifs de plus en plus graves, a été emporté tout à coup par une apoplexie foudroyante, ou bien seulement privé de

l'usage de l'un ou de plusieurs de ses membres, etc

de même tels ou tels, par l'exaltation graduée de la sensibilité morale, source de toute activité psychique, sont distraits peu à peu du monde extérieur, livrés à leur imagination, à leurs rêveries, et enfin devenus incapables d'apprécier la nature de leurs impressions, de discerner ce qui est de la vie intra-cérébrale de ce qui appartient à la vie réelle, sont le jouet des plus extravagantes conceptions (1).

(I) Si nous ne craignions d'allonger inutilement ce travail, combien de faits ne pourrions-nous pas citer à l'appui de ce que nous venons de dire ? En voici un qui vient de s'offrira nous tout justement au moment où nous écrivons.

Une dame sort de mon cabinet (2 avril 1837). J'avais désiré avoir des renseignements sur les antécédents d'un maladeplacé depuis peu dans mon service de Bicêtre. Madame X..., cousine (maternelle) du malade, était venue pour me les donner. Je la laisserai parler :

« Ma mère, bien qu'appartenant à une classe très-inférieure de la société, sans fortune, a toujours rêvé honneurs et richesse.

(( Elle est âgée de 78 ans, et depuis longtemps déjà, ce qui, primitivement, n'était qu'un jeu de son imagination, est devenu pour elle une réalité ; elle ne parle que des richesses qu'elle n'a pas et n'a jamais eues... elle n'a plus la tête à elle.

«Étant petite fille, je partageais ses idées, au point d'en être tout à fait ridicule ; j'allais répétant partout que je serais un jour une grande dame et que j'aurais cent mille livres de rente.

« La mauvaise éducation que j'ai reçue a eu, pourtant, son bon côté ; j'y avais puisé une bonne opinion de moi-même qui, jointe à quelque facilité d'esprit (pure modestie de madame X... qui, comme artiste dramatique, a joui d'une grande renommée), m'a permis de m'élever rapidement à une position infiniment au-dessus de celle dans laquelle j'étais née.

« Mais, ajoutait madame X..., ce qui m'a toujours étonnée, c'est que mon

Il est si vrai que les choses se passent exactement de la même manière dans les cas de névroses simples et de névroses intellectuelles, que l'on voit souvent l'explosion du délire mettre fin, tout à coup, à tous les accidents, soit physiques, soit moraux, qui jusque-là avaient plus ou moins tourmenté le malade : névralgies , agitations nerveuses , malaises indéfinissables , craintes vagues , anxiétés précordiales, insomnies, etc., etc., tout cesse comme par enchantement, le jour, l'instant même où la folie éclate.

Il est donc évident que dans les deux cas, au moral comme au physique, la maladie naît de l'exagération de l'état physiologique, exagération qu'il n'est pas au pouvoir

pauvre cousin qui, lui, a à peine connu ma mère et n'a jamais eu de rapports avec elle, ait été, toute sa vie, dominé par les mêmes idées; il ■parait que c'était dans le sang.

((Dès son enfance, tout décelait en lui une ambition démesurée, le désir de se faire un nom, d"ètre riche. Tous ses goûts étaient pour les arts d'imagination, la musique, l'architecture, la peinture. 11 se fît peintre. On s'accorde généralement à lui reconnaître du talent.

« Toujours esl-il qu'il a su se créer les plus belles relations, et se faire bien venir de très-hauts personnages. C'est au plus beau moment de son existence que le pauvre garçon a été frappé de la cruelle maladie pour laquelle il a été confié à vos soins.

« Depuis plusieurs mois il se plaignait d'avoir des étourdisse ments, des pesanteurs de tète. 11 était devenu irritable, impérieux, hautain, insupportable. Son ambition allait croissant, s'exaltait jusqu'à l'extravagance. Jamais l'avenir ne lui était apparu plus brillant; il sentait, disait-il^ que ses moyens se développaient d'une manière étonnante ; et cependant, il était devenu paresseux à l'excès, ne travaillait plus... Enfin on s'aperçut bientôt cpie sa main tremblait, que sa parole s'embarrassait, ce dont il n'avait aucune conscience. Un jour, après avoir été plongé pendant plusieurs heures comme dans un profond sommeil, il éprouva une vive agitation. D:ins son délire il ne parlait que des sommes fabuleuses qu'il avait gagnées, de ses palais, de ses châteaux, etc., etc. »

Après trois mois de traitement, X... a recouvré la santé et, après un voyage de convalescence, s'est remis à ses travaux habituels avec la même ardeur qu'avant sa maladie.

Son père (frère de la mère de madame X...) est mort hémiplégique.

de l'individu d'empêcher, parce qu'elle dépend des conditions particulières de son système nerveux.

Dès le commencement de cette digression, nous avons eu présente à l'esprit, comme ceux qui nous lisent certainement, une objection que notre intention n'est pas de passer sous silence.

Que nous apportions en naissant, pourrait-on me dire, telles aptitudes ou tels penchants ; que ces aptitudes , ces penchants soient plus ou moins développés en vertu des conditions spéciales de notre organisation, nous l'accordons d'après les excellentes raisons que vous venez d'en donner ; mais que voulez-vous en conclure? Ces modalités diverses de l'âme humaine sont-elles donc tout le moral de l'homme? Que faites-vous de la conscience, de la liberté morale?

Or, chacun de nous ne puise-t-il pas dans sa conscience, dans son libre arbitre, le pouvoir de se laisser aller ou de ne pas se laisser aller à ses penchants, de résister à l'ardeur immodérée qui nous jette dans les excès de travail? La nature, ou si vous aimez mieux, l'organisation, place chacun

de nous dans sa voie, avec un bandeau sur les yeux

mais il vient un moment oii la raison lève ce bandeau et nous montre le danger ou l'avantage qu'il y a de suivre cette voie, d'y persister trop longtemps. Que si nous sommes sourds à ses conseils, ne sommes-nous pas les artisans volontaires de notre propre ruine?

Nous rendons hommage à ces éternelles Nérités, et nous déclarons que, dans tout ce que nous avons dit précédemment, nous ne les avons pas perdues de vue un seul instant. Mais nous croyons aussi (de tout ce qui a été dit dans cet ouvrage ressort la démonstration de cette autre vérité non moins vraie que les précédentes) que, dans une foule de cas, on s'exagère la puissance du libre arbitre. Sous la

menace de la maladie, lorsque soit héréditairement, soit par idiosyncrasie, l'organisme est sans cesse hésitant entre des influences contraires, ainsi que cela a lieu chez les individus qui deviennent aliénés, nous ne pouvons croire que la liberté morale ne se ressente en rien de ce travail intérieur, ne s'en trouve pas sensiblement amoindrie.

Qui oserait affirmer que tel individu prédestiné à la folie, c'est-à-dire à un état mental qui est la négation même du libre arbitre, est en possession d'une somme de liberté suffisante pour résister à des entraînements, à des penchants qui ont leur source dans une organisation exceptionnelle et maladive ?

Cependant, pourrait-on objecter encore, interrogez ce même individu, faites appel à sa conscience, à sa liberté morale, pour le détourner de la voie mauvaise dans laquelle il est engagé ; très-certainement il ne s'excusera pas sur le peu de liberté dont il jouit, de ne pas suivre vos conseils , attendu qu'il se sent, dira-t-il, parfaitement libre. — Cela est vrai ; mais cette réponse ne prouverait rien, parce qu'il ne suffît pas de se sentir libre pour l'être en effet; et si cet argument tiré du sens intime a quelque valeur dans l'état sain, il n'en a plus lorsque l'organisme est en proie à un travail morbide dont l'effet est de modifier plus ou moins profondément, d'anéantir même toute liberté. L'aliéné le moins maître de lui se sent et se dit aussi complètement libre qu'homme au monde. Il en est qui ont conscience de l'irrésistibilité de leurs penchants, de leurs impulsions, qui sentent l'impossibilité où ils sont de se soustraire à certaines idées, qui prévoient le moment où ils succomberont, absolument comme un épileptique a le pressentiment de son attaque ; mais ces individus ne sont vraiment aliénés qu'à partir du moment oii ils ont perdu toute con-

PART. 11. — DE L'LM'LUENCE DES ÉTATS PATHOLOGIOLES. l;?:;

science deux-mêmes. Ils sont lucides par intei-\ ailes. — Ils sont libres, alors, direz-vous peut-être? — Libres? — Demandez-leur ce qu'ils pensent de cette liberté. Je questionnais sur ce sujet un de mes malades, homme instruit et versé dans les études philosophiques : " Je me sens libre, disait-il, à la manière d'un individu qui est emporté par le courant d'une rivière, et qui ne cesse de lutter contre ce courant, tout certain qu'il est qu'il finira par être précipité dans le gouffre. »

Non, encore une fois, la liberté morale n'est pas ce ({u'on imagine quand on ne l'a étudiée que chez l'homme dont le moral n'a été terni par le souffle d'aucune maladie.

Nous pourrions répéter ici ce que nous avons dit à propos de l'éducation : par cela seul qu'un individu jouit de son libre arbitre, il ne serait pas toujours exact de conclure qu'il peut, par les conseils et les incitations d'autrui, être . dirigé dans telle ou telle voie. N'espérez atteindre que les organisations moyennes et de peu d'énergie, les individus de nature facile et moutonnière. Les caractères fortement trempés, soit en bien, soit en mal, vous échappent le plus souvent ; votre voix est étouffée par les mille voix qui s'élèvent du fond de l'organisme.

Ainsi il arrive dans un autre ordre de faits : chez tel individu que sa constitution particulière, que des conditions d'hérédité ou de consanguinité disposent à une affection quelconque, vous pourrez, à l'aide des moyens que la science vous fournit, prévenir le mal dont il est menacé , ou bien en arrêter les progrès ; tandis que vous verrez tous ces moyens échouer chez tel autre individu, uniquement parce qu'il se trouvera plus fortement prédisposé.

Si les remèdes moraux que vous opposez à certaines maladies de l'âme, efficaces dans ceitains cas, sont complète-

ment inefficaces dans d'autres, cela tient le plus souvent à ' des dispositions organiques qui affaiblissent considérablement la liberté morale, quand elles ne la suppriment pas tout à fait comme chez les aliénés.

Que le lecteur veuille bien se reporter à quelques-uns des faits que nous avons consignés dans ce travail ; voyons les choses comme elles sont, non pas spéculativement mais pratiquement :. comment croire qu'il eût été possible, par quelque moyen que ce fût, d'empêcher les individus dont il est question d'agir autrement qu'ils n'ont fait.; qu'il dépendait d'eux de donner à leurs idées, à leurs tendances affectives telle ou telle direction? Ils avaient conservé leur libre arbitre, je ne le conteste pas, mais il était chez eux à l'état de lettre morte ; ils ne pouvaient avoir spontanément l'idée d'en faire usage, et cette idée venant d'autrui , ils devaient la repousser comme absurde ou tout au moins impraticable. 11 ne suffit pas d'avoir son libre arbitre, pour » être vraiment libre, il faut encore avoir la volonté d'en * faire usage ; comme il ne suffit pas d'avoir des jambes pour marcher, il faut de plus la volonté de les mouvoir.

Il a été constaté qu'au début de la paralysie générale, avant qu'aucun autre symptôme ait signalé l'invasion de la maladie, il survient dans la plupart des cas une excitation du sens génésique inaccoutumée. Lorsque, plus tard, l'affection se montrait avec son cortège de symptômes qui ne permettent plus de la méconnaître, on ne doutait point que les excès vénériens n'en fussent la véritable cause.

On se trompait bien évidemment : on prenait l'effet pour la cause. Sur ce point désormais tout le monde est d'accord.

L'ivrognerie est regardée comme l'une des causes les plus fréquentes de la folie. Cela n'est pas douteux, assurément; mais ce qui ne l'est pas moins — nous en avons déjà fait la

remarque — c'est que souvent aussi, le plus souvent même, l'ivrognerie, ou plutôt le goût de la boisson, est un premier symptôme (effet, par conséquent, et non pas cause) de la maladie.

Sur ce point encore, plus de dissidence parmi les médecins versés dans l'étude des maladies mentales.

Le lecteur a pressenti, sans doute, pourquoi nous venons de rappeler les deux faits qui précèdent : c'est que la confusion qui a été faite pendant longtemps, des causes et des effets relativement à la paralysie générale et à la folie alcoolique, on la renouvelle encore, tous les jours, par rapport à certains cas d'aliénation mentale, dans lesquels les causes morales paraissent prédominantes. On institue comme cause ce qui, en réalité, n'est que l'effet d'un travail morbide dont la véritable origine remonte, le plus souvent, à des prédispositions héréditaires, ou bien à un état névropathique propre à l'individu.

Nous ne nions pas, assurément, que d'effet immédiat et prodrômique de la maladie, les travaux intellectuels excessifs, les vives émotions, l'enivrement, ou les mécomptes qui suivent les passions satisfaites ou contrariées, comme les excès vénériens et l'abus des boissons, ne deviennent à leur tour cause, et très-souvent cause énergique, de l'aggravation des accidents morbides ; mais cela ne leur ôte pas le caractère que nous venons de leur reconnaître.

En résumé donc, il nous semble prouvé par ce que nous venons de dire, que la folie étant, dans la très-grande majorité des cas, une affection ayant sa source dans certaines dispositions pathologiques héréditaires, psychiques et somatiques tout ensemble, il est impossible qu'il n'en soit pas de même des dispositions d'esprit qui ont plus ou moins d'ana-

logie avec les anomalies psychiques, affectives ou intellectuelles qui caractérisent l'affection elle-même.

Peut-être comprendra-t-on maintenant combien sont fausses, contraires à toutes les notions d'une saine physiologie, en opposition avec les faits les mieux établis de la phsychologie morbide, ces théories morales de la folie qui s'accréditent si facilement dans le monde, et contre lesquelles même de grandes connaissances médicales ne mettent pas toujours suffisamment en garde ; théories d'après lesquelles, dans la plupart des cas, il ne faudrait pas chercher ailleurs qu'en nous-mêmes, au fond de notre conscience, dans les égarements de notre volonté et de nos désirs, la cause de cette terrible maladie qu'on appelle aliénation d'esprit.

L'hérédité ne se révèle pas avec une intensité égale dans tous les cas. Il est telle famille, par exemple, oii l'on compte presque autant d'aliénés que de membres (1) ; mais le

(1) Voyez les auteurs. Presque tous ont consigné dans leurs livres des observations venant à l'appui de ce que nous avançons. En voici quelquesunes qui nous sont propres et qui ne sont probablement pas les plus curieuses que la science possède.

Le nommé E... est en ce moment à Bicètre pour cause de monomanie.

Sa grand'mère (paternelle) est morte folle-mélancolique. Le père est mort en démence^ paralytique général, selon toute apparence.

Une tante maternelle est épileptique.

Un frère aîné fou-mélancolique a fini par se suicider.

Une sœur est sujette à des attaques de nerfs de nature hystéro-épileptique.

— G... est à Bicêtre depuis quinze ans; il avait séjourné à Charenton pendant trois ans. C'était un médecin militaire d'une grande distinction, trèslettré et cultivant la poésie avec un rare bonheur. ISous possédons de cet infortuné confrère, des pièces de vers composées par lui, il y a une tren-

nombre se réduit à deux ou trois, le plus communément. L'hérédité se plie-t-elle à certaines règles déterminées,

taine d'années. 11 est lypémaniaque et habituellement le jouet d'hallucinations qui le rendent extrêmement dangereux.

Le père de G..., sans être précisément aliéné, est d'une excentricité de caractère voisine de la folie.

Un frère aîné (de qui nous tenons ces détails), se dit excessivement impressionnable, emporté. S'il lui arrive de faire le plus petit excès de boisson, il est, dit-il, comme maniaque.

Quatre oncles paternels sont moits fous suicides : deux par submersion, un troisième s'est pendu, le quatriètno s'est fait sauter la cervelle.

Nous ne pouvons avoir aucun renseignement concernant le grand-père paternel.

La ligne maternelle paraît indemne de toute affection nerveuse.

— La nommée Martin, âgée de 53 ans, est épileptique depuis l'âge de 7 ans.

Elle a eu huit enfants ; trois sont morts à la suite de convulsions, en bas âge ; des cinq qui restent, une tille est hystérique, une autre plus jeune est épileptique.

Elle avait une sœur qui est morte de cJiaijrin à l'âge de 25 ans.

Son père est mort fou dans une maison de santé.

Le grand-père (paternel) a été fou.

Sa mère est morte de la poitrine ; elle était épileptique.

— Gaulet est épileptiqoe depuis l'âge de 45 ans. Il a soixante ans. Son père et son grand-père sont morts épilepliques et aliénés.

Il a deux sœurs, toutes deux sont aliénées.

Un frère cadet est d'une singulière bizarrerie de caractère et en même temps très-intelligent.

Nota. Les deux dernières observations sont tirées de notre livre sur VEtiolof/ie de l'épilepsie, p. 35 et 38, qui en contient beaucoup d'autres analogues.

J'ai présentement encore dans mon service deux frères jumeaux atteints de monomanie. Leur mère a été folle. Une tante maternelle est à la Salpêtrière. Leur sœur aînée a un fils de 19 ans renuirquable par son intelligence et une singulière aptitude pour les mathématiques. Ce jeune homme est, depuis deux ans déjà, chargé seul de la comptabilité d'une des maisons de commerce les plus importantes de Paris. 11 avait quatre ou cinq ans environ, lorsqu'on s'aperçut pour la première fois que tout le côte gauche du corps était bien moins développé et moins fort que le côté droit. H en est de même encore aujourd'hui, et le défaut de parallélismeest assez sensible pour qu'on le remarque à la première vue.

Je rapporterai encore un fait qui, autant pour les circonstances dans

relativement aux sexes, à l'âge, au degré de parenté? Les données que possède la science sur ce sujet ne paraissent pas encore suffisantes pour que l'on puisse répondre à cette question.

Existe-t-il des signes particuliers auxquels on puisse reconnaître la prédisposition à la folie? En 1851, nous lûmes devant l'Académie des Sciences un Mémoire dans lequel nous avons tenté de résoudre cette importante question (1). Voici quelles étaient nos conclusions : « En dernière analyse, comme solution de la question posée en tête de cette note, nous voyons qu'on peut jusqu'à un certain point, avec une somme de probabilités qui peut être calculée d'après la différence qui existe entre 164 et 192, c'est-à-dire avec la chance de rencontrer juste 72 fois sur 100, on peut, disonsnous, connaître :

« 1° si, dans telle famille dont les ascendants comptent un ou plusieurs individus atteints d'aliénation mentale ou de quelques autres désordres des centres nerveux, il y a lieu de craindre que les enfants ne soient tôt ou tard atteints de la même maladie ;

« T quels sont ceux des enfants qui se trouvent plus particulièrement menacés du mal héréditaire. » En effet, « sur 192 individus qui avaient été soumis à notre observation, 164 avaient subi d'une manière plus ou moins manifeste l'influence de la loi que les zoologistes ont reconnue chez les

lesquelles il nous a été révélé que par lui-même, a excité notre intérêt : Un grand personnage étranger se présente, ces jours passés, à Bicêtre pour visiter les aliénés. L'interne de service est chargé de l'accompagner. Dans la conversation le visiteur revenait à chaque instant sur le fait dhérédité ; s'apercevant enfin de l'élonnement que causaient ses questions : II faut bien, dit-il, que je vous explique pourquoi j'insiste autant sur ce sujet, c'est que je suis le survivant de six frères qui tous ont été fous.

(I) Le Mémoire a été inséré dans Y Union médicale (année 1851, n° GL), et dans les Annales mêd. psycholoqiques (t. IV, p. 447).

animaux, loi d'après laquelle la série d'organes qui tient sous sa dépendance l'organisation psycho-cérébrale , et celle qui donne la ressemblance ou l'analogie de physionomie, se transmettent séparément des auteurs à leurs descendants.

<( Aussi, toutes les fois qu'un individu a présenté une analogie de physionomie plus ou moins frappante avec l'un de ses parents, il devait à l'autre parent son organisation céréhrale, ainsi que l'attestait la présence du mal héréditaire. »

La folie est héréditaire; en d'autres termes : un individu devient fou parce que son père, sa mère, son aïeul, etc., ont eux-mêmes été fous. Donc la loi de l'hérédité, — ne perdons pas de vue cette première donnée générale, — en pathologie comme en physiologie, dans l'état maladif comme dans l'état sain, atteint la vie de l'homme à la fois dans son mécanisme organique et dans son dynamisme qui est, suivant un savant auteur que nous sommes heureux de pouvoir citer encore une fois, « la force essentielle de l'organisation, force identique à celle de l'existence elle-même, et qui résume en soi toutes les facultés qui animent les êtres, ainsi que tous les modes de leur activité... force que l'on nomme généralement le spirituel, le moral, Y âme. Par l'hérédité '2)1 astique de la vie, la génération transmet les divers caractères et les divers états de tous les éléments de cet ordre d'existence, c'est-à-dire des fluides, des tissus, des systèmes, des organes et des conformations. Par l'hérédité dynamique de la vie, la génération transmet les divers caractères et les divers états de toutes les facultés et de toutes les énergies inhérentes à l'être.

« Mais on ne saurait isoler l'un de l'autre le dynamisme

et le mécanisme de l'être que, par une abstraction, en se plaçant dans l'être au point de vue absolu de l'activité pure. Mais cette abstraction, pour le physiologiste (comme pour le pathologiste) appelé à saisir les rapports qui les lient, est de la plus radicale impossibilité ; il ne peut ni scinder l'unité de la vie, ni fractionner le corps de l'organisation {!). »

Les troubles plus ou moins profonds de l'intelligence reconnaissent dans une foule de cas des causes héréditaires différentes de celle dont nous venons de signaler, à grands traits, les principaux caractères.

Les auteurs ne se sont préoccupés que de la première de ces causes : la nécessité de maintenir une distinction absolue entre les phénomènes d'ordre purement nerveux et ceux d'un ordre plus relevé, entre le corps et l'âme, enchaînait leur pensée. Ils n'ont pas méconnu les secondes ; mais, en les reléguant dans les faits d'hérédité plastique en général, ils ont négligé d'en tenir compte au point de vue de l'hérédité mentale.

A nos yeux, le genre d'hérédité dont nous voulons parler n'a pas moins d'importance que celui qui nous a occupé précédemment, si même il n'en a pas davantage.

Ce que nous avons dit ailleurs à ce sujet, en parlant de l'épilepsie, nous le répéterons ici : le cercle dans lequel on a coutume d'enfermer la question d'hérédité nous a paru beaucoup trop étroit. Pour nous, nous avons cherché l'hérédité partout oh nous avons pu soupçonner son existence; nous l'avons épiée, suivie dans toutes ses métamorphoses.

(1) P. Lucas^ ouvrage cité, p. 8.

PART. II. — DK i;iNFLUE>'CE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 143

Avec un écrivain contemporain, nous n'admettons que dans de certaines limites la distinction entre les divers modes de manifestation du dynamisme nerveux ; nous n'en admettons pas à leur origine, au point où pour ainsi dire ils émergent des organes. Phénomènes purement nerveux, phénomènes de contractilité, de motilité, phénomènes de sensil)ilité non perçus par le sens intime, la sensibilité avec conscience (genre de sensibilité qu'on pourrait appeler le prmctum saliens de la vie morale) , tous ont une origine commune dans le système nerveux, <( in radice conveniunt, » comme dit J. Frank, phénomènes congénères de cette force vitale inhérente à l'organisation, inconnue dans son essence comme dans ses effets, qu'on appelle nêvrosité.

Dans un travail sur l'anatomie pathologique de la folie, nous disions :

« En s'occupant des lésions qui d'ordinaire atteignent la portion encéphalique du système nerveux, et en particulier de celles d'où émanent les troubles de l'intelligence, les auteurs en général n'ont-ils pas eu égard plutôt à la diversité des fonctions dont l'organe était chargé qu'à l'organe lui-même?

Cela s'explique, si l'on veut, par la nature de certaines fonctions qui semblent se soustraire aux lois communes; mais enfin, quelque idée que l'on s'en fît, il n'était pas permis d'oublier qu'en fait de maladie, c'était à l'organe seul. ou, si l'expression agrée davantage, à l'instrument qu'il fallait s'en prendre.

Les symptômes constituent la maladie ; or, que sont les symptômes, sinon la traduction extérieure des modifications ou troubles survenus dans un organe? D'où il faut conclure (pie le point de départ organique étant le même pour tous les symptômes, les lésions qui en sont la source, si elles

ne sont pas identiques, ne sauraient différer beaucoup entre elles.

Dans les troubles fonctionnels du cerveau, je ne comprends pas que l'on puisse voir autre chose que des manifestations pathologiques, variées comme le sont elles-mêmes les diverses fonctions de cet organe, mais qui se confondent toutes à leur origine, comme les branches d'un arbre à leur tronc commun.

Toutes, sans exception, se tiennent par des rapports plus ou moins nombreux et apparents. Dans chacune d'elles il y a quelque chose des autres.

Pourquoi donc ferait-on de l'une d'elles en particulier une entité morbide essentiellement distincte, ayant son mode d'être spécial, et n'ayant rien de commun avec les affections congénères? Pourquoi a-t-on fait cela pour la folie ?

Examinons les cas dans lesquels la modification cérébrale porte spécialement sur les fonctions intellectuelles.

Les deux termes extrêmes qui marquent d'une part le maximum d'intensité, d'autre part le minimum d'intensité de cette modification, se tiennent par des rapports d'analogie ou points de transition qu'il suffira de rappeler en peu de mots :

Le premier de ces termes, c'est l'état de sommeil complet ou sans rêves. On ne saurait imaginer de modification intellectuelle plus profonde, plus radicale, plus absolue que celle où toute spontanéité, toute conscience même faussée de soi-même est suspendue, j'ai presque dit anéantie. On a dit, et l'on n'a pas cru que l'expression fût trop énergique, que le sommeil était Y image de la mort. C'est qu'en effet, au point de vue psychologique, la ressemblance est telle, qu'il suffirait de supposer que le sommeil se prolongeât indé-

fuiimeut pour que nulle distinction ne pût être assignée entre la mort apparente et 1a mort réelle.

2° De l'état psychologique que nous venons de mentionner, à cet autre état de sommeil dans lequel surgissent ces rêves fugaces dont le souvenir passe avec la rapidité de l'éclair, et dont la conscience s'éteint presque aussitôt qu'elle est née, la difTérence est minime, les conditions physiologiques étant les mêmes, ou à peu près. Cependant la faculté pensante est sortie de son engourdissement, elle s'éveille. Mais son activité est encore enchaînée dans les limites du rêve, des souvenirs, des impressions reçues pendant 1 état de veille, de l'existence intérieure, en un mot; le monde réel ou extérieur est pour elle comme s'il n'existait pas.

3° Dans l'état de somnambulisme, l'horizon s'agrandit; l'activité mentale s'exerce bien plus sur des souvenirs, c'està-dire sur des impressions provenant de choses réelles, que sur les créations fantastiques de l'imagination. Sans être débarrassée complètement des liens du sommeil, la pensée n'est plus étrangère aux choses de l'état de veille; déjà même elle dispose, comme dans la veille, de certains organes de la vie de relation.

4° Des dispositions psychiques analogues se font remarquer dans \ extase, oii les sens conservent, le plus souvent, une certaine activité, laquelle contraste avec les apparences de l'espèce de sommeil qui paraît enchaîner la faculté locomotrice.

5° J. Franck a désigné, sous le nom de somniatio, un état particulier de la faculté pensante qui, lié à l'état précédent par de nombreux rapports, se rapproché bien plus de l'état de veille. « Discusso accessu, » dit le célèbre médecin de Vienne, en parlant des individus atteints de ce genre de névrose, « veluti è somno ad se redeunt, aut somnambulorum

« instar, sed diuturno tempère, déambulant, imô itinera (( faciunt, aut scribunt, aut sermocinantur, idque peregri- (( nis interdùm linguis, aut carmina recitant, aut cautant, (( aut saltant, aut vaticinia proferunt... (1). »

6» Dans certains cas de délire aigu ou fébrile, l'existence de l'individu semble se partager entre la veille et le sommeil, entre la réalité et les illusions qu'enfante le rêve. En effet, il suffit de quelques impressions transmises par les sens pour rappeler le fébricitant à la vie réelle qu'il abandonne bientôt, si l'impression n'est pas durable, pour retomber sous l'empire exclusif des sensations internes. Si on l'interroge au milieu de ses divagations, il s'arrête brusquement, semble secouer l'assoupissement où il est plongé, et répond avec lucidité et précision aux questions qui lui sont adressées. La réponse achevée, il se met à divaguer de nouveau, et, chose digne de remarque, poursuivant toujours les mêmes idées, le même ordre de pensées qu'auparavant. Qui n'a pas été témoin de ce phénomène psychologique qui, par tant de côtés , touche à la folie , la folie ! ce dernier terme des modifications de la faculté pensante, vers lequel, comme on vient de le voir, nous nous sommes élevés par gradations insensibles, sine saltu.

La folie doit être considérée comme la moins profonde des lésions mentales que nous venons de passer en revue, parce que nul autre état ne semble se confondre davantage avec la vie réelle, la vie extérieure, la vie de l'état de veille; et ce caractère spécial est tel qu'il en a imposé presque irrésistiblement aux observateurs qui, jusqu'ici, ont vu dans l'aliénation mentale des modifications de l'intelligence s'éluignant plus ou moins de l'état sain , mais n'excluant en aucune façon l'état de veille. On vient de voir, par les ré-

(1) J. Franck, Praxeo5 medicœ..., p. 448.

flexions qui procèdent, qu'en consultant les faits intermédiaires, et en écartant ce qui réellement est étranger au délire, aux faits de psychologie pure, on trouvait, en dernière analyse, pour condition pathogénique essentielle des idées délirantes, l'état de sommeil (1). »

(I) Ce fait de pathologie mentale a été exposé avec tous les détails qu'il comporte dans notre livre sur le haschisch (*). Nous pensons l'avoir entouré de preuves théoriques et expérimentales qui ne permettent pas de le révoquer en doute.

Ce n'est pas que diverses objections n'aient été soulevées ; mais toutes nous ont paru être à côté de la question, et, par conséquent, porter à faux. Pour le démontrer, il me suffira de rappeler ce que je disais tout à l'heure, à savoir : que je n'ai entendu parler que du fait psychologique pu lui-même, et dégagé des phénomènes organiques au milieu desquels on voit se produire les divers états de sommeil, de somnambulisme, etc.

On a dit (et c'est là l'objection la plus spécieuse qui ait été faite ; elle est, en effet, capitale et résume toutes les autres) que contrairement à ce qui se passe dans la folie, l'intelligence chez l'homme endormi est dans un éia.1 passif. Je n'ai rien dit qui soit en contradiction avec cette vérité; ce que j'ai dit, c'est que la folie est un état mixte résultant de la fusion de l'état de sommeil avec l'état de veille, de l'immixtion — qu'on me comprenne bien — de phénomènes ou de faits psychiques appartenant au sommeil dans l'état de veille.

Dans les conceptions mentales de l'aliéné, ce qu'il y a d'actif on appartenant à l'état de veille, ce sont les conséquences psychologiques qu'entraîne l'idée fixe, les déductions que le malade tire logiquement de cette idée, les sentiments, les passions qu'elle soulève ; mais l'idée fixe, la pensée morbide qui résume en elle tout le délire, parce qu'elle est le point de départ de toutes les aberrations, cette pensée appartient tout entière à l'état passif du sommeil, elle a pris naissance dans des conditions psycho-organiques analogues.

Le plus souvent on méconnaît la nature de cette pensée, on l'accepte comme légitimeme:it et librement conçue dans le cerveau, on raisonne et l'on agit en conséquence... On est alors dans un état de délire absolu.

Mais souvent aussi cette même pensée (et ce que nous disons ici des actes intellectuels peut s'appliquer aux actes sensoriaux) n'est pas assez énergique pour en imposer à la conscience; elle est reconnue pour ce qu'elle est, et le malade alors la désigne invariablement par son vrai nom, il l'appelle un rêve. Dans ce dernier cas, la personnalité de l'individu n'est pas anéantie ; il n'y a pas folie, dans le sens rigoureux du mot.

[') Du haschisch et de l'aliénation mentale. Paris, 1845.

Il suit de ce qui précède que toute lésion qui frappe la source matérielle de la force vitale, c'est-à-dire le système nerveux dans son ensemble ou dans quelqu'une de ses parties, il est naturel de s'attendre à en voir les effets, presque indifféremment, sur l'un ou sur l'autre des modes d'activité nerveuse que j'énumérais tout à l'heure. Par suite des distinctions anatomiques des organes, ces effets pourront être et sont le plus souvent partiels, limités à tels ou tels phénomènes de la névrosité; mais en même temps, par une conséquence dérivant de la nature intime de ces mêmes organes ou appareils d'organes, ils pourront se succéder les uns aux autres, se remplacer réciproquement, soit chez un même individu, soit, en vertu de la loi d'hérédité, chez deux ou plusieurs individus de la même famille.

Ce n'est point une idée nouvelle que celle de la transformation des maladies par la voie de l'hérédité. Elle a été admise et développée par des auteurs recommandables, Stahl, entre autres, qui a fait un travail important sur ce sujet. « Ou admet généralement, dit M. Piorry dans sa thèse pour le professorat (1), que certaines affections dont les parents étaient atteints peuvent se transporter des pères aux enfants, en prenant une forme nouvelle, en se modifiant de telle sorte qu'elles offrent dans les seconds un aspect tout différent de celui qu'elles avaient chez les premiers. Bâillon, Astruc, Bouvart, Lalouette, Pujol, et surtout Portai, pensent que la syphilis communiquée par voie de génération dégénère en scrofules, et que les écrouelles des enfants sont la conséquence de la maladie vénérienne des pères, ou du

(1) De l'hérédité dans les maladies.

moins que les descendants sont atteints d'une sorte de mélange de syphilis et de scrofules. — On a observé que dans certaines familles, des lésions organiques de différentes espèces, des vices de conformation congénitaux, etc., se succèdent les uns aux autres de génération en génération, de sorte qu'il y aurait ainsi une cause unique, méconnue dans son essence, et qui déterminerait des affections variées dans les différents rejetons d'une même souche. »

(( Il faut distinguer, dit encore le même auteur, dans les affections héréditaires, la maladie primitive et simple d'une part , et l'effet multiple de l'autre. Peu importe que les influences d'hérédité ne soient pas les mêmes des pères aux enfants par rapport aux effets secondaires; si elle est la même pour les aptitudes primitives, la maladie n'en sera pas moins la même dans la famille; seulement la prédisposition produira dans ses divers membres des effets différents.

(( Cette réflexion remonte haut dans les causes productrices des maladies, et peut faire qu'on se demande : si une cause unique, par delà les tubercules (ou telle autre affection héréditaire) , ne pourrait pas modifier primitivement l'organisation et tenir presque aux premières lois de la vie,

« Cette même réflexion naît naturellement quand on songe à ces faits nombreux qui porteraient à faire croire que des accidents d'une nature unique chez les parents, tels que le cancer, par exemple, peuvent se montrer chez les enfants sous la forme multiple de tubercules, d'asthme ou de catarrhe pulmonaire. »

Le fait pathologique énoncé ci-dessus se présente sous un jour bien plus éclatant, et, pour ainsi dire, environné d'évidence si on l'étudié dans les maladies propres exclusivement au système nerveux.

loO LA PSYCHOLOGIE MORBIDE.

Comme on le voit , dans la question d'hérédité , nous avons eu garde de nous en tenir à l'hérédité telle qu'on l'a comprise généralement jusqu'ici, c'est-à-dire à la transmission pure et simple d'une maladie semblable des ascendants aux descendants.

Nous avons fait le plus grand compte, au contraire, de ce genre d'hérédité qui implique la transformation des maladies.

Cette manière d'envisager le fait d'hérédité jette un jour tout nouveau sur la question relative dM\ causes prédisposantes de la folie.

Il n'est aucun cas de cette maladie, il en est du moins infiniment peu dont on ne puisse faire remonter l'origine à l'hérédité ainsi comprise.

Nous croyons devoir donner ici quelques explications concernant les motifs qui nous ont fait admettre la prédisposition héréditaire dans telle circonstance où ceux qui nous lisent pourraient s'étonner de la rencontrer.

Nous avons vu une condition de prédisposition héréditaire, non pas seulement dans cet état de surexcitation nerveuse, et pour ainsi dire de sensibilité accumulée, auquel les auteurs modernes ont donné le nom à' état nerueux , dans lequel Willis voyait une sorte de diathèse spasmodique [diathesis spasmodica) ; mais dans l'état de simple irritabilité nerveuse, dans cet état particulier qui fait dire aux personnes qui en souffrent : qu'elles sont nerveuses, c'est-àdire vives , emportées , promptes à s'émouvoir , à se réjouir ou à s'attrister outre mesure pour les causes les plus insignifiantes , etc.

PART. II. — DE L'INFLUEiNCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. i;;i

Nous attachons également une grande importance à ces simples anomalies de la névrosité, aux apparences si légères, si fugaces qu'on pourrait dire qu'elles sont dans l'ordre physiologique ce que sont, dans l'ordre moral, les simples inégalités de caractère ; nous voulons parler de ces mouvements convulsifs des paupières (clignements d'yeux), des lèvres, des différents muscles du visage que l'on désigne communément sous le nom de tics , de grimaces , de ces mouvements brusques, saccadés de la tête, de l'une ou de l'autre épaule, du tronc, des extrémités; nous pourrions comprendre encore parmi ces phénomènes le bégaiement, certains vices de prononciation, etc.

Qu'on nous permette d'insister sur ce point. Nous voudrions que l'on comprît bien les motifs pour lesquels nous attribuons une si grande valeur à des accidents névrosiques en apparence si minimes. Nous avons dit qu'à nos yeux , ils n'avaient pas moins d'importance que les accidents cérébraux eux-mêmes. La raison en est simple : c'est que les uns et les autres sont de même nature, ont la même origine et ne diffèrent absolument que par le lieu oii ils se manifestent.

Nous n'apprendrons rien à personne en disant que les excitations du système nerveux central sont généralement rapportées à quelque point de la périphérie nerveuse. C'est ce qui a lieu, par exemple, à propos du phénomène connu sous le nom à' aura, dans l'épilepsie, l'hystérie convulsive, etc. Personne ne doute aujourd'hui que l'aura n'ait sa source dans le cerveau. « Des convulsions partielles, dit Pison dont nous avons cité l'opinion dans un autre travail (1), peuvent être suscitées sympathiquement dans les muscles ,

(1) De l'étiologie de l'épilepsie et de son traitement, Mémoire couronné par rAcadémie de médecine en 1854.

avant l'explosion des convulsions générales; et si les premières sont perçues par le malade avant les secondes , cela tient uniquement à ce que le sens intime, le mo?' n'est pas encore éteint chez c^eux qui les éprouvent. »

Comme l'aura, les phénomènes névropathiques donl nous nous occupons, sont certainement des signes extérieurs d'un travail morbide quelconque ayant son siège, nous ne disons pas dans le cerveau exclusivement , au moins dans les centres nerveux en général.

Et voilà pourquoi, je ne saurais trop le répéter, après l'opposition qu'a rencontrée ce point de doctrine déjà abordé par moi à propos de l'épilepsie, voilà pourquoi, dis-je, nous soutenons qu'en fait d'hérédité, ces mêmes phénomènes doivent être pris en très-sérieuse considération; et lorsque , plus tard , nous étudierons leurs rapports avec les états moraux congénères de la folie et de l'idiotie, nous verrons qu'ici, encore, l'expérience confirme la théorie.

Au nombre des phénomènes nerveux que nous regardions comme causes prédisposantes héréditaires, nous avions compris la cécité et les névroses de Tome (1). Les faits sur lesquels nous appuyons notre opinion ont paru trop peu nombreux pour être probants; et, d'autre part, on repoussait nos raisonnements ô jjriori.

Cependant la science a marché depuis ; et voilà que deux observateurs distingués, tout en poursuivant un but différent du nôtre, mais en suivant la même direction que nous, ont rencontré des faits on ne peut plus favorables à la thèse que nous soutenons.

Un ancien médecin en chef de l'hospice des Quinze-

(I) Voir notre livre sur les Causes et le traitement de l'épilepsie et notre Mémoire sur les Causes prédisposantes de l'idiotie et de l'imbécillité.

PART. If. — DE L'INFLUENCE DES ETATS PATHOLOGIUQES. i;j3

Vingts, M. le docteur G. Diimont, a recherché quelle pou- Aait être l'influence de la cécité sur les fonctions intectuelles(l).

Sur deux cent vingt aveugles environ, sur la vie desquels il a eu des renseignements précis, et laissant de côté ceux qui sont atteints d'une lésion cérébrale appréciable , vingtsept ont présenté des désordres intellectuels, c'est-à-dire variant , dit-il , depuis l'hypochondrie jusqu'à la manie , les hallucinations et la démence.

Comme on le voit la proportion est énorme ! Notre savant confrère fait remarquer qu'il n'y a que deux influences auxquelles on puisse attribuer cette fréquence extrême des aberrations intellectuelles et morales chez les aveugles : (( L'influence du chagrin plus ou moins profond qui résulte de la cécité; Y influence des altérations organiques qui peuvent l'accompagner , qui souvent même la produisent. Ces deux causes, continue M. Dumont, exercent sans doute simultanément leur action, et, pour déterminer la part qui revient à chacune d'elles, il faudrait voir si les aberrations intellectuelles sont plus ou moins fréquentes chez les aveugles qui supportent avec calme leur infirmité que chez ceux qui en sont profondément affligés. Mais à quelque résultat que doive conduire cette recherche qui , pour être concluante , doit porter sur des faits aussi nombreux que difficiles à recueillir, il restera démontré qu'un certain nombre d'affections intellet tuelles et morales qu'on observe chez les aveugles doivent être rapportées directement aux lésions organiques qui produisent en même temps la cécité ; et la science trouvera dans ce fait un puissant argument en faveur de la doctrine qui considère l'aliénation mentale comme

(1) De l'influence de la cécité sur les fonctions, et spécialement sur les fonctions intellectuelles [Moniteur des hôpitaux du 20 mars 1850).

lU LA PSYCHOLOGIE MORBIDE.

une conséquence d'altérations cérébrales matérielles , possibles à constater dès aujourd'hui ,• ou que des moyens d'investigation plus perfectionnés nous permettront de connaître plus tard. »

D'autre part, nous tenons de M. le docteur Mênière, médecin de l'hospice des Sourds-Muets, que la folie, l'épilepsie et autres affections du système nerveux se rencontraient fréquemment parmi les parents des sourds-muets de naissance. Suivant notre savant confrère , la surdi-mutité congénitale est, dans beaucoup de cas, engendrée par les mêmes causes que le crétinisme et l'idiotie. C'est dans les pays où les mariages entre consanguins sont le plus en usage « que l'on observe dans toute sa laideur la dégradation de l'espèce, l'abâtardissement de la race ; là régnent le crétinisme, l'idiotie, la surdi-mutité de naissance (1). »

« Les modifications pathologiques imprimées au système nerveux par des agents étrangers à l'économie, doivent être rangées, au même titre que les affections dont nous venons de parler, parmi les causes héréditaires des troubles de l'esprit.

« En première ligne, nous plaçons celles qui résultent de l'abus des boissons alcooliques (2). » Ce fait de pathogénie mentale, sur lequel nous avons déjà appelé l'attentioa dans notre chapitre oublié, est admis aujourd'hui par tous les médecins aliénistes. Deux de nos plus célèbres psychologues, MM. Renaudin et Morel, y ont vu, avec raison, une des causes

(1) Du mariage entre parents... Mémoire lu à l'Académie de médecine, séance du 29 avril 1856.

(2) Chapitre oublié de la Pathologie mentale.

les plus puissantes de la d<^générescence de l'espèce humaine. (( L hérédité, dit M. Renaudin, joue dans léYolution de Faliénation mentale un rôle qui est bien mieux apprécié aujourd'hui, et qui, peut-être même, est plus important qu'il ne l'a été dans une autre époque. Ce n'est pas de prime saut que l'aliénation mentale en devient ordinairement le produit, et souvent deux ou trois générations passent par les modifications protéiformes des diverses névroses (1) avant d'arriver à ce résultat final. L'intoxication alcoolique est certainement, sous ce rapport, une des principales causes primordiales... Que, dans un grand nombre de cas, l'abus des boissons alcooliques produise des accidents immédiats sur les sujets qui s'y sont abandonnés, c'est un fait hors de doute que confirme l'expérience journalière; ma,is, ce qui est plus fréquent encore, c'est l'action indirecte et progressive de cette influence, moins funeste peutêtre pour ceux qui s'y livrent que pour les générations qui leur succèdent (2). »

« L'hérédité, dit encore le savant directeur de Maréville (3), ne s'entend pas toujours d'une transmission directe de la maladie Les ascendants peuvent très-bien

ne pas avoir été aliénés, et avoir transmis une prédisposition héréditaire, qui s'accroît et s'accumule de génération en génération, et qui fait chaque fois un pas de plus vers l'aliénation mentale, en passant par des intermédiaires qui en sont, pour ainsi dire, les étapes. C'est surtout ici que se place une des pages de l'histoire de Y alcoolisme et des autres

(1) Voir le chapitre précédent, en partie extrait de notre Chapitre oublié, dans lequel nous signalons ces mêmes névroses.

(2) Recherches statistiques... par le docteur E. Renaudin. Annales méd. psychologicjues. Juillet l8o6

(3) /(/., id. Octobre 1856.

Ib6 LA PSYCHOLOGIE MORBIDE.

conditions de dégénérescence, comme la misère et certaines circonstances extraordinaires de la \ie. »

Suivant le docteur Morel qui s'est occupé de la question, principalement au point de vue du fait de dégénérescence, l'abus des boissons alcooliques entraîne à sa suite bien d'autres maux que ceux que l'on observe chez les individus qui s'y livrent. « La dégradation physique, la perversion complète de l'intelligence et des sentiments, ne restent pas à l'état de ces faits isolés qui, n'ayant aucun rapport, ni avec le passé des parents, ni avec l'avenir des descendants, disparaîtraient tôt ou tard avec les victimes de cette déplorable habitude. Il n'est au contraire aucune autre maladie où les influences héréditaires soient aussi fatalement caractéristiques. Si l'imbécillité congéniale, l'idiotie (1), sont les termes extrêmes de la dégradation chez les descendants d'individus alcoolisés, un grand nombre d'états intermédiaires se révèlent à l'observateur par des aberrations de l'intelligence et par des perversions tellement extraordinaires des sentiments, que l'on chercherait en vain la solution de ces faits anormaux (2) dans l'étude exclusive de la nature humaine, déviée de son but intellectuel et moral (3) . »

Plus fréquemment peut-être qu'aucune autre affection des centres nerveux, l'ivrognerie donne lieu héréditairement au développement de l'aliénation mentale. C'est là un fait

(1) Chez cinquante-six idiots ou imbéciles, l'ivrognerie a été notée douze fois comme cause ou l'une des causes prédisposantes hériditaires (Voir notre Mémoire sur ce sujet dans YUnion médicale, année 1853).

(2) C'est précisément cette solution que nous avions en vue lorsque, il y a neuf ans bientôt, nous publiâmes notre Chapitre oublié de la Pathologie mentale (Voir Union médicale du 8 décembre 1849). Les faits anormaux sur lesquels nous nous appuyions étaient considérés par nous comme étant le résultat de modifications de l'organisme liumain par influence héréditaire.

(3) Traité des dégénérescences... par le docteur B. A. Morel, 1857.

auquel les aliénés appartenant aux classes inférieures fournissent de nombreux témoignages. Je reçois tous les jours, dans mon service de Bicêtre, des aliénés dont il est impossible de faire remonter la maladie à une autre cause que l'état d'ivrognerie habituel de leurs parents. Je ne fais pas doute que même la folie proprement dite ne soit une source héréditaire de délire moins féconde que l'ivrognerie. On ne saurait s'en étonner quand on considère qu'il n'est aucune sorte de vésanie que l'abus des excitants alcooliques ne puisse produire chez ceux qui s'y livrent. Ce funeste privilège de l'ivrognerie peut s'expliquer encore ainsi qu'il suit :

A nos yeux, dans le plus grand nombre des cas, l'habitude de l'ivresse a sa source dans un état spécial de la névrosité qui, s'il n'est pas le délire réel, la folie proprement dite, en est un prodrome, une première lueur. Je ferai comprendre ce que j'entends par là, en assimilant cet état, en l'identifiant presque avec celui qui est familier aux personnes atteintes d'affections nerveuses, aux épileptiques. aux hystériques en particulier, dont l'irrésistible penchant pour les excitants de toute sorte, entre autres les boissons alcooliques, est connu de tout le monde. Esquirol a déjà dit que, dans quelques circonstances, l'ivrognerie pouvait être considérée comme une véritable maladie; qu'elle était souvent un effet et non une cause d'aliénation mentale. « Si l'abus des liqueurs alcooliques, dit-il, est un effet de l'abrutissement de l'esprit, des vices de l'éducation, des mauvais exemples, il y a quelquefois un entraînement maladif qui porte certains individus à abuser des boissons fermentées. » (Esquirol, Des maladies mentales, T vol., p. 74.)

En étendant cette observation du maître, on s'assure qu'un grand nombre d'ivrognes sont d'ailleurs prédisposés aux

affections nerveuses, soit héréditairement, soit en vertu de leur constitution particulière, soit enfin par des influences extérieures physiques ou morales. 11 y a donc double chance de délire héréditaire pour les descendants d'un ivrogne, l'état nerveux préexistant à l'ivrognerie elle-même.

« J'ai eu, dit le docteur Morel, de nombreuses occasions d'observer l'influence des maladies organiques et d'affections nerveuses spéciales sur le développement de cette passion irrésistible. Je ne parlerai pas de certains états physiologiques , tels que la grossesse et la menstruation qui amènent, comme on sait, de singulières perversions dans les habitudes et les penchants des femmes les plus sobres et des filles les plus réservées; je ne veux faire allusion, comme je le disais, qu'à des maladies organiques, ainsi qu'à des affections nerveuses d'une nature bien déterminée. »

Sur deux cents individus qui ont fourni la matière de ses études sur l'alcoolisme chronique, M. Morel a dû en ranger trente-cinq parmi ceux dont le funeste penchant à la boisson était attribuable à un état maladif.

« L'hérédité, ajoute cet auteur, que nous verrons toujours figurer parmi les causes appréciables des dégénérescences, s'est montrée avec toute l'intensité de son action dans seize cas bien déterminés. Mais il ne faut pas ici faire de confusion à propos d'influences héréditaires. Il ne s'agit pas de parents qui ont légué à leurs enfants le vice dont ils étaient atteints. Je considère l'hérédité en dehors de toute complication de tendances à l'ivrognerie chez les parents qui étaient simplement aliénés, et qui n'avaient pu léguer directement à leurs enfants une disposition maladive de la nature de celle qui nous occupe. » ( Traité des dégénérescences.)

Je n'ai besoin d'entrer dans aucun détail de chiffres à

propos des observations générales qui viennent d'être faites. Tous ceux qui ont quelque habitude des aliénés trouveront dans leur mémoire des faits nombreux pour les appuyer, et d'oti ressortira la vérité de la thèse que nous soutenons, à savoir que toute lésion purement nerveuse, soit spontanée, soit par influence extérieure, étant une cause héréditaire de folie, il suit que l'on devra s'attendre à rencontrer chez les individus atteints de ces lésions les mêmes anomalies d'esprit que chez ceux qui ont pour parents de véritables aliénés. En d'autres termes : le fait d'hérédité pourra se traduire exactement de la même manière, se produire sous les mêmes formes, chez les uns et chez les autres.

La détérioration des facultés morales semble ne reconnaître parfois d'autre cause qu'une union mal assortie, — pour me servir d'une expression consacrée. — Esquirol répète , sans la confirmer toutefois par sa propre expérience, la remarque faite par Burton, que les individus engendrés par des parents âgés sont prédisposés à la mélancolie. Nous étendrons la remarque de Burton aux descendants de parents entre lesquels il existe une grande disproportion d'âge, en ajoutant qu'ils sont bien plus souvent idiots ou imbéciles que mélancoliques.

(( En outre, on a observé depuis longtemps que, dans l'animalité, l'accouplement de proches parents, de la mère et du fils, par exemple, donnait en général de très-mauvais produits ; que dans ce cas les races dégénèrent rapidement, particulièrement au point de vue du moral, ou, si l'on veut, des instincts. Pourquoi, dans l'espèce humaine, des conditions semblables ne donneraient-elles pas lieu aux mêmes

résultats? Quelle explication plus plausible pourrait-on donner de ce qui s'observe si fréquemment dans nos grandes familles, qui, comme on sait, s'allient toujours entre elles? »

Ces lignes, que nous extrayons textuellement de notre chapitre oublié, expriment un doute qui ne saurait subsister aujourd'hui. M. P. Lucas, dans son admirable Traité de l'hérédité naturelle, a depuis résolu la question de la manière suivante :

En s'occupant des règles à suivre dans le traitement prophylactique de l'hérédité morbide, notre savant confrère proclame la nécessité d'exclure de l'union conjugale les membres de la même famille, quels que soient leur état de santé et l'état de santé de la famille.

« Ce point, ajoute-t-il, a cependant été le sujet de vives controverses, tant à l'égard de l'homme que des animaux.

« L'histoire des législations et celle de l'art en présentent en effet deux solutions contraires :

(( Les anciennes lois des Parthes, des Perses, des Égyptiens, des Arabes et des Juifs, les coutumes des Scythes, des Tartares, des Caraïbes, etc., ne proscrivaient point les alliances consanguines, même entre les parents du plus proche degré.

<( Les lois hindoue, mosaïque, romaine, chrétienne, musulmane ; celles de tous les peuples modernes civilisés ; les usages d'une foule de peuplades sauvajges, telles que les Iroquois, Hurons et Samoïèdes, l'interdisaient formellement. Des codes d'une haute antiquité vont même, chez quelques tribus, comme chez les Battas, dans l'île de Sumatra, et chez les Gehlotes, dans le Raypoutan, jusqu'à assimiler à l'inceste les rapports conjugaux entre familles de la même tribu ou de tribus congénères.

« On a voulu élever la voix contre le principe de ces inter-

dictions, du moins en ce qui concerne les espèces animales. Bui'dach a même écrit que la consanguinité avait dans ces espèces de bons résultats.

« L'erreur tient à deux causes : à ce que l'on confond la communauté de race avec celle de famille, et à ce que l'on fait abstraction des temps.

« Les alliances entre familles d'une seule et même race, lorsque la race est assez nombreuse pour que les alliances n'y dégénèrent pas en union consanguine, et surtout lorsque les diverses fractions de la race occupent une certaine étendue de pays, sont distantes l'une de l'autre, et n'ont ni le même régime, ni le même système dévie; ces alliances, chez l'homme comme chez les animaux, ne sont que conservatrices du type de la race.

« Dans le cas contraire, la consanguinité s'y développe et produit les mêmes conséquences que dans le sein des familles.

« L'autre cause d'erreur est, comme nous l'avons dit, l'élimination de l'influence des- temps.

'< La consanguinité dans l'union des sexes est-elle physiologique, c'est-à-dire trouve-t-elle de bonnes conditions de santé dans les membres unis de la même famille? Les résultats varient selon que le système d'alliance se poursuit ou ne se poursuit pas.

'« A la première et même parfois à la deuxième génération, elle peut ne déterminer aucun effet fâcheux; mais l'expérience prouve d'une manière péremptoire que, dès qu'elle se prolonge au delà de cette limite, même dans le cas trèsrare où elle n'entraîne alors le développement d'aucun mal héréditaire, elle cause cependant Y abâtardissement de l'espèce et de la race, la duplication et le redoublement de toutes les infirmités, de tous les vices, de toutes les prédispositions

162 LA PSYCHOLOGIE MORBIDK.

fâcheuses du corps et de /'ame, l' hébétude de toutes les facultés mentales, l'abrutissement, la yoiae, l'impuissance, la mort de plus en plus rapprochée de la naissance, chez les produits.

« Les hommes, les animaux, les végétaux eux-mêmes, dans ces conditions, en ressentent les mêmes effets.

(( ... Les aristocraties réduites à se recruter dans leur propre sein s'éteignent, d'après Niebuhr, de la même manière, et souvent en passant par la dégradation, la. folie, la démence et V imbécillité. Esquirol, Spurzheim, Ellis, etc., donnent cette raison de l'aliénation mentale et de son hérédité dans les grandes familles de France et d'Angleterre. La surdi-mutité, dans les familles plus humbles, semble aussi reconnaître la même origine (1). »

L'abâtardissement de l'espèce dans les familles nobles a été signalé par divers auteurs. Pope faisait remarquer à Spencer que l'air noble que la noblesse anglaise devait avoir était précisément celui qu'elle n'avait pas ; qu'en Espagne on disait que, lorsqu'on annonçait, dans un salon, un grand de cette nation, on devait s'attendre à voir entrer une espèce d'avorton (2) ; qu'enfin, en France, on imprimait qu'en voyant cette foule d'hommes qui composaient la haute noblesse de l'État, on croyait être dans une société de malades (3) ; et que le marquis de Mirabeau lui-même dans son Ami des hommes (4), les traite de pygmées, de plantes sèches et mal nourries.

Enfin, parmi les causes de la surdi-mutité congénitale, nous rappellerons que celle qui, aux yeux de M. Ménière, joue le rôle le plus important, est le mariage entre parents

(1) p. Lucas, ouvrage cité, t. Il, p. 903.

(2) Revue britan., 1843, t. XIII, p. 259.

(3) Moheau, Recherches sur la population de la France, 1. I, chap. ix.

(4) L'Ami des hommes, t. I, chap. v.

PAKT. II. - DE L'IiNFLLEiNCE DES ÉTATS PATHOLOGIQUES. 1(33

et la consanguinité des deux époux. Là se trouve, suivant lui, la principale cause de la détérioration des races ; tandis que le croisement est la condition première du perfectionnement, non-seulement des espèces, mais encore des familles et des individus. Le mariage entre consanguins ne se rencontre jamais plus fréquemment que dans les localités où naissent les sourds-muets en plus grand nombre (1).

Le fait d'hérédité ne se traduit pas, dans toutes les circonstances d'une manière aussi claire, aussi formelle que nous venons de le dire: il n'est pas toujours aussi facile à reconnaître. Caché à sa source, il ne se révèle, parfois, que dans ce qui naît de cette source. Cela provient, sans doute, de ce que nous ignorons quelles modifications, et, pour ainsi dire, quelles métamorphoses peuvent subir les états physiologiques et pathologiques en se transmettant des générateurs à leurs descendants ; ou bien quelles prédispositions organiques, telle constitution spéciale des parents peut développer chez les enfants.

Serait-ce plutôt que le fait de transmission héréditaire pouvant s'opérer, ainsi qu'on a tout lieu de le croire, à travers plusieurs générations, la source s'en trouve alors trop éloignée pour qu'on puisse la découvrir ?

Ou bien, encore, dans cette circonstance particulière, faudrait-il ranger la folie parmi ces maladies de famille qui n'ayant été observées ni chez le père, ni chez la mère, mais se montrant chez leurs enfants, tiennent évidemment, suivant M. le docteur Dumont, à l'influence exercée dans

(1) Mém. cité.

i6i LA PSYCHOLOGIE MORBIDE.

la géiiéralioii par le concours de deux organisations déterminées, donnant naissance à une organisation diflérente de chacune d'elles, et la même chez le plus grand nombre de sujets nés de ce rapprochement ?

Quoi qu'il en soit, des faits nombreux établissent qu'il peut exister entre deux ou plusieurs membres d'une même famille une conformité d'organisation qu'on essaierait vainement de faire remonter aux parents, en se guidant uniquement d'après les analogies. Nous soignons, en ce moment, une jeune femme dont le frère a été, comme elle, atteint d'aliénation mentale. Deux autres membres de la famille sont d'un caractère excentrique. 11 m'a été impossible de découvrir dans les ascendants la moindre affection physique ou morale qui offrît quelque rapport avec la maladie des enfants. G... a été enfermé, deux fois, à Bicêtre, pour cause de lypémanie avec tendance au suicide. Son frère aîné a été lypémaniaque et s'est empoisonné. G... a eu cinq enfants. Quatre sont morts en bas âge par suite de convulsions ; le cinquième, l'aîné, est épileptique. La mère de G... est morte d'une affection de matrice.; le père d'une hydropisie de poitrine ; ni l'un ni l'autre n'ont été atteints d'affections nerveuses, soit au physique, soit au moral.

11 n'est pas de médecin d'aliénés qui ne possède par devers lui quelque fait de ce genre.

Nous venons de voir que les divers états névropathiques dont nous nous sommes occupé successivement, s'engendraient réciproquement par la voie de l'hérédité. Il doit arriver, en conséquence, et il arrive en effet, que ces états se montrent par groupes plus ou moins nombreux parmi les membres d'une même famille, qu'ils se mêlent, alternent les uns avec les* autres, se succèdent les uns aux autres. Nous

insistons sur ce fait pathologi([iie qui, mieux qu'aucun autre, fait ressortir l'analogie de nature et comme nous l'avons dit, la consanguinité qui relient entre elles ces anomalies nerveuses, et par conséquent, la nécessité de tenir également compte de chacune d'elles, dans les prédispositions héréditaires.

Nous avons eu occasion, dans le cours de ce travail, de rapporter plusieurs observations dans lesquelles on peut trouver des exemples de ces mélanges d'états nerveux dont nous parlons (1). Vu l'importance du sujet, nous croyons devoir en citer d'autres encore :

M*** (Pauline) est épileptiqiœ. Une sœur a été hi/stérique ; un frère a été fou. Un autre a été affecté de chorée vers l'âge de 14 ou 15 ans. Mère morte phthlsique.

S*** aussi épileptique, a eu sa mère folle. Son père était si violent que, dans sa colère, on l'eut pris pour un maniaque. Tante paternelle /b//^. Une autre tante (toujours du côté du père) paralytique et en démence.

La nommée J*** employée à la Salpêtrière, est atteinte de manie intermittente. Elle a eu son premier accès à l'âge de 19 ans.

Son père est à Bicêtre depuis plusieurs années, paralytique général et en démence. Elle a une sœur plus âgée qu'elle, dont l'intelligence est très-bornée. Cette sœur est mère de quatre enfants : l'aîné a 14 ans; il a eu une fièvre cérébrale à l'âge de 6 ans; il est tout à fait sourd ; extrêmement intelligent, a de remarquables dispositions pour la musique ; ses facultés se sont développées de très-bonne heure.

Une fille de 1 3 ans est hystérique et. au dire de la tante, à moitié /o//^.

(I) Vovoz les observations relatées à la page 138.

Un garçon de 9 ans est épileptiqiie.

Un autre de 3 ans a des convulsions.

B** (Henri) est à Bicêtre depuis un mois environ. Il est rachitique, ses deux jambes sont fortement incurvées ; il a eu des convulsions dans son enfance. Présentement il est lypémaniaque ^ halluciné.

La grand'mère et une grande tante (du côté maternel) sont mortes à un âge peu avancé, subitement, sans qu'on ait eu le temps de leur apporter aucun secours.

La mère de B** était d'une sensibilité exagérée, pleurait sans savoir pourquoi. « Elle semblait enragée quand elle se mettait en colère. » Elle souffrait, de temps à autre, d'une névralgie faciale extrêmement violente. Vers l'âge de 45 ans, à la suite d'un accès de névralgie qui avait duré plus que les précédents, elle est frappée à' apoplexie et va mourir à l'Hôtel-Dieu.

Un oncle maternel est mort de la même manière à l'âge de 50 ans.

B** a eu cinq frères et une sœur. Il est l'avant-dernier de cette famille ; seul il a survécu. Les deux premiers frères sont morts en bas âge, dans les convulsions. Le troisième, exempté du service militaire pour défaut de taille, était scrofuleux, très-mauvais sujet, adonné à toutes sortes d'excès. A la suite d'une orgie, il est tombé tout à coup privé de connaissance et est mort cinq ou six heures après, à l'âge de 24 ans. Le plus jeune frère est mort par suite, probablement, d'un étranglement interne. Il avait, dit B** qui nous donne ces renseignements, un appétit extraordinaire, c'était une véritable maladie ; je ne sais plus le nom que lui donnaient les médecins. La sœur est morte à l'âge de six mois.

Nous n'avons aucun renseignement sur le cinquième frère.

PARI. II. — DE i;iNFIJIENCE DES ÉTATS l'ATHOLO(,IQUES. 167

SECTION III PRINCIPAUX MODES DE MANIFESTATION DE L 'INFLUENCE HÉRÉDITAIRE.

Nous avons passé en revue, dans les paragraphes qui précèdent, les différentes conditions d'organisation qui pouvaient devenir la source héréditaire d'anomalies mentales plus ou moins profondes.

En dehors de l'hérédité, les désordres ou les simples modifications des facultés intellectuelles peuvent tirer leur origine de certaines prédispositions individuelles dont l'influence s'exerce de la même manière que celle de l'hérédité, n'est pas moins considérable que cette dernière, et n'a pourtant, jusqu'ici, fixé l'attention de personne.

Nous voulons parler de certains états particuliei"s du système nerveux.

Mais le moment n'est pas venu de traiter ce côté de la question ; nous devons auparavant épuiser la question d'hérédité. Il nous reste à examiner avec quelques détails les caractères principaux, les nuances extrêmement variées sous lesquels se manifeste l'action de l'hérédité, les formes multiples que revêt l'activité nerveuse des générateurs en se reflétant chez leurs descendants.

Je diviserai ce que j'ai à dire en plusieurs paragraphes :

Vient en première ligne le fait d'hérédité pris dans son acception vulgaire, c'est-à-dire la transmission pure el simple de la folie des ascendants aux descendants, abstraction

faite des caractères propres du délire, chez les uns et chez les autres.

Ce fait exprime dans sa manifestation la plus large et la plus complète le phénomène d'hérédité ; il contient \irtuellement et comme en germe tous les phénomènes du même ordre dont nous allons parler tout à l'heure; ces derniers n'en sont que des éhauches plus ou moins parfaites, des traits ou linéaments isolés.

C'est en raison de ces qualités fondamentales que je ne crains pas de le signaler pour la seconde fois ; il est comme le couronnement de l'édifice dont nous avons à détailler successivement les diverses parties.

Un fait des plus curieux, dont on ne saurait trop se pénétrer eu égard à la question qui nous occupe, est celui-ci ; on a vu le délire se reproduire chez les enfants avec les mêmes caractères, les mêmes nuances qu'il avait présentés chez les parents. Tous les auteurs rapportent des faits de ce genre : les enfants perdent la tête, sont frappés des mêmes anomalies intellectuelles, sous l'influence des mêmes causes, à la même période de l'existence que leur père ou leur mère.

•;■ On a essayé d'expliquer ce fait , tantôt en se plaçant exclusivement au point de vue moral , tantôt en ne tenant compte que des conditions physiques au milieu desquelles le mal a paru se développer.

Quoi qu'il en soit de ces explications, il est évident qu'ici le principal rôle appartient à la prédisposition héréditaire. Dans aucun cas cette prédisposition ne se montre sous un jour plus éclatant; elle met en relief toute la puissance de la loi d'hérédité qui , ainsi que cela s'ohserve sous la forme plastique, pour la conformation extérieure, fait procéder rigoureusement d'un type primitif la constitution morale

elle-même . se plaît à mouler en quelque sorte certaines idées , certaines convictions, certains penchants des fils sur les idées, les convictions, les penchants du père, de la mère, des aïeux.

Mieux qu'aucun autre, ce phénomène de la loi d'hérédité prouve à quel point on est fondé, quand on veut apprécier les qualités morales de certains individus, à tenir compte delà tournure d'esprit, du caractère de ceux dont ils tiennent l'existence.

Comme toujours, les réflexions que nous venons de faire ne sont que la déduction et comme le corollaire de faits nombreux, avérés, et pour ainsi dire de notoriété publique dans la science. Cependant, afin que l'on s'en pénètre mieux, je crois utile de citer quelques-uns de ces faits. «La manie héréditaire, dit Esquirol, se manifeste chez les parents et les enfants aux mêmes époques de la vie ; elle est provoquée par les mêmes causes ; elle affecte le même caractère. Un. négociant suisse a vu ses deux fils mourir aliénés à l'âge de \ 9 ans. Une dame est aliénée à 25 ans, après une couche; sa fille devient folle à 25 ans et à la suite de couches. Dans une famille , le père , le fils et le petit-fils se sont suicidés vers la cinquantième année de leur vie. Nous avons eu à la Salpêtrière une fdle pul)lique qui s'est jetée trois fois dans la rivière après des orgies; sa sœur s'est noyée étant prise de vin. Un monsieur, frappé des premiers événements de la révolution , resta pendant dix ans enfermé dans son appartement ; madame sa fille , vers le même âge , tombe dans le même état, et refuse de quitter son appartement.

Aces faits, Esquirol ajoute cette réflexion judicieuse, à laquelle on reconnaîtra une haute portée philosophique si l'on s'est bien pénétré des idées que nous voulons mettre en évidence dans le travail qu'on a sous les yeux : «. Cette

d70 LA PSYCHOLOGIK MORBIDE.

prédisposition, qui se manifeste par des traits extérieurs, par le caractère moral et intellectuel des individus, n'est pas plus surprenante , relativement à la folie, que relativement à la goutte, à la phthisie pulmonaire, etc.. »

Entre autres idées fixes , madame W. . . , que nous avons connue à Charenton , se persuade que tout le monde cherche à la faire périr par le poison ; sa mère a été longtemps poursuivie par des idées analogues. Madame D... compte huit aliénés dans sa famille : son père, deux sœurs, deux frères, deux cousins, une tante. — M. C..., après avoir réristé , durant plusieurs mois , à la pensée de se détruire ou de donner la mort à quelqu'un , a fini par se faire sauter la cervelle. Il ne pouvait passer près d'un puits, le long d'une rivière, sans éprouver les plus violentes tentations. Sa sœui' aînée s'est suicidée après avoir été longtemps poursuivie des mêmes idées que son frère; elle n'aurait osé passer sur un pont sans être accompagnée de quelqu'un. — Mademoiselle B... a essayé par trois fois de se détruire; la première fois, en se précipitant dans un puits , les deux autres fois , en se pendant; sa mère, aliénée comme elle, a eu recours successivement aux mêmes moyem , pour terminer son existence. Mademoiselle H..., entre autres lubies, s'imagine que le roi Charles X est amoureux d'elle; elle lui voue, en retour, l'attachement le plus tendre; sa passion la rend audacieuse; mademoiselle H... trompe les gardes du palais des Tuileries, et pénètre dans les appartements de Sa Majesté. On s'empare d'elle et on l'envoie à Charenton sous la garde d'une sœur aînée. Quelque temps après, cette même sœur est renfermée dans la même maison, atteinte d'un genre de folie entièrement semblable. — J'ai connu à Charenton deux sœurs, mesdemoiselles R..., atteintes d'une monomanie qui datait déjà de plusieurs années. Quelque bizarres, quelque variées

PART. II. — DE i;iNFLUENCE DES ÉTATS PATHOLOGIOIES. 171

qu'en fussent les nuances, leur délire s'accordait en tout point. Ces demoiselles se persuadaient qu'on influençait leurs pensées et leurs actions au moyen de l'électricité. Toutes les deux étaient en relation avec des génies, invisibles habitants de l'air. Elles appelaient du même nom (M. Duplafon) le plus puissant de tous, qu'elles consultaient sur tout ce qu'elles devaient faire. — Une mère et sa fille, mesdames B se croyaient sous la protection spéciale d'esprits

qu'elles appelaient des airs. — Une jeune personne mélancolique répondait invariablement lorsqu'on lui demandait son nom, qu'elle s'appelait mademoiselle l'Inconnue. Son frère, également mélancolique, s'irritait très-fort, lorsqu'on l'appelait autrement que M. Y Inconnu \ — Madame de B... s'est créé un être fantastique, qu'elle nomme Salomon, et qui est pour elle le génie du mal ; elle se plaint sans cesse des tourments qu'il lui fait endurer. Son père rapportait tout ce qui lui arrivait de fâcheux à un sylphe qu'il nommait Stratagème. — Je tiens le fait suivant de M. Esquirol : Trois frères s'étaient suicidés, dans l'intervalle de quelques années. Restaient un quatrième frère et une sœur. Une fortune brillante, les rares qualités, la tendresse, le dévouement d'une épouse adorée . trois enfants qui donnaient les plus flatteuses espérances, assuraient à M... un rang honorable dans le monde, lui promettaient le bonheur... que n'étouffaient-ils dans son cœur le germe empoisonné de l'afTection terrible qui l'avait privé de trois frères! Plus malheureux encore que ces derniers , M... , consumé sourdement par le mal héréditaire, jugeait , appréciait son affreuse position. Il vint un jour consulter M. Esquirol : " Je ne puis, lui dit-il avec sang-froid , me défendre des plus noirs pressentiments; je sens intérieurement que je dois flnir comme mes pauvres frères; je suis pressé par des idées

qui finiront par l'emporter sur moi-même et sur les soins de mon épouse. » Peu de temps après, il se donna la mort.

La sœur n'échappa point à la maladie commune, et mourut suicide.

J'ai parlé plus haut de deux frères jumeaux renfermés à Bicêtre pour cause de monomanie. Je n'avais à m'en occuper, alors, qu'au point de vue de l'hérédité; j'ajouterai ici quelques mots relativement à l'analogie du délire dont ils étaient atteints.

Physiquement , ces deux jeunes gens se ressemblent au point qu'on les prendrait facilement l'un pour l'autre. Moralement la ressemblance n'est pas moins complète et présente les particularités les plus remarquables.

Ainsi, les idées dominantes sont absolument les mêmes. Tous les deux se croient en butte à des persécutions imaginaires; les mêmes ennemis ont juré leur perte et emploient les mêmes moyens pour arriver à leurs fins. Tous les deux ont des hallucinations de l'ouïe. Tristes et moroses, ils n'adressent jamais la parole à qui que ce soit, et ne répondent qu'avec peine aux questions qu'on leur adresse. Ils se tiennent toujours à l'écart et ne communiquent jamais entre eux.

Un fait extrêmement curieux et qui a été nombre de fois constaté par les surveillants de la section et par nous-même, est celui-ci : de temps à autre , à des intervalles très-irréguliers de deux, trois et plusieurs mois, sans cause appréciable et par un effet tout spontané de la maladie, il survient un changement très-marqué dans la situation des deux frères : tous les deux, à la même époque, et souvent le même jour, sortent de leur état de stupeur et de prostration habituel ; ils font entendre les mêmes plaintes et viennent d'euxmêmes prier instamment le médecin de leur rendre la liberté.

J'ai VU se reproduire ce fait, quelque peu étrange, alors même qu'ils étaient séparés l'un de l'autre par plusieurs kilomètres de distance; l'un d'eux était à Bicêtre, l'autre demeurait à la ferme Sainte- Anne.

Je terminerai ces citations par l'exposition d'un fait qui, non-seulement établit la transmission par hérédité de troubles intellectuels analogues, mais il est un exemple frappant de ce mélange, chez les divers membres d'une même famille, de demi-folie (excentricité), de perversités, de violences, d'emportement sauvage, hydrophobique, fou.

Le malade dont il est question est encore aujourd'hui (15 juillet 1855) dans mon service. Son observation a été recueillie avec soin par M. Bail, interne distingué de notre service.

B*** Nicolas appartient à une famille où la tendance au suicide est héréditaire depuis trois générations; ce sont des impulsions de la même nature qui l'ont conduit à l'acte qui l'amène aujourd'hui à Bicêtre.

Il raconte que son grand-père, homme violent, excentrique, d'un caractère insupportable, s'est pendu dans le bois de Clairvaux, où il était employé des eaux et forêts ; les mauvais traitements qu'il faisait endurer à toute sa famille lui avaient procuré le surnom de grand fou parmi les habitants du pays. Un jour il surprit son fils, le père du malade, qui venait de lui voler une pièce de quinze sous. L'ayant entraîné dans la cave, il y avait allumé un feu de paille pour le brûler, si l'on ne s'était pas opposé à son dessein. L'une de ses tilles, exaspérée par les mauvais traitements de son père, a été se jeter sous un marteau de forge; elle est morte peu de jours après de ses blessures. La grand'mère du sujet, ([ui est morte de chagrin par suite de la brutalité de son mari, lavait souvent menacé démet-